Активатор: Ключ Апокалипсиса

Глава 0. Пролог

Последняя запись.

Дата: [16.07.2012]
Головоломка сдалась. Сотни часов в пыли карт – и вот оно. Завтра начну выдвигаться на эту точку. Чую , что там меня ждет не просто удача, а то, к чему я так долго стремился. Даже если не удастся продать всё, итог будет хороший. Я получу и деньги с продажи части сокровищ на черном рынке и славу за находки. Пишу последнее: пора собирать снаряжение. Помним, что риск – дело благородное, ведь удача любит безрассудных.

Из джунглей выполз человек. Рюкзак в грязи, лицо в царапинах, но глаза горели. GPS назойливо мигал. Координаты вели сюда. Воздух пах прелью и металлом.

— Здесь, хрипло пробормотал он, окидывая взглядом склон.

Лопата взрезала грунт. Солнце жгло, пот заливал глаза. Вдруг — звяк. Что-то твёрдое, гладкое. Сердце ёкнуло, потом забилось как бешеное. Он копал уже с яростью, сдирая землю с массивной плиты. Через шесть часов перед ним была дверь.

— Наконец-то, выдохнул он.

На двери светился символ — голубой, пульсирующий. В голову даже не пришла мысль, что это странно, но он недолго думая шлепнул ладонью по этому символу.

Дверь сдвинулась без звука.

Внутри — коридор. Стены, пол, потолок — всё из чёрного зеркального материала. Воздух был пустым, стерильным. По бокам — глухие проёмы. Один приоткрыт. Заглянул: пустые ниши, похожие на яйца.

— Хлам, — буркнул он и плюнул на пол. Плевок шипя испарился.

Коридор вывел в круглый зал. В центре — пьедестал, покрытый резьбой. Узоры на нём двигались, текли. Его потянуло к нему, будто на верёвке. Рука сама потянулась…

Свет.

Ослепительные вспышки ударили со стен. Воздух завибрировал, загудел, словно ожил сам камень. Всплыли голограммы — водопады незнакомых символов, диаграммы, трёхмерные схемы механизмов, принципов которых его мозг отказывался понимать. Над пьедесталом вспыхнула Земля, но не та, что он знал — вся в кроваво-красных точках, будто язвах.

И тогда пространство перед ним сломалось.

Из ничего выросла фигура. Это даже было не назвать существом в человеческом смысле. Сгусток спрессованной тьмы и света, постоянно меняющий форму. То это были очертания чего-то многорукого, то просто геометрическая абстракция, бросающая вызов законам перспективы. Это была проекция. Но её присутствие било по психике физически — в висках застучало, в животе скрутило спазмом. Древность. Нечеловеческая, непонятная древность веяла от этого видения.

Голос врезался прямо в череп, минуя уши:

>> СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ОПЕРАТОР ОПОЗНАН: МЕСТНЫЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБРАЗЕЦ.
>> ПСИХО-ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ПРОФИЛЬ: СТРАХ. НИЗКИЙ ИНДЕКС КОЛЛЕКТИВНОСТИ.
>> УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НУЛЕВОЙ. СТАТУС: АКТИВАТОР. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ПРОТОКОЛУ Θ…

Боль, острая как разряд, пронзила всё тело. Сквозь неё он почувствовал, как что-то щёлкает внутри, встраивается. Зрение стало зверино чётким, в ушах — высокий, чистый тон. Он вдруг понял — точное расстояние до выхода, слабое место в стене зала, скрытый механизм пьедестала. Знания вливались в мозг, как вода в пустой сосуд.

Голограмма Существа-Конструктора не шевелилась. Она просто была. Безликий арбитр, выполняющий свою абсолютно чуждую нам функцию.

Земля на проекции ожила. Кровавые точки замигали, от них потянулись тонкие нити света, сплетаясь в паутину, окутывающую весь шар. Тот же бездушный хор голосов, слитый в один, прогремел в сознании:

>> ПРОТОКОЛ Θ АКТИВИРОВАН. РАЗВЕРТЫВАНИЕ СЕТИ. АКТИВАЦИЯ УЗЛОВ ДОСТУПА.
>> АДАПТАЦИЯ БИОСФЕРЫ ТЕРРА-ПРИМА… НАЧАТО.

В тот же миг по всей планете, в местах силы, у древних разломов, в глубинах океанов — везде, где спали подобные комплексы, — запустились процессы. Мир начал меняться. Не плавно, а рвано и болезненно, с корнем вырывая старую реальность.

Проекция Существа начала меркнуть, растворяясь в свете голограмм. Её работа была сделана. Последняя порция информации, холодная и окончательная, вожгла ему мозг:

>> ПРОТОКОЛ Θ ЗАПУЩЕН. АКТИВАТОР: ФУНКЦИЯ ВЫПОЛНЕНА.
>> ДАЛЬНЕЙШЕЕ ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ СТАТИСТИЧЕСКИ НЕЗНАЧИМО.

Свет погас. Зал погрузился в густую, почти осязаемую темноту. Тишина ударила по ушам после гула.

Он стоял, не двигаясь. Дрожь шла изнутри, мелкая, неостанавливаемая. В голове не было мыслей. Только пустота и один, вбитый гвоздём, факт:

Это сделал он, он был ключом. Только вот дверь он открыл не к сокровищам, а к Апокалипсису.

Он запустил машину, которая теперь перемалывала его мир. А создатели этой машины, те самые существа из света и тени, просто констатировали факт и вычеркнули его из уравнения.

Его личная история кончилась. Теперь была только партия на выживание, в которой он и не знал, что будет основным поворотным механизмом.

Он шагнул в темноту коридора. Обратно. К выходу, за которым его уже ничего не ждало.

Глава 1. Обновлённый мир.

Шатаясь по холодному, зеркальному коридору, я едва подавил новый приступ тошноты, подкативший горьким комком к горлу. Череп раскалывало от боли, словно его сжимали тисками, а в ушах стоял пронзительный, нервирующий звон – незваное эхо тех чудовищных видений и леденящих душу голосов, что ворвались в сознание. Ноги вдруг стали ватными, мир заплясал, и я рухнул на идеально гладкий, холодный пол, как подкошенный.

Очнулся не сразу. Сперва ощутил леденящую влагу камня под щекой, потом – тупую, пульсирующую боль в висках, настойчивую и гнетущую. С трудом приподнялся, облокотившись спиной о стену, отполированную до зеркального блеска. Дышал прерывисто, рваными глотками, пытаясь собрать в кучу разрозненные, яркие и пугающие обрывки кошмара: нечеловеческая тварь из света и теней, лавина чужих воспоминаний, обжигающих душу, Земля, опутанная паутиной кроваво-красных огней.

Мысли путались, спотыкаясь о волны боли, которые накатывали с новой силой при каждой попытке сосредоточиться. Я застонал, вжав ладони в глазницы, пытаясь выдавить этот ад.

И тут сквозь туман боли пробилось нечто новое, обострённое и яркое.

Стены вокруг были всё теми же безупречно гладкими, холодными на ощупь. Но теперь я чувствовал их иначе. Не только глазами и кожей. За этой безупречной поверхностью угадывались пустоты – словно скрытые коридоры или комнаты, нарисованные на внутренней карте ощущений. И – едва уловимое, мерцающее присутствие чего-то. Энергии? Силы? Словно слабый ток в давно обесточенном проводе, еле теплящийся. И главное – я ощущал, как это присутствие ослабевает, угасает с каждым ударом сердца, словно гигантское сердце этого места засыпало после всплеска, вызванного моим прикосновением.

Что еще изменилось? Спросил я себя, инстинктивно пытаясь прощупать внутренние перемены, как прощупывают больной зуб. Ответ пришел мгновенно, не как мысль, а как болезненная вспышка света прямо за веками, отпечатавшаяся на сетчатке:

>>ИНИЦИАЦИЯ ПРОТОКОЛА ОРИЕНТАЦИИ. АКТИВАТОР: [МЕСТНЫЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБРАЗЕЦ]. РАССКАДРОВКА БАЗОВЫХ ПАРАМЕТРОВ.

>>1. ЛЕСТНИЦА СИМБИОЗА (РАНГИ):

>>ЦЕЛЬ: ГЛУБИНА СВЯЗИ С Θ-СЕТЬЮ. ОПТИМИЗАЦИЯ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ.

>>ПРОГРЕССИЯ: ОТ ОЩУЩЕНИЯ ФОНОВОГО ШУМА ДО БЕССОЗНАТЕЛЬНОГО КОНТРОЛЯ. 15 КАЧЕСТВЕННЫХ СТУПЕНЕЙ.

>>МЕХАНИЗМ ПОВЫШЕНИЯ:

>>* ДОСТИЖЕНИЕ ПОТОЛКА ТЕКУЩЕГО РАНГА (ИНТУИТИВНО ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ СУБЪЕКТОМ).

>>* НАЛИЧИЕ ДОСТАТОЧНОГО РЕСУРСА: Θ-ЭССЕНЦИЯ.

>>* НАЛИЧИЕ ДОСТАТОЧНОГО ДОПУСКА: ИНДЕКС ИНТЕГРАЦИИ

>> ИНИЦИАЦИЯ ЦЕРЕМОНИИ ИНТЕГРАЦИИ – НА УЗЛЕ СВЯЗИ.

>>РЕЗУЛЬТАТ: КАЧЕСТВЕННОЕ РАСШИРЕНИЕ ВОЗМОЖНОСТЕЙ ВОСПРИЯТИЯ, АНАЛИЗА И МАНИПУЛЯЦИИ Θ-РЕАЛЬНОСТЬЮ. ПОВЫШЕНИЕ ЭФФЕКТИВНОСТИ СУБЪЕКТА.

>>Θ-ЭССЕНЦИЯ:

>>КОНЦЕНТРИРОВАННАЯ ЭНЕРГИЯ. ОСНОВНАЯ ВАЛЮТА СЕТИ.

>>ПОЛУЧЕНИЕ:

>>* ЛИКВИДАЦИЯ УГРОЗ (БИО-КОНСТРУКТЫ, СТРАЖИ, АНОМАЛИИ).

>>* СТАБИЛИЗАЦИЯ Θ-ИСКАЖЕНИЙ.

>>* АКТИВАЦИЯ/РЕМОНТ УЗЛОВ СВЯЗИ.

>>* КОНВЕРТАЦИЯ СПЕЦИФИЧЕСКИХ АРТЕФАКТОВ.

>>* ВЫПОЛНЕНИЕ СИСТЕМНЫХ ЗАДАЧ.

>>ФУНКЦИИ:

>>* ОСНОВНОЙ РЕСУРС ДЛЯ ЦЕРЕМОНИИ ИНТЕГРАЦИИ.

>>* ВАЛЮТА ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДАННЫХ, ЧЕРТЕЖЕЙ, ВРЕМЕННЫХ УСИЛЕНИЙ НА УЗЛАХ СВЯЗИ.

>>* РЕСУРС ДЛЯ АКТИВАЦИИ/РЕМОНТА Θ-УСТРОЙСТВ.

>>ИНДЕКС ИНТЕГРАЦИИ:

>> СУТЬ: ПОКАЗАТЕЛЬ ЗНАЧИМОСТИ И ЭФФЕКТИВНОСТИ СУБЪЕКТА ДЛЯ ЦЕЛЕЙ ПРОТОКОЛА Θ.

>>ПОЛУЧЕНИЕ:

>>* УСПЕШНОЕ И ЭФФЕКТИВНОЕ ВЫПОЛНЕНИЕ СИСТЕМНЫХ ЗАДАЧ.

>>* ОТКРЫТИЕ И СТАБИЛИЗАЦИЯ НОВЫХ УЗЛОВ СВЯЗИ.

>>* ПЕРЕДАЧА ЦЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ (КАРТЫ, ДАННЫЕ ОБ УГРОЗАХ, ТЕХНОЛОГИИ).

>>* БЕССОЗНАТЕЛЬНО-ЭФФЕКТИВНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ РАНГОВЫХ СПОСОБНОСТЕЙ В РУСЛЕ ПРОТОКОЛА.

>>* УСТРАНЕНИЕ КРИТИЧЕСКИХ НЕСТАБИЛЬНОСТЕЙ.

>>ФУНКЦИИ:

>>КЛЮЧЕВОЙ ДОПУСК ДЛЯ ИНИЦИАЦИИ ЦЕРЕМОНИИ ИНТЕГРАЦИИ. БЕЗ ДОСТАТОЧНОГО ИНДЕКСА ДОСТУП К ВЫСШИМ РАНГАМ ЗАКРЫТ.

>>* ОПРЕДЕЛЯЕТ УРОВЕНЬ ДОСТУПА К ЗАКРЫТЫМ ДАННЫМ И ФУНКЦИЯМ НА УЗЛАХ СВЯЗИ.

>>* ВЛИЯЕТ НА ПРИОРИТЕТНОСТЬ ПОЛУЧАЕМЫХ ОТ СИСТЕМЫ ЗАДАЧ И ПРЕДУПРЕЖДЕНИЙ.

>>СВОДКА ЗАВЕРШЕНА. ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЭФФЕКТИВНОСТИ РЕКОМЕНДУЕТСЯ: СБОР Θ-ЭССЕНЦИИ, ПОВЫШЕНИЕ ИНДЕКСА ИНТЕГРАЦИИ В СИСТЕМЕ, ДОСТИЖЕНИЕ ЦЕЛЕЙ ПРОТОКОЛА Θ. АДАПТИРУЙТЕСЬ. ПРОДОЛЖАЙТЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ.

Статус: Активатор.

Ранг: Слушатель Эфира.

Θ-Эссенция: 0 ед.

Индекс Интеграции: 0.

Статус "Ноль" жгло сознание ярче головной боли. Я встал, опираясь о холодную стену, и двинулся обратно по зеркальному коридору. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте, а за стенами чудилось мерцающее угасание – словно спящее сердце комплекса билось все тише.

Выходная плита, та самая, что открылась без скрипа, теперь была лишь темным пятном в конце тоннеля. Я приблизился, и гладкая поверхность в центре двери – тот самый символ – слабо мерцал тусклым голубым светом. Прикосновение. Глухой гул, и каменный исполин беззвучно сдвинулся, впуская полоску... света?

Света... Не того, что я запомнил.

Фоновый гул резко усилился, превратившись в физический напор звука и вибрации. Воздух снаружи ударил в лицо – густой, влажный, пахнущий озоном и гнилью.

Я шагнул наружу. И замер.

Джунгли исчезли. Точнее, они были будто бы переписаны каким-то безумным образом.

Глава 2. Первые шаги

Время сплющилось в липкую массу. Я вжался в студенистую, холодную плоть гриба-уродца, над головой его экран судорожно мигал, рисуя на моем лице пляшущие тени. А этот гул... Проклятый, вездесущий гул. Как будто сама планета стонет где-то в глубине. Он не просто слышался – он вибрировал в костях, отдавался тупой болью в зубах, наливал череп свинцом. Каждый вдох – глоток спёртой вони: озон, гниль и едкая металлическая пыльца, которой теперь пропитан весь воздух. Раньше ее не было. Теперь она скребла горло, лезла в легкие.

Тот вопль... Леденящий, разорвавший все. Человек? Или очередной кошмар, выползший из-за моей глупости? Хрен с ним. Важнее другое: куда, сука, идти?

Я осмотрелся. Знакомые джунгли превратились в бред сумасшедшего. Лианы, словно сплетенные из кабелей под напряжением, пульсировали синим где-то под черной кожурой. Колючий мох под ногами слабо светился оранжевым, его шипы впивались в голени даже сквозь ткань. Камни – оплавленные, скрученные в невозможные формы, покрытые той же мертвенно-зеркальной глазурью, что и стены той проклятой гробницы. Сам воздух дрожал, искажая очертания, делая мир ненадежным, зыбким. Высокоактивная Θ-зона. Уровень искажения: Средний. Сообщение всплыло в памяти, как ожог. Что это на деле значит? Что земля под ногами может в любой миг перестать быть землей?

За грибом пока тихо. Но сидеть тут – медленное самоубийство. Во-первых, кто знает, как эта зона долгоиграюще на меня подействует. Во-вторых, припасы... Я потрогал рюкзак: три литра воды и два сухпайка. В прошлом этого хватило бы на несколько дней.

До деревни где-то сотня. Сто километров сквозь этот ад, где каждый куст норовит цапнуть, а небо смотрит жидким металлом? GPS – мертвый и разбитый кирпич. Повербанк – тоже. Фонарь – в дребезги. Вся электроника сгорела. "Оптимизация Биосферы Терра-Прима" Эти слова из сообщения прозвучали в голове ледяным скрежетом. Везде. Значит, везде. Города, деревни... Скорее всего всё перемолото в этот ад. Осталось ли там что-то от людей? Или только твари да такие же, как я, выжившие, одичавшие от страха?

Чувство вины сдавило горло, горьким комом. Меня назвали активатором, что бы это не значило. Не археолог, не искатель приключений, а ключ. Ключ, открывший эту дверь. От одного этого слова мутило сильнее, чем от гула. Что оно значит? Просто клеймо? Или смертный приговор? А что если другие люди узнают, что всё это из-за меня?

Хотя бы первый уровень этой интеграции, может так будет что-то понятнее – отчаянно металась мысль.

И вдруг – вспышка.

Не снаружи. Изнутри. Острая, режущая боль за веками, белый свет, выжигающий глаза изнутри. Я вскрикнул, вдавив кулаки в глазницы. Сквозь боль, прямо в сдавленное сознание, впечаталось что-то холодное, бездушное:

>>ОБНАРУЖЕН НЕАКТИВНЫЙ ОБЪЕКТ СЕТИ.

>>ТИП: МАЛЫЙ УЗЕЛ СВЯЗИ.

>>МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: ~17700 М. / АЗИМУТ 215°.

>>СТАТУС: ОЖИДАЕТ ЗАПУСКА.

>>НАГРАДА ЗА АКТИВАЦИЮ: Θ-ЭССЕНЦИЯ: +100 ЕД.

>>ИНДЕКС ИНТЕГРАЦИИ: +1.0.

>>ДОСТУП К БАЗОВЫМ ФУНКЦИЯМ УЗЛА. ПОЛНЫЕ ИНСТРУКЦИИ НА МЕСТЕ.

>>ПРИОРИТЕТ: ВЫСОКИЙ. ДВИГАТЬСЯ НЕМЕДЛЕННО.

Сообщение схлопнулось, оставив после себя пульсирующую головную боль и искру надежды. СТО единиц Эссенции! Целый уровень Индекса! Доступ к узлу! Думаю это мой шанс, в любом случае моя первостепенная задача это просто выжить. Радость сменилось осознанием, что это команда, но от кого? Что-то неведомое приказывает мне и говорит выполнять это немедленно, но итогом иного выбора всё равно станет смерть, поэтому выбора у меня особо и нет, придётся идти.

Но... СЕМНАДЦАТЬ километров. Сквозь зону, где те шестиногие твари – лишь цветочки. Сквозь джунгли, ставшие бойней. С тремя литрами воды, двумя пайками и ножом...

Я поднялся, кряхтя, чувствуя каждую ссадину, каждый ушиб. Гул бился в висках в такт бешеному сердцу. Взгляд скользнул по кабельным лианам, оплавленным скалам, ядовито-желтому туману, застилавшему путь в направлении того узла. До деревни – около ста километров неизвестности, а до узла всего семнадцать.

Судорожно глотнув теплой водицы из фляги, я перетянул лямки рюкзака. Нож на поясе лежал знакомой тяжестью, единственной реальной опорой.

Я выбрался из-за гриба, крадучись, как тень. Тишина. Шестилапый кошмар исчез. Можно было перевести дух и оглядеться. Но беда в том, что путь к Узлу вел как раз туда, за те самые оплавленные камни, из-за которых гад и вылез. Я напряг всё своё новообретенное чутьё, пытаясь прощупать пространство – пустота. Ни угрозы, ни энергии. Только вездесущий гул...

Все равно не по себе. Сжимая рукоять ножа до побелевших костяшек, я двинулся к камням, описывая широкую дугу. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Завал камней... пустота. И тут – оно. Не звук, не движение. Знакомое, ледяное мерцание энергии, точь-в-точь как в глубине той проклятой гробницы.

Я резко рванул телом в сторону, разворачиваясь на каблуках. Слишком поздно.

Она была уже в прыжке, летела на меня как смазанный молнией снаряд. Я инстинктивно рванул вправо, пытаясь увернуться. Бесполезно. Существо, нарушая все законы физики, корректировало траекторию прямо в воздухе. Оно обрушилось на меня всей своей хитиновой массой.

Мы рухнули на колючий, пульсирующий мох. Тварь вцепилась в плечо. Боль... БОЛЬ! Не просто укус или порез. Это было ощущение, будто раскаленный гвоздь вонзили в плоть, а потом пустили по нему ток. Щупальца не просто хватали – они плавили ткань куртки, кожу, мышечные волокна под ней. Запахло паленой плотью и озоновой гарью. Я закричал, хрипло, отчаянно.

Ее вес придавил меня к земле. Холодная хитиновая броня давила на грудь, мешая дышать. В глазах помутилось от боли. И тогда – не мысль, а чистейший инстинкт выживания, подхлестнутый тем самым новым чутьем. Рука с ножом, будто сама собой, дернулась вверх, в едва заметный, темный стык между двумя хитиновыми пластинами на ее брюшке.