Аква. Дочь двух стихий

Глава 1

— Это твоя дочь, и теперь она будет жить в твоём племени! — твёрдо вымолвила мать, голос её дрожал, но она старалась сохранить властность в тоне.

Я не могла сдержать слёз — они лились градом, обжигая щёки, застилали глаза, мешая разглядеть лицо человека, которого мне теперь предстояло называть отцом.

— Дочь? Моя? — переспросил высокий широкоплечий мужчина, внимательно разглядывая меня с неподдельным изумлением.

Его рыжие волосы, тронутые проседью, отливали медью в свете масляных ламп, мерцающих на стенах хижины. Татуировки, покрывающие мощные руки и грудь, сплетались в замысловатые узоры — знаки силы и власти, напоминающие волны и спирали морских глубин. Каждая линия на его коже говорила о том, что он не просто воин, а вождь, человек, чьё слово здесь закон.

— Да, её зовут Аква — вполне в духе твоего племени, — ответила мать, не отводя взгляда. — Я знаю, что своих детей у тебя нет, и поэтому ты примешь её и дашь возможность освоиться у тебя в племени. Правда, есть небольшой изъян: она взяла и мою магию льда, а также её кожа может переносить низкие температуры. Но, думаю, со временем она растеряет эти качества и полностью освоится! Внешне она похожа на представителей твоего племени, и лишь из‑за этого ей не место на севере, среди льдов, среди моего народа! — объяснила мать, и в её голосе прозвучала нотка отчаяния, которую она тщетно пыталась скрыть.

Мы стояли в просторной хижине, возведённой на высоких деревянных сваях над гладью воды. Сквозь щели в стенах пробивались блики солнца, отражаясь от поверхности реки, и играли на полу мерцающими пятнами. К входу вела узкая пристань, слегка покачивающаяся на волнах, а за ней простирался водный край — бескрайние протоки, каналы и лагуны, где суши было едва ли больше 20 %. Всё вокруг дышало влагой: запах тины, водорослей и свежей древесины смешивался с солёным привкусом ветра.

Здесь, кроме меня, мамы и этого мужчины, никого не было. Я сжала кулаки, надеясь, что нас никто не услышит. Я не хотела, чтобы и здесь, в новом месте, обо мне начали шептаться.

Воспоминания о жизни в мамином племени нахлынули волной: насмешки, презрительные взгляды, обидные слова… «Грязнокровка» — так меня называли. Я помнила, как дети закидывали меня снегом и камнями, превращая в бесформенный сугроб, как я пряталась за нашим шатром, чтобы хоть на мгновение укрыться от жестокости.

Представители племени льда выглядели совсем не так, как я. Беловолосые с серыми глазами, бледной, почти прозрачной кожей, они носили татуировки в виде морозных узоров, которые, казалось, проступали прямо из их крови. Эти узоры напоминали ледяные кристаллы на стекле — холодные, красивые, но безжалостные. Я много плакала тогда, страдала, и мама, видя это, приняла непростое решение — отдать меня в племя их бывшего врага, от которого она случайно родила ребёнка.

— Ты права, своих детей у меня нет, — наконец произнёс мужчина, и его голос, глубокий и низкий, эхом отдавался в стенах хижины, смешиваясь с плеском волн под сваями. — И, если честно, я думал, что больше никогда тебя не увижу, Иона. А благодаря нашей дочери такая возможность возникла! Да, эта девушка действительно взяла всё от меня. И если она не будет пользоваться магией льда, то я приму её в своё племя! Когда‑то ты спасла мне жизнь, и теперь я отплачу тебе тем же! Спасибо, что вырастила нашу дочь и за ещё одну встречу! — проговорил он, и в его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти отцовское.

Но я была с ним не согласна. Да, мне плохо жилось в мамином племени, но за двадцать лет я привыкла к издевательствам и одиночеству. Мама была со мной, она меня поддерживала. А сейчас я должна была назвать этого постороннего мужчину отцом? Пусть я и похожа на представителей его племени, но это не означало, что я здесь стану своей. Меня и здесь могут считать изгоем.

Я сжала край ткани шорт, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и неуверенности. Но я уже не сопротивлялась — мама перед этим всё объяснила. Меня действительно никогда не примут у неё в племени, а со временем могут даже изгнать, заставив скитаться среди снега и льда. Одной мне не выжить в суровом климате, поэтому придётся смириться с решением жить в племени отца.

«Надеюсь, тайна моего рождения останется здесь, — подумала я, — и я научусь пользоваться магией воды, которая досталась мне от родителя».

— И тебе спасибо, Алай, — тихо произнесла мать. — А теперь позволь мне попрощаться с дочерью, и я уйду.

Повернувшись ко мне лицом, она уже не скрывала слёз. Они катились по её щекам, оставляя блестящие дорожки.

— Прости меня, моя родная, — прошептала она, голос её сорвался. — Я не надеюсь на новую встречу, да и не нужна она больше. Обживайся тут, и я надеюсь, что у тебя всё будет хорошо.

Она обняла меня — крепко, отчаянно, так, будто хотела вложить в это объятие всю свою любовь и силу. На мгновение она застыла, прижимая меня к себе, словно пытаясь запомнить каждое мгновение. Затем, с видимым усилием, оттолкнула от себя и, не оглядываясь, шагнула на пристань.

Её шаги эхом отдавались по деревянным доскам, пока она шла к лодке, привязанной у края. Лодка отчалила, и мама медленно удалялась, превращаясь в маленькую точку на фоне водной глади, окружённой тростниками и плавучими островками. Ноги мои мигом ослабели, я медленно опустилась на край пристани, свесив ноги, окунув их в воду и всматриваясь вдаль — горько, безутешно, словно сердце разрывалось на части.

Вождь молча стоял в дверном проёме хижины, наблюдая за мной. Его силуэт, чёткий и величественный, вырисовывался на фоне закатного неба. Он не пытался утешить меня — возможно, не знал как, а может, понимал, что сейчас мне нужно просто выплакать всю боль, всю тоску по прежней жизни, чтобы начать новую главу. Где‑то вдалеке кричали чайки, а волны мягко бились о сваи, будто нашептывая: «Теперь это твой дом».

Глава 2

Я сидела так долго, что потеряла счёт времени. Плеск волн о сваи хижины, крики чаек вдалеке — всё слилось в монотонный гул, который помогал мне успокоиться. Слёзы уже высохли, оставив на щеках солёные дорожки, а сердце билось ровнее.

Но вдруг тишину нарушил всплеск — из воды вынырнул какой‑то парень. С помощью магии воды он соорудил волну и, балансируя на самом гребне, ловко шагнул на пирс. Его рыжие волосы блестели на солнце, капли воды стекали по мускулистым рукам, покрытым замысловатыми татуировками.

— Привет, а ты кто? Ни разу не видел тебя у нас в племени! — усевшись рядом со мной и встряхнув рыжей шевелюрой, спросил незнакомец. От его движения брызги разлетелись в стороны, и несколько капель попало мне на лицо.

— Я Аква. Дочь вашего вождя, — представилась, одарив его взглядом.

Парень был симпатичен: такие же рыжие волосы, как у меня, серые глаза, пронзительные и внимательные. Татуировки на его руках и плечах явно показывали статус — витиеватые узоры, напоминающие завихрения водных потоков. Значит, он здесь занимает не маленькую должность. Кто он и зачем приплыл к хижине вождя?

— Вроде не припомню, чтобы моя матушка была беременна! Из этого следует вывод, что ты обманываешь меня. Кто ты на самом деле? — вымолвил парень, сдвинув брови к переносице. Его взгляд стал острым, почти колючим, и я невольно сжала край шорт. Так всегда делаю, когда волнуюсь или злюсь.

— Почему ты считаешь, что я тебя обманываю? — растерялась я, сама не понимая, зачем сразу рассказала ему правду.

— Потому что я пасынок вождя, а матушка моя после перенесённой болезни бесплодна и не может подарить отцу ребёнка. Значит, ты обманываешь меня и что‑то утаиваешь! — юноша говорил совершенно спокойно, но в его голосе звучала стальная уверенность. Я вдруг смутилась, не зная, как продолжать разговор.

Внутри всё сжалось от тревоги. Я уже наговорила много лишнего. Вдруг он поймёт, что я рождена от женщины из племени льда, и сразу же меня за это возненавидит?

— Рив, ты уже приплыл! Как тренировка? Сколько рекрутов удалось обучить? — вдруг послышался сзади голос отца, и я тут же вскочила на ноги, инстинктивно приблизившись к мужчине.

— Пока нечем гордиться, но подготовка к грандиозной охоте идёт полным ходом! Сам понимаешь, не у всех есть смелость идти на агайн (змеи вроде анаконд, которые нападают на водные племена и убивают жителей) и каруна (похож на аллигатора, но в три раза больше по размеру). Но ты же знаешь, что если мы не будем их уничтожать, то нам всем крышка! Магических сетей мало, эти монстры Все равно в находят лазейки, чтобы проникнуть в племя и кого-нибудь убить! — отчитался парень, не сводя с меня взгляда. В его глазах читался немой вопрос о моей личности, и от этого мне стало ещё неуютнее.

— Голоден? Утомился наверное? Пойдемте в дом, там мать приготовила рагу! — сказал мужчина, и тут я вздрогнула от его голоса, потому что следующие слова он посвятил мне: — Аква, ты в норме? И кстати, познакомься — это твой сводный брат, Рив!

Я буквально остолбенела. Взгляд Рива стал ещё более изучающим, почти пронизывающим.

— Так значит, она не шутила? Отец, кто её мать? Откуда она вообще взялась? — принялся засыпать вопросами отца парень, указывая на меня пальцем. В его голосе прозвучало недоверие, смешанное с любопытством.

— Я потом тебе всё расскажу, а сейчас — пошли и поужинаем! — уклонился от ответов мужчина, и мы зашли в двухэтажную хижину, стоявшую на длинных сваях.

Внутри царила атмосфера уюта и силы. Стены украшали резные изображения морских существ, рыб, висели различные снасти для рыбалки и копья для охоты, а с потолка свисали связки сушёных коралл. Всё здесь дышало духом водного племени.

На ужине за столом царило напряжённое молчание. Жена моего отца, Лилия, поглядывала на меня из‑под лба, и этот её взгляд мне не нравился. Она улыбалась, но улыбка не затрагивала глаз — в них читалось откровенное пренебрежение. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, она чуть заметно поджимала губы, словно сдерживала едкое замечание.

Когда у всех, кроме меня, в тарелках закончилась еда, Лилия наконец подняла на меня взгляд и спросила:

— Аква, а ты почему ничего не ешь? Неужели не понравилось моё рагу? — в её голосе звучала приторная забота, но я уловила в нём скрытую насмешку.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Я не голодна. Прошу, можете показать мне, где я буду спать? Хочу пораньше лечь, — тихо проговорила я, избегая смотреть в лицо женщины.

— Рив, сынок, проводи девушку к себе в комнату. Пусть сегодня спит на твоей кровати, а ты поспишь в лодке! Пусть бедняжка отдохнёт с долгой дороги, а завтра мы с папой решим, где ей выделить комнату! — сказала женщина с чересчур широкой улыбкой. Она похлопала меня по плечу — прикосновение вышло нарочито ласковым, почти издевательским.

— Нет, давайте я буду спать в…

— Хорошо, пошли, Аква, я покажу свою комнату! Где твои вещи? — перебил меня Рив, легко согласившись с мнением матери. Он встал из‑за стола и, проходя мимо, ненавязчиво коснулся моей руки. От этого прикосновения по спине пробежали мурашки. — Не переживай, у меня достаточно места. И спальное место очень удобный, тебе понравится, — добавил он с тёплой улыбкой.

— Может, у вас есть скамейка? Я там могу лечь…

— Аква, прекрати! Ты же теперь член нашей семьи, и мы решили выделить тебе временное спальное место. А за Рива не волнуйся — он вообще может спать на дне, ему не привыкать. Мой сын чересчур любит воду и редко появляется дома, в своей комнате! Правда, мальчик мой? — с притворной добротой проговорила Лилия, бросая на сына многозначительный взгляд.

Рив лишь усмехнулся и слегка наклонился ко мне:
— Пойдём, Аква. Не слушай её, у нас всё будет хорошо. У меня в комнате есть вид на закат — ты точно оценишь. Он особенно красив в это время года, — его голос звучал искренне, а взгляд задержался на моём лице чуть дольше, чем требовалось.

Глава 3

Спустя десять минут Рив показывал мне свою комнату. Он лично расстелил для меня одеяло на своей “кровати” — аккуратно, с какой‑то почти трогательной заботой. А спал он, оказывается, в гамаке… Я невольно поморщилась: сегодня мне точно глаз не сомкнуть. Неудобно же! «У них тут что, нет нормальных кроватей? Что за беспредел!» — пронеслось в голове.

— Ты чего застыла? Располагайся давай, а я пойду в лодку! — сказал парень и направился к двери.

Я ничего не ответила — просто стояла и с изумлением смотрела на этот качающийся гамак, представляя, как в нём ворочаешься всю ночь.

— Спасибо! — всё же выдавила из себя.

Парень вдруг замер на пороге и, резко развернувшись, приблизился ко мне. В его глазах блеснуло что‑то новое — азарт, предвкушение.

— Хочешь поплавать со мной? — вдруг спросил он, пристально глядя на меня.

— Ч‑чего? — я аж икнула от неожиданности, сердце подскочило к горлу.

— Может, поплаваем? Я познакомлю тебя с моим карпом! А ещё я знаю красивую заводь — там очень красиво. Вода прозрачная, кристально чистая! Ну, что скажешь на моё предложение? — повторил он уже более развёрнуто, и в его голосе прозвучала искренняя надежда.

Я замялась, бросив взгляд на свой чемодан, где лежали лишь тёплые вещи.

— Гм… Я даже и не знаю, — вымолвила нерешительно.

Да, я не готова плавать — у меня нет подходящей одежды для заплыва. А плавать голышом, пусть и со своим сводным братом, увы, я не готова.

— Ну ты чего? Боишься? — вдруг взяв меня за руку, мягко поинтересовался Рив. Его прикосновение было тёплым, почти ободряющим.

— Нет, но мне просто пока нечего надеть для плавания, — призналась я, чувствуя, как краснеют щёки.

— Ой, да ладно тебе! На тебе сейчас блузка и шорты — это вполне нормальная одежда. Не волнуйся, она не пострадает от одного заплыва! — продолжал уговаривать меня Рив, и в его глазах плясали озорные искорки.

Он так уверен, а вот у меня это единственная одежда, которую я могу носить в их климате. В чемодане — только меховые и вязанные из шерсти вещи. Даже стыдно распаковывать всё это — засмеют же!

— Ладно, так и быть, давай поплаваем, — наконец согласилась я, и мы пошли к пирсу.

Спускаясь по лестнице, я мысленно настраивалась на заплыв. Водники — ловкие и умелые пловцы, а вот я родилась во льдах и не очень приспособлена для плавания. Пусть даже похожа на жителей племени воды. Так что сейчас у меня, так сказать, будет дебют. Ладони слегка вспотели, а в груди нарастало странное волнение — смесь страха и любопытства.

Мы приблизились к краю пирса, и я несмело посмотрела вниз. Вода манила и пугала одновременно — глубокая, тёмная, но в то же время живая, дышащая. Рив же, с разбега нырнул в воду, а когда вынырнул, в ожидании уставился на меня.

— Ты чего, правда испугалась? Давай, прыгай ко мне, это же наша стихия! — манил к себе парень, и его улыбка была такой заразительной, что я, глубоко вздохнув, прыгнула.

Погрузившись под воду, я сразу же была подхвачена за руку Ривом. Холодная вода обволокла тело, заставив на мгновение замереть от неожиданности.

— Ой, держи меня, пожалуйста! — буквально вцепившись в спасительную конечность, я пыталась адаптироваться.

— Ты чудная! Не бойся, я подстрахую тебя, — улыбнулся он. — Прошу, только нежнее возьмись за мою руку. Я поплыву и потяну тебя за собой! Кажется, я знаю, куда тебя в первую очередь надо сплавать!

И, рассекая ровную, зеркальную гладь, он поплыл в только ему известном направлении.

Закат уже давно окрасил небо розовыми красками, и вода была комфортной температуры — не холодной, но и не слишком тёплой. Плыть в блузке оказалось совершенно неудобно: ткань противно липла к телу, сковывала движения. Хотелось снять её, чтобы было легче рассекать руками гладь. Но я лишь крепче сжала руку Рива, стараясь не отставать.

Рив уверенно тянул меня за собой, и вскоре мы приближались к какой‑то пещере, которая выглядывала из воды. Стало немного жутко — сердце забилось чаще, а дыхание участилось. Парень, видимо, это почувствовал.

— Не волнуйся! Там я обучался плавать, когда был ещё мальцом. Мой родной отец обучал меня. Именно он вложил в меня основы магии воды. Тебе нужно научиться быстро плавать, хорошо видеть в воде и буквально передвигаться в темноте! В этом тебе поможет магия, которая есть у всех жителей нашего племени, — попытался утешить меня Рив.

Я наконец отцепилась от него, стараясь выровнять дыхание.

— Что мне сейчас делать? — спросила я, когда мы заплыли в пещеру.

Огляделась по сторонам. Здесь было невероятно живописно: сталактиты, свисающие с потолка, выступали в роли источника света. Не знаю, что именно их подсвечивает изнутри, но это было невероятно — мягкий голубой свет озарял подводные камни, кораллы и причудливые водоросли. Я буквально с открытым ртом изучала обстановку вокруг, чувствуя, как страх постепенно сменяется восхищением.

— Красиво здесь? Я люблю сюда приплывать и любоваться пейзажем, — поддержал мои эмоции Рив, и я кивнула, полностью согласившись с его словами.

— Так, ты притащил меня сюда… Для чего? — спросила после затянувшейся паузы. Я не привыкла долго плавать и уже начала уставать, постоянно поддерживать своё тело на плаву становилось всё труднее.

— Теперь мы нырнём и, проплыв по подводной пещере, заплывём в водяной карман, где я буду учить тебя плавать. Там удобно и есть небольшие площадки суши, где ты сможешь отдохнуть. Вижу, что ты устала. Не волнуйся, скоро я покажу тебе, как пользоваться магией воды, чтобы не тратить силы. Так что можешь снова взять мою руку в плен и ещё не забудь задержать дыхание. Надеюсь, ты сможешь не дышать три минуты. Ведь именно столько времени потребуется, чтобы доплыть до кармана, — объяснил Рив.

— Три минуты? Я не уверена, что смогу столько выдержать! — сказала я и даже отплыла от парня подальше, чувствуя, как нарастает паника.

— Верь мне, Аква, я не дам тебе утонуть, — заглянув мне в глаза, Рив приблизился и взял меня за руку. Его взгляд был таким уверенным, что я невольно расслабилась.