Акватерра

Пролог

Космический корабль «Орион» терпит бедствие возле неизвестной водной планеты 3469A. Алекс (Александр Веймар), инженер по обслуживанию второстепенных систем, приходит в себя в спасательной капсуле, наблюдая, как обломки корабля падают в океан. В его распоряжении — минимальный запас еды, воды и стандартный набор инструментов. Радиосвязи с экипажем нет.

Глава 1. Последнее утро на "Орионе"

Александр Веймар проснулся от глухого ритмичного звука, доносившегося с соседней койки. Он знал, что это – его сосед Вильям Кросс, который уже давно бодрствовал и неустанно выполнял свою утреннюю зарядку. Раздался очередной громкий хлопок – привычный аккорд утреннего ритуала, когда Вильям, не обращая внимания на сонного соседа, отжимался с хлопками, словно демонстрируя свою неугомонную энергию.

— (В мыслях) Какой же он шумный… До будильника ещё тридцать минут, а я мог бы поспать подольше. Боже, с кем я живу... Впрочем, не важно. Сколько раз я его просил быть тише – всё напрасно. Да и встать пораньше не помешает, а то я вечно не успеваю на работу из-за чёртовой очереди в столовой. Хотя, если подумать, дело всё в моей прокрастинации. Иногда просто хочется дать себе передышку, зарядиться утренним дофаминчиком… и вот я снова начинаю находить оправдания для лишних минут сна. Ну и ладно. Не зря же говорят: «Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.»

Пока Александр обдумывал свои мысли, потолочная голограмма внезапно всплыла перед его глазами, окрасив белый потолок каюты мягким голубоватым свечением. Эта технологическая инсталляция всегда напоминала ему о порядке на «Орионе», даже если сам он иногда мечтал о хаосе и свободе от рутины.

— (Система)

Качество сна: Плохое.
Время засыпания: 23:51
Время пробуждения: 5:28
Вы не смогли завершить последнюю фазу быстрого сна, поэтому проснулись разбитым и невыспавшимся. Рекомендуем…

Александр коротко нажал кнопку выключения голограммы и проворчал:

— (Закрывая голограмму) Интересно... почему я так плохо спал?

В этот момент Вильям, заметив, что сосед наконец проснулся, ухмыльнулся и махнул ему рукой.

— О, проснулся уже, хлопец? – сказал Вильям, продолжая энергичные отжимания.

Алекс с ленивой ухмылкой протянул слова:

— С добрым утром, человекообразный петух.

— Ахренел?! – возмутился Вильям, резко ударив Алекса по затылку, чтобы окончательно разбудить его. – Ладно, не дуйся, шучу я!

В мыслях Александр только вздохнул:

— Как же он мне надоел… Ладно, пойду умоюсь побыстрее и отправлюсь в столовую раньше всех.

Выбравшись из уютной, хоть и тесной, каюты, Александр шагнул в длинный коридор корабля. «Орион» поражал своей футуристичностью: гладкие металлические стены, инкрустированные световыми панелями, мерцающими вдоль потолка, и полупрозрачные двери, реагирующие на приближение человека. Временами вдоль стен мелькали индикаторы – зелёный свет означал стабильную работу систем, жёлтый – предупреждал о возможных неполадках, а красных индикаторов, к счастью, ещё не появлялось.

Проходя мимо одного из обзорных окон, Александр замедлил шаг. Перед ним открылся безбрежный космос, заполненный миллиардами звёзд, мерцающих в холодном мраке вселенной. Он задержал дыхание, словно пытаясь впитать всю ту далёкую красоту и понять, как маленьким и незначительным он может казаться на фоне вечности.

— (В мыслях) Интересно, существует ли кто-то ещё, кроме нас, людей, и тех неразумных существ, что мы встречали на орбитальных станциях? Или мы действительно одиноки во вселенной, мечущейся от планеты к планете в поисках технологий, ресурсов… Просто чтобы не умереть? Может, наше существование – это вечное бегство от неизбежности?

Эти вопросы будили в нём не только философские размышления, но и легкую тревогу, напоминая о хрупкости человеческого бытия.

Добравшись до столовой, Александр увидел, что помещение уже наполнилось членами экипажа, обсуждающими новости и спешащими за утренней пищей. Автоматизированный раздатчик с равнодушной точностью выдал ему стандартный завтрак: яичницу, две куриные сосиски, пару ломтиков томата и свежий огурец. Завтрак не был изысканным, но питательным – как и все, что предлагал «Орион».

Сев за ближайший свободный стол, Александр сразу заметил Вильяма, который, казалось, не мог насытиться одной порцией. Вильям, не стесняясь, заполучал вторую порцию, будто собирался распределить энергию на целый день.

— (В мыслях) Откуда у него вторая порция? Автомат не может дважды выдать еду одному и тому же человеку. Может, он сумел отжать у кого-то? Вот дурак, куда ему столько жрать, если он всего лишь уборщик!

Александр тихо усмехнулся, покачав головой, и уже собрался доесть завтрак, когда вдруг пронзительный вой сирены разнесся по всему кораблю.

Сирена, звучавшая во всех уголках «Ориона», словно предвестник неминуемой гибели, заставила каждого члена экипажа содрогнуться. Из динамиков зазвучал глубокий, хриплый голос, внушавший трепет:

— Всем членам экипажа, говорит капитан Эдвард Грейсон! Мы попали в гравитационный разлом. Отказ двигательных систем. Эвакуация разрешена. Я остаюсь на борту, чтобы направить корабль к наиболее безопасному месту крушения.

Эти слова пробежали по залу, вызывая мгновенный хаос. Лица людей исказились от ужаса, кто-то впал в оцепенение, а кто-то, словно ведомые инстинктом, метнулись к аварийным выходам. Александр, почувствовав, как адреналин забурлил в жилах, вскочил со стула. Его сердце бешено стучало, а разум пытался осмыслить внезапное сообщение. Мир, в котором он так привык, рушился на глазах.

— Чёрт… – вырвалось у него, и он бросился по коридорам, пытаясь найти спасение в хаосе надвигающейся катастрофы.

Сквозь звуки паники Александр мчался по узким коридорам корабля, где красные индикаторы систем мигали с тревожной периодичностью. В воздухе витал запах перегрева проводки и обуглившегося пластика. Каждый шаг отзывался эхом в лабиринтах «Ориона», а мысли о том, что его мир вот-вот исчезнет, не давали ему покоя.

По пути он сталкивался с членами экипажа: одни пытались сохранять спокойствие, другие – с ужасом бегали, хватая за руки товарищей, словно это была последняя возможность выжить. Александр не останавливался, его разум был сосредоточен лишь на одной цели – добраться до спасательной капсулы.

Глава 2. Первые шаги выживания

Александр Веймар сидел на холодном металлическом полу спасательной капсулы, прижимая ладонь к виску. Кровь стекала по пальцам, тёплая и липкая, оставляя багровые следы на коже. Голова гудела так, будто он полночи пил дешёвое синтетическое пойло в забегаловке на орбитальной станции «Гелиос-9», где бармены даже не спрашивали твоё имя, лишь бы ты платил. Вот только вместо похмелья его окружала реальность, от которой хотелось заорать и проснуться в своей тесной каюте на «Орионе». Он медленно огляделся: капсула была тесной, как гроб, с низким потолком, мигающими красными аварийными лампами и запахом горелой проводки, пропитавшим воздух. За мутным, исцарапанным иллюминатором простиралась бесконечная водная гладь чужой планеты, над которой висело небо — слишком яркое, с зеленоватым оттенком, какого он никогда не видел на Земле.

— И что мне теперь делать? — подумал он, морщась от боли. — Институт «Альтерра» — великая корпорация, покорительница звёзд и кошельков, — этому меня точно не учил. Хотя чему там учиться? Половину лекций я проспал, вторую половину прогулял в симуляторах виртуальной реальности, играя в контрабандистов. Еле наскрёб баллов, чтобы попасть на «Орион». Ради чего? Денег, конечно. Думал, подзаработаю, вернусь на Землю героем, куплю себе квартирку в Новом Токио, где окна не выходят на фабричные трубы. Ага, герой, мать его. Теперь сижу в этой консервной банке с разбитой башкой и импровизирую. Как вообще думать, когда мозги чуть ли не вытекают?*

Он с трудом поднялся, опираясь на стену. Металл под пальцами был холодным, почти обжигающим, с мелкими царапинами, оставшимися, видимо, ещё с завода. Александр потянулся к аварийному ящику, прикреплённому к переборке. Крышка поддалась с противным скрипом, обнажив стандартную аптечку «Альтерры»: белый пластик с выгравированным логотипом корпорации — стилизованной буквой «А», окружённой орбитальными кольцами. Те самые, что бросили меня здесь умирать, — мелькнула горькая мысль. Внутри лежали тюбик антисептической мази, бинт, пара инъекций адреналина и какой-то сомнительный стимулятор с надписью «Только для экстренных случаев». Он вытащил мазь, выдавил немного на пальцы и, стиснув зубы, нанёс на рану. Мазь зашипела, пузырясь на коже, и боль немного отступила, сменившись лёгким онемением.

— Ну вот, первая победа, — усмехнулся он про себя. — Не помер от заражения инопланетными микробами. Пока, по крайней мере. Воздух вроде чистый, пахнет чем-то солёным, как на море. Учёные «Альтерры» клялись, что эта планета — почти копия Земли. 3469A, кажется, так её назвали. Надеюсь, они не врали, а то будет обидно сдохнуть от какой-нибудь местной заразы, даже не успев понять, что меня убило.

Он внимательнее осмотрел капсулу. Электрощиток на стене искрил, время от времени выпуская снопы синих искр, которые гасли в воздухе с тихим шипением. Радиосвязь молчала — динамик издавал только слабый треск помех, будто кто-то пытался шептать на другом конце, но не мог пробиться. Из припасов в ящике нашлись два питательных батончика с надписью Вкус говядины (хотя на вкус они были как картон, пропитанный солью), фляга воды объёмом литр и сигнальная ракета с облупившейся краской. Всё. Никаких ремонтных инструментов, никаких инструкций вроде «Как выжить на водной планете 101». Только Изготовитель — чудо техники «Альтерры», компактная коробка с лазерами, способная превратить любой мусор в снаряжение, если знать, что делать. Это хоть немного грело душу.

— Плохо дело, — подумал он. — Придётся лезть в воду. Искать еду, ресурсы, хоть что-то. Слава богу, Изготовитель работает. Может, я ещё не совсем пропал. Но если останусь здесь, рано или поздно либо с голоду сдохну, либо эта жестянка окончательно развалится.

Его взгляд упал на КПК, валявшийся на панели управления. Карманный компьютер — верный спутник каждого сотрудника «Альтерры», от стажёров до капитанов. Александр схватил его, стряхнул с экрана пыль и нажал кнопку активации. Экран мигнул, высветив логотип корпорации, а затем выдал сообщение:

— Ошибка. Нет соединения с сервером. Включаю аварийный режим и встроенную нейросеть.

Через секунду раздался синтетический женский голос, спокойный и слегка насмешливый:

— Анализирую окружающую среду. Идёт анализ владельца. Александр Веймар, 28 лет, рост 180 см, вес 75 кг, группа крови A(II) Rh+, должность — техник второго класса. Приветствую, Александр. Вы попали в неизбежную ситуацию.

— Да ты что, серьёзно? — пробормотал он, закатив глаза. — А я думал, это курорт с видом на океан.

— Не совсем, — ответила нейросеть, игнорируя сарказм. — Вы на водной планете 3469A. Состав воздуха: 78% азота, 21% кислорода, следы аргона и углекислого газа — безопасен для дыхания. Температура поверхности: 28°C. Вода: солёность 3,5%, обитают формы жизни, большинство — безобидны и съедобны. Ресурсы в радиусе обнаружения: титан, медь, серебро, золото, кварц. Шанс выживания — 63,23%. Но данные ограничены. Предоставьте больше информации для уточнения.

— Съедобны, говоришь? — Александр нервно хмыкнул, представив, как ныряет за рыбой с голыми руками. — А как насчёт мегалодонов? Или чего похуже? Мне что, лезть в это дерьмо?

— Не волнуйтесь, — ответила нейросеть. — Вы в относительно безопасной зоне. Здесь была вулканическая активность миллионы лет назад, образовалась мелководная суша — биом безопасных отмелей. Крупные хищники, такие как Левиафаны, держатся подальше, в глубоких впадинах. Рекомендую начать сбор ресурсов.

— Мелководье? — подумал он, потирая подбородок. — Так вот почему капитан направил «Орион» сюда. Остался на борту, чтобы дать нам шанс. Эдвард, старый чёрт… Спасибо, что не дал мне сгореть вместе с кораблём.

Он тряхнул головой, прогоняя воспоминания о капитане — седом ветеране с усталыми глазами, который всегда выглядел так, будто знал больше, чем говорил. Сейчас не время для сантиментов. Александр вернулся к делу.

— Ладно, что можно сделать в Изготовителе? Мне нужен кислородный баллон и костюм для плавания. Что ещё?