Алая Королева. Академия

Глава 1. Непутевый ученик

Сиреневые тяжелые облака жались к земле. Слабый свет, едва пробивающийся сквозь их мутную кисею, придавал окружению зловещий, мрачный оттенок. Угнетало атмосферу еще и отсутствие каких-либо звуков. Вокруг, с неба падали семена, но и они совершали свое паломничество, вплоть до удара о землю, бесшумно.

Посреди скучной каменной долины, где, насколько хватало взгляда, нельзя было увидеть ни малейшего признака жизни, из широкого кратера вырастало уродливое сооружение. Больше всего оно напоминало гигантскую семипалую руку. На вершине каждой башенки-пальце, словно флюгеры, были установлены знаки Высших духов.

Заунывно завыл ветер, нарушая давящую тишину и, как будто подталкивая вперед, к длинной, узкой лестнице, ведущей к фантастическому монументу.

Облака пришли в движение, вихрем кружась вокруг башен.

С каждым шагом по лестнице, которая словно мост, соединяла поверхность равнины и причудливую архитектурную фантазию, в ушах нарастал звук музыки. В сердце поселялась тревога, но вместе с ней, какое-то еще чувство. Сладостное предвкушение, томительное ощущение достижения желаемой цели.

Между башенками, на «ладони», стоял массивный, разукрашенный причудливыми барельефами трон. На нем сидела женщина. Роскошное платье с тугим, подчеркивающим стройность фигуры корсетом и длинной юбкой, чьи полы невесомой дымкой лежали вокруг трона, резко контрастировало с унылыми красками окружения. Красное на сером. Темные волосы незнакомки были убраны в строгий пучок, в ушах блестели алые слезинки сережек. Однако при всех этих деталях, разглядеть лицо женщины никак не выходило: по всей видимости, молодое, красивое, но почему-то казалось, что отчужденное, холодное, словно маска. Большего сказать было нельзя.

Женщина поднялась с трона и протянула перед собой руку, будто звала к себе, но не просила – приказывала. Музыка в ушах нарастала, становилась громче и напористее, чем-то средним между маршем и кантатой.

Женщина медленно сжала руку в кулак – жест несколько раздражённого нетерпения. Противиться нет сил. Музыка звучит все громче. Глаза незнакомки светятся нежно-розовым. Со временем они заполняют собой все вокруг. В какой-то момент зрачки сузились, а музыка достигла апогея…

Резиновая дубинка приглушенными ударами отбивала ритм на тренировочном манекене. Юноша в черной футболке с изображением черепа и скрещенными под ним гаечного ключа и отвертки, вертелся, как волчок, не останавливаясь ни на секунду. Черные растрепанные волосы слиплись на лбу, дыхание было медленным и тяжелым. Но натиск молодой человек не снижал, и несчастная деревянная кукла, не слишком удачно изображающая монстра, крутилась из стороны в сторону под ударами дубинки, пытаясь достать «щупальцами» обидчика. Но все безуспешно. Юноша ловко уходил из-под ударов, отбивался и продолжал бить сам.

Несмотря на то, что уже перевалило за полдень, и пробуждение осталось далеко в туманном утре, образы ночного кошмара глубоко въелись в сознание. Не помог ни холодный душ, ни двухчасовая прогулка, да и последний, самый надежный метод – тренировка, по всей видимости, тоже не справлялся. Дурное расположение духа и болезненная разбитость не отступали. Впрочем, юноша догадывался, что дело было не только в ночных кошмарах, две недели назад ему исполнилось девятнадцать…

- Нейт Ривз, - послышалось за спиной. – Выдающийся воспитанник Гармонии Орта. Отличник боевой подготовки. Один из лучших на курсе, - в мелодичный женский голос нет-нет да и проскальзывали нотки раздражения. - Многие его знакомые скажут, что он отличался тяжелым неуживчивым характером, но это с лихвой компенсировалось самоотверженностью и преданностью делу!

Юноша изо всех сил пытался продолжать тренировку, но получалось у него все хуже: удары становились слабее, движения – медленнее. Наконец, он сдался и, тяжело вздохнув, повернулся женщине.

- Вы забыли упомянуть: «так и не ставший диссонером», инструктор, - юноша нацепил на лицо неестественную улыбку, пытаясь разредить ситуацию. Успеха он не достиг: наигранно веселое выражение лица собеседницы стало холодным, а голос зазвучал угрожающе:

- Но нам сейчас интересны другие детали его биографии, - Нейт отвел взгляд, конечно, он понимал, к чему все идет и знал, что этот разговор состоится, но до последнего надеялся на мирное разрешение ситуации.

- А именно, - продолжала меж тем собеседница, - какого черта, сей выдающийся во всех смыслах курсант прогулял вчерашние сборы?!

- Я…

- Какого черта, - тут же перебила инструктор, - он прогулял утренние практические занятия по тактике боя? И какого черта, - уже почти криком продолжала она, - он до сих пор не сдал четыре курсовые работы?!

Повисло молчание. Нейт медленно и аккуратно положил дубинку на стол, не потому что в этом была необходимость, просто стоять без дела было невыносимо.

- Итак? - подогнала инструктор, дождавшись, когда юноша вернется на место.

- Я плохо себя чувствовал, - безэмоционально ответил Нейт.

- Да, по тебе заметно, - саркастично пропела женщина, явно намекая на недавнюю тренировку юноши. – Почему же не обратился в медпункт?

Нейт вскинул голову, но столкнувшись со стальным взглядом зеленых глаз, осёкся и промолчал. Не стоило обманываться возрастом и внешним видом наставницы. Да, она была одним из самых молодых инструкторов академии, однако дело свое знала, при этом имела непреклонный и несколько вспыльчивый характер, помыкать и сесть такому человеку на шею точно не удастся. Вела она себя, правда, зачастую неуклюже и даже по-детски, была порывиста и не сдержана.

Рыжие, слегка взлохмаченные волосы, озорной, хитрый взгляд зеленых глаз, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, изогнутые то ли в полуулыбке, то ли в усмешке – все говорило о несколько вздорном характере, но всегда безупречно выглаженная форма, порядок в делах и ответственный подход к любому поручению говорили о человеке строгом и исполнительном. Она была одной из лучших в своем выпуске, все пророчили безупречную работу в полевых условиях, но девушка была непреклонна – она хотела быть инструктором. И всего за два года не только добилась беспрекословного уважения коллег, но и на этом поприще стала в числе лучших.

Глава 2. Резонанс

Сон как рукой сняло. Быть не может! Похоже, Нира оказалась права. Нейт рывком поднялся с кровати, немножко постоял, вслушиваясь в себя и стараясь успокоиться: торопиться не было никакого смысла. Затем юноша взял полотенце и отправился в душевую, она была общей на пять комнат и, разумеется, в такое время пустовала.

Соната плавно переливалась в голове, спокойная, тихая, она, тем не менее, побуждала к немедленному действию. Нейт прилагал немалые усилия, чтобы успокоится, не торопиться, не впадать в истерику. Умылся, почистил зубы, взглянул в зеркало. Видок так себе. Темные от природы глаза, взгляд которых всегда был чуть-чуть как бы раздраженным, из-за чего многие сторонились юношу, даже не пытаясь узнать его ближе, сейчас были покрасневшими и слегка припухшими. Густые черные волосы прядями торчали в стороны. «Надо бы подстричься», - лениво подумал Нейт, вытер лицо и пошел обратно в комнату.

Быстро оделся, но не в форму - в штатское: брюки с удобными карманами и ремнем-ножнами на бедре, черную куртку со свободными полами и стоячим воротником, под куртку надел кобуру с пистолетом, пока обыкновенным – огнестрельным. К бедру закрепил длинный нож-мачете. Постоял минуту все обдумывая, кивнул сам себе и вышел из комнаты.

Нира открыла на удивление быстро, хотя плюшевая пижама с мишками, заспанные глаза и растрепанные волосы явно говорили о том, что Нейт ее разбудил.

- Спятил, что ли? – сонно пробурчала она. – Какой сейчас час?

- Инструктор, - стараясь сохранять спокойствие, проговорил Нейт. – Резонанс. Я… я слышу музыку.

Нира какое-то время стояла молча, переваривая информацию, затем глаза ее расширились от удивления, и инструктор взволнованно залепетала:

- Так, так, так. Резонанс. Да. Значит так, - пыталась она собраться с мыслями. – Давай беги к себе или в оружейную, экипируйся как следует.

- Уже, - Нейт похлопал себя подмышкой, там, где висела кобура.

- Ага, ага. Тогда иди на стоянку, выпиши машину, скажи, на меня, - тараторила женщина, не в силах справиться с волнением. – Ну, ты знаешь. И жди, я мигом.

Юноша уже было развернулся, чтобы уходить, но его тут же остановил голос инструктора:

- Нейт! – он обернулся, Нира порывисто бросилась на него, заключая в объятья. – Ты молодчина! – похвалила она, как будто от юноши что-то зависело.

- Да заткнитесь вы! – грубо прокричали в одной из комнат. – Имейте совесть! Дайте поспать!

- Все, давай, беги, - заговорщицки прошептала Нира. – Я мигом.

Нейт сделал так, как говорила инструктор: отправился на стоянку, правда, сначала зашел в только-только начавшую работать столовую, чтобы купить в дорогу чего-нибудь на перекус, выписал на имя Ниры машину – потрепанный, старенький пикап, с выцветшей картинкой на кузове, изображающей полуголую девицу, кормящую с руки дракончика, и стал ждать.

На стоянке припарковался синий фургончик. Водитель – диссонер лет под сорок и при этом без отличительного значка преподавателя или инструктора, что редкость для Гармонии, лениво вышел с водительского места и открыл пассажирскую дверь. На улицу, неуверенно озираясь, высыпало пять детишек: двое совсем маленьких, лет трех – за ручку с инструктором-женщиной, трое, постарше – самостоятельно. К ним тут же подбежал человек в штатском, видимо - юрист, и пока взрослые оформляли бумаги, дети тихонечко прогуливались по парковке. Один из них – самый старший, заметил Нейта и медленно направился к нему:

- Здравствуйте, - неуверенно произнес мальчик.

- Угу, - не слишком дружелюбно ответил Нейт, погруженный в себя.

- Вы диссонер?

- Я, - начал было Нейт, но тут же осекся, усмехнулся сам себе и добавил:

- Похоже на то.

Повисло молчание. Видно было, что мальчик хотел спросить о чем-то важном для него, но никак не решался, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

- А меня с сестрой сюда привезли, - наконец, заговорил он. – Скажите, а здесь хорошо?

Нейт не сразу понял, что ребенок спрашивает о Гармонии, юноша посмотрел по сторонам, пожал плечами и равнодушно ответил:

- Нормально.

Мальчик еще немного постоял и отправился назад, понуро опустив голову. Нейт какое-то время смотрел ему вслед. Вдруг вспомнилось, как его самого в четырехлетнем возрасте, вот так же привезли сюда из провинциального детского дома, ничего толком не объяснив.

- Эй, - окликнул Нейт мальчика. – Вам с сестрой здесь обязательно понравится.

Ребенок кивнул и побежал к своим. В этот момент на парковке появилась Нира. Без лишних слов они погрузились в машину и отправились в путь.

На улице уже светало. Когда машина чуть удалилась от академии, Нейт обернулся. Гармония, названная в честь второй по размеру радужной луны, в рассветном зареве выглядела особенно величаво. Массивный, двух-трех этажный комплекс овалом огибал кампус - внутренний двор с детскими и спортивными площадками, парком с озером и монументом основателя Гармонии Анджелусом Крипелиным-старшим – в центре.

Здание делилось на шесть секторов. На первом этаже располагались, по часовой стрелке: крытая парковка, столовая, совмещенная с актовым залом, библиотека, тренировочный зал, тренировочный зал для диссонеров, разбитый на четыре сектора, и лазарет. Левое крыло второго этажа целиком занимали учебные помещения: классы, аудитории, лаборатории, учительская. Правое крыло было выделено под общежития: центральная, меньшая часть– для инструкторов и преподавателей, правая, крайняя, поделенная на три части, предназначалась диссонерам, курсантам и кадетам. Третий этаж был пристроен только в четырех частях здания: строго на севере, востоке, юге и западе. Он значительно возвышался над вторым, так как между этажами крепились те самые наблюдательные посты, на одном из которых вчера дежурил Нейт. Третий ярус уходил во владение администрации, здесь находились кабинеты бухгалтерии, управляющих, замов и так далее. В северной башенке, стоявшей напротив центрального входа Гармонии, располагался кабинет директора - Анджелуса Крипелина-младшего и Зал Славы – круглая церемониально украшенная комната, где проводилось посвящение в диссонеры.

Глава 3. Новые возможности

Назад вернулись быстро и без приключений. Когда вышли со стоянки в атриум, Нира вдруг остановилась и заговорила с грустной улыбкой на лице:

- Ну, что ж, похоже, это мои последние дни в качестве твоего инструктора, через пару месяцев мне дадут другую группу, - она посмотрела в сторону мостика, соединяющего основную дорожку атриума и парк, там стояли Тэя и Вейрон, они помахали рукой, привлекая внимание. – Но вы мои первые курсанты, я никогда не забуду дни, проведенные с вами.

Нейт слегка смутился от такого совсем несвойственного инструктору поведения, почесал за ухом и, не зная куда деть взгляд, неуверенно заговорил:

- Эм, это… На счет занятий у четвероклассников, я освобожден от них теперь?

Нира с изумлением посмотрела на него, но через пару секунд лицо ее осветила улыбка и она беззаботно рассмеялась:

- Ха-ха-ха, а ты не изменяешь себе! – инструктор ударила Нейта по плечу, как показалось юноше, сильнее, чем надо. – Разумеется, нет! Наказание есть наказание.

- Но тренировки с этюдами…

- Никуда твои тренировки не денутся, - Нира внимательно посмотрела на Нейта, думая о чем-то своем, затем улыбнулась и добавила:

- Ладно, иди уже, а то у этих дурней рука отвалится столько махать. Ах да! – остановила она уходящего Нейта. - На днях загляни в мастерскую, нужно заказать оружие. Посвящение в диссонеры дня через три, скорее всего, будет. Ну, я там сообщу. Сегодня на уроке я тебя заменю, и на дежурство кого-то другого поставлю, отдыхай, осваивайся. Пока! – она махнула рукой и направилась к лифтам.

- Ну что?! – нетерпеливо спросила Тэя, когда Нейт подошел к ней и Вейрону.

- Что, что?

- Ну, какой дух?

Если у Тэи выражение лица было радостно-возбужденным, то Вейрон выглядел тревожно.

- А, - безразлично сказал Нейт и провел рукой по волосам, взъерошивая их. – Ларея.

- Лед? Ну, кто бы мог подумать, - Тэя даже не пыталась скрыть в голосе сарказм.

- Да-да, - Нейт раздраженно помахал рукой перед лицом. – Нира сказал то же самое.

- Хе-хе. Ладно, в любом случае, поздравляю! Ожидание стоило того!

- Угу.

- Д-да, - неуверенно заговорил Вейрон, о котором все успели забыть. – Правильно, это, конечно, не то, что я ожидал, но все равно поздравляю, - бодро закончил он.

- Не то, чего ты ожидал? - Нейт состроил вопросительную гримасу и посмотрел на Тэю, та лишь пожала плечами.

- Фиг с ним, противоположности притягиваются! - проигнорировал удивление Нейта Вейрон. – Лед и пламя! А? Мы загрохаем отличный дуэт, - как и Нира Клифф имел связь с Высшим духом огня – Арией. – А теперь погнали, надо отметить, есть у меня…

- Нет-нет-нет, - поспешно запротестовал Нейт. – Я два дня толком не спал, да и испытание, признаться, было изматывающим. Я – отдыхать. Пока.

- Н-но, но…

Нейт не оставил Вейрону никаких шансов, стремительно направившись к общежитию.

Усталость валила с ног. Странное дело, иные тренировки были куда интенсивнее и тяжелее, чем сегодняшний поход, так почему же так тяжело? Нейт снял куртку и повалился на кровать. Потрогал широкий пластырь на шее, над ключицей. Рана не серьезная, но еще бы чуть-чуть…

Юноша стал вспоминать ход боя. Плохое сражение, слишком много ошибок, суетливость, невнимательность. Конечно, во всем можно обвинить музыку в голове, сбивавшую с толку, но Нейт не склонен был врать самому себе, причиной его рассеянности были эмоции. Возбужденное состояние из-за радости обретения способностей диссонера и от азарта боя. Непростительная ошибка. Скольких подобное приводило к смерти?

Но застревать на этом нет смысла, нужно сделать выводы и двигаться дальше. Так что Нейт снова вернулся к разбору ошибок в бою, но вскоре мысли стали путаться и под тихую музыку на грани сознания юноша погрузился в сон.

Проснулся, когда за окнами уже смеркалось, значит, прошло часа четыре, не много, однако тело чувствовало себя отдохнувшим и требовало действий. И это было хорошо. Нейт хотел поскорее проверить свои способности. Он думал приступить завтра, под присмотром инструктора, но раз такое дело, можно попробовать и сегодня. Дело было не в нетерпении, просто юношу кое-что беспокоило: испытание прошло не совсем гладко, он никогда не слышал, чтобы у кого-то возникало что-то подобное, ему показалось, что Ларея вообще откажется от связи, чего не происходило за всю историю, а это, без малого, двести лет, взаимодействия людей и духов.

Сразу в зал Нейт, правда, не пошел, решил сначала перекусить, потом нужно было получить разрешение на пользование тренировочным залом для диссонеров. Так что к тренировке юноша приступил глубоким вечером.

Он выбрал самый маленький сектор зала, который, по идее, был предназначен для оттачивания навыков ближнего боя с использованием этюдов. Впрочем, зоны часто использовались не по назначению, диссонеры не слишком заморачивались на этот счет.

В зале стояло несколько покореженных чучел монстров, сделанных из особого сплава, чтобы их было сложнее сломать, несколько деревянных стенок, башенка с тарзанкой и большая песчаная насыпь. Помещение практически пустовало, здесь было только два человека, которые дурачились перекидыванием огненного шарика.

Нейт встал рядом с одним из чучел, правда, спиной к нему, закрыл глаза и вытянул перед собой руки со сцепленными в замок ладонями. Он много читал, слушал и, конечно, знал, как создавать и использовать этюды, но это все в теории. Теперь же нужно было проверить на практике.

Юноша сосредоточился. Музыка была повсюду, все живое и неживое излучало ее. Это не было похоже на мелодии, извлекаемые из музыкальных инструментов, скорее человеческое сознание дополняло вибрацию невидимых нитей своими смыслами. Сложно объяснить этот феномен, это, как рассказывать незрячему о цветовых оттенках. Сравнение здесь с органами чувств будет еще полнее, если учесть, что диссонер воспринимает окружающий мир несколько иначе. Нейт даже толком бы и сказать не смог, он не чувствовал себя ограниченным в чем-то до получения способностей, но когда обрел их, понял, что многого был лишен. Это, конечно, не в сравнении слепого со зрячим, скорее в ключе отличия монохромного зрения и цветного, монофонического звучания и стереофонического.