Алая Королева. Власть

Глава 1. Будни

- Нет-нет, слева заходи!

Ветки били в лицо, шелест кустов, рев монстра, топот многочисленных лап.

- Пытаюсь, мелочь мешает…

- Ага, попался!

Трехметровая ледяная пика, с низким гулом рассекая воздух, устремилась в сторону монстра, напоминающего гигантского богомола с двумя парами загнутых в серп лап в верхней части туловища и шестью конечностями покороче – для передвижения, располагались они под шипастым, приплюснутым брюхом.

Сосулька почти достигла цели, но в последний момент под удар бросилась зеленая тень – тварь, напоминала первую, только была значительно меньше по размерам – примерно с человека, и имела одну пару серповидных лап.

Пика смяла монстра, но изменила направление и врезалась в дерево, разбив его ствол в щепки.

Тварь со своей свитой и трое диссонеров выскочили на просторную поляну. Монстры развернулись и рассредоточились, люди замедлили бег и взяли оружие наизготовку.

- Кейси, сможешь перетянуть мелочь на себя?

- Да, их не так много осталось, смогу.

- Ладно, мы с Тэей тогда прикончим мамашу, или кто она им.

Кейси отбежал в сторону, встал в боевую стойку, над головой его синей каемкой очертился круг, из которого к монстрам потянулись серые, дымчатые нити. Юноша же стал медленно, но все ускоряясь, размахивать нунчаками, розовыми разводами вырисовывая замысловатые узоры. Линий становилось так много, что они начали сливаться, и вскоре Кейси окружил розоватый кокон.

Серые нити тем временем достигли цели. Как только они коснулись тварей, монстры задрали вверх свои маленькие зубастые головы и пронзительно заверещали, обратили свои безглазые морды в сторону Кейси . Задрав лапы-серпы над головой, они ринулись в атаку.

Их предводитель тоже сделал несколько неуверенных шагов в сторону Кейси, но дорогу ему преградили Нейт и Тэя.

- Какие мысли? – активируя дубинку, спросил Нейт.

- Дай мне зайти ему за спину, - уверенно ответила Тэя. - И я вмиг покончу с делом.

Ривз с сомнением посмотрел на испещрённое царапинами тело монстра – следы недавней битвы, пусть нанести ей значительный урон мешали мелкие приспешники, но все же тварь оказалась значительно крепче, чем выглядела со стороны. Нейт кивнул и еле слышно пробормотал:

- Ну, давай, попробуем.

Юноша несколько раз выстрелил в чудище, он уже знал, урона это не принесет, просто попытался переключить внимание монстра на себя. Сработало. Существо сделало короткий рывок и широко взмахнуло верхними лапами. Нейт нырнул вперед, уходя от удара, после кувырка юноша сразу хотел атаковать, но вторая пара серповидных лап пресекла эту попытку. Пришлось отбиваться. Тэя тремя мощными разрядами молний сбила агрессивную спесь с монстра, и Нейт смог выбраться из-под натиска и занять сравнительно безопасную дистанцию.

Кейси тем временем отбивался сразу от пяти монстров, двое лежали недалеко мертвые. Сражение выглядело несколько необычно. Казалось, юношу защищает розовая оболочка, в которую безуспешно бьют твари, калеча себе конечности. На самом же деле никакого защитного поля не было, это эффект оружия Кейси. Если активировать его способность, то нунчаки мгновенно меняют вектор силы, когда в зону их поражение попадает какой-то предмет. Скорость реакции так высока, что оружие способно отбивать пули мелкого калибра, в пределах разумного, конечно, но шесть-семь выстрелов в секунду - точно.

Конечности монстров трескались и ломались, тела получали серьезные увечья, но твари, гонимые провоцирующим этюдом Кейси, продолжали бездумно лезть в атаку.

Но, если ситуация у Ваилса была уверенно стабильной, то у Тэи и Нейта все складывалось не так однозначно.

Гигантский богомол совсем не собирался сдавать позиции. Его резкие, зачастую кажущиеся хаотичными движения не давали не то что обойти его со спины, но даже приблизиться на расстояние удара, ко всему тварь еще умела плеваться кислотой.

После нескольких бесплодных попыток достать существо, Нейт, улучив момент, снова прибег к помощи этюдов. Из черного пятна под монстром вырвалось несколько десятков ледяных шипов, они под разными углами попытались вонзиться в тело существа, но тут же разламывались на мириады осколков. Одна сосулька, правда, сумела найти слабое место между сегментами брони. На траву брызнула сиреневая кровь, тварь взревела, выпрямившись и вскинув верхние лапы над головой.

Этим тут же воспользовалась Тэя. Она ловко запрыгнула на спину чудовища, вскарабкалась наверх, оттолкнулась от панциря и сделала заднее сальто без группировки, широко расставив в стороны руки. Топорики ярко блеснули электрическим разрядом и в ту же секунду сомкнулись на короткой шее монстра, легко отделяя голову от тела. Тэя неустойчиво приземлилась на нижнюю часть спины чудовища, но не растерялась и тут же уже боковым сальто спустилась на землю.

- Ну, как? – с улыбкой поинтересовалась она у Нейта.

- Восхитительно, - скучно проворчал юноша, убирая дубинку за пояс.

Девушка подошла к напарнику, хотела сказать что-то еще, но Нейт внезапно сильно толкнул ее в плечо, повалив на землю, в тот же миг между ними возникла острая, как коса лапа монстра.

Чудище, хоть и лишилось головы, но еще не было повержено. Бестолково, но яростно размахивая лапами, оно медленно двигалось вперед в поисках противников. Нейт отскочил в сторону и вытянул руку вперед. Над монстром появилось черное пятно, вырвавшаяся из него сосулька, словно булавка, пронзила тело монстра, войдя в то место, где раньше была голова. Чудовище покачнулось, сделало пару неуверенных шагов и повалилось на землю.

- Ну, как? – укоризненно передразнил Тэю Нейт.

- Ой, да ладно тебе, - девушка, хоть и старалась говорить беззаботно, все же с подозрением поглядывала на труп монстра. – Кто знал, что он и без головы кусаться будет!

Нейт вздохнул, но ничего не сказал, лишь посмотрел, как там дела у Кейси. Напарник оказывается, уже покончил со всей свитой монстра-богомола и, сидя на камне, чистил оружие.

Глава 2. Шпионы со стажем

- Итак, к делу, - хлопнув в ладоши, сказал Анджелус, когда Агата и Нейт зашли в его кабинет, поприветствовали присутствующих и встали рядом с Кейси и Тэей. – Так уж нечаянно получилось, что вы у нас стали специалистами по нестандартным поручениям. И сегодня я как раз и хочу обсудить одно такое, - Крипелин внимательно, из-под очков, взглянул на каждого, кивнул сам себе и продолжил:

- Речь пойдет об ударе по Дельгу. Да, - поднял он руку, останавливая готовые сорваться вопросы. – Я уверен, Шарль-Гир готовит наступление в самое сердце Беруны. Два месяца я потратил на уговоры, угрозы, подкуп и черт знает что еще! Тщетно. Власти Кильвеи и Стратары разводят руками, дескать, что мы можем сделать, Римирия защищается от интервенции. На самом же деле причина, конечно, в другом – они бояться. Бояться принять хоть какое-то решение. Они полностью потеряли контроль над ситуацией на Центральном континенте. Вместо одного диктатора они получили двух, и кто бы ни выиграл войну, высок риск, что в итоге на политической арене появится государство с диктатурой военного режима, представляющего угрозу для всего цивилизованного мира, - Анджелус вздохнул, прошелся по комнате, снова посмотрел на подопечных и заговорил более спокойно:

- Это первая проблема, вас, очевидно, напрямую не касающаяся. Вы здесь по другому поводу. Копье Осмонда, - Крипелин поморщился и почесал висок. – Тут я так же успехов не добился. Шарль-Гир поначалу вообще делал вид, что ничего об установке не знает, он даже встреч со мной избегал, мы общались через посыльных, да по телефону. Затем, когда я уже спросил напрямую, Айра сказал, что я беспокоюсь не о том, что народ Римирии хоть и сделает все для победы, но известных границ не переступит и прочий бред в таком роде, - Анджелус замолчал, задумчиво пожевав губами и глядя куда-то в пространство перед собой, пауза затягивалась, и Нейт, не выдержав, подал голос:

- Может, Шарль-Гир действительно не собирается использовать оружие, это просто козырь для устрашения?

Крипелин внимательно посмотрел на своего юного подопечного, сощурив взгляд и слегка улыбнулся:

- Покажи мне военного, который не собирается использовать оружие, - Нейт ничего не ответил. – Но дело не только в этом, - продолжил, как ни в чем не бывало Анджелус. – Мои агентурные данные подтверждают слова Агаты. Последние несколько месяцев в Римирии идет активная разработка моделей ракет для «Копья», всё это очень засекречено, и узнать, на каком этапе этот проект представляется затруднительным. Однако если ты не собираешься использовать столь страшное оружие, зачем тогда тратить столько времени и ресурсов на изучение принципов его работы и создание боеприпасов? Тоже акт устрашения? – ответов опять не последовало, и Анджелус, удовлетворительно кивнув, продолжил:

- В общем, как я уже сказал, успехов в этом деле я не достиг. Но тут случилось удивительное дело. Во время одной из многочисленных командировок, со мной на контакт вышла верхушка Беруны.

- Канцлер?! – изумленно ахнула Тэя.

- Нет, - улыбнулся Крипелин. – Не настолько высокая. Но все же, - он взглянул на Агату. – Это был министр военных дел Аксель Эйрейт.

- Отец? – нахмурилась Агата. – И что же он хотел?

- Личной встречи, как вы понимаете, не было. Особыми подробностями я не располагаю. Аксель сообщил мне, что система Копья Осмонда имеет свои слабые стороны, и он готов мне сообщить о них.

- И в чем подвох? - правильно оценил многозначительную паузу Нейт.

- Аксель передаст сведения при личной встрече, с командой диссонеров не более чем из трех человек, большее количество будет затруднительнее скрыть, пояснил он.

- И? – нетерпеливо вмешалась Тэя, которую эти паузы начали утомлять.

- На встрече должна обязательно присутствовать Агата.

Нейт вздохнул, Тэя раздраженно закатила глаза, Кейси остался беспристрастен, а сама Агата, посмотрев на каждого присутствующего, взволновано заговорила:

- Не переживайте, я готова!

- В твоей готовности никто не сомневается, солнышко, - мягко ответил Крипелин. – Но это может быть ловушкой. Есть мысли, зачем твой отец выставил такие требования?

- Нет, - задумчиво протянула Агата. – Очевидно, сказать мне что-то хочет, может, уговорить вернуться?

Анджелус вздохнул, прошелся по кабинету, тяжело опустился на свое рабочее место и посмотрел на ребят.

- Что думаете?

- Рискованно, конечно, - ответил Нейт, посмотрев на Агату. – Но устраивать ловушку для троих диссонеров, чтобы похитить дочь… Как-то это звучит фантастично, особенно в таких обстоятельствах, - Крипелин одобрительно кивнул. – Если же министр так беспокоится за дочь, что готов пойти на такое, то должен понимать: здесь она в значительно большей безопасности, чем в Беруне.

- Да, - кивнул Крипелин. – Я думаю в том же ключе.

- И что же? – с надеждой спросила Агата, чувствуя, что сейчас принимается какое-то судьбоносное для нее решение.

- Не знаю, - нахмурилась Тэя. – Это, как «ловить на живца», - она тревожно посмотрела на Агату. – Не нравится мне это.

- Если мы все не усложняем, - махнул рукой Крипелин. – К тому же я предпринял некоторые меры. И все-таки риски, конечно, есть, поэтому я не могу ничего требовать, - он виновато взглянул на Агату.

- Да о чем вы говорите?! – в негодовании воскликнула девушка. – Война идет, сейчас не до всех этих тонкостей, - она укоризненно взглянула на Тэю, та отвела взгляд. – По городу могут ударить этим страшным оружием! Если мы хоть что-то можем сделать, чтобы предотвратить это, какие могут быть сомнения?

- Вот это, я понимаю, дух! – бодро воскликнул Анджелус, молодецки махнув рукой, но под строгим взглядом Тэи слегка стушевался, прокашлялся и продолжил спокойнее:

- Не переживайте, легкомысленно я к этому делу не отнесся и предпринял дополнительные меры. Работать будете двумя командами.

- А это не отпугнет министра? – усомнился Нейт.

- Надо сделать так, чтобы не отпугнуло, - назидательно ответил Анджелус. - Вторая команда будет работать скрытно, ну, то есть даже для министра. Встреча будет проходить в каком-то особняке недалеко от Гранира. Сначала вы должны заехать в город, посетить одну кафешку, здесь все написано, - Крипелин взглядом указал на тоненькую папочку, лежавшую перед ним. – Если с той стороны всех все устроит, с вами выйдут на связь и укажут местонахождение того самого особняка.

Глава 3. Песня болот

Снова придорожный мотель, снова команды Клиффа и Ривза с Агатой за компанию, снова сложная ситуация с заданием, способным изменить ход истории. И снова никто из присутствующих этому не рад. Не так-то просто принимать решения в таких обстоятельствах.

Оказалось, что Вейрон и Райкос обезвредили охрану министра, пока Фира помогала ребятам в здании. Диссонеры, не мешкая покинули территорию особняка, и по бездорожью, полями да лесами, добрались до непримечательного мотеля, почти точной копии того, где ребята остановились несколько месяцев назад, убегая из Видора.

Нейт в подробностях рассказал о плане Эйрейта и о зловещем предостережении касательно таинственного советника канцлера. Ребята слушали внимательно, не перебивая, даже всегда по обыкновению беззаботная Фира была напряжена и не замечала, как нервно теребит рукав Агаты.

- Ладно, - Вейрон ударил ладонями по коленям и встал. – Чего-то подобного мы и ожидали, слишком многое в последнее время указывает на действия Королевы. Впрочем, не понятно еще Королева ли это, может какой-нибудь высокопоставленный римирийский шпион, сливающий информацию врагу, или умник какой-нибудь из Адалии решил, опираясь на свои научные проекты, продвинуться по карьерной лестнице или…

- Да брось, - поморщился Нейт. – Какой шпион, какой ученый? Ты же и сам понимаешь, что все это притянуто за уши.

- В любом случае, - не терял расположения духа Вейрон. – Сейчас это не наше дело. Нам надо решить, что делать с «Копьем».

Нейт согласно кивнул.

- А что тут думать? – изумилась Тэя. – Надо связаться с начальством.

- Не просто - с начальством, - потирая подбородок, пробурчал Вейрон. – Дело слишком деликатное, на такой случай, Крипелин настаивал, чтобы мы вышли на связь с ним напрямую.

- Так, - согласилась Тэя. – Ближайший закрытый канал…

- В Сельторе.

- Что ж, вот и первый шаг к решению нашей задачи.

- Похоже на то, – кивнул Вейрон. – Так, - задумавшись продолжил он, – сейчас с перевозками большие трудности, но нас свели с одним человеком, который помогал нам с перемещением по Беруне, сейчас он в Гранире, сегодня вечером попробую встретиться с ним.

- Вечером? – Нейт взглянул на часы. – Тогда у нас есть время отдохнуть и выспаться. Предлагаю так и поступить.

Спорить никто не стал. После бессонной, напряженной ночи проспали почти до самого вечера. После, снова встретились в гостиной одного из снятых номеров, чтобы обсудить план дальнейших действий.

Поначалу Нейт хотел составить Вейрону компанию, но передумал: после нескольких часов беспокойного сна (опять навязчивые сновиденья) голова была тяжела, а в висках поселилась боль. Поэтому в город Вейрон пошел с Райкосом. Тэя, Агата и Нейт остались в мотеле, а Кейси и Фира отправились на разведку территории, вдруг Эйрейт не оставил попыток вернуть дочь и пустил по их следу своих людей, маловероятно в таких обстоятельствах, но рисковать нельзя. Фира поначалу протестовала против такого расклада, она хотела остаться с Тэей и Агатой, чтобы «поболтать о девичьем», но ее способности, как и способности Кейси лучше всего подходили для разведки, так что вариантов у нее не было.

Вообще, команда Нейта, начиная со специфики своих навыков, взаимодействия, тактики и заканчивая видами оружия, внешности и характером, гораздо больше соответствовала шпионской работе, чем команда Вейрона. Конечно, трудно работать скрытно, когда ты здоровяк – косая сажень в плечах, а за спиной у тебя болтается здоровенный меч, в случае с Райкосом – не менее здоровенное копье-шест. Только маленькая, изящная Фира со своим вакидзаси идеально подходила для роли шпиона, к тому же способности ее Духа всячески способствовали этому ремеслу, подводил, правда, легкомысленный и несколько взбалмошный характер.

И все же эта команда подходила для шпионской работы. Было у ребят свойство удивительно легко сливаться с окружением, оставаясь на виду, не вызывать никаких подозрений. Вооружились чемоданами, армированными пластиком – и вот перед вами журналисты, перевозящие съемочное оборудование, спортивная одежда и рюкзаки – чудаковатые туристы-путешественники или исследовательская команда, прибывшая изучать местные красоты природы и т. д.

И так обе группы, одни, действуя скрытно, другие, оставаясь на виду, успешно справлялись с поставленными задачами. Впрочем, стоит отметить, что шпионская работа для диссонеров – редкость, с момента основания Гармоний в мире не было ни одной крупной войны. Но все когда-то бывает впервые, и из каждого правила есть исключения.

Подобные мысли беспорядочно и лениво роились в голове Нейта, пока он ждал хода Тэи. Ближе к ночи юноше стало полегче, и он решил присоединиться на ужин к девушкам. Быстренько перекусили и стали лениво ожидать возвращения ребят. Тэя с Нейтом решили сыграть в настольную игру, Агата увлеченно разгадывала кроссворд, мурлыча под нос все тот же мотив, что прицепился к ней пару дней назад.

- Проклятье, - задумчиво прошептала Тэя. – Вечно ты со своей химерой и капитаном подобные тактики выкручиваешь.

- Никто не мешает тебе делать так же, - зевая, ответил Нейт, взглянув на квадратную доску с полем круглых ячеек, на которых были расставлены разные фигуры.

- Нет уж, слишком заморочено, не умею я их ходы просчитывать. Вот так, пожалуй, - она переставила на доске одну из фигур.

В такой непринуждённой обстановке ребята коротали время в ожидании товарищей. Если все прошло хорошо, прибыть они должны были с минуту на минуту, потому спать никто не торопился.

Первую партию к нескрываемому раздражению Тэи выиграл Нейт. Девушка настояла на реванше. Пока расставляли фигуры, Нейт поймал себя на мысли, что навязчивая мелодия Агаты прицепилась и к нему. Он стал с беспокойством поглядывать на любительницу кроссвордов, как человек, которого посетила тревожная идея, но он еще не решался ее высказать. Агата будто почувствовала взгляд юноши, оторвалась от журнала и беззаботно спросила: