Алая роса: Солнце пустыни

Глава 1

Пять лет спустя

Гирза, пустыня на юге Астэкса

Раскаленный песок покрывал мои босые ступни, ледяной ветер пробирал до костей, а палящее солнце, находящееся высоко в зените, казалось, выжигает все вокруг.

Я раскинула руки и, сделав судорожный вдох, прикрыла глаза, в тысячный раз пытаясь пропустить через себя энергию смерти.

Никогда не думала, что тренировка может быть такой длительной. Дело даже не в том, что потрачено много времени на оттачивание навыков, которые, возможно, в жизни мне не пригодятся, а в моем банальном упрямстве. Упрямство - не самая лучшая черта моего характера, но именно эта черта помогала мне в достижении многих целей. Мне хотелось быть лучшей всегда и везде. Порой я принимала радикальные меры, чтобы только достигнуть того результата, который был бы для меня более-менее сносным. Когда я осознала, что недельной тренировки ничтожно мало для того, чтобы добиться лучших результатов, я решила остаться еще на пару недель здесь, в этой богами забытой пустыне.

Эманаций смерти в этой пустыне было достаточно, ведь здесь, в Гирзе, умирали не только те, кто забредал сюда волею случая, но еще и те, кто намеренно шел на смерть. Пустыня просто находка для вечно жаждущего опыта некроманта. Однако энергия смерти, исходившая из этих многовековых песков, была темной, наполненной болью и страданиями тысячи убиенных, и при всей моей подготовке меня хватало только часа на три. Для того, чтобы скапливать в себе энергию такого масштаба, мне не хватает не только выносливости, но еще и сил. К счастью, это дело наживное, главное и дальше прилежно тренироваться.

Открыв глаза, несколько секунд привыкала к ярким солнечным лучам. От многочасового стояния в одной позе затекли ноги. Я медленно опустила руки и сделала шаг назад. Завтра попробую снова.

- Доченька.

Голос отца заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

Кайн Бриггит, стоя около моей самодельной палатки, хмуро взирал на меня.

- Пора возвращаться домой, - добавил он.

- Я еще не закончила, папа, - недовольно пробурчала я, потянувшись к кувшину с водой.

Я не была дома около месяца, но отца видела регулярно, он почти ежедневно появлялся здесь, проверяя меня.

- Достаточно, Кайниэль, - отрезал он. – Мама по тебе скучает.

- Ладно, - со вздохом произнесла я. – Ты иди, я скоро буду.

Когда отца поглотила черное марево портала, я прошла к своей палатке и несколько долгих минут буравила взглядом горизонт.

***

Я решила сразу переместиться в кампус, и на это было несколько причин. Во-первых, после месячного прибывания в безлюдной пустыне, мне хотелось банального общения. Во-вторых, хотелось узнать последние новости. В-третьих, Галантириэль тоже была в кампусе, и я очень хотела ее увидеть, ведь я скучала по маме не меньше, чем она по мне.

Я чувствовала себя отдохнувшей, полной сил и энергии. Как ни странно, но изнурительные тренировки всегда благоприятно сказываются на мне, принося легкость в теле и ясность ума.

Выйдя в темном коридоре цокольного этажа, отданного под хозяйственные нужны, я сложила свои вещи в шкаф, а затем повернулась к большому овальному зеркалу и окинула свое отражение придирчивым взглядом. Бронзовый загар мне удивительным образом шел, подчеркивая пухлые розовые губы и темно-синие глаза, в глубине которых засел небывалый энтузиазм. Я распустила темные локоны, оставляя их свободно струиться по спине, поправила свои короткие шорты, улыбнулась своему прекрасному отражению и двинулась в сторону лестницы.

По моим подсчетам время близится к ужину, а значит, в общем зале полно народу.

Я поднялась на первый этаж, пересекла холл, коридор славы и, дойдя до резных дверей, с силой толкнула их. Взгляды присутствующих скрестились на мне.

Я с легкостью отыскиваю среди присутствующих Марису и Ленарда. Как ни странно, но эта парочка почему-то всегда и везде притягивает мой взгляд, словно черное пятно, клякса, которую я не в силах стереть из своей жизни.

- Всем привет, - с улыбкой произнесла я, двинувшись к свободному креслу.

- Кайниэль, какими судьбами? – удивленно вопросил Дэмиан, поднявшись с дивана. Когда я плюхнулась в кресло, некромант уже стоял рядом со мной, пожирая меня взглядом.

Я усмехнулась и, закинув свои загорелые длинные ноги на правую ручку кресла, вопросительно уставилась на некроманта. Дэмиан, как маньяк, перевел взгляд с моего лица на мои конечности, зависнув на добрых несколько секунд. Я одарила его улыбкой, и зеленые глаза моего собеседника хищно прищурились. Я знала, что он ко мне не ровно дышит, впрочем, как и все те, кто сидит в этом зале. Да, я прекрасна. Гордилась ли я своей внешней красотой? Безусловно.

- Ты загорела, - хрипло констатировал Дэмиан, вглядываясь в мои глаза.

- Я месяц была в пустыне, Дэм, - насмешливо произнесла я, - под таким палящим солнцем даже умертвие покроется загаром.

- Я знаю, где ты была, - ответил он и, резко приблизившись, уперся своими руками о ручки моего кресла. – Я знаю о каждом твоем шаге, Кая…

Я закатила глаза и весело рассмеялась. Вот так всегда. Последние пару лет этот ненормальный пытается меня соблазнить, используя все мыслимые и не мыслимые способы. Я уже молчу о том, что родители Дэмиана за минувший год трижды обращались к моим родителям, прося моей руки для их сына. Кайн и Галантириэль, к счастью, только разводили руками и ссылались на меня, мол, только тогда, когда наша дочь скажет, что готова к браку с вашим сыном, мы дадим свое согласие.

Глава 2

Я появилась в столовой главной башни в тот момент, когда присутствующие приступили к десерту.

- Простите за опоздание, - нацепив обаятельную улыбку, произнесла я, и взгляды тех, кто сидел за длинным столом, скрестились на мне.

Вся верхушка ордена в одном месте. Кайн и Галантириэль, Алекса и Родвиг – родители Дэмиана, сам Дэмиан, Соушл – правая рука отца, отвечающий за Астэкс, Норбин – куратор Лирэйна и Мракворта, Марта – куратор Создайна, и еще несколько незнакомых лиц, которые, скорее всего, отвечали за более мелкие подразделения.

- Кая, как хорошо, что ты пришла! – радостно воскликнула мама, жестом указывая на пустой стул рядом с ней.

- Кайниэль, рад видеть, - отец Дэмиана склонил голову вправо. – Твой папа говорил, что ты месяц провела в Гирзе, тренируясь. Похвально.

- Благодарю, - я сдержанно улыбнулась, присаживаясь на стул.

- Гирза? – охнула Алекса, мама Дэмиана. – Деточка, что ты там делала? – ее большие зеленые глаза, казалось, стали еще больше. Она впилась в меня пристальным взглядом, требуя немедленного ответа.

- Мама, - произнес Дэмиан, перетягивая внимание на себя, - Кая же некромант, она пропускала через себя энергию смерти, - пояснил он.

- И умница, и красавица, - пропела Алекса, с умилением глядя на меня. - Кайн, у тебя не дочь, а золото!

Моя улыбка стала еще шире. Если эту даму сейчас никто не остановит, она вновь заведет шарманку по поводу бракосочетания своего любимого сына с прекрасной дочерью гордых родителей.

- Алекса, моя дочь не золото, а бриллиант! – торжественно произнесла мама, звонко рассмеявшись.

Ее нелепый смех вызывает улыбки окружающих. Галантириэль действительно прекрасна…

- Ладно, - хмуро произносит папа, бросая в сторону мамы осуждающий взгляд, - мы отвлеклись. Родвиг, продолжай.

Когда заговорил отец Дэмиана, я опустила взгляд на свою тарелку. Стараниями Галантириэль, которая оставила мне порцию запеченного мяса, ужин я все-таки не пропущу. Одарив маму благодарной улыбкой, приступила к еде.

Однако то, о чем начал говорить отец Дэмиана, заставило меня отложить приборы и начать напряженно прислушиваться к разговору.

… последние несколько лет мы получали письма от эльфийских правителей, в которых говорилось о том, что они жаждут мирных переговоров. Мы их игнорировали, считая, что это может быть очередной уловкой, чтобы только подобраться к нам. Однако недавно мы получили аналогичное письмо от администрации правителя Ранновера. И это письмо, думаю, мы не вправе игнорировать.

- Почему? – в разговор вступил Норбин, пристально взглянув своими маленькими черными глазами на Родвига. – Надо продолжать игнорировать! У нас есть четкий план, мы не имеем право отступать от него.

- План, который уже пару лет не работает, - раздраженно произнес отец. – Мы топчемся на месте, Норбин. Тебе ли не знать, что в последнее время наши враги затаились? Нет ни атак, не иного рода диверсионных действий.

- Кайн прав, - произнесла Марта, окинув присутствующих нечитаемым взглядом. Эта рыжеволосая красивая женщина приходилась Марисе старшей сестрой… – Уже давно пора менять концепцию всей нашей деятельности. Мы держим под контролем человеческие государства, и должны всеми силами поддерживать эту данность. До земель нелюдей нам все равно не добраться. Поэтому, если наши враги хотят мира, почему бы не дать им то, чего они хотят?

- Потому что, моя дорогая Марта, - голос Норбина сочился ядом, - понятие «мира» очень растяжимое. Нелюди спят и видят нас всех во мраке. О каких мирных переговорах может идти речь? Они хотят одного, а мы другого!

- Ты предвзят, - мрачно изрекла Марта, взмахнув копной рыжих волос.

- Я предвзят? А может, это ты предвзята? Поговаривают, что у тебя завелся остроухий любовник…

- Достаточно! – рявкнул отец, и двое спорщиков мгновенно умолкли. – Родвиг, ты прав, мы не имеем право игнорировать просьбу о проведении мирных переговоров. Мы всегда пойдем на встречу с теми, кто хочет мира. Выслушаем их предложения, заявим о своих.

- Отправим на переговоры лучших бойцов, - раздается скрипучий голос Соушла.

- Это может быть ловушкой, - тоненький голосок мамы заставил меня вздрогнуть и удивленно покосится на нее.

- Тир, даже, если это ловушка, мы сумеем дать отбор, - мягко произносит папа, бросив на маму нежный взгляд.

Галантириэль, скрестив на груди руки, решила промолчать.

- Соушл, ты займешься вопросом мирных переговоров. Норбин, что насчет королевства троллей, есть результаты?

- Пока нет. Дипломатическая группа возвращается завтра. Мы построим новую стратегию, и вновь отправимся к ним.

- Ладно. Предлагаю обсудить все эти нюансы в моем кабинете, - папа поднялся, а с ним и все те, кто сидел около него.

Я закусила губу, борясь с диким желанием ринуться вслед за отцом. Мне срочно надо поговорить с ним, но я не уверена, что он станет меня слушать. Что же делать? Я перевела задумчивый взгляд на маму…

- Ты практически ничего не ела, - произнесла она, поймав мой взгляд, - с тобой все хорошо?

Глава 3

Первое, что я почувствовала, выйдя из портала – невыносимую жару. Мое тело моментально покрылось липким потом, и мне нестерпимо захотелось помыться. Даже вдыхать здешний воздух было неприятно, настолько он был горячим и влажным.

- Мы снова в тропиках, - со стоном заключил Керт, распыляя на себя аэрозоль с неизвестной жидкостью.

- Что это? – удивленно спросила я.

- Спрей от комаров, - пояснил Керт.

- Дай сюда! – выхватил Чейз, а затем стал распылять аэрозоль уже на себя.

- Оставь мне! – завопил Олвир.

- Прекратите! – прошипела я, чувствуя, как со лба стекает огромная капля.

Дворец тролльего монарха располагался в самом центре столицы. Хотя, «дворец» и «столица» громко сказано. Дворец больше походил на четырехэтажный особняк, а столица казалась большой деревней, наполовину состоящей из трущоб. Несмотря на удручающую картину, местные жители, которых нам удалось повстречать на пути к дворцу, выглядели вполне довольными своей жизнью: молодежь улыбается, дети радостно бегают, а старички погружены в работу –стихийные рынки на каждом шагу.

Я прикрыла глаза, обращаясь к магии. Умертвий много, но все они в тридцати, а то и пятидесяти километрах отсюда. Если мы здесь задержимся, придется их призывать. Главное, не потревожить тех, кто захоронен в местных кладбищах. Тролли очень религиозны, и с трепетом относятся к умершим. Если я трону их кладбища, по голове меня никто не погладит.

К моему искреннему удивлению, два бугая, охраняющие ворота дворца, охотно нас пропустили.

- Они просто помнят меня, - самодовольно заявил Олвир, поймав мой вопросительный взгляд.

А вот в тронный зал нас пропускать отказались.

Высокий жилистый тролль с густо подведенными черным карандашом глазами и цветастым балдахином, накинутым на его костлявые плечи, окинул нашу четверку презрительным взглядом и раздраженно произнес:

- Его величество Кандэрс никого не принимает.

Керт открыл было рот, чтобы сказать что-то колкое в стиле уличных бандитов, но я, недобро зыркнув на него, заставила его передумать.

- Говорить буду я, - процедила я, окинув троицу хмурым взглядом.

Я развернулась к разукрашенному жрецу и сделала церемониальный поклон, который разучивала аж целых два дня.

Жрец, не ожидавший подобного, сделал маленький шажок назад, бросив испуганный взгляд в сторону моей команды.

- Светлейшего дня, уважаемый! – пропела я, сделав шаг вперед. – Нижайше просим вас организовать встречу со светлейшим из всех живущих, прекрасным Кандэрсом…

- Я…, - выдавил ошалевший жрец, - я скоро буду, - с этими словами он позорно сбежал обратно в тронный зал, громко хлопнув дверью.

- Это было просто…, - с хохотом начал Чейз.

- Молчать! – рявкнула я, напряженно буравя золотистые двери.

Несмотря на грозный вид, у троллей очень тонкая душевная организация. К ним нужен своеобразный подход…

Бросив рюкзак на пол, стянула черную мантию, оставшись в коротких черных шортах и майке, у которой отсутствовали рукава. Взгляды членов моей команды заскользили по моим рукам, усеянным татуировками.

Когда дверь распахнулась, и нас любезно пригласили войти, я, подхватив с пола рюкзак, вручила его Чейзу, и первой зашагала к дверям.

Кандэрс, местный властитель земель, с виду был обыкновенным троллем. Такие же грубые черты лица, что и у всех тех, кого мы встретили по пути сюда. Пожалуй, единственным отличием монарха служил тонкий золотистый ободок, усеянный бриллиантами, который обхватывал его большую голову.

При виде нашей четверки, Кандэрс, тряхнув своими черными длинными волосами, резко встал со стула.

- Я же вроде ясно сказал, что не желаю больше видеть ваше гнусное представительство на своих землях! – выпалил он, грозно топнув ногой.

Оставив ребят у дверей, я двинулась по направлению к трону.

- Светлейший государь! – начала я, нацепив обаятельную улыбку. – Мы прибыли сюда, чтобы еще раз попытаться вступить в диалог с вашим прекрасным величеством, - я несла откровенную чепуху, однако взгляд Кандэрса, по мере моего приближения, стал смягчаться.

И к тому моменту, когда нас разделяло лишь несколько шагов, Кандэрс вдруг произнес:

- А вы…кто?

Я одарила его ослепительной улыбкой и отвесила поясной поклон.

- Я прибыла сюда ради вас, - томно прошептала я. Местный король гулко сглотнул. Да, я сейчас использовала грязный метод. Но на использование другого, более щадящего и мирного, увы, не было ни сил, ни желания. - Хочу обсудить с вами условия сотрудничества, - деловито добавила я.

- Я уже согласился сотрудничать с другими, - пробормотал Кандэрс, не спуская с меня восхищенного взгляда.

- С кем? – притворно охнула я.

- С…Ранновером…

На краткое мгновение мое лицо исказила гримаса. Что-ж, это легко исправить…

***

Глава 4

План развития тролльей экономики мы писали несколько дней. К сожалению, моего упорства и той крупицы знаний, которой обладал Чейз, оказалось недостаточно. Нам по-прежнему нужен тот, у кого имеется опыт по управлению предприятиями. Но я не отчаивалась, впереди уйма времени, думаю, как-нибудь справимся.

Через неделю нас решил проведать Норбин. О том, что куратор Лирэйна и Мракворта и по совместительству наш непосредственный начальник хочет с нами о чем-то поговорить, я знала из письма, которое он мне заранее отправил, поэтому с его перемещением в центр тронного зала не возникло никаких проблем.

- Кайниэль, доброго дня! – с улыбкой произнес Норбин, как только портальная магия перестала клубиться. Взмахнув копной седых волос, он сделал несколько шагов в нашу сторону.

Члены моей команды вытянулись по струнке, склонив головы. Норбин вызывал у этой троицы не только уважение, но и благоговейный ужас.

- Добро пожаловать, - произнесла я, учтиво кивнув.

- Меня поразили ваши успехи! – пропел Норбин, широко улыбаясь. – То, как быстро, а главное эффектно, вы выполнили задание - не может не восхищать. Вы просто не представляете, как я рад успеху вашей операции, - продолжал заливаться соловьем этот загадочный мужчина. – Кайниэль, вы жемчужина этой группы! Девяносто процентов работы выполнили вы…

- Спасибо, - изобразив смущение, сказала я. - Отрадно знать, что успехи нашей команды вызывают улыбку на вашем лице, - пробормотала я.

- О-о-о, - протянул Норбин, - вы не просто вызываете у меня улыбку, - он усмехнулся, - но еще и заставляете гордиться.

Я благоразумно промолчала. Поблагодарю еще раз, и этот странный мужчина с холодным взглядом снова примется обсыпать нас лестными словами, и тогда наш нелепый диалог уж точно затянется.

- Я хочу поручить вам не менее важное задание чем то, которым вы сейчас занимаетесь, - торжественно объявил Норбин, сверкнув глазами. - Но не беспокойтесь, оно не займет у вас много времени, всего-то два или три часа…

Я удивленно воззрилась на него. Мне казалось, наша команда недосягаема для миссий, учитывая, что мы еще не закончили выполнять текущую…

- Что надо делать? – напряженно спросила я.

- Ничего серьезного, - с улыбкой ответил Норбин, поправляя черный галстук, – просто побыть на балу, охраняя тех, кто выступает от имени нашего альянса в качестве переговорщиков. Как вы все знаете, мы сейчас меняем концепцию внешней политики, - затараторил он, присев в глубокое кресло, - и последние несколько дней шли переговоры с эльфами и драконами, касаемые будущего сотрудничества. Пока, конечно, что-то конкретного я сказать не могу, но знайте, лед тронулся, - тонкие губы Норбина исказила усмешка. - Первый этап переговоров успешно пройден, и в честь него наши будущие союзники решили организовать бал. На мероприятие отправятся два наших лучших спеца, участвующих в переговорах, и вы, дорогие мои, будете прикрывать их. Я бы отправил другую группу, но та четверка занята, а иных спецов такого уровня, как вы, у нас пока нет. Есть вопросы?

- Где и когда будет проходить мероприятие? – хмуро спросила я.

- Завтра вечером в столице Ранновера.

Я почувствовала, что ком подступает к горлу. Нет, только не это. Я не смогу отправиться в самое сердце его обители…

- Что такое, Кайниэль? Вы изменились в лице.

- Я…, - я вдруг понимаю, что не в силах выдавить и слово.

Впервые за долгое время я почувствовала растерянность…

- Желаете обсудить отданный мною приказ? – черные глаза Норбина пристально щурятся.

- Нет, нет, что вы, - торопливо бормочу я, выдавливая улыбку.

К счастью, раздается голос Олвира, и Норбин переводит взгляд на него.

- Скажите, а кого конкретно надо охранять?

- Марису Бертранд и Дэмиана Варбера. Кого же еще? На сегодняшний день они наши лучшие бойцы.

- Безусловно, - пылко соглашаюсь я, и взгляд Норбина смягчается.

- Что-ж, раз мы друг друга поняли, не смею больше тратить ваше драгоценное время, - наш начальник грациозно поднялся с кресла, - конкретные инструкции и координаты вы получите в письме. У вас еще остались вопросы?

- Что насчет формы одежды? – выпалил Чейз.

- А что с ней? – недоуменно моргнув, спросил Норбин.

- Что нам надевать? Мы же на бал идем…

- Вы, дорогой мой Чейз, отправляетесь не на бал, а идете охранять тех, кто идет на бал. Что там носят на балах охранники?

***

После ухода Норбина я еще долго не могла прийти в себя.

Прикрывать на балу Марису и Дэмиана было бы сущим пустяком, если бы мероприятие не организовывал мой бывший покровитель.

Я знала, что настанет день, когда я вновь столкнусь с персонажами из прошлой жизни, но не думала, что этот день наступит так скоро. От одной только мысли, что я увижу того, кому всецело доверяла, внутри меня начинает бушевать ураган. А вот мысли об Анарэле вызывали во мне глухую ярость. Мой персональный мучитель не только качественно отравлял мою прошлую жизнь, но и первые годы моей новой жизни. Целых два года после того, как я примкнула к родителям, мне казалось, что Анарэль может появится в любую минуту и утащить меня во мрак. По ночам я просыпалась в холодном поту и с бешено колотящемся сердцем, обуреваемая диким страхом перед принцем. Мне понадобилось много времени, чтобы перестать бояться. Теперь, когда перед носом замаячила перспектива вновь встретится со своим мучителем, казалось, что страх вернулся вновь.

Глава 5

Когда я встаю рядом с Кертом, он удивленно спрашивает:

- Ты бледная, как полотно. Что случилось?

- Ничего, - произнесла я, опустив взгляд.

Мои конечности заледенели и подрагивали. Я дышала через раз, пытаясь переваривать все то, что рассказал мне друг из прошлого. Мысли хаотичным роем кружились в голове, не давая ни на чем сосредоточиться. Я настолько ошеломлена новостью об Анарэле, что не могу взять себя в руки.

- Что сказал тебе тот синеволосый? – пытался достучаться до меня Керт.

- Что мой враг повержен, - прошептала я.

- Нужно радоваться, - удивленно воскликнул он.

Радоваться? Наверное, да. Но все, что я в данный момент чувствую - опустошение. Меня словно вывернули наизнанку. Казалось, что все те долгие годы, которые я потратила на то, чтобы стать сильной, растрачены напрасно. Пока я дико боялась Анарэля, тренируясь на последнем дыхании, он все это время лежал в постели, не в силах пошевелиться. Что это, если не насмешка судьбы? Мой враг повержен, но моей заслуги в этом нет.

- Долго мы еще будем здесь торчать? – гневно выпалила я.

Керт пожимает плечами.

Меня тошнит от окружающей идиллии - притворных улыбок и напускного веселья. Я хочу уйти отсюда.

Дэмиан и Мариса в центре всеобщего внимания, они блистают в окружении эльфов и драконов. Олвир и Чейз маячат неподалеку. Судя по хмурым взглядам парней, они тоже не особо рады находиться здесь.

Минут через сорок я вдруг понимаю, что мое терпение лопнуло.

- Идем, - сказала я Керту, и первой двинулась в центр зала.

Дэмиан, разговаривавший с каким-то высокопоставленным драконом, словно почувствовав мое приближение, резко оборачивается и смотрит на меня.

Мы с Кертом останавливаемся, я выдавливаю из себя улыбку, смотря прямо в зеленые глаза Дэмиана. Некромант что-то отрывисто шепчет своему собеседнику, а затем поворачивается и стремительным шагом направляется в нашу сторону.

Я чувствую на себе удивленные взгляды все тех, кто находился рядом с Дэмианом. Я чувствую, что на меня смотрит и Рэйнар, но не осмеливаюсь встретить его взгляд. Это выше моих сил. Один раз посмотрела, разочаровалась, больше этот трюк повторять не стану.

- Что-то случилось? – обеспокоенно произнес Дэмиан, как только дошел до нас с Кертом.

- Сколько будут длиться ваши переговоры? – хмуро спросила я.

- Мы уже почти заканчиваем, - пробормотал Дэмиан, бросив взгляд на Марису, стоящую неподалеку. Рыжеволосая кусала губы и сжимала в руке бокал.

- Можно тебя попросить закончить поскорее?

- Конечно, - с улыбкой ответил он.

Когда Дэмиан удаляется, ловлю на себе задумчивый взгляд Амиэля, и мое сердце сжимается от боли. Этот дроу оказался не только мучителем моей мамы, но и мучителем своего сына…

Минут двадцать Дэмиан потратил на то, чтобы закончить неформальные переговоры. Представителя альянса человеческих государства, конечно же, не хотели отпускать, однако Дэмиан был непреклонен. В очередной раз поклонившись Рэйнару и Амиэлю, Дэмиан схватил изрядно подвыпившую Марису за руку и потащил в нашу сторону.

- Я не хочу уходить! – верещала Мариса, двумя руками обхватив локоть Дэмиана. – Почему мы должны уходить так рано? Это все ради нее?

На скулах Дэмиана заходили желваки.

- Уходим, - отрывисто произнес Дэмиан, пытаясь отцепить от себя Марису.

- Сначала вы, - твердо говорю я.

- Нет! – рычит Дэмиан, одарив меня гневным взглядом. – Кайниэль, ты идешь со мной.

Я закатила глаза.

- Дэмиан, я на задании, - процедила я. – Мы, - я обвела взглядом ребят, - действуем согласно протоколу. Сначала уходите вы, потом мы.

Лицо Дэмиана разочаровано вытягивается. Не проходит и секунды, как он жестом открывает портал и, напоследок одарив меня яростным взглядом, толкает в него сначала Марису, а потом входит и сам.

Я устало потираю глаза. Думаю, это последний раз, когда Дэмиан позволяет мне собой манипулировать…

Когда Керт открывает портал, сотканный из тьмы, Олвир и Чейз сразу же исчезают в нем. Неожиданно для самой себя я бросаю взгляд прямо в центр зала. Взгляд исподлобья Рэйнара вызывает бурю в душе. Мне нестерпимо захотелось растормошить его. Я делаю шутливый поклон и подмигиваю. Прежде чем исчезнуть в портале, замечаю, как губы Рэйнара кривятся в какой-то странной улыбке.

***

Несколько лет я жила спокойной и размеренной жизнью, но один только вечер в кругу старых знакомых, мои раны, которые долгое время я тщательно латала, вновь распотрошены…

Как только мы переносимся во дворец Кандэрса, парни сразу же отправляются в свои покои. Я выхожу на воздух, пытаясь унять дрожь в конечностях.

Я заметалась по крыше раненным зверем, не зная, что делать. Мысли лихорадочным роем закрутились в голове, не давая ни минуты покоя.

Новость о том, что Анарэль прикован к постели, потрясла меня до глубины души.

Глава 6

Переход ослабил Анарэля настолько, что он потерял сознание. Не удивительно, учитывая, в каком ужасающем состоянии был принц. Казалось, что его долгое время морили голодом...

Я старалась не смотреть на него, ведь каждый раз, когда мой взгляд скользил по его костям, обтянутым кожей, мне хотелось плакать.

Я не знала, как мне объяснить свой поступок. Я просто не могла оставить Анарэля там, зная, что его обрекли на медленную и мучительную смерть. Никто не заслуживает подобного. Да, он мучал меня в прошлом, но мои мучения ничто, по сравнению с тем, что испытал принц за последние годы.

Я должна вернуть ему способность двигаться, чего бы мне этого не стоило. Почему? Потому что я чувствовала себя виноватой. Ведь из-за меня его подвергли столь жуткому наказанию. А с Рэйнаром, думаю, я разберусь позже. После всего того, что я узнала, дракон начал вызывать у меня неконтролируемый ужас… Если он способен сотворить подобное даже с сильнейшими, что говорить о тех, кто намного слабее?

Как только мы переместились в тронный зал, умертвия бережно опускают принца на пол, а я шагаю к замершему с ложкой у рта Кандэрсу.

- Кайниэль…а кто это? – удивленно спрашивает он.

- Мой бывший…враг, - сухо изрекла я. – Ваше величество, мне срочно нужны две или три женщины, которые смогли бы ухаживать за лежачим, а также просторные покои.

Монарх резко вскакивает и торопливо произносит:

- Будет сделано! – с этими словами тролль выбегает из зала.

Я запрокидываю голову и с шумом вздыхаю.

- Кто это? – за спиной раздается голос Керта.

Я резко оборачиваюсь, окидывая ребят хмурым взглядом.

- Принц дроу. Какие-то возражения?

Лица ребят вытягиваются от удивления.

- Зачем он тебе нужен? – потрясенно спрашивает Олвир.

- Сначала вы должны принести клятву о том, что никому не расскажете, что я выкрала принца. Идет?

***

Принца разместили в просторных покоях, сразу же сделав ему несколько питательных капельниц. Тем не менее состояние Анарэля оставляло желать лучшего. Он пришел в сознание лишь вечером.

Трем троллихам, которых назначил Кандэрс, были даны поручения - кормить, мыть и переодевать принца.

- Кайниэль, - хрипло произнес Анарэль, как только открыл глаза. Я стою около его кровати, позади меня маячат члены моей группы, а Кандэрс, на лице которого застыл тихий ужас, сидит в кресле. – Куда ты меня перенесла?

- Не беспокойся. Ты рядом со мной.

- Звучит не особо обнадеживающе, - усмехнулся он.

- Я верну тебе способность двигаться, - твердо произнесла я.

Анарэль прикрыл глаза и отрицательно покачал головой.

- Это невозможно. Магия драконов особенная, Кайниэль…

- Молчи, - рявкнула я, заставив принца хмуро уставиться на меня. – Это мое дело. Раз я сказала, значит так и сделаю. А теперь отдыхай, - с этими словами я выхожу из его покоев.

- Кайниэль, - окликает меня Чейз, - тут это…письмо прислали.

Письмо от Норбина.

Я вскрываю белоснежный конверт и начинаю читать.

«Дорогая Кайниэль, услуги вашей группы понадобятся на завтрашних дневных переговорах, которые будут проходить в столице Ранновера. Его Величество Рэйнар впечатлился тем, как работала ваша группа, поэтому лично хочет познакомиться с такими талантами, как вы».

Я скомкала письмо.

По моим скулам заходили желваки. Анарэль оказался прав, не прошло и суток, как Рэйнар дал о себе знать.

- Мы пойдем? – хмуро спрашивает Олвир.

- Нет, конечно, - я улыбнулась. – У нас имеются дела поважнее.

К помощи отца я все же решила прибегнуть, написав ему краткое письмо о том, что меня и мою группу смущают вылазки в столицу драконов.

Ответ получила незамедлительно:

- С Норбином поговорил, больше приставать не будет. Спокойно занимайся своими делами. Мама просила передать, что скучает.».

Я возвращаюсь в покои Анарэля. Одна из женщин успела переодеть его, и теперь пыталась накормить его высочество какой-то мутной жидкостью, но Анарэль, поджимая губы, отворачивался.

Кандэрс, сидя в кресле, продолжает потрясенно взирать на принца. Как только монарх заметил меня, он пробормотал:

- Я, кажется, его знаю.

Я подошла к кровати и забрала тарелку из рук сиделки.

- Открывай рот, - сказала я, и Анарэль, потрясенно моргнул. – Если не откроешь, залью так.

Я подношу ложку к его рту, и он, морщась, покорно выпивает.

- Ваше светлейшее величество, - обратилась я к Кандэрсу, - наследный принц дроу здесь не просто так, он прибыл для того, чтобы помочь нам развивать экономику вашей страны.

Анарэль хмурится, изумленно взирая на меня.