Александр: Железная леди и Шутник

Сомнения и колкости

Александр опаздывал. Конечно, не так сильно, как мог бы, но достаточно, чтобы Екатерина наверняка уже начинала раздражаться. Он знал её давно — идеальная, строгая, всегда всё под контролем. А он? Ну, его подход был чуть... свободнее. Это часто их сталкивало. Но странным образом ему даже нравилось, когда она "показывала зубы".

Когда он увидел её у выхода из офиса, он невольно усмехнулся. Екатерина, в своём безупречном пальто, стояла с руками, скрещёнными на груди, и смотрела на него таким взглядом, будто уже готова выписать ему штраф за опоздание.

— Вы всегда так пунктуальны? — её голос прозвучал холодно, как зимний ветер.

— Только когда это действительно важно, — ответил он, добавляя свою фирменную улыбку. Он знал, что её это раздражает. И, признаться, именно поэтому он улыбнулся шире.

Она закатила глаза. Отличное начало.

— Надеюсь, в дороге ты покажешь хотя бы каплю серьёзности, — сказала она, направляясь к машине. Её шаги были уверенными, быстрыми. Никогда не теряет времени.

— Вы за это не переживайте, — ответил он, подхватывая сумку и лениво идя за ней. — Я могу быть очень серьёзным, когда это нужно.

На самом деле, он был серьёзен чаще, чем она думала. Просто её представления о серьёзности были... ну, слишком жёсткими. Слишком правильными. Он давно решил, что её "командирская" броня — просто способ держать дистанцию.

Она остановилась у машины и резко повернулась к нему.

— Садись, — коротко бросила она, указывая на пассажирское сиденье.

Александр с лёгкой улыбкой поднял руки, как бы сдаваясь.

— Как скажете, командир, — сказал он, усаживаясь.

Он услышал её тихий выдох. Не раздражение, скорее усталость. Заводя двигатель, Екатерина выглядела так, будто в этот момент тянула за собой весь мир. Он не знал, почему, но ему захотелось это изменить.

Некоторое время они ехали молча. Александр наблюдал за тем, как она сосредоточенно смотрит на дорогу. Её профиль был идеально очерчен в свете приборной панели, и в её движениях было что-то гипнотизирующее. Но он знал, что молчание её не успокаивает, а напрягает.

— Знаешь, мне кажется, ты сама себе усложняешь жизнь, — наконец сказал он.

Екатерина бросила на него короткий взгляд, полный скепсиса.

— Интересное мнение. И с чего бы это?

— Всё просто. Ты держишь себя так, будто вокруг враги. А если расслабиться, то многое становится проще.

— Расслабиться? — её тон был пропитан сарказмом. — Конечно. Особенно в снегопад, за рулём, по дороге в другой город. Прекрасный момент для расслабления.

Его губы тронула лёгкая улыбка. Он чувствовал, что ей трудно удерживать это постоянное напряжение. Ему хотелось показать ей, что можно иначе.

— Ну, если не расслабляться, то хотя бы немного улыбнуться, — мягко предложил он.

Она не ответила, но он заметил, как её пальцы на руле слегка разжались. Может быть, он всё-таки прорвал эту стену — хоть на мгновение.

Его взгляд задержался на её лице чуть дольше, чем стоило. Екатерина была красивой, но её настоящая красота была не в безупречности, а в тех редких моментах, когда она позволяла себе быть живой. И он решил, что сделает всё, чтобы этот момент случился снова.

Долгий путь

Александр устроился в кресле, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Он искоса посмотрел на Екатерину, которая сжала руль так, будто могла сломать его силой мысли. Вся её фигура излучала напряжение: прямая спина, сжатые губы, сосредоточенный взгляд, который не отрывался от дороги.

Он почти слышал, как в её голове звучит строгий голос: "Концентрируйся. Держи всё под контролем. Никаких лишних эмоций."

Александр усмехнулся про себя. Ну да, конечно. Она ведь сама дисциплина во плоти. Но даже таким, как она, иногда нужно расслабляться.

Он повернул голову к окну. Фары автомобиля разрезали плотную белую завесу, снег падал на капот крупными хлопьями, а дорога становилась всё менее предсказуемой. Он знал, что в такой обстановке лучше молчать, но… удержаться было сложно.

— Прекрасная идея, — пробормотала Екатерина, хмурясь. — Ехать через метель в другой город. В компании явно переоценивают необходимость «неформального общения».

Александр ухмыльнулся:

— Ага, корпоративные ценности. Только ради них и живём.

Она фыркнула, но ничего не ответила. Он знал, что её раздражает его спокойствие. И именно это делало их беседы интересными.

— Почему ты всегда такой лёгкомысленный? — резко спросила она.

Александр скосил на неё взгляд и чуть улыбнулся:

— А почему ты всегда такая серьёзная?

Он не ждал ответа. Екатерина не была из тех, кто легко признаётся в чём-то личном. Она всегда стояла на своём, и именно это вызывало у него азарт.

Но она только сжала губы.

"Так. Разговор о серьёзности — тема закрыта. Ладно, сыграем по её правилам."

— Мы оба делаем свою работу, просто разными методами, — добавил он, стараясь не провоцировать её дальше.

Она только фыркнула, продолжая всматриваться в дорогу.

"Да ладно тебе, Катя. Ты правда думаешь, что я просто плыву по течению?"

Машину слегка занесло, и Александр почувствовал, как его тело слегка качнуло в сторону. Екатерина мгновенно выровняла руль, но напряжение в её челюсти стало ещё сильнее.

— Я могу и за руль сесть, если тебе неудобно, — предложил он с лёгкой усмешкой.

Она посмотрела на него с лёгким презрением:

— Не смеши меня. Доверить тебе руль? Это всё равно что дать ребёнку пилотировать самолёт.

Александр хмыкнул:

— Жёстко, но справедливо.

Она снова замолчала. И он вдруг понял, что её не просто раздражает его поведение. Она нервничает.

Но не из-за него.

Из-за дороги.

"Вот оно что."

— Не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным? — спросила она, переключая передачу.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— А что, если волноваться, снег прекратится?

— Но можно хотя бы вести себя серьёзно!

Она была взвинчена, но в её голосе звучало не раздражение, а что-то… похожее на страх?

Александр внезапно понял: она ненавидит отсутствие контроля.

Он посмотрел на неё по-другому.

Она была умной, сильной, уверенной. Но именно сейчас, в этом проклятом снегопаде, она чувствовала себя не в своей тарелке.

"Ты привыкла держать всё в руках. Но в жизни не всё зависит от нас."

— Я серьёзно отношусь к важным вещам, — тихо сказал он. — Но знаешь, не всё в жизни можно контролировать. Например, этот снегопад. Или… как нас иногда воспринимают.

Она чуть заметно напряглась.

— Ты о чём?

— О том, что ты считаешь меня легкомысленным, хотя я таким не являюсь. А я думал, что ты бесчувственная, пока не узнал тебя получше.

Он увидел, как её рука чуть дрогнула на руле.

— Ты думал, что я…

— Да, — спокойно подтвердил он. — Ты строишь стену. Так проще держать дистанцию, правда?

Она повернула к нему голову, её глаза сузились.

— Это называется «профессионализм».

Александр улыбнулся, но в его взгляде не было привычной насмешки.

— Конечно.

Некоторое время они ехали молча. Только шум двигателя и снегопад заполняли пространство между ними.

— Всё же у тебя неплохие навыки вождения, — сказал Александр, разрывая тишину.

— Спасибо, — коротко ответила она.

— Но, знаешь… Я бы всё равно рискнул доверить тебе свою машину.

Она бросила на него недоверчивый взгляд.

— Ты мне? — усмехнулась она. — Я ведь такая вся закрытая, такая вся агрессивная.

Александр прищурился, словно не помнил своих слов, но тут же рассмеялся:

— Ну, у меня бывают безрассудные порывы.

И вдруг… она улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Но он это заметил.

"Вот оно. Ты не такая холодная, как хочешь казаться."

— Ты улыбаешься, — заметил он, не скрывая довольной ухмылки.

— Нет, — тут же парировала она, возвращая себе невозмутимость.

— Улыбаешься, — повторил он, откинувшись в кресле. — И даже не пытайся отрицать.

Она покачала головой, словно не веря, что он ведёт себя так легко.

— Просто смешно, что ты называешь себя безрассудным.

— Почему?

— Потому что у тебя всё продумано. Ты просто притворяешься беспечным, чтобы никто этого не заметил.

Александр хмыкнул.

— А ты — не такая холодная, как всем кажется.

Она снова посмотрела на него. Долго.

"Ты же не отступишься, да?"

Но вслух она ничего не сказала.

Погода становилась всё хуже. Им предстояло ещё несколько часов дороги. Но странное дело — впервые за долгое время Александру было действительно интересно.

Чёртов снегопад

Он хмыкнул, наблюдая за ней. Всё-таки поразительно, насколько она всегда на пределе, всегда контролирует ситуацию. В отличие от него, она не позволяла себе расслабиться даже на секунду.

— Приехали, — наконец-то выдохнула она, бросая взгляд на здание.

Александр зевнул и потянулся, размяв затёкшие мышцы.

— Ну, наконец-то. Уже начал думать, что мы застряли в этом снежном апокалипсисе навсегда.

Катя посмотрела на него с таким выражением, будто он был её личной головной болью.

— Добро пожаловать, — сухо произнесла она, тут же схватив телефон.

Он улыбнулся, наблюдая, как её пальцы лихорадочно скользят по экрану. Она всегда такая… сосредоточенная. Даже сейчас, когда они наконец-то прибыли, вместо того чтобы просто выдохнуть, она тут же проверяет информацию.

Его внимание привлекла её внезапная пауза. Катя моргнула, пробежалась глазами по экрану ещё раз, затем напряглась.

Александр приподнял бровь.

— Что-то не так?

Катя медленно подняла голову, оглядываясь вокруг, затем снова уставилась в телефон.

— Александр, — её голос прозвучал странно ровно, даже слишком.

Он уже понял, что сейчас будет что-то интересное.

— Ммм?

— Это… не та гостиница.

Он моргнул, чувствуя, как что-то внутри неприятно сжалось.

— Как это «не та»? Мы же по адресу…

— Ты проверял адрес?

Он нахмурился, достал телефон и начал быстро листать переписку. Всё было под контролем, он же точно проверил… правда?

На экране появилось название: Долина Ветров.

Чёрт.

Он поднял глаза на Катю, которая уже сложила руки на груди и смотрела на него в абсолютной тишине.

— Я повторю вопрос. Ты. Проверял. Адрес?

Александр быстро обдумал варианты. Врать бесполезно — она всё равно догадается.

Он осторожно выдал:

— Эм… допустим, что нет.

Катя глубоко выдохнула и приложила пальцы к вискам.

— Мы должны были быть в Долине Вереска, а ты привёз нас в Долину Ветров.

Он хмыкнул:

— Ну, звучит же почти одинаково.

Катя медленно повернула голову, её глаза метали молнии.

— Это. Совершенно. Разные. Города.

Он пожал плечами:

— Но звучит похоже. Признай, ты бы тоже перепутала.

Катя резко сжала телефон в руке, явно сдерживаясь, чтобы не запустить его в него.

— Ты это серьёзно?

— На сто процентов, — он ухмыльнулся.

Она закрыла глаза, будто мысленно считая до десяти, прежде чем ответить.

— И что теперь?

Александр открыл карту, пробежался по маршруту… и замер.

— Эээ…

Катя сузила глаза.

— Что?

Он прочистил горло.

— Ну, скажем так… обратно уже не вариант.

— Что?!

— Дорогу закрыли из-за снегопада.

Катя резко схватила телефон, её глаза расширились от ужаса.

— Ну, просто великолепно, — прошипела она.

Александр усмехнулся:

— Может, это знак?

— Знак чего? Что мне пора тебя убить?

— Ну, я думал о том, что нам стоит взять передышку, но твой вариант тоже интересный.

Она застонала, прикрывая лицо руками.

— Ладно. И что теперь?

Он обвёл взглядом город, потом кивнул в сторону гостиницы:

— Кажется, вариантов у нас не так много.

Катя посмотрела на здание так, будто оно её лично оскорбило.

— Ты серьёзно?

— У тебя есть лучший план?

Катя закатила глаза, стиснув зубы.

— Ладно. Только не вздумай шутить об этом.

Александр подмигнул:

— Уже поздно. У меня уже целый список шуток на этот случай.

Катя бросила в него убийственный взгляд и вышла из машины.

Александр не сдержал смех.

Это будет лучшая ошибка в его жизни.