Алексей Волков и стражи Источника. Пламя теней

Предисловие

Добро пожаловать в продолжение истории Алексея Волкова и его друзей

Если ты новый читатель, то скорее переходи по ссылке ниже, чтобы познакомиться с 1 частью

https://litnet.com/shrt/nChJ

Зов теней

Перед началом прочтения этой замечательной истории, приглашаю вас в мое новое произведение:
Все сирены поют - https://litnet.com/shrt/P2m9

Аннотация к книге "Все сирены поют"

В мире, где магия сплетается с интригами, а древние тайны скрываются в тенях, юная Лира, обладающая даром зачаровывать голосом, оказывается в центре опасной игры. Ее рыжие волосы — не просто примета, а знак древнего рода сирен, чья сила способна подчинять сердца и разрушать судьбы. Но дар Лиры — это и проклятье: за ней охотятся те, кто жаждет использовать ее голос для захвата власти, и те, кто желает уничтожить последнюю из рода.

Случайная встреча с загадочным Каем, чьи глаза скрывают больше, чем он готов рассказать, переворачивает жизнь Лиры. Вместе им предстоит разгадать тайну древнего пророчества, столкнуться с предательством и открыть правду о том, кем они являются на самом деле. Любовь, магия и опасность переплетаются в этой истории, где каждый выбор может стать последним.

Сможет ли Лира обрести контроль над своей силой, или ее песнь станет лебединой?

А пока, приятного чтения....

------

Светлая долина, где когда-то произошло великое пробуждение Источника, теперь сияла как никогда. Зелёные поля, освещённые мягким золотым светом, и чистые реки, струящиеся словно серебряные нити, стали местом паломничества магов и искателей истины со всего мира. Но в этот день что-то изменилось.

Алексей стоял на краю обрыва, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь облака. Всё вокруг было спокойно, но внутри он ощущал тревогу.

— Ты тоже это чувствуешь? — раздался голос Лии.

Она подошла к нему, слегка прищурившись от яркого света. Её медальон, который когда-то светился мягким золотым, теперь едва мерцал, словно предупреждая о чем-то.

— Это как шёпот, который невозможно услышать, но который не даёт покоя, — ответил Алексей, глядя на долину.

Лия кивнула. Она знала, что он говорит о том же, что и она сама ощущала последние несколько дней. Магическая гармония Источника вдруг стала колебаться, как будто кто-то или что-то вмешалось в её природное течение.

Когда Алексей и Лия вернулись в Академию, их уже ждали. Ректор выглядел взволнованным, но его голос оставался твёрдым.

— Мы получили странное сообщение, — начал он, протягивая свиток. — Это касается вас обоих.

Лия развернула свиток, и её сердце замерло. Тёмные линии, словно выжженные огнём, изображали символ — треугольник, окружённый языками пламени. Этот знак они никогда раньше не видели, но его магическая аура была угрожающей.

— Кто это прислал? — спросил Алексей, всматриваясь в символ.

— Никто. Этот свиток появился в зале Совета утром, безо всяких следов. Но магическая энергия, исходящая от него, невероятно сильна, — сказал ректор.

Лия прочитала слова под символом.

— «Тени Источника ждут. Придите, если осмелитесь».

Её голос прозвучал тише, чем она ожидала.

Алексей и Лия сидели в их старой комнате, которую они делили во время обучения в Академии. Свиток лежал на столе, словно чужой предмет, который не принадлежал этому миру.

— Это ловушка, — сказал Алексей, его голос был твёрдым.

— Возможно, — согласилась Лия, — но мы не можем её игнорировать.

Он вздохнул, потирая виски.

— Ты ведь чувствуешь это, да? Этот знак… он связан с Источником.

— Да, и это значит, что мы не можем сидеть сложа руки. Если кто-то угрожает Источнику или использует его силу…

Лия не договорила. Её слова повисли в воздухе, но оба знали, что она хотела сказать.

— Значит, мы идём, — наконец сказал Алексей.

На следующее утро они стояли у границы долины, где начинался их новый путь. Медальон Лии вновь начал светиться, но его свет был странным — словно смешанным с тенями.

— Я никогда не видела такого, — сказала она, внимательно изучая медальон.

Алексей кивнул.

— Это предупреждение или помощь?

— Возможно, и то, и другое, — сказала Лия.

Они сделали первый шаг за границу долины, и мир вокруг изменился. Воздух стал холодным, деревья — серыми и безжизненными, а солнце едва пробивалось сквозь густые облака.

— Добро пожаловать в Предел Теней, — раздался голос.

Они обернулись, но вокруг никого не было.

— Кто здесь? — громко спросил Алексей.

Тень на земле начала двигаться, поднимаясь, пока не превратилась в фигуру с размытыми чертами лица.

— Я — лишь проводник, — сказал он. — Вы решили найти Истину? Тогда приготовьтесь. Тени Источника не прощают слабости.

Тень растаяла, оставив их одних. Алексей и Лия переглянулись, и, несмотря на страх, оба шагнули вперёд.

Их путь только начинался.

Испытание предела

Холодный ветер ударил в лицо, едва Алексей и Лия сделали несколько шагов вглубь Предела Теней. Земля под ногами казалась мёртвой — песок, смешанный с пеплом, в котором не было ни намёка на жизнь.

— Это место словно вытягивает из тебя силы, — пробормотал Алексей, чувствуя, как его энергия уходит.

— Не поддавайся, — ответила Лия, глядя на медальон. — Мы здесь не просто так. Это место проверяет нас.

Вокруг них начали появляться очертания — размытые, искажённые формы, которые двигались в такт их шагам. Алексей напрягся.

— Ты видишь это?

— Да, — тихо ответила Лия. — Это не просто тени. Это воспоминания.

Очертания становились всё яснее, и Алексей замер, увидев знакомый образ. Это был он сам — но младше, беспомощный, сидящий в углу разрушенного дома, когда огонь охватывал всё вокруг.

— Нет, это не может быть… — прошептал он, отступая назад.

— Алексей! — Лия схватила его за руку. — Это иллюзия. Они хотят заставить тебя забыть, зачем ты здесь.

Но её голос прозвучал отдалённо, словно искажённый. Тени вокруг Лии начали менять форму, превращаясь в фигуры её родителей. Их лица были суровыми, обвиняющими.

— Ты всегда стремилась быть лучше нас, — прозвучал голос, который Лия узнала мгновенно. — Но ты ничего не знаешь. Ты подвела нас.

— Это ложь, — прошептала она, но её голос дрогнул.

Алексей попытался вытянуть Лию из её состояния, но его собственное прошлое тянуло его обратно в ту ночь, когда он потерял всё.

Глубоко вдохнув, Алексей вспомнил уроки Источника. Он закрыл глаза, сосредоточившись на внутреннем свете, который они с Лией обрели во время их первого путешествия.

— Ты — это не твои страхи, — прошептал он самому себе. — Твоё прошлое не определяет твоё будущее.

С этими словами он сделал шаг вперёд, разрушая иллюзию. Воспоминания исчезли, словно рассеянный дым, и Алексей увидел, как тени вокруг Лии начали ослабевать.

— Лия, это не они, — сказал он, беря её за руку. — Это не твоя вина.

Лия подняла глаза, полные слёз, и кивнула.

— Ты прав. Я не буду цепляться за прошлое.

Как только она произнесла эти слова, фигуры её родителей растаяли, а воздух вокруг них стал чище.

Но передышка длилась недолго. Едва тени рассеялись, как из пустоты появились новые фигуры. Это были охотники из тьмы — высокие существа с длинными, вытянутыми конечностями и глазами, которые светились зловещим красным светом.

— Что это ещё за… — начал Алексей, но не успел договорить.

Одно из существ бросилось вперёд с невероятной скоростью. Алексей едва успел увернуться, его пальцы уже тянулись к кинжалу, зачарованному светом Источника.

— Они не дают нам идти дальше! — выкрикнула Лия, призывая магический щит, который отразил удар одного из охотников.

— Тогда мы прорвёмся, — ответил Алексей, устремляясь вперёд.

Охотники атаковали слаженно, их движения были быстрыми и непредсказуемыми. Алексей и Лия сражались бок о бок, используя всё, чему научились за годы в Академии. Но этих существ было слишком много.

— Мы не можем победить их всех! — выкрикнул Алексей, когда один из охотников сбил его с ног.

Лия, сосредоточившись, подняла медальон вверх. Свет, исходящий от него, усилился, осветив всё вокруг.

— Они не могут вынести свет! — закричала она.

Алексей понял её замысел и сосредоточился на своей внутренней силе, призывая свет Источника. Вместе они создали вспышку света, которая заполнила всё пространство.

Охотники отступили, их фигуры растворились в воздухе.

Когда тьма рассеялась, перед ними открылся каменный монумент. На нём были высечены слова, которые сияли тусклым золотым светом.

Лия подошла ближе, читая вслух:

— «Тени охраняют то, что боится света. Чтобы познать истину, вы должны увидеть её в их глазах».

Алексей нахмурился.

— Это что-то значит. Это связано с теми, кто отправил нам свиток.

— Похоже, что наше путешествие ещё только начинается, — сказала Лия, глядя на горизонт, где вдалеке виднелись новые тёмные горы.

Их путь лежал дальше, в самую глубину Предела Теней.

Город безликих

На горизонте, за мрачными горами, вырисовывались очертания города. Даже издалека Алексей и Лия могли разглядеть его странную архитектуру: высокие башни с изогнутыми шпилями, улицы, словно перетекающие одна в другую, и густой туман, который окутывал всё, словно живое существо.

— Это место выглядит… неправильно, — сказала Лия, всматриваясь в дымчатые очертания.

— Но мы знаем, что туда нам и нужно, — ответил Алексей, хотя внутри чувствовал то же, что и она: тревогу и неясный страх.

По мере того как они приближались, атмосфера становилась всё тяжелее. Воздух здесь словно сопротивлялся каждому их шагу.

Ворота города были огромными, сделанными из чёрного камня, на котором виднелись вырезанные лица. Каждое лицо было искажено, будто его обладатель переживал боль или страх.

— Это не просто камень, — прошептала Лия, проведя пальцами по одному из лиц. — Это следы магии.

Алексей взглянул на неё, затем на ворота.

— Мы должны пройти. Нет другого пути.

Он толкнул массивные двери, и те с глухим скрежетом начали открываться. Холодный ветер ударил им в лицо, когда они вошли в Город.

Улицы Города Безликих были пусты. На первый взгляд. Алексей чувствовал на себе множество взглядов, но не мог никого увидеть.

— Здесь кто-то есть, — сказал он, сжимая кинжал.

— Или что-то, — добавила Лия, её взгляд блуждал по улицам, которые казались бесконечными.

И вдруг из тумана стали появляться фигуры. Люди — или то, что от них осталось. Их лица были пустыми, без черт, только гладкая кожа. Они двигались медленно, не издавая ни звука.

— Они… живы? — прошептал Алексей.

— Не знаю, — ответила Лия. — Но они точно когда-то были людьми.

Безликие шли мимо, не обращая на них внимания, пока один из них вдруг остановился.

— Вы… пришли за Источником, — раздался глухой голос, словно звучащий из глубины.

Алексей и Лия замерли.

— Да, — ответила Лия. — Мы ищем правду.

Фигура кивнула, её "голова" слегка наклонилась.

— Тогда вы должны встретиться с Хранителем.

Безликий указал им путь, и вскоре они оказались у центра Города — огромной площади, в центре которой стояла башня, уходящая в небеса. Дверь башни была открыта, и, переглянувшись, они вошли внутрь.

Внутри царила тишина. На первом этаже было пусто, только каменные стены, покрытые странными письменами. Но из глубины башни вдруг раздался голос:

— Я ждал вас.

Алексей и Лия резко обернулись. Перед ними стоял высокий человек в чёрном плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. Но даже под капюшоном было видно, что его черты постоянно меняются, как вода, стекающая по стеклу.

— Кто ты? — спросил Алексей, сжимая кинжал.

— Я — Хранитель Теней, — ответила фигура. — Тот, кто охраняет Источник от тех, кто недостоин его силы.

— Мы пришли не для того, чтобы завладеть Источником, — сказала Лия твёрдо. — Мы хотим понять правду.

Хранитель наклонил голову.

— Правда… — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Вы готовы узнать её цену?

Внезапно комната вокруг них изменилась. Алексей и Лия оказались в пустоте, где не было ни света, ни тени. Только голос Хранителя раздавался отовсюду.

— Источник — это не просто сила. Это зеркало, которое показывает вам то, что вы пытаетесь скрыть. Ваши страхи. Ваши слабости.

Перед ними появились образы. Алексей увидел себя снова маленьким мальчиком, сидящим на пепелище своего дома. Лия увидела, как её родители уходят в темноту, оставляя её одну.

— Вы не сможете двигаться дальше, пока не примете то, что скрыто в вас самих, — сказал Хранитель.

Образы стали ещё ярче, ещё реальнее. Алексей сжал кулаки.

— Это только иллюзия, — прошептал он, но внутренний голос подсказывал ему обратное.

Лия смотрела на свои видения, с трудом дыша.

— Мы должны принять это, — сказала она, её голос дрожал. — Мы должны признать свои страхи.

Собрав всю свою волю, Алексей сделал шаг вперёд.

— Да, я боялся. Я был слабым. Но это сделало меня тем, кто я есть сейчас.

Образ исчез, оставив за собой только пустоту. Лия, вдохновлённая его примером, сделала то же самое.

— Я боялась потерять тех, кого люблю. Но я знаю, что сила не в том, чтобы прятаться от боли, а в том, чтобы идти ей навстречу.

Когда она произнесла эти слова, её видение также исчезло.

Пустота вокруг них рассеялась, и они снова оказались в башне. Хранитель стоял перед ними, его лицо теперь было чётким и ясным.

— Вы прошли испытание, — сказал он. — Теперь вы готовы узнать истину.

Он поднял руку, и из воздуха появился ключ, светящийся серебряным светом.

— Этот ключ откроет вам дверь к Источнику Теней. Но помните: истина не всегда то, что вы хотите услышать.

Алексей и Лия взяли ключ. Их путешествие приближалось к своей кульминации.

Дверь к источнику

С ключом в руках Алексей и Лия стояли перед массивной дверью на самом верхнем уровне башни. Она была сделана из того же чёрного камня, что и городские ворота, но покрыта сложными письменами, которые слегка светились серебром.

— Это оно, — тихо сказал Алексей, чувствуя тяжесть момента.

Лия провела пальцами по выгравированным символам.

— Эти знаки… это не просто язык. Это магическая печать. Ключ откроет её, но нас явно предупреждают.

— О чём?

Лия посмотрела на него, её глаза блестели от напряжения.

— О том, что за этой дверью нас ждёт нечто, что может изменить всё.

Они переглянулись. Ни один из них не хотел отступать, но сомнения мелькнули в их взглядах.

— Готова? — спросил Алексей.

— А ты? — ответила она.

Не дожидаясь ответа, Лия вставила ключ в замочную скважину. Мгновение спустя дверь начала медленно открываться, и мощный поток воздуха, густого и насыщенного древней магией, ударил им в лицо.

Комната за дверью была огромной и казалась бесконечной. В её центре висела сфера — полупрозрачная, словно стеклянная, но внутри неё кипела энергия, подобная дыму и молниям одновременно. Это был Источник Теней.

— Вот он, — прошептала Лия, не сводя глаз с артефакта.

Но стоило им сделать шаг внутрь, как комната изменилась. Пол, стены и даже сам воздух стали мерцать, превращаясь в странное, искажённое пространство.

— Это ловушка? — спросил Алексей, сжимая кинжал.

— Нет, — раздался голос Хранителя, который внезапно появился за ними. — Это сама природа Источника.

Алексей и Лия обернулись. Хранитель стоял у двери, его лицо теперь было спокойно.

— Вы думаете, что Источник — это просто магия. Но он больше, чем вы можете себе представить. Он жив. Он — сердце этого мира.

— Если он жив, значит ли это, что он может говорить? — спросила Лия, её голос был одновременно полон любопытства и страха.

— Он говорит через ваши мысли, — ответил Хранитель. — Через то, что скрыто глубоко внутри вас.

Неожиданно в голове Алексея раздался голос.

— Ты пришёл сюда в поисках силы, но готов ли ты увидеть то, что скрыто внутри тебя?

Он замер, чувствуя, как его разум заполняется образами: моменты сомнений, боли, страха, которые он старательно прятал даже от самого себя.

— Я… я не боюсь, — попытался сказать он, но голос Источника, казалось, проникал глубже, чем он ожидал.

Лия, тем временем, чувствовала, как Источник обращается и к ней.

— Ты стремишься защитить других, но что ты сделаешь, если тебя спросят о жертве?

— О какой жертве? — резко спросила она, но ответа не последовало. Вместо этого в её голове возникли образы Алексея, Хранителя, даже её родителей.

Источник, словно зеркальная поверхность, показывал не только то, кем они были, но и кем могли бы стать.

— Источник не даёт силы просто так, — произнёс Хранитель, нарушая их внутреннюю борьбу. — Он проверяет, готовы ли вы принять ответственность за ту правду, что вы ищете.

— О какой правде идёт речь? — спросил Алексей, с трудом справляясь с нахлынувшими эмоциями.

Хранитель посмотрел на них, и впервые в его голосе появилась нотка грусти.

— Источник — это не только магия. Это хранилище всех тайн нашего мира, всех решений, принятых когда-либо. Но правда всегда требует жертв.

— Что это значит? — спросила Лия.

Хранитель сделал шаг вперёд, его фигура стала почти прозрачной.

— Вы можете обрести силу Источника, но каждый, кто к нему прикоснётся, оставит часть себя.

— Какую часть? — резко спросил Алексей.

— Ту, что делает вас теми, кем вы являетесь. Ваши страхи, мечты, память… Всё это может стать ценой за истину.

Алексей и Лия подошли ближе к сфере. Она светилась сильнее, словно отвечая на их присутствие.

— Мы должны это сделать, — сказал Алексей, глядя на Лию.

— Но что, если мы потеряем себя? — спросила она, её голос дрожал.

— Тогда мы потеряем, чтобы спасти других, — ответил он, протягивая руку к сфере.

Лия закрыла глаза, следуя его примеру.

Когда их руки коснулись Источника, мир вокруг исчез. Они оказались в пространстве, заполненном светом и тенями, где всё — мысли, чувства, воспоминания — смешивалось в единое целое.

Источник говорил с ними, показывая ответы на их вопросы, но и требуя взамен то, что они больше всего боялись потерять.

И когда они открыли глаза, всё изменилось.

Хранитель стоял у входа, наблюдая за ними.

— Вы сделали выбор, — сказал он, его голос звучал тяжело. — Теперь вы знаете истину.

Алексей и Лия молчали. Они действительно знали — но их взгляды были полны не только знания, но и груза, который они теперь должны были нести.

Источник сиял ярче, чем когда-либо прежде, но путь их путешествия стал ещё более неясным. Теперь они понимали, что сила Источника — это не конец, а начало нового испытания.

Груз истины

Алексей чувствовал, как его сознание все еще пульсирует от пережитого прикосновения к Источнику. Это было словно пробуждение — он видел всё ясно, но одновременно его душа была обременена знанием. Лия стояла рядом, её взгляд был устремлён вдаль, будто она пыталась осмыслить то, что открылось перед ней.

— Мы действительно узнали истину, — наконец, нарушила молчание Лия. — Но почему она такая... тяжёлая?

— Потому что правда редко бывает лёгкой, — ответил Хранитель, наблюдая за ними. — Но именно это делает её настоящей.

Алексей медленно повернулся к Хранителю.

— Мы видели, что Источник показал нам. Но что теперь? Как мы можем использовать это знание?

Хранитель поднял руку, и пространство вокруг снова начало меняться. Они оказались вне башни, стоя на площади Города Безликих. Город теперь казался ещё более странным: Безликие стояли неподвижно, словно ждали чего-то.

— Источник показал вам не только правду о вас самих, но и правду об этом мире, — сказал Хранитель. — Вы знаете, что надвигается.

Алексей и Лия переглянулись. Они оба знали. После прикосновения к Источнику в их сознании закрепилось знание о надвигающейся угрозе: огромной тьме, которая уже начала своё движение и грозила уничтожить не только этот мир, но и многие другие.

Хранитель подвел их к центральной площади, где Безликие собрались в круг. Их гладкие лица были обращены к Алексею и Лии, но в воздухе витало ощущение, будто они смотрят прямо в души пришедших.

— Они хотят услышать, что вы решили, — сказал Хранитель.

— Решили? — переспросила Лия. — Но разве у нас есть выбор?

— У вас всегда есть выбор, — ответил Хранитель.

Алексей сделал шаг вперёд.

— Если мы ничего не сделаем, тьма уничтожит всё. Но если мы попытаемся остановить её... мы можем погибнуть.

Безликие не издали ни звука, но их присутствие будто усилило напряжение в воздухе.

Лия посмотрела на Алексея, её голос был твёрдым:

— Мы должны сделать это. Если мы не используем силу Источника, то кто?

Алексей кивнул.

— Мы не можем позволить страху остановить нас.

— Ваш выбор сделан, — сказал Хранитель, его голос был одновременно серьёзным и одобрительным. — Но вы не сможете справиться в одиночку.

Он повернулся к Безликим, и те, словно по команде, начали двигаться. Один из них подошёл ближе и протянул Алексею небольшой кристалл, который сиял мягким голубым светом.

— Это Древняя Печать, — объяснил Хранитель. — Она свяжет вас с союзниками, которых вы ещё не встретили.

— Какими союзниками? — спросила Лия, принимая кристалл.

— Тьма угрожает не только вашему миру. Есть другие, кто почувствовал её приближение. Они будут искать вас, так же как вы теперь будете искать их.

Алексей и Лия покинули Город Безликих, чувствуя, как их связь с Источником усилилась. Каждый шаг, казалось, вёл их к чему-то новому, но их сердца были полны беспокойства.

— Мы видели её, — тихо сказала Лия. — Мы видели, что тьма может сделать.

Алексей посмотрел на неё.

— Но мы также знаем, что у нас есть сила, чтобы её остановить.

На горизонте снова появились горы, но теперь их путь лежал ещё дальше — за пределы известных земель, туда, где начинались древние границы мира.

Их путешествие только начиналось, и впереди их ждали не только ответы, но и испытания, которые проверят их на прочность. Истина, открытая Источником, стала не только их силой, но и их самой тяжёлой ношей.

Границы мира

Серебристая туманная равнина растянулась перед Алексеем и Лией. Они стояли на краю известного мира. За этой чертой находилось нечто неизвестное — миры, о которых рассказывали только в легендах.

— Это здесь? — спросила Лия, глядя на кристалл в своей руке.

Кристалл мерцал мягким светом, пульсируя, словно сердце, и тянул их вперёд.

— Думаю, да, — ответил Алексей. — Мы должны пройти через это, чтобы найти первых союзников.

— Что нас ждёт там? — Лия перевела взгляд с кристалла на горизонт, где туман сгущался в клубящиеся завесы.

— Не знаю, — признался Алексей. — Но с того момента, как мы коснулись Источника, я чувствую... будто мы идём в правильном направлении.

Лия сжала кристалл крепче, словно черпая из него уверенность.

— Тогда идём.

Войдя в туман, они сразу почувствовали, как реальность вокруг начала изменяться. Земля под ногами исчезла, уступив место зыбкой, как вода, поверхности, но их ноги не проваливались. Тишина, нарушаемая лишь их собственным дыханием, охватывала их всё плотнее.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросила Лия.

— Будто нас кто-то наблюдает? — ответил Алексей, оглядываясь.

Они шли дальше, и из тумана начали проступать странные фигуры. Вначале они казались просто тенями, но с каждым шагом обрели чёткие очертания. Это были странные существа: высокие, с длинными конечностями, и глазами, сияющими мягким белым светом.

— Кто вы? — спросила Лия, пытаясь не показывать страха.

Одно из существ сделало шаг вперёд, наклонив голову в жесте, похожем на приветствие.

— Мы — Хранители Между Мирами, — ответил он голосом, напоминающим ветер, шепчущий в листве. — И вы — не первые, кто проходит через эту завесу.

— Не первые? — Алексей нахмурился. — Значит, здесь бывали другие?

— Да, — кивнул Хранитель. — Но лишь немногие доходили до конца пути.

Хранитель поднял руку, и пространство вокруг изменилось. Туман расступился, открывая перед ними древний мост, висящий над бездной. Он казался невероятно длинным и хрупким, словно был сделан из света и тени одновременно.

— Это испытание. Вы должны пересечь мост, чтобы доказать, что достойны пройти дальше.

— А если нет? — спросила Лия, пристально глядя на Хранителя.

— Тогда вы останетесь здесь навсегда, — ответил он с той же невозмутимостью.

Алексей сделал шаг вперёд, сжимая кулаки.

— Мы готовы.

Лия последовала за ним, но её мысли крутились вокруг того, что их ждёт на мосту.

Мост, как оказалось, был не просто дорогой. С каждым шагом Алексей и Лия видели перед собой картины из своего прошлого. Сначала это были тёплые воспоминания: детство, улыбки родителей, моменты счастья.

Но чем дальше они шли, тем мрачнее становились образы. Алексей увидел себя в тот день, когда потерял отца. Он стоял на пороге дома, глядя, как его отец уходит на опасное задание, с которого не вернётся.

— Ты подвёл его, — прошептал голос, звучащий внутри его головы. — Ты мог бы остановить его, но не сделал этого.

Алексей стиснул зубы.

— Это ложь, — сказал он громко, пытаясь прогнать образ. — Я был ребёнком. Это не моя вина!

Картина исчезла, но Алексей почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

Лия тем временем увидела себя в момент, когда она отказалась помочь подруге. Та просила её помощи, но Лия, поглощённая своими заботами, проигнорировала её. Позже она узнала, что её подруга попала в беду.

— Ты могла бы спасти её, если бы обратила внимание, — сказал тот же шепчущий голос.

— Я не знала, — тихо ответила Лия, чувствуя, как слёзы бегут по её щекам.

— Ты знала, но отвернулась, — настаивал голос.

Лия остановилась, пытаясь справиться с чувством вины.

— Нет. Я больше не буду цепляться за прошлое, — сказала она твёрдо.

Образ растаял, но её сердце сжалось от осознания ошибок, которые она больше не могла исправить.

Когда они наконец дошли до конца моста, туман снова сомкнулся за ними. Хранитель ждал их там, его светящиеся глаза были спокойными.

— Вы прошли испытание, — сказал он. — Теперь вы знаете, что тьма внутри вас — это не слабость. Это то, что делает вас сильнее, если вы способны её принять.

Алексей и Лия молчали, обдумывая его слова.

— Что теперь? — спросил Алексей, наконец.

— Теперь вы должны встретиться с первыми союзниками, — ответил Хранитель. — Но помните: каждый союзник имеет свою цену.

Хранитель протянул руку, и перед ними открылся портал, сияющий мягким голубым светом.

— Путь впереди труден, но вы не одни.

Алексей и Лия, не колеблясь, вошли в портал, готовясь к тому, что их ждёт.

Уважаемый читатель

Всем привет!
Мною был начал новый роман "Обрученные кровью" https://litnet.com/shrt/nnaQ
Приглашаю всех присоединиться и следить за судьбой героев и развитием их отношений

***

Его судьба была предрешена с самого рождения. Лев, наследник самого могущественного клана вампиров в столице, никогда не мог себе позволить ошибку. Но всё рушится, когда в один миг он теряет всё: отца, влияние клана и привычный уклад жизни. Единственный шанс вернуть власть и спасти семью – заключить брак с чужой, незнакомой девушкой.

Она – Лера, скромная официантка, которая мечтает закончить университет и сбежать от своего мрачного прошлого. Её жизнь – это череда потерь и болезненных воспоминаний, но новое предложение переворачивает её мир. Стать женой вампира? Согласиться на роль пешки в чужой игре?

Лев и Лера связаны договором, от которого зависит судьба их жизней. Но что сильнее: долг, ненависть или любовь, зарождающаяся вопреки всему? В их мире, полном интриг, вражды и боли, каждый шаг может привести к падению или возрождению.

Всем чмоки!

Союз, скрепленный тайнами

Когда Алексей и Лия вышли из портала, их окружило сияющее поле звёздного света. Небо над ними было чёрным, но усеяно яркими звёздами, которые казались почти осязаемыми. Земля под ногами была гладкой, как мрамор, но излучала мягкое тепло.

— Где мы? — прошептала Лия, её голос звучал приглушённо в этом странном пространстве.

— Это Перекрёсток Миров, — раздался голос за их спинами.

Они обернулись и увидели фигуру, окутанную плащом из серебристого тумана. Лицо незнакомца было скрыто, но его глаза светились янтарным светом.

— Я ждал вас, — сказал он, делая шаг вперёд. — Моё имя — Каэль. И я тот, кто будет вашим проводником.

— Проводником? — спросил Алексей, сжимая кристалл в руке.

— Каждый, кто решает противостоять Тьме, должен найти тех, кто готов встать рядом. Моя задача — привести вас к первым из них.

Лия прищурилась, всматриваясь в фигуру перед ними.

— А почему ты помогаешь нам? Какая тебе от этого выгода?

Каэль засмеялся, но в его голосе слышалась горечь.

— Мы все связаны, девочка. Если Тьма победит, она уничтожит всё — мой мир, ваш мир, все миры. Так что моя выгода проста: выживание.

Каэль жестом пригласил их следовать за ним. Они шли через сияющее пространство, пока перед ними не возникли высокие ворота, сделанные из сплетённых ветвей дерева, искрящихся белым светом.

— Здесь живут Древние Скитальцы, — объяснил Каэль. — Они те, кто путешествует между мирами дольше, чем кто-либо. Но получить их помощь непросто.

— Что нам нужно сделать? — спросил Алексей.

— Доказать, что вы достойны, — ответил Каэль.

Ворота медленно распахнулись, и перед ними открылся мир, наполненный яркими красками и звуками. Это был странный лес, где деревья светились, а воздух наполнял аромат неведомых цветов. Но, несмотря на его красоту, Алексей и Лия чувствовали напряжение, будто этот лес скрывал что-то опасное.

— Будьте осторожны, — предупредил Каэль. — Они будут проверять вас.

Они шагнули внутрь, и ворота за ними мгновенно захлопнулись. Каэль остался снаружи, и Алексей почувствовал, как лёгкое беспокойство пробежало по его спине.

— Лия, ты чувствуешь это? — спросил он, оглядываясь.

— Да, — ответила она, её голос дрогнул. — Лес... он живой.

Ветви деревьев зашевелились, словно кто-то невидимый наблюдал за ними. Внезапно раздался низкий, резонирующий голос, который, казалось, исходил отовсюду:

— Почему вы пришли?

— Мы ищем союзников, — ответил Алексей. Его голос был твёрдым, хотя внутри он чувствовал страх.

— Вы ищете силу, чтобы противостоять Тьме? — спросил голос.

— Да, — ответила Лия, делая шаг вперёд.

— Сила приходит с жертвой, — продолжил голос. — Готовы ли вы пожертвовать тем, что вам дорого?

Перед ними возникли два пути, ведущие в противоположные стороны. Один был освещён мягким золотым светом, другой окутан тьмой.

— Один путь приведёт вас к ответам, но отнимет что-то важное, — объяснил голос. — Другой подарит ложное облегчение, но оставит вас без союзников. Выберите.

— Что это за испытание? — спросил Алексей, глядя на пути.

— Это выбор, который вы должны сделать, — ответил голос.

Лия посмотрела на Алексея.

— Мы не можем идти разными путями. Мы должны выбрать вместе.

Алексей задумался. Золотой путь манил своей лёгкостью, но его интуиция подсказывала, что он может быть ловушкой.

— Мы пойдём в темноту, — твёрдо сказал он.

Лия кивнула, и они вместе сделали первый шаг на тёмный путь.

Путь вёл их всё глубже в лес. Тьма становилась всё гуще, пока они не оказались в полной темноте. Единственным источником света был кристалл, который держала Лия.

— Ты уверен, что мы правильно поступили? — спросила она, глядя на Алексея.

— Нет, — честно ответил он. — Но иногда правильный путь — самый трудный.

Внезапно перед ними выросла фигура, сотканная из тени. Её глаза сверкали красным светом, и она преградила им путь.

— Если вы хотите пройти, докажите, что вы сильнее своей слабости, — прошипела Тень.

Она подняла руку, и перед каждым из них появился собственный страх, принимая реальную форму.

Лия увидела перед собой свою подругу, ту самую, которой она не помогла. Подруга стояла с осуждающим взглядом.

— Ты оставила меня, — сказала она. — Почему я должна верить, что ты сможешь спасти кого-то ещё?

Алексей увидел своего отца. Он выглядел уставшим, разочарованным.

— Ты думаешь, что сможешь стать героем? — спросил он. — Ты слишком слаб.

Они знали, что это лишь иллюзии, но голос этих фигур был невероятно убедительным. Чтобы пройти дальше, им нужно было не только преодолеть свои страхи, но и доказать, что они достойны доверия.

"Мы это сделаем", подумал Алексей, собирая всю свою силу воли. Их испытание только начиналось.

Победа над собой

Тень, нависшая над Алексеем и Лией, становилась всё более зловещей, её шепоты пробирались в их мысли, усиливая сомнения. Лес, казалось, дышал вместе с их страхами, заставляя реальность и кошмары сливаться воедино.

— Ты всего лишь тень прошлого, — прошептал Алексей, сжав кулаки и глядя на фигуру своего отца.

Иллюзорный отец подошёл ближе, его взгляд стал ещё более суровым.

— Тень? А ты думаешь, что сможешь вырваться из тени своей слабости? Посмотри на себя — ты даже не знаешь, куда идёшь. Ты просто ребёнок, который играет в героя.

Слова резонировали внутри Алексея, пробуждая старую боль. Но вместе с болью внутри зажглось что-то ещё. Он понял, что настоящая сила не в том, чтобы избегать страха, а в том, чтобы признать его.

— Да, я боюсь, — твёрдо сказал Алексей. — Я сомневаюсь в себе, но я не позволю этим страхам управлять мной. Отец научил меня быть смелым, даже когда я не уверен в исходе. Это не делает меня слабым, это делает меня человеком.

Фигура отца дрогнула и начала растворяться в воздухе, как дым.

— Ты начинаешь понимать, — прошептал голос Тени, прежде чем исчезнуть полностью.

Лия, тем временем, стояла лицом к лицу с подругой из своего прошлого. Девушка смотрела на неё с отчаянием и обидой.

— Почему ты отвернулась от меня? Почему я не была для тебя важна?

Лия пыталась ответить, но слова застряли в горле. Её сердце сжималось от чувства вины.

— Я... я не знала, что это был момент, когда ты нуждалась в моей помощи больше всего, — наконец, прошептала она.

Подруга шагнула ближе, её глаза блестели от слёз.

— А если ты снова кого-то подведёшь? Что, если в этот раз ставки будут ещё выше?

Слова резанули Лию, заставляя её вспомнить все моменты, когда она боялась принимать решения. Но потом она поняла: невозможно изменить прошлое, но можно извлечь из него уроки.

— Я не могу исправить того, что случилось, — сказала она, глядя прямо в глаза своей иллюзии. — Но я больше не буду бояться действовать. Даже если я ошибусь, я буду стараться. Это то, что делает меня сильной.

Образ её подруги побледнел и рассыпался, как песок, уносимый ветром.

Когда иллюзии исчезли, лес вокруг преобразился. Вместо тьмы его наполнил мягкий серебристый свет, и деревья начали петь мелодию, которая звучала в унисон с биением их сердец.

— Вы прошли испытание, — раздался знакомый голос Тени. Теперь он звучал спокойнее, без намёка на угрозу. — Ваши страхи — это часть вас. Но теперь вы знаете, как с ними жить.

Перед ними появился широкий путь, ведущий к величественному храму, окружённому сияющим озером.

— Это святилище Древних Скитальцев, — сказал голос. — Они ждут вас там.

Храм был построен из белого камня, каждая его стена и колонна были покрыты сложными резными узорами, которые светились мягким золотым светом. Внутри их встретили несколько существ, похожих на людей, но с аурой чего-то неземного. Их глаза мерцали цветами радуги, а движения были плавными, словно танец.

— Добро пожаловать, путники, — сказала одна из фигур, её голос напоминал звон колокольчиков. — Мы видим, что вы доказали свою решимость.

— Вы поможете нам? — спросил Алексей, немного нервничая под их внимательными взглядами.

Скитальцы переглянулись.

— Мы поможем вам, но помощь всегда требует равновесия, — ответила фигура. — Вы получите от нас знания, но в обмен на это должны будете отдать часть себя.

— Часть себя? — переспросила Лия. — Что это значит?

— Каждый из вас должен будет пожертвовать чем-то важным для себя. Без этого путь к победе будет закрыт.

Алексей и Лия посмотрели друг на друга. Они понимали, что любая жертва, которую они сделают, может изменить их навсегда.

— У нас нет выбора, — сказал Алексей. — Мы готовы.

Скитальцы кивнули.

— Тогда приступим.

Жертва ради силы

Скитальцы провели Алексея и Лию в центр храма, где стоял высокий алтарь, сделанный из кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги. Их свет заполнял пространство, отражаясь от стен и потолка, создавая атмосферу загадочности.

— Подойдите ближе, — сказала одна из фигур. — Каждый из вас должен коснуться алтаря и принять своё решение.

Алексей сделал шаг вперёд. Его ладони вспотели, но он сжал кулаки, пытаясь скрыть своё волнение.

— Что именно мы должны отдать? — спросил он.

— То, что имеет для вас наибольшую ценность, — ответил Скиталец. — Это не всегда материальное. Часто это что-то внутреннее — часть вашей сущности, воспоминание или чувство.

Алексей задумался. Для него самым ценным было воспоминание о матери, о том, как она держала его за руку, рассказывая сказки перед сном. Это воспоминание всегда придавало ему сил.

— Если я отдам это, я потеряю часть себя, — сказал он, смотря на Лию.

— Но ты получишь что-то большее, — мягко сказал Скиталец.

Лия сделала шаг вперёд и положила руку на плечо Алексея.

— Мы здесь, потому что знаем, что без жертвы не будет победы, — сказала она. — Я тоже боюсь, но мы справимся вместе.

Алексей медленно протянул руку к алтарю. Как только его пальцы коснулись кристаллов, вокруг него вспыхнул свет, и перед ним возникло воспоминание о матери. Она сидела на краю его кровати, напевая тихую колыбельную.

— Ты уверен, что хочешь оставить это? — раздался голос Скитальца.

Алексей почувствовал, как слёзы выступают на глазах. Это воспоминание было его якорем, его утешением в самые тяжёлые времена.

— Я должен, — прошептал он. — Если это то, что нужно для спасения всех, я готов.

Свет вокруг него стал ярче, и воспоминание медленно исчезло, растворяясь в кристаллах алтаря. Алексей почувствовал пустоту внутри, но вместе с этим его охватило странное чувство силы, как будто в нём пробудилось что-то новое.

Теперь настала очередь Лии. Она сделала шаг вперёд и положила руку на алтарь. Вокруг неё тоже вспыхнул свет, и перед ней возник образ её семьи. Это был тот редкий момент, когда все они были вместе, счастливо смеясь за столом.

— Это твоё самое дорогое воспоминание, — сказал Скиталец. — Если ты отдашь его, ты забудешь, что когда-либо чувствовала это тепло.

Лия закрыла глаза, её сердце сжалось от боли.

— Это всё, что связывало меня с домом, — сказала она тихо. — Но если я оставлю это, у меня появится шанс создать что-то новое, не так ли?

Скиталец кивнул.

— Именно так.

Лия глубоко вдохнула и позволила воспоминанию исчезнуть. Когда свет погас, она почувствовала, что внутри неё осталось нечто новое — чувство решимости и внутреннего спокойствия.

Когда оба завершили свои жертвы, алтарь засиял ещё ярче, и Скитальцы протянули к ним руки.

— Теперь вы готовы, — сказали они в унисон.

Алексей и Лия ощутили, как их тела наполнились мощной энергией. Они чувствовали, что могут видеть дальше, чем раньше, слышать звуки, которых раньше не замечали. Их разум стал яснее, а интуиция острее.

— Это сила, которая поможет вам на вашем пути, — сказала одна из фигур. — Но помните: с ней приходит ответственность.

Когда они покинули храм, Каэль ждал их у ворот, его лицо выражало облегчение.

— Вы сделали это, — сказал он, оглядев их. — Но впереди вас ждёт новый враг. Тьма узнала о вашем продвижении и теперь направила одного из своих самых сильных служителей.

— Кто это? — спросил Алексей, чувствуя, как его новая сила пробуждается.

Каэль нахмурился.

— Это Эмир, Лорд Теней. Он будет следить за каждым вашим шагом, чтобы не дать вам собрать всех союзников.

Алексей и Лия переглянулись. Они знали, что их путь только начался, но теперь у них были новые силы и решимость продолжать борьбу.

— Тогда нам нужно двигаться вперёд, — сказал Алексей. — Мы не можем останавливаться.

Лия кивнула, и они отправились в путь, готовясь к новой битве, которая будет ещё более опасной, чем всё, с чем они сталкивались раньше.

Лорд теней

Путь, ведущий от храма Скитальцев, оказался неожиданно спокойным. Деревья в лесу больше не угрожали своим шёпотом, а свет в их сердцах, оставленный Скитальцами, помогал отгонять мелкие проявления Тьмы. Но Алексей и Лия знали, что это лишь затишье перед бурей.

Каэль, который шёл впереди, внезапно остановился и поднял руку, призывая их замереть.

— Мы больше не одни, — прошептал он, прислушиваясь к звукам леса.

Алексей напрягся, пытаясь уловить то, что почувствовал Каэль. В воздухе витала напряжённость, словно что-то невидимое следило за ними издалека.

— Это он, — произнёс Каэль, обернувшись к ним. — Эмир близко.

Лия сжала посох, который она получила в храме. Её ладони вспотели, но она крепче стиснула рукоять, стараясь не выдать свой страх.

— Что нам делать? — спросила она.

Каэль вздохнул, его лицо стало серьёзным.

— Мы не можем убежать от него. Лорд Теней всегда найдёт нас. Но мы можем попробовать встретиться с ним на наших условиях.

Тьма начала сгущаться вокруг них, и воздух стал тяжелее, словно каждый вдох требовал усилий. Алексей почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом.

— Он здесь, — тихо произнёс он.

Вдруг перед ними из клубов тени материализовалась высокая фигура. Эмир был окутан чёрным плащом, а его глаза светились зловещим красным светом. Он выглядел как воплощение самой Тьмы, и его присутствие заставляло холод пробираться до костей.

— Ну что ж, юные герои, — произнёс Эмир, его голос звучал как скрежет металла. — Я вижу, вы получили дары Скитальцев. Как трогательно. Но вы всё равно слишком слабы, чтобы противостоять мне.

— Мы здесь, чтобы бороться, а не убегать, — твёрдо ответил Алексей, делая шаг вперёд.

Эмир ухмыльнулся, его острые черты лица стали ещё более устрашающими.

— Бороться? Ты не понимаешь, с чем связался, мальчишка.

Эмир протянул руку, и из его ладони вырвался поток тёмной энергии. Алексей едва успел отреагировать, подняв руку, чтобы создать щит, который он инстинктивно вызвал благодаря силе Скитальцев. Тьма ударила в щит, разлетевшись искрами, но Алексей почувствовал, как много энергии это забрало у него.

Лия произнесла заклинание, и её посох засиял ярким белым светом, отгоняя тени вокруг них. Она направила луч света прямо на Эмира, но тот легко отклонил атаку взмахом руки.

— Жалкие попытки, — насмешливо сказал он.

Каэль выхватил свой меч, сделанный из кристаллов, и бросился в атаку, стараясь отвлечь Эмира. Алексей и Лия поняли, что у них есть шанс, только если они будут действовать вместе.

— Лия, отвлеки его светом, — сказал Алексей, — а я попробую пробиться ближе.

Лия кивнула и направила поток света в сторону Эмира, заставляя его отступить на шаг. Алексей воспользовался моментом и, сосредоточившись, создал энергетический заряд, который бросил прямо в противника.

Эмир зарычал, отступив ещё на несколько шагов, но было видно, что это только разозлило его.

— Вы действительно хотите испытать мой гнев? Хорошо, я покажу вам, на что способна истинная Тьма.

Эмир поднял руки к небу, и вокруг него закружилась тёмная энергия, заставляя землю дрожать. Его фигура начала расти, превращаясь во что-то огромное и монструозное. Его глаза теперь горели, как угли, а голос стал похож на раскаты грома.

— Теперь вы увидите, что такое настоящая мощь!

Каэль закричал:

— Не давайте ему завершить трансформацию! Нападайте сейчас!

Алексей и Лия сосредоточили свои силы и атаковали одновременно. Лия вызвала сияющий круг света, который окружил Эмира, сдерживая его движение, а Алексей сосредоточил всё, что у него было, в одном мощном энергетическом взрыве.

Когда их силы объединились, они смогли пробить защиту Эмира, заставив его трансформацию остановиться. Его фигура зашаталась, и он упал на одно колено.

— Это ещё не конец, — прохрипел он, исчезая в облаке тьмы.

Когда всё успокоилось, Алексей и Лия опустились на землю, полностью вымотанные.

— Мы справились... пока что, — сказал Алексей, тяжело дыша.

— Но он вернётся, — сказала Лия, глядя на Каэля. — Мы должны быть готовы.

Каэль кивнул.

— И мы будем. Вы сделали первый шаг к тому, чтобы одолеть Тьму. Теперь время на нашей стороне.

На краю света

После боя с Эмиром группа быстро покинула место сражения. Каэль настоял, что оставаться там слишком опасно — Тьма может прийти за ними вновь. Они отправились вглубь леса, который становился всё более неприветливым: деревья сгущались, их кроны закрывали солнце, а холодный ветер усиливался.

— Где мы теперь? — спросила Лия, глядя на тропу, которая становилась всё более извилистой.

— Мы направляемся к краю леса, — ответил Каэль. — Там есть древняя башня, построенная ещё до того, как Тьма начала захватывать эти земли. Она может дать нам защиту.

— И что нас ждёт в этой башне? — Алексей с сомнением посмотрел на спутника.

Каэль остановился и посмотрел им прямо в глаза.

— Ответы. И, возможно, ещё больше вопросов. Но если вы хотите сразиться с Тьмой, вам нужно знать, с чем вы имеете дело.

Через несколько часов пути они увидели её: высокая и мрачная, башня возвышалась над лесом, словно страж. Её стены были покрыты древними рунами, светящимися слабым синим светом.

— Это место выглядит... зловеще, — сказала Лия, сдерживая дрожь в голосе.

— Оно таким и должно быть, — ответил Каэль. — Это один из последних оплотов Света, скрытый от глаз Тьмы.

Когда они подошли ближе, Алексей заметил, что вокруг башни тянется круг из белых камней, испещрённых теми же рунами.

— Что это? — он указал на камни.

— Защитный барьер, — сказал Каэль. — Как только мы войдём, Тьма не сможет нас достать.

Когда они пересекли круг, воздух сразу стал легче, как будто невидимое давление исчезло. Лия глубоко вздохнула, чувствуя, как тревога немного ослабла.

Внутри башни их встретил слабый свет, исходящий от свечей, которые зажглись сами собой. Стены были покрыты полками с книгами, а в центре комнаты стоял большой круглый стол с картой мира, покрытой записями и метками.

— Кто здесь живёт? — спросил Алексей, осматриваясь.

— Никто, — ответил Каэль. — Это место заброшено. Но его магия всё ещё активна.

Лия подошла к карте и провела пальцем по одной из меток.

— Здесь указаны места силы?

— Именно, — кивнул Каэль. — Это точки, которые нам нужно найти, чтобы ослабить Тьму и восстановить баланс.

Внезапно из темноты комнаты раздался шорох, и перед ними появился призрачный силуэт. Это был высокий человек в длинной мантии, его лицо было скрыто капюшоном.

— Кто вы? — спросил Алексей, поднимая руку, готовясь к защите.

— Я Хранитель Башни, — раздался глубокий голос. — Вы пришли искать ответы.

— Да, — ответила Лия. — Мы хотим знать, как остановить Тьму.

Призрак шагнул ближе, и его фигура стала чётче.

— Тьму нельзя уничтожить. Её можно только уравновесить.

— Что это значит? — спросил Алексей.

Хранитель указал на карту.

— В мире существуют четыре ключевые точки, где сосредоточена сила Света. Но Тьма уже захватила их. Вы должны освободить эти места, чтобы восстановить равновесие.

— И где они находятся? — Лия внимательно изучала карту.

Хранитель махнул рукой, и четыре точки на карте засветились: гора Глубокой Тени, пустыня Песчаной Бури, затонувший храм в океане и ледяной каньон на краю мира.

— Это не просто места, — продолжил Хранитель. — В каждом из них вас ждёт испытание. Только преодолев его, вы сможете вернуть силу Света.

— А если мы не справимся? — спросил Алексей.

— Тогда Тьма окончательно поглотит этот мир, — холодно ответил Хранитель.

Лия сжала кулаки, её взгляд стал твёрдым.

— Мы справимся. Мы уже дошли до этого момента, и мы не отступим.

Хранитель кивнул.

— Я дам вам проводника. Он поможет найти путь к первой точке. Но помните: каждый шаг будет труднее предыдущего.

Хранитель взмахнул рукой, и из стены вышла фигура, сделанная из света. Это был небольшой дух, похожий на птицу с крыльями, переливающимися всеми цветами радуги.

— Это Люмис, — сказал Хранитель. — Он знает путь. Доверяйтесь ему, и он приведёт вас к цели.

Люмис издало мелодичный звук, подлетая к Алексею и Лии, словно приветствуя их.

— Мы начнём с горы Глубокой Тени, — сказал Каэль. — Это место самое близкое, но и самое опасное.

Алексей посмотрел на Лию, и в их взглядах отразилась решимость.

— Мы готовы, — сказал он.

— Тогда отправляйтесь немедленно, — предупредил Хранитель. — Время не на вашей стороне.

С этими словами они вышли из башни, направляясь к своей первой цели. Их ждал новый, ещё более опасный этап пути.