Аленький цветочек: спасти принца

Пролог

– Живую воду найдешь за тем холмом, – сказала чародейка. – Только будь осторожна, там лес зачарованный. И поторопись, Чудище Лесное на исходе дня умрет, и ты останешься здесь на веки вечные.

И повернувшись, пошла прочь. Эээй, мы так не договаривались! На какие веки вечные? Я не даю умереть принцу, то есть Чудищу Лесному, она меня отправляет обратно домой. Ведь так? Или я не внимательно слушала?

Почитала сказку на ночь, блин! Вот вернусь домой, та-а-акую сказку Катьке расскажу! К тому же я книгу до конца не дочитала! Что там было-то? Спасла Аленушка свою любовь, и жили они долго и счастливо! Надо было Катьке фильм «Красавица и Чудовище» пересказать, я хотя бы знаю, чем там все закончилось. Не люблю читать. Но слово племянницы – закон.

Вздохнув с досадой – попила вина с сестрой – я встала с камня, на котором сидела и отряхнулась.

– Куда идти-то? – окликнула я удаляющуюся чародейку.

Она повернулась, а ее хмурые очи, тьфу ты, глаза сверкнули зеленой вспышкой. Хотя нет, очи здесь однозначно подойдут.

– Я же уже тебе все рассказала, – ответила она. – До заката солнца спасешь чудище лесное и…

– Да-да-да, – перебила я ее. – Вы меня назад вернете. – А почему я? Чем ваша Аленушка провинилась?

– Какая Аленушка? – чародейка приподняла густые и черные, как смоль, брови.

– Ну, принца, то есть Чудище, же кто-то должен был спасти, – начала я рассуждать. – Почему не Вы, или не Аленушка?

– Не знаю я никаких Аленушек, – сердито проговорила она.

– А как звали владелицу этого тела-то? – настала моя очередь удивляться.

– Арина, – ответила чародейка. – У вас имена должны быть одинаковые, иначе заклинание бы не сработало. Ты что, имя меняла?

– Н-нет, – заикаясь, ответила я. – Но меня зовут Ирина.

Женщина внимательно окинула меня с ног до головы задумчивым взглядом и, наконец, сказала:

– Это ничего не меняет. Уговор – есть уговор, у тебя остался примерно час, поторопись, – и…растворилась в воздухе, оставив только после себя запах ландышей и россыпь красных огоньков.

В смысле?! И все?! И куда мне теперь? Девушке из двадцать первого века!

Глава 1

Примерно десять часов назад

– Ну, Ири-ина-а, – Катька, моя племянница повисла на моем локте, с требованием почитать ей сказку на ночь.

– Катрин, – я называла племяшку на иностранный манер, и ей нравилось. – Ты же знаешь, как я отношусь к чтению.

– Именно поэтому я и прошу, – улыбнулась эта маленькая язва.

Ох, мелкая зараза. Ведь знает, что я не люблю читать. От слова совсем. Обожаю слушать аудиокниги, смотреть экранизации знаменитых книг. Но читать самой. Уж нет, увольте.

– Что там у тебя? – устало, спросила я.

– Ура! – радостно пискнула она. – Мама вчера купила. Она новая. Про принцессу и цветок.

– Барби что ли?

– Нет, – Катька покачала головой и потащила меня в свою комнату.

На детском дошкольном столике лежала красочная брошюрка. Я взяла в руки книжечку. Надпись гласила «Аленький цветочек»

– И где же тут принцесса? – удивилась я.

– Ну, Ири-и-ина-а-а! – Еще протяжней взвыла Катька.

– Ну, хорошо, хорошо, почитаю, – сдалась я.

– Ура! – снова раздался радостный писк. – Я зубки чистить.

Я прошла на кухню. Маша готовила мимозу и тихонько подтанцовывала под музыку. Я села на стул и устало взяла бокал с вином. Мы редко виделись. Работа выматывала меня под корень, и в выходные я чувствовала себя сдохшим Бобиком. Сил не было ни на личную жизнь, ни на уборку. На этой неделе сменщица попросила ее подменить с последующей отработкой, и я согласилась. Так, вместо двух выходных, в которые я обычно беспробудно спала, в моем распоряжении оказался целый мини отпуск, состоящий из шести дней. Два дня, как и положено я проспала, а на третий решила наконец-таки съездить к сестре. А то живем в одном городе, а видимся раз в год по обещанию.

Машка была на пять лет старше меня, но это не мешало ей любить меня и быть лучшей подругой. Она делилась со мной самым сокровенным. Я самая первая узнала, что у нее появился парень, и когда она в одиннадцатом классе забеременела, первой об этом узнала тоже я. Потом узнал Андрей, будущий несостоявшийся папаша, а после уже наши родители. Когда Катьке исполнился годик, она познакомилась с Игорем, симпатичным молодым человеком, любезно проводившим их до подъезда с покупками. Его не смутила годовалая девочка, и через полгода они поженились.

– Я готова, – подала голос Катька, а Машка улыбнулась и подмигнула.

Вот зараза! Сейчас деспотичная мелочь уснет, и я специально ей эту сказку под винишко прочту! А она знает, как я читаю! Пусть это будет для нее пыткой! И мстительно улыбнувшись своим мыслям, я отправилась в спальню племянницы.

Катька уже лежала в обнимку с рыжеволосой куклой из какого-то мультика. Основной свет был выключен, остался только торшер на прикроватном столике, на котором и лежала заветная книженция.

Я подвинула пуфик поближе и села.

– Готова? – спросила я. – Учти, я очень плохо читаю.

– Ничего, – ободряюще кивнула девчушка и натянула одеяло повыше. – У нас вся ночь впереди.

Похоже, вино нужно было брать с собой, ну да ладно. И чуть заикаясь, начала читать.

– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был купец, – начала я повествование.

– А кто такой купец? – перебила меня дите.

– Ну, это такой торговец, – растерялась я. – Как продавец.

– А, это как мама, – понятливо улыбнулась она.

– Ну, почти – кивнула я. – Только она сам покупает и перепродает.

Девочка смешно нахмурила лобик и кивнула, каким-то своим мыслям. А я набрала полную грудь воздуха, чтобы продолжить.

– А где у них мама? – задала она снова очередной вопрос.

Я поджала губы. Откуда я знаю, где их мама? В сказке об этом ни слова, и почему она такая дотошная? Мы так будем действительно всю ночь читать! Хотя вопрос она задала логичный, даже мне стало интересно спросить купца, где у него жена.

Мы читали примерно до часу ночи. Машка два раза с улыбкой заглядывала к нам, слушала наши дискуссии и выходила. Наконец, маленький деспот уснул, я потянулась. Загнула страничку книги, на которой закончили чтение, и положила ее на столик.

– А она успеет к Чудищу? – сонно спросила Катька. Значит, не уснула.

– Успеет, – так же сонно отозвалась я.

Глаза слипались, уже было не до вина и душевных разговоров, и я провалилась в пустоту.

Глава 2

Проснулась я от умопомрачительного аромата свежей выпечки. С каких это пор Машка пироги печет? У нее вроде даже духовки нет. И сидеть, как то жёстко стало, отсидела все на свете. И Катрин не будит. Странно.

Сморщившись от боли, я открыла глаза.

А где это я? Мне снится сон? Судя по тому, что ломит все тело, не похоже.

Я оказалась сидящей на лавке. Да именно на лавке, как у подъезда, только накрытой каким-то покрывалом.

Забили часы с кукушкой, и я вздрогнула. Похоже, кукушка тут поехала у меня. Не помню, что бы кто-то из нашей семьи страдал шизофренией. Буду первой. Неприятненько.

Я осмотрелась. Деревенская комната, как у нашей прабабки Маруси. Тогда другой вопрос, как мы до нее добрались, что я ничего не помню? Я ведь читала книжку и с ней в руках уснула. Или мы все-таки выпили? Это сколько надо выпить, чтобы не помнить, как в деревню уехала?

Тут послышалось шуршание одежды, и я повернула голову на звук. В комнату вошли две женщины, хотя нет, наверно девушки, в старомодных русских платьях-сарафанах в пол.

Одна была тощая как жердина, прямой нос, тонкие губы, русая коса по пояса, перекинутая через плечо, и на голове подобие кокошника, на шее бусы, а темно синий сарафан подчёркивал ее худобу. Анорексичка. Вторая была чуть пухлее, но разве что в грудях, и в красном сарафане, в остальном она не отличалась от первой, только коса была короткой и рыжей.

- Сестрица, может ты все таки передумаешь? - обратилась ко мне та, что в голубом.

Я изумлённо уставилась на нее. Это она мне?

- Да, милая, - поддакнула вторая грубоватым басом, что никак не вязался с ее внешностью. – Оставайся, зачем тебе это чудище? Ты же сама говорила, что не можешь подойти к нему близко. Вот что делает колдовство! Выбрось это колечко.

- А лучше нам отдай, что бы у тебя соблазну не было, - добавила первая.

Чудище. Колечко. Вот, блин! А я уж невесть что подумала! Мне снится сон про сказку, которую я читаю. Точнее читала, пока не уснула. Так, вспоминаем, что там? Купец, три дочки, чудище. Эх, а конец то я не дочитала, как раз и остановилась на месте, где сестры часы перевели. То есть по логике, я должна спасти чудище и проснуться. Все просто.

- Нет, сестрички милые, - чуть ли не пропела я, и не узнала свой голос.

Я что в теле младшей сестры? Вот дурында! Я ж даже не осмотрелась, и себя не осмотрела. Руки чужие, бледные, аж вены видно, тонкие пальцы без маникюра, и колечко с камушком. Нежно-розовое платье в пол, такое же как у моих названных сестриц.

- А зеркало тут есть? – спросила я, чем повергла их в шок.

Обе, как рыбы, пооткрывали рты и захлопали глазами. Я осторожно встала.

- Ну, так что? – спросила я.

А если я страшная, как же я чудище пойду спасать?

- В светлице же есть зерцало, - осторожно произнесла сестра в красном сарафане.

Чудненько. Я кивнула и направилась на выход из комнаты. Светлица. Еще бы вспомнить, что это такое. Полагаю комната. Благами цивилизации в доисторические времена не пользовались, значит, санузел на улице. И как назло мочевой пузырь дал о себе знать.

- А нужду где справить? – я повернулась к девушкам.

От моего вопроса они явно ошалели. А я что? Я а во сне! Мне все можно! И задавать неудобные вопросы тоже!

- Нужник в огородце, - тихо пробасила сестра в красном платье.

В огородце, так в огородце. Пойду искать их огородец с нужником. Нашла я быстро. Обычный деревенский туалет на прилегающей территории дома. Только вот вопрос, как я сделаю все свои дела в таком платье?

Наконец, промучившись, минут десять, я сделала свои дела, и вышла. Во дворе стоял мужчина, добрые лучистые глаза, по-другому и не скажешь, ласково смотрели на меня. Сзади него из-за широкой спины выглядывали мои книжные сестры. Значит это и есть купец. То есть отец семейства. Тоже отговаривать пришел.

- Сестры сказали, что ты изменилась, - ласково проговорил он.

- Папенька, - не знаю, что на меня нашло, но по-другому выразиться я не могла. – Мне нужно туда понимаете?

Я уже и забыла про зеркало. Единственной мыслью было свалить от этих людей побыстрей. Купец, то есть отец, смотрел на меня по-доброму, ласково, а вот сестры на его фоне смотрели злобно, словно у них что-то украла, очень ценное и важное. Ха! Ну, в целом так и есть, чудище-то принц. Ну или царевич. Принцев на Руси вроде не было. Ведь сказку русские писали, да?

- Не смею тебя задерживать, доченька, - мужчина подошел ко мне и крепко обнял. – Ты только помни о нас.

И разжал свои объятия. Я кивнула и посмотрела на свои руки. Колечко. Оно должно меня чудесным образом перенести. Только как? Я нажала пальчиком на камешек. Но ничего не произошло. Я напрягла память. Что там в сказке то говорилось? Ведь недавно читала, буквально пару страниц назад. Вспомнить о чудище, представить замок. Ничего сложного наверно. Если не считать, что я ни разу не была в этом замке.

Что ж, действуем логически. Замок заколдованный. Ну, я и представила себе этакий замок Дракулы. Мрачный, в готическом стиле, и сухой колючий лес из мультика «Спящая красавица»

Надавила на камень. Палец провалился в отверстие. И я вместе с ним.

Глава 3

Земля под ногами пропала, и я полетела куда-то вниз, истошно завопив при этом. Это что такое? Как так-то?

Мои сумбурные мысли прервала вода. Я просто упала в воду! Почувствовав ногами дно, я оттолкнулась и попыталась вынырнуть. Но не тут то было! Платье тут же намокло и беспощадно тащило меня вниз. Да и я плавать особо не умею. Кричать я тоже уже не могла, наглотавшись воды. Ирина, просыпайся! Это все сон! Ну же! Но организм отчаянно не хотел возвращать меня в реальность. И я начала тонуть по-настоящему. Силы барахтаться заканчивались. А в полутьме было не понятно, где именно я нахожусь и в какой стороне берег.

Когда меня очередной раз вода накрыла с головой, какая-то неведомая сила будто, веревкой обхватила за талию и дернула. Потом еще раз. И вот я под ногами почувствовала настоящую сухую землю. Кто-то меня вытащил на берег.

-Ну ты и убогая! – услышала я возмущенный женский голос, и тут же почувствовала резкий удар под дых.
Я закашлялась, вода из легких пошла наружу.

- С-с-спас-с-си-бо, - выдавила я из себя, едва вернула себе способность говорить, и рухнула на землю.

- Ты чего топиться удумала! – все так же возмущенно проговорила моя спасительница. – Я же сказала, что помогу!

- Я не хотела топиться, - устало возразила я. Сил все еще не было, но я попыталась сесть.

Напротив меня на камне сидела темноволосая женщина. Темно-зеленое платье отливало неестественным цветом при последних лучах солнца. Как? Уже вечер? Это ж сколько я падала? А главное, где я?

- Тебе всего-то нужно было дождаться заката, и лечь спать! Остальное моя забота!

Такс. Похоже, меня все-таки перепутали с Аленушкой. Надо прояснить ситуацию.

- Я Вас вообще впервые вижу, - ответила я.

Женщина прищурилась и внимательно посмотрела на меня. Я невольно поежилась и искоса осмотрела ее. Чем то на цыганку похожа. Наверно волосами и платьем. На ней было действительно красивое зеленое платье, но не такое пестрое, как у цыган, с приоткрытым декольте и чуть волнистые распущенные волосы, не то что я, со своем сарафане, как я выгляжу я так и не посмотрела.

- Значит у меня получилось! – наконец обрадовано проговорила она, и тут же посерьезнела. – Так, милая, у тебя много работы. Нужно успеть до заката.

- Что получилось? – я в недоумении уставилась на нее. – Куда успеть? Какая работа? И вообще, кто Вы?

- Я – Камея, - ответила она. – Большего тебе знать не обязательно.

- Не сдвинусь с этого места, пока Вы мне всё не расскажете, - нахмурила я брови… и чихнула.

Камея взмахнула рукой, и меня обдало теплым воздухом, даже почти горячим.

Как выяснилось, Камея поменяла временно меня на Аленушку, что бы я смогла освободить чудище лесное. Почему это не получилось у девицы, я так и не поняла. Если верить сказке, ничего сложного. В любви признаться, и сказать, что любишь больше жизни. Может чудище все-таки действительно страшный, а его поцеловать надо? Но я-то тут причем? В сказках настоящая любовь спасает мир от злодеев, а я? Фальшивка. О чем я и сообщила женщине.

Да и здесь, похоже, что-то нечисто. Напоить живой водой, и после этого я вернусь домой. Или может, я накручиваю? Но, вот после того как мне пригрозили остаться здесь на веки вечные, я лишилась дара речи.

Так и думала, что здесь какой-то подвох! Молодец Ирина! То есть, теперь Арина! В любом случае, мы попали обе! Что натворит девушка из сказки? Даже страшно подумать. А если я, когда вернусь обратно, окажусь в психушке? Нет, нет, нет! Подбодрив себя такой мыслью, я вздохнула и направилась к лесу.

Как она сказала? Зачарованный? Вот сейчас и проверим.

Я подошла вплотную к лесу. Но не вошла в него. Меня просто туда как будто что-то не пускало.

«Лес пускает к себе только людей с чистым сердцем и благими намерениями» - услышала я в своей голове голос Камеи.

Да у меня самые благие намерения в мире! Освободить вашего чертова чудища от проклятия и вернуться домой! А еще Катьке уши надрать! И вина наконец с сестрой попить! И вообще, мне на работу послезавтра!

И… О, чудо! Я прошла! Но едва я сделала пару шагов вглубь леса, как ветви сзади меня сцепились и переплелись, образую живую изгородь. Трындец!

Глава 4

Я поежилась. Мда, видимо с намерениями я погорячилась. Если лес живой, то я отсюда нескоро выйду.

Вдали послышался вой. Это что, волки? Э-ээй! Лес, родненький, не надо волков! Что хочешь, сделаю, но только без волков.

Лес словно услышал меня. Послышалось шуршание, а я с замиранием сердца, смотрела на шевелящийся куст.

Ладошки вспотели, на лбу выступила испарина. Да и вообще я ощущала себя вновь искупавшейся в реке. К горлу уже подступил комок, и я готова была закричать от страха.

И тут на тропинку выскочил…заяц?

Какой милаха! Я с умилением смотрела на пушистое недоразумение, причину моего едва не случившегося инфаркта.

Зайчонок был в парк шагов от меня, и смешно шевелил ушками. Я сделала шаг навстречу, но трусишка отскочил. Ладно! Я сделала еще один шаг, потом еще… и в конце концов поняла, что стала Алисой.

Не в прямом смысле этого слова. Просто я шла за зайцем. В лес. Откуда-то слева вновь послышался волчий вой. Я боязливо осмотрелась. Ухнул филин над головой, и я, взвизгнув, отскочила к дереву … которое подвинулось! И вот я валяюсь на мху, вся чумазая, на потеху лесным жителям.

Где то вдалеке закаркало воронье. Волчий вой усилился. Или приблизился. Я уже запуталась. Солнце почти не проходило сквозь толщу деревьев. Да я и так знала, что закат близко.

- За что мне это все? – воскликнула я во весь голос.

Лес само собой не ответил. Ухнул филин. Снова. Я, кряхтя, поднялась, платье было безнадежно испорчено, подол порван. Усталость куда-то делась, появилась злость и обида. Наверно на себя. С чего эта Камея решила, что я справлюсь? Что б там Арине, с чистой душой икалось! Интересно, почему настоящая Арина не справилась бы? Может она не любила так, как об этом в сказке говорилось? Как там, больше жизни? Страшная догадка осенила меня. Больше жизни. Я что, теперь умереть должна? Не-не-не!

- Камея! Твою дивизию! – заорала на весь лес.

Несмотря на мое состояние, заяц подобрался ко мне поближе и ткнулся мордочкой в ладошку.

- Ты мой хороший, - улыбнулась я и погладила зверька.

В носу защекотало, и я звонка чихнула.

«Будь здорова! - послышался в моей голове голос чародейки. – И не ори на весь лес, пока ты на безопасной тропе, волки тебя не найдут, хоть и чувствуют. Я не ошиблась»

Я заозиралась по сторонам. Я схожу с ума?

«Чуть не забыла, - заговорила опять она, а я вздрогнула и уставилась на зайца, будто это он со мной разговаривал. – На Арине древнее проклятие, и я не знаю, как его снять. Ты будешь на всех животных реагировать так же, как, сейчас, на зайца»

Также это – как? Сначала до смерти пугаться, а потом умиляться?

Я провела тыльной стороной ладони по носу. И снова чихнула. Неуверенно посмотрела на животное. Древнее проклятие значит. Вот как здесь прозвали аллергию. Весело.

- Ну что, - обратилась я, то ли к зайцу, то ли к лесу. – Обниматься не будем. Веди, Сусанин!

Заяц, словно понял меня и бодро поскакал вперед. Я сделала несколько шагов. Ветки цеплялись за подол. Да чтоб его! Вот не могла она меня перенести в удобную для меня одежду?!

- Подожди, - окликнула я пушистика.
Зайчонок остановился, и сел на задние лапки смешно развел ушами. Я тоже остановилась, и, взявшись за разодранный подол, оторвала низ платья, оставив длину чуть выше колена. Так - то лучше. Я улыбнулась и кивнула своему провожатому. И мы двинулись дальше.

Вновь послышался вой волков. Я втянула плечи, а вдруг Камея не права и волки идут по следу?!

Глава 5

Пушистик вел меня тропой известной только ему. Ветки постоянно цеплялись и больно царапали кожу. Если живая вода может привести в чувство чудище и спасти его от проклятия, то мои царапины ей нипочем. Я, пожалуй, искупаюсь даже.

Очередная ветка прилетела мне по лицу. Я зашипела от боли. Как в глаз еще не попала! Теперь понятно, чего это купец так многострадально добирался.

-Пушистик, миленький, - взмолилась я. – А есть другой способ добраться до замка? Может по более дружелюбной тропе.

Зверек на мгновение остановился. И продолжил свой путь. Чтоб создателю этого леса икалось!

«Поосторожней с желаниями!» - проворчала в моей голове Камея.

- А ты вообще молчи! – огрызнулась я.

Правда вслух. Мда. Шизофрения мне обеспечена, по крайней мере, со стороны.

Под ногой хрустнула ветка. Вой волков раздался ближе, а по спине пробежался табун мурашек. Мне даже показалось, что мне в затылок кто-то дышит.

- Бежим! – не своим от ужаса голосом проверещала я пушистику и со всех ног помчалась вперед, не разбирая дороги.

Сколько я бежала не знаю. Пушистика я потеряла из виду. А лес неожиданно кончился. Я, тяжело дыша, остановилась и посмотрела по сторонам. И куда меня занесло?

«Надо же, - опять она в моей голове! – Ты выбралась»

- Как ты меня видишь? – спросила я.

«Очень просто, - ответила она. – Мы с тобой ментально связаны. Не забывай, что это я тебя призвала»

Я досадливо поморщилась. Я им, что демоница какая, чтобы меня призывать? Интересно, а она мысли тоже читать может? О чем бы таком подумать. Но, ни одна дельная мысль не приходила в голову. И чародейка «молчала»

- «Камея» - мысленно позвала я.

- «Что?» - спустя какое-то время отозвалась она.

- «Куда мне дальше?» - все также мысленно спросила я.

- «Иди по тропе, а дальше разберешься. И не зови меня по пустякам. Я, хоть и приглядываю за тобой, но занята. Когда освободишь королевича от заклятия – позовешь»

Вот же ежики колючие! Я еще постояла какое-то время. В эфире была тишина. Значит, она меня не слышит, только если я позову. А вслух видимо активно подслушивает. А может она специально следила за мной, пока я была в лесу?!

Одни вопросы! Ладно. Я посмотрела на горизонт. Солнце уже наполовину село, а я еще не набрала воды. Про замок я вообще молчу. В зоне видимости была равнина, и ни одного намека на жилое помещение.

А может он живет не в замке, а в какой-нибудь землянке? Вот Арина и удумала сбежать. А тут и подоспела она. Назвать чародейку по имени побоялась, вдруг она на имя среагирует. Вдохнув полной грудью вечерний воздух, я побрела по тропинке.

Ноги ныли, хотелось пить. Я была жутко уставшая, и злилась на всех и вся. Теперь я начала понимать смысл фразы в сказках «долго ли коротко»

Кто захочет описывать такие мучения и физиологические потребности организма в детской сказке. Кстати о потребностях. Я же тут одна? Очень на это надеюсь. Я сделала шаг в сторону с тропинки, чтобы присесть на корточки, и замерла…

Природа на глазах изменилась. Доли секунды и я стояла в шикарном розовом саду. Каких роз тут только не было! Желтые, розовые, лиловые, даже синие и … салатовые. Я даже забыла, зачем свернула с тропы, и зажмурилась. Открыв глаза, обнаружила себя все так же стоящей среди розовых кустов. Больно ущипнула. Но ничего не поменялось. Тогда я сделала снова шаг в сторону, обратно к тропинке… и о, чудо! я снова стояла на знакомой тропинке, по которой шла, и обычное поле.

Опять вернулась к месту, где хотела сделать свои дела. Молниеносно появились розовые

кусты и вроде даже где то запели птицы. Мочевой пузырь не разделял моего восторга, и, стиснув зубы, я наплевала на все правила приличия, присев под первый кустик.

Глава 6

Опять послышался шорох. Ну всё, мне конец. Испортила такую красоту. Хотя, я ее только удобрила. Наверно.

В ногу уткнулось что-то мягкое и пушистое, и я чихнула.

Пушистик! У ног сидел мой зайка. Как же ты меня нашел? Я думала, его лес послал. Что же он здесь делает? Или его подослала она? Подумать мне не дали. Резко потемнело, и вдали сверкнула молния, которую тут же догнал мощный раскат грома.

Преодолевая чих, заслезившиеся глаза, я подхватила зайца и побежала по саду. Надо найти укрытие, от приближающейся грозы.

Сверкнуло прямо за спиной. Пушистик в страхе попытался забиться мне подмышку, отчего вызвал у меня очередную порцию чиха.

Нет, так дело не пойдет! Я опустила зверька на землю, попытавшись утереть слезы. Но не тут-то было! На руках была шерсть животинки, и меня вновь пробило.

- Не подходи больше ко мне, - обратилась я к нему. – Видишь, как я реагирую. Давай общаться на расстоянии. Мне еще чудище спасать, и что-то мне подсказывает, что на него у меня тоже будет аллергия.

Пошел дождь. Я с благодарность подставила лицо и руки, смывая шерсть и слезы. Дышать сразу стало легче. Но и тело пробрала дрожь. По-хорошему надо переодеться. И помыться. И посмотреть на себя.

Дождь резко закончился и тучи начали расходиться, и тут я поняла, что солнце почти село.

- Пушистик! – воскликнула я. – Где здесь живая вода? Веди, миленький!

Зайка поспешил куда-то, а я за ним. Надо ему имя придумать. Пушистик конечно тоже подходит. Крош. Определенно. Как доберемся до источника, сразу его и обрадую. Надеюсь, мы идем в правильном направлении.

Сад закончился. Впереди вновь был лес.

Да вы издеваетесь?!

Но пушистик уверенно скакал вперед. Обреченно вздохнув, я поплелась за ним.

Не доходя до леса и пары шагов, мой Крошик свернул и поскакал вдоль деревьев. Вскоре послышался шум воды. Наконец-то! У меня даже откуда-то силы появились, и я прибавила шаг.

Тропинка круто спускалась вниз, вдали показался колодец.

Я спустилась. Набрала воды и… Поняла, что мне не во что налить воды.

- Камея! – окликнула я в пустоту.

- «Ты справилась?» - отозвалась она в моей голове.

- Нет, - ответила я. – Во что мне воду налить?

- «Там стоят хрустальные флаконы» - последовал ответ.

Я осмотрелась. Никаких флакончиков, и хрустальных, ни каких либо других. О чем я и сообщила чародейке.

- «А ты где?» - спросила она меня.

- У колодца.

- «У какого еще колодца? Ты что на территории замка?» - то ли недовольно, то ли удивленно спросила она.

- А где мне еще быть? – я начинала злиться.

- «Я же тебе сказала! Живая вода за холмом! Сразу, как выйдешь из леса! Теперь тебе обратно нужно возвращаться!»

Да вы издеваетесь! И каким образом я тогда принца спасу? Солнце почти село. Кстати, а почему он на исходе дня умрет? И про живую воду я только здесь услышала. Сказки ведь похожи?! По идее, должны быть. А значит сюжет из «Красавицы и Чудовище» тоже сюда подойдет.

- Камея! А почему чудище умрет? И почему нельзя взять воду из колодца?

Чародейка молчала. Я еще несколько раз покричала и вслух, и про себя. Безрезультатно.

Блин! Но и набрать воду мне все равно не во что. Я вздохнула. И повернулась к пушистику.

- Ну что, Крошик! Пойдем искать замок и чудище. Надо выяснить, зачем он на исходе дня умирать собрался.

Я развернулась и пошла прочь от колодца по тропинке. Жила не тужила. И тут на тебе! Я, конечно, мечтала о принце на белом Мерседесе, но уж точно не о чудище лесном. Он хоть и принц, или как его там, королевич, но он из сказки же! Так рассуждая, я незаметно для себя поднялась по тропинке в розовый сад и прошла вглубь него. И куда теперь? Я огляделась. Пушистика нигде не было. Ну что за напасть? И как назло тропинка раздвоилась.

Ха! Направо пойдешь - смерть найдешь, налево пойдешь судьбу свою найдешь, прямо – коня лишишься. Некстати я вспомнила эту фразу из мультика. Или это из сказки. Вот невезуха! Я ведь тоже в сказке сейчас.

Так. Коня у меня нет, как и тропинки прямо. А вот право и лево – очень даже. Что же делать? Эники-беники, ели вареники. Я нервно рассмеялась, и присела на корточки. Торопиться все равно некуда, солнце село. Но оставаться ночью под открытым небом не очень-то и хочется. Да и чудище наверно похоронить надо.

На глаза навернулись слезы. Я шмыгнула носом, проморгалась, сфокусировав взгляд, и встала. Как там говорится, девочки – налево, мальчики – направо? Или наоборот. Да и не важно. И направилась дальше по левой тропинке.

Глава 7

Интуиция меня не подвела. Немного погодя я вышла к каменному мосту, а за ним виднелся мрачный замок. Солнце село. Стало темно и мрачно, только светлячки освещали все вокруг.

Я поежилась и не уверенно ступила на каменную дорожку. Едва я сделала шаг, как камни засветились золотистым светом, словно помогая светлячкам освещать мне дорогу. Я усмехнулась. Ну вот, теперь я Элли, и иду по тропинке из желтого кирпича в Изумрудный город. Хотя нет, в замок Дракулы. Я даже немного удивилась, ведь я его себе таким и представляла. Огромное здание высотой этажа на три, плюс несколько шпилевидных башен. Три больших, похожих на смотровые площадки и пять маленьких, может больше, в темноте было не видно. На каждой башенке развевался флаг. Цвет тоже был непонятен, мне почему-то казалось, что он должен быть красным. Слегка кровавым, с огненной примесью.

С каждым шагом я задерживала дыхание. Было жутко и одновременно красиво. Из-за облаков выплыла полная луна – я и не заметила, как быстро стемнело – и осветила все вокруг.

Я замедлилась. Вокруг замка поднялись мрачные тени. Сердце ухнуло вниз и звонко забилось где-то в левой пятке. Так, Ирина. Дышим. Медленно. Вдох-выдох. Еще раз. Тени не двигались. Я чуть прищурилась, вглядываясь вперед и так и не сделав ни шагу.

Воображение подкидывало разные и жуткие картинки. А вдруг это дементоры? Или что-нибудь похожее? Хотя нет. Наверно. Во-первых, не так уж и холодно, и любовь у меня никто не выкачивает. Брр! О чем это я? Это только в мире Гарри Поттера, и то в кино!

Ну почему Катьке нужно было читать именно эту сказку? Вот хотя бы Золушку взять. Я напрягла память. Как я давно не смотрела этот мультик. На фильм сходить не получилось. А у меня даже личная фея есть!

Тени чуть шевельнулись, и я поняла, что это всего лишь деревья. Фух! Я уж тут жути нагнала. И я уверенно двинулась дальше, пока меня не догнала опоздалая мысль, а вдруг здесь деревья живые? Или замок охраняет леший?

Ну почему мне всякая чушь в голову лезет? Нужно добраться поскорее и…

И вот тут мне реально стало страшно. Я что буду спать под одной крыше... с мертвецом???

Словно почувствовав мою панику, светлячки куда то пропали. А мост стал тусклее. Хотелось развернуться и пойти обратно в розовый сад.

- Камея! – шепотом позвала я.

Тишина. Ну конечно! Зачем я ей сейчас? Неудачница! Не смогла добыть живую воду и напоить чудище лесное! Вот и доживай свой век как хочешь!

Желудок предательски заурчал, а я поняла, что не ела уже почти сутки. Может в замке есть что-нибудь съестное? Арина же чем-то питалась. Да и чудище наверно тоже. Он же был человеком. Когда-то.

Поджав губы, я уверенно двинулась вперед. Возьму еду и вернусь в розовый сад. Переночую где-нибудь под кустиком, а утром вернусь за лопатой.

С этими мыслями я пошла вперед, стараясь не думать, о том что чудище уже того и лежит где то там. И вроде светлячки вновь засуетились. А мне в ногу уткнулось что то мохнатое и чуть-чуть влажное. Я сморщила нос, и едва сдержалась от чиха. Пушистик!

- И где ты был? – проворчала я.

Заяц развел ушами, вызвав у меня улыбку, и поскакал вперед к замку. Какой прыткий. Мы миновали мост, вперед и была небольшая тропа, что вела прямо к воротам. Сердце тревожно заколотилось, ладошки вспотели, а живот скрутило, то ли от волнения, то ли от голода.

Что же делать? Внезапно поднявшийся ветер, скорректировал мои планы. Сверкнула молния. Всё-всё иду!

Нет, я точно сумасшедшая! Разговариваю сама с собой! Еще с зайцем. А про голос чародейки в моей голове я просто молчу.

Уверенно я поднялась по тропинке, и подошла к воротам. Как только я протянула руку, как они открылись. Сами! Я ойкнула, и испуганно спрятала руку за спину.

Пушистик проскочил вперед. Я сделала неуверенный шаг за ним, и, не заходя на территорию, вытянула шею. Мощный порыв ветра – и я стою на территории замка, за воротами, - которые тут же захлопнулись. Ээй! Я повернулась и схватилась за прутья, что за произвол! Запирать меня здесь?!

Но едва я прикоснулась к решеткам , как по ним пробежался зеленый огонек, а меня откинуло невидимой волной горячего воздуха вглубь двора.

Неудачно приземлившись, я закусила губу и потерла ушибленные места. Можно было и предупредить, что ворота заколдованы! Хоть бы табличку повесили.

Позади меня послышался небольшой раскат грома, чем-то похожий на храп. Заяц испуганно отскочил под ближайший куст, и мое сердце, похоже, вместе с ним! Что ж это такое! Так я точно инфаркт схвачу! И как Арина только выжила в этом кошмаре?

Я набрала полные легкие воздуха. Да нет, сердце вроде на месте. А вот звук грома повторился. И почему так темно? Я же точно видела луну. Я посмотрела на небо. Ясное. Вон какая красивая россыпь звезд. Интересно, я здесь увижу знакомые созвездия?

Желудок свело от голода. Я сморщилась от боли. Нужно срочно найти хоть какую-нибудь еду! Иначе утром здесь будет мой трупик. Меня передернуло. А ведь где-то здесь уже лежит тело чудища. Интересно, а если он умер. Он так и остался чудищем или же превратился обратно в человека? Какие странные мысли мне в голову лезут однако.

Осторожно встав, я прихрамывая, отправилась в замок. Где-то справа снова раздал то ли гром, то ли храп, но я уже не вздрогнула, а просто вошла на первый этаж замка.

Внутри было еще темнее. Но недолго. Впереди появился огонек.

- Эй! Здравствуйте! – позвала я в пустоту.

Ответом мне было мое же эхо. Я двинулась на огонек. Оказывается, это была свеча. Она стояла на столе, а рядом была небольшая тарелка с отварной картошкой, и кружка, похоже с молоком.

Еда! Больше я ни о чем думать не могла! Быстренько запихав в себя, все, что стояло на столе, я мечтательно улыбнулась. Завтра приберу посуду, теперь бы прилечь.

Резко накатила усталость, и даже осознание того, что где-то здесь лежит бездыханное тело принца, отошло на второй план. От свечи было небольшое освещение, но его было достаточно, что бы увидеть на полу ворох каких-то тряпок, к которым я отправилась.