Алхимическая лаборатория "Кара Небесная"

Пролог. И Кара Небесная на десерт! ❤️❤️❤️

Я неслась сломя голову на практикум. Сегодня начинался полугодовой «марафон» по реализации моих теоретических разработок сплавов и материалов. Никогда не понимала тех, кто шёл учиться туда, куда модно или выгодно. Если это не твоё, то образование не пойдёт впрок.

Мне всегда нравилось создавать составы что-то новенькое. Благо, преподаватели с первого курса готовили нас к тому, что теория не всегда даёт те же результаты, что реальные показатели материала.

Меньше всего мне хотелось опоздать. Влетела в кабинет за пять минут до звонка. Успела подготовить всё необходимое оборудование и компоненты. Зажгла спиртовку. Зажала огнеупорную колбу и принялась отмерять порошки разных металлов. Достала флаконы с необходимыми катализаторами, ингибиторами и химическими реактивами. Они помогут определить, что у меня получилось на самом деле, а не в теории.

Декан Алексей Петрович переступил порог ровно за полминуты до звонка. Поздоровался с нами и велел начинать с первой разработки. Я добавила десять грамм порошка никеля. Потом закрыла ёмкость пробкой и основательно перемешала все компоненты. После чего осторожно вынула резиновую затычку, надёжно закрепила в специальном держателе и принялась аккуратно нагревать созданную мной смесь.

Конечно, полноценный сплав можно получить только в доменной печи. Только на завод наши разработки попадали после повторных испытаний и доведения прототипа до идеального с точки зрения технологии состояния. Надо было получить максимально качественный расплав. Потом его следовало осторожно остудить в специальной форме.

Тут раздался неприятный звук. Точно где-то разбилось огромное зеркало. Потом под испуганные крики моих сокурсниц и ропот парней аудиторию заволокло серебристым маревом. Когда оно рассеялось, я чуть не уронила колбу на столешницу, изготовленную из жаропрочного стекла.

Вокруг было много незнакомых людей. Вместо аудитории мой стол оказался на вымощенной серым камнем площади. Чисто на автомате перелила расплав в форму и оставила остывать. Потом решила осмотреться, хотя шок ещё не прошёл.

На меня недовольно смотрел сухонький старичок с пронзительным взглядом жёлтых, как у сокола, глаз. Он спросил у меня что-то, но язык был совсем не знаком. Лишь интонация помогла понять, что сильно пожилой мужчина что-то хочет узнать.

Незнакомый брюнет, на вид немного старше меня, с жадным интересом рассматривал с ног до головы. Видимо, таких медно-рыжих волос и серых глаз у местных девушек не встречалось. Потом он подозвал незнакомую мне женщину и о чём-то попросил. Она была закутана в шерстяной плащ с капюшоном, надвинутом до самого подбородка. Та что-то прокаркала крайне неприятным голосом и удалилась. Я с удивлением поняла, что именно говорят окружающие:

– Маг-магнит, магистр высшей категории Витарр Сольр. Вы Призваны, чтобы помочь нам бороться с монстрами, чёрными магами, злыми колдунами и кровожадным существам из потаённых горных долин Маррирвар. Главный королевский алхимик Тираннор Фир в растерянности. Он думал, что боги пришлют ему на помощь молодого человека, а не хрупкую девушку.

– Я отказываюсь учить девицу! – гневно выкрикнул почтенный Фир и просто ушёл.

– Тогда просто верните меня домой, – мне хотелось визжать от злости, этот наглец лишил меня возможности получить вожделенный диплом и пройти практику на самом престижном предприятии не только в нашем городе.

– Это невозможно. Как вас зовут?

– Таша, – потом я спохватилась и поправилась. – Студентка четвёртого курса «Университета новых технологий и экспериментальных материалов» Наталья Карина, – пальцы непроизвольно сомкнулись на красной линейке из супер прочного и гибкого пластика с шутливой надписью «Кара Небесная».

Эту занятную вещицу делали на заказ мои подруги. Вместе с горой подарков её преподнесли мне на двадцатый день рождения с наказом не щадить «баранов, которые смеют слишком распускать руки или злые языки».

Магистр Сольр разве что не облизнулся, явно думая о чём-то совсем не том, о чём следовало бы:

– Вы можете поселиться в моём доме. Жены или служанки у меня нет, а вот сил и времени на ведение домашнего хозяйства не хватает, – и он обвил рукой мою талию. – Уверен, мы придём к взаимовыгодному соглашению. Уверяю вас, Таша, вы никогда не пожалеете о принятом решении. Одна вы здесь не выживите. Вам нужна крыша над головой, работа и достойный покровитель.

– Раз уж вы вытащили меня из моего мира и не можете вернуть обратно, то должны мне, – я вывернулась из не слишком крепкого захвата, а при повторной попытке лапать меня у всех на глазах, от души надавала по пальцам нахала любимой линейкой.

– Огонь, а не девка! – весело расхохотался маг-магнит и промурлыкал. – Люблю строптивых дамочек. Вас так интересно приручать.

– Довольно, магистр Сольр. Порядочной девице нечего делать у вас в доме! Мисарра Ориялле – травница и медиум. Белая колдунья. Вы можете поселиться в моём доме. Мой муж – ветеран границы. Он нечастый гость на моём пороге. Служить у ведьмы тут немногие отваживаются ни за какие деньги. Если вы будете помогать мне по хозяйству и выполнять небольшие поручения, то получите защиту, стол, собственную комнату. Завтра я выделю вам лабораторию для ваших изысканий. Если мы получим основы для плетений разной природы, то продавать готовые вещи с защитой рецептуры от копирования можно через мой магазинчик. Отделитесь, когда обзаведётесь собственным хозяйством, или останетесь под моей крышей. Тут только вы сами будете решать.

Глава 1 ❤️❤️❤️

Солнечные лучи ударили мне прямо в лицо, заставив вынырнуть из странного сна про то, как я попала в другой мир. Дома спала на просторной двуспальной кровати, поэтому оказалась совсем не готова к тому, что упаду на пол. Когда открыла глаза, то поняла, что лежу на цветастом домотканом коврике, брошенном на некрашеные деревянные доски.

На грохот прибежала ещё не спрятавшая прекрасное лицо под чёрно-зелёным капюшоном плаща хозяйка уютного дома.

– Доброе утро, алхимик Таша. Я бросала руны. Вам лучше всего представляться именно так. Советую остаться на моей территории. У меня в столице достаточно влияния, чтобы проблем на вашем пути было меньше. Мне понадобятся основы для колдовских амулетов, чтобы усиливали мои чары. Прибыль от их продажи будем делить пополам.

– А я так надеялась, что мне всё приснилось, – я окончательно скисла.

– Нашим алхимикам не хватает стремления развивать своё дело и вкладывать душу в то, что создают их руки. Ведь у мастеров алхимии нет магического или колдовского таланта. Зато они умеют получать основы для амулетов с заданными свойствами. Тираннор Фир напрасно отказался от вас. Он сделал свой выбор. Вам запрещено вести с ним дела. Так велел мой дар предвиденья.

Я чувствовала сейчас себя хуже приспособленной к жизни в новой реальности, чем даже младшая дочь приютившей меня колдуньи.

Мисарра Ориялле проказливо мне улыбнулась и прошептала:

– Всё наладится, Таша. Давай обойдёмся без придворных экивоков?

– Как вам будет удобнее, – согласилась я без малейших колебаний.

– Ты или по краткому имени, Миса. Только не позволяй здешним мужчинам пытаться заткнуть тебя за пояс. Ты поможешь нам сделать нашу жизнь безопаснее и комфортнее, – а я сразу поняла, что она тоскует и беспокоится за любимого мужа.

– Неужели у меня нет и полшанса вернуться домой? – с надеждой посмотрела на колдунью и сразу поняла, что снова увидеть родных и сокурсников мне уже не суждено.

– Увы, Таша. Маг-магнит обладает особой магией. Вас получилось две. Ты тут, твой двойник проживёт свою собственную жизнь в мире, откуда ты нам пришла как алхимик Таша. Сейчас мы позавтракаем, и моя старшая дочь Рунирра поможет тебе с алфавитом. Потом поучит читать и писать. Придётся изучить много важных тонкостей, чтобы не попасть впросак в нашем королевстве.

Я тихонько вздохнула и запретила себе киснуть. Что произошло, то произошло. Исправить уже ничего нельзя. Значит, надо приспосабливаться к вывертам здешней реальности. Поклялась себе, что справлюсь и отплачу добром за добро Мисе. Сразу поняла, что по короткому варианту имени тут принято обращаться только к тем, кого уважаешь и ценишь.

Потом почувствовала себя ученицей младших классов. Только молоденькая ведьмочка и не думала смеяться надо мной или выражать недовольство. Удивительно, но все восемьдесят восемь букв нового алфавита я умудрилась выучить за четыре часа. Потом меня накормили обедом и отпустили в мастерскую.

Первый из разработанных мной сплавов оказался со свойствами, далёкими от расчётных показателей. Нереально гибким и пластичным, а не твёрдым. Блестящим, а не матовым. Мисарра поводила некоторое время ладонью левой руки над слитком и шепнула:

– Это настоящая находка для амулетчиков. На него лягут плетения любой природы. Сейчас я сбегаю за моим старшим братом. Он как раз создаёт прекрасные украшения и действенные обереги. Он ювелир и кузнец.

Колдун Тинорр Фэйн долго что-то бормотал себе под нос и выглядел довольным:

– Я куплю все слитки. Это великолепный материал для основ. Лучше всего сплав усиливает именно колдовские плетения и будет хорошим дополнением к защите Пограничных стражей и охотников за тем злом, что приходит из потаённых горных долин Маррирвар. За всё предлагаю десять золотых монет. Могу я попросить вас пообещать мне, госпожа Таша, что буду первым, кто будет видеть каждую партию материалов и сплавов из вашей алхимической лаборатории?

– У меня нет ни одной причины для отказа, – я слишком хорошо понимала, как мне повезло, что не оказалась на улице или «под крылышком» у такого юбочника и нахала, как Витарр Сольр.

– Договорились. Я сделаю вам любые металлические изделия, какие только понадобятся. Помогу с компонентами для ваших алхимических изысканий в обмен на часть готовых материалов.

– Договорились. Вот никогда бы не подумала, что буду договариваться на взаимовыгодный бартер с настоящим колдуном, – мы оба остались довольны друг другом.

Потом Рунирра принесла мне чистую смену одежды и сшитые в книгу чистые листы качественного пергамента. Такой я раньше видела только в музее. Ещё и местный аналог ручки в виде зачарованного специальными заклятьями пишущего стержня.

Вторая теоретическая разработка оказалась такой, как и предполагалось. Серебристый металл с откровенным фиолетовым отливом очень понравился брату и сестре. Колдун довольно проворчал, с уважением посматривая на меня:

– Идеально для мечей и для простых воинов, и для носителей любой разновидности особых даров. Также я смогу украсить изделия, даже посуду, колдовские и магические принадлежности зернью, чернением или чеканкой. Сделайте мне столько слитков, сколько выйдет из материалов, которые у вас есть. Сестра защитила состав от считывания посторонними. Никто и никогда не сможет украсть ваши разработки. Как и гримуар с рецептурами и заметками.

Глава 2 ❤️❤️❤️

Я отлично понимала, почему Рунирра немного обижена на Квисла. Только золотому дракончику не было дела до чужих пожеланий. Почесала питомца за перепончатым ухом. Он довольно вздохнул, но глаз не открыл, продолжая громко похрапывать.

Про себя подумала, что иногда заснуть под такое звуковое сопровождение будет непросто. Наверно, мне придётся купить или придумать затычки в уши. Отчего-то знала, что Квисл никогда меня не покинет. Он задаст кайенского перца любому нахалу, который будет тянуть руки не туда или попытается обидеть меня даже словом.

Наша тёплая компания зашла в лавку с огромным количеством фолиантов, и Мисарра поинтересовалась у стоявшего за прилавком мужчины:

– Меня интересуют книги по алхимии. Есть у вас наставления для начинающих и интересные редкие тома?

– Госпожа ведьма, вам совершенно ни к чему переучиваться на алхимика. С вашим даром вы и так не пропадёте.

– Это не для меня, а для моей воспитанницы Таши, – колдунья откровенно забавлялась необычной ситуацией, лицо продавца медленно вытягивалось от удивления, когда она представила меня. – У госпожи Кариной есть даже своя алхимическая лаборатория. Некоторые из её сплавов уже приобрёл мой брат Тинорр. Он крайне высокого мнения об её способностях и качестве изделий.

– А, это та самая попаданка, которую в наш мир приволок безголовый маг-магнит Сольр? Главный алхимик нашего королевства Тираннор Фир всем говорит о том, что повторить призыв не удалось, а учить девицу он не намерен.

– О, уверяю вас, Таша сама прекрасно со всем справляется. Правда, результаты некоторых опытов оказываются далеки от расчётных показателей, – ведьма строго посмотрела на собеседника и почти прошипела: У вас есть, что нам предложить, или нам пойти к Дагину Арэнну за помощью?

– Идите, куда хотите, госпожа Ориялле. Мало вам хлопот с собственным даром и четырьмя детьми. Вы ещё эту побродяжку безродную взяли под свою крышу. На месте магистра Тарда я бы выпорол вас прилюдно за разбазаривание семейного бюджета и непроходимую глупость, – тут он решил вытолкать нас вон, начав с меня, лучше бы он этого не делал.

Квисл открыл наглый оранжевый глаз и гневно посмотрел на того, кто посмел проявить неуважение к его хозяйке. Он распахнул пасть с внушительными клыками и зашипел рассерженным котом. Потом клацнул у самой кисти руки своим вызывающим справедливые опасения арсеналом, заставив блондина торопливо отдёрнуть руку.

– Это ещё что за монстр, госпожа Ориялле? – он непонимающе посмотрел на мою заступницу и помрачнел.

– О, всего лишь результат вмешательства отголосков моего волшебства и ритуалов в процесс изготовления нового материала из компонентов, которые Таша принесла с собой при переносе, – ведьма гаденько улыбнулась. – Советую вести себя повежливее. Магистр Сольр вздумал качать права и был наказан Квислом за спесь и наглость.

Словно в подтверждении слов Мисарры чешуйчатый воин распахнул полупрозрачные чешуйчатые крылья и угрожающе заворчал. В миндалевидных глазах вспыхивали и гасли нехорошие багровые искры.

– О! – только и смог выдавить из себя хозяин лавки. Он довольно вежливо попросил нас. – Оставьте меня в покое, будьте добры. У меня нет ничего, что может оказаться вам полезно.

Только Квисл так явно не считал. Он цапнул лгуна за самый кончик носа. Больно, но не до крови, и полетел к куче фолиантов, небрежно сваленных на куске полотна прямо на полу. Отблески магических шаров заставляли его чешуйки стать похожими на игру света на гранях натурального рубина чистой воды с безупречной огранкой.

Нам было безумно интересно, что же его так заинтересовало. Мы вернулись к прилавку и стали терпеливо ждать, чем окончатся такие въедливые и кропотливые поиски. Вскоре на стол легли двенадцать томиков. Потом к ним присоединились ещё восемь.

Рунирра всплеснула тонкими руками и поражённо воскликнула:

– Первая стопка – фолианты и справочники по алхимии. Вторая по домоводству.

В третьей оказались учебники по тем дисциплинам, знать которые должен каждый житель королевства Тайранн. Иначе его никогда не признают взрослым и способным к самостоятельной жизни.

– Сколько с меня? – деловито осведомилась я.

– Пятьдесят полновесных серебряных монет, – важно квакнул торговец, недовольно посматривая на моего грозного защитника.

– Вы уверены, господин Гунган? – сладким голосом пропела моя наставница и многозначительно посмотрела на не в меру зарвавшегося торговца. В тонких пальцах она вертела кристалл, похожий на подвеску с гранями удивительно правильной восьмиугольной формы. – Мне кажется, вы завысили цену раз в пять, не меньше.

– Это моё имущество. Пусть эта ваша иномирянка либо раскошеливается, либо проваливает.

– Хорошо, мы уйдём. Только я подам на вас жалобу в Королевскую торговую палату и наложу чары на то, что выбрала моя воспитанница. Там нет ни одного редкого тома, чтобы ломить такие цены.

Глазки блондина нехорошо так забегали и он, не скрывая досады, прошипел:

– Вы меня переубедили, госпожа Ориялле. Пять полновесных серебряных монет.

Я рассчиталась из собственного кошеля. Упаковала в сумку, её мне дала Рунирра, и мы вышли вон под недовольное ворчание колдуньи:

Глава 3 ❤️❤️❤️

Ещё мне не давал покоя напиток из трав под названием амран. Он будоражил моё воображение явно совсем неспроста. Что-то в этом было. Заснула я в тот день также почти мгновенно.

Утром сразу после завтрака поспешила полюбопытствовать:

– А тот бодрящий и оздоравливающий состав из трав я сегодня попробую приготовить? – осторожно спросила я.

Рунирра проказливо мне улыбнулась и промурлыкала:

– Если у тебя получится, мама будет просто счастлива. К тому же он будет с другими свойствами. Двух одинаковых амранов ещё разным травницам или ведьмам сварить не удалось.

– Ну, подруга, может, с алхимиками всё будет не так кисло, – не слишком удачно пошутила я и прошла в колдовскую старшей дочери Мисарры.

Рунирра показала мне травы. Охотно рассказала, как они называются. После чего записала на листе пергамента точную рецептуру с мерками. Оказалось сырьё у нас двух видов в свежем и в сушёном виде.

Во мне тут же проснулся бес исследований. Поэтому решила сделать два варианта. Потом посочетать сушёные и свежие компоненты.

– Боги! – в притворном ужасе закатила глаза младшая колдунья. – Не дай мне боги влюбиться и выйти замуж за алхимика!

– Будешь плохо учиться и слишком сильно шкодить, я тебе устрою райскую жизнь, – её мать сделала страшные глаза, но проказливая улыбка сразу подсказала, что она попросту дурачится и шутит с нами вместе. – А тебя, Таша, я выдам за моего младшего брата Мартри. Он травник и целитель. Будете с ним вместе чудить с травами в поисках эликсира вечной молодости и жизни.

От такого заявления я в ужасе прикрыла себя руками и прошипела:

– Нафиг-нафиг. Мы ж друг друга до полусмерти замучаем, пытаясь доказать, чьи методы работают эффективнее.

Тут нам стало не до пустой болтовни. Вода в одном из моих чанов закипела ключом. Пришлось засыпать компоненты в указанной в рецепте последовательности и старательно помешивать золотистый напиток. Потом возиться со вторым и обеими руками помешивать варево положенный час.

Далее уже тёплый напиток мы процедили и разлили по красивым бутылочкам из небьющегося стекла. Один мой отвар вышел зеленоватым, другой медового оттенка. Оба были прозрачными. Первый с серебристым, второй с золотым оттенком. Первый помогал магам восстановить свой запас. Второй подошёл колдунам и целителям.

– Да такое снадобье и без большой рекламы оторвут с руками, – порадовалась Мисарра. – Особенно придворные магистры и ветераны Приграничья.

– А амран всегда выходит разный? – спросила я просто для того, чтобы поддержать разговор.

– Нет. У тебя по этим рецептам всегда будет получаться такой результат. Придумаешь другие комбинации трав, свойства окажутся иными. Главное, чтобы не яд или что похуже.

Госпожа Кариара сегодня была слишком занята. Поэтому перенесла первый день занятий на следующее утро. Она сообщила нам об изменившихся планах через специальный амулет для общения на расстоянии. Её речь слышали все, к кому она сейчас хотела обратиться.

Я сразу же ушла к себе в комнату, переоделась и протопала в собственную алхимическую лабораторию. Отчего-то у меня руки чесались сделать тот композитный материал с серебром и полимерами. Форму в этот раз взяла в виде колибри. Только птичка была куда крупнее живого прототипа с моей навеки утерянной родины.

В голове пронеслась ленивая мысль, что у ацтеков и майя эта птичка весом в пять граммов была посланцем бога войны. Пожала плечами и принялась засыпать в колбу компоненты. Строго следила за точностью их пропорции согласно разработанному мной теоретическому составу.

Удивительно, но в этот раз пластиковые гранулы расплавлялись раза в три дольше. Потом пришлось ещё минут сорок старательно размешивать, а не просто взбалтывать полученный расплав. Вылила тягучую, пока прозрачную массу, в форму и оставила остывать при комнатной температуре. Сама же пока решила повоевать с алфавитом. Может, попрошу Рунирру потом ещё немного позаниматься со мной перед сном.

Быстро забежала в купальню, привела себя в порядок. Высушилась подаренным её матерью амулетом и надела тёмно-зелёное платье в пол, украшенное скромной вышивкой. Заплела волосы в косу и скрепила пластиковым «крабиком». Заколку всегда брала с собой на занятия, чтобы длинные пряди не мешали работать или строчить конспекты.

Дочь хозяйки дома похвалила меня. Через два часа я уже смогла прочитать по слогам половину странички фолианта по истории королевства Тайранн и написать своё полное имя на листе пергамента красивым почерком и без ошибок. Ещё час запоминала разные сочетания букв. От урока нас отвлёк подозрительный шум из выделенной мне лаборатории.

Вскоре в коридоре послышался топот ног. Три брата Мисарры сразу же явились на отчаянный зов сестры. Средний, колдун Марн, заслуженно считался лучшим костоправом в королевстве. Ведьма не хотела рисковать благополучием четырёх детей и моим. Младший был ещё не женат, поэтому сразу же поймала на себе слегка заинтересованный взгляд. Блондин с пронзительными чёрными глазами был немного старше нас с Руниррой.

Так что сразу почуяла, что потом он попытается познакомиться поближе. Судя по всему, это и был тот самый травник и целитель, младший из детей родителей госпожи Мисарры.

Вот только ещё одного воздыхателя мне сейчас для полного счастья явно не хватает! Ни читать, ни писать толком не умею. Здешняя реальность для меня тёмный лес. А там, где растут густо ёлки, нередко шастают зубастые волки. Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого. Пока не разберусь со всеми своими пробелами в образовании и бытовых навыках никакие романы мне и даром не нужны.

Глава 4 ❤️❤️❤️

Я так увлеклась технологическим процессом, что не заметила, что в лаборатории снова уже не одна. Мисарра, Рунирра, Тинорр и Мартри Фэйн с жадным интересом наблюдали за тем, подтвердится ли моя научная гипотеза или нет. Мне самой было настолько любопытно, что с трудом не вернулась к с таким трудом преодолённой привычке при стрессе обгрызать ногти.

На полное остывание заготовки требовалось около часа. Поэтому я решила разобраться с ещё одним сплавом. Тем более что расчётные показатели были впечатляющи. Такая сложная по составу сталь могла долго не тупиться, не боялась ржавчины и была удивительно лёгкой.

Всегда для сложных экспериментов предпочитала металлическую пыль. Вредный процесс окисления никак не смог испортить часто дорогие компоненты, если из колбы с разовой порцией на эксперимент был полностью откачан воздух.

Взяла небольшой тигель. Достала из специального сейфа, встроенного в лабораторный стол, небьющиеся колбы со специальными пробками. Я деловито изучала распечатанные на принтере этикетки и откладывала в сторону нужные мне компоненты. Потом подумала, что, как только завтра доберусь до лаборатории, попробую сделать пару разновидностей стекла. Особенно меня увлекали эксперименты с дымчатым полупрозрачным или цветным типом этого материала.

Расплав получился без проблем, идеально однородный. Я вылила его в форму и оставила остывать без моего непосредственного участия. Точно просчитать все свойства кристаллической решётки не смог бы и самый гениальный технолог с солидным практическим опытом. Риск испортить сплав при принудительном охлаждении в данном случае был неоправданно велик.

Тут я услышала странный звук. Оглянулась и увидела, что форма распалась на две равные половинки. Нас же с любопытством рассматривала серебряная самочка дракона. Она переводила с одного на другого взгляд бирюзовых глаз. Потом что-то пробурчала себе под нос. Опустилась на плечо к Мартри и по-хозяйски обвила длинным гибким хвостом его шею. Одной лапкой ухватила за мочку левого уха и несильно дёрнула. Потом игриво куснула за неё. Через миг целитель удивлённо проронил:

– Сквирла говорит, что если я упущу Ташу, она лично превратит мою жизнь в кромешный ад. Потом женит на самой мерзкой девице на выданье, какую только найдёт, – зельевар от такого заявления икнул и возмутился. – Это уже ни в какие двери не лезет, Сквирла. Я не стану привораживать Ташу. Если она не захочет выходить за меня замуж, почему я должен связывать свою судьбу с какой-то аховой дамочкой?

В ответ блондина в воспитательных целях типнули за самый кончик уха. Потом легонько стукнули по лбу полупрозрачным кожистым крылом. После чего маленькая мегера увидела моего Квисла. Она принялась прихорашиваться и многозначительно строить ему глазки. Потом парочка куда-то смылась, пока мы переваривали наглое заявление новоявленного фамильяра с довольно сварливым и властным характером.

Мартри проказливо улыбнулся и проворчал:

– Намучаемся мы ещё с моей хвостатой Сквирлой.

– Может, и нет, – Мисарра улыбнулась брату. – Квисл её явно очаровал.

Рунирра только в ладоши захлопала:

– Если у них ещё и дракончики появятся, наша колдовская лавка и Ташина алхимическая лаборатория станут очень популярны в городе. Привлекут много покупателей и заказчиков.

– Чур, меня, чур, – Мартри закатил глаза и показал племяннице язык. – Если они все пойдут в мать, то мы потом хлопот не оберёмся. Вернут. Да ещё и моральную компенсацию потребуют через Ковен.

– Глупости, Квисл такой душка! – молоденькая ведьмочка сразу же встала на защиту своего любимчика.

– Ещё даже одного сделать не смогу. Гранулы полимера у меня все вышли. Так что королевство Тайранн в полной безопасности.

Фамильяры как в воду канули на трое суток. Потом выяснилось, что заветная мечта Рунирры стала явью. Правда, в кладке Сквирлы было всего три яйца, как и в последующих. Происходило это знаменательное событие всего раз в год. Всегда рождалась одна самочка и два самца.

Конечно, продавать разумных магических существ никто не имел права, но со временем все жители города обзавелись полезными компаньонами, даже если у них совсем не было никакого особого дара. Только о всём этом мы узнали позже.

Зеленоватый металл, который у меня получился, оказался великолепен для изготовления посуды, украшений и фурнитуры для мебели, обуви и одежды. В зависимости от добавок, цвет выходил разным.

Из алхимической лаборатории меня попросту выставила вон Мисарра:

– Вам ещё завтра учиться у Кариары и подтягивать твои базовые знания, Таша.

Была вынуждена признать, что моя наставница права. Было уже давно за полночь, а Рунирра тоже наотрез отказывалась уходить. Янтарные глаза девушки ясно говорили всем вокруг, что она не уйдёт спать, если этого не сделаю я сама. Честно говоря, кроить и шить никогда не особо любила. Мои колбы и реторты были куда милее сердцу, чем обычные женские рукоделия. Только приходилось наступить на горло собственной песне. Я ничем не имела права посрамить приютившее залётную гостью из другого мира почтенное семейство.

Привела себя в порядок в купальне, обсушилась колдовским амулетом и нырнула в красиво вышитую белой нитью ночную рубашку. Кариара позаботилась и об этом, когда подгоняла под меня вещи на первое время. Через несколько минут я уже мирно спала в отведённой мне комнате.

Глава 5 ❤️❤️❤️

Рунирра не упустила повода всласть поворчать на то, что она снова исколет себе все пальцы неудобной иглой. Она ведьма, а не простая селянка или горожанка:

– Зачем мне всё это? В чём я провинилась перед богами? Зачем матушка отослала нас заниматься такой ерундой? Мы с удовольствием позанимались бы любимыми опытами в своих колдовской и алхимической лаборатории, – недовольно бурчала девушка и многозначительно посматривала на госпожу Кариару.

Я сразу заподозрила, что она уже продумывает какую-то особо эффектную и мерзкую гадость в отместку. Поэтому поспешила вмешаться на свой лад:

– Рунирра, ты кого угодно в ступор введёшь. Очаруешь любого парня. Представь, что ты своими руками вышьешь для него офигенную рубашку. Такой ни у кого больше не будет. Да ещё наложишь заклятья на удачу и прочие полезные свойства. Как тебе? Платья, отделанные сеткой и кружевом. Можно ещё много чего придумать, но госпожа Кариара вон недовольно на нас посматривает. Попросим твоего дядю Тинорра Фэйна помочь нам. Он легко изготовит всё необходимое в нужном ей количестве. Потом вы с матерью и дядей заговорите имущество от всего, что может принести нам и ей вред. Моими идеями я могу поделиться с тобой. Далеко не все из них пригодятся для модного салона с ателье. Твоя мама будет довольна нами обеими. Заодно пополним ассортимент вашей лавочки новыми товарами.

Вредная девчонка несколько раз вздохнула и принялась аккуратно скалывать серебряными булавками два небольших кусочка плотной материи. Я с удивлением посмотрела и спросила:

– А почему не просто стальные либо покрытые тонким слоем серебра?

Ответила мне госпожа Кариара:

– Чтобы конкуренты не пронюхали, проникнув через пелену маго-колдовской защиты, секреты моего ателье. Кстати, дом твоей наставницы защищён не менее сильно, как и прилегающая территория.

Я тихонько вздохнула, а потом не удержалась и захихикала. Перед глазами сама собой всплыла забавная картинка. Маг-магнит Витарр Сольр во все лопатки улепётывал от возмущённого наглым лазутчиком Сквилла. Наш персональный «бог войны» воздал самонадеянному лазутчику по заслугам.

Почти задыхающаяся от хохота Рунирра показала картинку перед внутренним взором нашей наставницы по портняжному делу. Когда все немного успокоились, она с тяжёлым вздохом посетовала:

– Жаль, что загадочные полимеры у Таши вышли. Чем заменить их она ещё не нашла. Не будет больше забавных фамильяров. Ну, разве что Сквирла и Квисл расстараются. Они явно образовали устойчивую пару.

Госпожа Кариара лишь страдальчески закатила глаза:

– Колибри будет достаточно и одного. Иначе многих напыщенных магов или алхимиков хватит сердечный удар. И так уже весь Вейноварр гудит от пересудов как растревоженная борть. Иномирная девчонка утёрла нос всем и не пошла под руку самого завидного жениха в нашем городе.

– Да ну его, – Рунирра окончательно скисла. – Этот «завидный жених» только и способен крутить скоротечные романы, а потом брать себе новую «служанку». Гони этого ловеласа в шею, Таша. Все три фамильяра тебе в помощь.

Я аккуратно сколола две выданные мне Кариарой заготовки. Мне попался тончайший шёлк. Взяла иглу и сначала прометала ткань чуть выше будущего шва. Потом очень маленькими стежками выполнила соединения и обметала края, чтобы не разлохматились. Теперь оставалось отпарить моё изделие, но пользоваться местными утюгами я не умела. Поэтому вопросительно посмотрела на хозяйку.

– Ташенька, тебя и учить ничему не надо. Учись, Рунирра! И никакого, заметь, вредного и совершенно бесполезного ворчания. Тебе же ещё придётся потренироваться. Вас, Таша, я попрошу помочь мне с заказом. Как расшивать шёлковые платья золотыми и серебряными нитями и отделывать морским жемчугом, сейчас покажу. До обеда будете помогать мне, после обеда и отдыха Мисарре. После ужина можете спокойно заниматься своими изысканиями в алхимической лаборатории. Вам надо и приданое справить, и купить собственную усадьбу. Ещё и защитить от любых желающих украсть ваши секреты или вас саму вместе с имуществом. Рунирра, пока твои стежки не станут такими же безупречными, как у твоей спутницы, денег за работу получать ты не сможешь. Мы пошли доделывать платье для герцогини Орвэлл, а ты пока доводи мастерство до нужного уровня. Не вздумай пытаться привлекать колдовство. Твоя мама строго-настрого запретила так делать.

Девушка что-то неразборчиво пробурчала себе под нос и свирепо посмотрела на свою мучительницу. Только госпожа Кариара не была склонна обращать слишком много внимания на скрытый бунт ученицы и вышла вон. Я пошла следом, надеясь, что справлюсь с новыми задачами.

Следующие четыре часа мы скалывали и смётывали волшебной красоты платье из лилового шёлка. Как оказалось, сверху ещё предполагалась отделка из полупрозрачного и невесомого газа с вышивкой золотой и серебряной нитью. Как я поняла, госпожа Кариара тоже обладала колдовским даром. Только лучше всего он подходил для бытовых целей и портновских работ.

На уже смётанное платье она накладывала разметку будущего узора, даже не прикасаясь к ткани. Как и отмечала места будущих швов с запасом на подгибку и обмётку.

– А это и есть та самая иномирянка, за которой бегает, высунув язык, Витарр Сольр? – в голосе незнакомой мне дамы было столько презрения, что я чуть не уколола себе иглой палец.

– Герцогиня Орвэлл, магистр Сольр бегает за любой новой юбкой в городе, – строго дозированное презрение сразу настроило брюнетку на более уважительный лад. – Он не отстанет, пока госпожа Карина не утратит для него лоска новизны.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Я отправилась в свою лабораторию сразу после ужина. Решила заняться экспериментами с раствором для травления металла. Взяла из запасов моей наставницы Мисарры плотно набитые растительным сырьём мешки. Семена, бутоны и травы были аккуратно высушены в тени и растёрты в ступке в мельчайшую пыль.

Взяла мерную ложку из пластика и небольшую колбу для экспериментальных опытов. Внимательно изучила рецептуру и принялась всыпать в ёмкость одну десятую часть всего. Потом подумала и вместо обычной воды залила растворитель. Нагрела, добившись, чтобы зверская смесь несильно кипела. Подумала и подождала ровно пять минут. Потом задумалась, как наносить на металлическую пластину: в горячем или в уже остывшем состоянии?

Тут раздался деликатный стук.

– Кто там? – спросила я, мне было слегка досадно, что меня в такой непростой момент отвлекли от раздумий.

– Рунирра. Оба дяди тоже тут.

– Проходите.

Мужчины с любопытством рассматривали колбу со странным прозрачным зеленоватым веществом. Потом старший предложил, раскладывая на лабораторном столе щит из странного сплава с лёгким синеватым отливом. В ответ на мой вопросительный взгляд коротко пояснил, вдаваться в подробности шатен не пожелал:

– Гаддонорская сталь. Тамошние горцы великие мастера творить чудеса из камня или металла.

Поставила колбу в специальный держатель и протянула колдуну кисть со щетиной, которой не страшны даже самые химически агрессивные вещества. Тинорр набрал немного моей «аццкой смеси» на инструмент и нанёс аккуратный контур на поверхность щита. Через миг он стал похож по цвету на тлеющие уголья в самом центре костра.

Мартри удивлённо посмотрел на меня и задумчиво проронил:

– А если нанести узор полностью, что, интересно, выйдет?

– Скоро увидим, Мар. Теперь возьми каменную пластину и тоже на ней что-нибудь нарисуй средством Таши.

Я в специальную рамку натянула довольно толстую и прочную материю. Её производили местные ткачи. Потом взяла тончайшую кисть и принялась наносить рисунок из листиков и завитков. Через миг они засияли ярким золотом, точно были вышиты солнечными лучами. В ответ на изумлённое восклицание Рунирры в моей лаборатории оказались Мисарра ещё и с Кариарой.

Брюнетка восхищённо ахнула и спросила:

– Как вы это сделали, Ташенька?

Пришлось взять одно из платьев тёмно-синего цвета из недавних нарядов и расписать его веточками, цветами и птичками. Удивительно, но состав высыхал почти мгновенно. Госпожа Кариара даже попыталась стереть небольшой участок, но у неё ничего не вышло.

– Надеюсь, такой прелестной «краски» у нас будет в достатке.

– Если я найду достаточный запас растворителя, то да. Может быть, удастся получить и другие оттенки.

– Госпожа Таша, – Мартри лукаво улыбнулся. – А с чем вы кипятили травяные порошки Мисарры?

– Растворитель. Им удаляют с поверхностей краску, ржавчину, разбавляют некоторые составы. Очень агрессивная и противно пахнущая гадость, – честно призналась я, наморщив нос.

Запах шестьсот сорок шестого растворителя ещё ничего. Куда хуже приходилось, когда требовалось применение сольвента, ацетона, керосина, скипидара или бензина.

– Тогда я могу приготовить травяные отвары с похожими свойствами. Надеюсь, они вам пригодятся.

Кариара попросила портниху из своего ателье принести ей несколько платьев, которые шили для того, чтобы просто продать, а не на заказ. Её сыновья принесли три манекена, уже наряженные в одежду. Потом они с сестрой принялась деловито расписывать тонкие ткани причудливыми рунами, символами и узорами.

– За это платье, которое сулит удачу в любви, молодые аристократки будут драться. Все эти богатства я выставлю утром в магазинчике и сообщу всем своим постоянным клиенткам по магопочте, что у нас появились наряды для избранных. Они очень дорогие, но дарят радость и оберегают от проблем и печалей.

– Как пожелаете, госпожа Кариара, – отмахнулась я от портнихи, как от не в меру назойливой мухи. – Мне ещё надо сегодня позаниматься. В плане письма, чтения и знаний об окружающем мире нужно слишком многое навёрстывать. Пробелов так много, что я даже не знаю, с какого края лучше взяться за решение этой задачи.

– Всё будет хорошо. Рунирра на этой неделе вместе с Мисаррой будут проводить крайне важный ритуал для защиты всех нас. Раз в год приходится подновлять колдовские плетения. От этого зависит наша безопасность. Давайте я буду помогать вам осваивать счёт, письмо и чтение? – Мартри посмотрел на меня с уважением, в карих глазах уже тлела та самая неподражаемая искорка искреннего интереса.

– Хорошо, но сначала я сделаю несколько составов на других основах. Да, ещё можно с количествами компонентов поэкспериментировать. Надеюсь, они подойдут госпоже Кариаре.

– Даже если и нет, мы придумаем, как пустить их в дело, – блондин снова задумчиво посмотрел на меня, и я с удивлением поняла, что его внимание совершенно не раздражает, как и старшего брата моей наставницы.

Я взяла тот же состав и количество трав и всыпала в другую колбу. Потом добавила туда неизвестный мне раствор красивого перламутрового цвета. Его предложил для данного опыта Тинорр Фэйн.

Глава 7 ❤️❤️❤️

Рунирра обиженно надула пухлые губки и отвернулась. Только вся обида сразу прошла. Мартри проказливо улыбнулся и легонечко щёлкнул по чуть курносому племянницу и насмешливо фыркнул. Потом честно признался:

– Мне тоже крайне любопытно, что у нашего замечательного алхимика вышло на этот раз.

– Ах ты! – юная ведьмочка ухватила меня за рукав куртки и умоляющим голосом попросила. – Ну, пожалуйста, Таша. Я сейчас просто помру от любопытства! Моя гибель во цвете лет будет на совести вас с дядей Мартри, – она повернулась и показала целителю язык и смешно наморщила нос.

– Вот ведь, вредина. Одно слово – ещё не битая и не учёная жизнью ведьма!

– Сам такой, – парировала девчонка, ускоряя шаг.

Мы первыми оказались в моей алхимической лаборатории. Мартри влетел внутрь на пару мгновений позже. Следом подтянулись и остальные.

Я вытряхнула из формы брусочек. Он уже полностью остыл и был приятно прохладным наощупь. Передала его Мисарре и через миг поймала на себе изумлённый взгляд ведьмы:

– Попробуй получить новый металл с такими же свойствами. Он исцеляет, омолаживает и рассеивает вредоносные плетения любой природы. Ещё и притягивает удачу.

– Ну, это всё ваша колдовская сила. Точнее остаточная волшба, – я пожала плечами. – Во мне нет и тени колдовского или магического дара.

– Зато ты великолепный алхимик. Пусть этот напыщенный пфампфер остаётся при своём мнении. Он никогда не добьётся вершин мастерства, – все сразу поняли, что речь идёт именно о «достопочтимом» магистре Тиранноре Фире. – Этот бестолковый человеческий мастер всё новое старается отвергнуть и не позволить ему дать дружные всходы открытий в разных направлениях Искусства.

Перед моим мысленным взором появилась живая картинка. Птица напоминала гротескную помесь страуса и индюка с длинной как у лебедя шеей и крыльями летучей мыши. Она важно расхаживала по крестьянскому двору и любовалась собственным отражением в каждой луже. При этом ещё что-то восторженно бубнила себе под нос и периодически закатывала глаза от удовольствия.

Я не стала ничего говорить, а повторила опыт. Хотела сделать сегодня столько слитков, сколько получится. Тогда в магазинчиках Мисарры и её братьев появятся новые полезные амулеты и не только.

Мои опасения, что результаты будут отличаться от первого, к счастью, оказались напрасными. Тинорр Фэйн забрал весь металл и амулетом перенёсся в свою кузницу. Через три часа мы получили великолепные серьги, ожерелья и браслеты с уникальными свойствами для себя и на продажу. За это время я успела приготовить дополнительную партию сплава. Естественно продавать их, а не готовые изделия, в наши планы не входило.

Тут Мартри тоже внёс своё предложение:

– Надо сделать пуговки, фибулы, заколки для волос и зажимы для лёгких накидок. Госпожа Кариара тоже может увеличить популярность в городе своего салона «Великолепной Швеи» такими полезными для здоровья и комфортной жизни украшениями.

Мисарра с помощью амулета связалась с подругой. Через полчаса предприимчивая брюнетка уже была в моей алхимической лаборатории.

– Мартри, ты просто чудо. Ещё можно пряжки для сумок, подвески и брошки для женских туфелек и сапожек, застёжки для рукавов. Посуду, кухонную утварь и столовые приборы, – продолжила наша неявная союзница и строгая наставница.

– Ещё зеркала и гребни, – добавила Рунирра, лучась от самодовольства. – Ещё и добавить полезные свойства неослабевающими заклятиями.

Тут в моей памяти возникло мимолётное воспоминание из моей прошлой жизни. Поэтому я неуверенно поделилась знанием:

– Ещё можно делать из сплавов с полезными свойствами тончайшие нити и вышивать ими или добавлять в ткань во время работы на ткацком станке.

– О! Я и не подумала, что можно ещё и так, – Кариара с неожиданной силой сжала меня в крепких объятиях и почти промурлыкала: С твоими талантами при полном отсутствии гордыни и нашей помощью мы быстро добьёмся грандиозных успехов.

Спать мне ещё не хотелось, работать в таком тарараме было затруднительно. Поэтому достала местный букварь и прилежно повторила всё, что мы с Руниррой успели на сегодняшний день пройти. Немного, но даже маленькие победы меня всегда окрыляли. Они не позволяли опустить руки и просто сдаться. К тому же моя юная наставница на целую неделю выпадет из процесса обучения. Им с матерью надо было провести важные ритуалы и у себя дома, и у многочисленных клиентов.

Вздрогнула, когда рядом прозвучал голос Мартри:

– Пока Рунирра будет занята, я помогу тебе с освоением письма и грамоты. Если у нас дела пойдут быстрее, то придётся тебе сменить наставника.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ, и мы продолжили вместе разбираться со следующим уроком.

Если чтение давалось более-менее легко, то с письмом оказалось гораздо сложнее. Тут использовали руны. Смысл зависел от контекста, а не только от сочетания соседних значков. Мы так увлеклись процессом учёбы, что Мисарре пришлось буквально отнимать у меня учебник и силком отправлять спать:

– Вы с ума сошли? – ведьма даже замахнулась на брата. – Марш отдыхать оба. Таша, тебе ещё завтра с Руниррой идти в ателье к Кариаре. Она просила помочь добавить пуговицы и прочие мелочи на готовые наряды для продажи в магазине. Все простые пуговицы надо будет отпороть и пришить твои волшебные амулетики.

Глава 8 ❤️❤️❤️

Про себя подумала, когда уплетала за обе щёки местную запеканку с незнакомыми травами и специями, что не помешает поучиться и приготовлению блюд местной кухни. Естественно, эксперименты с рецептами лучше будет проводить крайне осторожно. В моём случае результат мог оказаться практически любым, кроме того, который нужен.

Мисарра сразу заметила, что я о чём-то задумалась и спросила заботливым голосом. Таким со мной в навеки утерянном прошлом говорила мама:

– Тебя что-то тревожит, Таша?

– Я бы хотела научиться готовить. С этим у меня могут возникнуть серьёзные проблемы, – и тут в столовую вошёл Мартри, он посмотрел на меня таким взглядом, что я мгновенно покраснела от смущения.

– Не спеши, всё успеешь, – ведьма бросила лукавый взгляд на младшего брата – Сначала освоишь чтение и письмо. Тогда ты сможешь сама узнавать то, что тебе потребуется. В моей библиотеке полно кулинарных книг и руководств по домоводству. Даже для тех, кто лишён колдовского или магического таланта или он совсем слабенький. Только будет лучше, если ты будешь готовить под присмотром. Лучше всего, моим.

– Естественно. Отступать от рецептуры в моём случае тоже чревато непредсказуемыми последствиями, – Мисарра улыбнулась мне и погладила своего воинственного фамильяра-колибри.

Волшебная птичка была готова защищать всех, кто жил под крышей этого дома, от любой угрозы, ничего не требуя взамен. Кроме возможности находиться рядом с выбранной им колдуньей.

Хотела отнести в мойку грязную посуду, но хозяйка дома что-то пробормотала и щёлкнула пальцами. Все пустые тарелки сами вымылись, высушились и расставились по своим местам. Поблагодарила за вкусный обед и сбежала в свою лабораторию. С сегодняшнего дня Рунирра и её мать на неделю выпадали из моего поля зрения. Ритуалы требовали слишком много сил и времени, чтобы они были в состоянии уделить время на мою учёбу.

Когда была уже у заветной двери, где меня ждали привычные реторты, ингредиенты и лабораторный стол, услышала голос Мартри:

– Могу сегодня после ужина заменить Рунирру, пока они с Мисаррой будут заняты. И, сделай мне такое одолжение, давай общаться без этих «вы». Ты воспитанница моей сестры. Поэтому не чужой для меня человек.

– Если это не будет мешать твоим планам, – мне не было некомфортно, но создавать окружающим дополнительных проблем я никогда не любила.

– Нет. Чем скорее ты освоишь чтение и письмо, тем быстрее пойдёт твоё дальнейшее обучение, – карие глаза смотрели на меня открыто, я сразу поняла, что помощь предложена от чистого сердца.

– Спасибо, не откажусь. Пока попробую сделать ещё один сплав. Пластиковых гранул у меня больше нет. Поэтому риск получить нечто живое и строптивое, как Сквил или дракончики гораздо ниже, – хотя в глубине души мне было жаль, что не смогу порадовать принявшую меня семью толковыми помощниками.

– Всё равно будь осторожна, Таша, – сразу поняла, что целитель беспокоится за меня.

Ведь никто не знает, какие изменения в мой сплав внесут остаточные следы волшбы многих поколений живших в этом доме одарённых людей.

– Обещаю, неприятности никому из нас не нужны, – потом просто сбежала в свою алхимическую лабораторию.

Лекарь начинал мне нравиться, но я пока была не готова к серьёзным отношениям, а мимолётные романы меня никогда не привлекали. Открыла свои теоретические разработки. Наугад выбрала следующий по списку «рецепт» и поставила галочку в специальной клеточке, что он скоро будет проверен на практике.

Меня всё сильнее беспокоило, куда пропали наши дракончики-фамильяры, но спросить сейчас было не у кого. Поэтому я просто принялась отмерять и засыпать в огнеупорную колбу нужные компоненты в строго определённых объёмах.

Закрыла специальной крышкой с отверстием для удаления горячего пара и притока свежего воздуха и закрепила в зажиме. Зажгла горелку на специально разработанном для получения нужной температуры топливе. Потом стала аккуратно нагревать, чтобы получить равномерный нагрев и не слишком сильный процесс кипения. Внимательно следила за тем, чтобы мои усилия привели к получению качественного расплава.

Тут совсем не ожидала, что меня побеспокоит старший брат Мисарры. Тинорр сердито кому-то выговаривал, что меня нельзя беспокоить во время эксперимента. Иначе можно испортить его результат. После вежливого стука в дверь, я привычно ответила:

– Войдите, – отвлекаться от кропотливой работы я не собиралась, мне было всё равно, кого там события принесли по мою душу.

– Почему вы не хотите удовольствоваться судьбой обычной девицы на выданье? Алхимик не может быть не мужчиной! – важно проквакал Тираннор Фир.

– Не могу с вами согласиться. Там, откуда я родом, пол не имеет совсем никакого значения. Если есть таланты к созданию новых материалов и технологий, всё остальное уже вторично! – отмерила по своим часам, к счастью они были качественными и заводились механическим способом, нужный интервал времени и залила расплав в восьмиугольную форму, она была крайне похожа на качественно огранённый самоцвет по конфигурации.

– Вас никогда не признают алхимиком! Я этого не допущу! – старик в припадке «праведного гнева» брызгал слюной и сверлил меня бешеным взглядом ярого фанатика.

Только я лишь закрутила зажимы на форме и оставила остывать, как и пустую сейчас колбу. Незваный гость попытался смахнуть обе заготовки на пол, но колдун Тинорр вежливо, но сразу же вывел незваного гостя вон из моей лаборатории. С тяжёлым вздохом он проронил:

Глава 9 ❤️❤️❤️

Сначала, вроде, не заметила никаких изменений. Только отступать не стала. Прилежно отполировала поверхность металла на совесть. Удивилась, что обычная сталь приобрела рыжеватый оттенок. Он напомнил мне кленовые осенние листья навеки утраченной для меня Земли.

Рисунок проступил далеко не сразу. Я написала всего одну руну, сделала несколько любимых мной рисунков. Только изображение вышло не таким, какого я добивалась. Почему-то по лесу бежала изящная лисичка. Как так получилось, я так и не поняла. Удивилась, когда картинка ожила. Проказница обнюхала мои пальцы и одобрительно фыркнула. Удивительно, даже смогла рассмотреть каждую шерстинку на ухоженной шубке и блеск хитрых медных глазок.

– Вот в этом и заключается главный секрет любого алхимика, – Тинорр весело расхохотался и от души хлопнул брата по могучему плечу. Да так сильно, что у того даже чуть колени подогнулись. – Тут не пол и возраст важен, а особый талант ладить с колдовскими или магическими остаточными следами. Старик Тирранор Фир никогда не сможет создать живого фамильяра или вот такой живой оберег. Эта лиса укусит любого, кто попытается украсть меч или навредить его хозяину любым способом.

Не знаю почему, но мне захотелось провести пальцем по пушистой спинке на лезвии меча. Удивительно, она оказалась тёплой и такой приятной наощупь. Через миг я почувствовала, как розовый шершавый язычок осторожно прошёлся по моим пальцам.

– Мартри, смотри, лису тоже нравится наша Таша. Гляди, уведут, и не заметишь, если будешь пылинки считать в столбе света, – колдун хитро посматривал то на меня, то на брата, он явно что-то задумал.

– Кто и что там думает мне не интересно, – целитель явно был возмущён глупой выходкой собственного родственника. – Ей и без ухаживаний непросто. Столько всего ещё надо освоить, выучить и разобраться в нюансах не только по алхимическим вопросам. Бытовые тонкости для неё будут пострашнее секретов мастерства.

– Ничего, мы и Мисарра ей поможем. Только читать и писать придётся самостоятельно. Потом она сама выберет книги, которые сможет изучить в удобном для неё темпе.

Меня всё сильнее беспокоило, куда пропали Квисл и Сквирла. Парочка проказников не попадалась мне на глаза уже два с половиной дня. Я начинала тревожиться, а не случилось ли с ними обоими какой беды.

– Таша, я сегодня накую мечей. Если повезёт, и мне будет сопутствовать кузнечная удача, то их будет десять или двенадцать. Нанеси, пожалуйста, руну «Арн». Она означает раскрытие внутреннего потенциала магического или колдовского предмета.

Мне было совсем нетрудно помочь, поэтому я с радостью согласилась. Потом Мартри увёл меня в гостиную с местным аналогом букваря, и мы принялись снова постигать эту совсем непростую науку. Только дела у меня пошли куда быстрее, чем с Руниррой. Ведь целитель помнил, что я уже достаточно взрослая, чтобы не применять ко мне методы, как к его совсем ещё юной племяннице.

До ужина мы успели разобраться в куда большем объёме информации, чем с ведьмочкой. Я уже даже пару строчек смогла прочесть по слогам из книги. Её посоветовал изучить Мартри, чтобы мне было проще в повседневной жизни.

– Спасибо, что помогаешь, – слегка настораживало, что становилось слишком тепло и уютно рядом с этим блондином.

Только спешить в сердечных вопросах я никогда не любила. Легко принять вспышку страсти за стоящее внимания и приложенных усилий чувство.

– Это мой долг. Ведь ты воспитанница моей любимой младшей сестрички. Вообще, с тобой приятно общаться и заниматься. Ты прилежна и видно, что очень стараешься. Теперь ещё надо будет освоить письмо.

Тут нас самым бесцеремонным образом прервали. Мне на голову спикировал блудный Квисл. Маленькие лапки дракончика ухватили меня за выбившуюся из причёски прядь волос и настойчиво потянули в сторону коридора. Мы с Мартри решили посмотреть, что же так встревожило несносную ящерицу. Обычно мой золотой любимец вёл себя благонравно и никому не доставлял дополнительных хлопот. Только явно не в этот раз.

Идти пришлось около получаса. Мы оказались в кладовке, которую судя по внушительному слою пыли на полу и паутине, возможно, уже давно никто не использовал по назначению. Она была пустой и полутёмной. Спёртый воздух мне совершенно не понравился.

Тут я и нашла нашу вторую пропажу. Драконесса сидела на кладке. Как она дала нам рассмотреть, из трёх яиц. Два из них были серебряными, одно – золотым. Отчего-то сразу поняла, что из первых вылупятся две самочки, а из третьего самец.

Потом Квисл довольно бесцеремонно увёл нас обратно в комнату, где мы до этого занимались, и вернулся к Сквирле.

Я удивлённо хлопнула глазами и вопросительно посмотрела на своего спутника. В глазах у Мартри прочла не менее сильное изумление. Для него всё случившееся было не меньшим шоком, чем для меня. По молчаливому соглашению мы снова принялись воевать с учёбой.

Меня сильно раздражала сама невозможность продолжать собственное образование без посторонней помощи. Ещё мимолётно подумала, что можно будет попытаться создать ещё один сплав по разработанной мной ещё дома рецептуре. С тяжёлым вздохом попросила местных богов, чтобы он оказался без неучтённых опасных для меня и окружающих качеств.

Когда голова уже перестала прилежно запоминать новые знания, целитель приготовил для меня восстанавливающий силы травяной напиток и отпустил в лабораторию.