Алхимик для врага

Пролог

Эдгард раздражённо смял бумаги и швырнул в корзину для мусора. Впрочем, упали они уже горсткой пепла. Он не собирался оставлять слугам даже намёка на возможность предать его.

Неважно, сколько служит у тебя человек и насколько безупречна у него репутация. У каждого есть своя цена, возможно, интересующиеся его делами просто не смогли назвать нужную. Пока не смогли.

Череда каких-то странных, не связанных друг с другом преступлений – раздражала.

Хорошо хоть удалось выбить отпуск для Яна, и под предлогом того, что горный воздух полезен детям, отправить его в родовой замок в компании жены и дочери. Ну, а бонусом стала королева и наследник.

Эдгард рассмеялся, вспомнив выражение лица друга. Архимаг, отбывающий отдыхать, выглядел каким угодно, только не счастливым.

Правда, король тоже решил отдохнуть и отправился в летнюю резиденцию в приморском городе Эрим.

Эдгард предпочёл бы остаться в столице и разобраться со всем, но его присутствие рядом с правителем было необходимо.

Впрочем, возможно, заговорщики отправятся следом...

Глава 1

Улыбаться через силу оказалось сложнее, чем я себе представляла. Особенно, если тебя оглаживают сальным взглядом.

Граф Кавельский даже в свои пятьдесят с хвостиком был повесой, мнящим себя неотразимым.

Хотя, осмотрев поросячьи щёки, внушительный живот, плохую кожу, – далеко за пятьдесят, поправила себя.

– Сегодня такая красивая звёздная ночь. Не хотите выйти в сад, чтобы посмотреть? – с придыханием проговорил граф.

Предложение было более чем прозрачным. С трудом подавив рвотный рефлекс, глупо похлопала глазками.

– Я вам полностью доверяю в этом вопросе, – выдавила из себя.

В глазах графа мелькнула досада. Я даже сумела в них прочесть «глупышка ничего не поняла, но жаль, что не согласилась».

– Вы успели осмотреть город? Я могу вам показать самые красивые места, – тут же внёс новое предложение граф.

– Даже не знаю. Не хотелось бы отвлекать вас от дел. У такого представительного мужчины, как вы должно быть много... всяких дел, – закончила неуклюже.

Я уже окончательно решила вычеркнуть графа из своего списка потенциальных женихов. Рассматривая его портрет, честно думала, что смогу это пережить. Ну да, не молод и не красавец, зато богат и не успеет промотать моё наследство-приданое за четыре года.

– Для вас я всегда найду время, – пылко пообещал граф.

Я бросила умоляющий взгляд на зал, мечтая, чтобы меня спасли. С одной стороны, всё пошло как было задумано, графу я понравилась. С другой, потенциальный жених производил мерзкое впечатление.

Ладно, оставлю его на тот случай, если не будет другого выбора.

К сожалению, ситуация, в которую я попала, оставляла желать лучшего. Отчим оказался игроком, сумевшим за несколько лет проиграть почти всё состояние. А я неожиданно оказалась заложницей завещания деда. Последний искренне считал, что женщины глупы, и решил меня обеспечить и защитить. В двадцать два года все деньги, оставленные мне, перейдут к главе рода. В результате чего останутся на столе с зелёным сукном. Вот уж не думаю, что отчим меня пожалеет и сохранит приданое.

Есть другой вариант – выйти замуж. Тут главное – подобрать мужа, не бедствующего, без пагубных пристрастий. Тогда в двадцать пять лет я получу право распоряжаться деньгами сама и разведусь.

А уж о том, чтобы не обзавестись наследником за это время, я как алхимик смогу позаботиться. В идеале бы, чтобы будущий муж вообще не интересовался приданым. Именно поэтому я выбирала среди мужчин постарше.

– Прошу прощения, позвольте украсть вашу даму?

Подняв глаза на неожиданного спасителя, обомлела. Мне протягивал руку обворожительный блондин, голубоглазый, с лёгкой улыбкой.

Граф отступил, не смея ему возражать. Словно во сне протянула ему свою.

– Позвольте узнать имя прекрасной незнакомки? – промурлыкал блондин.

– Арина, – пролепетала еле слышно.

Чувства, что разом захватили меня в плен, кружили голову.

– О, тогда зовите меня просто Эдгард. Не подарите мне танец?

– С удовольствием, – выдохнула.

Мужчина уверенно повёл меня в центр зала. Чувствовала себя как во сне и боялась сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть виденье.

– Я не видел вас ранее на королевских балах. Где вы от меня прятались? – прошептал Эдгард, склонившись к моему уху.

Слишком близко, чтобы это оставалось в рамках приличий. Но сейчас мне было всё равно.

– А вы частый гость на вечерах? – заинтересовалась.

Я быстро окинула взглядом его одежду: чёрный костюм, светлый шейный платок, запонки с красным камнем, родовое кольцо. Последнее мне было не знакомо. А ведь я перебрала почти сотню семей, чтобы отобрать нужных мне.

Одет довольно просто – в приморском городе все старались выглядеть поярче. Даже я со своими рыжими волосами терялась на фоне разодетых придворных.

Можно было подумать, что он из знатной, но обедневшей семьи. Вот только в его глазах была твёрдость, свойственная только тем, кто привык к власти.

– Что заставило вас так глубоко уйти в себя? – поинтересовался Эдгард.

– Да вот, никак не могу вас разгадать, – честно призналась.

– Я вас тоже. Думаю, на это у нас ещё будет время.

Моё сердце внезапно отрастило крылья и попыталось улететь. Значит, это не последняя наша встреча.

– Простите, герцог Саверд, император ждёт вас, – прервал наш танец слуга.

Меня словно ушатом холодной воды окатили. Надо же чуть не влюбилась в главу тайной канцелярии. К тому же герцога! Да он дважды мне не по зубам.

Скорей всего он хочет завести небольшую интрижку, о которой тут же забудет. А я в результате лишусь всего.

– Эх, такую игру испортили, – с сожалением вздохнул Эдгард.

Я с трудом удержала на лице улыбку. Действительно, игра, где ставка – моя жизнь и ни одного шанса выиграть.

– Вы меня простите и обязательно дождитесь. Я вернусь через пару минут.

– Разумеется, ваша светлость, не стоит заставлять императора ждать, – пропела ласковым голосом.

На деле мне очень хотелось вцепиться ему в лицо ногтями и стереть самодовольное выражение.

Герцог бросил на меня странный взгляд. Я подарила ему ещё одну улыбку, мечтая сбежать.

Было какое-то странное чувство, с одной стороны, я злилась и даже что-нибудь подлила бы ему в фужер. С другой, хотелось закрыться в комнате и вволю поплакать.

Сразу Эдгард не ушёл, а всё же продемонстрировал хорошее воспитание и не бросил одну посреди зала, а отвёл к столикам с вином и закусками.

Я еле дождалась, когда он скроется из виду, и, выверяя каждый шаг, чтобы не броситься опрометью вон, двинулась к выходу.

***

Город Эрим был прекрасен. Особенно центр. Иметь большие особняки тут было не принято. Дворец окружали коттеджи комнат на восемь, увитые розами и окружённые низкими ажурными заборчиками.

Эрим понравился мне сразу, как только я приехала. Жаль, возможности купить дом у меня не было. Пришлось испытывать гостеприимство старой знакомой, которая, к счастью, осталась в деревне. Впрочем, она была в курсе моих проблем. И именно она предложила вариант решения.

Глава 2

Вставать рано мне было не привыкать. Вскочив, первым делом выглянула в окно и, убедившись, что погода стоит замечательная, а значит, подходящая для моего плана, побежала умываться.

Платье тоже выбирала долго. Остановилась на нежно-голубом со скромным декольте. Тонкую талию подчёркивал пояс более тёмного оттенка, ленты которого будут красиво развеваться на ветру. Надев светлую шляпку с широкими полями и, прихватив с собой лёгкий шифоновый шарфик, быстро выскочила на улицу.

Парк был недалеко, правда, чтобы найти кандидата, пришлось постараться. Барон Веренский неспешно прогуливался по розовой аллее. А я даже немного запыхалась от быстрого шага, боясь, что он закончит прогулку раньше, чем я появлюсь.

Внимательно осмотрев барона, я даже с неким удовольствием отметила подтянутую фигуру бывшего военного. После графа он казался почти красавцем. Однозначно – нужно знакомиться!

План знакомства был прост и изящен. Дождавшись, когда «будущий муж» подойдёт поближе, я наклонилась над цветком, делая вид, что вдыхаю тонкий дивный аромат и, мечтательно улыбнувшись, отпустила лёгкий шарфик.

Вот только до барона он не долетел, а застрял в руках начальника тайной канцелярии, неожиданно появившегося на аллее. Я даже растерялась, увидев его.

– Прошу, – протянул Эдгард мой предмет туалета.

– Благодарю, – улыбнулась, тщательно скрывая досаду.

Эдгард подошёл поближе, насмешливо улыбаясь. Барон прошёл мимо, даже не обратив на меня внимания. Герцог всё испортил!

Небрежно накинув шарфик на плечи, я повернулась, собравшись уйти. Мне нужно придумать новый план, который, как я надеюсь, его светлость не сможет испортить. Эдгард тут же преградил дорогу, а вот улыбка его стала напоминать оскал.

– Арина, вы от меня убегаете? – полушутя-полусерьёзно спросил мужчина.

– Почему вы так решили? – нехотя поинтересовалась.

– Вчера вы так быстро исчезли...

– Я просто немного устала.

– Ну, тогда прогулка пойдёт вам на пользу.

Герцог подхватил меня под локоть и заставил свернуть на аллею, ведущую вглубь парка. Я растерялась и не смогла найти причину, чтобы отказаться. Этот мужчина неожиданно начал пугать.

– Вы так загадочны, – промурлыкал герцог.

– Вы преувеличиваете.

Я никак не могла понять, что ему нужно. В том, что он поджидал меня, можно было не сомневаться. Или даже следил. Поскольку за секунду до того, как я наклонилась над цветком, на аллее никого лишнего не было. Остаётся только понять: чем именно я смогла привлечь внимание начальника тайной канцелярии?

– Я преуменьшаю, – неожиданно возразил он.

Глаза Эдгарда опасно блеснули, и мне стало страшно. К тому же он вновь свернул, и мы оказались в тёмной части парка на извилистой дорожке, а вокруг росли раскидистые туи.

– Вы меня пугаете, – честно призналась.

– Я очень огорчён. Могу я узнать, что вызвало такую реакцию?

– Хотя бы выбор места прогулки.

– Да? А мне кажется, что тут очень красиво.

Его голос стал немного насмешливым.

«Издевается», – поняла я.

– Мы можем вернуться на аллею роз? – спросила.

Я всё ещё не теряла надежды познакомиться с бароном. Прогулка с Эдгардом – лишь отсрочка планов.

– Не раньше, чем вы мне расскажете, зачем вы приехали в город, баронесса Сивид?

– А есть варианты? – поинтересовалась, начиная терять терпение.

Значит, он выяснил, как меня зовут, соответственно, знает, откуда я приехала и, возможно, зачем. К чему все эти расспросы?

– У меня много. Хочу послушать ваши...

Он неожиданно остановился и, схватив меня за плечи, повернул к себе.

– Я слушаю, – с нажимом произнёс герцог.

Вот теперь я поняла, почему этого человека так боялись. Его губы исказила усмешка, а в глазах застыл айсберг льда. Даже холодно стало, вот уж чего я не ожидала совсем.

– Я приехала в приморский город отдохнуть, – соврала, глядя ему прямо в глаза.

Улыбка Эдгарда стала ласковой и такой многообещающей, что мне захотелось провалиться под землю.

– Алхимик приезжает, чтобы отдохнуть. При этом не посещает женские дома, где обмазывают полезной грязью, не купается в источниках, даже в казино ни разу не заглянула. Но зато посещает вечера, где собирается публика, рискующая рассыпаться от старости, если попытается станцевать что-то активнее неспешного вальса.

Эдгард демонстративно задумался. А я, наконец, сбросила с себя оцепенение, разозлившись на него. Подумать только, я едва не влюбилась в этого мужчину!

– О, Арина, вы злитесь? Уж не на меня ли?

«Насмехается и давит», – догадалась.

Правда, это он ещё не видел моего учителя. Вот где был жёсткий прессинг. Особенно, когда он будил по ночам и заставлял перечислять ингредиенты какого-нибудь зелья.

– Вы правы. Стоит всё-таки вам сказать... – протянула я.

Эдгард подобрался, став похожим на хищника, приготовившегося к прыжку. Я выдержала небольшую паузу и придвинулась ближе.

– Я приехала, чтобы найти мужа и выйти замуж, – прошептала.

Мужчина моргнул, явно не готовый к столь интересному откровению.

– Так меня ещё никто не пытался заполучить, – выдал он.

– А при чём тут вы?

Я демонстративно изогнула бровь. И медленно окинула взглядом, хорош, конечно, даже красив, а ещё знатен, богат, обладает властью и мерзким характером.

Такой точно не даст развода. Скорее отравит чем-нибудь долгим и мучительным. А затем, наблюдая за смертью, будет репетировать роль безутешного вдовца.

– Интересно, – пробормотал он.

Меня, наконец, отпустили. Правда, мне по-прежнему не нравился его взгляд, он был слишком уж задумчивый.

– Всего хорошего, ваша светлость.

Я быстро пошла по аллее, радуясь, что на этот раз он не стал меня останавливать. Только всё равно нужно признать, что он мне не поверил. Значит, будет крутиться рядом и портить планы. Вот как сегодня!

Я была уверена, что барон поймает шарф, а затем вернёт его. Я бы поблагодарила, подарив несколько улыбок. А затем в опере мы бы встретились вновь, и я бы позволила угостить себя вином.

Глава 3

Напавшие, кажется, даже обрадовались, увидев мой испуг. Они наступали нарочно медленно, пока я не упёрлась спиной в стену. Всхлипнув, зажмурилась и даже не удивилась, когда мимо пронёсся ветер.

– Забавно, – произнёс рядом насмешливый голос.

Резко распахнув глаза, увидела Эдгарда и едва не расплакалась от облегчения. Герцог стоял ко мне почти вплотную, уперевшись рукой о стену чуть повыше моего плеча, и нагло улыбался.

– Арина, только не плачьте, – умоляюще произнёс Эдгард.

Как ни странно – помогло. Я тут же вспомнила, благодаря кому оказалась в такой ситуации и разозлилась.

– Герцог Саверд, могу я просить о милости?

– Конечно, – заинтересовался он.

– Не приближайтесь ко мне больше никогда!

Оттолкнув его, собралась уйти, чтобы забиться в уголок и вволю поплакать. Эдгард схватил меня за руку останавливая.

– Не спешите. Для начала мы прокатимся.

Эдгард подтолкнул меня к подъехавшему тёмному экипажу. Его окна были зашторены, гербов не было. Но все жители страны знали, что пассажиры редко возвращаются после поездки в нём. Я испуганно вцепилась в руку герцога.

– За что?! – взвыла.

– Я просто вас подвезу, – усмехнулся начальник тайной канцелярии.

– Спасибо, я пройдусь пешком.

Уперевшись ногами в землю, не давала сдвинуть себя с места.

– Вы ещё не нагулялись? – рассмеялся Эдгард.

– Меньше, чем наобщалась с вами, – ответила резко, пытаясь вырваться.

– О, а я готов продолжить общение с вами дальше. Прошу вас.

Эдгард резко дёрнул меня на себя, добившись того, чтобы я оказалась прижатой к нему.

– Да что вы себе позволяете?! – выдохнула, пылая от гнева.

– Я настаиваю на совместной поездке.

– Но я не хочу!

Я честно попыталась вырваться. Эдгард схватил меня за руки, не желая отпускать. Более того, он ещё умудрялся подталкивать меня к экипажу. Изловчившись, вырвала одну руку и попробовала убежать. Начальник тайной канцелярии рассмеялся, но не отпустил.

– Арина, я в восторге от вашего темперамента, – промурлыкал он.

Только после этого замечания я заметила, что за нами наблюдают шестеро мужчин в тёмных одеждах. Причём делали они это: открыв рты, выпучив глаза, не двигаясь, и, кажется, не дышали. Личная жизнь начальства потрясла их до глубины души.

Пристальное внимание меня смутило. Только сдаваться я не собиралась и попробовала пнуть герцога ногой. Добилась только того, что он в очередной раз рассмеялся и, закинув меня на плечо, усадил в экипаж. Испуганно пискнув, забилась в угол, настороженно глядя на него. Экипаж тронулся, мысленно застонав, сжала зубы.

– Куда мы едем? – спросила, решая, стоит ли выпрыгнуть из экипажа на полном ходу?

– Во дворец, – пожал плечами Эдгард.

– Зачем?

– Поговорим, – усмехнулся герцог.

– О чём?

– О вас...

– Ваша светлость, чем вызван ваш интерес? Я не понимаю.

– Вы весьма загадочная личность, Арина.

– Вовсе нет!

Я честно не понимала, почему он так заинтересовался мной? Я ведь ничего не сделала. Даже окольцевать ещё никого не успела.

– Посмотри.

Эдгард протянул мне свиток. Переход от веселья к серьёзности мужчины был столь неожиданным, что я даже возражать не стала, чуть нахмурившись, взяла. Лист бумаги был исписан ровным почерком и содержал список алхимических ингредиентов. Неужели он не знает, что это такое, а рядом нет алхимика, способного пролить свет?

– Это что? Кто-то решил совершить покупки? – спросила ядовито.

Для того чтобы обратиться за консультацией, вовсе не обязательно было преследовать и похищать.

– Есть среди них что-то необычное? – поинтересовался он.

Я вновь пробежалась глазами по строчкам, отмечая стандартные ингредиенты для зелья от кашля или косметические, пока не наткнулась на «цветок смерти». Вернее, у этого растения было длинное и запутанное название, но принятое среди алхимиков куда как больше подходило.

– Что?! – резко подался вперёд Эдгард.

Я от неожиданности отшатнулась и больно ударилась головой об стенку. На миг свет перед глазами померк, а когда вернулся, я обнаружила себя сидящей на коленях Эдгарда, который гладил меня по голове.

– Что вы делаете?!

Вскочив, чуть не ударилась головой о крышу экипажа и шустро пересела на сиденье напротив.

– Никакой благодарности, – выдохнул Эдгард.

Я возмущённо вскинулась. Вот наглость! Похитил, облапал, а я должна его ещё и благодарить?!

Экипаж дёрнулся и остановился. Ко мне тут же вернулись все страхи.

– Арина, только не говорите мне, что теперь мы будем веселить весь дворец, – с притворным сожалением выдохнул Эдгард.

– Вот ещё! – фыркнула.

– То есть вы не собираетесь поселиться тут и мне не придётся вытаскивать вас силой?

Я замялась с ответом. Выходить не хотелось, но становиться посмешищем всего двора ещё больше.

Подчинённые Эдгарда если и обсудят увиденное, то в своём кругу. А вот придворные поведают всему миру, причём с мерзкими предположениями и ехидными комментариями.

Эдгард вышел первым и галантно подал мне руку. Пришлось принять и позволить помочь мне выйти.

Мы находились чуть в стороне от входа для гостей. Второй парадный вход был предназначен для императора и особых приближённых, чтобы им было удобно покидать дворец. Однако на деле тут было едва ли меньше зевак. Всем хотелось показаться на глаза сильным мира сего, а если повезёт, ещё и выслужиться.

Я нацепила на лицо дежурную улыбку и позволила мужчине, взяв меня под руку, завести во дворец.

– Арина, у вас в роду не было оборотней или вампиров?

– Что?! – прошипела, заподозрив герцога в новой насмешке надо мной.

– У вас такой вид, словно вы сейчас вцепитесь мне в шею зубами.

– Вы верите в сказки? – ехидно уточнила.

– Вы с каждой фразой начинаете мне нравиться всё больше и больше, – пропел Эдгард.

Я резко вспомнила, с кем разговариваю, и попробовала от него отскочить. Эдгард удержал и затащил в комнату.

Глава 4

– Это невозможно, дедушка всё предусмотрел.

Я даже прекратила попытки поплакать. Над этой ситуацией слёз пролито море.

– Не всё. Например, если вы попадёте под защиту короны. Тогда вы получите своё наследство в обход завещания.

Настала моя очередь смеяться. Эдгард знал, куда бить и какую цену называть. Однако меня одолевали сомнения в его искренности. Зачем начальнику тайной канцелярии мне помогать?

– А взамен? – поинтересовалась, криво улыбнувшись.

– Поработаете на меня немного, – пожал плечами Эдгард.

– Я могу подумать?

Собственно, мне главное – выбраться отсюда. Можно даже список необходимых ингредиентов написать. Пусть покупает. Даже ему на это потребуется не меньше суток. А я за это время пойду ва-банк и уеду в свадебное путешествие. Хотя, при пристальном интересе начальника тайной канцелярии, пользоваться приворотным зельем опасно.

– До конца обеда можете подумать, – благосклонно кивнул Эдгард.

Герцог махнул рукой, снимая защиту с двери. В комнату тут же вошёл слуга в тёмной ливрее, вкативший сервированный для обеда столик.

Я с тоской посмотрела на такой заманчивый выход. Эдгард, откинувшись в кресле, не сводил с меня насмешливого взгляда.

Я устроилась поудобнее и посмотрела на столик. Нет уж, такую ошибку я не совершу. Из дворца не выбраться. Можно только уйти, когда отпустят. Зато, если я побегу, герцог Саверд со спокойной душой запрет меня в подземелье.

– Странно, – вскинул брови Эдгард.

Не знаю, что удивило герцога, а вот меня волновало наличие яда. Вернее, я не была уверена, что его нет в тарелке.

Всё-таки мы находились не только в центре страны, но и в самой тёмной её части. Тут долго могут вести переговоры о мире, а во время подписания договора всех убить.

– Что-то не так? – поинтересовалась.

– Я заказал, как обычно, но все знают, что сладкое я не люблю.

Эдгард с лёгким удивлением потыкал ложечкой в пирожное. Усмехнувшись, вытащила из клатча зелье и посыпала им еду. Оно не имело ни вкуса, ни запаха, но при контакте с ядом сильно пенилось. Ничего не обнаружив, деловито взяла приборы.

– Ну, раз вы не будете их есть, не портите розочку, – попросила, вернув ему усмешку.

– Это ваше желание я могу выполнить, – рассмеялся герцог.

Я ела неспешно, пытаясь обдумать ситуацию со всех сторон. Согласиться на его предложение, разумеется, придётся. По-другому из дворца просто не выйти. Если бы у меня был шанс отказаться, то разговаривали бы мы в ресторане. Зато можно для вида согласиться и сбежать.

– Хорошо, я согласна, – сообщила герцогу, жмурясь от удовольствия.

Пирожные были вкусные, нежные и воздушные. Я была даже рада, что Эдгард отказался от лакомства. Правда, интересно, кто такой добрый и позаботился обо мне?

– Я был уверен, что вы согласитесь.

Эдгард тут же положил передо мной лист бумаги, исписанный мелким почерком. Более того, каждую букву украшали завитушки, мешая прочтению.

– Что это? – удивилась.

– Контракт, – как само собой разумеющееся сообщил герцог.

А вот и ловушка! И почему я не подумала о том, что он может подготовиться?

– Ну же, Арина. Или вы передумали?

Сказано это было таким ласковым голосом, что у меня мурашки побежали по коже – холодные и противные. Герцог всё спланировал, загнал в угол, а теперь искренне наслаждался победой.

Я молча пробежалась глазами по строчкам, убедившись, что это не рабский договор, поставила размашистую подпись и с видимым спокойствием доела пирожное. Правда, Эдгард светился как начищенный золотой. Похоже, что основную ловушку я всё же и не заметила.

***

Вернувшись домой и отказавшись от обеда, заперлась в комнате. Плакать, как ни странно, не хотелось. Зато был страх и злость. Теперь я понимаю, почему почти все, кто лично знаком с герцогом Савердом, мечтают пустить кровь этому блондину. Надо же было умудриться привлечь его внимание!

В отчаянье я побежала к шкафу и схватилась за крышку походного сундука. Сообразив, что делаю, рассмеялась и опустилась на пол. Сбежать не удастся. Я только разозлю начальника тайной канцелярии. Или ещё хуже, он этого ждёт, приготовив очередную ловушку.

Поразмыслив некоторое время, пришла к выводу, что так оно и есть. Все загнанные в угол звери или погибают, или бегут. Скорей всего, он уже ждёт сообщение от соглядатаев. Дождётся, когда я отъеду достаточно далеко, а затем эффектно телепортируется прямо в экипаж.

Ну уж нет, подставляться таким образом я не буду. К тому же если подумать, ничего страшного не случилось. У меня есть императорский заказ, и если всё получится, то и замуж выходить не придётся. Однако отступать от планов не следует. Жених нужен как для подстраховки, так, на случай, если герцог не выполнит свою часть договора. Именно поэтому сегодня вечером я иду в театр. Нужно подумать, что бы такое надеть?

***

Эдгард откинулся в кресле и, потянувшись до хруста, посмотрел на несколько листов, исписанных мелким ровным почерком. Найти нужные рецепты труда не составило. Хватило одного посещения столичного хранилища.

Правда, отдавать всю книгу девушке он не собирался, а аккуратно выписал нужные, попутно ознакомившись с действием зелий.

Надо же, а он всю жизнь считал алхимию скучным занятием. Всё эти реактивы, пропорции и часы бдения над слабо булькающей жидкостью его утомляли похуже глупости придворных.

А оказалось, результат может быть до того смертоносный, что даже магия не спасёт. Напротив, только усилит действие. Нет, он просто обязан заполучить все эти противоядия. Что бы ни задумали заговорщики, он будет готов.

Улыбнувшись, он вспомнил разговор со своим новым алхимиком. Девушка определённо что-то задумала. Малышка не собиралась сдаваться на милость победителя просто так.

***

Сегодня я решила быть ослепительной. Платье выбрала золотистое с открытыми плечами и струящейся юбкой. Волосы забрала наверх, украсила заколкой с изумрудами. Покрутившись перед зеркалом, осталась довольной собой.