Алхимия любви. Запретная для ректора

Глава 1

Вера

Я стояла перед зеркалом в ванной комнате и задумчиво крутила в руках тубу с тёмно-красной губной помадой.

Решительно открыла, выкрутила и с каким-то отчаянным наслаждением медленно провела по губам. Поправила идеально завитый локон и улыбнулась отражению самой смелой и яркой улыбкой.

Помада мне шла.

– Вера, ты скоро? Мы опаздываем!

Вздрогнула.

Отражение перестало улыбаться.

О чём я вообще думаю?

Спешно выдернула несколько бумажных платочков из коробки и попыталась вытереть губы. Какая-то часть меня умоляла не делать этого... но я привычно заткнула её куда подальше. Так будет лучше.

ОН всё равно не позволит.

– Вера! – в голосе мужа становилось всё больше ноток раздражения, ещё чуть-чуть и постучит в дверь.

Въедливая помада не хотела сдаваться так быстро, и пришлось взять мицеллярную воду. Сердце громыхало в груди, будто я совершила что-то противозаконное и теперь пыталась замести следы. Справилась, выбросила ватные диски и платочки в мусорное ведро, избавившись от «улик». Горько усмехнулась.

Мазнув по губам прозрачным блеском, тоскливо посмотрела на сдержанный макияж, на волосы, что были уложены строго, хоть мы и собирались на банкет. Поправила очки для зрения в модной оправе.

Я была бледной копией самой себя. Той, кем я никогда не была.

Открыла дверь и вышла в коридор, где меня уже ждал Саша - мой муж.

– Я готова, – подхватила клатч с тумбочки, собралась надеть туфли, как услышала.

– Вера, ты смеёшься надо мной?

Голос, который некогда вызывал во мне только самые приятные ассоциации и трепетные чувства, заставил болезненно поморщиться. Он был недоволен моим внешним видом.

Закрыв глаза, сосчитала до трёх, готовясь к тому, что сейчас мне снова нужно будет отстаивать право быть собой.

– Что не так?

– Всё не так! – муж распалялся. – Мне что сидеть весь вечер и сходить с ума, когда каждый мужик в ресторане будет заглядывать тебе в декольте?! Как можно было купить эту тряпку? Она же ничего не прикрывает! Всё! Это первый и последний раз, когда ты одна покупаешь себе одежду. Я не собираюсь оплачивать ЭТО! – он многозначно обвёл меня взглядом.

И если бы действительно платье было открытое. Нет! Я выбрала самое скромное, что мне могли предложить! Да не было там никакого декольте! Лишь красивый вырез в кружеве.

– Платье очень приличное, – выступила на защиту понравившейся вещи. – Саша, мы уже говорили, что буду одеваться сама. И это платье я купила со своей зарплаты.

– Да, что там у тебя за зарплата, не смеши! Нет, так не пойдёт, иди и переоденься!

Отступила на пару шагов назад, и как, оказывается, не зря. Саша схватил меня под локоть, завёл в спальню и, распахнув шкаф, стал сам искать мне платье. Сев на кровать я сжала губы в тонкую линию.

– Вот это!

Сдёрнув с вешалки чёрное закрытое платье, он кинул его на кровать.

– Я в нём хоронила бабушку! – запротестовала я, вскакивая на ноги. – Не поеду в этом платье!

– И что? Подумаешь! Ты мертва для остальных мужчин вот и платье подобает! Ты что хочешь расстроить мне сделку? Я и так уже завёлся, ты хочешь усугубить? – от его слов мурашки прошлись по коже. Агрессия так и лилась из него.

– Мы же опаздываем? – промямлила я.

– Подождёт! Переодевайся! – надавил на последнее слово, не давая мне даже шансов противостоять.

Я давно не плакала, не было смысла. Просто подчинялась лишь бы не чувствовать этой раздирающей душу боли.

Сняв великолепное серебристое платье, облачилась в чёрное. Такое же чёрное, как и моя жизнь в замужестве.

А как всё красиво начиналось…

Счастливая сказка на зависть окружающих. Он красивый и обаятельный мужчина, бизнесмен, покоритель женских сердец.

Я учительница химии в обычной средней школе. Наши миры никогда не пересеклись, если бы его компания в рамках меценатской помощи не помогла в покупке нужной оргтехники, для школы. Я была в составе комиссии от школы.

Помню, как посмотрела в омут его чёрных глаз и пропала. Он был такой нежный, романтичный, щедрый. Как оказалось, когда ему что-то нужно, он всегда был таким. Расставил свои сети, как паук, а я попалась.

Влюбилась без памяти, и через три месяца наших встреч ответила согласием на предложение руки и сердца.

Поначалу было всё великолепно, и я не обращала внимания на его «загоны». Смеялась, но делала как хотела. Пока....

Пока, он не разрезал ножницами мою любимую зелёную прозрачную блузку, которую я хотела надеть на встречу с подругами.

Его образ отпечатался в моей голове так ярко, что я решила пора снимать розовые очки и перестать его оправдывать, а посмотреть на всё трезво.

Мой муж был самым обычным абьюзером. Причём ему доставляло удовольствие видеть мои слёзы, он будто питался моими эмоциями, наслаждался видом униженной женщины.

Не желая терпеть подобное, я ушла от него. И познала в полной мере, что в нём уживаются два совершенно разных человека.

Глава 2

Вера

Опьяняющее чувство свободы окутало меня.

Быстрым шагом я направлялась к ярким палаткам, и у меня будто выросли крылья. Где-то не подкорке мозга я понимала, что расплата за своеволие будет ужасной, но сейчас чувствуя, как прохладный ветерок обдувает моё разгорячённое лицо мне хотелось смеяться.

У меня не было ключей от квартиры, но и возвращаться туда я не хотела. Подумала, что можно позвонить кому-нибудь из оставшихся подруг, которые перенесли стихийное бедствие под названием «Александр Морозов».

Но пока решила просто погулять, пока это было возможно…пока он оставил меня и поехал решать вопросы бизнеса.

– Ай, красивая, дай пагадаю, – откуда-то взявшаяся цыганка, схватила мою ладонь в цепкий захват и тут же стала водить по внутренней стороне своим немытым пальцем. С детства боялась цыган, по спине пробежали мерзкие мурашки.

– Пусти, – дёрнула ладонь, – не надо мне гадать!

– Нада...нада…всем НАДА, – бормотала женщина.

Укутанная в платки и шали, звенящая монетками на длинных бусах, она выглядела форменной цыганкой, что своими предсказаниями пытаются вытащить из доверчивых людей копеечку.

Внезапно её лицо побледнело, она откинула мою руку с такой брезгливостью, будто это я неделю руки не мыла, а не она.

– Фу-фу, чур меня, – развернувшись, она резво убежала от меня, смешавшись с толпой.

Несколько секунд я недоумевающее хлопала глазами, держа ладонь вот так на весу, будто её до сих пор, удерживали. Отряхнувшись как от гипноза, достала влажные салфетки, тщательно вытерла руки.

Ненормальная!

Бр-р-р…

Решив отвлечься от её слов рассматриванием товаров не заметила, как стемнело. Вместе с темнотой пришла прохлада и я пожалела, что не взяла с собой хотя бы лёгкий газовый шарф.

В центре площади тем временем развернулось представление. Народ толпился, громко галдя. Мне тоже стало любопытно, и я подошла ближе.

На небольшом пятачке щедро усыпанном песком уже разминалось несколько парней.

– Поскорее бы…я слышала, эти парни творят просто магию…

– Ага, их фаер-шоу восхитительно. Смотрела несколько роликов в интернете…

У края импровизированной сцены стоял мужчины и распихивал в руки людей флаеры.

В мою руку тоже легла листовка.

«Мадам Тесса откроет будущее. Приходи, она ждёт тебя…»

На обороте была нарисована схема, где найти шатёр с гадалкой. Никогда не верила в предсказания, поэтому хотела просто смять листок и выбросить в ближайшую урну, но меня привлекло изображение женщины на листовке. Завораживающий взгляд смотрел прямо в душу, неотрывно, гипнотически.

Не знаю, почему вдруг занервничала. Её взгляд словно пробудил во мне те страхи, что я затолкала своим своевольным поступком. По коже пробежали мурашки. Звуки отдалились от меня, будто представление переместилось.

Ахнула от неожиданности, потому что стояла прямо напротив яркого шатра с вывеской, на которой готическим шрифтом было написано «Мадам Тесса».

Господи! Я что сюда пришла сама, не понимая, как?!

Огонёчки весело подмигивали мне зазывая.

Ничего же страшного не произойдёт, если я полюбопытствую и зайду внутрь?

Отпахнув тяжёлую ткань, загораживающую вход, шагнула внутрь.

Антураж внутри шатра был соответствующий тематике.

Круглый стол, на нём стеклянный шар. Аромат благовоний, зажжённые свечи, тусклое освещение. Тяжелые ткани.

Но внутри никого не было.

Потоптавшись на месте, хотела развернуться и пойти обратно, но справа от меня зашелестели бусы, нанизанные на длинные нити.

- Здравствуй, путница. Меня зовут мадам Тесса. Мой шатёр предсказаний открыт для всех, кто жаждет узнать будущее!

Гадалка была одета весьма современно и дорого, что никак не вязалось с окружающим антуражем. Никаких тебе платков на голове, бесконечных цепочек бус, золотых украшений. Даже макияж был сдержанный и элегантный. Но что-то жуткое было в ее взгляде, что я уже второй раз за вечер покрылась мурашками.

– Добрый вечер…я…пойду, ошиблась, – пролепетала.

– Раз пришла, значит не ошиблась, - гадалка рассмеялась звонким смехом и легко села за стол.

– Я не уверена, что мне это нужно…

– Всем это нужно, просто страшно. Согласись неприятно узнать, что скажем, через неделю твой муж задушит тебя в приступе ревности?

Я аж рот открыла.

Вот это она, конечно, сказала!

А чего я собственно испугалась?

Правду она не расскажет. А для развлечения, почему бы и нет.

Хмыкнув, села на стул напротив женщины. Ну, скажет она мне, что я проклята, или ещё что-то ужасное. Всё равно не поверю. От мыслей стало весело, я отнеслась к предстоящему сеансу как к развлечению.

Но мадам Тесса не разделяла моего веселья, даже строго посмотрела на меня. Положив ладони на шар, закрыла глаза. А когда открыла…

Глава 3

Вера

Яркий свет ударил по глазам, и я зажмурилась. Собиралась потереть глаза, но замерла.

Очки! Мои очки куда-то пропали! Только этого не хватало! Наверно они слетели, когда я пробиралась на выход.

Нужно было вернуться и поискать в шатре гадалки.

Приоткрыла глаза, щурясь, но вместо привычной смазанной картинки зрения минус шесть я увидела окружающий мир чётким и ярким.

Таким каким я его видела только в очках…

К моему, куда большему удивлению шатёр пропал, а я стояла на тротуаре оживлённой улицы, щедро залитой солнечным светом. Справа и слева от меня тянулись двухэтажные магазины, со стеклянными, начищенными до блеска, витринами.

Мимо меня сновали люди в странной одежде, гудели автомобили, звякали колокольчики на дверях.

Повернув голову на мимо проходящую женщину с большим чёрным кроликом на руках, я увидела своё отражение и ойкнула. Сделала шаг ближе, но тут же остановилась с удивлением, смотря себе на ноги.

Вместо удобного каблучка рюмочки я стояла в умопомрачительных туфлях, на высоком каблуке. Хотя нет! На головокружительном каблуке.

– Как это?

Никогда в своей жизни не носила подобную обувь, но тело понимало, что нужно делать и я ни разу не споткнувшись подошла к витрине.

Краска разом сошла с лица от испуга. На меня смотрела я, но не я одновременно.

Боже! Я наверно упала и ударилась головой. Меня забрала скорая и я в коме. Это всё мне кажется! Просто игра воображения!

Черты лица были моими, но вот волосы, явно не могли отрасти так быстро. Тронув изящный локон, что лежал на открытом плече, захлопала глазами.

Куда делось моё платье? Прикрыв рот ладонью чтобы не, вскрикнуть.
Изящное бархатное платье, красивого синего цвета, выгодно сочеталось с моей молочно-бледной кожей. Это точно были не мои вещи!

Макияж был яркий, чего стоила красная помада на губах, и невероятные графичные стрелки.

Отражение было улучшенной копией меня, выглядело так как я не одевалась и не красилась даже до замужества.

Я боялась лишний раз вздохнуть, во рту пересохло, потому что я дышала часто и отрывисто. До боли ущипнула себя за руку. Больно! Всё, что, происходило со мной сейчас, было реальностью! Как нельзя кстати в голове возникли слова гадалки:

–…не жалей не о чём, благодари за шанс на жизнь…

Где я? Что это за место? Почему я так выгляжу?

Вопросы обрушивались на мою нервную систему, грозясь разрушить её.

Дрожа всем телом мне хотелось заорать что было силы, но я лишь поджала губы, чувствуя, как накатывают слёзы.

–..та, что ищет похожую…

Слова мадам Тессы очень кстати возникли в голове. Вспомнилась книга про девушку, что умерла в своём мире и попала в тело девушки из восемнадцатого века!

Что, если я тоже попала? Смешно? Да, не очень. Но мне нужно было хоть какое-то объяснение происходящему.

Солнце загородила туча и тут же стало прохладно, подул ветер, поднимая клубы пыли. Погода отзеркалила моё настроение. Если пойдёт дождь, то я разревусь. Так уж точно никто не увидит мои слёзы!

Отойдя от витрины, обняла себя руками. В голове было пусто, я помнила только то, что произошло со мной ровно до момента, как стала выходить из шатра.

– Госпожа…госпожа, – тоненький голосок сзади явно обращался ко мне. – Повернувшись, я увидела, как ко мне спешила молоденькая девочка в строгом коричневом платье с белоснежным передником. – Молю вас, не наказывайте, я потеряла вас.

Я смотрела на служанку как на привидение, что вот-вот должно исчезнуть, а девушка стремительно бледнела, её голос дрожал, когда она сказала:

– Пожалуйста, госпожа Дайе, молю, такого больше не повторится. Я только на минуту засмотрелась на витрину!

Переведя взгляд в сторону только от незнания, что ей сказать, ввергла бедняжку в истерику. Она упала на колени и стала молить о пощаде.

Если попаданство существует, то кем же была женщина, в чьё тело я попала?

Как она там сказала – госпожа Дайе?

Набралась смелости и... и наглости. Судя по всему, хозяйке этого тела было её не занимать.

– Встань, я не накажу тебя, - у самой голос осип. – И лучше расскажи, что мы собирались делать? Я…я… запамятовала.

Нужно было узнать как можно больше. И, как ни странно, но эта мысль придала сил и даже отогнала панику.

Девушка вытерла слёзы и шустро вскочила на ноги, но сказать ничего не успела. Её глаза распахнулись шире, она сделала шаг назад и поклонилась…кому-то….

– Золотана, дорогая, рад тебя видеть, – приятный мужской тембр с бархатистыми нотками раздался за моей спиной.

Обернувшись, я на мгновение замерла, смотря широко раскрытыми глазами на подошедшего мужчину! Не могла даже рта раскрыть, чтобы поздороваться, но не потому, что не вежливая, а потому что залипла на его внешности.

Я и не знала, что такие бывают! Высокий, почти на голову выше меня. Правильные черты лица, прямой нос, красиво очерченные губы, а глаза….цвета стали. Обладатель мощного атлетичного тела, на котором идеально сидел интересного кроя костюм.

Глава 4

Вера

Получается Золотана Дайе – невеста этого мужчины. Кивнула на своё утверждение, почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

Несколько минут назад я узнала, что мой муж задушит меня в порыве ревности, перенеслась незнамо куда и снова выхожу замуж!

Подумать только. Просто комбо. Наложил бы кто венец безбрачия что ли. А то того и гляди и этот окажется абьюзером. Это не говоря о том, что я не хочу выходить замуж за малознакомого человека, имя которого даже не знаю.

Да за что мне всё это?!

Моего ответа ждали сразу двое, и нужно было хоть что-то из себя выдавить. Прежде чем я не поняла, что это за мир и как я здесь оказалась, мне нужно быть осмотрительной и продуманной. Даёшь приспособление к новому миру.

– Не против, – наконец сказала, легко улыбнувшись.

– Магистр Стейн, где ваш автомобиль я отнесу покупки госпожи, – ввернула служанка.

Магистр Стейн? На моей памяти были там …какие-то магистры масонской ложи. Ничего не понятно. Б-р-р-р этот магистр чего?

Судя по тому, как обращалась к нему служанка он был уважаемым человеком, и вряд ли, посадив меня в автомобиль, повезёт в ближайший лес насиловать.

Господи! Вера! О чём ты думаешь? Ты, не пойми где! Не пойми кто! А думаешь о том, как уберечь честь!

Мужчина на несколько минут оставил нас, служанка мечтательно закатив глаза сладко протянула:

– Какая же вы красивая пара. А как будет красиво написано на пригласительных «Магистр Тёмной Магии Арден Стейн и госпожа Золотана Дайе». Надеюсь, вы разрешите мне хотя бы в дверях постоять?

Нервно сглотнула, переспросила:

– Что ты только что сказала?

Бедная девушка, перепугавшись, что ляпнула что-то не то, начала оправдываться, а потом и вовсе нести околёсицу. Повторяя это чудное слово для меня «магия».

А у меня словно открылись глаза. То скребущее чувство внутри меня, что здесь что-то не то, наконец, нашло своё подтверждение.

У меня были глаза, но я не видела, что происходило вокруг, а потом резко прозрела.

Рядом со мной происходили странные вещи. Например, мужчина, что проходил мимо меня вальяжной походкой, не нёс чемодан в руках. Он летел за ним как привязанный.

Чуть поодаль две женщины разговаривали, и каждая держала в руках начищенный до блеска чёрный котелок, такой как в фильмах.

Краска разом спала с лица, я не слышала причитаний служанки, уши заложило от грохота сердца, что хотело проломить грудную клетку.

Я попала в магический мир.

Не прошло и нескольких мгновений, как рядом со мной остановился чёрный автомобиль. Арден, сияя улыбкой, открыл мне дверь и помог сесть.

Бросив боязливый взгляд на недоумевающую служанку всё же, села. Дверь плавно закрылась, отрезая меня от улицы.

В салоне приятно пахло чем-то сладким, играла лёгкая музыка. Всё как в моём мире. Вот только я была не дома!

Автомобиль плавно качнулся, когда Арден сел за руль.

– Золотана, душа моя, что с тобой? Ты сама не своя? Неужели мои слова так сильно оскорбили тебя.

Чувствуя, как краснеют щёки, ведь придётся врать, отвернулась, делая вид, что смотрю в окно.

– Пустые разговоры, – сказала, – что было, то прошло! Я не в обиде.

– Нервничаешь? Начало нового учебного года, понимаю. А ты ещё неисправимый трудоголик. Когда я узнал, что ты уехала в Академию Тёмных Искусств за две недели до начала занятий, признаться был шокирован. Но в этом вся ты! То с какой страстью ты отдаёшься зельеварению, заставляет меня чувствовать себя никчёмным магом. А я всё-таки магистр тёмной магии.

Чего стоило мне самообладание в ту минуту, кто бы только знал? Выдержка трещала, как лёд на который наступили ногой!

Зельеварение…магия…академия…преподавание…

Начали дрожать пальцы и я сжала их в кулаки.

Может, стоило рассказать ему, что я не Золотана?

Стоп!

Я бы сама поверила если бы кто-то из моих знакомых обратился ко мне с подобным заявлением? Нет, конечно. Сочла за сумасшедшего.

Золотана преподаватель зельеварения! Я учитель химии. Ох...допустим, преподавание оно и в Африке преподавание, но как быть с магическим миром, который так стремительно берёт меня в оборот?

– Признаюсь, да нервничаю, - окунулась в те эмоции, что чувствовала каждый год перед началом года, – это всегда непросто. Нельзя не оправдать ожиданий!

– Как верно ты сказала, – покачал головой Арден. – Может даже и хорошо, что мы отложили торжество на полгода. Зимой у нас сказочно красиво. Красное платье, что ты примеряла, будет восхитительно смотреться в зимнем антураже.

Красное на белом…как кровь на снегу…

Выбросила из головы странную ассоциацию.

Арден сказал, что до свадьбы полгода, значит, у меня есть время во всём здесь разобраться.

Дорога уводила нас из оживлённого города в сторону ближайших холмов, между которыми притаились высокие готические шпили.

Когда мы остановились перед воротами, чтобы получить разрешение не въезд я невольно залюбовалась открывающимся видом.

Территория академии была внушительных размеров. Центральная площадь между зданиями была выложена камнем с редкими облагороженными клумбами и деревьями.

Выйдя из автомобиля вдохнула и невольно улыбнулась. Мне здесь понравилось.

– Лучше бы ты мне так улыбалась, – смеясь сказал Арден. – Увидела свою любимицу и сразу расплылась.

– Кого?

– Академию, конечно, – Арден снова подхватил мои пальчики и поцеловал ладонь в прощальном жесте. – Мне нужно уезжать. Его Величество отправляет меня на границу, там произошёл сильный выброс тёмной магии. Будем разбираться. Имей в виду, окрестности потрясёт.

– Потрясёт? – переспросила.

– Ты сегодня какая-то заторможенная. Потрясёт, как обычно, при землетрясении. Думаю, академия защищена чарами, но вы всё равно почувствуете, но это лишь моё предположение. Могут быть другие природные аномалии.

– Хорошо, спасибо, – я неловко пожала плечами. Отчего-то мне стало неуютно, будто кто-то смотрит мне прямо в спину.

Глава 5

Вера

Резко повернувшись, бегло оглядела небольшое помещение профессорского кабинета, и не увидела никого, кроме большой летучей мыши в клетке. Я никогда не видела таких огромных летучих мышей, и поэтому подошла ближе, напрочь забыв, что кто-то ко мне обращался.

Признаться, я вообще летучих мышей вживую не видела, а тут…

– Чего вылупилась, как будто первый раз видишь?!

Взвизгнув, схватила первую попавшуюся книгу со стола, намереваясь защищаться. Я не сошла с ума, со мной говорило это существо.

– Т-ты говоришь? – срывающимся от страха голосом спросила.

– Нет, уже кричу о помощи! Ты меня два дня не выпускала! Разве можно быть такой безответственной ведьмой?! Я уже даже не есть хочу, а жрать!

Пропищало существо, а я, всё ещё дрожа, отошла на два шага.

– Ты чего это странная сегодня? Опять в баре с этими ушастыми гворка налакалась?

Если подвести итог, то после того, как я попала в тело Золотаны и узнала, что являюсь преподавателем зельеварения, через полгода выхожу замуж за незнакомца, то говорящая летучая мышь...

Нет...всё равно страшно!

Истерический смешок сорвался с моих губ. Мысль рассказать, что я Вера этому существу показалась чудной, но мне нужно было с кем-то поделиться, иначе моя бедная нервная система получит небывалый срыв.

– Дело в том, что я...

– Наглая и бессовестная? Я понял, клетку открой!

Злющий тон летучей мыши, заставил меня всё же подойти.

– Я не Золотана, меня зовут Вера, я не знаю, как я попала сюда, – говорила это мыши, словно она могла мне помочь.

Бред! Я брежу! Ну точно! Разговариваю с летучей мышью.

– Смогла-таки, – грустно заметил мой оппонент, – долго она этот побег замышляла.

Сердце ухнуло вниз от услышанного.

Золотана давно планировала побег, организовывала и наконец у неё получилось?

Со слов существа, да. Только вот, я стала случайной жертвой или намеренной. Судя по тому, что я увидела в отражении себя, а окружающие разговаривали со мной как с Золотаной, то внешность у нас одинаковая. Да, длина волос, одежда, макияж, даже масса тела отличались, но мы были словно близнецы.

– Что ты про это знаешь? – устало села на стул, потёрла лицо ладонями, не беспокоясь, что могу размазать безупречный макияж.

– Немного, – обречённо ответил, – Зола не была особо разговорчивой. Знал лишь, что её замуж хотели выдать, за нелюбимого и она искала способ, как этого избежать.

Так вот что! Неужели законы этого мира настолько жестоки, что женщина не может избежать вынужденного замужества?

– Что же мне теперь делать?

Слова гадалки как нельзя кстати вспыли в моей голове. Я должна благодарить шанс на жизнь, ведь в моём мире я бы умерла.

Смежив веки шумно выдохнула. Ситуация немного прояснилась, но информации было катастрофически мало.

– Хоть я её фамильяр, но Зола редко со мной секретничала, – грустно сказала мышка, – она вообще всегда была одна, сама по себе. Но что-то я нет да нет, но слышал. Золотана – талантливая ведьма, хоть и страсть как зловредная. Она разрабатывала зелье, которое сможет совершить обмен телами, и, видимо, доделала его. А в нашем мире зелья обратной силы не имеют... – голос совсем сник.

– Плохи дела, я же не ведьма…и обратно мне нельзя…

– Ведьма, но силой пользоваться ты не сможешь, и я иссякну, – плаксиво заметила мышь.

– Как это?

– Моя магия зависит от магии Золотаны. Если ты её не освоишь, то я перестану говорить и быть её фамильяром, проводником, и сгину...

Смотря в чёрные грустные бусинки-глазки, я испытывала жалость. Существо не было ни в чём виновато. Но как освоить чужую магию я не знала.

– У тебя есть имя? – боязливо протянула руку к клетке. – Давай я пока выпущу тебя, м?

– Зола звала меня «Эй ты», когда был нужен, но я сам дал себе имя, – летучая мышь оказалась мужского пола, – зови меня Лакс.

Выбравшись из клетки, Лакс раскрыл крылья, довольно потянулся.

– Разве летучие мыши охотятся не ночью?

– А ты умна, – пропищал фамильяр, – до темноты побуду в лесу, прилечу рано утром. Ты пока оглядись.

Провожая взглядом маленькую удаляющуюся точку, жадно вдыхала тёплый воздух через открытое окно.

В носу защипало, первые солёные дорожки скользнули по щекам. Смахнув их, вцепилась в край письменного стола, устремляя взгляд вдаль, туда где виднелись тёмные шапки деревьев.

И снова это назойливое чувство, что на меня кто-то смотрит, заставило пробежаться взглядом по окнам, что располагались напротив.

На самом высоком этаже я увидела мужчину, что как и я стоял у открытого окна и смотрел на меня.

Зарёванная, с опухшим лицом и размазанным макияжем я испугалась и нырнула внутрь комнаты.

Глава 6

Вера

Проснулась я на рассвете.

За время сна ничего не изменилось: я была по-прежнему в чужом теле, в чужом мире и не знала, что делать.

Зябко поёжившись, подошла и закрыла окно.

Лакс мирно спал головой вниз, свисая с жёрдочки в своей большой клетке. Нагулявшись и, наевшись, он мирно посапывал, издавая свистящие звуки. Забавный. И совсем не страшный. Захотелось даже его погладить, но тогда бы разбудила его. Пусть спит.

А мне нужно было найти ванную комнату. Не представляя полной технической оснащённости этого мира, побоялась, что воду придётся таскать и греть, прежде чем искупаться. Совсем как в деревне, где жили бабуля и деда.

Вздохнув, подумала о семье. Из-за вчерашнего шока с перемещением в другой мир совсем забыла о своих родителях .

Как там теперь они? Поймут ли что перед ними не я?

Конечно, поймут. Мама любые изменения в настроении улавливала, а тут по сути, совершенно другой человек.

Что же будет тогда? Ох, Зола, что же ты натворила?!

А Саша? Мстительная улыбка появилась на моих губах, даже поразилась с каким наслаждением я бы понаблюдала, как Зола строит его. Ведь, судя по всему, девушка она была не из скромных и забитых. А значит, моего муженька ждут аттракционы невиданной щедрости, вкупе с эмоциональными качелями.

С этими мыслями зашла в комнату. Найти дверь в ванную комнату не составило труда.

О чудо! Это была полноценная ванная комната с душем. Аж от сердца отлегло.

После душа переоделась в бархатное приталенное платье длинной чуть ниже колена тёмно-сливового цвета.

Осталось решить вопрос с сушкой волос, может, у Золотаны фен где-нибудь припрятан. Не ходить же с мокрой головой.

Подойдя к великолепному зеркалу в позолоченной раме, что висело на стене, тоскливо посмотрела на себя. От вчерашнего великолепия Золотаны не осталось ничего. Я снова стала собой. Не хватало гульки и очков.

Отчаяние прокатилось по венам парализуя. Неужели я никогда не смогу оправиться от этого неудачного брака? Не смогу смотреть на мужчин открыто без страха услышать язвительное:

«Боже, Вера, ну ты и вырядилась. Немедленно сними!»

«Что за макияж? Ты, что женщина лёгкого поведения»

«Красная помада? Отдай мне, я выброшу»

«Лучше молчи, что не слово, то невпопад»

Прокручивая в голове эти слова, я почувствовала, как странно отзывается моё новое тело, как полыхнули льдом голубые глаза. От природы они были скорее серые, чем голубые, но сейчас они были похожи на замёрзший лёд.

Почувствовала движение за спиной, резко обернулась и тут же ахнула от неожиданности.

Все предметы в комнате парили в воздухе. Но стоило мне испугаться, как всё упало на пол. Создав грохот.

Не прошло и двух ударов сердца, как в комнату влетел Лакс. Он ловко приземлился на открытую дверцу шкафа, осмотрел беспорядок.

– Чего кричала?

– Доброе утро, – ошарашенно поздоровалась. – Только что эти вещи парили в воздухе…

Лакс обладал почти человеческой мимикой и по выражению его мордочки, он не поверил.

– А чего мокрая?

– В душе была. Так понимаю, фена у Золы нет, – стала машинально поднимать предметы с пола, складывая на согнутую в локте руку.

– Нет, конечно. Погоди. Надо кое-что проверить. Подумай о том, что у тебя должны быть сухие волосы, просто представь это в голове как образ, - предложил Лакс.

– Ладно.

Что я собственно теряла. Ничего. Закрыла глаза. Представила, как мокрые волосы становятся сухими, как сами собой красиво укладываются в изящные локоны, как вчера. Для верности несколько секунд не открывала глаза.

– Получилось? – трусливо спросила.

Лакс молчал, и я сама открыла глаза, посмотрела на себя в зеркало. Боже мой! Причёска была восхитительная. Всё, что держала в руках, тут же посыпалось на пол, потому что я хотела потрогать руками не иллюзия ли это?

Но всё было реально.

– Лакс я что обладаю магией?

– Получается, что да, – проговорил мой фамильяр, а потом завопил от радости,- я не сгину…выкуси Золотана…

Оттолкнувшись от своей опоры, Лакс принялся летать по комнате радостно вопя.

Так бы продолжалось долго, но в дверь постучали. Веселье разом спало. Реальность постучалась совершенно не обращая внимания, что я могу быть не готова к этому.

Выдохнув, открыла дверь и увидела перед собой девушку в тёмно-синей форме с нашивкой.

– Госпожа Дайе. Ректор академии собирает всех преподавателей на совещание в свой кабинет.

Она сделала полупоклон и, развернувшись на каблучке, пошла прочь.

Закрыв дверь задумчиво уставилась на фамильяра.

– Ректор собирает…

– Я не глухой…

– Пожалуйста, пойдём со мной, я не знаю, где его кабинет, – умоляюще попросила.

– Так не принято, но я могу тебя проводить, - предложил Лакс.

Повторив трюк с макияжем как и с волосами осталась довольна. Мне нельзя было менять свою внешность, это могло бы породить ненужные вопросы.

Ещё раз глянув в зеркало, разыскала блокнот и перьевую ручку. Летучая мышь приземлилась мне на плечо, и мы вышли из комнаты.

Пока шли, Лакс тихо шептал мне где, что находится. Запомнить было нетрудно. Как говорится у страха глаза велики, но академия не оказалась огромной. Даже, наоборот, уютной и компактной.

У кабинета ректора Лакс попрощался со мной и выпорхнул в открытое окно. Проследив за его полётом, поняла, что мы находимся сейчас напротив здания, где располагался мой кабинет.

Так вот кто наблюдал за мной вчера!

Я видела в том окне ректора!

Глава 7

Вера

Я не специально опоздала. Поздоровавшись, осмотрела кабинет и увидела, что место осталось только одно прямо напротив ректора, да ещё в первом ряду.

Распрямив плечи, с гордо поднятой головой села на стул, сложив руки на блокноте. Стиснула ручку так сильно, что могла её просто разломить. Не хватало испачкаться чернилами. Приказала себе успокоиться.

Что я первый раз перед директором сижу, то есть перед ректором.

Приподняв ресницы, столкнулась со взглядом карих глаз. Мужчина дёрнул уголком губы, а потом заговорил:

– Доброе утро, уважаемые профессора и преподаватели. Меня зовут Алрик Давен. Несколько дней назад по указу короля Георга IV меня назначили ректором в академию тёмных искусств. Пресекая возможные разговоры в кулуарах, сообщу вам, что меня не выгнали, не изгнали и не наказали. Но в принципе я могу применить все три этих ярких слова к любому из вас, если услышу сплетни о себе!

Присутствующие переглянулись, но смолчали. Ещё бы с пригретого места уходить не просто.

Искоса осмотрев сидящих, прикинула, что все они уже тут да-а-авно на пенсии, если в этом мире она вообще есть.

Молодых преподавателей, включая меня, было от силы человек десять. Переведя взгляд на ректора, делая вид, что меня очень привлекло что-то за его спиной, позволила себе рассмотреть его.

Он был красив. Мужественно красив. Алрик Давен не обладал идеальными чертами лица: длинный нос, большой массивный подбородок, брови цвета воронова крыла вразлёт, широкие ноздри. Но в целом он был весьма привлекательным мужчиной. В нём чувствовалась сила и мощь. Эти вибрации очень быстро распространились по всей комнате, заставляя всем слушать только его.

– Господин ректор, позвольте сказать следующее, – с места недалеко от меня поднялась женщина в строгом чёрном платье в пол, настолько закрытом, что казалось, ажурный воротничок вот-вот перекинется на лицо владелицы.

– Слушаю вас профессор Милор.

– Я неоднократно поднимала этот вопрос при «старом» ректоре, но надеюсь, хоть вы меня услышите.

Что-то сразу неприятно царапнуло внутри. И, как оказалось, не зря.

– Наша академия несколько веков была местом, где помимо получения великолепных академических знаний, студентам также прививалась мораль и нравственность. Но после прихода некоторых преподавателей студентки посчитали, что можно одеваться, как им вздумается.

Профессор Милор открыто намекала на то, что я, то есть Золотана слишком ярко выглядела для простого преподавателя. Вот же грымза! Сама бы рада была всех упаковать в чёрные футлярчики, больше похожие на гробики, чем на платья. Видимо, вопрос внешнего вида будет доставать меня и здесь. Ну уж нет! Не позволю! Больше никому не позволю!

Изогнула бровь, пристально посмотрела на выступающую.

– Студентки самостоятельно укорачивают форму. Позволяют себе расстёгивать пуговки на груди, оформляя декольте.

Ох, как красиво она это сейчас сказала, надо будет запомнить.

– Госпожа Милор, можно покороче. Суть вашего выступления, пожалуйста, - убийственно спокойно произнёс ректор, а у меня внутри всё сжалось от необъяснимого чувства тревог, что это спокойствие обманное.

– Пусть она, – даже не упомянула моего имени, ткнув пальцем в мою сторону, - одевается подобающим образом! Эти кричащие цвета! Возмутительно!

Кричащие?! Вспомнив гардероб Золы, не нашла там ни одного платья действительно яркого цвета. Может, неприязнь кроется совершенно в другом? А одежда лишь прикрытие?

– Коллега, – с места поднялась красивая женщина с белоснежным лицом и такими же белоснежными волосами. – Вы явно преувеличиваете. Мисс Дайе, на занятиях перед студентами одета максимально целомудренно. А в свободное время мы можем выглядеть, как нам хочется, - она легко пожала плечами, послав мне ободряющую улыбку.

Весело хмыкнула, закинув ногу на ногу. Ректор проследил за этим жестом с нескрываемыми смешинками в глазах. Это были глупые женские разборки, о которых мужчинам даже знать не обязательно. Может, Золотане ещё вменят, что она развращала молодёжь? Бред какой-то!

Лёгким взмахом руки мистер Давен остановил разгорающийся спор между грымзой и беляночкой.

– Извольте прекратить. Прошу не сметь переходить на личности. – после его слов на кабинет опустилась тишина.

Уважаемые преподаватели сели на свои места, отвернулись друг от друга.

– Я вас услышал профессор Милор. Что касательно внешнего вида студентов будут введены ограничения по форме. Что касается, внешнего вида преподавательского состава. Ответьте мне на вопрос. Считаете ли вы, что тёмная магия зло?

С опаской посмотрела на ректора, который медленно поднялся с места своей фигурой заслонив оконный проём, отсекая нас от источника света.

– Нет, мы творим такое же добро, как и светлые, – ответила Милор.

– Тогда почему же нельзя носить яркие цвета?

Милор разом заткнулась, а ректор продолжил.

– Стереотипы куда без них. Но мы, как никто другой, должны показать нашему миру, что наш внешний вид не следствие нашей сути. – Давен выдержал паузу, обводя всех взглядом. – Таким образом, я запрещаю преподавательскому составу носить чёрный цвет.

Я готова была аплодировать стоя! Чётко без лишних фраз он заставил Милор на своей же шкуре почувствовать, то, в чём обвиняли меня. Ведь её чёрное платье теперь было вне закона.

А ректор тем временем продолжал:

– Хотел также поставит вас в известность, что я здесь недавно и ещё не со всеми успел пообщаться лично. В течение следующей недели я буду приглашать каждого на личное собеседование.

Снова как лёгкий ветерок пробежались шепотки. Явственно услышала сзади, как кто-то сказал, что после таких собеседований кто-то лишится своего места.

– Так как сейчас у меня есть свободное время. Я решил, что начну собеседование с одним из вас прямо сейчас.

Гул голосов стал сильнее.

– Начнём с вас мисс Дайе!

Глава 8

Вера

С замиранием сердца я смотрела, как преподаватели встают со своих мест и уходят из кабинета, а я остаюсь.

В который раз попросила себя успокоиться. В конце концов, можно представить, что у Золотаны случилась временная амнезия и она многого не помнит.

Идея хоть и была смешной, но приободрила меня. Решила для себя, что хватит рефлексировать. Говорила же сама себе, что нужно приспосабливаться, а сама как трусиха трясусь от каждого слова.

– Слушаю вас господин ректор, – решила начать говорить первая, так как пауза затянулась.

Давен не торопился говорить. Он достал из стола папку и открыл её. Медленно стал листать. Я успела разглядеть, что на обложке написано «Золотана Дайе». Личное дело. Это было уже интересно. Вот бы мне его тоже почитать. Многие вопросы отпали бы.

– Почему вы так смотрите? – голос ректора заставил вздрогнуть.

Скорее всего, я слишком долго смотрела в одну точку.

– Могу я ознакомиться с личным делом? – сказала с лёгкой улыбкой.

Ректор усмехнулся, возражать не стал, молча протянул мне папку.

Удача!

Раскрыла и принялась быстро-быстро читать, но при этом делая вид, что ничему не удивлена.

Что же я узнала? Немало.

Информации вообще не бывает мало, она либо не та, что нужно, либо больше знать не положено. Мне хватило, то, что я прочитала, чтобы не быть совсем дезориентированной.

Золотана училась в этой самой академии, и после её окончания стала здесь преподавать.

За два года она продвинулась от ассистента до преподавателя.

В графе родственники везде стояли прочерки. Она сирота? Вот как.

Также меня привлекло, то, что она подавала на учёную степень, но квалификационный экзамен не прошла. Тут была соответствующая пометка. Обидно наверно.

Закрыв личное дело, хотела протянуть его ректору, но меня привлёк ярко-красный штамп в уголке. Пригляделась и нахмурилась:

«На особом контроле в тайной канцелярии Его Королевского Величества».

– Благодарю, но, что значит этот штамп? Почему за мной наблюдают? – не удержалась, спросила.

– Думал, вы знаете? – приняв папку из моих рук, удивлённо спросил Давен. – Каждый зельеваритель королевства находится на подобном контроле. Вы в отличие, например, от некромантов, коим я являюсь, можете с помощью лишь одного зелья уничтожить половину королевства.

– Кто будет в здравом уме делать подобное?

Но ректор не стал отвечать на мой вопрос, а почему-то акцентировал своё внимание на провальном экзамене.

– Значит, вы подавали заявку на присуждение учёной степени. Почему провалили экзамен?

– Не могу знать, о таком ведь не сообщают, - спокойно сказала очевидное.

– И всё же ваш талант впечатляет. Давайте не будем ходить вокруг да около. Как преподаватель вы меня полностью устраиваете.

Вопросительно приподняла бровь, не отводя взгляда от мужчины.

– Золотана, вы умная женщина...

Округлила глаза, потому что обычно с таких фраз начинаются непристойные предложения.

– Вы прекрасно знаете обстановку в стране, хоть частично многие вещи замалчиваются. Пять печатей сломано. По всему королевству происходят природные катаклизмы. Есть прорывы тьмы.

Так вот, о чём говорил Арден! Прорыв тьмы и он туда отбыл. Ещё говорил о землетрясениях.

– Продолжайте, – настороженно произнесла.

– Есть зелье. Его состав крайне сложен и оно трудно в приготовлении. Но оно может замедлить процессы проникновения тьмы в наш мир. Лучшие зельеварители королевства пытались создать его, но у них ничего не получилось. Слава о вашем гении распространилась далеко за пределы академии. Король просит вас приготовить это зелье.

– Просит или приказывает?

Поджала губы, увела взгляд в сторону.

Всё, что говорил ректор, для меня было очень плохо. Немного оправившись от первого шока меня, настриг второй.

– Второе, – спокойно ответил господин ректор. – Проблема в том, что мы истратили практически все ингредиенты на прошлые попытки. А там есть очень редкие экземпляры, которые достать не просто.

– Как же я тогда приготовлю зелье?

От души отлегло. Нет ингредиентов – нет зелья.

– Их можно достать. Конечно, достать недостающие компоненты будет не просто и даже рискованно, но вдвоём у нас получится! – решительно сказал Давен.

– Вдвоём? Простите, но я выхожу замуж. Как на это посмотрит мой жених – достопочтенный магистр тёмной магии? - изогнула бровь.

Лишь на мгновение глаза Алрика стали темнее. Лицо посуровело.

– Об этом не беспокойтесь магистр в курсе и дал своё согласие.

– Хорошо, – выдавила из себя улыбку. – А почему вы один не можете достать необходимое? Всё-таки я хрупкая девушка, учитывая, что вы говорите о риске. Или взять с собой кого-то более подготовленного?

– Мне так не показалось. Но без вашей помощи у меня не получится. Цветок амаралы видят только женщины. С остальными составляющими есть тоже нюансы. Не всё подходит для зелья, нужно, чтобы опытный зельеваритель выбрал то, что нужно.

В голове возникла ассоциация, когда бабуля заваривала чай, она тоже долго копалась в травах, будто не каждый стебелёк мог попасть в заварник, а какой-то особенный. Но всё же для меня это было не аргумент.

– Дело совершенно секретно в него нельзя посвящать посторонних. Провальные попытки были стёрты из памяти тех людей, что пытались сварить зелье. Это ответ, почему именно вы должны лично участвовать.

Чтобы не выдать панику, перед ректором, решила поговорить с Лаксом. Он точно знал, что делать. И он не посторонний.

– Поняла вас. Я могу идти?

– Да, конечно. Зайдите в административный корпус за расписанием занятий. В него внесены корректировки из-за нашей миссии. С деканом факультета этот вопрос обговорён.

Кивнула, а, потом встав со стула, вышла из кабинета.

Спустившись на первый этаж, остановилась. Нужно было унять бешеное сердцебиение. Прислонившись к прохладной стене, вдруг услышала шёпот из-за двери, что была ближе остальных.

Глава 9

Вера

– Проще спросить есть ли у неё друзья?

С шумом выдохнула и села на стул. Ситуация вырисовывалась странная и понятная одновременно.

– Значит, у неё не было друзей, но врагов хоть отбавляй? – Лакс кивнул. – К тому же сирота. Попросить помощи не у кого.

Теперь побег Золотаны заиграл новыми красками. Её здесь ничего не держало. Лишиться магического дара тоже, вероятно, не пугало. Лучше попробовать начать жить в другом месте, чем оставаться в серпентарии, где каждый готов был укусить исподтишка.

К тому же навязанный брак. Может этот Арден Стейн далеко не такой душка, каким он пытался себя выставить. Провела аналогию с Сашей, неосознанно. С этим ещё предстоит разобраться, раз уж теперь на её месте я.

– Сирота? С чего ты взяла? – голос Лакса, прозвучавший совсем рядом, заставил вздрогнуть.

– В её личном деле везде стоят прочерки.

– Золотана не сирота. У неё были родители, талантливые зельевары. Но они рано умерли. Зола осталась на попечении бабки. Морла её и сосватала к Ардену Стейну, пока живая была. Зола жутко психовала из-за этого. Не хотела замуж. А Морла та ещё была, прожжённая, одним словом, завещание состряпала, мол не выйдешь за него замуж, всё своё имущество отдам в сиротский дом. По миру пойдёшь.

– Её бабушка была богатой?

– Не то что сказать. Рудников в собственности не было, но тем не менее капитальчик сколотила. На безбедную жизнь хватило бы. Но, видимо, Золе этого не нужно было.

– А магистр? Он богат? Что он вообще за человек?

– Богат. Что за человек не спрашивай, не знаю. Он старательно бережёт свою репутацию, плохого о нём ничего не услышишь.

Лакс снова уткнулся в книгу. Невольно вскинула брови. Вид читающей летучей мыши был комичен. Не хватало маленьких очков на курносом носике.

– Ты ещё и читать умеешь? – не сдержалась.

– А думаешь, чтобы я делал всё это время? Со скуки подыхал? Увольте. Я магическое существо и не то умею. Что ректор сказал?

Пересказала наш разговор с ректором в подробностях, в надежде, что Лакс что-то мне подскажет, но он лишь сказал:

– Королю не откажешь. Тебе придётся сварить это зелье. Кстати, ты решила, что будешь делать с завтрашним занятием? Или ты забыла, что преподаватель?

– Не забыла. Нужно сходить в административный корпус за расписанием, - на плечи снова лёг груз.

– Зайди к Лаванде Гриде – она декан факультета зельеварения, толковая к слову. Может, что подскажет.

В два шага подошла к Лаксу и обхватив его ладонями, прижала к себе.

– Спасибо…спасибо тебе...

– Ещё раз так схватишь…цапну…больно…

***

За полчаса до начала урока я зашла в класс и огляделась. Три ряда парт, трибуна, длинный стол, на котором стоял начищенный котёл. За трибуной кладовая.

Оглядев владения, стала готовиться к занятию.

Вчерашнее общение с Лавандой Гриде было для меня очень полезным. Оказалось, что декан эта та самая беляночка, что вступилась за меня у ректора.

Пришлось применять тактическую хитрость, а также запредельный уровень заискивания. Мне было плевать, что Зола так себя наверно не вела, но выживать в этом мире теперь мне. А в выживании все средства хороши.

Набрала из кладовки ингредиентов для зелья, строго по учебнику, который вчера учила до рези в глазах.

Чувствуя, как потеют ладошки от волнения, разложила их на столе. Это были не химические опыты, но, похоже, наверно…

На мгновение меня озарила вспышка воспоминания. Мой первый урок. Как же нервничала и тряслась у доски. История повторялась.

Первые студенты стали подходить заранее. Обычные дети, внешне. Немного. Всего пятнадцать человек.

Прозвенел звонок, и я улыбнулась им.

– Доброе утро, класс!

– Доброе утро, – протянули зевающие дети.

– Меня зовут мисс Золотана Дайе. Обращаться ко мне можно мисс Дайе или преподаватель. Прошу вас вписать свои имена на листок.

Положив на первую парту листок бумаги, вернулась на место.

– Мисс Дайе, – в воздух взметнулась рука. – Эми Лонкс. Хотела спросить? Для настоящего зельевара нужна практика. Можем ли мы упражняться вне занятий? Я планирую поступать на лечебный факультет, а там очень высокий балл по зельеварению.

Лаванда попросила меня вчера на первых занятиях не давать студентам в руки котлы. Это было обычной мерой предосторожности. Дети хоть и отпрыски зельеваров, но тем не менее вряд ли кто-то держал в руках котёл. Мало ли пострадают.

– Мисс Эми Лонкс. Самостоятельно в аудиториях студенты не могут заниматься. Но я пообщаюсь с деканом и обговорю возможность дополнительных занятий, - спокойно сказала.

– Мисс Дайе, – уже второй студент испытывал моё самообладание, – Ричард Руно. А мы уже сегодня будет варить зелье? Родители запрещали мне делать это дома.

– Мистер Руно, на первых занятиях по требованию администрации академии, студенты не будут допущены до приготовления зелий…

Разочарованное «м-м-м» прокатилось по классу. Поднялся галдёж.

– Прошу успокоиться. Сегодня на повестке урока у нас «Туманное зелье». Итак, кто знает, какие ингредиенты входят в него?

М-мотивация. Это было поразительно, но студенты были готовы подраться за возможность ответить на вопрос. Вот бы мои ученики также отвечали на занятии. Мечта учителя! Незаметно для себя я расслабилась. Беседа потекла непринуждённей. Дети охотно делились моментами из своего домашнего обучения, которое было первой ступенью образования магов. Я старалась много не говорить, а дать им выговорится.

Лишь одна девочка не участвовала в общении. Сложив руки на груди, она безучастно смотрела в учебник, но никак не реагировала на происходящее. Поставила себе галочку в голове. Нужно было с ней поговорить.

За разговором пролетела добрая половина занятия. Нужно было переходить к демонстрации.

Глава 10

Вера

«Сегодня в одиннадцать вечера за воротами академии. Алрик Давен».

Послание тут же превратилось в прах, хлопьями опав на мои колени. Честно, я думала, что у меня будет больше времени.

Вернувшись в свой кабинет, я дождалась вечера и переодевшись в удобную одежду. Неизвестно куда мы отправимся и что будем там делать, так что нужно быть готовой максимально к любому варианту.

Оставив окно открытым, для Лакса, отправилась на встречу с Давеном.

Двор академии окутала темнота, фонари рассеянными кружочками освещали пространство. Я старалась обходить пятна света, чтобы меня никто не видел. На всякий случай.

Перед выходом за ворота притаилась. Спиной ко мне стоял мужчина. В темноте нельзя было разглядеть его лицо. Словно что-то, почувствовав, он повернулся и сказал в темноту:

– Не бойтесь мисс Дайе, это я.

Чего это я боялась? Ничего я не боялась! Гордо вскинув голову, вышла к господину ректору.

– Я и не боялась. Но быть осторожной в нашей жизни необходимо, – с вызовом заявила.

Давен весело хмыкнул.

– Мисс Дайе, предлагаю наедине обращаться неофициально? Как смотрите на это?

– Положительно, – кивнула. – Так что у нас за дело?

– Золотана, ты когда-нибудь перемещалась порталами? Мы сегодня отправимся за цветком амаралы.

Карие глаза, что в темноте ночи стали почти чёрными, смотрели неотрывно, изучающее. Мне стало неловко от такого контакта, и я опустила взгляд на его одежду.

– Нет ни разу, – ответила честно. – Разве туда, куда мы отправимся, нельзя добраться на автомобиле?

– К сожалению, нельзя. Иначе наше путешествие займёт несколько дней. Король разрешил использовать порталы нам с вами, все формальности я уладил. Отправляемся прямо сейчас.

– На подобные перемещения нужно разрешение?

– Думал это не тайна…

Прикусив язык, я молча наблюдала, как Алрик достал из кармана плоскую фишку, абсолютно чёрную с одного бока. С другого на неё был нанесён знак, похожий на наши земные руны.

Он бросил её на землю и тут же рядом с тем местом, где я стояла, образовалась пропасть, покрытая тонкой жемчужной плёнкой.

– Простите.

Успела только открыть рот, как Алрик обнял меня за талию, прижав к себе, а потом прыгнул прямо со мной в портал.

Мой крик захлебнулся в свисте ветра в ушах. Волосы, собранные в высокий хвост, рванули вверх.

Мы летели вниз, и первое время я думала, что сорвусь и просто улечу куда-то, оттого вцепилась в мужчину мёртвой хваткой, обняв за торс.

– Мне безумно приятен этот контакт, но успокойся, не паникуй. Тебя никуда не унесёт. Я контролирую ситуацию.

Немного успокоилась, но чернота кругом сводила с ума, и я закрыла глаза. Лишь терпкий аромат мужской кожи, какой-то особенный личный аромат Алрика, да его слова заставляли думать, что всё происходящее реально.

– Золотана, мы сейчас выйдем из портала, – шепнул Алрик.

Открыла глаза и посмотрела вниз, туда где расползалось светлое пятно.

Приземление было жёстким. Я запаниковала, не зная, что делать и Алрик, уберегая меня, сам потерял баланс.

Портал выплюнул нас как что-то инородное. Алрик упал на спину, а на него. Несколько секунд я не понимала, что происходит. Уши заложило, а голова кружилась как после карусели.

– Как вы себя чувствуете?

– Н-нормально…ой простите…

Неловко скатилась с Давена, оглядываясь по сторонам.

Мы очутились в прекрасной местности, освещённой ночным светилом. Аромат трав наполнил лёгкие. Почувствовала, что дышу размеренно и глубоко, постепенно успокаиваясь.

Алрик подал мне руку, помогая встать.

– Цветок амаралы распускается в полночь. Хотя вы и так это знаете.

Кивнула. Да я понятия не имела, что это за цветы. Но в учебник по травологии успела глянуть. Была почти, что подготовленная. Правда, теория и практика иногда отличаются.

– До полуночи есть время. Можем просто пройтись осмотреться. Понятия не имею, где они тут растут.

– Цветок красный и должен засветиться. Мимо не пройдём.

Слабый шёпот прокатился по равнине. Я замерла не в силах противиться.

«иди…сюда…иди…посмотри…там…сюда…сюда…»

– Вы слышите? – боясь прервать звуки, сказала шёпотом.

– Нет, – честно ответил ректор, – а что именно?

– Шёпот, множество голосов, – сделала первый шаг и ещё один пошла на голос, что звал.

– Травы разговаривают с тобой, – подметил Давен. – Удивительно, я слышал о таком. – Жаль некромантия мёртвая наука, и нам не дано слышать природу.

Я шла на голос, а Алрик за мной. Время в движении и в приятной компании пролетело незаметно.

Глава 11

Вера

– И как это понимать, Золотана?!

Вздрогнула отпрянув. Прозвучавший голос окунул меня в прошлое, безжалостно прямо с головой. Мне потребовалось несколько минут, прежде чем осознать, что я не изменяла своему мужу, в этом мире я вообще не замужем.

Спокойно отпустив Алрика, повернулась лицом к Ардену Стейну, что стоял, прислонившись к своему автомобилю. От него шёл едва заметный пар, будто он гнал его, что было сил.

– Что понимать? Мы выполняли задание короля.

Господи! Как у меня тряслось всё внутри. Голос тоже вибрировал, но я заставляла себя пересилить этот страх.

Мне не нужно оправдываться! Не нужно! Я ничего не совершила, за что мне нужно держать ответ!

– Мне позвонили из академии и сказали, что ты упала в обморок прямо во дворе. Я выложил весь резерв своих сил, буквально заставляя автомобиль лететь, и что я вижу?! Ты обнимаешься с ЭТИМ!

– Алрик Давен, господин магистр. Возможно, вы не помните, но мы знакомы, даже скажу больше. Весьма тесно, - спокойно сказал Давен за моей спиной.

От его тона нарочито спокойного, веяло угрозой, и Арден это понял. Сощурил глаза, хмыкнул.

– Простите, но объятия были необходимы, чтобы пройти портал. Вам ли не знать.

– Да, мы только, что вернулись. Подожди, кто тебе позвонил? Что за глупости?

Переключила внимание.

– Ты думаешь, я стал слушать кто мне звонил?! – рявкнул Арден. – Золотана я испугался за тебя.

Даже стало немного стыдно. Хотя стоп, что за дешёвые манипуляции? Выставить меня виноватой в том, что кто-то…

По спине пробежали мурашки. Кто-то позвонил магистру и соврал, что мне стало плохо во дворе.

Ради чего?

Полное отсутствие логики. Даже если кто-то увидел, что мы вместе куда-то отправились. Скомпрометировать меня перед женихом было нельзя. Арден знал о задании короля. Да и то, что он увидел нас вышедших из портала не больше чем случайность.

Ничего не понимая, помотала головой.

– Оставим это до завтра. Не переживайте магистр Стейн, я разберусь в этом вопросе. Отписок не будет, – холодно заметил ректор.

– Пойдём Золотана, я провожу тебя, – Стейн взял меня за руку и повёл внутрь территории.

Повернувшись, увидела, что Алрик пристальным взглядом смотрим нам вслед, а его лицо превратилось в каменную маску. Между мужчинами искрило напряжение, и мне это не понравилось.

– Что между вами произошло?

– С чего ты решила?

Мы остановились на пороге здания факультета. Скрестив руки на груди, приподняла бровь.

– Я не слепая…

Магистр Стейн тяжело вздохнул, посмотрел по сторонам. Видно, что он не хотел делиться со мной этой информацией, но тем не менее…

– Полгода назад у Алрика погибла жена. Авария. Автомобиль слетел с дороги на бешеной скорости и взорвался. В обязанности магистериума входит расследования случаев, связанных с магическими убийствами. Алрик приподнял все связи, чтобы дело перешло к нам. Не верил, что Эмилина не смогла бы исправить эту ситуацию магически, просто позволила машине улететь. Но там не было магического убийства. Автомобиль был полностью исправен, скорее всего, она испугалась и не сориентировалась. Его не устроило наше мнение.

Стиснув зубы, я слушала, что говорит Арден и внутри всё сжималось от чувства жалости. Потерять жену в страшной аварии. Не поверить в то, что это случайность. Добиваться правды. Но отчего же тон у Стейна был такой, будто после расследования произошло что-то ещё.

– Зола, прошу тебя, свари это чёртово зелье, но контактируй с Давеном как можно реже. Он личность в королевстве весьма одиозная. Многие боятся его власти и влияния. Многих он лично отправил на казнь.

– Я ничего плохого не совершала. И мне решать, с кем общаться и в каком объёме. Я неглупая дурочка, которая верит всем на слово и понимаю свой риск.

В темноте улицы было видно, как недобро сверкнули глаза моего жениха.

– Да, конечно, – подхватив мои пальчики, коснулся тыльной стороны ладони своими губами, оставляя поцелуй.

Нет, не поцелуй, укус. Мне так показалось, потому что место, где коснулись его губы, словно током прошибло. Неприятно, но терпимо, чтобы не показать своей боли.

– Доброй ночи, Арден!

Не дождавшись ответа, развернулась и ушла.

***

Утро я встретила с разбитой головой. И хоть я смогла чуть-чуть поспать ночные события заставили проснуться под утро в холодном поту.

То зелье, видимо, перестало действовать, и только вид спокойно спящего Лакса успокоил меня. Мысли перескакивали одна на другую и никак не хотели выстраиваться в стройный ряд.

Задание короля. Амаранты. Нападение призрака. Слова Ардена. Личность ректора.

Как же в этом во всём разобраться?

Шумно выдохнув повернулась на другой бок, подставляя лицо под первые лучи восходящего солнца.

Мой навязанный жених желал, чтобы я держалась подальше от Алрика.

Но почему?

Ревнует? Вполне возможно.

Беспокоится? Как вариант.

Имеет личную неприязнь и хочет транслировать её и через меня? А почему нет?

Я не чувствовала опасности, исходящей от Давена. Тем более, он обещал разобраться в вопросе с призраком и ночным звонком. Это касалось меня напрямую. Разве могла я не обращать внимания на то, что Золотане хотят навредить? Только связаны ли эти события друг с другом, было пока непонятно. Значит, общаться придётся, а там уже я пойму, что он за человек.

Промаявшись в постели встала и приняла душ. Прохладная вода немного привела меня в чувство. А завтрак так вообще немного поднял настроение. То ли ректор знал наперёд, то ли просто так совпало, но занятий у меня сегодня не было.

Пока было свободное время, решила спуститься в класс, чтобы потренироваться перед завтрашним уроком.

Мне нужна была практика. Хотела взять с собой Лакса, но он сделал вид, что не выспался, укрывшись своими крыльями, продолжал спать. Настаивать не стала. Всё-таки он ночной житель и ему, возможно, вообще не комфортно при дневном свете.

Глава 12

Вера

– Ты меня видишь?

Голос призрака был тоненький. На мгновение по ней пошла рябь, словно она удивилась.

Кивнула, девушка тем временем приблизилась ко мне.

– Это так удивительно, – шепнула она, смотря своими пустыми глазницами. – Я умерла недавно и первое время пыталась связаться со своими родными, но ничего не вышло…

– Почему я вижу тебя? Я не некромант, – осипшим от страха голосом спросила.

– Не знаю. Меня и некроманты не видели. Родители нанимали многих, хотели узнать, как я погибла, но у них ничего не вышло, – грустно сказала девушка, опустив голову.

Ей-Богу! Больше всего на свете я боялась, что она сейчас, как в фильме ужасов улыбнётся и нападёт. Дыша через раз всё же, спросила:

– Как ты умерла? Может, я могу сообщить твоим родителям…

– Я не помню. Сначала помнила, потом воспоминания исчезли. Даже не назову, где жила. Хотя помню, что меня закололи ножом, вот сюда, – она указала на грудь, а я покрылась очередной порцией мерзких мурашек.

– Почему ты тут оказалась? Что тебя привело?

– Не знаю…– меланхолично ответил призрак, – просто очутилась тут и не могу уйти. Брожу по этажам…ты можешь мне помочь?

– К-как?

Даже заикаться начала.

– Я хочу уйти, помоги мне…

Внезапно призрак стал светлеть, постепенно становясь прозрачнее. Девушка тяжело вздохнула и растворилась в воздухе.

Несколько минут я даже пошевелиться не могла. Я не верила в призраков, полтергейстов, и прочие сущности, но, видимо, они в меня верили, раз вышли на контакт именно со мной.

Когда от пережитого смогла пошевелиться, сначала медленно шаг за шагом двинулась к двери.

Постепенно убыстряя шаг, вышла на улицу. Подхватив длинную юбку спереди рванула со всех ног в кабинет ректора. Сверкая голыми коленками, высекая металлическими набойками искры из каменных дорожек, я бежала к тому, кто может помочь…защитить…

Взлетела на второй этаж и увидела, что Алрик разговаривает с пожилым мужчиной у двери своего кабинета.

Широко раскрыв глаза, он молча раскрыл дверь кабинета, и я забежала внутрь. Дверь с тихим стуком закрылась, а я от бега просто согнулась пополам, чувствуя, что не хватает воздуха.

– Золотана, – голос Давена за спиной заставил меня разогнуться, – что случилось? Ты бежала так, словно адские гончие пришли по вашу душу. Рановато.

– Шутите? Я видела призрака в своём кабинете. Она…она…

– Так…

Алрик подошёл ко мне и, ухватив за плечи, усадил на стул. Через мгновение у меня в руках оказался стакан с водой. От волнения даже не могла поднести его ко рту, руки дрожали, вода норовилась выплеснуться на платье. Обхватив мою ладонь снизу своей, поднёс стакан ко рту, и я сделала несколько торопливых глотков.

– Расскажи, как дело было? – деловито спросил Алрик, присаживаясь рядом на стул.

Стараясь ничего не упустить, рассказала максимально подробно.

– Уже второй контакт с призраками. Пойдём в твой кабинет. Не бойся, ты же сказала, что она была доброжелательно настроена?

Кивнула. С Алриком было идти не страшно.

Ректор достал из стола свёрток перетянутый кожаной верёвкой, достал из ящика какой-то кулон на длинной серебряной цепочке.

Наша процессия, безусловно, привлекала внимание. Уверенный в себе Давен и я семенящая сзади.

В кабинете призрака не было. Дымилось зелье, оставленное на столе. Тишина и покой.

– Где она была?

–Ходила вот тут, – указала ряд, где бродила девушка.

Развязав шнурки. Алрик достал мел, несколько колбочек с какими-то сушёными травами. Обведя себя по кругу, стал быстро заполнять пространство у своих ног символами. Технично, быстро. Было понятно, что он делал это часто. На мгновение он остановился, а потом добавил ещё несколько символов. Открыв колбочки с травами, насыпал чуть-чуть в металлические чашечки и поджог их магией. По кабинету распространился приятный аромат.

Наблюдая за Давеном, я успокоилась. Он знает, что делает.

Тем временем он надел на себя кулон, и его глаза в один миг обесцветились. Радужка стала прозрачной со стальным отливом.

Алрик шептал какие-то слова. Неразборчиво. Себе под нос. Я затаилась готовая снова увидеть призрак девушки.

Ректор вдруг остановился, закрыл глаза. Сдёрнув с себя кулон, быстро вышел из нарисованного круга и носком ботинка стер одну из линий.

– Получилось? – шёпотом спросила, подходя ближе.

– Нет, – уже нормальным взглядом Давен посмотрел на меня, – но я кое-что понял. Точнее, есть единственный случай, когда некромант не можно помочь с умершим.

Села на стул, так как ноги просто не держали.

– Вызвать дух умершего можно только, если смерть свежая. Когда ещё вечное Митлан не затянет его и не отправит на перерождение. Обычно это около девяти дней. После этого периода дух не сможет прийти, и тогда некроманты вызывают остаточную энергию, она не может говорить, но тоже может помочь. Если уж и это не помогает, то тогда поднимается тело и уже оно отвечает. Зрелище малоприятное, но для отчаявшихся родственников единственный шанс.

Не понимала, зачем мне лекция о некромантии, но не перебивая дослушала.

– Девушку убили как жертву ритуальным клинком. При таком способе убийства дух остаётся бродить по земле, с ним нельзя связаться. Как бы объяснить. Он словно отрезан и от этого мира и от перерождения.

– Почему я её вижу? Она меня что теперь будет изводить? Нужно придумать, как дать ей возможность уйти.

– Вот это самая большая загадка, которую мы попробуем разгадать.

Убрав инвентарь обратно в свёрток, туго перевязал.

– Если вдруг появятся другие духи, сразу сообщай мне, – сказал Алрик, уже собираясь уходить.

Открыв рот застыла как вкопанная. В смысле появятся ещё духи?! Я что для них особенно манкая?

Остальные не видят их, а они нашли канал для трансляции?!

– Алрик…– истерично крикнул ему в спину. – Мне страшно!

Мужчина развернулся и подошёл ко мне, проникновенно смотря мне в глаза, на глубине зрачков прыгали озорные чёртики. Губы дрогнули в усмешке.

Глава 13

Вера

Я чувствовала себя гадко. Ведь просила саму себя контролировать свой язык, но нет. Высказалась.

Нельзя было говорить подобное. Это было низко и бесчеловечно. Ударила в самое больное место. Умом понимала, что нужно извиниться, в данной ситуации это было бы правильным, но сколько бы раз ни намеревалась пойти к нему, останавливалась на пороге не в силах перейти его.

В муках совести прошло две недели. Первые несколько дней я ждала, что мне сообщат про увольнение. Ведь Давен обещал уволить любого, кто будет обсуждать его, но нет. Я продолжала готовиться к занятиям, учить и учиться самой.

Внезапно для самой себя я открыла ключ к магии Золотаны, которую уже стала любовно называть «своей» – это были приятные и позитивные эмоции.

Стоило мне вспомнить что-то приятное из своей жизни, так магия буквально лилась потоком, зелья получались, заклинания срабатывали на раз, настроение улучшалось.

Плюсом было то, что, цепляясь за воспоминания из прошлого, я не забывала их. Изо всех сил старалась помнить лица близких мне людей.

Работа и учёба отвлекали меня от тягостных мыслей, но иногда все же они брали верх.

В тот вечер я вышла из здания факультета, когда на академию опустился вечер, и села на широкую скамейку у дерева, что росло напротив. Я делала так часто. Подняв голову, увидела, что Лакс улетел охотиться. Улыбнулась про себя.

Милый, вреднючий фамильяр был единственным мои другом здесь. Моему общению он предпочитал книгу, но на все вопросы терпеливо отвечал. За это я была ему безумно благодарно и старалась сама поискать информацию, а не наседать на него.

Сзади скрипнула дверь. Медленно повернувшись увидела, как из ректорского корпуса вышел Алрик. Следом за ним вышел мужчина, укутанным в плащ. Лицо, да даже телосложение разглядеть было невозможно.

Отвернулась, чтобы вдруг чего плохого не подумали, размышляла. Может, лучше было вообще встать и уйти? Или всё-таки сломать в себе эту тупую трусость и попросить прощения?

Медленно встав украдкой глянула через плечо. Мужчины пожали руки, и визитёр широким шагом пошёл к главным воротам. Вот он шанс!

Шумно выдохнув пошла к ректору. Конечно, он меня заметил. Сунув руки в карманы, смотрел прямо на меня.

– Господин ректор, можно с вами поговорить? – формально обратилась.

– Добрый вечер, - поздоровался.

Это его «добрый вечер» как-то странно прокатилось по нервной системе, но нет, не испугом – наслаждением снова слышать его голос. Немного сиплый, бархатистый, неизменно спокойный.

– Пройдёмте в кабинет, – Алрик указал на дверь.

Нерешительно кивнула. Надо быть смелой и отвечать за свои слова!

– Как ваши успехи? – вдруг спросил Алрик, присаживаясь в кресло.

По-вечернему здесь было уютно, горел камин, пахло свежесть из открытого окна, на столе в ровные стопки были сложенным документы.

– Всё хорошо. Студенты сильно замотивированы получить наивысший балл по моему предмету. Занятия не пропускают….

– Присаживайтесь, не стойте. О чём вы хотели поговорить?

Присев на край кресла напротив ректора, глубоко вдохнула как перед прыжком в воду:

– Я бы хотела извиниться, – моё лицо наверно стало красным от волнения, я лишь ощущала, как оно пылает.

– Извиняйтесь…

– Я не должна была так говорить. Даже словом касаться памяти о вашей жене. Я была напугана, расстроена, разозлилась на вас, что вы подсмеивались над моим страхом, но это не оправдание. Всё равно не должна была. Это низко.

Алрик молча выслушал мою оправдательную тираду, поставив локоть на подлокотник, задумчиво потёр подбородок.

– Я принимаю ваши извинения, – сухо сказал Давен. – Что-то ещё?

Сцепив пальцы в замок, резко встала. Вроде бы надо было радоваться. Алрик принял мои извинения. Но это его что-то ещё? Непременно хотелось спросить:

«Извинения приняли, но не простили»

Помотала головой, нерешительно отступила, намереваясь уйти, но не заметила стула.

Поздно спохватилась, понимая, что ухватиться не за что. Вместе со стулом неуклюже рухнула на пол.

Правильно если позориться, то по полной. От обиды и ушибленной пятой точки хотелось заплакать. Алрик молниеносно оказался рядом со мной. Легко будто ничего не весила, поднял на руки, аккуратно усадил в кресло. Вернул стул на место.

– Зола, сильно ушиблась?

– Больше стыдно, – опустив голову, закусила губу.

– Такое, может, случиться с каждым, – весело заметила ректор. – Твоё падение хоть и было весьма грациозным, но всё же нужно смотреть по сторонам.

– Угу, я пойду, спасибо, что помогли.

Старалась не смотреть ему в глаза, хотела встать, но он удержал. Взяв мою ладонь в свою, подушечкой большого пальца нервно провёл по родинке, что была у Золотаны на тыльной стороне ладони.

Такой простой жест заставил меня задержать дыхание всего на мгновение.

Глава 14

Вера

На следующий день в столице королевства городе Беане я быстро нашла нужное здание. Слава Богу, топографическим кретинизмом я не страдала, и по описанию Алрика нашла сначала здание суда, а рядом с ним серое здание нотариата.

К тому же я бы точно не промахнулась, потому что на верхней ступени ведущей к входу, стоял магистр Арден Стейн с собственной персоной.

Каждая встреча с ним вызывала во мне невообразимый протест. То ли от навязанного замужества, то ли от его поведения.

Было в его слащавой манере говорить, улыбаться что-то хищное, опасное. Боялась увидеть, как опускаются уголки рта и улыбка превращается оскал.

Будущая церемония висела надо мной дамокловым мечом. Ох, как я понимала Золотану. Замуж за незнакомца, что может быть хуже?

Благо у меня было время разрешить эту ситуацию.

Увидев меня, Стейн тут же сбежал вниз.

– Золотана, дорогая, я ждал тебя!

– Добрый день. Тебя тоже вызвали?

– Да, час назад позвонили. Видимо, письмо затерялось в рабочих документах, – деловым тоном заявил жених.

– Не сообщили для чего?

– Нет. Пойдём, мистер Брэкстон не терпит опозданий, – подхватив мою ладонь мой жених потянул меня внутрь здания.

В кабинете нотариуса было прохладно и темно. Атмосфера была тягостная и нервная. Поздоровавшись, присела на край стула рядом с магистром.

Не могла не пройтись взглядом по пожилому мужчине, что сидел напротив нас за широким деревянным, отполированным до блеска письменным столом. Увидев нас, он еле заметно кивнул, и также молча продолжил читать какой-то документ.

Минуты тянулись, но ничего не происходило. Достав перьевую ручку, он стал что-то высчитывать.

– Сомнений нет, – хрипло сказал, поднимая на нас взгляд водянистых глаз. – Добрый день, уважаемый магистр Стейн. Госпожа Дайе. Я вызвал вас из-за открывшихся и весьма интересных моментов в завещании покойной Морлы Дайе.

– Господин Брэкстон, что за «интересные моменты»? Мы ясно слышали весь текст завещания, – спросил Арден.

– Мой предшественник господин Отто, да примут его врата Митлана, при чтении кое-что утаил. Не могу браться, почему он поступил так непрофессионально, однако, факт остаётся фактом. Давайте для начала освежим память и просмотрим запись с оглашения завещания.

Один нотариус утаил данные, второй, которому «по наследству» перешло дело, выявил обман? Не понравилась мне эта ситуация.

Господин Брэкстон включил проектор и мы смогли увидеть запись с момента оглашения завещания.

Душеприказчик умершей, гроб которой стоял рядом долгим и нудным голосом зачитывал завещание.

Для меня было дико решать подобные вопросы в присутствии гроба, но, видимо, в мире где можно поднять мёртвое тело для ответа, оглашать завещание подобным образом норма.

Но в большей мере привлекла Золотана. Настоящая. Та, что сотворила это безумие.

Уцепившись взглядом за неё, не сводила глаз.

Она была дерзкой. Чёрное траурное платье было вульгарным до невозможности. Открытые плечи и грудь, что так и норовила выскочить из объятий ткани, умопомрачительный разрез до середины бедра. Нарочито расслабленная поза, нога на ногу, чтобы продемонстрировать всем белоснежность ног. Волосы огненными змеями струились по плечам. Помада цвета фуксии и изогнутые будто в насмешке губы. Венцом всего была шляпка-таблетка с чёрной сеткой вуалью на глаза. Как издёвка.

Она слушала нотариуса, не обращая внимания, на то, как на неё смотрели окружающие: с завистью, с осуждением, с любовью.

Её обожали и боготворили. И она это понимала. Видимо, она имела огромную популярность среди мужчин. Арден сидел рядом с ней и не сводил с неё влюблённых глаз.

А ей было плевать…

Интересно она уже тогда знала, что сбежит? Ведь как иначе объяснить тот факт, что она и бровью не повела, когда объявили, ей нужно будет выйти замуж за магистра Стейна, чтобы получить весьма внушительное наследство.

Почему именно за него? Непонятно. Других достойных нет что ли? К тому же было непонятно, почему в случае если Зола откажется от замужества, всё имущество перейдёт Ардену? Как компенсация за порушенную репутацию? Годно. Но всё равно странно.

– Это мы прекрасно знаем, – немного раздражённо прокомментировал Стейн.

– Понимаю ваше негодование, но в тексте завещания была ещё одна существенная приписка, не озвученная у гроба достопочтенной Морлы. Срок исполнения обязательств.

Выдержав паузу, будто наслаждаясь смятением на наших лицах, он сказал:

– Госпожа Даей вы думали, что у вас есть неограниченное время для вступления в брак, дабы получить наследство. Но в завещании чётко прописано «сто восемьдесят дней». К моему большому сожалению, отведенный срок истек вчера. И с сегодняшнего дня собственником всего имущества, земли становится магистр Арден Стейн. Денежные средства в размере двух миллионов золотом перейдут сиротскому дому.

Выпрямив спину до невозможности, скосила взгляд на жениха. Поджав губы, он напряжённо думал, глубокая складка залегла между его бровей.

Глава 15

Вера

Лицо Ардена нужно было видеть. Он словно хлебнул крутого кипяточка. Нотариус ещё шире раскрыл глаза, явно не ожидая подобного заявления от меня.

Я не чувствовала эмпатии к имуществу Золотаны. Меня с ним не связывали воспоминания. Да я осталась на улице. Но у меня была работа, а значит, не пропаду.

А вот такой повод отделаться от замужества нельзя было упускать. Воспользовавшись замешательством Ардена, попросила:

– Мистер Брэкстон, по условиям мне причитался фамильный кулон. Как и где я могу его получить?

Нотариус молча достал из шкафа небольшой футлярчик и протянул его мне:

– Прошу, ключ от хранилища в банке, где хранится ВАШЕ наследство.

– Благодарю! Прощайте.

Развернувшись на каблуке, выскочила из кабинета, но на улице меня за руку поймал Арден.
Грубо, бесцеремонно и весьма некрасиво учитывая, что на улице было много людей.

– Что ты такое говоришь? – зашипел он, сильно сжимая руку. – Разве мог бы я…опуститься до такого? Да, я так же, как и ты, понятия не имел об этом сроке! Знал бы, поторопил со свадьбой, но ты сама постоянно просила отсрочки…

– Может, потому и просила отсрочки, что замуж не желала выходить. Для меня вообще остаётся странным ситуация, когда родная бабушка отдаёт свою единственную внучку против её воли, пугая наследством.

– Против воли, да, но разве не понятно, что я люблю тебя! Всегда любил! Как увидел, просто обезумел! А ты нос воротила. Свободная. Отчаянная. Дикая.

Не успев ничего ответить, увидела стремительно приближающееся лицо Ардена, а потом поцелуй запечатал мои губы.

Грубо до боли он целовал меня, а я была скована его руками, но не желала продолжать эту пытку. Сделала вид, что поддалась, а потом укусила за губу.

– Ещё раз вы позволите себе что-то подобное! – пригрозила, выворачиваясь из его рук. – Свадьбы не будет! Не хочу выходить замуж за мужчину, который обобрал меня как липку.

– Я не обирал. Это была идея Морлы.

– Но вы поддержали. Прощайте.

Хмыкнув, развернулась и пошла прочь.

Лишь пройдя пару кварталов, поняла, что настолько сильно сжимаю футляр в руках, что ногтями оставляю следы на ладони.

Была рада, что магистр не особо желал за мной бежать вдогонку. Не жалела ни об одном сказанном слове.

Лишь одна мысль кольнула, что возможно он был неплохим человеком и можно было узнать его ближе, но тут же отмела её, так как принципиально не желала выходить замуж.

Учитывая, что Стейн позволял себе грубо меня хватать, целовать без моего желания, то чем он отличался от Саши?

За размышлениями бодрым шагом вышла на главную площадь столицы. По ощущениям город был небольшим, все административные и важные здания находились в пешей доступности друг от друга. Заблудиться было невозможно.

Пока пересекала площадь, несколько раз ловила себя на мысли, будто за мной кто-то наблюдает. Остановившись у входа в банк, оглянулась. Никого. Ни людей, ни призраков. Может, я просто паранойю?

Толкнув дверь, вошла в просторный холл банка. Быстро нашла нужного специалиста.

Вся процедура получения наследства заняла около часа. Сотрудники проверили документы и проводили меня в отдельную комнату.

Автоматическая система доставила мне длинную металлическую коробочку.

– Прошу вас, откройте её ключом, – отчеканил сотрудник банка.

Ключик идеально подошёл. Повернув два раза, послышалось шипение. Крышка коробки поднялась и плавно опустилась на стол.

Внутри лежал длинный бархатный футляр, и …ничего. Мужчина, что стоял рядом, с придыханием заглянул внутрь, вероятно, ожидая увидеть там какую-нибудь диковинку.

Выудив футляр, положила его в сумочку.

– Спасибо, от меня что-то ещё требуется?

– Да, госпожа, нужно подписать протокол открытия ячейки. Вы удовлетворены сервисом?

Формальности. Бюрократия. Натянутые улыбки. Всё как на земле.

Поставив подпись, я вышла на улицу. Рассматривать фамильную драгоценность на улице не стала, убрала поглубже в сумочку.

Нужно было найти машину до академии. Уже шла к синей телефонной будке, завернула за угол, как меня окутала тьма. В ней невозможно было сориентироваться, она забивалась в нос, рот. Лишала воли.

Чьи-то руки схватили меня сзади и куда-то потащили. Почувствовала, как соскользнула туфелька с ноги. А потом и вовсе отключилась.

Не знаю, сколько была без сознания, но когда очнулась, мне очень не понравилось место, где я оказалась.

Тёмные своды помещения, затхлый воздух, отсутствие естественного света. Кругом горели свечи, самое настоящее море свечей. От них шёл жар, но не это меня сейчас волновало.

Моё тело было сковано. Пошевелившись, застонала, потому что что-то острое впилось мне в руку. Пыхтя, приподняла голову и увидела, что моё тело опутывает лоза с острыми шипами. Тут и там, где шипы касались тела, сочилась кровь, насколько они были острыми.