Алхимия Запрета: Хроники Элдермира

Глава 1: «Искра в лабиринте правил»

Лаборатория №3
Сводчатый потолок дрожал от гула кипящих реторт. Аделина Вальтер, девушка с вьющимися каштановыми волосами, выбивавшимися из небрежного пучка, впилась взглядом в котел. Ее изумрудные глаза, обычно яркие от любопытства, сейчас сузились в концентрации. Платье из грубой темно-синей ткани, перехваченное кожаным поясом с карманами для инструментов, было испачкано пятнами неизвестного происхождения. На запястьях красовались браслеты с руническими символами - подарки из детства, которые она никогда не снимала.

*«Еще чуть-чуть... Если добавить энергию через северный канал...»* - мысль пронеслась стремительнее искр над котлом.

Она резко взмахнула обсидиановой палочкой, выписывая в воздухе дрожащую руну «Игнис». Фиолетовая жидкость в котле забурлила, выстрелив столбом пламени, которое сложилось в крылья гигантской бабочки. Огненное создание метнулось к потолку, опалив деревянные балки.

- Да! - Аделина вскинула руки, не замечая, как искры прожигают рукава. - Ты... ты прекрасна!

Бабочка развернулась, устремившись к ней. Жар опалил ресницы.

*«Отец прав. Я самоубийца»* - мелькнуло за мгновение до взрыва.

---

**Дверной проем**
Сквозь дым проступил силуэт. Мужчина в мантии цвета ночного неба, отороченной серебряными нитями. Его серебристые волосы, собранные в безупречный узел, казались покрытыми инеем. Лицо - резкое, с высокими скулами и тонкими губами - напоминало статую, высеченную из мрамора. Но глаза... Серые, как зимнее небо перед бурей, с едва заметными искрами ярости.

- Мисс Вальтер. - Голос ректора Эдгара Кеннетса звучал низко, словно скользя по лезвию ножа. - Вы атакуете университет изнутри? Или просто пытаетесь похоронить себя заживо?

Аделина подняла голову. Его осанка выдавала годы военной выучки - спина прямая, плечи развернуты, пальцы сжаты в замок за спиной. Даже в хаосе взрыва он оставался воплощением контроля.

- Лаборатория №3 больше не существует, - продолжил он, разглядывая трещину на стене. - Поздравляю. Вы побили рекорд 1823 года.

---

**Коридор Северного крыла**
Он шел так быстро, что ей пришлось бежать, спотыкаясь о разорванный подол. Студенты прижимались к стенам, шепчась. Аделина ловила обрывки фраз:

- *Дочь лорда Вальтера...*
- *Говорят, в детстве превратила садовника в тыкву...*

Она сжала кулаки. *«Сожрет? Он даже не дотронется. Идеальные люди не пачкаются о таких, как я»* - горечь подкатила к горлу.

---

**Кабинет ректора**
Комната дышала подавленной силой. На дубовом столе, покрытом зеленым сукном, лежал конверт с печатью дома Вальтеров - скрещенные кинжалы над пламенем.

- Ваш отец требует вашего возвращения, - Кеннетс бросил конверт так, будто это яд. - После сегодняшнего инцидента я готов подписать согласие.

Аделина схватила письмо. Воск треснул с тихим хрустом.

*«Дочь. Твой позор достиг ушей Совета. Вернись до полнолуния, или твое имя будет вычеркнуто»*

- Вы... не смеете! - бумага зашуршала в дрожащих пальцах.

Он приблизился. Медленно. Как хищник.
- Вы разрушили пять лабораторий за месяц. Устроили потоп в библиотеке. Превратили декана ботаники в кактус...

- Он сам попросил!

- И теперь, - он поставил ладони по бокам от нее, заключив в клетку из собственного тела, - вы хотите, чтобы я поверил, что эта... *бабочка* стоила риска?

Его дыхание, пахнущее мятой и холодным железом, обожгло шею. Аделина впилась взглядом в его воротник, где пульсировала жила.

**Искра.**

Не метафора. Синяя вспышка озарила комнату. Чернильница взорвалась, обдав стену брызгами. На пергаменте дымилась руна - переплетение их инициалов.

- Что вы... - Кеннетс отпрянул, впервые потеряв самообладание.

- Это не я! - Аделина прижала обожженную ладонь к груди. *«Мы. Вместе»*

---

**Дуб-часовня**
Теодор Морвент, друг детства, прислонился к стволу дерева, где они когда-то вырезали имена. Его золотистые волосы, всегда слегка растрепанные, сливались с осенней листвой. Высокий, но сутулящийся, будто стараясь казаться меньше, он носил простую рубашку из льна с вышитыми у рукавов защитными рунами. Шрам на левой щеке - след от дуэли в пятнадцать лет - подергивался, когда он нервно улыбнулся.

- Отец... - Аделина швырнула камень в пруд. - Он продает меня, как мешок с магической пылью!

- Продает? - Тео замер. Его глаза, цвета морской волны, расширились. - Дому Морвент? То есть... мне?

Она увидела, как его пальцы сжали край плаща - привычный жест, когда он волновался.

Сова врезалась между ними, сбрасывая записку. Тео разжал пальцы, и Аделина поймала дрожь в его голосе:
- Это он? Тот, кто смотрит на тебя как на ошибку в уравнениях?

---

**Комната Аделины**
Она разглядывала шрам на щеке Тео в памяти - след от дня, когда он бросился на насмешников с криком: *«Оставьте ее!»*

Теперь ее пальцы скользнули к ожогу на ладони. Там, где прикоснулась к Кеннетсу, кожа горела, образуя узор, похожий на руну.

*«Огонь. Да. Но чей?»*

На столе лежал сгоревший уголок письма отца. Рядом - обсидиановая палочка, все еще теплая.

За окном, в башне ректора, горел одинокий огонек.

Глава 2: «Тени признаний»

**Башня ректора. Раннее утро.**
Туман цеплялся за шпили университета, словно пытаясь скрыть тайны, которые они хранили. Аделина поднялась по винтовой лестнице, ее шаги эхом отдавались в каменных стенах. Обожженная ладонь, спрятанная под перчаткой, пульсировала в такт сердцебиению. *«Он вызвал. Значит, боится. Значит, я права»* - мысль подстегивала ее, как кнут.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Сквозь щель пробивался свет свечи и запах ладана - горький, как ее ожидания.

- Войдите, мисс Вальтер, - голос Кеннетса прозвучал прежде, чем она успела постучать.

Она толкнула дверь плечом. Он сидел за столом, погруженный в документы, но ее взгляд сразу уловил детали:
- **Рукава мантии закатаны до локтей** - непривычно неформально.
- **На шее - красный след**, похожий на ожог от цепочки.
- **На столе - ее обсидиановая палочка**, изъятая после вчерашнего взрыва.

- Садитесь, - он не поднял глаз, указывая на стул с высокой спинкой, похожий на трон инквизитора.

Аделина опустилась на край, готовая вскочить. *«Не дай ему почувствовать страх»* - внутренний голос звучал как эхо матери: *«Вальтеры не дрожат»*.

- Вы знаете, почему я терплю ваше присутствие? - он отложил перо, наконец глядя на нее. Глаза его были темнее обычного - будто тучи перед грозой.

- Потому что мой отец платит университету? - она выдержала взгляд, заложив ногу на ногу. Платье, старое и поношенное, внезапно показалось ей слишком тесным.

- Потому что вы - *интересны*, - он провел пальцем по обсидиановой палочке. Камень замигал кроваво-красным. - Ваша магия... живая. Несмотря на всю ее разрушительность.

Аделина сглотнула. *«Он сказал "живая". Не "опасная". Не "еретическая"»*.

- Но живое нужно контролировать, - он встал, обходя стол. Мантия шуршала, как змеиная кожа. - Или оно сожрет вас.

Она вскочила, спина уперлась в стену. Он приближался, и с каждым шагом воздух становился гуще, как будто сама комната сжималась вокруг них.

- Вы... боитесь меня, - выдохнула она, чувствуя, как обожженная ладонь горит.

- Боюсь того, что вы пробуждаете, - его рука легла на стену над ее головой. Голос упал до шепота. - Вчерашний инцидент... Это не должно повториться.

- А если я *хочу*, чтобы повторилось? - она подняла подбородок, их губы оказались в сантиметре друг от друга.

Его дыхание сперлось. Она увидела, как мышцы на его шее напряглись, словно он сдерживал ураган внутри.

**Искра.**

На этот раз не взрыв. Тихая волна тепла прошла между ними. Руна на ее ладони засветилась, и он резко отшатнулся, схватившись за грудь. Через расстегнутый воротник она увидела шрам - точную копию ее ожога.

- Что вы... - он задыхался, отступая к столу.

- Это *мы*, - она показала ему ладонь. Руна пульсировала в такт его сердцу. - Вы чувствуете это.

Дверь захлопнулась сама собой. Книги на полках зашелестели, как испуганные птицы.

---

**Сад алхимиков. Полдень.**
Тео ждал ее у фонтана с каменными тритонами. В руках он вертел веточку полыни - их детский кодекс «все в порядке». Но сегодня веточка была сломана пополам.

- Где ты была? - спросил он, не глядя. Его голос звучал хрипло, будто он не спал всю ночь.

- Кеннетс... - она начала, но Тео резко обернулся.

- Не надо. Я видел, как ты вышла из его башни. Весь университет уже шепчется.

Аделина потянулась к его руке, но он отстранился. Шрам на его щеке покраснел, будто старый шов разошелся.

- Ты думаешь, он тебя *видит*? - Тео засмеялся горько. - Для него ты всего лишь...

- Не смей! - она ударила его ладонью в грудь. Полынь упала в воду. - Ты не понимаешь! Он...

- Он использует тебя! - Тео схватил ее за плечи. Глаза его блестели. - Ты же видишь, как он смотрит на тебя? Как на эксперимент!

Она вырвалась, отступая к фонтану. Вода брызнула на подол, но холод не заглушил жар в щеках.

- А ты? - ее голос дрогнул. - Ты смотришь на меня как на долг. Как на часть договора между домами.

Тео замер. Его руки опустились, и в этот момент он казался мальчишкой, потерявшим последнюю игрушку.

- Это неправда, - прошептал он. - Я всегда...

Сова пролетела над ними, бросая тень. Аделина отвернулась, сжимая руку с руной. *«Он никогда не скажет. Не посмеет»*.

- Прости, - бросила она, убегая по тропинке. За спиной услышала, как он поднял сломанную полынь и швырнул ее в фонтан.

---

**Подземный архив. Сумерки.**
Аделина пробиралась между стеллажами, освещая путь шариком синего пламени. Руна на ладони вела ее, как компас.

*«Кеннетс скрывает что-то. Что-то связанное с нами»* - она приоткрыла манускрипт с пометкой «Запрещено» и ахнула.

На странице был изображен символ - две переплетенные руны, идентичные их ожогам. Подпись гласила: **«Знак Слияния. Возникает при контакте душ, чьи магии дополняют друг друга. Ведет к взаимному уничтожению или... бессмертию»**.

- Красиво, не правда ли? - голос заставил ее обернуться.

Кеннетс стоял в проходе, держа свечу. Пламя отражалось в его глазах, превращая их в вулканическое стекло.

- Вы... знали, - она прижала книгу к груди.

- Знал, - он шагнул ближе. - И пытался защитить вас. Но вы, как всегда, полезли в самое пекло.

Она отступила, пока не уперлась в полку с черепами.

- Почему? - прошептала она. - Почему не сказали?

- Потому что... - он взял ее руку, прижимая к своей груди. Под пальцами она почувствовала пульсацию руны. - ...это единственное, что заставляет меня чувствовать себя *живым*.

Их губы встретились среди теней и пыльных фолиантов. Это не было нежностью - это была битва, землетрясение, извержение. Книги падали вокруг, свеча погасла, но они не заметили. Руны на их коже светились, сплетаясь в единый узор.

**Где-то в темноте заскрипела дверь.**

---

**Послесвечение:**
В ту ночь Аделина нашла под дверью комнаты книгу - «Хроники Слияний» с закладкой на главе «Цена баланса». На полях чей-то почерк вывел: *«Выбирай: беги или сожги нас обоих»*.