Алиби для Короля

Пролог

Итак, как и обещала, под теплый плед, какао и осень за окном, продолжение истории про оборотня Ричи, его адъютанта Мынаша, и создание персонального счастья для обоих фигурантов.

Хотя путь к нему будет очень неблизким, и очень опасным. Рада всем, кто со мной.

— Вот скажи, Мынаш, - Ричи рассматривал доску подбора персонала в этом мире, - нафига ты полез доказывать вышестоящему лицу его неправоту и ущемил достоинство кулаком?

- Он был неправ.

- А достоинство? – картинки не внушали доверия, надежда на кров и ужин таяла, как и терпение.

- Он назвал мою мать щучьим семенем! Огненную ёкаи обозвал рыбой!

- Три года, целых три года в этой дыре в качестве наказания! – мы с тобой никогда не доберёмся до конца обучения.

Мынаш повернулся к доске, посчитав, что снующее на площади население не представляет опасности.

- Мы всегда можем пойти в пастухи – ткнул отросшим когтем на нижний ряд.

- К козлам? Знаешь, я как-то пас, и не суй свои пальцы к этим листкам, я тебя вытаскивать из задницы не буду - Ричи почесал подбородок, - для красиво здоровенных нас с тобой, вакансий и в этом городе нет.

В этот момент на самом верху доски проявился еще один лист.

- Персональный телохранитель для короля, - прочитал стоящий рядом высокий плечистый малый, показавший им, где находится биржа.

Он побелел и исчез так быстро, что только несколько осенних листков взметнулось рядом.

- Чего это он? – Ричи даже и не ожидал такой удачи, вспоминая наставления попутчика тут же шикнул на Мынаша, - только умудрись отстать, пальцем в лист на три, - скомандовал бывший магистр крав-маги и исполняющий обязанности бога.

- Раз, - сказал Мынаш, - два – выдохнул Ричи, - три - гаркнули они в две глотки и припечатали лист указательными пальцами.

Вакантная должность заполнилась, перенеся претендентов глубоко под землю.

- Опять мы в какой-то заднице, - застонал Ричи, - куда делось мое везение?

- Не брал я его, - тут же пошел в отказ Мынаш.

 - Добро пожаловать! – раздался бодрый мужской голос и вместе с ним под потолком каземата разгорелся магический осветительный шар.

- Вы кто, - тут же икнул он, и визгливо заверещал – стража!

- Так персональные телохранители мы!

Пожилой защелкнул челюсти и подозрительно просканировал отправленных на перевоспитание кадетов взглядом, в котором явно прослеживался какой-то вид ментальной магии.

- А чего два? – выдал он через пару секунд.

- Так он мой адъютант, и мы вместе преотличная боевая единица, - попытался ёмко прорекламировать собственные способности и умения.

- Два по цене одного, - зевнул во всю пасть Мынаш.

- А, - обрадованно потер ладошки рекрутер, - хотя это вряд ли поможет, но чем Темный не шутит.

- Ага, Темные они такие шутники, - согласился Мынаш.

- Головной убор можете снять, - наниматель лучезарно улыбнулся и погладил бороду.

Ричи скосил взгляд на рога Мынаша и хмыкнул, - тут такое дело, любезный, мой адъютант ёкаи, - и заиграл бровями, пытаясь донести до разума рекрутера специфику головного убора адъютанта.

- Кто? – хлопнул ресницами тот.

- Черт? – озвучил вариант оборотень.

- Э? – вопрос из взгляда старичка никуда не делся.

Несколько секунд Ричи пытался ответить на невысказанные вопросы, а затем плюнул и сообщил, - он служитель Темного и родился с головным убором. Снять не получится.

- Да вы что! – у собеседника отвисла челюсть, - Не может быть!

- Может, и чтобы исключить дальнейшие вопросы и недопонимания, он может дать вам прикоснуться к своим рогам и продемонстрирует свой хвост.

- Хвост? – Ричи показалось, или у мужчины в глазах промелькнула паника, - я вам верю, вот так сразу и полностью. А вы значит служитель Светлого?

- Не угадал, - хрюкнул развеселившийся Мынаш.

«Всю малину испортил» - подумал медведь, но вслух произнес – я огнепоклонник!

- А! – уважительное ответил старец и сделал пару шажочков назад, - таких как вы у нас еще не было. Очень интересно.

- Так какие условия, - решил вернуть к делам насущным уходящего в размышления старца.

- Условия? Ах да, полное обеспечение ваших потребностей, проживать будете рядом с Королем, вам в принципе повезло, сможете чередоваться.

- А увольнительные будут? – Мынаш поерзал на скамье, на которую взгромоздил свой зад, когда в каземате стало светло.

- Что простите?

- Мы сможем отлучаться в город, выходной у нас будет?

- Вас же двое, значит да, - несколько неуверенно сообщил тот, и после секундной паузы добавил, - странная ситуация, вы же понимаете, что должны защищать Короля, даже ценой собственной жизни?

- Ну да, а для чего еще телохранители нужны?

- Знаете, последних двух казнили! – сочувственно произнес старец.

- За что?

- За то, что не уберегли своих подопечных.

- Какое жестокое у вас наказание! А уволиться мы не можем?

- Только если ваше ходатайство подпишет Король!

- Так может вы нас представите ему?

- Не могу, до утра непонятно кто ним станет!

— Это как?

- Претендентов в очереди много, но если до утра они берут самоотводы, то очередь переходит к следующему. В зависимости от того, кто не успел взять самоотвод – тот и король.

Ричи почесал ногтем отросшую за пару дней щетину на подбородке рассматривая рекрутера.

- Что-то подсказывает мне, что эта ситуация несколько непривычна для вашего королевства.

Старик кисло улыбнулся, - прошу меня простить, но я должен показать вашу комнату, в которой вы переночуете, а завтра произнесете личную клятву Королю.

Комната, располагалась дальше по коридору. В ней имелась широкая кровать, был сервирован стол, и явно в углу была дверь в удобства.

Ричи остановился на пороге и развернувшись к провожающему приподнял бровь.

ЧАСТЬ 1

1.1

В ратушу я проспала. В этом был виноват мой старый знакомый. Ну не настолько старый, учитывая, что контракты на сопровождение и слежку я самостоятельно смогла заключать не так уж очень и давно, он имел неоспоримое преимущество. Был на четыре года старше и уже вписал свое имя в рейтинг «Надежных».

В сущности, та профессия, которую я избрала, вылетая из родительского гнезда, была всецело на его совести.

А не чего рассказывать восторженной не оформившейся девушке о ветре странствий, легком заработке, о сам себе хозяин, куда хочу, туда лечу. Нет не лечу, конечно, скорее тебя как перекати поле носит от одного портового города к другому. Курьер, который перевозит ценности должен быть очень удачлив. Знать тайные тропы, уметь постоять за себя, хотя в большинстве случаев, преследователи должны обнаружить ветер, вместо твоей тушки остывающей от яда или кинжала. Интуиция, помноженная на знания, чувственная прозорливость вкупе с предчувствием возведенным на пьедестал честности и надежности, вот то, что позволило уже около полутора лет самой выбирать задания.

Вот и в этот городок меня занесло исключительно потому, что одна сорока принесла на хвосте, что в дочь бургомистра втюрился какой-то высокопоставленный ловелас, а папенька категорически против такой судьбы для дочери красавицы. Особенно в свете того, что предыдущая супруга ловеласа уж слишком непонятно исчезла, то ли померла, то ли постриглась. Учитывая, что храмы Светлого в большинстве случаев обслуживались монахами мужского пола закрадывались сомнения в столь странном желании жены высокопоставленного гражданина исчезнуть безвозвратно.

Чтобы избежать скандала, и избавить дочь от незавидной участи временной игрушки, ее скорее всего отправят куда-нибудь отсидеться. И лучшего сопровождающего чем я, им не сыскать.

Это не кавалькада и не обоз, мы сможем ускользнуть как две лисицы, даже если город и заполонили соглядатаи контролирующие, чтобы птичка не улетела.

Полгода назад мои родители уехали на родину моей мамы, в островное королевство.

Отец сказал, что уж слишком подозрительна мышиная возня началась во дворце, и хваленная родовая интуиция требует быть от этой возни как можно дальше. Он и меня звал с собой, только я отказалась. Тогда для меня оставили открытый путь отхода, как он сказал. В Южном, у владельца артели рыбаков. Оплаченный билет на далекую родину моей матери.

Отец тогда еще пошутил, что в моих интересах не проворонить момент, когда может стать поздно.

- На что ты намекаешь?

- Ница, что-то нечистое завелось в королевстве. После смерти старого короля, который не оставил детей, с прямыми наследниками стали происходить поистине загадочные истории.

Мать кивнула, поглаживая его по предплечью, - Ница, деточка, послушай своего отца, за полгода умерло уже шесть коронованных наследников, один за другим от совершенно обычных причин, но тем не менее шесть!

Точно, именно тогда я обновила статус наследования в аусвайсе, так как мой отец отказывался от гражданства и собирался доживать там, в теплых краях на берегу Поющего моря.

- Папа, я не думаю, что они будут умирать с такой же скоростью и дальше, и сорок шесть – это не то место, на которое может позариться кто-то, кто жаждет занять трон, исходя из твоего предчувствия.

- Обращаю твое внимание, Радуница, - когда папа называл меня полным именем, это говорило о том, что слушать нужно очень внимательно, - умирают только те, кто коронован! За остальными претендентами никто не гоняется, они живут, как и жили, возможно те, кто поближе к кормушке, и радуются столь невероятной возможности возлечь когда-нибудь на королевском, вышитом серебром и золотом постельном белье, но вот что я тебе скажу. Девочка моя, в нашем королевстве дева, которая коронуется вынуждена будет принести клятву безбрачия, остаться девственной и с момента коронации стать королем. А не деве, эта вакантная должность никогда и не будет светить.

- Не может быть! Я нигде такого не встречала, - ахнула я тогда, посчитав, что отец таким образом попытался запугать меня.

- Поверь мне, разве узнать об этом на коронации было бы для тебя более радостным? А учитывая достаточно малый срок правления, прослеживаемый в тенденции смерти представителей королевской крови, лучше уж выскочи замуж, даже не ставя нас в известность, потому что у брака гораздо больше перспектив, чем в мышиной ловушке.

- Но почему никто не озаботился тем, что происходит?

- А что происходит? – вопросительно приподнял бровь отец и так посмотрел, что я поняла, разговор окончен.

Действительно, по всему выходило, что шесть скоропостижных королей, дорвавшихся до власти, умерли совершенно по естественным причинам. Младший брат короля – от старости и свалившихся на него обязанностях переволновался, - поставил диагноз королевский лекарь. Два его сына один за другим – от последствий неуемных возлияний. Один – свалился с лестницы, другой утонул в фонтане. У старшего был сын, на которого, слегка опешившие подданные, похоронившие четырёх королей за столь непродолжительное время, все равно что молились.

Со здоровьем у него было все в порядке, он даже успел ввести послабление в налогообложении если подданый королевства имел здоровый дух и не болел. Ощутимая скидка заставляла население следить за своим здоровьем и прививала бы в будущем полезные привычки.

- Много на себя взял, - констатировал все тот же лекарь, глядя на его тело, приваленное штангой в королевском спортивном зале.

Кстати, именно тогда я удивилась, почему его младшая сестра, практически за день была сосватана.

Неужели ее мать решила таким образом избежать каторги, то есть престолонаследования?

Последний мужчина, в прямой ветке, сын младшего брата, подросток, именно для того, чтобы сохранить ему жизнь и был создан институт персонального телохранителя короля. Тот должен был неотступно находится у тела, и пресекать любые вольности, результатом которых могла стать смерть.

1.2

- Какая сволочь могла сбить все настройки! Мою хваленую интуицию вкупе с прозорливостью, и я, Радуница Северская оказалась вот в этом?

Я окинула еще раз помещение взглядом.

Богатство бросалось в глаза, но только потому, что я знала куда смотреть, а главное как.

В общем-то порадовало, что личные комнаты оформлял кто-то знакомый с классическим искусством. Тот, кто не знает сколько лет вон той статуэтке из черного сапфира и чьи руки вырезали прекрасный лик незнакомки, превращая бездушный кусок этого минерала в ценность, которую, если мне не изменяет память продали на торгах за целое графство, подумал бы, что комната бедновата.

Для тех, кто хочет увидеть, как выглядит этот лот – набирайте в поисковике - статуэтка «Нимфа» от Андрея Озюменко. Семь с половиной килограмм творчества, одна из загадок, которые предстоит разгадать.

Легкий стук в запертую дверь прервал поток самобичевания и каталогизации предметов старины.

Вставший на пороге высокий, седовласый дворецкий склонил голову в почтительном приветствии.

- Я помогу вам облачиться для таинства.

Только сейчас я испугалась по-настоящему. Все что было до этого казалось фарсом, но слова мужчины, что он будет помогать мне готовиться ко вступлению на трон, заставили мое сердце ускориться, выбрасывая в кровь силу, которая после попадания в личные комнаты короля словно взбесилась.

- Не надо, - я думала, что мой голос предаст меня и получится неловкое блеяние, но к собственному удивлению, я расслышала в ответе угрозу для прислуги.

Дворецкий все правильно понял, тихо сказал что-то стоящим за спиной охранникам и те закрыли дверь.

- Госпожа, - прежде чем вы станете королем, нам нужно поговорить, я так понимаю?

Вся неотвратимость обрушившейся на мою голову несправедливости проявилась в этом закономерном, с точки зрения дворецкого предложении.

- Бурнеша, - именно так звали создательницу прецедента, добровольно отказавшуюся от возможности обрести личное счастье. Принеся клятву на королевском камне, она стала Бурешем, королем, который правил целых двадцать лет, прежде чем отдать престол своему брату.

Их мать была беременна на раннем сроке, когда ее муж погиб в битве с наседающим с юга соседом. Только сильный наследник мог стать тем, кто возглавит войско и сметет противника с исконных земель. Женщина никогда не смогла бы стать весомой фигурой. Королевский камень не принимал ее кровь до тех пор, пока Бурнеша не произнесла клятву хранить целомудрие, и не взяла себе мужское имя Буреш.

- Но ведь Буреш был королем, который вдвое увеличил размер нашего королевства, присоединив безжизненные земли на Севере, переселив на них кочевников с Запада, а на Западе раздал наделы скотоводам центра, - я вспоминала историю и самые значимые фигуры королей, и в моей голове не укладывалось, как Буреш мог быть Бурнешей.

- Он был целеустремленной личностью, жаждущей оставить брату процветающее королевство.

- Неужели никто не догадывался?

- На момент восхождения на трон Бурнеше только исполнилось семнадцать. Так как наследница была девушкой, ее воспитанием занимались лучшие преподаватели, готовя на роль супруги какого-нибудь принца. Обычно таким образом заключаются мирные договоры. Нападение южного соседа и слишком неожиданная смерть короля не оставили возможности что-либо изменить.  Только после того, как королевский камень принял кровную клятву Бурнеши, подданным объявили, что наследник четы, скрывался и воспитывался в храме Светлого.

- Но я же не хотела становится королем! Почему я?

- Вы заполнили анкету, указав, что свободны и готовы приступить к обязанностям немедленно.

Я застонала, усаживая пятую точку в кресло.

Я-то думала, что подсунутая клерком в ратуше анкета – это нововведение. Перепись, позволяющая отследить криминальные элементы. Выяснить кто работает, кем, где и так далее. Тем более он всунул ее мне с таким видом, будто это рутинная процедура.

- Читать и писать умеешь? - именно это предложение, брошенное мне в лицо, когда он окидывал мой неброский костюм взглядом разозлило меня более всего. А злость и ярость – плохие советчики.

Да и в общем в анкете не было чего-то такого, беспокоящего.

- Но я же была сорок шестой в очереди на престол, - попыталась убедить дворецкого в ошибке.

Хотя мага, в кабинет которого я перенеслась сразу же, как заверила анкету каплей крови, убедить не удалось.

Он так мне обрадовался! И вместе с генералом, находящимся у него в кабинете, они под локотки проводили меня в королевское крыло, и заперли, не давая вставить ни слова в бесконечный монолог, перечисляющий, что я в ближайшие пару часов должна сделать.

От обилия «должна» у меня разболелась голова. А может от того, что монолог выглядел на удивление отрепетированным. Маг ни разу не сбился, а генерал вставлял реплики в строго подходящих для этого паузах.

- Была, - согласился дворецкий, - полгода назад. Даже еще вчера была тринадцатой.

Мне несколько поплохело, когда я представила, куда делись предыдущие двенадцать претендентов за ночь, а тридцать три полугодичных за шесть месяцев. Не померли же. По крайней мере такую скорость смены престолонаследования я бы уж точно заметила.

- И где они – двенадцать передо мной?

- Они взяли самоотводы и предоставили справки.

- Какие справки? – я похлопала ресницами, не понимая.

- Первый в очереди – о постигшем наказании в виде обрушившегося слабоумия, заключение доктора прилагается, второй – о том, что заболел смертельной падуницей, в графстве объявлен карантин, третий – эмигрировал, четвертый женился на единственной дочери тридевятого короля и отбыл на место постоянной прописки. Так-с, пятый – о, оригинально, - дворецкий хмыкнул, - матушка пятого сообщила, что он отправился на охоту два дня назад, и до сих пор от него ни слуху, ни духу. Отправлена экспедиция на поиски, обещает уведомить, когда найдут. Шестая дева этой ночью лишилась невинности, родственники не уследили, в чем каются.