Алихан

Алихан

1 часть

Я — Алихан, вампир, который живёт уже много столетий, скрываясь в ночи. Вот моя история, полная жутких тайн, ненависти и неразделённой любви.

Я родился на юге Англии, в Портсмуте, омываемом волнами Кельтского моря. Примерно в тысячном году, точнее не скажу — в те времена летописи не уделяли внимания рождению простолюдинов. Лишь аристократы могли похвастаться записью о появлении на свет. Моя семья, хоть и не бедствовала, к аристократии не принадлежала.

Нарекли меня Алиханом, что значит «Лев Божий». Отец, Бенджамин, был купцом, мать, Хильда, происходила из обедневшего дворянского рода. Их брак считался мезальянсом: родственники по материнской линии хоть и принимали золото отца, но смотрели на нас свысока.

Моё появление на свет принесло родителям счастье. Они любили меня, я был их надеждой и опорой в будущем. Мой отец вёл дела с зарубежными странами, у него был собственный корабль, который бороздил моря и привозил необычные товары. Помимо торговли, он открыл ателье, что быстро обрело популярность у знатных придворных. Дела шли в гору.

Время шло, я рос. Надо сказать, я был редкостным красавцем, вызывая всеобщее восхищение. Бенджамин и Хильда, родители мои, души во мне не чаяли.

В четырнадцать лет отец взял меня в дальнее плавание, чтобы я мог постичь тонкости торговли. На его корабле я наблюдал за заключением сделок и переговорами с иностранными купцами, жадно впитывая каждое слово. Гордость за отца и его дело наполняла меня.

На обратном пути нас настиг ужасный шторм. Небо разверзлось молниями, волны вздымались до небес, а ветер рвал паруса. Я впервые столкнулся с такой яростью природы и ощутил леденящий ужас. Отец, сохраняя хладнокровие, отдавал приказы, пытаясь спасти корабль и команду.

Но стихия оказалась неумолима. Корабль разлетелся на части, и мы оказались в ледяной воде, сражаясь за жизнь. Многие, включая моего отца, погибли. Я чудом уцелел, ухватившись за обломок. Вцепившись в него мертвой хваткой, я потерял сознание. Очнулся посреди бескрайнего моря.

Два дня я боролся с голодом и жаждой. Дневное солнце нагревало воду, но с наступлением ночи ледяной холод пронизывал до костей, превращая кровь в студень.

На третий день, когда надежда почти иссякла, меня подобрал корабль. Обессиленный, на грани жизни и смерти, я поднялся на борт военного судна короля Генриха I. Это было время, когда он только взошел на трон после трагической гибели брата, Вильгельма II, на охоте. С того момента моя беззаботная жизнь закончилась.

Корабль взял курс на Винчестер. Спустя несколько томительных недель мы бросили якорь в его гавани. За время плавания я окреп, вернул потерянный вес и отработал свой проезд службой графу Винсу. Работа слуги оказалась для меня настоящим испытанием: всю жизнь я отдавал приказы, не зная, что такое физический труд.

Наконец, под ногами оказалась твердь земли, но свободы я не обрел. Меня взяли под стражу и препроводили в поместье графа. Там, словно драгоценный трофей, меня вымыли, облачили в роскошные одеяния и оставили в изысканной комнате, велев ждать графа. Сердце сжималось от страха, рисуя мрачные картины.

Прошел, казалось, час тягостного ожидания, когда дверь бесшумно распахнулась. В комнату вошел граф. Я вскочил с кушетки, застыв в немом вопросе. Он молча изучал меня, словно оценивая редкий экспонат, и наконец нарушил тишину:

– Тебе к лицу эти одежды. Уверен, маркиза будет в восторге.

Я опешил. Маркиза? Какая маркиза? Неужели он собирается подарить меня, как бездушную вещь? Я слышал о подобных мерзостях, но какое отношение это имеет ко мне? У меня есть семья, мой дед – дворянин! Я не раб! Буря протеста вскипела в груди, слова готовы были сорваться с губ, но граф властным жестом прервал мой порыв.

– Не спеши с выводами, – произнес он, в голосе слышались стальные нотки. – Маркиза Кейтлайн – особа весьма влиятельная. Она оказывает огромное влияние на короля, и ее благосклонность стоит целого состояния.

– Но какое отношение это имеет ко мне? – вырвалось у меня, несмотря на его предостережение.

– Больше, чем ты думаешь, – граф усмехнулся. – Твоя внешность... Маркиза известна своей страстью к экзотическим развлечениям, к новым лицам, к юношам твоего типа. Ты станешь ее фаворитом, ее игрушкой, если угодно. Но, уверяю тебя, это будет щедро оплачено. Влияние маркизы поможет мне добиться расположения короля и получить земли, которые по праву принадлежат мне.

Кровь отлила от моего лица. Неужели я настолько жалок, что меня можно просто отдать в качестве развлечения? Ярость душила меня, но я понимал: сопротивление бесполезно. Я в клетке, и ключ от нее – в руках этого безжалостного человека.

Итак, в четырнадцать лет я превратился в излюбленную прихоть маркизы. Граф Винс, преподнесший меня в дар, был щедро вознагражден – он получил все, о чем осмеливался мечтать. Маркиза не знала скупости.

Она холила меня, словно диковинный цветок, требующий нежности и тепла. Каждый вечер в ее блистательном салоне собирался цвет аристократии, и я, словно живая драгоценность, услаждал их слух пением и взор танцем.

Светские дамы восхищались моими манерами, а мужчины с завистью смотрели на меня, понимая, что я стал центром их мира. Я был не просто мальчиком, а живым произведением искусства, созданным для того, чтобы восхищать и пленять. Маркиза, с её безупречным вкусом, знала, как использовать меня в своих играх, и я был вынужден поддаваться её капризам.

Каждый вечер я надевал наряды, сшитые из самых дорогих тканей, и чувствовал себя словно в сказке. Но за этой роскошью скрывалась тень. Я понимал, что моя свобода была лишь иллюзией, а жизнь в этом блестящем обществе — лишь временным развлечением для тех, кто не знал, что такое настоящая жизнь.

Шесть лет прошло. Интерес маркизы ко мне не угасал, а лишь усиливался с каждым моим годом. Поначалу я пытался бежать, но меня неизменно ловили и возвращали.

Кейтлайн не отличалась красотой – её лицо скорее отталкивало. Её супруг, маркиз Годхельм, был статен и прекрасен, словно изваяние античного бога. Он женился на Кейтлайн по воле короля, принужденный к этому браку из-за её высокого происхождения – в девичестве она носила титул герцогини и принадлежала к королевской крови. Он мало чем отличался от меня, разве что только происхождением. Маркиз не вмешивался в дела жены, а после рождения наследника и вовсе перестал делить с ней ложе. У меня же такой привилегии не было, и моя ненависть к ней росла с каждым днём. Я научился искусно скрывать истинные чувства за маской безразличия. Ирония судьбы! Её имя – Кейтлайн, «Непорочная» – звучало как издевательство в сочетании с её развратными забавами. Говорят, дьявол любит шутить.