Алиса

Глава 1

Узкий коридор, соединявший сектор «С» с лабораторией, казался ещё более тесным в мрачном аварийном освещении. Красные лампы мигали спереди и сзади, а по всему бункеру стоял гул сирены, сквозь который то и дело пробивался механический голос, снова и снова повторяющий одно и то же предупреждение о нарушении периметра. От этих звуков уже давно мог бы вскипеть мозг, если бы уши не заложило от выстрелов в тесном пространстве.

До больших дверей из бронированного стекла оставалось всего несколько шагов, но совсем не просто преодолеть даже такое расстояние, если тащишь за собой неподъёмного мужика, который мало того что значительно выше тебя, так ещё и в полном обмундировании. Тяжело дыша, стараясь не обращать внимания на звон в ушах, Áли рывками продолжала упорно тянуть мужчину за собой, пока её напарник наконец не подоспел. Взяв тело за вторую руку, он принялся помогать девушке, и вместе они доволокли труп до заветных дверей.

— Быстрее, Энди! Нужно его поднять! — прокричала она, практически не надеясь, что он услышит её, ведь даже собственный голос прозвучал, будто из-под толщи воды, но парень и сам прекрасно знал, что делать. Он завалил тело на свою спину и приподнялся. Али рывком сбросила шлем с мертвеца, а затем потянула его за волосы, запрокидывая безвольно болтающуюся голову. — Чёрт! — Без второй руки тут было не обойтись и пришлось повесить винтовку на плечо. — Давай же, капитан, открой глазки… — забормотала Али, приподнимая пальцами его веки. Она надавила на его затылок, придвигая голову немного ближе к сканеру сетчатки, и на долю секунды её сердце почти остановилось, но экран замигал зелёным, и Энди облегчённо бросил тело на землю, а двери открылись.

Они сделали это. Смогли. Цель прямо у них под носом. Огромная машина, гудящая на низких частотах, занимающая почти всё пространство лаборатории, озаряла помещение своим холодным голубоватым свечением. Люди в белых халатах застыли на местах, испуганно глядя на вторженцев. Конечно, оружие имелось у всех, даже у инженеров и учёных, но сейчас их было всего четверо, и, вероятно, им никогда не доводилось стрелять в реальном бою. Кто-то машинально отшатнулся назад, вскинув руки в воздух, кто-то инстинктивно пригнулся, стараясь прикрыть голову, а кто-то просто закрыл глаза, будто бы опасность исчезнет, если на неё не смотреть.

— На выход! Живо! — скомандовала Али, вскинув винтовку и переводя прицел с одного сотрудника на другого, но никто не шелохнулся. — Оглохли?! Я сказала, проваливайте!

Предупредительный выстрел в пол возымел должный эффект и заставил людей шевелиться. Никто из них не хотел умирать. Сама Али не видела смысла убивать учёных, но сделала бы это, если б потребовалось. Запинаясь, один за другим сотрудники лаборатории двинулись к выходу, и лишь когда двери закрылись за последним из них, Али опустила оружие.

Её напарник остался стоять у входа, внимательно следя за тем, что происходило за прозрачными дверьми, периодически бросая короткие взгляды назад. Али же моментально метнулась к машине.

Нужно было действовать быстро, ведь солдаты в любой момент могли догнать их и ворваться внутрь, но и шанса на ошибку у неё не было. Она судорожно прокручивала в голове всё, что могла вспомнить о работе загрузчика. Повторяла одно и тоже даже по пути сюда. Тем не менее не было никаких гарантий, что система до сих пор работала так, как она помнила.

Её бросило в пот, когда она склонилась над терминалом, однако руки сами принялись вводить команды, словно она уже делала это миллион раз. Финальный этап — координаты. Али неделю ломала голову, изучая старые карты, пока не решила просто выбрать самую мелкую точку, где-нибудь потеплее, в месте, где у неё не будет и шанса столкнуться с другими людьми. Меньше людей — меньше проблем.

Введя заученные цифры, она наконец выдохнула и обернулась к Энди.

— Пора уходить!

Он повернулся на её голос, и на лице его отразилось полное недоумение.

— Что?! А как же остальные? Ты бросишь их там?!

— Не понимаешь? Они уже не дойдут! Кто-то должен был отвлечь весь огонь на себя.

— Ты знала? И собрала их только ради этого? Как пушечное мясо? — Он дёрнулся, как от пощёчины, непроизвольно отступил назад, а Али лишь плотно стиснула зубы и нахмурилась.

— Сейчас нет времени на обвинения и сантименты, — холодно ответила она и развернулась обратно к машине. Внезапная идея возникла в её голове, и Али стала внимательно осматривать приборную панель, пока взгляд не зацепился за небольшую колбу с янтарной жидкостью внутри. С победной улыбкой Али вырвала её и крепко сжала в руке, после чего вновь обернулась к Энди. — Скорее же! Возненавидишь меня после!

— Зачем ты его достала? — Его взгляд упал на колбу, и теперь парень выглядел напуганным. — Мы оба подохнем, как только войдём туда!

— Мы подохнем, если останемся. А так у нас есть шанс процентов в десять, — усмехнулась она, и эта усмешка заставила Энди сделать ещё шаг назад. — Что? Тебе есть, что терять? Ладно, как знаешь, мне плевать. Можешь оставаться здесь, а я рискну. Делай, что хочешь.

Возня с терминалом и без того заняла больше времени, чем хотелось бы. Шум пальбы, оставленный далеко позади, начал приближаться ещё до того, как двери за ними захлопнулись, и сейчас, как бы иронично это не звучало в сложившейся ситуации, время было не на их стороне. Будто в подтверждение этому за стеклом показались фигуры людей. Солдаты вбежали в коридор в ту самую минуту, как рука Али зависла над кнопкой ввода.

— Последний шанс! Уговаривать не стану, — прокричала она и нажала на кнопку.

Его ответ не был ей нужен. Машина засветилась ярче, низкий гул стал громче и начал набирать частоту, по полу прошла вибрация. Али не стала оборачиваться. В конечном итоге, она пришла сюда не ради того, чтобы кого-то спасать. Не раздумывая больше ни секунды, она запрыгнула на платформу за миг до того, как сверху вырвался ослепительный луч света, а за спиной послышались крики. Она уже не могла бы увидеть, что именно происходило в лаборатории, остался ли Энди жив, шагнул ли за ней... Вместо этого успел прозвучать лишь выстрел. Плечо обожгло, но не было ясно, попали ли в неё, потому что в следующее мгновение, пожар охватил всё тело, и кроме яркого света не осталось больше ничего.

Глава 2

«Мягкой посадки» Али не ждала. Она не была даже уверена в том, что вообще сможет пережить загрузку. Тем не менее, оказавшись в пункте назначения, она не могла с точностью сказать, была ли до сих пор жива. В загробный мир Али не верила, но верила в закон сохранения энергии, поэтому вполне могло оказаться, что она теперь стала некой эфемерной сущностью, всего лишь сгустком энергии, трепыхающимся в изолированной системе вселенной. Могло ли у сгустка энергии быть самосознание — совсем другой вопрос.

То, что происходило в теле, больше напоминало пожар, или кислоту, текущую по венам вместо крови, а в ушах стоял такой скрежещущий шум, словно в голове сидел целый осиный рой. Но жар быстро прошёл, и его сменило тепло извне, а в доказательство того, что она всё ещё жива, пришла тошнота, нестерпимая и настолько сильная, какой прежде ещё не доводилось испытывать. Поэтому ещё до того, как окончательно почувствовать себя собой, Али спешно перекатилась на живот и едва успела подняться на четвереньки до того, как её вывернуло.

Никогда ещё она так не радовалась тому, что давно не ела. К загрузчику стоило бы написать инструкцию: «Использовать только натощак». Вот только некому было поделиться впечатлениями.

Отплевавшись и утерев выступившие слёзы, Али обессиленно упала на спину. Она всё ещё чувствовала слабость, организм колотило, как от слишком большой дозы обезболивающих, поэтому она старалась какое-то время не шевелить ни одним мускулом. До неё даже не сразу дошло, что яркий свет, бьющий в лицо, был уже не продуктом работы машины, но, когда болезненная дрожь отступила, а тело расслабилось, она смогла сфокусироваться на ощущениях и понять, что этот свет очень тёплый.

Несколько раз Али глубоко вдохнула, прежде чем открыть глаза. Оценить результат собственной выходки оказалось самым волнительным, что ей доводилось испытывать, даже при том, что она так долго ждала этого, размышляла о том, как это будет, представляла у себя в голове во всех мыслимых и немыслимых вариантах. Гул в ушах пропал, и теперь кругом было так тихо, что ей стало даже немного страшно, но от того, что она продолжает лежать неподвижно, ничего не изменится.

Вот он, момент истины. Медленно, будто во сне, Али открыла глаза и тут же сощурилась. На чистом безоблачном небе светило яркое солнце. Губы девушки дёрнулись в слабой улыбке, а затем её пробрал нервный истерический смех. Она уже не помнила, когда в последний раз видела такое ясное небо, не помнила, когда чувствовала солнечное тепло на коже…

Получилось!

У неё всё-таки получилось!

Али ещё раз сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. От новых ощущений захотелось расплакаться.

— Боже, какой же чистый воздух… — сквозь блаженную улыбку тихо выдохнула она.

Полежав так ещё немного, она решила всё же осмотреться, чтобы убедиться в том, что попала в нужное место, но, приподнявшись на локтях, почувствовала мерзкую зудящую боль в левом плече. Значит, не показалось. Они всё же попали в неё напоследок. Однако, судя по тому, что кровь не заливала ей руку, пуля прошла по касательной. В любом случае рану стоило бы осмотреть и обработать, но рюкзака за спиной, как и винтовки, к удивлению, не обнаружилось.

— Чёрт, неужели посеяла в процессе? — досадливо процедила Али сквозь зубы, и в тот же момент поняла, что и украденной колбы нет ни в руках, ни рядом с ней. Тут-то её и охватила тревога. Каковы шансы, что всё осталось в лаборатории?

— Нет, нет… Если бы они остались там, то за мной уже отправили бы кого-то, — успокоила она себя. Казалось, что если произносить мысли вслух, они будут звучать правдоподобнее. Так или иначе, стоило попытаться отыскать вещи здесь. В худшем случае — они рассеялись в процессе, и она никогда не сможет быть уверена в том, где они и продолжают ли ещё существовать, а сидя на месте, точно ничего не узнаешь.

— Сколько вообще времени может занять прочёсывание небольшого острова?

Она хмыкнула. Понятие времени теперь уже воспринималось совсем иначе, и само слово почему-то было похоже на дурацкую шутку.

Чтобы убедиться, что больше ничего не потерялось, Али пошарила по карманам и осмотрела всё, что было при ней. Ржавая зажигалка, нож, пистолет — всё было на месте. Уже неплохо. Вполне достаточно, чтобы выжить.

Меж тем солнце продолжало беспощадно палить. Становилось всё жарче, даже сам воздух казался горячим. Поднявшись на ноги, первым делом Али сняла бронежилет. Дышать в нём было слишком трудно, да и весила эта штука прилично, что могло бы нехило так усложнить дальнейшие передвижения. «Старый друг» сослужил ей хорошую службу и выручал не один раз, но теперь пора было прощаться. В конце концов, что могло пойти не так на необитаемом острове в богом забытой глуши?

Дезориентация не отпускала ещё какое-то время, и спускаться с холма пришлось медленно и осторожно, потому что коварная земля так и норовила уйти из-под ног. В один момент Али едва удержалась от падения, вцепившись пальцами в траву, прежде чем весело скатиться со склона, и ей показалось, что на долю секунды её рука стала прозрачной, как у призрака, сотканного из цифровых помех. Побочные эффекты загрузки она представляла слабо, так как по факту никто в итоге никогда не мог рассказать о них после успешного процесса, и подобный глюк настораживал, но, возможно, ничего серьёзного в этом не было, а ей просто померещилось. Или же сами атомы оставались ещё нестабильными. В любом случае чувствовала она себя уже лучше, так что решила не придавать этому значения.

Избежав столкновения с огромными валунами у подножия холма, Али облегчённо выдохнула. К собственному удивлению, возле этих камней она и обнаружила свой рюкзак. Лямка оказалась порвана — видимо, тоже задело прощальным выстрелом. Если он соскользнул в процессе перемещения, то в принципе не было ничего удивительного в том, что его отбросило в другое место.

«Второе правило путешествия: держись крепче за своё барахло», — продолжила Али составлять у себя в голове своеобразное руководство, которое никому не пригодится. Найти украденную деталь тоже было бы неплохо — либо убедиться, что она разбилась при приземлении, либо уничтожить её лично. На всякий случай.

Глава 3

По стерильно белой стене стекало содержимое черепной коробки. Безжизненное тело её отца было внизу — лежало на полу в неестественной позе. В ушах ещё звенел отзвучавший выстрел, а это огромное багровое пятно — смазанный по кафелю след — навсегда отпечатался на сетчатке глаз. Оцепенение сковало холодной когтистой лапой страшного чудовища. Крик застрял в горле. А потом полились слёзы, вместе с которыми пришла и ярость.

Она не думала о том, что делает, не была в состоянии оценить обстановку. Просто оголтело кинулась на человека, держащего в руках оружие. Но что могла обычная девчонка сделать тренированному солдату? Только вцепиться в его одежду, кричать, срывать голос и не глядя махать руками, надеясь хоть как-то ему навредить, заставить его почувствовать хотя бы один процент этой ужасной боли, которой так внезапно стало слишком мало места внутри неё самой.

Удар приклада заставил её остановиться. Всё исчезло — шум, свет, даже боль ненадолго пропала, и зарождающийся внутри хаос на время стих. Осталась одна темнота.

Темнота то исчезала, то накатывала вновь. Короткими волнами. Али чувствовала движение, чувствовала, как кто-то её держит, но каждый раз, как удавалось ухватиться за стремительно ускользающую реальность, она видела только узкую полоску света сквозь полуоткрытые веки. Холодного искусственного света мелькающих одна за другой люминесцентных ламп на потолке длинного коридора. А потом глаза вновь закрывались, и тьма возвращалась. Так повторялось несколько раз, пока всё не остановилось. Движения больше не было. Прозвучал лишь страшный грохот огромной гермодвери, которая закрылась прямо у неё за спиной, оставляя Али на холодной земле наедине с её хаосом посреди бескрайней мёртвой пустоши.

***

Она несколько раз приходила в себя, но вряд ли это можно было назвать сознанием. Чувствовала, что её несут, но всё было как во сне, а бесконечная чернота раз за разом утягивала обратно в свои объятия, лишь на короткие мгновения позволяя увидеть солнечный свет, раскачивающуюся туда-сюда синеву и зелень, много зелени, кружащей и уплывающей, застилающей собой всё и вновь исчезающей с такого красивого чистого неба.

Когда Али очнулась окончательно, кругом было темно. Последние события с трудом возвращались в памяти, и тупая боль в затылке никак не помогала сфокусироваться. Она моргнула несколько раз, прежде чем смогла начать различать очертания предметов вокруг, но всё равно чувствовала себя, будто пьяной. Только ещё хуже. Она смогла понять лишь то, что находится в каком-то подвале или погребе, потому что здесь было ощутимо холоднее, чем в джунглях, а слабый луч света пробивался внутрь только через маленькое вытянутое окно под потолком, за которым только что промелькнули чьи-то ноги.

Вернулась тошнота. Не такая мерзкая, как в прошлый раз, но достаточно неприятная. Казалось, что мир вокруг до сих пор медленно раскачивался. В чувства её вернуло жжение в запястьях, а затем что-то резко дёрнуло вверх. В плечах жалобно хрустнули суставы, а связки заныли. Али поняла, что висит в воздухе. Верёвка всё сильнее впивалась в кожу под тяжестью тела, а пальцы ног едва касались пола.

Ботинок на ней не было. Обувь была велика, но Али всегда хорошо затягивала шнурки и обвязывала их вокруг лодыжек, так что потерять берцы по дороге не могла, а значит, кто-то их снял. Это было плохо, потому что в одном из ботинков она прятала перочинный ножик, который бы сейчас вполне мог пригодиться.

Едва она подумала об этом, как ощутила прикосновение. Чьи-то руки уверенно двигались вверх по её ногам, со знанием дела ощупывая каждую складку на штанах, каждый карман. Али слышала, как все её вещи летели на пол, но тело ещё оставалось слишком чужим, чтобы сопротивляться. Тошнота накатила новой волной. Из груди невольно вырвался обессиленный стон.

— Тише, тише, всё хорошо, — у левого уха раздался тихий шёпот. Широкая ладонь мягко коснулась головы девушки, погладила по гудящему затылку в успокаивающем жесте.

Собравшись, Али через силу подняла голову, и тогда наконец увидела его. Смуглая кожа, непослушные волосы, жуткий шрам на брови … и взгляд. Цепкий, но в то же время какой-то мутный, совершенно безумный. Не мигая, он смотрел на неё прямо в упор, но при этом будто бы и не видел вовсе.

Али дёрнулась, но лишь качнулась в сторону, отчего мир перед глазами снова завертелся.

— Всё окей, красавица, — продолжал шептать он, разглядывая девушку. Она вновь уронила голову, и чёрные пряди коротких волос упали ей на лицо, закрыв его до самого подбородка.

Мужчина досадливо цокнул языком и протянул руку, чтобы убрать волосы в стороны. И тогда она снова взглянула на него. Их взгляды встретились, и Сид прищурился.

Эти её глаза. Он видел даже в темноте. Яркие, изумрудные, прячущие где-то в глубине внутренний огонь, которым можно было бы сжечь целые города.

Такие же, как у неё…

— Кто ты? — сипло, почти беззвучно выдохнула Али, еле шевеля обветренными губами.

Тогда он в очередной раз почувствовал это. Так закипала кровь. Этот гнев всегда был внутри него, не оставлял ни на миг. Он бурлил, вспенивался, и в такие моменты Сиду казалось, что он мог видеть, как гнев расползается по телу. От кончиков пальцев до ствола мозга. Её голос, всего лишь один простой вопрос вдруг будто отрезал упругие натянутые нити, сдерживающие ту ярость. Так случалось каждый раз. И он опять сорвался.

— Кто позволил тебе говорить, а?! — заорал он ей прямо в лицо, заставляя зажмуриться. — Я здесь задаю вопросы! Понятно?! Так что заткнись! — Он дёрнулся к ней, крепко сжал в пальцах её подбородок, вынуждая снова взглянуть на него. Выждав, когда всё стихнет, Али послушно открыла глаза, затем медленно моргнула, безмолвно соглашаясь. Он выдохнул так, будто с его плеч свалился тяжёлый груз, и заговорил уже тише, почти ласково. — Извини. Прости за это, ладно?

Али ошалело уставилась на него, не в силах отвести взгляд, абсолютно ошарашенная внезапным переходом от полного спокойствия к неудержимой ярости, от которой багровеет лицо. А теперь всё так же резко стихло… Он совершенно точно был не в себе. Даже сейчас, когда вспышка гнева миновала, он смотрел на неё, словно видел перед собой кого-то другого, словно не осознавал, где сам сейчас находился и зачем.

Глава 4

Это был замечательный день. Наверное, самый жаркий за всё лето. С высоты двадцать первого этажа можно было увидеть, как от зноя искажался сам воздух над верхушками соседних домов, как он колебался над раскалёнными крышами. Даже с распахнутыми окнами и работающим кондиционером не хотелось находиться в четырёх стенах.

Няне пришлось уйти на пол часа раньше, но Али всегда была очень спокойным и послушным ребёнком и уже не раз доказывала, что вполне способна остаться на какое-то время одна и позаботиться о себе. Этот раз не стал исключением. Разогрев в микроволновке заботливо приготовленный женщиной обед, она поела и устроилась перед телевизором, чтобы скоротать время за просмотром мультиков.

Отец должен был вот-вот вернуться домой. Он обещал закончить пораньше, чтобы собраться и хорошенько отдохнуть перед долгожданной поездкой на пляж в выходные, и Али сгорала от нетерпения. Утром она долго упрашивала его взять её с собой на работу, но он оставался непреклонным. Сегодня должны были начаться первые тесты устройства. Отец много рассказывал любопытной девочке о том, как работает этот большой ящик, похожий на 3D-принтер. Говорил, что по сути своей это принтер и был, только вместо копии, ящик должен быть загружать в себя предмет и «печатать» его в другой заданной точке пространства. Али безумно хотелось положить туда свою любимую игрушку — маленького плюшевого кролика — и посмотреть, как устройство перенесёт его из коробки на блестящий хромированный стол. Это было бы настоящее волшебство, как в сказках. Благодаря отцу она уже с малых лет знала, что всякое волшебство можно объяснить с точки зрения науки, но каждый небольшой эксперимент всё равно завораживал её, и учёные были ничем не хуже профессиональных фокусников. «В другой раз, обещаю», — так он сказал, прежде чем поцеловать её в макушку и уехать, оставив завтракать с улыбчивой миссис Торрес.

Вместо привычных звуков поворачивающегося в замке ключа раздался громкий и настойчивый стук в дверь. Али спешно выключила телевизор и замерла, прислушиваясь. Будучи прилежным ребёнком, дверь она никому открывать не собиралась, тем более что у всех «своих» были ключи. Стук повторился с новой силой, и девочка испуганно вжалась в спинку дивана. А потом грубый мужской голос из-за двери назвал её имя.

— Алиса?! Алиса Уолш?! — В дверь забарабанили с новой силой. Голос человека был требовательным. Слова, несмотря на показную вежливость, звучали как приказ: — Мисс Уолш, откройте! Мы должны доставить вас к отцу!

То, что незнакомец знал её имя, напугало девочку лишь сильнее. Она старалась не шевелиться и даже дышала как можно тише. Однако новых просьб открыть не последовало, а вместо очередного стука прозвучал выстрел. Четверо крупных мужчин в чёрном ворвались в квартиру силой. Заметив на диване дрожащую девочку, они быстро окружили её.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, — заговорил один из них всё тем же раскатистым басом. — Согласно контракту, в случае чрезвычайных ситуаций правительство обязуется обеспечить безопасность для членов семей сотрудников лаборатории. Вы должны проследовать с нами.

Разумеется, никто в действительности не собирался её спрашивать или уговаривать. Плачущую девочку просто посадили в тонированный чёрный внедорожник, пристегнули тугим ремнём и повезли в неизвестном направлении.

Али не кричала. Боялась разозлить этих людей. Только пыталась сквозь застилающие глаза слёзы разглядеть в окне, куда же они едут.

Машина гнала с огромной скоростью. Городской пейзаж мелькал, сливаясь в одно цветастое пятно. Али не переставала тихонько плакать, но когда они остановились и вышли из машины, страх обрёл новую форму. Потому что откуда-то издалека, там, где остался город, начал доноситься ужасающий звук сирен, а ясное голубое небо расчертило светлыми дорожками летящих с разных сторон ракет.

***

Али не переставала прокручивать в голове момент ввода координат. Она силилась понять, где допустила ошибку, но никакой ошибки не должно было быть, а это значило, что ей просто катастрофически не повезло. Из всех возможных вариантов она сама ткнула пальцем именно в этот остров, и теперь ей придётся расхлёбывать последствия.

Полная задница. По-другому описать ситуацию, в которой она оказалась, Али не могла. Ради спасения пришлось рискнуть жизнью, а теперь всё в любой момент грозило закончиться для неё. Вот так просто. И всё же Али была счастлива, что снова смогла увидеть такую полную жизни природу, вдохнуть этот потрясающий чистый воздух… И если бы ради того, чтобы выйти туда, подставить лицо солнцу и сделать ещё один вдох, нужно было убить — она бы без раздумий сделала это.

Из фантазий о свободе её выдернул жалобный скулёж. Девушка, которую приволок Сид, снова начала плакать. С трудом пошевелив гудящей головой, Али взглянула на неё. Та, скрючившись, сидела на полу, неуклюже стараясь обхватить связанные ноги связанными же руками. Сквозь окошко под потолком тёплый свет вечернего солнца падал как раз на неё, и от нечего делать Али стала разглядывать незнакомку. На нескольких пальцах у девушки под корень были обломаны наращённые ногти. Блестящая от пота кожа сияла искусственным загаром. Спутанные волосы тоже были искусственного цвета — светлые, почти белые, с едва отросшими тёмными корнями. От слёз она уже не могла нормально дышать носом, и за приоткрытыми губами даже отблеск её белоснежных зубов казался искусственным.

Невозможно было точно сказать, сколько ещё девушка рыдала, но Али казалось, что целую вечность. Сочувствовать ей не было ни одной рациональной причины, как и желания, а потому плач этот вызывал лишь раздражение, подобно жужжанию назойливой мухи, которую никак не получается прихлопнуть. Однако, когда скулёж наконец стих, всё стало ещё хуже.

Послышалось сбивчивое бормотание. Девчонка стояла на коленях, кое-как сложив руки в молитве, и без остановки повторяла одно и тоже как одержимая.

Глава 5

Шестнадцатилетняя Али стояла возле дверей лаборатории и украдкой наблюдала. Доктор Уолш сосредоточенно вглядывался в экран терминала и торопливо что-то печатал. Он уже показывал ей раньше структуру своего кода, но тогда программа была ещё не завершена, и было ещё рано говорить о масштабных экспериментах. Теперь же время пришло, и Али, как назло, не пускали внутрь, а она сгорала от любопытства.

По пробным запускам с крысами трудно было судить об успехе, но уже сам факт того, что грызуны исчезли бесследно, давал надежду. Али слышала, что три недели назад они попытались отправить первого человека, но что-то пошло не так. Никто так и не рассказал ей, что случилось, но у всех, кто присутствовал во время загрузки, были такие лица, что по спине невольно пробегал неприятный холодок. На прошлой неделе была новая попытка, но и она оказалась безуспешной. Сотрудники научной группы ходили мрачнее тучи, и даже её отец по какой-то причине не был похож сам на себя. Али ещё никогда не видела его таким, поэтому в этот раз решила прокрасться и взглянуть на всё собственными глазами.

Она не узнавала человека, стоявшего на гудящей платформе, но по его выправке безошибочно могла определить в нём одного из солдат. Несмотря на то, как неподвижно он стоял, словно живая статуя, расправив плечи и задрав голову, Али казалось, что он на самом деле напуган. Крепко сжатые в кулаки ладони, пот, выступивший на лбу, пульсирующая венка на шее, глаза, нервно бегающие по лаборатории — всё выдавало в нём крайнюю степень напряжения. А через минуту, она поняла, почему.

Машина загудела громче, яркий свет залил помещение, поглотив платформу вместе с человеком на ней, а когда свет рассеялся, глазам предстала ужасающая картина. То, что осталось от солдата уже едва ли напоминало человека. Одежда на нём сплавилась с кожей, конечности будто вросли в тело. Существо лежало на платформе неподвижно. На голове больше не было волос, а вместо лица осталось какое-то месиво из мяса и сочащейся наружу крови и слизи, посреди которого можно было разглядеть только один глаз, побелевший, как у дохлой рыбы.

Али прижала ладони ко рту в попытке подавить рвущийся наружу крик, но при этом не могла ни шелохнуться, ни отвести взгляд. В голове вертелась куча вопросов. Что произошло? Почему он превратился в… это? Как её отец мог допустить подобное? Знал ли подопытный о риске, на который шёл? Ведь, судя по волнению, которое она отчётливо видела, он был в курсе. А если так, то почему согласился на это? Она и представить себе не могла, что машина, созданная для спасения людей, их символ надежды, может сотворить такое.

Али вспомнила, как постоянно крутилась раньше рядом с отцом, наблюдала за процессом создания, видела первые испытания по перемещению объектов в пространстве. Тогда всё было хорошо. Всё было так, как она себе и представляла — настоящая магия. Она заваливала отца вопросами, и он терпеливо отвечал ей, стараясь всё объяснить доступным языком.

А ещё она помнила, как спросила его:

— У неё есть название? Папа, как ты её назовёшь?

Он задумался тогда, а потом с хитрой улыбкой ответил:

— Алиса.

Ответ её рассмешил.

— Как меня?

— Да. А почему нет? Тебя же я тоже создал.

— Но это ведь машина! — сказала она так, будто бы отец только что сморозил какую-то несусветную глупость.

— Тогда мы можем придумать, как это будет расшифровываться. Так… По сути, мы имеем атомный загрузчик. Это уже две буквы. Что ещё?

— Машина времени! Компьютер для путешествий! Дверь в прошлое, —бодро принялась перебирать варианты она.

— Может быть — Межвременной Кибернизированный Вход? Вместе получится «Алиса». [i]

В тот день ей было так весело, теперь же, глядя на последствия работы устройства, носившего её имя, Али почувствовала, как её тошнит.

***

С океана гнало свинцовые тучи. Они быстро затянули всё небо, и на остров легла гигантская тень, спрятав за собой палящее солнце. В подвале, куда снова засунули Али, стало ещё немного прохладнее. Единственным положительным моментом сейчас было то, что обратно к потолку её не подвесили. Просто оставили сидеть со стянутыми за спиной руками и лязгнули засовом снаружи.

Из приоткрытого окошка внутрь пробрался холодный ветер. Где-то там, в джунглях, он пришёл внезапно вместе с тяжёлыми серыми облаками и прорезал теперь заросли, ясно давая понять, что несёт с собой грозу. Несмотря на холод, Али радовалась этому ветерку, потому что в помещении до этого стояла страшная духота, от которой вся кожа становилась противно липкой.

Что в итоге случилось с той девчонкой на холме она не знала, да её и мало это интересовало. Наверняка, её добили или же просто бросили подыхать где-нибудь. Главное, чтобы это «где-то» было подальше — в таком климате мясо быстро начинает вонять. Но, судя по тому, что гнилостный смрад разложения до неё не долетал, Сид предпочитал не гадить там, где ест.

Вскоре снаружи прогремел гром, и за окном мелко заморосило. Дверь в подвал лязгнула, и Али надеялась увидеть Сида. Стоило по крайней мере попытаться выторговать себе небольшую прогулку под дождём… Но внутрь вошёл незнакомец.

Молодой латинос был худым, но выглядел при этом довольно крепким. От него за версту разило алкоголем, и, судя по виду, он явно был зол. Войдя внутрь, он ненадолго застыл на месте, будто что-то искал или над чем-то раздумывал, а потом хищный взгляд прищуренных глаз остановился на Али.

— Ты! — прорычал он и медленно двинулся к ней. Али поднялась на ноги и попятилась, пока не упёрлась спиной в стену. — Всё из-за тебя!

— А ты не мог бы немного поточнее? — Её можно было обвинить во многом, но она не представляла, что было нужно от неё конкретно ему.

— Нам позволили делать с той девкой, что угодно, а из-за тебя она мертва. — Он приблизился, и в его руке блеснуло лезвие ножа.