Аллюзия для Волкодлака. 2 том

Пролог

Пролог.

~ Межпространственная грань реальности Балы. Чертоги Богини Смерти. ~

Поистине огромная зала, которую просто не могли создать разумные Балы, перестала освещаться тусклым серебреным светом. Во мрак погрузились монументальные колонны, в нем растворились и несколько статуй с порождениями самых страшных кошмаров Мрака.

Над большой ритуальной чашей, размерами больше походившей на купальню, склонились сразу обе наблюдательницы недавних событий.

Кристальная вода из самого Истока перестала испускать блики манны и мирры, превращаясь в простую родниковую воду. Резные барельефы на дне и боках чаши, из-за черного мха, казалось, осклабились в самых злорадных и ехидных гримасах.

Девушка-в-белом смотрела большими потрясенными глазами в водную гладь, будто надеясь, что недавние видения событий - лишь горькая шутка.

Девушка-в-черном стояла рядом с подругой на коленях, у чаши, и мелко подрагивала, будто от холода или лихманки. Ее плечи опустились, как и голова.

- Что за…?! – наконец, смогла потрясенно прошептать девушка-в-белом.

Рядом раздался подозрительный звук, слишком похожий на кабанье хрюканье.

Девушка покосилась на подругу. Ее лицо исказилось, пошло рябью. Истончились губы, почернела кожа, заострились скулы, шея исхудала настолько, что больше походила на хребет, обтянутый высушенной кожей. Глаза монстра полыхнули первозданным Мраком, тут же заполнив всю залу эманациями боли и страдания.

- И что здесь смешного?! – прошипело чудовище в белом тонком платье, больше похожем на исподнюю сорочку.

Девушка-в-черном, будто, и не заметила, как изменилось пространство вокруг и во что превратилась ее товарка. Она еще раз едва слышно всхлипнула. Потом, оперлась о бортик чаши правой рукой и буквально сползла на плиты пола, левой закрывая себе рот и пытаясь не рассмеяться в голос.

- Что смешного, Рэлька?! Что в этом смешного?! – возопила девушка-в-белом громоподобном голосом так, что по полу и потолку чертогов пошли крупные трещины. – Что мне теперь делать?

- Я…а… ой… не могу! Я… а ты… как ты… - девушка-в-черном все-таки не смогла сдержать гогота. И на несколько минут отстранилась от мира, уйдя в, поистине, нечеловеческий восторг.

- Хватит ржать, Смерть Поганая! – обиделась, наконец, девушка-в-белом.

Аурэлия утерла слезы и с умилением посмотрела на подругу по ремеслу.

- Как ты умудрилась связать свою Дочь и ноустару Рожденного? Как?!

- Не «ноустару», а «вторую ипостась» Рожденного вампира. На Бале еще ни разу полностью не раскрывалась сила этих созданий, - наставительно начала поправлять девушку-в-черном Калика. – Так что, называть вторую ипостась «ноустару» несколько преждевременно, не находишь?

- Да какая разница? – снова зашлась в гоготе Аурэлия, от чего с потолка стали падать целые куски. – Как ты умудрилась влюбить свою волчицу в эту тварь?! Ой, не могу…!

- Хватит ржать - я сказала! – окончательно обиделась Богиня Смерти.

- Мать Веера Миров, - почти выругалась девушка-в-черном, - не могу! Как можно было так опростоволоситься?

- Я не знаю, - совсем по-детски всхлипнула Калика. – Просто, как-то так вышло…

- Нет, не могу…! Я никогда еще так не смеялась… - простонала Аурэлия, хватаясь обеими руками за живот.

Акт 1. Действие 1

Акт 1

Действие 1

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви ~

Я сидела в одной из белых беседок и любовалась суматохой и беготней вокруг. Собственно, за время, что я здесь мне как-то не удалось осознать, что я все-таки в королевском дворце, а точнее в императорской резиденции. А это во всех мирах накладывает некоторые особенности. Сейчас толпу бегающих по территории разумных можно разделить на две группки. Первая и маленькая: разноряженные придворные, увешанные украшениями и кружевами. Здесь вообще как-то странно сплелись вместе разные, для моего мира, эпохи. В одежде были и средневековые тяжелые платья, и жабо французского двора, и лосины с высокими сапогами. В общем, по двору «бегали» аристо империи, а вокруг них более скромно одетые: служки, клерки, секретари и прочие, кто действительно работает рядом со знатной персоной. Таких сразу видно на фоне «яркости» нарядов знати. Камзолы немарких, коричнево-черных оттенков, а из украшений – ничего.

Вторая и большая группка: слуги, ух сколько же здесь слуг! Кухарки, лакеи, конюхи, камердинеры, посыльные, мажордомы, подавальщики и носильщики всех мастей. Опять же раньше, когда «Великий и Ужасный» был в гневе, все они словно бы растворились в воздухе или прикинулись ветошью в подвале. А сейчас носятся, как угорелые и с такими же лицами. Их можно узнать, а с моего поста это легко, по тому, какую большую дугу они делают при виде разгоряченной знати. Ну и как ограждение для всего этого балагана, то тут, то там, меж деревьев, за колоннами и статуями мелькают юноши в черных, матовых доспехах. Если бы не дизайн этих самых доспехов, то решила бы что не на Бале, а на космической станции… а это не доспехи, а скафандры.

- А все почему? – спросите вы, если вам тоже любопытно о причинах этого бедлама.

А все потому, что к нам едет… Император!

Или нет, не так…

К нам едет Император Империи Инедия!!!

Уверена, что большинство молодых слуг, которые еще не видели властителя этих земель, после этих шести слов рухнет в глубокий обморок.

Насколько я поняла, Феофан Дэ’Рамонд I уже лет сорок в этой резиденции не появлялся, предпочитая другие дворцы.

Я собираю инфу по библиотекам, которых здесь три, не так давно. Нет, вы только вдумайтесь: три здоровенные библиотеки во дворце, про который императорская чета благополучно забыла! Вот так и понимаешь, что тебе до сильных мира сего, как до луны, лун… ибо сама никогда бы не оставила это богатство в доме, в котором не планирую бывать! Но, я отвлеклась. Итак, мне разрешили тут все обнюхать и изучить семь дней назад – и я, конечно, не могла многое прочесть и запомнить все. Хотя, это смотря с чем сравнивать. Сейчас, для запоминания книги, размером с приличный словарь, мне достаточно четверти часа. Потом небольшой приступ головокружения, пока новая информация «закачивается» в мозг – и все, инфа со мной навсегда! Боги всех миров, ну где была эта замечательная способность, пока я училась?

Хм… думаю, стоит начать с самого начала, ну или хотя бы обозначить это самое начало? Итак, знакомьтесь, мир Балы! Отдаленно, этот шарик похож на Землю, но только очень отдаленно, если не приглядываться. Имеет один большой материк, точно не скажу, но больше нашей Евразии и Африки, вместе взятых. И вокруг него, словно сюрреалистичные лапки паука-многоножки, раскинулись цепи довольно приличных островов. Я уверена, что площадь суши Балы не слишком сильно уступает Матушке Земле, хотя и населения тут меньше.

Живут тут… так спокойно, без мата… Собственно, население тоже можно разделить на две команды. Первые – это как бы, не совсем разумные, полудикие племена. Гоблины, тролли, пикси и сайпаки. Живут, как аборигены или индейцы давным-давно на Земле, то есть племенами и ведут скрытный образ жизни. Почему? А потому что вторая группа жильцов считает первую… животными, рабами, да кем угодно, только не равными, как и на Земле, собственно, такое тоже было.

Вторые – это разумные. Книжки читали фэнтезийные? Ну вот, самые обычные привычные разумные. Насколько вообще слово «привычные» можно отнести к другому миру. А именно: люди, оборотни и вампиры, есть еще предположение, что где-то здесь имеются Истинные Драконы, те которые в междумирье летать могут, но как по мне, так это совсем уж фантастика, сказки.

Люди. Люди, как люди. Привычные и знакомые. И, конечно же, их больше, чем всех прочих разумных. Большинство обычные, но есть у них небольшая, процентов в пятнадцать от населения, прослойка магов.

Оборотни. Тут интересней. Оборотней на Бале целых два вида: волки и лисы.

Лисы не как в аниме, с девятью хвостами, а самые обычные, только крупнее. Ростом с хорошую собаку. Все лисы, так или иначе, магически одаренные. Имеют две ипостаси. Живут, если доживают, больше трех сотен лет. Прекрасные целители и маги жизни во всех видах. Собственно это они выращивают деревья, которые могут плодоносить и в мороз, это они варят зелья, которые могут продлить жизнь. И это они охраняют свои границы хищными деревьями, которые еще и передвигаться могут.

И волки. Да, да те самые. Волки живут кланами, их три на весь мир. Причем чем именно «клан» отличается от страны – я не совсем понимаю пока. Большая территория земель, где правит Владыка клана. Три этих клана-государства вместе образуют «анклав». Ну или проще сказать, единый орган управления. Теоритический Владыки и их советники принимают все важные, для расы, вопросы голосованием и сообща. Мне лично не очень в это верится, но во всех книгах, что довилось читать, говорилось именно так. В свою очередь сами волки, могут быть двух видов: Чистокровные… «Сумерки» помните? Вот, где-то как-то так, только больше, мощнее что ли. Короче, псина размером с каридского быка, способная перекусывать чугун, как дырокол бумагу. И обращенные – те, из людей, кого чистокровный решил обратить. В большинстве своем это девушки и женщины, хотя и волчицы не брезгуют оборачивать красивых мужчин. Обращенных несколько больше, чем чистокровных. Обращенные сильно уступают чистокровным, во всем: в размерах, ловкости, силе. Обращенный волк ростом с немецкого дога, что б вы понимали… И из-за этого ни один обращенный не может конкурировать с чистокровным. И из-за этого сильный перекос в обществе волков, примерно как в Риме, во времена их триумфа. Малая правящая верхушка и тьма-тьмущая народу в положении «чуть больше, чем раб».

Акт 1. Действие 2

Акт 1

Действие 2

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. Наследник ~

Николас разбирал документы, бумаг накопилось слишком много, и он уже который день пытался разобрать дела, но ничего не выходило…

Его раны, дни в забытьи, хоть и пытались скрыть, хоть и пытались замолчать, но слухи все равно пошли. Император издал несколько указов, устроил пару публичных казней и просто следил за обстановкой, не позволяя панике расползтись заразой по знати Инедия. Он, собственно, сделал даже больше, чем мог. Все-таки держать в узде такое количество сильных и старых вампиров, дано не каждому. Рожденный уже не раз и не два ловил себя на мысли, что просто удавил бы половину двора, а не пытался заручиться их поддержкой. Политика…

Еще совсем недавно Николасу казалось, что он понимает, что такое политика, что такое правление, но нападение изменило, если не все, то многое. Скоро месяц с происшествия, а жизнь вампира уже претерпела разительные изменения…

Николас сжал пергамент, который читал, а через миг уже бросился к столику с графинами крови. Мысли каждый раз, снова и снова возвращались к ней, к Еве…

Стоит только в голове промелькнуть этому проклятому имени, как вторая ипостась Наследника внутри мурчит, растягивая звуки: «Е-е-в-в-в-а…». Чистокровная оборотница, волчица-загадка и белокурая дрянь, отравившая за считанные дни, всю жизнь вампира.

Восемь дней назад случилось то, что просто не могло случиться. Если бы хоть кто-то сказал Николасу, что он решиться, просто помыслит о подобном, он бы оторвал голову «пророку» не задумываясь. А теперь приходиться жить, дышать с пониманием, что это уже случилось. Прошлого не вернешь, не исправишь и не вымолишь прощения. Он напал… хотел напасть…

- Демоны! – Николас с криком запустил бокалом через весь кабинет.

Тонкое стекло разлетелось на мелкие осколки, оставив на стене кровавый след.

Да кого он обманывает, от кого бежит, скрывая истину? Он бы напал на Наставника, убил бы его, если бы не вмешалась волчица. От самого большого преступления в жизни, вампира спасла, именно спасла эта чистокровная волчица. Она остановила его! Само сложение этих слов в одно предложение - немыслимо. У Николаса в голове не укладывалось, до сих пор не укладывалось, что она имеет над ним такую власть! Нет, сам Николас не чувствовал в себе никаких изменений. Он остался таким же…

Мужчина с силой потер переносицу. Он опять себе лжет в мыслях. В голове полный бедлам, а все из-за нее! Стоит только вспомнить ее имя, как разум накрывает шквал чувств, ураган мыслей, противоречащих друг другу.

Да, он изменился. Но, дело не в ментальной магии, не в привороте или том неизвестном яде, который уже окрестили «Слезы Рожденного» лекари отца. Он, Николас, искал, ищет и, наверное, будет искать в себе следы подчиняющей магии, но их не было. И не будет – Николас чувствовал это всей душой. Все, что он чувствовал и чувствует – его личное!

Она, эта белокурая дрянь, его изменила! Она его исцелила и исцеляет. Его отличное самочувствие, даже нынешняя возможность злиться; то, что он дышит, живет – ее заслуга. И это бесит! И если бы только это…

Ее глаза, ее кровь и запах что-то сделали с ним, раз он решился напасть на наставника. Напасть на того, кого уважал не меньше, чем отца с матерью; на того, ради кого любой вампир выпустил бы себе кишки; на Старейшего, почти на Бога. Хотя нет, даже не так… он не «решался» напасть. Решения не было, не было раздумий. Николас четко помнил свое состояние. Он не размышлял. Вампир просто знал, что убьет, и убьет любого, кто тогда мог навредить Еве.

По груди снова прошла легкая дрожь при упоминании ее имени.

- Ева, - едва слышно, одними губами, прошептал вампир.

Дрожь прошла с новой силой от грудины к чревному сплетению. И это было приятно! Совершенно новое чувство, которого никогда прежде не было, но за восемь дней Николас уже почти привык к нему. Ева не выходила у него из головы, а вместе с ней и эта дрожь.

Первый раз она появилась, когда Барей уверил его, что девушка не умрет, и с того самого момента, когда Николас с трудом удержал себя, чтобы не коснуться ее руки, которая так неестественно, так болезненно свисала с дивана, дрожь была с ним. Он вернул контроль над своим телом, когда девушка безвольной куклой уже висела у него на руках. Первым, что испытал мужчина: был страх. Тихий, почти незаметный, но страх, который с каждым ударом ее сердца только рос.

Вампиры не испытывают страха, не такого дикого, всепоглощающего, парализующего, не такого… страшного. Его страх не успел стать лавиной – Барей успокоил раньше. Но, перед внутренним взором вампира то и дело вставали эти посиневшие, сухие губы.

Она пришла в себя, открыла глаза и села, а Николас ощутил, как липкие пальцы страха отпускают сердце и горло, позволяя дышать. Демонова бестия!

Дальше – больше… Она сидела и слушала Барея, который рассказал все, не скрывая и не тая почти ничего. Николас все это время снова учился дышать свободно и спокойно. Через несколько минут вампир смог, наконец, осознать, что он только что чуть не сотворил с Наставником, и что он чуть не сотворил… с ней. Она слушала молча, не перебивая, внимательно слушая.

Барей нашел единственно возможный вариант: она будет давать свою кровь ежедневно императорскому лекарю, а тот готовить зелье для Николаса. Чистая кровь была бы лучшим решением, но Барей не был уверен, что всей ее крови, выпитой за один прием, хватит, чтобы окончательно извести заразу. Летописи с рецептом противоядия были скудны подробностями, и там не говорилось ни о сроках, ни о количестве крови. Возможно, хватит крови, а возможно придется отдавать ее годами. Собственно, рецепт этого зелья не был противоядием, а был рецептом целебного напитка от любого недуга. Летописи уверяли, что кровь «чистого» волка, отданная добровольно, может исцелить магическое истощение вампира, отторжение второй ипостаси, раны, да почти все…

Акт 2. Действие 1 (15.02)

Акт 2

Действие 1

~ Акара. Империя Инедия. Поместье Правящей Ветви. ~

- Н-даа… - протянула я, чтобы хоть что-то сказать.

Девочка-маньяк – это… странно, пугает и беспокоит. Милисса сидела на деревянной маленькой табуретке, грязная, чумазая, с растрепанными волосами. Собственно, примерно так выглядели все дачники после дня работы на грядках, которых мне довелось встречать. Меня напугал не ее вид, а фанатичный блеск в глазах. Она гладила темно-фиолетовые большие листья какого-то растения, сильно напоминающего фикус. Гладила маленькой тряпочкой, смоченной в чем-то очень вонючем. От этого запаха моей звериной части захотелось чихнуть. Кстати, странное ощущение, когда внутри, где-то в районе центра груди, ощущаешь отдаленные чужие эмоции. Будь дело на Земле, решила бы что свихнулась. А здесь ничего, уже привыкла.

Я вошла в стеклянную теплицу, сильно напоминающую настоящий ботанический сад, примерно пять минут назад. И за все это время лиса на меня только раз покосилась, и вернулась к работе. Рядом с ее правой ногой лежал блокнот с толстыми листами бумаги, перетянутый в кожу. У меня тоже уже имелась парочка таких, только для изучения истории Балы. Из складок ее грязного подола выглядывало перо. Здесь не писали гусиными перьями, а до гелиевых ручек пока не додумались. Здесь вырезали «перья» из кости какого-то местного хищника, но получалось это столь умело, что слов не подобрать. Местные достигли в этом таких больших высот, что каждое перо можно было счесть произведением искусства. Сама кость была серого цвета и оставляла за собой на бумаге черный след, если кость подтачивать, то использовалось одно несколько лет.

- Лисса, - ласково позвала я, делая маленький шажок к ней по кирпичной тропке между двух разлапистых кустарников. Один: я бы приняла за сирень, второй - за большой куст смородины.

- Ева, ты только глянь на это чудо! - Завороженно прошептала она, продолжая «массаж» листьев. – Это же самый настоящий гангус. Они здесь смогли вырастить такой большой гангус. И он уже плодоносил, представляешь!

- Представляю, - кивнула я, вообще не понимая о чем она. Нет, ясно, что она про фикус, но я не ботаник, чтобы понять весь масштаб победы местных садоводов. – Милая, ты тут с рассвета, надо бы хотя бы чаю выпить. Я лично за пирожные. Ты бы знала, какие пирожные испекла тетушка Агния. У многих из местных аристо имеются дампиры, а у них люди. Здесь сейчас очень много тех, кто может оценить ее готовку. Так что пойдем, а? Давай перекусим ее сластями.

- Да, да, сейчас. Ты уже звала меня на чай.

Я вздохнула.

- Это было вчера.

- Как – вчера? – переспросила она, аккуратно поливая растение.

- Вчера, сегодня я тебя с самого утра не видела.

- А сейчас, сколько времени, ваил?

- Время чая! – решительно сказала я, вырывая из ее рук лейку и приобнимая ее за плечи. – Дорогая, я страх, как хочу чаю! А еще немного твоего внимания.

- Но… может быть потом? – все-таки попыталась она спорить.

Я притворно нахмурилась и чуть сжала пальцы. Она едва заметно вздрогнула и впервые посмотрела на меня осмысленным взглядом. С полминуты мы смотрели друг на друга, а потом она смутилась и покраснела.

- Простите, ваил, Ева… я понимаю.

Я вздохнула.

- Чего ты понимаешь, маленькая? – фыркнула я. – У меня сердце кровью обливается, когда я вижу тебя такой уставшей и голодной. Не расстраивай меня, а то я буду плакать. А если я буду плакать, то у Фарюу случиться удар.

Лисса с трудом подавила смешок.

- И не смейся. Меня вверили ему, бедному. Если я буду тут грустить, то и ему достанется. Жестокая, - покачала я головой, – ладно, если тебе плевать на меня, большую и страшную, то хоть его, старика, пожалей!

- Ну если только, только ради лэрма, - сокрушенно вздохнула подруга. Потом подмигнула мне и присела на корточки, чтобы собрать свои записи.

Я внимательно смотрела за ней.

Два дня назад, когда я вот так же попыталась увести ее в купальню - в меня полетело ведро. Девочка внезапно вспомнила, что что-то не записала, а я попыталась настоять. В одно мгновение из милой, хрупкой девочки эта малышка превратилась в бестию, которой не прекословят. От ведра я увернулась, а вот от магии, которая летела за ним – уже нет. Меня выбросило из теплицы со звоном стекла. Поздно ночью, когда уставшая Лисса, все-таки вернулась в наши апартаменты, я выслушала много слов извинений, но все равно опасаюсь повторения. И мне уже заранее жаль ее будущего мужа. Девочка с такой внешностью и такой сталью внутри – вот подарок с сюрпризом. Но, я ее все равно люблю.

Да, вот так просто. У меня было время обдумать все, что случилось - и я поняла, приняла и признала, что мне всегда хотелось младшую сестру. Родители не подарили, зато предоставила Богиня Смерти. Ирония, да. И что с того? Рядом с ней я чувствую, что живу. Что нужна именно я, а не… При мысли о Прозоре меня перекосило. Этот вампир меньше всего походил на врача, в моем понимании. Он скорее относился к тем врачам, который для изучения строения тела вскроют тысячи рабов (были у нас в истории и такие), а здесь эта зараза при Императоре трется.

Воспоминания о врачевателе потянули за собой и другое. Пришлось вспомнить и еще об одном. Пока лиса снова углубилась в свои записи и что-то торопливо выводила на очередном листе, я сунула руку в незаметный карманчик в складках платья. Выудила очередную грязно-зеленую бурду в чем-то больше всего похожем на пробирку. Откупорила деревянную пробку и заглотнула содержимое. Эту гадость, с отвратительным вкусом, и еще более мерзким запахом, я уж молчу про послевкусие, выдавали мне каждое утро. Прозору дали вполне точные инструкции. Моей крови должно быть достаточно для излечения Николаса. И полагаться в этом вопросе на регенерацию и хорошее питание лекарь не собирался. Зелье должно было разжижить мою кровь или просто увеличить ее количество. Судя по аромату, а точнее по разным ноткам этого аромата, Прозор точно не знал, чего желал добиться - и подбирал все новые и новые составы. Лиса успокаивала, что отравить Волкодлака невозможно, но… как же гадко!