Алтарь богини Руато -1 "Объявлена вне закона"

Пролог!

Со дня старта сценария “Единение” прошло три года!* (*Примечание автора в конце текста)   

Все эти годы жизнь в игровой вселенной Меридиана и Терра Нова* не стояла на месте. Создавались и рушились новые альянсы, совершались географические открытия, приходили новые игроки.  И если три года назад провал в игру был чем-то особенным, то сейчас он превратился в обыденность. Молодые люди, только что достигшие своего семнадцатилетия, воспринимали игру как настоящую реальность и оставались там навсегда.  

Экспедиция капитанов Ждана де Азура и Глеба Старикова*, Офицеров Пегаса, получивших шляпы капитанов из рук самого императора Витольда*, открывает Ав-Стралию. Южный континент оказывается всего лишь огромным островом. Честь установить первый портальный камень на новом материке выпала одной из участниц экспедиции, новоиспечённой баронессе Алисе ди Лоб*. Маленькая воровка, пойманная три года назад рейнджером Ормалом* за руку при попытке его обворовать, сделала неплохую карьеру. Алисе ди Лоб покровительствует не только, теперь уже граф, Ормал! Но и супруга наследника престола, леди Дана. Алиса ди Лоб теперь завидная невеста, знакомства и дружбы с которой ищут богатые женихи.  

Несмотря на стремительный взлёт и дворянство, Алиса продолжает развиваться как вор, уже вплотную приблизившись к рангу мастер–вора. Воровка чтит своего покровителя, бога воров Морока и устанавливает на новом материке Ав-Стралии его первый Алтарь.   

Неискушённая в интригах девушка совершенно забывает, что внимание бога воров и обмана, с недавних пор затеявшего найти себе невесту, порой бывает опасным.  

Чертоги Хозяйки иногда посещали и боги. Здесь можно было просто посидеть, не опасаясь подвоха. 

– Это несправедливо! – возмущённо произнёс Морок, оглядывая собравшихся. – Раз Лакшми* покинула наш мир, то ты, Хозяйка, просто обязана призвать в наш мир другую богиню. Мне нужна невеста, а свободных богинь в твоём мире уже не осталось.   

– Почему же, Лоос и Хель свободны, – ухмыльнулся Сварог.   

– Очень смешно! – фыркнул Морок. – У Лоос и Хель нет нормального аватара. Лоос в любом обличии - паучиха, а Хель больше на мужика смахивает. Смертные повадились жениться на богинях, а эти дуры и рады. – Морок скривился, показывая всем своим видом, как он к этому относится.   

– Ты сейчас говоришь о наядах*? – поинтересовалась богиня Кибела.   

– О них, – кивнул Морок, – они, видите ли, обиделись на нас за многолетнее заточение! Мол, никто из нас даже пальцем не пошевелил, а вот смертные - они нашли способ.    

– Так оно, собственно, и было, – согласилась Меридиана. – Извини, Морок, но я больше не могу призвать или изгнать из этого мира сущность с божественной кровью. После того как отец покинул наш мир, это стало невозможным! – Меридиана развела руками, как бы извиняясь.  – Но ты, Морок, не прав, утверждая, что в этом мире больше не осталось богинь. В закладках наших миров есть по крайней мере с десяток возможностей призвать бога или богиню. Найди смертного, способного это сделать, как Лакшми нашла того, кто подарил ей целый мир.   

– Десять? – переспросил Морок.   

– Примерно! – лукаво улыбнулась Меридиана. – Я даже дам тебе маленькую подсказку. Не так давно тот самый разумный, что увёл из нашего мира богиню.  – Меридиана прервалась, давая возможность вспомнить, о ком идёт речь. – Так вот, он совершил нечто такое, что дало шанс прийти в наш мир одной очень древней и довольно симпатичной особе! Шанс, к слову сказать, мизерный, её имени и деяний уже мало кто помнит. Но, если хорошо постараться!  – Меридиана сделала паузу, любуясь игрой света в бокале.  – Всё в твоих руках, Морок!   

– Спасибо, Хозяйка, я тебя услышал, счастливо оставаться, – бог воров и обмана в знак благодарности приложил руку к груди и покинул собрание.   

– Э, как ты его раззадорила, – хохотнул Сварог.   

– Пусть поработает, нам же спокойней будет! – улыбнулась Меридиана. – Его адепты способны залезть в любую щель и украсть всё, что угодно. Так что, ему и карты в руки!   

***   

Морок который час мерил шагами свои чертоги, ломая голову над словами Хозяйки. Что такого мог совершить этот Треш?   

– Имя то какое поганое, Треш*! Мусор! –  Морок сплюнул и поморщился. Он уже успел просмотреть сотню воспоминаний самых разных разумных, имевших дело с этим типом во время его короткого пребывания в этом мире. – Пробыл-то он недолго, а вот наворотить успел - ой да ну сколько!   

От размышлений Морока отвлекло сообщение о том, что на недавно открытом большом острове Ав-Стралия ему был воздвигнут новый алтарь.    

«Воровка Алиса воздвигла ваш первый алтарь на острове Ав-Стралия и совершила первое пожертвованье богу Мороку».   

– О! Это достойное деяние, Морок потёр руки и перенёсся к новому алтарю. – Благодарю тебя, Алиса, за столь щедрый дар, – сказал он вежливо склонившей голову воровке. Алисе только недавно исполнилось семнадцать лет, но девушка уже не раз успела прославить его своими деяниями. – Прими в дар печать воскрешения, она поможет тебе возродиться у моего алтаря в случае смерти от рук врагов.    

Глава 1. Первый бал!

Кондитерская “Лукреция” на площади фонтанов славилась своими пирожными, шоколадными напитками и мороженым. Вот только позволить себе эти лакомства мог далеко не каждый, ибо дорого! Постоянными клиентами Лукреции была столичная знать и толстосумы. В хорошую погоду кондитер выставлял столики на террасу, дабы господа могли посидеть на свежем воздухе. Место было стратегически выгодным, так как в здании напротив работала знаменитая на весь город швея. Знатные дамы, стоявшие к ней в очередь за бальными платьями, частенько просиживали здесь часами, ожидая свои наряды.  

– Алис, пожалуйста! Ну что тебе стоит сделать для меня эту невинную шалость?! – Грация де Рой смотрела на Алису умоляюще, – ну пожалуйста!  

– Грация, лезть в карман к герцогу на балу у императора – это уже не шалость! – Алиса ди Лоб была вовсе не в восторге от идеи подруги. – Хочешь признаться ему в любви, пойди да скажи ему это прямо в глаза.  

– Алис — это не романтично! Я, в конце концов, баронесса и леди, – Грация надула губы, изображая обиду.  

– А подкидывать письма и звать герцога в уединённую беседку в саду императора – это прилично? – возмутилась Алиса. – А если он тебя там обесчестит?  

– Фи, какие глупые мысли у тебя в голове!  –  укоризненно покачала головой Грация. – Алиса, запомни раз и навсегда! Дворец императора — это самое безопасное место для того, чтобы признаться в любви к мужчине. Принудить, а тем более взять меня силой, во дворце может разве что сам император! И да — это романтично и не запрещено правилами приличия. Так что я ни чем не рискую. Возьмёшься?  

– Дался тебе этот некромант, – улыбнулась Алиса подруге. – Хотя, ты и сама ведьма! Понимаешь, проблема в том, что во дворец нам придётся идти почти голыми.  

– Да с чего ты взяла? – удивилась Грация, ткнув в сторону швейной мастерской. – Наши платья будут готовы через час, они дают ощутимую прибавку к харизме и привлекательности!  

– Для того, чтобы безукоризненно сработало моё умение «Золотая ручка», нужна высокая ловкость! А вдруг ловкость герцога окажется выше моей? Витольд со своей паранойей запретил посещать балы в боевой экипировке! В инвентаре разрешено иметь только неудаляемые вещи.   

– Алис, ну зачем герцогу–некроманту ловкость? Для него эта характеристика даже не вторична!  

– Ладно, Морок с тобой, давай сюда своё послание, – сдалась Алиса.  

Своё дворянство Алиса ди Лоб получила не так давно, – «За заслуги перед короной»! И для большинства дворян и дворянок она по–прежнему оставалась плебейкой и выскочкой. Ведьма Грация де Рой была одной из её немногих подруг благородного сословия. Вот и приходилось Алисе идти навстречу её прихотям и поддаваться уговорам. Идея подкинуть любовную записку на балу императора не понравилась ей с самого начала, но Грация умела быть настойчивой и могла уговорить кого угодно. Ведьма, одним словом.  

– Послание мы с тобой сочиним прямо сейчас, – улыбнулась Грация, подзывая подавальщицу. –  Нам нужны письменные принадлежности, – приказала она.  

– Хорошо, госпожа, – поклонилась девушка и убежала.  

– Я, вообще-то, бралась только доставить послание, – напомнила Алиса.  

– Дитя моё, – менторским тоном, произнесла Грация. – Я специально оставила сие таинство на потом, дабы ты могла его постичь и чему-то научиться! Не то так и останешься старой девой.  

– Мне всего семнадцать! – возмутилась Алиса.  

– Тебе уже семнадцать! – не согласилась Грация. – Через два года начнёшь кусать локти, как это делаю сейчас я.   

Тем временем вернулась подавальщица с письменными принадлежностями. Грация сунула листок и перо Алисе и потребовала.  

– Пиши!  

– Может я и на свидание вместо тебя схожу? – поинтересовалась Алиса.  

– Спасибо, но там я сама, – улыбнулась Грация. – Признаюсь по секрету, у меня ужасный почерк.  

–  Боги! – вздохнула Алиса и попросила, – диктуйте, моя леди.  

–  Пиши! – «Дорогой герцог Раконтом ат Коон! Вы повинны в том, что я потеряла сон и покой. Я обвиняю вас в краже моего сердца!  Взамен я хочу получить вашу душу и надругаться над вашим телом!  Я буду ждать вас в полночь в беседке на тенистой аллее. Ваша прекрасная незнакомка!».  

– А это не слишком экстравагантно? – с сомнением спросила Алиса. – Он ещё подумает, что ты хочешь его убить.  

– Глупости, – махнула рукой Грация. –  Я как-то прочла переписку моей матушки и папы. Так вот — это послание ещё цветочки по сравнению с теми письмами. И ничего, прожили тридцать лет душа в душу. – Грация забрала записку и прижала к губам, оставляя след помады. – Играть надо по–крупному, милая Алиса! Шанс познакомиться с наследным принцем, пусть даже островного королевства, выпадает нам, девушкам, не каждый день!  

– Удачи тебе, подруга, – пожелала Алиса.  

– Удачи нам, красивым! – возразила Грация.  

***  

Алиса ди Лоб выскочила из ворот императорского дворца и, подхватив подол бального платья, кинулась прочь.   

– Дура, надо было хоть минимум экипировки в инвентаре оставить! – ругала она себя.  

Глава 2. Брат и Сестра.

– Красиво! – сказал я, разглядывая просторы Байкала с высокого обрыва. Озеро, на берегу которого я сейчас стою, лежит не в восточной Сибири, а в мире Меридиана. Но, как уверяла моя сестра Элька, отличалось от настоящего только в лучшую сторону.

– В Сибири, братишка, зимой морозы, а здесь и климат мягче и вода теплее, – Элька положила голову мне на плечо. –Руслан, ты даже не представляешь, как я по тебе соскучилась! Я, после того как сюда провалилась, жалела только об одном. Что тебя не было рядом, и я не могла ничем помочь.

– Мне тоже тебя весь этот год не хватало, – я обнял сестру за талию и прижал к себе. – Эль, я в детдоме на полном гособеспечении находился, так что не забивай себе голову.

С Элькой мы впервые разлучились после её семнадцатилетия. По закону, в этом возрасте человек считался совершеннолетним и должен был покинуть детдом. А мне предстояло ещё целый год жить в детдоме и учиться в школе. Нет, мы не сироты, просто наша мать рожала нас, чтобы получить какие-то там льготы. Рожала и отдавала в дом малютки, чтобы потом спокойно забеременеть ещё раз. Элька даже выяснила, что у нас с ней есть по меньшей мере ещё один брат по матери. Но она в ту пору уже переехала в другой город, и он в наш детдом не попал. Сестра, покидая детский дом, пообещала забрать меня к себе как только начнёт зарабатывать в Меридиане. А через три месяца Элька провалилась сюда насовсем. После старта сценария “Единение” провалы, как называли оцифровку в прессе, стали делом вполне обычным. Как Меридиана и Терра Нова определяли момент, когда человек становился готов к провалу, никто не знал. Даже сами искины дружно утверждали, что это проходит без их участия.

Волна возмущений с требованиями запретить игры в широких массах отклика не получила. Да и правительства Земли отнеслись к этому довольно спокойно. Искины лишь пообещали убавить степень восприятия их миров до того значения, каким оно было до старта сценария. На этом всё и успокоилось, а Эльке понижение восприятия мира не помогло. Вот и пришлось мне ждать целый год встречи с единственным родным человеком, общаясь с нею лишь изредка через сеть.

Но любое ожидание рано или поздно заканчивается! Месяц назад мне исполнилось семнадцать. И я, оформив все нужные документы, отправился на встречу с сестрой. Я оформил себе социальный акаунт и выбрал стартовым миром Меридиану. Хотя в той же сети таким как я советовали начинать игру в системе Мары. Там находилось большинство верфей и заводов, занимающихся постройкой космических кораблей. На Гее, одной из двух обитаемых планет этой системы, находились несколько пилотских и других школ. Но желание увидеть сестру оказалось сильнее, и вот, наконец, я стою рядом с ней на берегу самого красивого озера!

– Старайся глубоко в лес не заходить, – предупредила меня сестра. – Лока, конечно, здесь почти мирная, но всё равно можно нарваться. А до ближайшего храма отсюда часа три ходу.

– Я помню, что я мелкий, и ты должна меня защищать, – улыбнулся я. Я был сейчас десятого уровня, что позволяло мне покинуть нубленд. Элька, правда, за год набрала только сорок восьмой уровень. Сестра встретила меня на пристани и, наобнимавшись вдоволь, проводила к порталу.

– Ничего, Руслан, – улыбнулась сестрица, – прокачаем тебя, все монстры и девки твоими будут. Но это завтра, а сегодня мы с тобой просто побудем вдвоём. Рыбку половим, уху сварим, а ты мне расскажешь, как ты весь этот год жил один.

– Расскажу, – улыбнулся я. – Эль, а удочки у тебя есть?

– Есть, конечно, – рассмеялась Элька, – я, братишка, охотница и должна уметь самостоятельно добывать себе пищу. Вот, держи, – Элька протянула мне нож и указала на куст. – Видишь орешник? Я пока лагерь обустраивать буду, а ты вырежи два удилища. Снасти у меня с собой, а удилищ нет.

– Ок, – я забрал нож и посмотрел его характеристики.

«Простой охотничий нож, минимальный уровень 10, урон 6–9 единиц».

– Как для меня сделан, – улыбнулся я.

– Для тебя и покупала – это подарок, – Элька грустно улыбнулась. – Хотела подарить тебе полный комплект воина, но попала в историю и сейчас сама на мели.

– А зачем тогда на портал потратилась? – возмутился я, – могли бы и в городе перекантоваться.

– Не могли! – отрицательно покачала головой Элька. – Я в чёрном списке у одного клана, не хочу, чтобы ты из–за меня пострадал! А на портал я не тратилась. Жетон, что я портальному магу показывала, видел? Он даёт мне право на десять бесплатных перемещений с попутчиком.

– Ого! – удивился я, – откуда такая цацка?

– Рустик, давай об этом потом! – по Эльке было видно, что эта тема ей неприятна.

– Потом так потом, – пожал я плечами и направился к орешнику.

Выбрав две, на мой взгляд, самые длинные и прочные ветви, я принялся за работу. Дело оказалось не таким уж и простым, как я думал вначале. На природе я кроме ботанического сада нигде не бывал. В нубленде, спеша на встречу с сестрой, я бил мелких мобов, быстро набирая опыт. А на профессии, что помогали открыть многочисленные учителя, я просто забил. Опыта там дают чуть, а пахать приходится много и, главное, долго.

«Вы наносите себе удар ножом, – 12 жизни».

Выскочило сообщение, когда я, не рассчитав усилие и угол, врезал себе по левой руке.

– Вот же гадство! – выругался я, зажимая порез.

Глава 3. В гостях у Наяды!

Я резко развернулся, выставив перед собой кинжал. Если это враги, то им придётся убить сначала меня.  

– Спокойно! – сказала женщина, что стояла у меня за спиной.  – Я её друг, это ты повернул камень на кольце призыва?  

– Да, я - случайно получилось, показалось, что он как-то неправильно развёрнут, – я сглотнул.  

Вот как тут не обращать внимания на красоту этого мира, как мне советует Элька? Сначала я попадаю на берег одного красивого озера, потом второго. Нахожу израненную красавицу, любуюсь её телом, а потом к нам приходит богиня! Батия, так звали эту богиню, являлась хранительницей данного озера. В её присутствии регенерация ускорялась в несколько раз, так сообщила мне система. Батия присела рядом с Алисой и положила свою руку на её грудь.  

– Ты всё сделал правильно, бедная девочка! Где ты её нашёл? –  спросила она.  

– Там, на берегу, – ответил я. –  Я котелки после обеда мыл, потом у меня за спиной портал открылся, и она из него выпала. Четыре арбалетных болта, куча порезов и ссадин. Эти повязки не я накладывал, – поспешил я развеять сомнения.  – Со мной здесь моя сестра, Элеонора–Меткая, у неё навык полевая медицина открыт.  

– А где она сейчас, – Батия провела рукой над лицом застонавшей Алисы, и она успокоилась.  – Пусть немного поспит, рано ей ещё в себя приходить.  

–  Она побежала травы для антидота собрать, а меня её охранять оставила! – пояснил я.  

– Подождём, – ответила Наяда. – Мужу всё равно сюда ещё с полчаса на лодке добираться. Спасибо тебе, парень, что спас эту девочку.  

Выша репутация с великой наядой Батия, улучшена! Хранительница озера Байкал относится к вам – благосклонно. Теперь ваша рыбалка в водах озера Байкал всегда будет удачливой.  Теперь даже на простую наживку у вас может клюнуть редкая рыба! 

– Спасибо! – пробормотал я. – А баронесса Алиса - она ваша родственница?  

– Нет, просто она воспитанница одного нашего большого друга. Да и баронессой она только недавно стала, раньше всё больше в порту, по карманам воровала.  Тут, гляди, в люди выбилась.  

– Наверное там, куда она выбилась, жить тоже непросто, – заметил я.  

– Высший свет — это ещё тот гадюшник, и куда только Ормал смотрел, что её так отделали!  

На поляну тем временем выскочила Элька, вид у сестры был взъерошенный, но появлению Батии она даже не удивилась.  

– Приветствую тебя, великая наяда! – поздоровалась она. – Мы …  

– Я уже в курсе, – остановила её наяда, эта девушка - наш друг. Руслан, сходи на берег, там скоро лодка причалить должна. Мужчину зовут Прокоп, покажешь моему мужу дорогу сюда.  

– Хорошо, – ответил я и поспешил к берегу.   

Лодки Прокопа пока видно не было, но возвращаться назад я не стал. Раз наяда сказала, что он скоро появится, значит так оно и есть. О наядах я читал в сети, в игровом мире был большой переполох после их появления. Впрочем, следом стартовало ещё и “Единение”, и появился император. Но наяды запомнились мне именно из–за их красоты. Игроки, которым посчастливилось взять у них квест, выставляли скриншоты один краше другого.  

Минут через пять появилась быстро приближающаяся лодка. Я даже поначалу подумал, что у Прокопа на корме стоит двигатель. Уж очень похоже это выглядело. Нос задран вверх, сам Прокоп сидит на корме, с рулевым веслом в руках, и нет ни одного гребца.  Я помахал руками, привлекая внимание Прокопа. Меня заметили и, заложив вираж, лодка причалила к берегу. Прокоп кинул мне канат и крикнул.  

– Ты Руслан?  

– Да, – ответил я.  

– Привяжи конец к суку, я сейчас Мишку и Гришку покормлю - и можем идти.  

Из воды показались две тюленьих морды и дружно загомонили. Надо думать, это и были Мишка и Гришка, Прокоп кинул каждому из них по две рыбины и выпрыгнул из лодки.   

–  Показывай дорогу, спасатель, – хлопнул он меня по плечу.  

Выша репутация с Прокопом улучшена! Прокоп относится к вам благосклонно! Ваша репутация с друзьями Алисы ди Лоб улучшена до доброжелательной. Теперь вы можете получать квесты и выполнять поручения некоторых дружественно настроенных к вам нпс. 

Сообщение прилетело, едва я сделал первый шаг. Первый день в большом игровом мире явно задался.  

– Как давно ты её нашёл? – спросил Прокоп.  

– Часа два с половиной прошло, – ответил я, не оборачиваясь. – Она вот здесь из портала выпала. – Я показал место, где нашёл Алису.  

– Сам-то ты как сюда попал? – спросил Прокоп. – Мелковат ты для здешних зверушек, схарчат - и не заметят.  

– Так получилось, – пожал я плечами, – сестра на рыбалку пригласила.  

В лагере было тихо, Батия по–прежнему сидела у изголовья Алисы, а Элька металась по лагерю, собирая вещи и уничтожая следы стоянки. Прокоп поспешил к жене, а я кинулся помогать сестре.  

– Ты куда собралась, мы же здесь заночевать собирались? – спросил я шёпотом.  

Глава 4. Незваный гость …!

Когда Элеонора и Руслан ушли к себе, за столом в гостиной на какое-то время воцарилось молчание.  

– Может нам всё-таки лучше сообщить Ормалу о том, где сейчас находится Алиса? – нарушил первым молчание Прокоп.  

– Нет, подождём — это может быть опасно и для неё, и для него. Император объявил её вне закона, и ты прекрасно знаешь, какое наказание может повлечь за собой такое непослушание!  К чему спешить, дорогой, – Батия положила свою ладонь на ладонь Прокопа. – Вот ты всё переживал из–за отсутствия детей, так пожалуйста, сразу тройня. И, как мне кажется, внуков нам тоже долго ждать не придётся!  

– Алиса? – спросил Прокоп.  

– Да, и там не просто беременность, а что-то ещё, – грустно улыбнулась Батия. – Я подержу её в состоянии сна немного дольше, чем это требуется для регенерации тела. Боюсь, что по началу она будет не слишком рада новости, что понесла от насильника.  

– Может всё–таки отец ребёнка не герцог? – спросил Прокоп.  

– Ты сомневаешься в моей способности чувствовать эмоции других!? – Батия удивлённо подняла бровь. – Пока она находится под действием моих чар, её сознание для меня - открытая книга. Сейчас в беспамятстве она раз за разом переживает сцену потери девственности.  Так что герцога она убивала, будучи в своём праве. Сняла рабский ошейник и убила на пару с Читой, сначала двух стражей, а затем и самого герцога.  

– Козёл! – Прокоп сжал ладони в кулаки.  

Батия хотела ему ответить, но вдруг осеклась, прислушиваясь. У входной арки ограды скромно стоял бог Морок, дёргая шнурок колокольчика.  

– Чем обязана столь неожиданному визиту, Морок! – спросила наяда. Страха перед богом она не испытывала, здесь, на острове, она сама могла навалять даже Мороку.  

– Да вот, решил лично засвидетельствовать тебе своё почтение и обсудить пару вопросов, – ответил Морок. – Позволь войти, несравненная Батия.  

– Входи, коль пришёл, – Батия отправила Мороку гостевой допуск и предупредила мужа. – Морок пожаловал.  

Прокоп просто кивнул и посмотрел на дверь. Старый контрабандист чтил бога воров и обмана. Было время, когда он сам регулярно приносил пожертвования на алтарь Морока. Но это время было в прошлом, сейчас для него не существовало ни богов, ни богинь, кроме жены.  

– Вечеряете? – спросил Морок в своей обычной манере. – Я бы тоже от чая не отказался, Прокоп, будь другом, завари корабельного?  

– Сделаем, – кивнул Прокоп, поднимаясь.  

– Зачем пожаловал? – спросила Морока Батия, когда Прокоп покинул комнату.  

– Узнать о состоянии здоровья моего любимого адепта. Как ты сама понимаешь, я сейчас говорю не о твоём благоверном. Он мне давно уже не служит.  

– Как узнал, что она здесь? – спросила Батия, разом посерьёзнев.  

– Батия, неужто ты думаешь, что я не способен найти разумного, отмеченного моей печатью! То, что ты её не заметила, ещё не значит, что её нет. На то я и бог воров и обмана. Ты расслабься, наши интересы пока совпадают, более того, я пришёл просить тебя и дальше приглядывать за девочкой.  

– И каков твой интерес, ты ведь не просто так просишь? – усмехнулась наяда.  

– Я и не скрываю, – улыбнулся Морок.  – О, чаёк подоспел, – искренне обрадовался он, увидев Прокопа. – Я тут как-то в воспоминаниях одного разумного покопался. Орчьего шамана Бастра, ты, Прокоп, надеюсь ещё помнишь?  Он сейчас организовал себе стойбище в долине реки Тола.  

– Помню, – кивнул Прокоп, ставя чай перед богом.  

– Так вот, этот товарищ до сих пор вспоминает тот чай, что заваривал ему на корабле ты. У, и впрямь хорош!  – Морок зажмурился от удовольствия, смакуя чифирь. –  Дело в том, что я хочу призвать в наш мир одну мою давнюю знакомую. Сам я, разумеется, этого сделать не могу, призывать богов — это прерогатива смертных. Я могу лишь направить их на правильный путь. В данном случае — это должны быть семь великих танцовщиц. Только жрицы культа Руато–наль–хо могут призвать Руато в этот мир.  

– Ты, наверное, хотел сказать Рао–аль–хо? – поправил его Прокоп.  

– Рао–аль–хо, — это только название одного из направлений, – возразил Морок. – Полное название культа звучит именно так – Руато–наль–хо! Я тоже считал, что богиня Руато сгинула в великом ничто, пока не увидел танец Рины аль Лас. Рина - последняя из жриц культа Руато–наль–хо, и только с её возвращением в мир живых у Руато появился шанс.  

– Тебе, Морок, не хватает, как минимум, ещё шестерых, – развела руками Батия.  

– Пятерых, – возразил Морок. – Шестая жрица находится сейчас в чреве Алисы ди Лоб. Её душа находилась в том самом камне–душ, который Алиса умыкнула на балу у герцога Раконтома ан Коон. Алиса окропила камень своей кровью девственницы и, как результат, при первой возможности душа из камня переселилась в её чрево.  

– Так это ты, скотина, подстроил её изнасилование! – взъярилась Батия, да так, что мебель в комнате закачалась.  

– И в мыслях не было, – Морок даже выставил перед собой руки. – Она должна была всего лишь выкрасть камень–душ у некроманта. Герцог меня опередил, выкупив его у двуживущих. Он собирался провести с его помощью один ритуал, во время которого душа бы погибла. Хотя, признаю, мой косяк! Не просчитал вариант, что Алиса ударится в бега, а герцог будет её ловить. После бала я собирался познакомить её с одним парнем, был у меня на примете красавец в её вкусе. Граф затащил бы её в постель, и Алиса родила бы ему дочь, дело-то житейское. А вот теперь она может отказаться от ребёнка. Или, того хуже, наглотаться какой-нибудь гадости.  

Глава 5. Выбор пути.

Как я ни упирался, но Элька всё-таки выперла меня ночевать в реал. Доводы "да я же всё равно в капсуле спать буду" – её не убедили.

– Эль, ну я только недавно поел и сходил, куда надо. Здесь – вон, какая кровать классная, – я растянулся в полный рост на кровати в гостевом домике. Система тут же сообщила, что за восемь часов сна в этой прекрасной кровати я получу бафф к выносливости на десять процентов. – Бафф четырёхчасовой, опять же! Может давай, я утром выйду, позавтракаю, сделаю, что надо, и вернусь.

– Брат, не буди во мне зверя! – уперев руки в бока, потребовала Элька. – Быстро в реал, и чтобы, как минимум, восемь часов поспал и сделал зарядку. О чём мы с тобой только недавно разговаривали? Кровать ему с баффом понравилась! И учти, я не поленюсь проверить, вышел ты или нет!

– Ладно, противная, – сдался я и нажал логаут.

Крышка капсулы отъехала в сторону, и я опять оказался в своём жилом блоке. На экране компьютера мигала иконка сообщения. Я нажал на конверт и прочёл письмо с биржи занятости. Стандартный ответ гласил, что, к сожалению, свободных рабочих мест для людей моей квалификации у них нет. Мне советовали обратиться в следующие учебные заведения для повышения квалификации, список прилагается.

Я прошёлся по списку и удалил файл. Я ещё в детдоме получил от каждого из них ответ о том, что квоты на льготные места на этот год уже выбраны и совет попытать счастье в следующем году.

– Квоты на год у них закончились! – проворчал я. – На дворе сейчас апрель.

Просмотрев последние игровые новости, я убедился, что Алису всё ещё активно разыскивают. Появились подробности её битвы на острове Ав-Стралия. Игрок по имени Шиж сделал запись момента, когда она пускала по улице «Огненный смерч». Я невольно залюбовался хищной грацией, с которой она бежала по улице, вслед за огненным смерчем и чуть–чуть погордился собою. Сегодня я носил эту красавицу на руках и спас её от смерти! Я загрузил запись на свой компьютер и отправился спать.

– Хрена вам всем, а не Алису — это моя Леди! – сказал я, уже засыпая.

Ночью мне снились сны один краше другого! Даже начало игры в нубленде не произвело на меня такого впечатления, как события сегодняшнего дня. Там всё было предсказуемо, сходить туда, отнести тому. Этот путь до меня проделали тысячи людей, и всё было выложено в сети и сто раз пересмотрено.

А вот сегодня, оказавшись в большом мире, я окунулся в мир Меридианы с головой, да как! Израненная Алиса ди Лоб, прекрасная и добрая наяда Батия, дядька Прокоп, отнёсшийся ко мне просто как к сыну! И никого из них я не воспринимал как какой-то набор пикселей или квант–байтов. Для меня это были такие же живые люди, как и я сам или моя сестра Элька, с которой, несмотря на её смерть в реале, я сегодня общался!

Впечатлений хватало, и я всю ночь переваривал их во сне. Я бежал спасать Алису, боясь не успеть, я бился со злобным магом некромантом, постоянно ускользавшим от моего клинка. Трижды я просыпался в поту, пил воду и снова проваливался в свой страшный, но по–своему прекрасный сон. Поэтому, проснувшись в четвёртый раз в полшестого утра, я выпил пол литра воды, съел пакет синтетической пищи и лёг в капсулу.

Элька нагло дрыхла в гостевой койке, получая свой бафф на бодрость. Моим первым порывом было выкинуть её из кровати, но я его сразу задавил. По моим прикидкам Эльке требовалось поспать ещё минут сорок, чтобы она могла набрать нужное количество часов сна. Ни к чему эти детские пакости, я человек взрослый. Да и права была сестра, к Меридиане надо привыкать постепенно. Это если мне в реале такие сны снятся, то здесь, в игре, кнопка логаута может запросто исчезнуть. Были прецеденты, когда человек не возвращался в реал после своего первого погружения.

Я осторожно выскользнул на порог дома и оглядел двор. Всё выглядело по–прежнему, во дворе, кроме пса, представленного нам с Элькой как Барбос, никого не было. Барбос, увидев меня, радостно завилял хвостом и побежал на встречу.

– Привет, – я почесал пса за ухом и предложил, – искупаться в озере не желаешь?

– Ваф, – ответил мне пёс и затрусил впереди меня в сторону изгороди.

– Умный пёс! – восхитился я и поспешил следом.

На выходе из калитки Барбос осторожно обогнул какое-то препятствие. Вроде бы проход открыт, а собака протискивается по левому краю, будто в узкий лаз. Я притормозил и посмотрел вправо, на земле лежала бляха шестиугольной формы. Я осторожно поднял предмет и попытался его идентифицировать.

«Жетон Морока! Артефакт неизвестного назначения»! Плюс пять к удаче! Украсть, потерять, передать невозможно!

Внимание, вам предложено задание класса необычное!

Сегодня ночью бог Морок посетил это место и обронил здесь жетон. У вас есть выбор:

Вы можете вернуть жетон обратно Мороку, положив его на алтарь бога.

Награда: неизвестно.

Вы можете оставить его себе, улучшив свой шанс на удачу! Но помните, кому принадлежала эта вещь! Вещи бога воров и обмана могут принести вам не только удачу, но и сыграть с вами злую шутку!

Награда: жетон Морока, плюс пять к удаче!

Глава 6. Рыбалка на заре.

«Хорошо Эльке, она сейчас под баффом бежит!» – думал я, следя за пожелтевшей шкалой бодрости. Пот застилал мне глаза так, будто я сейчас не в игре, а в реале. Я поднырнул под нависшую ветку дерева, перепрыгнул корягу и полетел кубарем, зацепившись ногой за лиану. Упал, надо сказать удачно, лицом в лужу. И поэтому хитов при падении почти не потерял. Так, всего сотни полторы.

– Не лежим, – донёсся голос Прокопа, заставивший меня подняться и побежать дальше.

Как, наверное, и в любом мире, тренировку Прокоп начал с повышения нашей бодрости. А как этого добиться? Правильно, тренировка и ещё раз тренировка! Для этой цели у Прокопа на другом конце острова имелся маленький полигон. Элька сейчас бежит по другому, более сложному маршруту. Она уже год в Меридиане и успела прокачаться, плюс получила бафф.

«Ваша ловкость увеличена на один! Ваше телосложение повышено на один!» – Оповестила меня система после того, как я, наконец, рухнул на песок с обнулённой шкалой бодрости.

– Бодрость в ноль ушла, – сообщил я Прокопу.

– Это нормально, – кивнул он и протянул мне флягу. – Батия специально для тебя заварила. Нет у нас, Руслан, времени разлёживаться, пей!

Я хлебанул горьковатой жидкости и смахнул сообщение о том, что моя бодрость восстановлена.

«Класс, дайте две!» – восхитился я, а вслух поблагодарил, – спасибо, дядь Прокоп, повезло вам с женой.

– Ты о женщинах поменьше болтай, а шустрее беги, – Прокоп усмехнулся, – не то Элька вперёд тебя до финиша доберётся. После паузы в пещеру пойдём, будем тебе уровни поднимать.

Напоминание о том, что сестрица может меня обогнать, подхлестнуло. Я рванул с места в галоп и тут же споткнулся о корягу.

– Под ноги смотреть не забывай! – напомнил сзади голос Прокопа.

Отвечать я не стал, а чертыхнувшись, побежал дальше. Мне надо сделать ещё четыре круга, я краем глаза отметил, что Элька только что пересекла мой маршрут, и прибавил ходу. После второго круга карта маршрута уже отложилась в голове, и бежать стало легче. На третьем кругу я упал только два раза, да и то мимо лужи. Четвёртый круг пробежал без падений и, хлебнув из фляги эликсира, я с удвоенной скоростью рванул на последний круг.

«Ваша ловкость повышена на два!» – оповестила меня система, когда я, уцепившись за лиану, перелетел очередную канаву с первого раза.

Когда я вылетел из–за поворота, сестра стояла рядом с Прокопом с флягой в руках.

– Молодец! – похлопала она меня по плечу, когда я присел рядом.

– В реале я бы тебя сделал, – пробурчал я.

– Конечно, – обняла меня Элька и сказала. – Только здесь не реал, тут, Руслан, характеристики и уровни рулят.

– Нормальный результат, – показал большой палец Прокоп. – Отдыхайте. Как бодрость восстановится, в пещеру пойдём.

За сегодняшний день я поднял шесть уровней, но свободные пункты пока никуда не вкладывал. Прокоп и Элька посоветовали мне сделать это после того, как я выберу класс. Я согласился, хотя система сегодня уже дважды предлагала мне выбор класса. Первый раз, когда я открыл щиты. В нубленде я пользовался только мечом, для убийств тамошних мобов этого хватало. Ивента с нападением пиратов я не дождался и покинул остров раньше. А сегодня, отправляя меня в пещеру воевать с жабами и улитками, Прокоп вручил мне щит. Система, отметив, что я несколько раз подряд удачно заблокировал щитом удары рогатых жаб, предложила мне класс мечника–щитоносца. Я отказался, и через полчаса, когда, выбросив потерявший прочность щит, я рубил улиток подобранным в пещере двуручным мечом, предложила класс бойца двурушника. Тоже разновидность мечника, но только, взяв её, ты уже не можешь использовать щит, но получаешь бонус к силе.

– Правильно сделал, что отказался, – согласился со мною Прокоп. – Посетим храмы, съездим с тобой в гости к одному шаману, а потом решим, какой боец нам в группу нужнее всего.

– Так и сделаем, – согласился я и спросил, – как баронесса Алиса?

– Спит, – ответила Батия. – Когда выйдешь в свой мир, почитай новости, может что-то новое появится.

– Узнаю, – пообещал я. – Но это вряд ли, да и что там могло измениться?

– Не знаю, – пожала плечами наяда, – у Алисы есть сильные покровители, может они сумеют убедить императора сменить гнев на милость. Или двуживущие нашли доказательства того, что она была похищена и была вынуждена защищаться.

– Надежда, конечно, слабая, но есть, – кивнул Прокоп. – Леди Дана всегда хорошо относилась к Алисе, а она – мать наследника престола.

– Хорошо, постараюсь узнать всё и как можно подробнее, – пообещал я.

– Ты только не вздумай эти вопросы сам задавать, – предупредила Элька. – Могут захотеть проверить, с чего это вдруг у новичка такой интерес.

– Правильно, – согласилась с сестрой Батия. – Ты, Руслан, должен себя вести очень осторожно.

Ночевать сегодня в реале я не собирался, выйду на пару часов, разомну мышцы, а потом вернусь и высплюсь в мягкой постели. Об этом я сообщил Эльке и она, поиграв со мною в гляделки, только махнула рукой и предупредила.