Алтарь богини Руато - 3 "Плечом к Плечу"

Глава 1. Император Витольд.

Император Витольд 

Его величество император Элизии Витольд Первый, слушая ежедневный доклад секретаря, с тоской вспоминал остров Рики-Таки. Там, на благословенном острове, ему хватало получаса, чтобы решить все проблемы. А потом он поднимался на борт «Стремительного» и уходил в море, где был по-настоящему свободен. Но нет же! Хозяйке загорелось сделать его императором, и теперь он из свободного и всеми уважаемого пирата превратился в управленца. 

«Может, стоит войну начать? Нагнать страху на кое-кого из герцогов не помешает, ― спросил он себя. ― Организую заговор или восстание где-нибудь на севере. Под предлогом восстановления порядка передам всю рутину Андре, а сам отправлюсь добывать славу и женщин. Хотя с моей харизмой вся их влюблённость все равно окажется фальшью». 

Витольд тяжело вздохнул. Последней женщиной, которую ему пришлось завоёвывать, была его покойная жена Арабелла. Сейчас ему самому приходится отбиваться от дам, стремящихся забраться в его постель. Они это делают просто потому, что он носит корону, а не из любви к нему как к мужчине. Вот и приходится тщательно выбирать фавориток, дабы не давать герцогам рычагов давления на себя. И что самое поганое ― поговорить по душам последнее время стало не с кем! Прабабка Аделия осталась на Рики-Таки, сноха обиделась на него из-за опальной баронессы ди Лоб да ещё и сына настропалила. Граф Ормал, с которым раньше можно было просто поболтать, теперь появляется во дворце всё реже, ссылаясь на занятость. 

«Решено! Сейчас приму пару-тройку посетителей и отправлюсь на Рики-Таки, пообщаюсь с прабабкой. Аделия умеет выслушать и дать дельный совет. А здесь, в столице, пускай Андре с проблемами разбирается, а то взял моду путешествовать по мирам Содружества, отлынивая от обязанностей наследника престола. Хотя нет, детей они с Даной делают регулярно». 

― Арсений, ― прервал Витольд секретаря. ― Выбери три из запланированных на сегодня встреч, а остальных отправь к Андре. После полудня я отбываю на Рики-Таки и ещё не знаю, когда вернусь. 

― Посол короля Ав-Стралии, граф Дублон, группа герцогов желает предложить вам новый проект, ― начал перечислять секретарь, выискивая в списке наиболее значимых людей. ― Третьим я предлагаю принять графа Ормала. Он только вчера вернулся из миров Содружества. 

― Хорошо, давай первым посла, а графа я приму вместе с герцогами, ― решил Витольд. 

 «Вороньё, только вспомнил  ― они тут как тут». 

― Хорошо, милорд, ― поклонился секретарь и вышел. 

Граф Дублон ― высокий и худой дворянин с косым шрамом на правой щеке. У Витольда при каждой их встрече на языке всегда крутился вопрос: не проглотил ли граф свой посох? Уж больно неестественно прямой была его осанка. 

― Его величество король Ав-Стралии Ромар ат Коон шлёт вам привет и желает здравствовать долгие годы! ― махнув перед собой шляпой, поприветствовал Витольда граф. 

― Передайте венценосному брату моё пожелание долгих лет жизни, ― ответил император. ― До меня дошли слухи о том, что пэры королевства потребовали назвать имя наследника. ― Витольд сделал паузу, давая собеседнику понять, насколько хорошо он информирован о делах в королевстве Ав-Стралия. 

― Вы совершенно правы, ваше величество, такое требование имело место быть, ― кивнул граф. 

― В пользу какого дома пал выбор Его Величества? ― спросил Витольд. 

― Его величество отклонил требование пэров как необоснованное. Он поднимался на священную гору и спрашивал совета оракула. Великий оракул сообщил, что герцог Раконтом ат Коон перед смертью зачал с баронессой Алисой ди Лоб ребёнка. Его величество просит вас усилить поиски беглой баронессы.  

― Я сделал всё, что было в моих силах, ― развёл руками Витольд. 

― Его величеству известно, что баронесса находилась под покровительством одного из ваших советни… ― начал граф, но Витольд его перебил.  

― Я и сам был лично знаком с баронессой и питал к этой девочке большую симпатию! Каждый из её покровителей принёс мне клятву сущим и обязался сообщить о её местонахождении. До сих пор никто из моих подданных не нарушил данной клятвы! До сегодняшней встречи с вами, граф, я считал, что баронессы ди Лоб уже нет в живых. 

― Она жива, ― ответил граф. ― Его величество просит передать: он готов простить баронессу, если она добровольно явится к нему с повинной. Ей сохранят жизнь и позволят воспитывать ребёнка, но с условием, что она никогда не покинет Ав-Стралию. 

― Хорошо, я сообщу всем о решении его величества, ― кивнул Витольд, давая понять, что аудиенция окончена. 

Эта история раздражала его до зубовного скрежета. С одной стороны, ав-стралийцы предъявили ему неопровержимые доказательства виновности Алисы. Плюс показания её подруги, баронессы де Рой, о том, что ту злосчастную записку писала именно Алиса. Но было в этой истории что-то такое, что заставляло Витольда сомневаться в её правдивости. Ну а о том, что ему пришлось надавить на сноху, сына и других преданных людей, вообще вспоминать не хотелось. Дана тогда впервые показала свой норов, и он десять дней не мог видеться с внуком. Причины находились разные, но результат был всегда один. Витольду пришлось в приказном порядке потребовать у сына явится к нему вместе с женой и сыном. 

«После аудиенции поговорю с графом Ормалом», ― решил Витольд. 

Глава 2. Агой!

Солнце Меридианы ещё касалось океанской глади, а в порту Палеты уже царило нешуточное оживление. Поводом тому было отбытие правителя этой части острова, Кая ан Роллан, с визитом на Сол. На выходе из порта стоял ещё один корабль, появившийся здесь ночью. Этот двухмачтовый бриг «Сильвер» принадлежал командору Солье и должен был обеспечить безопасность будущего зятя во время плавания. Как по мне, так правители островов сильно намудрили, отказавшись от порталов меж островами. Могли бы сделать некоторое исключение для личных встреч и свиданий. Глядишь, и мне не пришлось бы, не выспавшись, тащится утром в порт, зевая, как крокодил.

Ночь и утро выдались для меня суматошными. Ехать до нового места жительства пришлось часа три с половиной. И я успел даже немного поспать, пока робот не разбудил меня уже на парковке. Он проводил меня до небольшого помещения, где кроме игровой капсулы находился ещё холодильник, стол, стул и маленький бокс с унитазом и раковиной. Удостоверившись, что все настройки выполнены, робот предложил мне раздеться и лечь в капсулу.

― Ваша капсула оплачена на месяц вперёд, следующая оплата должна быть сделана за три дня до окончания контракта. В случае гибели в игре и вынужденного ожидания, вы можете скоротать время в зелёной зоне, ― сообщил он мне напоследок.

― Благодарю, ― ответил я, и крышка капсулы плавно опустилась, отрезав меня от реального мира.

В какой-то мере я был даже рад, что всё случилась именно так, а не иначе. Реал с его роботами мне уже порядком поднадоел, и я хотел вернуться назад, к людям, эльфам, оркам и гномам. Там интересно, там я каждый день узнаю что-то новое. Сражаюсь с врагами, защищаю тех, кто мне дорог. Да, в игре я тоже не всегда делаю, что хочу, а чаще то, что нужно. Но как мне кажется, там я более свободен, чем в реале, где кроме Даши я вообще никому не интересен.

 Поспать в игре тоже не получилось: Ашоту загорелось поговорить по душам. Ночевать у Ринаты он как порядочный человек оставаться не захотел. Решил, что у женщины траур и его ухаживания окажутся неуместны. Вот и не спал, размышляя, придёт Рината проводить нас утром в порт или нет. Пришлось мне его успокаивать, заверяя, что она появится там ещё раньше нас.

Я всё угадал, кроме одного: Рината пришла в порт с Ремом. Уж не знаю, чем я понравился пацану, но он провожал меня, как старшего брата, взяв с меня обещание, что я обязательно вернусь на остров и мы с ним поныряем в заливе.

― Прошу всех на борт, ― рявкнул боцман каравеллы «Эмилия», подгоняя таким образом последних из находящихся на берегу.

― Ну всё, Рем, нам пора, будь умницей, мы с Ашотом скоро сюда вернёмся! ― я пожал руку Рему.

― Обещаю, ― кивнул он. ― Но ты тоже не забудь, что обещал, ладно?

― Слово Вора, ― стукнул я себя кулаком в грудь и попрощался с Ринатой. ― Берегите себя и сына, мы с Ашотом обязательно вас навестим.

― Мы будем ждать! ― улыбнулась Рината. ― Мой дом — это ваш дом.

― Это с кем вы сейчас так нежно прощались? ― поинтересовалась Даша, когда суета и восторг по поводу начала плавания немного улеглись.

― Они вчера со дна залива фамильную цацку для Ринаты достали, вот она их и провожает, ― улыбнулась Элька. ― Он что, даже не похвастался, чего он здесь вчера накуролесил?

― Да нам как-то не до того было, ― пожала плечами Даша.

― Ну да, ну да, ― прыснула Элька, будучи до сих пор не в курсе нового статуса Даши. ― Обнимашки, то-сё.

«Руслан, ты что, до сих пор ещё Эле ничего не сказал?» ― пришло сообщение от Даши, продолжавшей с улыбкой смотреть на сестру.

«А когда было? У Эльки почты нет!» ― ответил я.

― Нам бы где-нибудь уединится втроём для семейного разговора, ― предложила Даша.

― О, уже и семейного! ― прыснула Элька, жутко довольная тем, что может по-прикалываться над нами. ― Тёткой я, наверное, уже в этом году буду?

― Перетопчишься, ― буркнул я, оглядываясь по сторонам.

Свободного пространства на палубе «Эмилии» не было от слова совсем. Кроме нашей группы, скромно разместившейся на баке, в путешествие с ан Ролланами отправились ещё десятка три придворных. Плюс палубная команда корабля и отряд абордажной команды.

― Может, в трюм спустимся, ― неуверенно предложила Элька.

― Корабельных крыс сама убивать будешь, ― замотала головой Даша. ― Я от них даже в Нубленде на крышу залазила.

― Может, на марсах поговорим? Там никого нет, ― предложил я, указывая наверх.

На марсах корабля было пусто, и лучшего места для уединения было не найти.

― Сдурел?! ― удивилась Даша. ― Я по этим верёвкам в жизни туда не залезу.

― А как насчёт спуститься? У тебя заклинание левитации работает? ― спросил я.

― Работает, ― кивнула Даша. ― Ты это серьёзно?

― Если вы туда поднимитесь и спуститесь, сохранив при этом содержимое ваших желудков, я вам сам чайку набью, ― заржал стоявший у нас за спиной боцман.

― Чайку? ― переспросил я заинтересованно. Похоже, что мы, просто болтая между собой, умудрились раскрутить боцмана на квест!

Глава 3. Как долго пристань ждёт тебя!

 Мы обогнули южный остров Треугольника и взяли курс на пролив между западным и восточным, когда на мостик опустился альбатрос. Кай ан Роллан подошёл к птице и замер, глядя ей в глаза.

― А она его в нос не клюнет? ― спросила Элька.

― Нет, он Повелитель тварей, ― ответила Элариэль и добавила: ― Редкая квалификация для Мага, особенно если он из местных.

― Что он делает? ― спросил Данила.

― Разведчика допрашивает, ― ответила Элариэль. ― Подчинил одну из птиц, что летала над Треугольником, и теперь осматривает пролив на предмет засады.

― Да кого нам бояться? Нас два боевых корабля, ― пожала плечами Даша.

Допрос птицы занял у ан Роллана минуты четыре, а затем на мостике началась суета. Кай ан Роллан отдал несколько приказов, и матросы забили в колокол. Сигнальщик, встав у борта так, чтобы его видели с брига, бешено заработал флажками. В ответ с брига послышался звон колокола, и тоже замелькали флажки. Прокоп подошёл к правителю и что-то ему сказал. Кай ан Роллан посмотрел на него удивлённо, но дядька Прокоп только уверенно кивнул. С минуту они мерялись взглядами, потом ан Роллан повернулся к боцману и отдал ему распоряжение.

― Шлюпку с правого борта на воду! ― заорал боцман, спустившись с мостика.

Матросы кинулись готовить шлюпку, а Прокоп подошёл к нам в сопровождении жриц и Ашота.

― У выхода из Треугольника засада из двух кораблей Кровавого братства, ― сообщил он нам. ― Ещё один корабль без опознавательных знаков сейчас огибает южный остров, отрезая нам путь к отступлению. Давайте все в шлюпку, я призываю «Летучего голландца»!

― «Летучий голландец»? ― переспросила Даша. Последний разговор когда и где лучше всего призвать «Голландца» произошёл ещё до её прихода в нашу группу, и она ещё не слышала о нём.

― Сейчас увидишь! ― пообещал я и подтолкнул её к шлюпке. ― Обещаю кучу впечатлений!

― Да они у меня, вроде, не прекращались, ― улыбнулась Даша, запрыгивая в лодку.

― Эти должны побить все рекорды! ― пообещала Элариэль. ― Если я правильно поняла, то мы сейчас тонну голды профукаем.

― Не в деньгах счастье, ― хмыкнул я, припоминая сумму, оставленную лежать на камнях лабиринта Алодии.

― Ага, ― кивнула Элариэль, ― но в их количестве.

― Парни, гребём в сторону от каравеллы, ― приказал Прокоп.

Мы отошли метров на двести от «Эмилии», и Прокоп скомандовал сушить вёсла. Потом, поднявшись во весь рост, он развернул свиток и сломал одну из трёх печатей. Метрах в семидесяти от нас появилось облако тумана. А когда налетевший порыв ветра отнёс его в сторону, нашим взорам предстал трёхмачтовый красавец фрегат.

― Парни, вперёд к кораблю, ― приказал Прокоп и проорал:  ― Эй, на «Летучем голландце», подать трап капитану!

Голос Прокопа после призыва сделался властным и строгим. На голове появилась треугольная шляпа с золотым пером, а на поясе ― кортик. Перед нами сейчас был капитан Прокоп, спокойно взиравший на приближение борта корабля с командой, сплошь состоящей из головорезов. Палуба «Голландца», казавшаяся до этого пустой, после команды Прокопа ожила, и у борта показалось, наверное, сразу полсотни разбойничьих физиономий. Обе жрицы охнули и подвинулись поближе к Ашоту. А с палубы уже неслись восторженные возгласы по поводу прибытия на борт особ женского пола. С борта корабля сбросили верёвочный трап и проорали:

― Принять концы! ― Следом в шлюпку упало два фала, которые мы закрепили к кормовому и носовому кольцам.

Прокоп тем временем поднялся по трапу на палубу, и на грот-мачту взвился вымпел с изображением корсара. Ждать, пока нас поднимут на борт вместе со шлюпкой, как сухопутных пассажиров, мы не стали. Один за другим прыгая на трап, мы поднялись на палубу следом за Прокопом.

― Кэп, прикажете взять это корыто на абордаж? ― Вперёд вышел весь обвешанный оружием чернокожий гигант с созвучным для своей внешности именем Черный Клир.

― Нет, наша драка ждёт нас за этими островами, ― ответил Прокоп. ― Эти два корабля ― наши союзники.

В толпе пиратов раздались недовольные возгласы:

― Обойдёмся и без них!

― Тихо! ― рявкнул Прокоп, да так, что все разом заткнулись. ― Приказы здесь отдаю я! Ясно?!

― Так точно Кэп! ― дружно ответила команда «Голландца», и мы в том числе.

Шляпа капитана ― это не просто головной убор. В голосе Прокопа появились такие нотки, при звуке которых хотелось вытянуться в струнку. Прокоп поднялся на мостик и, оглядев всех сверху вниз, продолжил:

― На выходе из пролива нас ждут два корабля! Самый большой из них — это четырёхмачтовый барк Кровавого братства. Думаю, вам не надо объяснять, что одной вашей храбрости и отваги будет мало для того, чтобы выйти из этой схватки победителями? ― Прокоп выждал секунду и указал на нас. ― Я пригласил сюда своих друзей, которые помогут нам переломить ход схватки и одержать победу. Они такие же члены команды, как и каждый из вас! И ещё, если я услышу хотя бы одно непочтительное слово в адрес наших дам, то тот, кто его произнёс, останется без языка!..

Ставить задачи и вдохновлять на бой капитан Прокоп умел. Он коротко и ёмко донёс до команды суть предстоящего боя и правила поведения на борту корабля. Закончив речь, он сделал знак Легару и Даниле, и те выставили на палубу два бочонка рома. Команда оценила это действо позитивно. Оба бочонка вылакали в пять минут, после чего с удвоенной энергией начали готовиться к схватке.

Глава 4. Я всегда с тобой...

Я, выделив арбалетчика как наиболее опасного противника, отдал команду голему на десять выстрелов. Целеуказатель теперь будет держать арбалетчика в прицеле, а я займусь лучниками. Бросок стилета совпал с первым касанием бортов кораблей. Меня хорошо тряхнуло, но на точность броска это не повлияло. Один из лучников дёрнулся и потерял ориентацию. Стрела второго пробила мне ногу чуть выше колена, заставив вскрикнуть от боли. Тридцать процентов ХП улетело, как их и не было. Я, не обращая внимания на боль, метнул стилет в лучника, но он сумел увернуться и сделал ответный выстрел. Правое плечо обожгла боль, стрела пробила ключицу и пригвоздила меня к мачте. Краем сознания, уже готовый провалиться в забытьё, отдаю команду голему стрелять по лучнику. Одновременно с этим отправляю в полёт ещё один стилет. Корабли опять тряхнуло, лучник ухватился за канат и не успел увернуться. Яд кря-кря делает своё чёрное дело, лишая жертву ориентации и навешивая паралич.

Ваша стойкость увеличена на 4%, всего 26%. Внимание, в настройках вашей капсулы произведены изменения. Ваш болевой порог установлен на максимально возможную величину. Стопроцентный болевой порог повышает восприятие мира, но может вызвать болевой шок. Для изменения настроек вам следует покинуть игру и обратится в администрацию корпорации вашего региона…

Смахиваю сообщение и отправляю в полёт стилет, одновременно с этим в грудь врезается стрела, прилетевшая откуда-то снизу. На этот раз кольчуга почти удерживает стрелу, и наконечник застревает меж рёбер. Хиты жизни уходят в красный сектор, и я слышу голос любимой:

«Я всегда с тобой, любимый!» ― голос Золотинки смывает боль и восстанавливает здоровье. Стрелы, торчащие во мне, исчезают, а замутнённый болью мозг начинает соображать.

Помощь Золотинки пришла как нельзя вовремя. Арбалетчик не улетел на респ, как я надеялся. Парень успел проглотить зелье и восстановить хиты до восьмидесяти пяти процентов. Сейчас он доворачивал арбалет, и через секунду, максимум две, меня должен был пробить болт.

― Подтянуть!

Я выбрал место над площадкой на барке, и меня понесло вперёд. Мне хватило секунды для того, чтобы выхватить меч и кинжал. Противники немного растерялись, когда я исчез, а потом вдруг свалился им на головы. Вгоняю кинжал холодного пламени в спину лучнику и отправляю в полёт следующий стилет. Меч в правой руке протыкает грудь игрока с ником Денди Глок. Парень делает шаг назад, и я ударом ноги помогаю ему сделать ещё один. Нет, не зря я Силу качал! Равноуровневый мне игрок улетает вниз, а я остаюсь на марсе с двумя пиратами. Один дезориентирован, у второго хиты в красном, пират пытается выпить зелье. Пинком ноги выбиваю склянку из руки последнего и провожу рубящий удар мечом. В последний момент успеваю выхватить из его тела кинжал, и пират улетает вниз. Пока добивал подранка, лучник приходит в себя и пытается ударить меня кинжалом. Уворачиваюсь уже в последний момент, и кинжал пропарывает только куртку.

«Лучник, которому навязали ближний бой ― это труп!», ― в один голос утверждали Прокоп и Алиса.

На тренировках я уделывал Эльку, если мне удавалось сойтись с ней лицом к лицу. На практике пират владел кинжалом, наверное, даже лучше меня. Но разница в вооружении ― когда у одного кинжал и бесполезный в ближнем бою лук, а у второго меч и кинжал ― не оставляла ему шансов. Я взмахнул рукой, имитируя бросок стилета, и пират, уже дважды успевший с ним познакомиться, попытался укрыться за мачтой. Я рванул вперёд и ударом меча перерубил ему голень. Удар усилил кровотечение и заставил его выронить кинжал.

― Ну что, съели! ― выкрикнул я вниз, глядя на падающее тело.

Пока я сражался на вершине мачты, бой на палубе набрал свои обороты. Корабли стояли теперь борт о борт, стянутые с обеих сторон абордажными крюками. Команда «Летучего голландца» при поддержке Даши теснила пиратов на баке. На корме, наоборот, сражались на нашей палубе. Легар и Данила сдерживали нападавших, не давая им развить успех. Ашот и обе жрицы находились у них за спиной, поддерживая магией и метательными ножами. Эльки нигде видно не было, как и времени на её поиски. Главной проблемой наших бойцов на корме сейчас был маг пиратов, осыпавший их каменной крошкой. Он стоял на палубе барка, прикрытый магическим щитом. Я быстро довернул заряженный арбалет и выстрелил сверху вниз. Болт вошёл магу в плечо и вылетел где-то подмышкой. Добивать его уже не требовалось, и я, взведя арбалет, выстрелил в спину гиганта, размахивающего двуручной секирой. Мужик замер всего на секунду, но её хватило Легару: воспользовавшись заминкой, Маахез размозжил пирату череп.

― Вперёд! ― рявкнул Прокоп и ринулся на врагов.

Пиратов смяли, и теперь бой шёл только на палубе пиратского корабля. Я продолжал выискивать цели, отстреливая наиболее ретивых из трофейного арбалета. Пушка оказалась убийственной, и попади в меня Денди Глок хоть раз, лететь бы мне на респ в ближайший храм ― это без вариантов. Последний выстрел я сделал в капитана барка Алказара, спасая дядьку Прокопа. Правда, вместо благодарности, мне погрозили кулаком, мол, я бы и сам справился. Я сделал виноватое лицо и, ухватившись за канат, скользнул вниз. Угрызений совести насчёт прерванного поединка у меня не было. Мы не на арене, а в бою, западло только помереть, всё остальное легитимно. Это знание я как раз от него и почерпнул, так что нечего теперь делать строгое лицо.

После гибели капитана пираты побросали сабли и запросили пощады. Наши их быстро разоружили и погнали на «Голландца».