Альберик возвращается домой

Глава 1

- Ваша милость! Ваша милость, там какой-то бродяга у ворот! Полуэльф, похоже. Утверждает, что ваш муж! Гнать его?

Вот, опять. Только эльфов ей и не хватало!

Леди Сиена вздохнула тяжело. Это уже третий за последний год. И откуда они только берутся? И раньше случалось, но с тех пор, как леди Беатрис, матушка Альберика, умерла, прямо валом повалили. Думают, что Сиена не помнит, как ее муж выглядит? Может, и не помнит. Спустя двадцать-то лет. Но не до такой же степени. Пока еще ни одного, хоть отдаленно похожего, не было.

Или думают, что она любому мужику будет рада?

Не будет.

Полуэльф? Как-то уж совсем ни в какие ворота. Никаких эльфов у Альберика в роду не было точно.

Но и гнать сходу, будет тоже неправильно. Не то, чтобы Сиена сомневается, но посмотреть все равно надо. В конце концов, интересно, кто там на этот раз.

Поэтому отложила штопку, юбку одернула и пошла.

Впрочем, ничего нового она увидеть особо не рассчитывала. Хотя прошлый был вполне ничего, и даже при оружии. Рыцарь, все-таки. И даже, пока за ворота выпихивали, орал, как он с королем Густавом на сайяхинов ходил, и как его столько лет держали в сайяхинском плену. Почти убедительно. Ну, почти. Молодой он только. Слишком молодой, чтобы быть ее мужем. Во время того похода сам еще, небось, под стол пешком ходил. И вовсе не знает, что после Сайяхина Альберик вернулся и еще два года жил при дворе. Так что ни в какой плен попасть не мог.

Спустилась во двор…

Самозванца она заметила еще издалека – просто на полголовы выше остальных. И вот тут кольнуло что-то, потому что действительно Альберик высоким был. Но этот…

Издалека показалось – правда эльф. Высокий, стройный, как-то почти по-юношески. Плечи широкие. Волосы длинные по-эльфийски. Черные. Не бывает у эльфов черных волос. И лицо… издалека смотреть – почти юноша. Но если подойти ближе… да нет, вблизи как раз свои сорок ему можно дать. Особенно, если глянуть в глаза.

Вот тебе и эльф…

- Вот он, ваша милость! – кастелян к ней выскочил. - Вы только посмотрите! Совсем стыд потеряли!

Сиена смотрела на него, и хотелось глаза потереть. Безумно как-то.

Самозванец этот тоже стоял, смотрел на нее, поджав губы, рассматривая.

Сиена невольно выпрямилась под его взглядом, юбку одернула, даже к волосам потянулась, но вовремя опомнилась. Больше от того, что в уголках губ самозванца ухмылка дрогнула. Нет уж. Вот не получит он такой радости.

- Что тут происходит? – холодно спросила Сиена, глядя снизу вверх.

А сапоги у него, между прочим, на каблуке, и это росту прибавляет. Хорошие, эльфийские сапоги. Только тоже потрепанные, как и он сам, совсем сбитые на носах. И длинные волосы грязные, и камзол эльфийский заляпан и порван в двух местах. Губа разбита, и скуле ссадина заметная. С кем-то дрался недавно. А руки не эльфийские совсем, здоровые лапищи тоже со сбитыми костяшками. Дрался…

И щетина пробивается совсем не эльфийкая.

- Не узнаешь? – спросил тихо.

Сиене даже зажмуриться захотелось. Уши заткнуть. Но она только подбородок выше вздернула.

- Мой муж человеком был.

Он ухмыльнулся. И вот эту ухмылку Сиена отлично помнила. Так, что похолодело все внутри. Не может этого быть.

- А я? Не человек? – он удивился, руками развел.

И на это движение, словно верные псы, стражники дернулись, за руки схватили, чуть скрутили даже, пригибая. Но он скривился только, и вырываться не стал.

- Ваша милость! Гнать его? – поинтересовался кастелян. – Или сразу повесить? Сколько можно терпеть это? А так, чтобы другим неповадно. А? Может, хоть так перестанут к вам ломиться.

Сиена смотрела на стоящего перед ней фальшивого эльфа… Безумно как-то. И все то, что, казалось, давно улеглось, вся злость на него, все вдруг всколыхнулось. И такой соблазн был сказать: «Да, повесить!» Развернуться, уйти и забыть. И никто бы никогда ничего не понял, не поверил бы этому эльфу-оборванцу. И жила бы дальше Сиена спокойно.

- И что, много к тебе ломится? – спросил он.

- Хватает, - вздохнула Сиена.

Нужно сейчас решать. Прямо сейчас. Потом уже время уйдет и так не выйдет.

- Сомневаешься? – спросил он. Спокойно, чуть прищурившись. И скорее устало. Словно все равно уже.

Нет. Сиена вздрогнула. Нет, если сейчас дать понять, что она сомневается, то потом разные разговоры пойдут.

- Не сомневаюсь, - сказала она. – Но кое-что хочу знать. Эльфов тут у меня еще не было. Ведите его ко мне, нужно поговорить. И… виселицу тоже готовьте. Я подумаю пока.

Он криво усмехнулся снова, но покорно за Сиеной пошел.

* * *

- Может все же руки ему связать, ваша милость? – кастелян смотрел на эльфа-самозванца с подозрением. – Так вернее будет.

Сиена окинула эльфа взглядом.

Тот пожал плечами и вытянул руки перед собой.

Глава 2

Сиена наблюдала, как он ест – неторопливо, изящно, словно на приеме у короля… у короля эльфов. Сдержано и церемонно. Да… Сейчас, помывшись и переодевшись, он стал напоминать эльфа еще больше. И даже в чем дело – не сказать. Длинные блестящие волосы мягкими волнами, чисто выбритое лицо, гладкая кожа, стройная фигура. И нет, пожалуй, даже не это все. Скорее осанка, манера держаться, то, как он двигался. Но если приглядеться получше, отлично видно, что человек, с эльфом не спутать, отлично видно, что далеко не мальчик, эльфы так не стареют. Но мельком, если на первый взгляд…

Как ему удается это? Чудесные эльфийские средства?

Впрочем, средства точно были, что-то было… Даже интересно, надолго ли сохранится теперь?

Перед ужином Сиена представила ему дочь. Мелиса краснела и бледнела, страшно волновалась, но разглядывала Альберика с интересом. Альберик мягко улыбнулся ей.

- Очень рад наконец познакомиться, мадмуазель, - и чуть склонил голову, а Мелиса залилась краской. – И подумать не мог, что у меня такая невероятно красивая дочь.

- Только тронь ее! Сразу умрешь! – тихо зашипела на ухо Сиена. Хотя на ухо, конечно, не вышло, ей просто не допрыгнуть.

Альберик глянул с удивлением.

- Я надеюсь быть хорошим отцом, - сказал он.

Ведь удобно, когда у тебя дочь и сразу невеста. Осенью Мелиса выходит замуж и уезжает в Арно. Им действительно нечего делить. Мальчик мог бы претендовать на наследство, а так Мелиса ни на что особо не претендует.

- Кстати, - сказал Альберик, так же шепотом, наклоняясь к Сиене. – Я надеюсь, ты еще родишь мне мальчика.

- Что? – такого поворота Сиена искренне не ожидала.

- А что? – удивился он. – Раз уж все так вышло, и я вернулся. У меня есть жена и дочь, и неплохо бы еще сына.

- Я? - нет, Сиена все еще не могла поверить. Она, конечно, не старуха, но думала, что с детьми для нее покончено. Впрочем, Элариан Клермон все намекал, что муж ее пропал окончательно и, наверняка, давно умер, так что неплохо бы выйти замуж снова, пока еще достаточно молода, здорова и способна родить. Земли Леви должны перейти в надежные руки. Настойчиво намекал, хотя Сиена никогда не думала о таком всерьез.

- Предлагаешь завести на стороне? – чуть с иронией поинтересовался Альберик.

- Нет уж!

- Вот и я так думаю, - согласился он, в глазах что-то азартно сверкнуло. – Законный наследник от законной жены будет куда лучше.

Да он с ума сошел?

Поймала взгляд Мелисы, в котором мелькнула легкая зависть. И ее полный восхищения взгляд на Альберика. Мелиса прекрасно знает, что Альберик ей не отец, Сиена рассказала еще давно, когда решила, что девочка большая и лучше знать. Мало ли как повернется в жизни. Но никак не ожидала, что может повернуться так.

А ведь он хорош… настолько, что даже у Сиены начинает чаще биться сердце.

Ужинали втроем. Никаких торжеств, просто тихий семейный ужин.

Все это так странно.

Сиена наблюдала за Альбериком… Да, впрочем, все за ним наблюдали, весь замок вытягивал шеи и шептался по углам. Все думали, чего дальше ждать.

А интересно, у него шрамы на руках, такие странные… мелкие, но так много. На пальцах почти незаметно, но есть на ладонях и на тыльной стороне. И чем выше к запястьям, тем гуще и отчетливее. Дальше под рукавами не видно… но интересно посмотреть. Что это? На лице ничего нет, но немного есть на шее. А впрочем, и на лице, если приглядеться. У скулы и у виска… немного, но есть. Сиена разглядывала, чуть забывшись…

Альберик поймал этот взгляд. Чуть поднял бровь, вопросительно.

- Что у тебя за шрамы? На руках я вижу… - спросила Сиена. Вряд ли стоит стесняться спрашивать.

Он улыбнулся… такая светская улыбка, хотя вдруг так очевидно его передернуло от воспоминаний.

- Напоминание от эльфов, - сказал он. – Я… ну, потом тебе расскажу.

Быстро глянул на Мелису. Не для ушей юных девушек?

- Все так плохо? – спросила Сиена.

- Да нет, - он улыбнулся куда более искренне. – Ничего такого. Эльфы, знаешь, умеют сделать так, что наказание не наносит реального вреда, но оставляет неизгладимые впечатления.

- За драку?

- Это за драку, да, - согласился он.

- А есть еще?

Он весело фыркнул.

- Как ты понимаешь, покладистым характером я никогда не отличался. А эльфы такого не любят. Я покажу.

Вот зараза! И даже интересно стало. Не то, чтобы это было как-то важно, но интересно. И главное - давно уже не было такого, чтобы мужчины так легко и небрежно заигрывали с ней. То есть, это не совсем заигрывания даже, но отчетливый намек, что показывать он будет в более интимной обстановке. И даже не в словах дело, а в том, как он на Сиену смотрит. И удивительно, как под этим взглядом Сиена начинает чувствовать себя моложе и привлекательнее.

Только расслабляться нельзя. И нельзя доверять. Этот Альберик конечно же понимает, что нравится женщинам. Не может не понимать. И явно этим пользуется. Все же не для армейского командования он так старался выглядеть эльфом. Вот эти длинные волосы и плавные движения – точно не для армии. Тут наверняка без знатных покровительниц не обошлось. Он отлично умеет производить впечатление на женщин. И стоит только зазеваться и расслабиться…

Глава 3

Когда Сиена проснулась, Альберик, уже полностью одетый, стоял рядом, пристегивая ножны.

- Я готов ехать, - и улыбнулся.

- Подожди, - она разом села, тряхнув головой. – Почему меня не разбудили? Я тоже еду.

- Зачем? – удивился он. – Я уже и с людьми поговорил, отобрал десяток. Сейчас поедем. Ты можешь отдыхать.

Вот это новости! Стоило пустить его, и все? Он уже пытается от всех дел отстранить?

- Вот уж нет! – возмутилась Сиена, быстро вскочила, побежала умываться. - Это моя земля! И мои обязанности. Я хочу знать обо всем сама.

- Зачем? – удивился он. – Разве ты никогда не отправляла солдат разобраться с проблемой?

Сиена плеснула в лицо воды, обернулась к нему.

Это совсем другое. Она посылала солдат, которые во всем ей подчинялись. А это эльф пытается перетянуть на себя одеяло и все взять в свои руки.

- Ты правда не понимаешь? – спросила почти с издевкой.

Он понимал, конечно.

- Не доверяешь? Хочешь сама за мной проследить?

- Именно так, - согласилась Сиена, позвонила в колокольчик, зовя горничную. Пусть одежду принесет.

- Но ты же понимаешь, что ехать долго, и возможно, все затянется не на один день? Вряд ли Седрик сидит и ждет нас.

Это, конечно, энтузиазм поубавило, но отпускать его одного Сиена точно не хотела.

- Я поеду, - сказала твердо.

- Хорошо, - пожал плечами Альберик. – Буду ждать тебя во дворе. Заодно захвачу завтрак на кухне. Кстати, - и весело улыбнулся ей, - ты так смешно спишь! Подушку во сне обнимаешь и что-то бормочешь такое… я не разобрал… - и что-то такое изобразил даже, чмокнув губами.

Ах ты ж!

Сиена не сдержалась, схватила и швырнула в него первое, что под руку подвернулось. Расческу, которая лежала на столике. Он засмеялся, увернулся, конечно, но тут расческа чуть не прилетела в лоб горничной, которая как раз открывала дверь.

Горничная вскрикнула от неожиданности.

Альберик наклонился, как ни в чем не бывало, сам расческу подобрал, отдал горничной. Подмигнул еще.

- Какая у меня темпераментная жена! Она всегда такая?

Горничная ошарашено захлопала глазами, потом глупо захихикала, видимо, наконец, оценив и, возможно, вообразив что-то свое. Залилась краской, провожая Альберика взглядом. И только потом поспешила к Сиене.

- Как вам повезло, госпожа! – с каким-то благоговением даже шепнула. – У вас такой красивый муж! Почти эльф!

Сиена вздохнула и как-то невольно подумала, что горничную надо было лет на сорок старше нанимать, а не такую девочку. Эта расторопная, конечно, старательная, но… С другой стороны, если эльфу будет надо, он себе смазливых девочек везде найдет. Это не повод от хороших горничных отказываться.

Вот, Сиена ревнует уже. Не то, чтобы есть какое-то дело до дурацкой эльфийской верности, но обращаться так с собой не позволит. Надо было и дальше с эльфийками крутить. А раз уж вернулся к жене, то и веди себя как подобает. С другой стороны, сам Альберик пока повод ревновать не давал.

То есть, конечно, все эти двадцать лет, понятно, он развлекался с девушками. Тут даже сомнений быть не может. Но и Сиена, надо признать, не монашка. Глупо хранить верность мужу, которого нет. Но как вернулся, так… Впрочем, об этом пока рано говорить.

Ночью, кстати, дрых, как младенец. Сиена долго не могла заснуть, так что насмотреться успела. Ему вообще все равно было – на диване, на кровати или на полу. Он едва сел только и сразу свалился. Сиена ему хотела подушку дать, но он и так… не успела. Неуклюже свернувшись на маленьком диванчике, поджав длинные ноги. Хоть сапоги снял заранее. А утром такой свежий и веселый… Даже зависть берет.

* * *

В седле эта зараза выглядела еще большим эльфом. Когда скачет, волосы развеваются, и в каждом движении он буквально сливается с лошадью, как кентавр. Тут не хочешь – засмотришься. Хоть геройский песни складывай. Или любовные баллады. Что б его...

Сиена, конечно, тоже неплохо держалась в седле, но этот… покрасоваться ему хотелось.

А ехать еще прилично.

- Можешь не стараться, здесь твоих богатых эльфиек нет, - сказал Сиена.

Он удивился даже.

- Ты о чем? Разве я что-то делаю?

- Ничего ты не делаешь, - вздохнула Сиена. – Оно само из тебя лезет, по привычке. Но знаешь что… Я предпочла бы не красавчика эльфа, а нормального мужика, который забоится о своей семье и своей земле. Даже пусть толстого и лысого, это неважно, но чтобы я была в нем уверена, чтобы точно могла доверять.

Альберик улыбнулся с пониманием, и как-то очень серьезно кивнул.

Да, в нем Сиена не уверена.

- Я думал, вот вернусь сейчас, - сказал Альберик, - а у тебя тут уже новый муж. Вот как раз толстый, лысый и надежный.