Альесса: Темное на светлом

ГЛАВА 1

«А-а-а-а! Нет! Я не хочу!!!»

Я действительно не хотела! Не хотела умирать, не здесь, не сейчас, вообще! Я просто шла по улице под дождем – да, в отвратительном настроении, да, ревела в три ручья, потому что все равно поздний вечер и никто не видит, но умирать – не хотела, нет!

Впрочем, когда внезапно передо мной вырос яркий свет, думать об этом было уже поздно. Не глядя по сторонам, я шагнула на проезжую часть, и летевшая по дороге машина не успела остановиться. Визг тормозов – последнее, что я слышала, а последнее, что почувствовала, - острое нежелание умирать.

Потом был холод. Никогда в жизни не испытывала такого холода. Даже когда в моей квартире в старом каменном доме отключали отопление, и наступало межсезонье – странный промежуток между еще не закончившейся весной и еще не наступившим летом, - даже тогда я не мерзла настолько сильно. Тут было ощущение, будто меня поместили в ледяной гроб, вокруг движутся тени, которые не могут меня коснуться, а я лежу, застывшая в куске льда, и это будет продолжаться вечно…

Как оказалось, не вечно. Медленно, крадучись, словно охотящаяся кошка, ко мне пришло тепло. Сначала оттаяли кончики пальцев, их начало щекотно покалывать, будто кто-то проводил по коже перьевой щеточкой. Потом я ощутила, как согреваются ноги, и вот это вовсе удивительно – они у меня всегда ледяные, хоть самые пушистые полосатые носки надевай. А затем кто-то приподнял мою голову, губ коснулся край чашки, и тепло разлилось по всему телу – светлое, успокаивающее.

- Осторожно, Ройбер, - прозвучал женский голос, - она еще очень слаба.

- Я знаю.

М-м-м, как хорошо, просто курорт. Я попыталась пошевелиться и тут же вспомнила: ночь, серый косой дождь, два злых глаза машины… Вскрикнула, дернулась. Я же умерла! Я не хочу умирать!

- Держите ее. Связь еще сохраняется.

- Все хорошо. Слышишь? – мужской голос приблизился, защекотал мне ухо. – Все хорошо. Ты в безопасности.

Ага, как же. Меня задавила машина, и я в безопасности… хотя постойте. Если я дышу, чувствую тепло и мне рассказывают о том, что дела мои идут неплохо, значит, сбили меня не насмерть. То есть я нахожусь в больнице, и сейчас добрый врач с лицом Джорджа Клуни (господи, надеюсь, что не доктора Хауса, который расскажет мне о волчанке!) меня вылечит. И все в моей жизни будет прекрасно.

Думая, что сейчас увижу капельницу, медицинское оборудование и добрых ангелов в белых халатах, я открыла глаза. И чуть не заорала снова.

Потому что никакой больницы не было. А был сводчатый потолок, высоченный, каменный, и рассеянный свет, который бывает от свечей. Я очень люблю свечки и часто жгу их дома, расставляя по всем поверхностям, словно в романтических фильмах, так что тут не спутаешь. И лежу я явно не на койке, у которой эргономично приподнимается изголовье, дабы пациенту было удобно. Подо мной – твердая поверхность, чем-то прикрытая, а вот я сама не прикрыта ничем – сквозняк касается обнаженной кожи… Мамочки, у меня же ноги небритые! О какой ерунде думается в такие моменты…

Я что, на алтаре лежу?!

- Очень нестабильна, - тот же женский голос, теперь чуть ближе. – Надо ее усыпить и закончить дело, иначе все пойдет насмарку.

Не надо меня усыплять! Сейчас усыпят и принесут в жертву сатане. Хотя, учитывая то, как плохо я себя чувствовала до встречи с машиной, может, оно и к лучшему. И когда меня затопила теплая золотистая волна, я не стала сопротивляться. Глаза закрылись сами.

Всюду сплошной обман и надувательство – никто меня в жертву не принес. В следующий раз я проснулась уже не в готическом зале в окружении свечей, а в комнате. Правда, тоже не очень обычной.

Открыв глаза, я увидела над собой прозрачную кисею, расшитую простонародными ромашками, и еще – живого паучка. Он висел на паутинке над моей головой, покачивался и, кажется, неплохо себя чувствовал. Свет вокруг был серый, рассеянный – так случается ранним утром, когда на небе облака, но к обеду обещает распогодиться.

Ладно, подумала я, если я жива, то надо осмотреться. И села в кровати (паучок при этом шустро удрал наверх).

Такое ощущение, что в музей попала. В старинный особняк, где особо ценные экспонаты отделены от любопытствующих туристов столбиками и толстыми полосатыми канатами – дескать, гулять гуляй, а за территорию не выходи. Но кто бы меня стал сбивать машиной, а потом класть спать в музее? Разве что сумасшедший бизнесмен, решивший сделать со мной… что? Господи, да что можно сделать-то с офисным планктоном?!

Музейная комната была хороша, разве что чувствовался в воздухе легкий запах затхлости, будто тут слегка прибирались, но не жили уже давно. Кровать, на которую меня возложили, отличалась монументальностью – на ней можно устраивать полномасштабные битвы подушками, не сильно ограничивая количество участников. Спала я под теплым покрывалом из шерсти неизвестного мне животного; во всяком случае, ни на овечье, ни на волчье оно не походило. Спала, кстати, облаченная в хлопковую ночную сорочку, и на том спасибо.

Над кроватью возвышался балдахин, обиталище любопытного паучка (подозреваю, если как следует пошарить в складках, у животного обнаружатся товарищи). Сверху балдахин был из тяжелой плотной ткани, а ниже – из легкой, полупрозрачной, словно созданной для того, чтобы навевать хорошие сны. Я выбралась из-под покрывала, спустила ноги на пол, покрытый пушистым ковром, и поняла, что не чувствую никаких последствий своего близкого знакомства с ночным автомобилем. Никаких! И ссадин на руках и ногах не наблюдалось. Может, прошло много времени, я провалялась в коме несколько лет? Но где же тогда медики и аппаратура, а? То-то же.

ГЛАВА 2

Да, эта комната разительно отличалась от той, где я проснулась. Никакого запаха затхлости, никакой заброшенности; это походило на королевские покои – просторные, предназначенные для того, чтобы люди тут со вкусом занимались делами и отдыхали потом от этих самых дел. Посреди комнаты стоял огромный стол из темного дерева, заваленный книгами и свитками, свешивавшими ленточные языки; вокруг стола – несколько кресел с высокими спинками, обитыми кожей; заклепки на этой коже матово поблескивали, отражая свет многочисленных свечей. Те были повсюду: прятались на столе в изящных подсвечниках, высились в причудливо изогнутых напольных и настенных канделябрах. Огромный камин был украшен изразцовой плиткой, на которой переплетался сложный узор – от дверей я не могла разглядеть, какой именно. Вдоль одной стены таращились на неподготовленного посетителя богатыми книжными полками добротные шкафы; ни одной яркой обложечки, ни одного покетбука, сплошь раритетные фолианты. У камина – низкий столик, приглашающе уставленный тарелками, бокалами и даже круглобокими кувшинами, и пара кресел со спинками пониже. Этакий уголок уюта среди делового монументализма.

Впрочем, комнату подробно разглядывать не имело смысла – а вот смысл обратить внимание на ее обитательницу, определенно, имелся. Она сидела в одном из кресел у камина, и сидела так, как обычно позируют на фотографиях члены королевских семей: аккуратно и безумно аристократично. Есть в этих позах, в том, как держится спина и как спокойно сложены руки, неопровержимое доказательство принадлежности к сильным мира сего. Тут вам и генетика, и воспитание, и что угодно. Такое не подделаешь.

Женщина была немолода, сразу заметно, что ей уже не тридцать и даже не сорок, но выглядела отлично. Светлая кожа, которая казалась еще белее из-за черных, как смоль, волос, уложенных в утыканную шпильками прическу. Губы яркие, будто тронутые вишневым соком, наводившие на мысль о вампирах. Вот она-то мою кровушку и выпьет… Но больше всего поражали глаза, их цвет я разглядела даже издалека – ярко-синие, как драгоценные камни. В природе таких глаз и не бывает, наверное. Может, контактные линзы?

Одета эта красавица была в темно-синее платье с брызгами серебра на рукавах и у ворота. И все, никаких украшений. Зачем портить естественный блеск даже самыми лучшими камнями?

- Благодарю, Игни, - произнесла женщина, - можешь идти.

Двери за моей спиной бесшумно закрылись, и я вдруг ощутила себя в ловушке. И очень-очень испуганной. Это я с паучком была храбрая и со служанкой, которая боялась то ли меня, то ли свою госпожу (такую попробуй не забойся). А так-то я трусиха, трусиха и неудачница. Снова нахлынули воспоминания, и я сглотнула подкативший к горлу комок.

- Проходите сюда ближе, - незнакомка плавно повела рукой, обозначая, видимо, мое место на коврике у камина. – Присаживайтесь. Наверное, вы хотите есть?

Наверное, и правда хочу. До сих пор я об этом не задумывалась. Я осторожно приблизилась (все-таки непривычно ходить в платье с такой пышной юбкой) и, повинуясь следующему жесту, села в кресло напротив незнакомки.

Вблизи она оказалась еще красивее. Наверное, ухаживает за кожей давно и качественно, а может, подтяжки сделала. Только глаза с тонкими морщинками в уголках выдавали возраст, как и манера держаться.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, и молчание нарушалось лишь потрескиванием дров в камине. Наконец женщина спросила:

- Как ваше имя?

- Алеся Григорьева, - не имеет смысла скрывать, особенно если это шоу, у продюсеров и так все давно записано.

- Я Меранцея из рода Таллас. Вы боитесь, Альесса?

Она так по-чужому произнесла мое имя, что на меня будто холодом дохнуло – тем ледяным ветром, который я чувствовала, когда думала, что умерла.

- Боюсь, - ответила я честно. Чего скрывать-то. Вся эта история наводила на меня жуть, и чем дальше, тем больше.

- Это хорошо, - кивнула женщина – Меранцея, или как ее там? – Хорошо, что вы не лжете. Вам не имеет смысла бояться. В моем доме вы в полной безопасности, и никто не причинит вам зла.

- Да, в фильмах так всегда говорят перед тем, как сделать какую-нибудь пакость, - слегка расхрабрилась я. – Я ничего не понимаю. Что это за костюмированное шоу?

- Не знаю, что вы имеете в виду, но объясню. Вы умерли, Альесса. Умерли в своем мире, и мы забрали вас сюда.

Словно ушат холодной воды за шиворот. Я приоткрыла рот и задышала, жалея, что у меня нет пакетика. Только панической атаки сейчас и не хватало. В ушах нарастал звон, меня затошнило. Я умерла. Это просто галлюцинации, последние мгновения умирающего мозга. Сейчас я провалюсь в великое ничто или вознесусь к ангелам, кто знает, что там, за пределом. Та машина меня убила, я галлюцинирую, я умерла…

Меранцея наклонилась вперед, протянула руку и прикоснулась к моей ладони.

И все прошло.

Никакого звона в ушах, чистая и ясная голова, спокойное дыхание. То ли она мне на секретную точку надавила, как делают восточные монахи, то ли еще какую технику применила, но сейчас я была ей безмерно благодарна.

- Спасибо, - пробормотала я.

- Это нормально, что вы растеряны. Так поначалу и бывает, вы привыкнете. – Меранцея откинулась в кресле и смотрела на меня, словно на подопытную мышь. – Пока ничего не говорите, можете только послушать. В своем мире вы умерли, я не знаю, что это была за гибель, но очень быстрая – нам пришлось выхватить вас буквально из объятий смерти. С одной стороны, сложности, с другой – это хорошо. Магический всплеск в таких случаях очень сильный, и вам должно быть даровано много магии перехода. Это мы проверим позже, когда начнем обучать вас. Пока вам нужно узнать следующее: вас больше нет в вашем мире, теперь вы перешли в наш. Он называется Энистея, а государство, в котором вы находитесь, - герцогство Таллас. Я – его правительница.

ГЛАВА 3

Мы провели еще некоторое время на балконе, прежде чем возвратиться в комнату. Я все не могла наглядеться на чужой город, непривычные запахи щекотали ноздри, даже доносившиеся звуки, казалось, чужеродны – а ведь я и раньше слышала и далекий звон колоколов, и шум воды.

Осознание происходящего медленно приходило ко мне, и, снова садясь в кресло у камина, я ощутила, что реальность – вот она. Я ничего в ней не понимаю, но я здесь.

Это значит, что мои немногочисленные друзья считают меня погибшей. Это значит, что он тоже знает... возможно. Не такая уж я важная птица, чтобы новости о моей гибели сразу распространились. Хотя, конечно, ребята напишут в соцсетях. Работы в самом обычном офисе у меня больше нет, квартиры тоже – да она все равно была съемная, а большая родительская, которую я сдавала, наверное, отойдет каким-то очень дальним родственникам. В любом случае, эти дела не мне решать.

Но если вдруг есть хоть малейший шанс...

- Скажите, - сглотнув, обратилась я к Меранцее, - а есть ли возможность вернуться?

- Вы невнимательно меня слушаете, Альесса, - в ее голосе проскользнул холодок. – Нет, такой возможности не существует. К сожалению, мы можем перемещаться между мирами лишь в момент гибели в своем, и при этом вас должен вести очень опытный маг. Иногда мы можем увидеть то, что происходит за гранью; для этого нужна большая сила, особое положение звезд и, конечно, умение увидеть. Если вы захотите, однажды ненадолго сможете заглянуть в свой мир, но это будет лишь несколько минут. И нескоро, пока вы такого не осилите.

- А я смогу этому научиться?

- Это уже другой разговор. Я верю, что сумеете, иначе вы не были бы здесь.

- И что? – я развела руками. – Как теперь будет выглядеть моя жизнь? Вы говорите, что я смогу колдовать, или как это у вас тут называется, и еще замуж должна выйти... Голова кругом идет!

- Это верно. Когда мне после переноса рассказали, что именно мне предстоит делать, я тоже очень удивилась.

- Очень удивились?! По-моему, так это все похоже на бред...

- И, тем не менее, с ума вы не сошли. Магия перехода обеспечивает вам это – возможность принятия иного мира. Вы ведь даже не заметили, что говорите на нашем языке, причем без каких-либо усилий.

А ведь верно! Впрочем, для себя я говорила на своем языке – на русском. Но, может, для жителей этой страны он звучал как-то иначе. Если у них тут магия и особое расположение звезд, то и не такое возможно.

- Вы спрашиваете, как будет складываться ваша жизнь. Для начала, вам придется очень прилежно учиться, чтобы понимать, куда вы попали. Без этого понимания многое невозможно. Вы овладеете вашими новыми силами, и тогда, почувствовав наш мир, который теперь и ваш, сами поймете, чего мы хотим и зачем это нужно. Я расскажу вам об Источнике и Паутине, объясню, почему это важно. Мы покажем вам, Альесса, самую суть нашего мира.

- Это очень большая честь для меня. – А что еще скажешь, когда тебе суть мира предлагают показать? В Москве такими предложениями не разбрасывались, иначе я бы ух!.. – Но у меня вопросы. Если уж вы меня похитили из моего мира, ответы, наверное, знаете. Где я буду жить?

- Здесь, во дворце. Та комната, где вы проснулись сегодня, предназначена для гостей. Вы – более важная особа, хотя и не советую очень этим гордиться, пока вы ни в чем не разбираетесь. – Мне показалось, или в голосе Меранцеи проскользнуло едва сдерживаемое ехидство? – Вам отведут покои, которые, надеюсь, вас удовлетворят.

- Ум-м-м... хорошо... – Не знаю, что она имеет под этим в виду, надеюсь, не каморку под лестницей, как у Гарри Поттера. Впрочем, я тут почти самозванка, на особое отношение рассчитывать не стоит, хотя мне о нем все время рассказывают. – Какую работу тут у вас можно найти?

Вот здесь мне явно удалось Меранцею удивить. Она приподняла черные, словно нарисованные брови и переспросила:

- Работу?

- Ну да, - кивнула я. – Вообще-то я привыкла зарабатывать себе на жизнь. Если вы мне предоставляете жилье, и еду я какую-то есть буду, то мне надо работать. Иметь личные деньги, документы, счет в банке... у вас тут есть банки?

- Финансами в нашем мире ведают гоблины, - проговорила Меранцея. – Их банки очень надежны.

- Вот и хорошо, что надежны. У меня пока никаких накоплений нет, но заработаю – будут. – Встав на привычные рельсы, я почувствовала себя увереннее. Магия магией, а жить как-то надо. – Я не прошу вас дать мне работу, но если вы могли бы посоветовать, где ее можно получить...

Меранцея рассмеялась. У нее был приятный смех, негромкий и словно бы приглашающий его разделить, и я тоже невольно улыбнулась. Хотя и не могла понять, с чего она так веселится. По-моему, все мной сказанное абсолютно логично!

- Да, вы сумели меня удивить, Альесса, - произнесла Меранцея, отсмеявшись. – Вам предлагается одно из самых высоких мест в герцогстве – место моей воспитанницы, - и я уже сказала, что вам предстоит стать женой одного из моих сыновей и в будущем – герцогиней, и вы говорите о том, что хотите работать? Какую работу вы желаете? Подметать коридоры, как горничная? Готовить блюда на кухне или, например, подавать их гостям?

- Послушайте... – Я помялась, но все же решилась высказать то, что думаю. – Все, что вы мне наобещали, ну, насчет герцогства и замужества, для меня пока так, туман. Пустой звук. Я верю, все это так и есть, иначе зачем бы вам понадобилась. Просто пока не осознала толком. А работа – это нечто осязаемое, понимаете? То, с чего я могу начать и почувствовать себя увереннее. У меня ведь ничего нет в вашем мире, даже это платье мне дали. – Я провела ладонью по зеленой ткани. – Оно, кстати, очень красивое, спасибо.

ГЛАВА 4

В мои новые комнаты сопровождала меня все та же Игни. Она по-прежнему молчала и сторонилась меня, и я надеялась, что со временем удастся контакт наладить. А впрочем, зачем ждать-то долго...

- Игни! – окликнула я ее, когда спускались по широкой лестнице на этаж ниже.

- Да, леди? – остановилась горничная.

- Ты почему меня так боишься?

- Вы моя будущая повелительница, и мне оказали честь служить вам, и это так почетно... – забормотала она, потупив глазки.

- Это все понятно, хотя скорее тебе, чем мне самой. Но есть что-то еще. Да?

Игни глубоко вздохнула и решилась, не глядя на меня:

- Говорят, вы сильная темная колдунья. Но вы ведь только прибыли и не прошли обучение. И я боюсь... ну...

- Что я могу случайно навредить тебе? Например, в гневе? – догадалась я.

Игни кивнула с несчастным видом.

- Не бойся. Злюсь я очень редко, и ты вряд ли дашь мне повод. И я ничего не умею, поэтому наверняка герцогиня позаботилась о том, чтобы я что-то не повредила случайно... или кого-то. – Ну а что, логично же, не отправила бы она необученную, потенциально опасную магичку гулять по замку. Я в себе пока никаких потусторонних сил не чувствовала, но если Меранцея утверждает, что они есть, может, она и права. – Так что вряд ли у нас с тобой произойдет... э-э-э... неприятный инцидент. Не стоит от меня шарахаться.

- Вы очень добры, госпожа.

- Надеюсь. А в случае чего, мы тебя обратно расколдуем. В общем, если ты моя служанка теперь, я не хочу, чтобы ты меня боялась.

Игни бледно улыбнулась.

- Ладно.

Хорошая с виду девчонка, такой темноволосый эльфик. Интересно, а эльфы у них тут живут? Надо будет спросить у своего сопровождающего, кто он там, секретарь Меранцеи? Вот и выясним.

Комнаты, куда меня привела Игни, оказались не очень далеко от кабинета герцогини и выглядели поистине роскошно.

Состояли они из гостиной, спальни, в центре которой высилась кровать под неизменным балдахином (интересно, а там живут паучки? Судя по тому, что тут явно тщательно прибрались – нет), гардеробной, ванной (ура, что-то похожее на цивилизацию!) и небольшого, но очень уютного кабинета с эркером. Все отделано в золотистых, бежевых, лавандовых тонах, из высоких окон открывается вид на город. Еще поразил меня мраморный камин, сделанный в виде входа в пещеру, вокруг которого обвился зубастый, но отчего-то все равно симпатичный дракон. На спине у дракона устроилась каминная полка, а глаза были сделаны из тускло поблескивающих красных, почти черных камней. Гранаты?..

- Госпожа велела приготовить для вас одежду, - Игни поманила меня в гардеробную, и я пошла туда. Ага, одежду... У меня столько шмоток в жизни не было. Или кажется, что их много, потому что платья такие объемные? – Вот, смотрите, леди. Здесь – белье, в этом ящике носовые платки, тут чулки, тут сорочки...

Она рассказывала и показывала мне все это, а я с ужасом думала: и теперь мне до конца жизни придется все это носить?!

- Игни, - прервала я старательную служанку, - а женщины у вас носят брюки?

- Почти никогда, разве что для езды верхом, под юбки, - округлила глаза Игни, - а так – только если они воительницы или занимаются... э-э-э... в общем, мужчин обслуживают. – Она слегка покраснела.

- А, понятно. – Быть последовательницей Сонечки Мармеладовой мне не хотелось, но при взгляде на многослойные юбки я едва не взвыла. – Ты мне покажешь, как во все это закутываться самостоятельно? Есть у вас корсеты, которые спереди шнуруются, например?

- А я вам на что, леди? Я и буду помогать вам одеваться.

- Каждый раз?

- Ну да. Я ведь теперь ваша горничная! Если вам нужно одеться или переодеться, вы должны меня позвать.

- Высунуться в коридор и громко крикнуть? – Меня начал разбирать смех. Вся эта магическая история вдруг показалась забавной – а может, это вино Меранцеи наконец-то подействовало.

- Нет, зачем! В каждой комнате есть золоченый шнур, за который вы должны дернуть, и я сразу приду. Вы можете на меня положиться, леди. Я все сделаю как надо!

Она снова выглядела слегка испуганной, но я не стала спрашивать, почему. Вдруг ее уволят, если решат, что она плохо на мне корсет шнурует, или еще что...

- Ладно, Игни, я все поняла. Расскажи мне, как пользоваться ванной, и можешь идти. Если что, я тебя позову.

С ванной проблем не возникло. Оказывается, тут знали, что такое водопровод, а подогревалась вода магическим способом. Хоть на что-то полезное эта магия годна.

Убедившись, что мне все понятно, и окинув меня несколько задумчивым взглядом (видимо, опасаясь, как бы со мной чего не случилось без присмотра), Игни ускользнула. А я подошла к окну в гостиной, немного повозилась с замками на створках, в итоге справилась и впустила в комнату все тот же будоражащий запах чужой земли.

Феастад нежился под солнечными лучами, как большой кот. Облокотившись о подоконник, я смотрела и смотрела на него, не могла насмотреться, выхватывая взглядом то большое скопление деревьев (городской парк там, что ли?), то кусок стены, то маслянистый блеск моря вдалеке. Жизнь удивительно непредсказуема. Еще несколько дней назад я жила так, что, считай, и не жила вовсе, не знала, куда двигаться дальше и как пережить то, что со мной произошло; а теперь я смотрю на иной мир, о существовании которого не подозревала и который буду исследовать до конца жизни. Долгой жизни, если верить Меранцее.

ГЛАВА 5

Анистэль проводил меня до моей комнаты и сдал с рук на руки Игни; кроме служанки, поджидал меня обед, что было очень кстати – проголодаться я успела. Долгая прогулка, нервы... Игни попыталась было прислуживать мне за обедом, но я порывалась все сделать сама. К счастью, принципиальных отличий в конструкции посуды, столовых приборов и прочих тарелок не наблюдалось. Не знаю, как долго я бы осваивала все это, если бы у них тут пили из причудливо изогнутой системы трубочек – встречаются такие на выставках современного искусства и вызывают желание поинтересоваться, что курил автор...

Поэтому у Игни я интересовалась в основном составами и названиями блюд. Все оказалось довольно просто: водились тут и курицы, и свинки, и рыба, и много похожих на земные овощей – например, на одном из блюд я заметила нежно любимые мною огурцы. Из ягод – клубника и черешня. Оказалось, что в Энистее как раз наступила поздняя весна.

- А у нас была осень, - задумчиво проговорила я. Темные дни словно придвинулись, и я поспешно глотнула из бокала сока, чтобы не расплакаться (оказалось, пьют тут не только вино – иначе недолго и в алкоголичку превратиться).

- Осень в Феастаде очень яркая, - застенчиво сказала Игни. Похоже, она немного оттаяла и уже не так меня опасалась. – Я люблю гулять по паркам, когда у меня выходной. А когда мне дают отпуск, езжу к родителям в деревню, но обычно это бывает в начале весны.

- У вас красивая земля, насколько я успела понять.

- Очень красивая, леди. Вы сами увидите.

Когда я закончила есть, Игни, тут же начавшая прибирать со стола, сообщила мне:

- Пока вас не было, принесли книги по приказу ее высочества. Они лежат на столе в кабинете.

Подарок от герцогини? Интересно...

Поблагодарив служанку, я прошла в кабинет и обнаружила на маленьком столике три увесистых тома. На них лежала записка: «Альесса, вы можете начать изучение устройства нашего мира вот по этим книгам. Если что-то покажется вам непонятным, записывайте, и на ваши вопросы будут даны ответы». Ага, вот и выяснили: читать на местном языке я тоже умею. На мой взгляд, записка написана на русском.

Решив больше не обращать внимания на эти мелочи жизни, я принялась изучать сокровища, которые мне достались.

Оказалось, начинать мне придется с самых азов – видимо, именно по этим книжкам учат местных малышей. Я даже рассмеялась, разглядывая огромные картинки и крупные буквы. Точно как наша детская развивающая литература! Ну а что я хотела? Сразу трактаты, в которых половину слов не пойму? Все правильно.

Первый томик, который я взяла со стола, был посвящен мировому устройству. Оказалось, что Энистея – довольно небольшой мир. Материков в нем всего два; на первом я сейчас, собственно, и находилась, а второй лежал далеко за океаном. Не то чтобы отважные исследователи не пробовали добираться дотуда, нет (возможно, именно такому путешествию была посвящена мозаика на смотровой площадке). Пробовали и даже доплывали. Но континент тот был сплошь покрыт горами и джунглями, где обитали племена, слово «цивилизация» воспринимавшие как изощренное ругательство. Некоторые особо изворотливые товарищи умудрялись с представителями племен торговать, обменивая привезенные с собой безделушки на драгоценные камни и перья редких птиц, отчего-то высоко ценившиеся. Задавшись вопросом, почему же крутые местные маги не могли бы пойти и подчинить себе отсталые народы, а затем черпать тамошние блага полным ковшиком, я в итоге нашла на него ответ. Магия местных шаманов оказалась столь темной и могла призвать из щелей между мирами существ столь ужасных, что цивилизованные господа решили не связываться. Не поделишь с шаманом связку бус, тот ударит в бубен, и мир ухнет в тартарары. М-да, практически ядерный чемоданчик...

Я передернула плечами и принялась изучать карту Энистеи (именно цивилизованный материк было принято так называть, владения шаманов звались Тонги).

Оказалось, герцогство Таллас лежит на юго-западе, чуть ли не на самой высокой точке материка – Эвереста тут, судя по всему, не наблюдалось, горы не поднимались выше трех тысяч метров. Ну, это насколько я могла судить, все измерения придется изучать заново. Занимало герцогство довольно обширную площадь, Феастад являлся самым крупным городом континента, немного уступал ему Тонау на севере, большой морской порт. А в целом, карта Энистеи походила на пестрое лоскутное одеяло: герцогства, княжества, баронства, графства... ни одного королевства. По материку разбегалась сеточка рек, тут и там встречались озера (особенно много – на востоке, целый озерный край), обширные леса. Самая большая река, Илла, начиналась тут, в Феастаде, и несла свои воды через всю страну. Речные пути, сухопутные, морские – по всему видно, процветающий и щедрый мир. Что же они тут не поделили?

В выданных мне книгах слово «Источник» упоминалось всего несколько раз, без пояснения, что это такое. Как для нас – солнце. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

Пролистав первую книгу, я перешла ко второй. О-о! Справочник обитающих в Энистее рас! И отдельный раздел для тех, кого можно призвать извне! Оказывается, между мирами существует тонкая прослойка, целиком состоящая из изначальной тьмы. Вот оттуда и приходят существа отнюдь не светлые. Стало понятней, отчего Игни так шарахалась от меня. Я – существо, призванное и прошедшее через эту тонкую грань, а значит, я – темнее некуда. Светлым там делать нечего. Иногда магам удается их призвать, но это скорее исключение, чем правило.