Альфа

Глава 1

Шестилетний мальчик сбежал по лестнице и пустился по длинному коридору первого этажа. В руках он сжимал игрушечные самолеты. Маленькие крылатые игрушки то сталкивались под громкие “бух” и “бах” в исполнении ребенка, то расходились под длинное шипение.

— Почему так шумно, черт побери?! – взревел хозяин дома, стукнув кулаком по кухонному столу. – Майкл! Прекрати дурака валять!

Мальчик как раз остановился у широкой арки, ведущей в кухню. Под крик отца он резко втянул голову в плечи, будто стараясь стать невидимым.

— Прости, папа, - прошептал он.

— Не мямли, - послышался резкий ответ. – Ты же мужчина! Как у меня мог родиться такой сосунок?

— Майкл, иди поиграй на улице. - Фэйт кивнула младшему брату на входную дверь.

Ребенок послушно покинул дом, и девушка облегченно выдохнула, продолжив мыть посуду.

— Нечего с ним нянчиться, - заявил отец.

Фэйт предпочла промолчать, зная, что спорить бесполезно, тем более что отец мог закончить все рукоприкладством. Джек Мелано никогда не ленился воспитывать детей с помощью кулаков. Он считал, что лучшего метода воспитания нет, не было и никогда уже не будет. Взял да и вбил что-то в голову ребенка – просто, быстро, эффективно.

— Чертов Гамильтон! – выругался Джек. – Он мне уже плешь проел. Эй, Грант!

На кухню вошел правая рука Джека и Бета стаи. Фэйт встретила его взгляд и, как всегда, снова почувствовала себя чуть лучше и храбрее. Грант хоть и был вторым в стае, но именно он по большей части заботился обо всех и защищал. Джеку давно было наплевать на свои обязанности Альфы, если он вообще когда-нибудь ими интересовался. На памяти семнадцатилетней Фэйт такого не было.

Грант смерил своего Альфу напряженным взглядом и сел за стол, приготовившись выслушать очередную порцию нытья.

— Я ведь просил отправить послание Гамильтону! Вы это сделали?

— Сделали, - спокойно ответил Грант.

Фэйт слегка покачала головой, продолжая удивляться его стойкости и терпению.

— Тогда почему Южная стая продолжает заваливать меня этим дерьмом?! – схватив стопку писем, он сбросил их со стола.

— Это тебе надо спросить у Гамильтона.

— Ты мой Бета или как? Только и делаешь, что сидишь да зад протираешь в моем доме.

Грант сжал кулаки, прорвав джинсы на бедрах выступившими когтями. Затем он сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. Спорить с Джеком было невозможно, он был слишком туп и упрям одновременно. Грант знал, что тот специально его провоцировал. Бета всегда жил в одном доме с Альфой до тех пор, пока не заведет семью. Таковы были правила, но Джек был из тех оборотней, кому на них начхать.

Джек позволял своему Бете жить в своем доме лишь по одной причине: потому что Грант был чертовски силен. Он мог помериться силой со своим Альфой, и Джек предпочитал держать тикающую бомбу рядом с собой, чтобы быть наготове, когда она взорвется.

— Я могу отправить к Гамильтону еще людей, - сказал Грант, - но это вряд ли поможет. Он не успокоится, пока ты лично не явишься на собрание альф. В конце концов, это твоя обязанность.

Джек харкнул и сплюнул на пол, показывая, что думает о чужом мнении.

Фэйт поджала в отвращении губы, взяла тряпку и вытерла то, что только что оставил отец. Хорошенько сполоснув кусок ткани, она выключила кран и отправилась на улицу, желая немного отдохнуть от ворчания отца.

Майкл играл на широкой асфальтовой дороге перед крыльцом. Фэйт села на нижнюю ступеньку и какое-то время с улыбкой наблюдала за братом. Она не прогоняла его с дороги, так как опасности не было. Их дом стоял на небольшом возвышении в самом конце длинной улицы, вдоль которой выстроились домики других членов стаи.

Лето было в самом разгаре, поэтому отовсюду доносились ароматы диких цветов и травы. Легкий ветер развивал каштановые локоны девушки, которые щекотали ее румяные щеки. Она невольно улыбнулась, наслаждаясь атмосферой. Нечасто здесь можно было так расслабиться, учитывая чьей дочерью она была.

Фэйт приподняла голову, уловив странный звук. Через несколько секунд он стал отчетливее и даже Майкл прервался, прислушиваясь. Звук разнесся по долине и становился все ближе. Фэйт встала и посмотрела в сторону других домов. С той стороны быстро приближался спортивный автомобиль, который и создавал столько шума.

Девушка взяла застывшего брата за руку и оттащила на крыльцо, а через несколько секунд перед домом, громко взвизгнув шинами, остановился темно-сиреневый спорткар.

Дверь открылась и Фэйт увидела молодую девушку в солнечных очках. Длинные волнистые волосы, окрашенные в насыщенный фиолетовый цвет, были распущены и лежали на узких плечах. Тело незнакомки было полно грации, гибкости и силы, которая охватывала фигуру невидимым, но явным, ореолом ауры. Даже простые джинсы и безрукавка не могли исказить впечатления того, что эта девушка уверена в себе и не обделена властью.

— Ух ты! – воскликнул Майкл. Вырвав руку, он подбежал к машине. – Какая классная! Это ваша?

— А чья же еще? – улыбнулась девушка. – Нравится?

— Очень!

— Что за шум?! – воскликнул Джек, выходя из дома. – Кто разъезжает по моей территории?!

— Всего лишь твоя дочь, - ответила незнакомка и улыбнулась шире. – Привет, папа. Скучал по мне?

Джек на мгновение ошарашенно замер, явно не ожидая такого ответа, а потом прищурился и принялся внимательно изучать гостью. За его спиной показался Грант. Бета моментально оценил ситуацию и одним взглядом подозвал Майкла и Фэйт. Они подчинились, но не очень охотно.

Мальчик вообще не понимал, что происходит, а вот Фэйт… Слова незнакомки все еще стояли в ушах. Фэйт помнила, что когда-то у нее и правда была сестра, но все в стае знали, что она погибла в детстве.

Джек медленно и вальяжно спустился с крыльца и навис над хрупкой на своем фоне фигуркой. Незнакомка продолжала улыбаться и, казалось, совершенно не ощущала угрозы.

Глава 2

Первым делом Кайя обошла дом, в котором когда-то росла.

В ее прежней комнате остался лишь металлический каркас для кровати и большой старый шкаф с треснувшим зеркалом. Кайя прекрасно помнила, как появилась эта трещина. Джек тогда сильно напился и буянил больше обычного. Он из-за чего-то разозлился на четырехлетнюю Фэйт и Кайе пришлось спрятать сестру под своей кроватью. Когда Джек не смог найти младшую дочь, он решил отыграться на старшей.

Кайя невольно потерла место на лбу, припоминая, как больно ей было, когда голова встретилась с зеркалом. Еще больше в ту ночь испугалась малышка Фэйт, когда увидела окровавленное лицо сестры. Благо, оборотни славились ускоренной регенерацией, поэтому все обошлось, но Кайя еще долго злилась на отца из-за того выражения ужаса на лице маленькой Фэйт.

Очевидно, комната сейчас была нежилой, так как тут скопилось заметное количество пыли.

— Я иногда убираюсь здесь.

Кайя обернулась и посмотрела на повзрослевшую сестру. Фэйт стала настоящей красавицей. Она была хрупкой и тонкой, словно тростинка, но весь облик был не болезненным, а оставался нежным и легким. Она заправила длинную прядь за ухо и даже этот простой жест был невольно преисполнен природной женственности.

Любой отец мог бы гордиться такой дочерью, но только не Джек. Он не понимал, какое сокровище выросло у него под носом. А вот Кайя подумала, что будущий избранник Фэйт станет самым счастливым мужчиной на свете.

— Отец запрещал сюда входить, - продолжила девушка. – Но иногда, когда он уезжал, я прибиралась тут.

Кайя ничего не ответила, вышла и направилась в спальню отца. Фэйт неуверенно пошла за ней. Кайя сейчас немного пожалела, что сестра не видела поединка. Тогда она точно подумала бы дважды, прежде чем приближаться к ней с разговорами.

Спальня Джека оказалась не такой просторной, как помнилось Кайе, но все равно комната была больше ее прежней, поэтому она решила, что займет ее.  

— Грант!

Фэйт подскочила, испугавшись внезапного окрика. Через минуту явился Бета и хмуро уставился на своего нового вожака.

— Позови пару парней, которые вынесут всю мебель отсюда. Я куплю все новое. И вещи Джека можно выкинуть или же раздать, если кто-то захочет что-то взять.

— Фэйт, оставь нас.

Она кивнула и покинула спальню, закрыв за собой дверь.

Кайя продолжала осматриваться, не обращая внимания на Гранта. Ей просто было интересно, с чего он решит начать. После увиденного, он мог бы даже вызвать ее на бой…

— Где ты была все эти годы?

Девушка разочарованно вздохнула и повернулась к нему.

— Как предсказуемо. Это все, что тебя интересует?

— Ответь на вопрос.

Его глаза предупреждающе сверкнули, и зверь Кайи беспокойно заворочался. Теперь она взглянула на него иначе. В детстве он не представлял для нее никакой угрозы, нередко защищая от отца, но теперь Кайя с удивлением обнаружила в нем сильного оборотня. И, похоже, ей он не собирался так просто подчиняться.

Это ее задело, но она никак этого не показала.

— Уверена, с Джеком ты не говорил в таком тоне. – Она одарила его надменным взглядом. – Я не стану держать тебя на должности Беты, если ты не захочешь.

— Дело не в этом.

— А в чем? Ему ты подчинялся, а мне отказываешься. Ты ясно дал это понять, проигнорировав мой вопрос.

— Я не отказываюсь подчиняться своему Альфе, даже если это женщина, но сейчас я хочу поговорить без всяких формальностей. Я хочу знать, где ты была, Кайя.

— Это не имеет значения.

— Я так не считаю. Ты была живым и веселым ребенком когда-то, а сейчас от прежней личности не осталось и тени.

— Уж как есть, - пожала она плечами. – Слушай, я благодарна тебе за то, что приглядывал за мной раньше и за то, что все это время следил за Фэйт и Майклом. Но теперь я сама в состоянии защитить и себя, и их тоже. Больше нам говорить не о чем, за исключением одной вещи. – Она подошла к нему и в глазах ее был вызов. – Либо ты подчиняешься мне, как Альфе, и все остается по-прежнему, либо ты прямо сейчас собираешь вещи и уходишь. Я не собираюсь препираться с тобой из-за каждого приказа.

Грант недовольно поджал губы. Он надеялся, что в спокойной обстановке и наедине она вспомнит прошлое и доверится ему, как раньше. Но Кайя не подпустила его ни на шаг и даже четко обозначила новые границы.

Что ж, он готов был принять ее условия. Он был обязан продолжать следить за Фэйт и Майклом… потому что теперь, вместо Джека, он не доверял Кайе. Она стала слишком жестокой и непредсказуемой.

— Справедливо, - кивнул он. – Я останусь Бетой. Но ты должна кое-что знать. Мне действительно жаль, что прошлая Кайя мертва. Сегодня мы все ошиблись – она так и не вернулась домой.

— Как драматично. А теперь позови кого-нибудь, чтобы отсюда выгребли весь этот хлам. Сегодня я хочу спать в “своей” комнате, а не в “его”.

Он молча кивнул и позволил ей уйти.

Кайя спустилась на первый этаж и прошла в конец коридора, где находился отцовский рабочий кабинет. Войдя, она на мгновение замерла. Терпкий запах Гранта окутал ее. Очевидно, помещение несколько дней не проветривали, поэтому здесь была такая концентрация его запаха. Кайя мимолетом подумала, что запах очень даже приятный и немного отличается от того, который она ощущала в детстве.

Хоть девочка и заявляла тогда всем и каждому, что однажды возьмет Гранта в пару, она все равно считала его за брата, который всегда был защитой и опорой. Тогда она не подозревала, какие именно отношения могут связывать взрослых людей.

Кайя открыла окно и решила, что позже разберется в документах. Стало ясно, что вместо Джека этим занимался Грант, но девушка не собиралась так этого оставлять. Альфа должен делать свою работу, а Бета – свою. Так ее учили последние десять лет и именно в эти годы она узнала, что такое семья и нормальные здоровые взаимоотношения в ней.

Кайя покинула кабинет, закрыв плотно дверь. Затем направилась на шум, который издавал Майкл своей игрой.

Глава 3

В середине дня Фэйт накормила сестру, брата и Гранта вкусным обедом. Когда все закончили есть, она подскочила и принялась мыть посуду.

Кайя же подняла взгляд на Бету, раздраженная его пристальным вниманием на протяжении всей трапезы. Будто он ожидал, что сейчас она подскочит и попытается прикончить всех присутствующих.

— Что с моей спальней?

— Парни должны прийти с минуты на минуту.

— Отлично. Судя по твоему лицу, ты жаждешь что-то спросить. Я вся внимание.

— Ты собираешься что-то менять? Джек правил довольно долго, и все привыкли к определенным порядкам.

— Я прекрасно помню его порядки. Если ничего с того времени не изменилось, то я подозреваю, что никакого свода правил у нашей стаи нет?

— Нет, - подтвердил Бета. – Потому я и интересуюсь.

— Есть предложения?

— Для начала неплохо бы пообщаться с Альфой соседней стаи. Граница между нами проходит в лесу, и она довольно четкая, вот только было уже несколько случаев нападения на наших. Двух наших самок силой брали в пару и несколько раз нападали на дозорных.

— И как Джек решал эти проблемы?

— Никак.

Кайя нахмурилась и покачала головой. Так она и думала. Ее отец не желал меняться и тем самым ставил под удар тех, за кого нес ответственность. Удивительно, что его до сих пор не захватили Восточная или Западная стаи.

В США было всего четыре самых больших и сильных стаи. И названы они были в честь сторон света, учитывая столь удачное расположение относительно друг друга.

Кайя теперь была Альфой Северной стаи и ее бесило знание того, что Джеку не составляло труда потратить несколько часов на усмирение соседней мелкой стаи. Но он предпочел этого не делать.

— Граница все еще охраняется?

— Нет. После нападений Джек просто отозвал дозорных.

— Кто бы сомневался. Что ж, навестим соседей по дороге в город. Я собираюсь купить новую мебель.

Грант удовлетворенно кивнул, а Кайя встала и принялась вытирать мокрую посуду.

— Не нужно, я сама, - сказала Фэйт.

— Ты привыкла содержать этот дом в одиночку, верно?

Фэйт отвела взгляд и Кайя поняла, что попала в точку. Отец держал родную дочь за какую-то прислугу.

— Ты больше не должна этим заниматься. Не нужно самой все убирать, готовить и так далее. Отныне это будет делать другая женщина из стаи, как и должно было быть с самого начала.

— Все в порядке. – Фэйт улыбнулась и взяла сестру за руку. – Мне никогда не было тяжело. Раньше это помогало отвлечься от ворчания отца, а теперь мне самой хочется этим заниматься. Это наш дом и мне нравится за ним ухаживать. Если ты не против, конечно.

— Как хочешь. – Кайя пожала плечами и высвободила ладонь. – Скажи, если будет нужна помощь.

— Хорошо.

Она продолжила мыть посуду, а Кайя продолжила вытирать и расставлять тарелки.

Грант почуял друзей и встал, чтобы их встретить. В дом вошли двое сильных оборотней. Коренастого блондина с серьезным выражением лица, Грант представил как Феликса, а второй оказался его кузеном – Дэвидом.

Кайя кивнула обоим и заранее поблагодарила за помощь. Грант повел их в спальню Джека. На самом деле он звал других мужчин, но понял, что друзья пришли, чтобы оценить обстановку и нового Альфу. Он не мог их в этом винить. Зато теперь оба знают, что пока что все спокойно.

Оставив парней разбираться в спальне, он спустился вниз, не забыв захватить ключи от машины.

— Едем? – спросил он у Кайи.

Та кивнула, вытерла руки и пошла за ним на выход. Когда он свернул к черному внедорожнику, она остановила его.

— Поедем на моей.

Грант окинул спорткар многозначительным взглядом.

— Тебе не нравится моя малышка? – надулась девушка.

— Отличная тачка, но… - он повел плечами, - маловата для меня.

Кайя посмотрела на машину и действительно обнаружила, что такому крупному мужчине скорее всего будет очень неудобно. Она горестно вздохнула и села в машину Гранта.

Когда они подъезжали к территории соседней стаи, она сразу заметила отсутствие мозгов у здешнего Альфы. Они с Джеком могли бы быть братьями.

Никакой тебе охраны. Попасть на территорию без ведома оборотней мог любой желающий, будь это кто-то из другой стаи или даже человек.

— Ты виделся со здешним Альфой?

— Пару раз, - угрюмо ответил Грант. – Оба раза мечтал набить ему морду.

— Он действительно так же туп, как мой отец, или специально не охраняет свои границы?

— Намеренный отказ от охраны своей территории не делает его более умным, так что, и то, и другое. Он считает себя неприкосновенным – спасибо Джеку, а еще я слышал, как он расправлялся с теми, кто ступил на его землю.

— Вот урод. И даже с людьми?

— Особенно с людьми. Они ведь не могут понять по запаху, что рядом большое число оборотней, поэтому продолжают себе идти, пока не наткнутся на стаю или пока их не схватят на подходе. Здесь иногда бывают туристы и просто любители природы. Женщинами Альфа пользуется, а потом отдает своим приближенным.

— Кто-нибудь выбирался отсюда живым?

— Бывало. Правда, они уже не были теми же людьми.

Спустя несколько минут дорога вывела их к небольшому поселку. Дома здесь были не такими ухоженными, как в Северной стае. Большинство хижин были из дерева, которое кое-где покосилось и потрескалось. Повсюду валялись кучки мусора, над которыми кружили стаи мух. Запах стоял соответственный, поэтому Кайе пришлось закрыть окно.

— Не стая, а свалка, - буркнул Грант. – Однако надо признать, что парочка сильных самцов тут водится. К тому же, они слишком сильно любят проявлять жестокость и совершенно не умеют держать себя в руках.  

— Что ж, - усмехнулась Кайя, - давай научим их манерам.

Глава 4

Они остановились у самого большого двухэтажного домика на краю леса и вышли из машины.

Их тут же окружили несколько мужчин. Некоторые насмешливо поглядывали на Гранта, а другие похотливо уставились на Кайю. Благо, им недолго пришлось терпеть взгляды окружающих.

На пороге домика показался Альфа стаи. Он окинул гостей внимательным взглядом, радушно улыбнулся и подошел.

— Давненько ты не захаживал, Грант. Неужели в этот раз твой Альфа прислал мне подарок?

Кайя невольно улыбнулась подобному предположению. Глядя на их лица, только дурак мог подумать, что они приехали с дружеским визитом.

Альфа этой стаи не представлял из себя ничего выдающегося. Может, когда-то он и был привлекателен, но сейчас все это кануло в лету. Приличное пузо закрывало пряжку ремня на джинсах, сальные отросшие волосы свисали до плеч, касаясь кончиками потрепанной старой рубашки. В теле не было ни намека на мышцы. И хотя высокий рост делал его более внушительным, он скорее был похож на бочонок, а не на силача-тяжеловеса.

— Это Франклин, - представил Альфу Грант.

— Фрэнк, значит. Не могу сказать, что рада знакомству, - заявила Кайя. – Мы здесь по делу, а не чтобы подарки тебе дарить.

— Вот как? И что за дело?

Кайя открыла было рот, но предпочла промолчать. Она буквально чувствовала волны ярости и отвращения, которые исходили от Гранта. Что ж, он давно знал Фрэнка и имел право сам ему все предъявить.

Грант уловил ее молчаливое разрешение. Когда Кайя ничего не сказала, он сделал шаг вперед и грозно заявил:

— Если кто-то из членов этой стаи еще раз пересечет границу, то будет убит. Это касается даже тебя, толстяк. Больше ни шагу на нашу территорию, иначе пожалеете.

Фрэнк злобно прищурился.

— А что твой Альфа думает по этому поводу?

— Моя Альфа прямо здесь, тупица.

Кайя послала всем присутствующим милую улыбку и помахала ладошкой. С некоторых пор ей ужасно нравилось вводить противников в заблуждение своей внешностью. Внимательный человек, глядя на нее, мог бы подумать дважды перед нападением, но олухи, подобные этим, оценивали лишь размер ее ягодиц, груди и красивое личико.

Очень зря.

— Ты – Альфа? – выпучил глаза Фрэнк.

Затем он громко расхохотался, а его прихвостни тут же подхватили смех.

Грант дернулся, желая вырвать ему горло, но Кайя остановила его, подняв руку. Мужчина сжал челюсть, но подчинился.

— Ты что-то имеешь против? – спросила она с интересом. – Это из-за того, что я женщина?

— Ты не только женщина, - с усмешкой ответил Альфа, - ты красивая женщина! – Он вновь рассмеялся, уже вытирая слезы со щек. – Могу показать, где твое место, милочка!

Губы Кайи медленно растянулись в предвкушающей улыбке, а глаза впились в свою жертву. Фрэнку стоило бы быть более внимательным.

— И где же мое место?

Фрэнк указал пальцем прямо перед собой и добавил:

— На коленях.

Он не успел засмеяться вновь. Кайя метнулась вперед с такой скоростью, что человеческий глаз бы этого даже не уловил. Она остановилась перед Фрэнком, который успел лишь недоуменно моргнуть.

— Теперь я покажу, где твое место, - сообщила девушка.

Она врезала ему коленом между ног так сильно, что мужчина тут же согнулся пополам, не сумев даже вскрикнуть от боли. Изо рта вырывались какие-то поскуливания, пока Кайя не приподняла его подбородок и не ударила со всей силы кулаком. Фрэнк упал на бок и затих.

Члены его стаи замерли, не зная, что делать. Кто-то было дернулся к Кайе, но Грант громко рыкнул и местные оборотни ощутили дрожь в коленках, предпочитая оставаться на месте и не двигаться.

Девушка повернулась и громко спросила:

— Где две самки, которых вы утащили из моей стаи?

Никто ей не ответил. Кто-то с ненавистью встретил ее взгляд, а некоторые мужчины резко опустили глаза в землю. Зато из-за их спин вышла молодая оборотница, с удивлением глядя на девушку.

— Кайя?

Та посмотрела на нее, но не узнала.

— Одна из похищенных, - пояснил Грант.

— Кайя, неужели это ты? – девушка подбежала к ней и радостно улыбнулась. – Я думала, ты погибла. Я Рокси, помнишь? Наши мамы дружили.

Теперь она вспомнила. В детстве отец особенно не разрешал ей играть с другими детьми, но Рокси иногда приходила со своей мамой, когда та приходила навещать жену Альфы.

— Да, я помню тебя. Тебя действительно похитили? – к ее удивлению, Рокси не выглядела запуганной или несчастной.

— Да, так и есть, но мне повезло. – Она обернулась на двух подошедших мужчин, которые пристально разглядывали своего бессознательного вожака. – Трой и Картер меня ото всех защищают.

Закончив осмотр, мужчины кивнули Кайе и с двух сторон обняли Рокси за талию.

— Ее похитили трое из нашей стаи, - сказал Трой. – Они хотели повеселиться, но мы с братом вовремя на них наткнулись. Сначала хотели вернуть ее, но…

— Они влюбились с первого взгляда, - весело объявила Рокси. – И я тоже. Мы уже два года вместе.

Кайя не удивилась этому трио. Пусть и ненамного, но девушек среди оборотней рождалось меньше, поэтому иногда они брали себе в мужья сразу двоих, а то и троих самцов.

— А что со второй девушкой? – спросил Грант.

Улыбка тотчас слетела с губ Рокси. Она злобно посмотрела на Фрэнка.

— Она была очень красивой и сразу приглянулась этому зверю. К сожалению, она давно погибла. Убила себя, как только ее оставили в покое.

— Вот как, - кивнула Кайя. – Что ж, вы с Троем и Картером можете переехать в Северную стаю, если захотите. Джек там больше ничего не решает.

— Думаю, так мы и сделаем, - облегченно вздохнул Трой. – Спасибо вам.

Кайя кивнула и обернулась к членам стаи Фрэнка.

— Эти трое сегодня вечером должны быть у меня в стае. Если хоть кто-то попытается им помешать, то отправится на тот свет. Это ясно?

Мрачная тишина была ей ответом, но это ее удовлетворило.

Попрощавшись с Рокси и ее мужьями, Грант и Кайя отправились в город.

Глава 5

— Я не думаю, что он так просто успокоится, - произнес Грант.

Не получив никакой реакции на свое заявление, он обернулся и увидел Кайю уже в другом конце магазина. Закатив глаза, он подошел и встал перед ней. Девушка не обращала на него внимания и продолжала испытывать прочность кровати пятой точкой.

— Так круто пружинится! Я хочу эту!

— Ты так уже о пятой кровати говоришь, - напомнил он. – И ты вообще меня слушаешь?

— Чего? Ты о чем?

— Кайя!

— Что? Ты мне всю дорогу выносил мозг, а это вообще-то женская обязанность. Иди, посиди со мной. Эта кровать просто шикарна!

— Я не выносил тебе мозг, а говорил по делу. Ты, как Альфа, должна была прислушаться.

— Я и слушаю. – Она вскочила и перебежала на соседнюю постель, тут же плюхнувшись сверху. – О, какая мягкая...

Грант сдержал ругательство и постарался успокоиться.

— Выбери уже какую-нибудь и поехали!

— Но как можно выбрать, если они все замечательные?

— Тогда выберу я.

— Нетушки. Это моя кровать и только я буду ей пользоваться.

Они обменялись многозначительными взглядами, понимая двусмысленность этой фразы.

Кайя поспешила сменить тему.

— Ладно, так о чем ты говорил?

— О Франклине. Вряд ли он так просто проглотит сегодняшнее оскорбление.

— Думаешь, он не понял, что во второй раз я не буду такой нежной?

— Ты забываешь, что у него куриные мозги.

— Черт, ты прав. – Кайя вздохнула, встала и медленно направилась дальше по проходу, рассматривая товары для дома. – Что он может предпринять? Наверняка что-то гадкое.

— Ты права. К сожалению, точных его действий предугадать не могу, но это точно будет удар в спину. Мы должны быть готовы.

— Когда Фрэнк вообще поселился рядом?

— Лет семь назад, - припомнил Грант.

— И где именно проходит граница? Ты говорил, что она четкая.

Мужчина на секунду заколебался, но все же ответил:

– Границей является река. Та самая, где…

Кайя остановилась и посмотрела на него.

— Та самая, где я якобы погибла, - закончила она.

Грант молча кивнул и пошел дальше. Он надеялся, что его тактика сработает. Раз уж она отказалась отвечать на его вопросы, то, может, сама в итоге расскажет, что случилось в ту ночь и куда она пропала на двенадцать лет?

— Грант.

Он обернулся, увидев, что она по-прежнему стояла на месте. Ее взгляд вновь был полон равнодушия. Пару минут назад она вела себя как ребенок, а теперь будто вновь возвела стену.

— Почему ты ничего не сделал?

Грант ошарашенно замер, совершенно не ожидая такого вопроса. Он сразу понял, о чем она говорила.

— Неужели ты вот так сразу поверил Джеку, когда он сказал, что я погибла?

Грант хотел было ответить, но вдруг заметил, всего на какую-то секунду, как что-то беззащитное мелькнуло в ее взгляде. Словно она вернулась в прошлое и на мгновение снова стала десятилетней девочкой, которую он не защитил.

Что-то перевернулось в нем от понимания, что, возможно, все эти годы она винила его. Винила за то, что не сберег.

Маска быстро вернулась на ее лицо. Она криво улыбнулась и попыталась объясниться:

— Ты не подумай, я не виню тебя. Просто, мне действительно интересно. Ты вроде никогда особо не доверял Джеку…

Грант не заметил, как оказался перед ней. Кайя не успела среагировать, как внезапно оказалась в его объятиях, а нос уткнулся в ямочку под его горлом.

Девушка невольно вздохнула поглубже и позволила себе ненадолго расслабиться. Сейчас он и правда пах иначе. Сейчас Грант пах, как мужчина, и Кайя призналась себе, что этот запах ей нравится. Как женщине.

Поэтому она тут же открыла глаза и отстранилась, но Грант не выпустил ее из объятий, продолжая удерживать рядом.

— Конечно же я не поверил ему так просто, - заверил он, глядя в ее глаза. – Когда Джек рассказал, что произошло, я тут же ринулся в лес. Но все было чертовски правдоподобно, Кайя. Мой зверь шел по запаху и дошел до того места у реки. Там было много твоей крови, и она была на клыках того оборотня, который якобы тебя загрыз. Джек сказал, что не успел тебя спасти, но убил его, отомстив за тебя. Там и правда лежал труп пумы.

— А мое тело? Как Джек объяснил отсутствие останков?

— Сказал, что не хотел, чтобы остальные увидели то, что от тебя осталось. Особенно Фэйт. Поэтому якобы утопил труп. Проверить этого я не смог. Там достаточно сильное течение и дальше твоего запаха не было. Кайя, поверь, если бы я знал, что ты жива…

— Не нужно. – Она высвободилась и отошла, пожав плечами. – Я же говорю, что не виню тебя, так что, ты не должен оправдываться. Идем дальше, а то весь остаток дня на покупки угробим.

Грант вздохнул и пошел за ней. Ему хотелось закончить разговор, хотелось узнать, где она была, чем занималась, как росла. Но, видимо, придется подождать, пока она немного оттает. Гранту не понравилась та искра слабости, мелькнувшая недавно, однако, только на нее теперь и была надежда. Возможно, прежняя добрая и веселая Кайя по-прежнему где-то там внутри…

В любом случае, в данный момент она перестала ребячиться и быстро выбрала все необходимое. С Грантом она больше не разговаривала, словно стараясь снова отдалиться.

На кассе он протянул ей кредитку. Кайя взяла и недоуменно посмотрела на нее.

— Это что?

— Банковская карта, что еще?

— Я сама оплачу. – Она отдала ему карту и достала свою.

— У тебя есть деньги? – удивился он.

В следующую секунду она так выразительно на него уставилась, что матерому оборотню захотелось провалиться сквозь землю.

— Есть, - ответила Кайя, улыбаясь кровожадной улыбкой. – Как думаешь, откуда они у меня?

— Ну… э-э…

— Думаешь, машину я заработала своим телом? Или, может, мне ее подарили?

— Я… эм…

— В таком случае, ты прав, - объявила она. – Это подарок. Но деньги у меня есть, так что, запихни свою карточку… куда подальше.

Глава 6

— Итак. Кто подарил тебе автомобиль?

Кайя ухмыльнулась, уловив нетерпение в его голосе.

— Почему ты спрашиваешь?

Грант закатил глаза и чуть не застонал.

— А почему ты не можешь просто ответить?

— Если я отвечу, то ты захочешь знать еще больше.

— Это логично. Так ты не хочешь отвечать вообще на любые мои вопросы?

— Только на личные. Если это будет касаться стаи, то я открыта для обсуждений.

— Выходит, автомобиль тебе подарил кто-то близкий, - заключил мужчина, сжав крепче руль.

Кайя промолчала и отвернулась к окну. Ей вовсе не хотелось испытывать нервы Гранта, как это наверняка делал ее отец, но поделиться своим прошлым она была не готова. Да и не считала нужным.

— А волосы?

Она резко повернулась к нему, приготовившись дать отпор.

— Что волосы? Чем они тебе не нравятся?

— Ничем. Просто интересно, с чего ты выбрала именно этот цвет.

Кайя немного расслабилась и ответила:

— Просто он мне нравится. Иногда стоит что-то кардинально поменять во внешности. Это освежает.

— Тебе идет.

Она улыбнулась и поблагодарила его, намотав кончик пряди на палец.

Вскоре они подъехали к дому и на дорогу тут же вылетел Майкл. Он подбежал к вышедшей из машины Кайе и обнял ее колени.

— Фэйт сказала, что ты наша сестра! Это правда?

— А ты раньше этого не понял? – она мягко ущипнула его за щечку.

Мальчик рассмеялся и запрыгал на месте. Тут сзади к нему подошел Грант и подкинул его в воздух. Смех моментально перерос в радостный визг.   

— Где вы были? – спросил Майкл, устроившись на руках Беты. – В следующий раз возьмете меня с собой?

— Мы покупали мебель, это было скучно, - успокоила его Кайя.

Они зашли в дом и стоило Майклу ступить на землю, как он понесся по коридору.

— Не упади! – прогремел Грант, светя широкой улыбкой.

— Знакомое лицо, - заметила Кайя, проходя на кухню.

— О чем ты?

Они сели за стол и Фэйт сразу поставила перед ними свежие горячие булочки.

— Ты улыбаешься ему так же, как улыбался нам с Фэйт. Это одна из тех немногих хороших вещей, которые я помню. Знаешь, думаю, иногда ты был нам как отец.

Грант немного смутился от подобного сравнения. Сам он так никогда не думал и почему-то ему не нравилась эта роль.

— Просто ты была ребенком, поэтому не все понимала. Я всегда был Бетой Джека. Будь он хорошим отцом, то мне не пришлось бы играть и вообще так много времени проводить с вами. Кто-то ведь должен был следить за вами.

— То есть, мы тебе были в тягость?

— Да нет же, - вдруг усмехнулась Фэйт. Она поставила перед ними горячий чай. – Грант хочет сказать, что никогда не считал нас своими детьми, вот и все. Он заботился о нас так, как заботились бы остальные в стае, будь у них возможность.

— Пусть так, - пожала плечами Кайя.

— Но мне не было в тягость возиться с вами, - добавил Грант на случай, если она сомневалась в этом.

— Я знаю. Думаю, дети чувствуют такие вещи. Но мне никогда не казалось, что ты притворяешься. Просто… Я хочу поблагодарить тебя. Не только за то, что заботился обо мне, но и за то, что терпел Джека столько лет ради Фэйт и Майкла.

Грант молча кивнул, опустив глаза в чашку. Он, очевидно, был смущен. Но выглядел он при этом так мило, что Кайя с Фэйт переглянулись и одновременно улыбнулись.

— Что там с моей спальней?

— Парни уже все вынесли, - сообщила Фэйт. – Я там прибралась.

— А почему себе чай не налила?

— О, я просто… не знаю…

Кайя ногой отодвинула стул, приглашая сестру за стол. Фэйт улыбнулась, налила себе чаю и села с ними.

— Мебель привезут через пару часов, - продолжила Кайя. – Мне снова понадобится их помощь. Надо будет все занести, а потом собрать.

— Не проблема, - кивнул Бета.

— И еще кое-что. Грант, выбери парней для дозора. Наши границы должны хорошо охраняться.  

Мужчина одобрительно кивнул и сказал:

— Я займусь этим прямо сейчас. Надо составить график дежурств.

— Я сама составлю.

— Правда? – удивился он.

— Конечно. Это моя обязанность. Но так как я пока не знаю всех поименно, то мне понадобится твоя помощь.

Они быстро допили чай и, поблагодарив Фэйт, отправились в рабочий кабинет. Вскоре график был составлен и Грант отправился к выбранным оборотням, чтобы сообщить им о новой должности, а Кайя углубилась в изучение документов.

У каждой стаи были общие деньги, что-то типа казны при королевстве. За счет этого многие и жили, отстраивая дома, покупая машины и содержа свои семьи. Некоторые работали удаленно, и совсем немногие ездили на работу в город. Но это не было чем-то обязательным. Принадлежность к стае гарантировала каждому оборотню не только защиту, но и обеспеченность в материальном плане. Нормальная стая была одной большой семьей, где многое было общим.

Кайя порадовалась, обнаружив, что в ее родной стае было именно такое положение дел, и поблагодарить за это опять же следовало Гранта. Девушка также нашла бумаги, свидетельствующие о том, что приличная часть денег была вложена в акции крупных брендовых компаний. Это обеспечивало светлое будущее всей стаи. Спасибо, Грант.

Закончив просматривать бумаги, Кайя убедилась, что нет необходимости что-то пересчитывать или перепроверять. Грант был аккуратен и мудро распоряжался общими средствами, поэтому ей следовало лишь продолжать его дело.

К этому времени на улице уже почти стемнело. Кайя как раз устало потянулась в кресле, когда услышала какую-то возню. Она поняла, что это привезли мебель.

И правда. Феликс, Дэвид и еще несколько мужчин заносили все в дом, поднимая на второй этаж. Уважительно кивнув Кайе, они продолжили работу.

Девушка вышла на улицу, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха, и увидела Гранта, который общался с водителем грузовика. Затем он поставил свою подпись на каком-то бланке и человек уехал.

Глава 7

Собрание альф ежегодно устраивалось одной из четырех сильнейших стай поочередно. В этом году была очередь Западной стаи принимать гостей.

Кайя прилетела утренним рейсом в аэропорт Лас-Вегаса в сопровождении Гранта, Феликса и еще четырех мужчин из своей стаи. Девушка настаивала, что подобная предосторожность ни к чему, но Грант настоял.

— Какой альфа прилетит на чужую территорию без сопровождения? – удивлялся Бета. – Джек обычно брал вдвое больше парней, а ты только на мне хотела остановиться.

— Джек был трусом, - парировала Кайя, выходя под палящее солнце пустыни.

— Я не спорю. Но это не вопрос храбрости.

— А чего? Показушности? Я должна теперь постоянно быть окружена охраной лишь потому, что я Альфа?

Она двинулась вперед, не дожидаясь ответа, и Грант в который раз призвал себя к спокойствию. В некоторых вещах Кайя стала слишком упертой и, очевидно, привыкла полагаться только на саму себя, что вовсе не облегчало жизнь Бете. У него никогда не возникало желания защитить Джека, но вот за Кайю он переживал при всей ее уверенности и силе.

Через дорогу их ждали три черных блестящих внедорожника.

Водитель центральной машины вышел и приветственно кивнул. Затем недоуменно уставился на девушку. Кайя послала ему солнечную улыбку, прекрасно понимая его ступор.

Последние несколько дней, что она была Альфой, она настаивала на сохранении этой информации в секрете. Грант не очень понимал, почему, но теперь ему подумалось, что ей просто хотелось так развлечься. Наверняка лица собравшихся сегодня альф будут еще более выразительными.

— Где ваш Альфа? – спросил водитель.

— Она прямо здесь.

Водитель снова оглядел Кайю, а затем просто кивнул и вернулся за руль.

Грант открыл дверцу для девушки и увидел, что остальные уже расселись по машинам.

Когда они отъехали, Кайя спросила:

— Вас всегда так встречали?

Бета утвердительно кивнул.

— Тот, у кого проходит встреча, устраивает не только само собрание, но и встречает гостей, а также размещает их со всеми удобствами. Западный Альфа никогда не был скуп. Нас наверняка снова разместят в одном из престижных отелей города.

— О, я не против, - улыбнулась Кайя. – А ты когда-нибудь был в местных казино?

— Был, но не спускал там денег. – Он грозно покачал головой. – Даже не думай об этом.

Девушка рассмеялась и отвернулась к окну, рассматривая один из самых азартных городов мира. Прежде у нее было несколько возможностей посетить Лас-Вегас, но она предпочитала не рисковать и не разгуливать открыто по чужой территории. Наконец, пришло время, когда она могла не прятаться.

Вскоре они подъехали к одному из отелей. Кайя вышла из машины и осмотрела высотное здание сплошь из стекла, которое было окружено еще несколькими подобными.

— На ресепшне вам выдадут карточки от забронированных номеров, - сообщил водитель. – Здесь же начнется собрание через два часа.

Грант кивнул и пошел впереди. Кайя закатила глаза, но сдержала желание обогнать его.

Милая девушка за стойкой выдала им ключ-карты, но Гранту пришлось вернуть два лишних, так как в этот раз забронированных номеров оказалось слишком много.

Девушка, оказавшаяся оборотнем, сразу все поняла и не стала их задерживать, пожелав приятного дня.

В лифте Грант отдал один ключ Кайе, сказав, что она, как и он, будет жить одна. Он собирался разместиться в соседнем номере.

Когда они прибыли на нужный этаж, Кайя приказала парням расслабиться, так как на собрание она собиралась взять с собой только Гранта и Феликса.

— Почему? – чуть не рыкнул Бета. – Кайя, это…

Она выразительно выгнула бровь на его взрыв. О, они вполне могли пободаться, но Грант уже понял, что это бесполезно. Кайя не была марионеткой, а держала всю власть в своих руках. В каких-то вопросах она могла пойти на компромисс, но, видимо, не в этот раз.

Грант сжал зубы и кивнул оборотням. Те сразу расслабились и зашли в свои комнаты.

Кайя взглянула на своего Бету, который все еще сверлил ее глазами.

— Хочешь что-то обсудить?

— Зачем мы их брали, если они не будут с тобой в самый важный момент?

— Мы взяли их, потому что ты настоял, - напомнила она. – Я говорила, что в этом нет необходимости.

Бета непроизвольно сделал шаг вперед, чувствуя, как теряет терпение. Кайя прищурилась и вздернула подбородок, давая понять, что не уступит.

— Значит, ты просто решила так отыграться?

— Вовсе нет. Просто я не считаю, что есть смысл их туда тащить.

Грант остановился вплотную к ней, но Кайя не сдала ни на миллиметр, встречая его гневный взгляд. Она ощущала, как ярость обволакивает ее, исходя горячим жаром от Беты. В глазах его сверкнул зверь и девушка тут же показала своего, взбешенная напором того, кто должен был беспрекословно ей подчиняться.

— Я думаю о твоей безопасности, раз ты не в состоянии сама этого сделать, - почти прошипел мужчина.

— Я-то как раз в состоянии. А вот ты забываешься.

Он рыкнул и Кайя ударила его в грудь, отталкивая от себя. Грант отшатнулся, и тут же понял, что наделал. Ему стоило бы помнить, что они уже проходили через это и он сам дал ей власть над собой. К тому же, ему совсем не хотелось потерять то хрупкое доверие, которое он успел приобрести.

— Черт. Прости. Я не должен был давить на тебя.

— Ты не должен был спорить, - фыркнула Кайя, быстро успокоившись, увидев, что угроза миновала.

— Я извинился.

— За то, что давил, - заметила она. – А за то, что спорил – нет! Ты моя правая рука. Ты должен облегчать мне жизнь, а не наоборот.

— Чья бы корова мычала! – вырвалось у него. – Какая тебе вообще разница, сколько оборотней тебя будут сопровождать? Почему ты так уперлась?

Одна из дверей открылась и показалась голова Феликса.

— Слушайте, я все понимаю, но вас наверняка слышат даже люди.

Грант выхватил карту Кайи, открыл ее номер и завел внутрь. Девушка даже не успела осмотреться, как он снова набросился на нее.

Глава 8

Собрание проходило в одном из конференц-залов отеля. Там уже собрались альфы остальных стай и просторное помещение моментально заполнилось искрящимся напряжением.

Оборотни встали позади своих вожаков, внимательно изучая и оценивая друг друга. Почему-то им не надоедало делать это каждый год.

— Северный Альфа опаздывает, - пробормотал Сэл Каррингем – Альфа Восточной стаи.

Он немного поерзал, устраивая поудобнее свое огромное коренастое тело в кожаном кресле. Лысая голова сверкала на солнце, которое щедро освещало весь зал сквозь панорамные окна.

Гленн Риотта – западный Альфа – сдержал усмешку, в который раз обратив внимание на внешний вид Сэла. Под дорогим костюмом, который определенно был сшит на заказ, были спрятаны многочисленные татуировки. Спортивные штаны и майка в обтяжку шли этому крепышу намного больше, а костюм, который менялся при каждой встрече, продолжал выглядеть нелепо и как-то кривовато на широченных, словно раздувшихся, плечах.

— Он не опаздывает, до начала еще пара минут, - заметил Гленн.

— Все равно опоздает, - фыркнул Сэл. – Джеку всегда было плевать на правила. Я удивился, узнав, что он вообще решил явиться на эту встречу.

— И хорошо, что он так решил, - вставил Александер Гамильтон – южный Альфа. – Два прошлых собрания Джек пропустил, поэтому мы так и не смогли прийти к единому решению, что делать с Орденом охотников.

Гленн кивнул, соглашаясь с ним. Вообще он не мог припомнить, чтобы Гамильтон высказывался нелогично или недостоверно. Он относился к тем мужчинам, на которых можно было положиться. Даже его внешность кричала об этом.

Он всегда ходил с аккуратной короткой стрижкой, костюмы на нем сидели так, будто он в них родился. Вечно прямая осанка и спокойный взгляд темных, почти черных глаз, как-то визуально возвышали его над окружающими.

Многие завидовали Гамильтону: его выдержке и умению держать себя в обществе, хотя всем было известно, что родился и вырос он в трущобах. И за путь, проделанный на самую вершину, столь же многие его уважали.

Джек был его полной противоположностью. И даже он не решался вступать с Гамильтоном в конфронтацию, несмотря на то что ненавидел его. Впрочем, откровенная неприязнь была взаимна и южный Альфа тоже этого не скрывал. Однако, вместо грязной ругани за спиной противника, он предпочитал обливать того презренными взглядами открыто, что невероятно бесило Джека, который не умел давать сдачи словесно.

— Кстати, возможно, Джек и в этот раз решил нас кинуть, - сказал Гленн. – Один из моих оборотней передал, что, видимо, Джек послал вместо себя свою дочь.

— Ты уверен? – спросил Сэл.

— Ее сопровождал Грант Уильямс. Так что, это похоже на правду.

— Невероятно! – выплюнул Сэл. – Посылать на собрание альф вместо себя девчонку! Если я правильно помню, она еще даже не совершеннолетняя!

— Так и есть, - подтвердил Гамильтон. – Фэйт должно быть только семнадцать.

— Это просто возмутительно! – глаза Сэла сверкнули зверем. – Мелано зашел слишком далеко! Он просто плюнул нам в лицо!

Гамильтон выдохнул и откинулся в кресле, сохраняя спокойствие.

— Угомонись, Сэл. Не нужно вываливать свое недовольство на девочку, которая сейчас сюда войдет.

— И не думал! Ее сюда вообще пускать нельзя. Она не имеет права присутствовать на собрании альф.

В этот момент двери открылись и в зал вошла Кайя в сопровождении Гранта.

Девушка уважительно кивнула каждому альфе и молча устроилась в кресле рядом с покрасневшим от ярости Сэлом. Напротив нее сидел Гленн, а рядом с ним Гамильтон.

Кайя прекрасно слышала последние высказывания, видимо, в свой адрес, но не спешила как-то реагировать на это. Она понимала, что некоторым присутствующим необходимо немного времени.

Гамильтон чему-то тихо усмехнулся, ощущая вибрацию силы, которую Кайя намеренно выпустила. Он промолчал. Так же, как молчали Сэл и Гленн. Однако, если восточный Альфа медленно, но верно закипал, видя ее равнодушное лицо, то Гленн поймал себя на том, что не хочет даже моргать.

Он видел Фэйт Мелано очень давно, когда та была еще ребенком, и почему-то у него не возникло даже мысли, что когда-нибудь она станет столь… впечатляющей женщиной. Она не только не скрывала свою силу, но и всем своим поведением давала понять, что она здесь со всеми на равных и никак иначе.

К тому же, она была чертовски красива. Гленн в какой-то момент встретился с ней взглядом и не сдержал предвкушающую ухмылку. Ее большие серые глаза оправдывали свой цвет. Несмотря на спокойствие, в них гремела буря силы, выдавая характер, схожий с закаленной сталью. Пухлые губы были твердо сжаты, но Гленн ощутил, как дернулся его член, желая узнать, будут ли они мягкими и шелковистыми, обхватывая его длину. Роскошная волна волос, почему-то окрашенная в столь насыщенный и вызывающий цвет, притягивала не только взгляды мужчин, но и заставляла ладони покалывать от желания прикоснуться к ним.

Гленн глубоко выдохнул, напоминая себе, где находится. Однако решение уже было принято. Если слухи о том, что Джеку плевать на своих детей, окажутся верны, то уже сегодня он заберет девушку себе. Да даже если Джек и заупрямится! Гленн знал, что был сильнее Джека, так что, можно было решить вопрос и силой. Все равно как. Лишь бы эта красавица поскорее оказалась в его руках.

Кайя в свою очередь осматривала каждого Альфу. Сэла окинула лишь беглым взглядом. С ним и так все было ясно. Большой, сильный, властный, в общем, простой.

Альфы Южной и Западной стай были куда интереснее. Но почему-то взгляд девушки по большей части был прикован к Гленну. Возможно, потому что он сам сверлил в ней дыру, будто намеренно стараясь сосредоточить ее внимание на себе.

Что ж, он был привлекателен, как она и слышала. Об успехах на любовном фронте западного Альфы слухи ходили уже давно и распространились, пожалуй, на всю страну, учитывая, что он был известным бизнесменом и медийной личностью. В отличие от большинства стай, Гленн не отстраивал свою где-то в глуши. Наоборот, он жил в Лас-Вегасе и любил использовать свои сверхъестественные преимущества в мире людей.

Глава 9

— У меня пропали двое оборотней за последние полгода, - заявил Сэл.

— У меня потерь не было, но я слышал о подобном от альф соседних стай, - добавил Гленн. – С Орденом надо что-то делать.

— А что можно сделать? – спросил Сэл. – Открыто на них войной не пойдешь, тогда весь мир о нас узнает.

— Что-то надо решать, - настоял Гленн. – Соседние стаи уже не раз обращались ко мне за помощью и защитой. Пусть охотники и не убивают многих, но кто-то теряет своих близких. В маленьких стаях, где все друг друга знают, это особо ощутимо.

— Значит, в основном они нацелены на мелкие стаи, - заключил Гамильтон. – Но и принять мы их всех не можем. Если стая станет слишком большой, то легко потерять над ней контроль.

— Они пользуются нашими слабостями, так почему бы нам не воспользоваться их? – вставила Кайя.

— У нас нет никаких слабостей, - фыркнул восточный Альфа.

— Да? – усмехнулась она. – Ваша стая самая многочисленная, Сэл. Не задаетесь вопросом, почему только вы недосчитались кого-то? Как Гамильтон уже сказал, большой территорией управлять тяжело, и это также увеличивает шансы Ордена в охоте. Могу поспорить, что вы не сразу заметили пропажу тех двоих.

Сэл сжал кулаки, но утвердительно кивнул.

— Мне сообщили об этом лишь три дня спустя. В обеих семьях считали, что их родные гостят у друзей.

— Мелкие стаи менее защищены, а в слишком больших много народу, среди которого легко затеряться. – Кайя выдержала небольшую паузу. – Как я уже сказала, мы тоже можем использовать их слабость.

— О чем конкретно ты говоришь? – спросил Гленн. – В нашем веке слабостей у них осталось не так уж много. Они отливают пули и клинки из чистого серебра, поэтому могут поражать нас на любом расстоянии. Я уж не говорю об этих отвратительных ловушках. – Он скривился. – Приковывать к земле раненого оборотня и мучать его, заставляя выть, чтобы на его зов пришли другие… Просто омерзительно. Только люди могли придумать что-то подобное.

— Вы слышали о древней реликвии Ордена? – спросила Кайя.

Гамильтон нахмурился, а Гленн и Сэл недоуменно переглянулись.

— Мне посчастливилось узнать об этом, так как охотники яро охраняют эту информацию. Видите ли, они искренне верят, что где-то спрятана реликвия, которая способна уничтожить всех оборотней на планете.

— Спрятана? Вряд ли ее спрятали оборотни, так как я впервые об этом слышу, - сказал Сэл. – А самим охотникам зачем было ее прятать? Почему не использовать? Думаю, брехня все это.

— Брехня, из-за которой они столетиями продолжают поиски? – Кайя решительно покачала головой. – Я слышала, что существует доказательство существования реликвии: дневник того, кто ее спрятал. Его Орден пока тоже не нашел, но они продолжают рыть носом землю.

— И в этом дневнике говорится, где реликвия спрятана? – спросил Гленн.

— Нет. Там должно быть описание и история этого предмета, а подсказки по его местонахождению Ордену известны. Как и мне.

— Ты предлагаешь нам тоже начать ее искать? – воскликнул Сэл. – Ты должно быть шутишь! Делать нам больше нечего!

— А если это поможет в борьбе с Орденом? – настояла девушка. – Они на нее молятся, хотя и в глаза никогда не видели. У нас будет огромное преимущество, если мы заполучим ее.

— Я против, - отмахнулся Сэл. – Мне надо присматривать за стаей и убедиться, что больше никого не похитят и не убьют.

Кайя взглянула на Гленна. Он задумчиво потер подбородок.

— Я вижу, что ты искренне веришь в свои слова, - сказал он. – К сожалению, сам я не могу посвятить время всяким раскопкам, но я готов выделить средства и людей, которые тебе помогут.

Кайя откинулась на стуле и отрицательно покачала головой. Не нужна была ей такая помощь. Средств и подручных у нее у самой хватало.

— Я тоже не могу покинуть сейчас стаю, - произнес Гамильтон. – Но также готов оказать любую другую помощь.

— Не нужно. Я сама этим займусь и если найду то, что искала, то сообщу вам.

Еще около получаса они перебирали разные возможности и предложения, однако, Кайя во все это не верила. На охотников можно было совершать облавы, но всех их так не искоренить. Потому членам стай только и оставалось, что продолжать приглядывать за близкими и стараться не путешествовать в одиночку.

Хорошо еще, что Орден до сих пор сам не раскрыл миру существование оборотней. Они понимали, что тогда начнется открытая война и в этом случае погибнут множество невинных. Вот и приходилось как-то изворачиваться и тем, и другим.

После собрания Кайя поспешила вернуться в свой номер. Она предполагала, что не дождется помощи, поэтому довольствовалась хотя бы тем, что ее восприняли всерьез.

Она уселась на диван, глядя в панорамное окно. Грант тем временем подошел к бару и налил себе виски.

— А мне? – буркнула девушка.

— Ты пьешь? – удивился он.

— Налей мне колы.

Он выдохнул и вскоре протянул ей полный стакан, усевшись рядом.

— Ты правда знаешь, где можно найти эту реликвию?

— Иначе не вынесла бы этот вопрос на собрании. Я отправлюсь на поиски сразу, как мы уедем отсюда.

— Откуда ты вообще знаешь о ее существовании? Сама же говорила, что охотники не распространяются об этом.

— Ну, считай, что я допросила одного из них.

— Черт, с тобой иногда так сложно, - выдохнул он и опрокинул в себя напиток.

Кайя посмотрела на него и вдруг решила поинтересоваться:

— Грант, а сколько тебе лет?

— Чуть за шестьдесят, а что?

— О, да ты еще молод.

Это действительно было так, учитывая, что некоторые оборотни, пусть и в редких случаях, но доживали до семисот лет.

— А ты считала меня стариком? – нахмурился мужчина, почесав отросшую щетину. – Я плохо выгляжу?

— Нет, но я ведь знаю тебя с детства, поэтому в моей голове ты всегда был таким… взрослым и мудрым. А сейчас я смотрю на тебя и вижу кого-то другого.

Глава 10

Грант ушел к себе в номер, предупредив, что зайдет за ней через час. Тогда они и направятся домой.

Кайя решила использовать оставшееся время, чтобы ополоснуться в душе. Здешнее солнце обжигало даже сквозь окна, поэтому девушка поспешила встать под прохладные струи.

“Боже, вот блаженство…”

Она сразу почувствовала себя лучше, более свежей и энергичной. Волосы она подняла наверх, чтобы не мешались.

Затем она вышла из душа, завернувшись в полотенце, и только тогда вспомнила, что не взяла с собой сменную одежду. Прежнюю одевать на чистое тело не хотелось. Тогда Кайя направилась в гостиную, чтобы позвонить Гранту, и уже на подходе к помещению учуяла чужое присутствие.

Оно не было враждебным, поэтому Кайя спокойно вошла и тут же наткнулась глазами на гостя. Он сидел на диване и смотрел телевизор, но повернул голову, стоило ей появиться.

Тело Гленна заметно напряглось, а взгляд молниеносно пробежался по обнаженным ногам девушки.

Кайя вопросительно выгнула бровь, стараясь игнорировать собственный проявившийся интерес.

— Вы ко всем так вламываетесь?

— Только к красавицам, - ухмыльнулся он. – Зови меня просто Гленн, идет?

Кайя молча прошла позади дивана из-за чего мужчина чуть не сломал себе шею, не желая отрывать от нее взгляд.

— Не знал, что ты решила задержаться в отеле.

— Потому что я так не решила. В течение часа мы уедем.

— А я как раз пришел предложить обратное. – Оборотень встал и от греха подальше убрал руки в карманы, но все же приблизился к Кайе. – Может, останетесь хотя бы на день, а завтра я лично устрою вам перелет в любое удобное время?

— Зачем нам задерживаться? – напряглась девушка. – Альфы хотят еще что-то обсудить?

— Да нет. Просто я хочу провести с тобой время, Кайя. Из-за работы и забот о стае у меня бывает не так уж много выходных, но в этот раз я решил освободить два дня.

Он подошел еще ближе, вторгаясь в ее личное пространство, но Кайя не отступила, привыкнув не проявлять слабости. Однако это решение почти моментально сыграло против нее же.

Его запах окутал ее - сильный, мощный, с чарующей ноткой экзотики. Тело Кайи ожило, поддаваясь инстинкту. Пантера заинтересованно приподняла внутри голову, ощущая близкое присутствие сильного самца.

Это разозлило девушку, которая привыкла к жесткому самоконтролю, но внезапно Гленн коснулся ее плеча. Кончики его пальцев были горячими, медленно спускаясь по ее руке и поднимаясь обратно. Сила не давила, а уговаривала. Мягко, нежно, но настойчиво. И Кайя вдруг обнаружила, что ей хочется поддаться вместо борьбы.

— Всего на день, - тихо попросил Гленн. – Останься.

Кайя громко сглотнула, понимая, что уже нет смысла скрывать последствия его воздействия на нее.

— Ладно. Один день.

Альфа широко улыбнулся и, крепко обхватив ее за плечи, поцеловал. Ее ноги подкосились, но Гленн держал крепко, прижимая к себе. Не успела Кайя войти во вкус, как мужчина отстранился.

— Подожди здесь. Примерно через полчаса тебе принесут одежду.

— Не нужно, - выдохнула она. – Я собиралась попросить Гранта…

Его хватка усилилась.

— У твоего Беты еще будет возможность позаботиться о тебе, а пока позволь мне. Через час я зайду за тобой.

— И куда мы пойдем?

— Куда захочешь.

— Звучит заманчиво.

Кайя сбросила его руки, приподнялась на цыпочках и впилась в его губы. Гленн сдавленно рыкнул и набросился на ее рот в ответ, но теперь уже Кайя оттолкнула его. Предусмотрительно сделав шаг назад, она улыбнулась.

— Это жестоко, - выдавил Гленн, но все же усмехнулся.

— Тебе пойдет на пользу иногда спускаться на землю. Ты прекрасно знаешь, какое имеешь влияние на женщин.

— Хочешь меня проучить?

— Не настолько. – Она пробежалась глазами по его телу. – Сейчас мне самой хочется отхватить от тебя кусок. Но не забывайся, Гленн. Со мной твои уловки не пройдут. Будешь пытаться манипулировать, я сразу же уеду.

— Справедливо. Что ж, до скорой встречи.

Он отсалютовал ей и покинул номер, счастливо улыбаясь. Кайя Мелано нравилась ему все больше и больше.

Девушка все-таки позвонила Гранту и предупредила, что они останутся до завтра. Не прошло и десяти секунд, как он ворвался в номер, но, увидев ее почти голой, застыл. Вся решительность слетела с его лица, затем проявилось недоумение, а потом по комнате, против его воли, разнесся аромат возбуждения.

— Черт.

Грант поспешно отвернулся, но успел заметить усмешку Кайи. Она уловила его реакцию.

— Извини, ты так быстро ворвался, что я при всем желании не успела бы одеться.

— А мне кажется, что ты опять издеваешься.

— Опять? Если только неосознанно.

— Забудь. Почему ты решила остаться?

Сначала Кайя собиралась сказать настоящую причину, ведь скрывать ей было нечего. Она знала, что эту ночь проведет с Гленном и имела на это полное право. Вот только реакция Гранта смутила ее. Сама-то Кайя уже хорошенько присмотрелась к нему как к мужчине, но даже не думала, что могла привлечь его самого в этом плане.

Либо у него просто очень давно не было секса, и он отреагировал бы так на любую полуголую девицу.

Кайя бы всерьез задумалась над этим вопросом, если бы не помнила об обворожительном западном Альфе.

— Я хочу погулять по городу, - ответила она расплывчато.

— Хорошо. Я буду сопровождать тебя. Как только ты оденешься, конечно.

— Грант, мне не нужно сопровождение. Все это время ты от меня почти не отлипал, я к такому не привыкла.

— Можем не брать с собой остальных.

— Нет. Ты тоже останешься здесь.

— Но…

— Это приказ. - Она увидела, как напряглась его спина и сжались кулаки. – Если начнешь снова спорить, перестанешь быть моим Бетой.

Он громко рыкнул, отрывисто кивнул и ушел, не забыв хлопнуть дверью.

Кайя облегченно выдохнула. Осадок остался неприятный, но могло быть хуже, если бы он узнал про Гленна. Почему-то она была уверена в этом и из-за этого ощущала неловкость.

Глава 11

Надо отдать Гленну должное, он провел довольно быструю экскурсию по городу, которая вышла не скучной, а даже весьма интересной. Кайя успела рассмотреть практически все, от роскошных отелей и гигантских казино на главное улице Вегаса, до многочисленных бездомных и попрошаек, которые тут были буквально на каждом углу.

Теперь Риотта привел ее в один из шикарных ресторанов, который находился в другом отеле.

— Мне нравится здешняя кухня, - сказал Гленн, когда они заняли столик в глубине зала. – Надеюсь, ты тоже останешься довольна.

— Почему-то я в этом не сомневаюсь, - ответила Кайя.

Ей уже стало ясно, что у Гленна был отличный вкус почти во всем, к тому же он ни разу не забыл о своей спутнице, что хоть и выдавало в нем опытного соблазнителя, но поддаться ему все равно хотелось.

Кайя раскрыла меню и рассеянно спросила:

— Это тоже твой отель?

— Как ты догадалась?

— Ну, во-первых, мало кто ходит в ресторан к конкурентам, да еще расхваливает их кухню, а во-вторых, ты ведь здешний Альфа. Не удивлюсь, если почти весь город под тобой.

— Ты близка, но, к сожалению, как бы мне ни хотелось, я не могу управлять тут всем. Люди занимают свою нишу и так должно быть, чтобы они не задавали лишних вопросов.

— Логично.

— Мистер Риотта?

Гленн обернулся и увидел пожилую супружескую пару. С мужчиной он уже несколько лет продуктивно сотрудничал, поэтому приветственно кивнул головой.

Люди подошли к столу.

— Моя Марисса узнала вас, - усмехнулся мужчина. – Видела ваше фото в каком-то журнале.

— Рад знакомству, Марисса. – Гленн встал и поцеловал ее руку.

Женщина зарделась и мягко улыбнулась.

— Давно хотела познакомиться с вами. Хорошо, что мы с Джорджем вас встретили.

— Совершенно согласен. Позвольте представить – моя близкая подруга Кайя Мелано.  

Девушка улыбнулась и молча кивнула, не желая начинать разговор и Риотта это тут же подметил.

— Кайя здесь проездом и завтра утром улетает домой. Вот я и решил познакомить ее с городом.

— Ох, конечно-конечно, - засуетился Джордж. – Извините, что помешали вам.

— Обязательно приходите к нам на ужин, мистер Риотта, - пригласила Марисса.

— Почему нет? – сверкнул улыбкой оборотень. – Думаю, мы с Джорджем на днях обсудим этот вопрос.

Затем супруги попрощались и отошли к своему столику.

— Они тебе не понравились? – спросил Гленн, присаживаясь обратно за стол.

В этот момент вернулся официант и они сделали заказ.

— Очень даже милая пара, - ответила Кайя. – Просто не люблю тратить время на то, что меня не интересует.

— Приятно слышать. В таком случае я рад, что ты сейчас со мной. – Глаза мужчины на мгновение сверкнули зверем, а улыбка стала больше похожа на хищный оскал.

Кайя непроизвольно напряглась. Тепло разлилось внутри, когда она невольно представила, как этот мужчина вскоре будет сжимать ее в обнаженных объятиях.

Когда вокруг них внезапно разлился терпкий аромат возбуждения, Кайя поняла, что не она одна погрузилась в фантазии.

Девушка даже щелкнула пальцами, чтобы привести их обоих в чувства.

— Я должна поблагодарить тебя за сегодняшний день, - сказала она. – Мне понравился город.

— А мне ты экскурсию устроишь, когда я приеду?

— А ты собираешься приехать?

— Несомненно, - последовал твердый ответ.

— Это плохая идея, - заявила Кайя.

— Почему?

— Потому что там моя семья. – Она чуть наклонилась вперед, положив локти на стол. – Ты просил один день, Риотта. Взамен я беру одну ночь. Не больше.

— Даже если понравится?

— Уверена, что мне понравится, но будущего у нас нет.

— Как ты категорична. – И черт бы его побрал, если это только не разжигало в нем еще больший азарт. – Не говори наперед, Кайя. Жизнь иногда может преподносить сюрпризы.

Она откинулась на спинку стула, когда подошел официант и выставил перед ними блюда.

Судя по взгляду Гленна, спорить с ним было бесполезно, так что Кайя решила не тратить на это время и обратила свое внимание на еду.

— Вкусно? – спросил мужчина, подождав пока она все распробует.

— Черт, это божественно, - признала Кайя, чуть ли не закатывая глаза от удовольствия. – Но Фэйт все равно готовит вкуснее.

Гленн удивился, так как не ожидал услышать чего-то подобного.

— В самом деле?

— Да. Это блюдо потрясающее. Вкус очень яркий, но уж слишком мимолетный. А вот Фэйт может накормить так, что больше ничего другого есть и не захочется. Хотя ее еда совершенно простая, поэтому это странно.

— Просто она приготовлена с душой, - тепло улыбнулся Гленн. – Теперь я точно приеду к вам. Уже очень давно я не ел ничего домашнего.

— Я попрошу у Фэйт рецепт и отправлю тебе, - буркнула девушка.

— Нет уж. Приеду. К тому же, я давно собирался.

Кайя напряглась.

— Зачем? У тебя было дело к Джеку?

— Вроде того.

— Что за дело?

— Хотел убить его.

Кайя спокойно отложила вилку и сосредоточилась на собеседнике.

— А причина?

— Это долгая история и совсем не романтичная, - отмахнулся Альфа.

— Гленн.

— Ну ладно. Честно говоря, я уже давно подумываю объединить мою стаю с Северной.

— Объединить? Зачем?

— Власть, - просто ответил он. – Не подумай, я не гоняюсь за ней, но если вижу возможность, и она меня привлекает, то я обычно ее не упускаю. Наверное, нет такого оборотня, который бы не знал, что Джек Мелано о своих не заботился. Вот мне и подумалось, почему бы не избавится от него, а потом объединить стаи?

— И как бы ты управлял ими обеими?

— У меня достаточно преданных оборотней, которые могли бы присматривать за одной из территорий в мое отсутствие.

— Ты поэтому меня пригласил?

Сначала Гленн не понял, о чем она, а потом опомнился.

— Нет, что ты! Черт, да я вспомнил обо всем этом только сейчас. Поверь, стоило мне тебя увидеть…