Альфа и Альфа

Глава 1. Несбывшиеся планы

АННОТАЦИЯ

Хочу жить своей жизнью, не оглядываясь на строгие законы моего мира! Мир в котором правят Главы Кланов и каждый оборотень занимает своё место, определенное с рождения. Только я не готова смириться с таким положением вещей. Смогу ли обмануть систему и стать той, кем хочу? Добиться того, о чём мечтаю? И что буду делать, если на пути к цели встретится тот, кто способен сломать все мои грандиозные планы одним лишь только взглядом бездонных синих глаз? И внезапно окажется, что всё, во что я верила, в реальности бесконечно далеко от истины.

ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ - АЛЕКСАНДРА она же АЛЕКС (в образе мужчины), ЛЕКСА (сокращение от Александра)

ГЕНДЕРНАЯ ИНТРИГА, БОСС И ПОДЧИНЁННАЯ, ИСТИННАЯ ПАРА, ТАЙНЫ, ДИНАМИЧНЫЙ СЮЖЕТ

***   ---   ***   ---   ***

Глава 1. Рухнувшие планы

— Алекс, зайди, — короткий хлёсткий приказ моего начальника раздался в динамике аппарата селекторной связи.

Я неохотно оторвался от просмотра биржевых сводок и, захватив с собой планшет, направился в кабинет босса.

Мистер Фрай Кирби был в возрасте, но уверенно занимал кресло исполнительного директора восточного филиала корпорации «Прайд» Клана Блеквудов уже более двадцати лет.

Толкнув дверь, я вошёл и, почтительно склонившись, остановился в трёх шагах от массивного стола, за которым сидел не менее внушительного вида мужчина. Его лицо не было аристократически утончённым, что так присуще правящей элите, но, вместе с тем, при взгляде на него сразу была видна порода. Когда-то он был красив той дикой мужской красотой, что с первого взгляда цепляет своей первобытностью. Да и сейчас, несмотря на морщины, избороздившие лицо, мужчина был достаточно привлекателен и всё так же силён.

Коротко стриженные седые волосы немного топорщились, а всё из-за привычки трепать их, если босса что-то беспокоило или увлекало. Жёсткий взгляд карих глаз впился в меня, и я, повинуясь многолетней традиции, сжался под ним и склонился ещё ниже, выказывая почтение и преклоняясь перед альфой, перед силой, которая пригибала к земле, демонстрируя, кто здесь главный и более сильный. Но прежде, чем опустить голову, я мазнул взглядом по лицу начальника, чтобы понять, чего от него ожидать. Сверкающие гневом глаза и нервно раздувающиеся ноздри — этого было достаточно, чтобы понять — грядут неприятности. И это за три дня до моего отпуска!

***

Пожалуй, стоит немного рассказать о себе. Алекс Стайл, почти двадцать пять лет. Второй год работаю помощником у мистера Фрайа Кирби. По статусу я бета. Худосочный юноша, на лице которого до сих пор не растёт борода из-за гормональных нарушений. Средней длины, чёрные, как смоль, волосы всегда забраны в низкий конский хвост. Лицо самое  обыкновенное, которое только можно себе представить, не запоминающееся, с невыразительными серыми глазами и голубыми тенями под ними, которые становились ещё более заметными после очередной бессонной ночи, проведённой на работе.

Работник я исполнительный, вежливый, но ни с кем не сблизившийся настолько, чтобы завести не то что друзей, а даже просто приятелей. И в то же время, в связи со спецификой занимаемой должности, я прекрасно общаюсь со всеми ключевыми фигурами нашей многоуровневой организации.

Наша компания придерживается классических правил корпоративной этики, и в ней так же, как и в целом в мире, соблюдается строгая иерархичность. Общество разделено на несколько классов: альфы, беты и омеги – основные, и несколько вариаций, называемых гаммами и дельтами. Испокон веков правящим классом были альфы. Самые сильные, способные управлять другими. Элита, которая занимает все значимые должности. Их не так много, но им все подчиняются. Как правило, они успешны, напористы, идут напролом к достижению цели, не оглядываясь на тех, кто встречается на пути. Их отличает подавляющая ментальная сила и мощная аура. Противиться их воле представители других классов не могут.

Беты – среднее звено, самое распространённое. Трудовые лошадки и больше тут добавить нечего. Спокойные, целеустремлённые, прекрасные исполнители, но не лидеры.

И третий класс – это омеги. Нижнее звено в иерархической цепочке, но при этом не по значению для нашего общества. Их чаще всего выбирают альфы для взаимоотношений, браков и удовлетворения сексуальных потребностей. А аппетиты у нас в этом плане ого-го! Звериная половина, как-никак, влияет. Выбор таких партнёров, согласно исследованиям учёных, связан с энергетическими полями тел. Всё равно, что плюс и минус в магнитах, которые намертво притягиваются друг к другу.

Мда, отвлёкся. О себе: я бета. Это то, что все видят изо дня в день на работе. Но это личина, осознанно мною выбранная и тщательно поддерживаемая.

А вот дома, спрятавшись ото всех, я становлюсь Александрой. И да, я женщина, которая хочет быть свободной! Так уж вышло, что оба мои родители — омеги, и я должна была родиться со слабым зверем, но что-то пошло не так в небесной канцелярии, и я родилась альфой, да ещё и с матёрой хищницей внутри. Ошибка природы, если можно так сказать. Но себя таковой я не считаю. Не то, чтобы я была единственной в таком роде, нет. Редко, но такое всё же случается в нашем мире, и ни к чему хорошему не приводит. Таких, как я, отслеживают и в раннем возрасте отбирают у родителей, отправляя в специализированные детские дома. В них воспитанников обучают определённым навыкам и выпускают уже профессионалами для армии, силовых ведомств и частных охранных структур. Эти спецдома финансируются за счёт Кланов. Они же и отбирают для себя таких детей, вкладывая в них деньги, которые потом отрабатываются пожизненно. Эти альфы в будущем подчиняются только главе Клана. Он для них становится и судьёй, и палачом, и строгим родителем.

Глава 2. Встреча

Через день, в четыре по полудню, я встречала частный самолёт Блеквудов в аэропорту «Вествинд». Как значилось в информационном письме, прилететь должны были Эдвард Блеквуд и два специалиста из столичного офиса для проведения аудита.

Весь вчерашний шаргов день я крутилась, как безумный волк за своим хвостом, выполняя требования из приложения к тому письму. И ладно, если бы это был окончательный вариант, так нет же, каждый час добавлялись всё новые и новые пункты. Некоторые меня откровенно озадачили. Например, каждое утро альфе в номер должны были доставлять букет цветов. Он что, козёл? Жрать он эти цветочки будет? Или: по средам постель должна быть застелена красным шёлковым бельём, а по пятницам — чёрным. А в остальные дни на чём он спать будет? Вот что за альфа?! Может быть, он из тех, с голубым оттенком? Впрочем, мне нет никакого дела до его ориентации.

Я выполнила все требования, указанные в вишлисте, и к концу дня ненавидела его до белых звёзд в глазах и скрежета клыков. Моя девочка была со мной солидарна. Большей дуростью мне ещё не приходилось заниматься. В конце концов, в исполнении желаний заказчика мог бы поупражняться любой омега из отдела кадров, которым по функциональным обязанностям положено заниматься подобным. Они отвечали за встречи делегаций приезжих специалистов. Но нет, мистер Кирби послал меня.

— Иди, Алекс, займись! Под твою ответственность, чтобы потом не сказали, что я, Фрай Кирби, негостеприимно встретил наследника клана Блеквудов! — разорялся он, потрясая списком в руке. — Посели этих нюхачей-аудиторов в лучшие номера! Пусть знают, что Фрай Кирби не мелочен!

Итак, я стояла с табличкой с названием нашей компании в руках, встречая прилетевших. Двое мужчин подошли и, представившись, остановились возле меня. «Сладкая парочка» — мысленно хихикнула я, успев разглядеть двух бет метросексуального вида. Но весёлость как рукой сняло, как только к нам приблизился мой персональный кошмар последних суток. И почему я не удосужилась посмотреть его фото? Это было уже слишком! Ох, какой экземпляр! Мужчина возвышался надо мной на голову, и это при моём росте в метр восемьдесят. Его подтянутое тело облегал тонкий свитер с треугольным вырезом на груди, в котором был виден кусочек этой самой загорелой безволосой груди. Коротко стриженные чёрные волосы, стильно зачёсанные назад. Аристократически утончённое лицо с ярко-синими глазами и чёрными ресницами, такими густыми, что казалось, его глаза подкрашены. На подбородке пробивалась двухдневная щетина. Всю картину немного портили губы, которые должны были быть тонкими и поджатыми, чтобы дополнить образ такого себе сноба, каким я его представляла в своей голове, но они у него были мягкими на вид и при этом кривились в лёгкой снисходительной усмешке.

«Чего он так лыбится? — пронеслась мысль прежде, чем до меня дошло, что я самым бесстыдным образом его рассматриваю, совсем забыв о правилах поведения. — Что за хрень?».

Таких промахов на работе я не допускала. Одёрнула себя и, представившись, чётко произнесла слова приветствия. Мой пламенный спич был прерван самым беспардонным образом выпорхнувшей неведомо откуда блондинкой. Кудрявая девица подскочила и легкомысленно повисла на руке альфы, слегка потираясь грудью о его локоть.

«Это ещё что за шалава?» — терпеть не могу, когда омеги так показушно демонстрируют свою принадлежность альфе.

Мой зверь зашевелился внутри, недовольно скалясь и порыкивая. Я незаметно втянула воздух, чтобы понять, что чую, и почему моя хищница так на них реагирует. От этих двоих пахло сексом, сногсшибательным мужским запахом — солёным морем, скошенной в жаркий полдень травой, и женским — приторной, как запах жвачки «Love is…», сладостью. Его запах постепенно усиливался и клубился вокруг, забираясь ко мне в нос и раздражая рецепторы, пробуждая дремлющие инстинкты моего зверя. Благо, что я умею контролировать свою девочку, иначе бы уже висела на его второй руке, урча от удовольствия и вылизывая ему шею. Стоило мысленно представить эту картину, как меня передёрнуло от ужаса. О, Мать волчица, не приведи!

Чтобы отвлечься от привлекательного самца, перевела взгляд в сторону кукольной блондинки. Я была выше её на полголовы. Треугольное личико с огромными голубыми глазищами, большой чувственный рот, созданный для поцелуев или чего-то другого. Пожалуй, да, член во рту очень даже для неё привычен. Белые кудряшки распущенных волос обрамляли лицо и каскадом опускались на упругую грудь с горошинами сосков, которые призывно торчали, обтянутые дизайнерской майкой со стразами.

«Любовница или невеста? » — терзаться этим вопросом долго мне не пришлось. Вспышки фотокамер, и набежавшие ушлые репортёры стали забрасывать Эдварда Блеквуда вопросами:

— Мистер Блеквуд! Вы надолго прилетели со своей невестой в Орланд?

— С чем это связано? Каких изменений ждать?

— Когда свадьба? — на разные голоса кричали журналисты, не переставая щёлкать фотокамерами.

Альфа, игнорируя назойливых репортёров, направился к выходу, поддерживая за талию свою невесту. Единственный недовольный взгляд холодных синих глаз достался мне. Словно он обвинял мою скромную персону в том, что я не пресёк появление журналюг здесь.

«Нечего глаза пучить! Сама в шоке, — я мысленно возмущалась и негодовала. — Какая змея слила информацию репортёрам? — но вопрос оставался без ответа. — И вообще, я же не пресс-секретарь! Его будешь взглядом морозить!».

Мне оставалось только сцепить клыки от недовольства происходящим и следовать за Блеквудом.

Глава 3. Эдвард Блеквуд - мой новый начальник

Эдвард Блеквуд

— Мистер Кирби, — обратился я к пожилому альфе, который враждебно смотрел на меня, сверля колючим взглядом. Но мне было откровенно насрать на его мнение и взгляды. Я не омега, чтобы их оценивать.

Я приехал выполнить свою часть договора с отцом и, наконец-то, получить право на самостоятельные решения.

Глава семьи и Клана Блеквудов, мой дед Грэгори, был и остаётся достаточно своенравным и жестоким оборотнем, не терпящим слабости и мягкости в альфах. Он и сына воспитал в таком же духе, согласно своим представлениям о морали. Мой отец Винсент перенял от деда такой же тяжёлый характер и манеру правления. В итоге, и меня он воспитывал, придерживаясь тех же принципов и правил, даже с ещё большим рвением и порой неоправданной жестокостью. Моя мать-омега слабо влияла на моё воспитание. Она была слишком мягкой и какой-то отстранённой. Никогда не имела права голоса и испуганной ланью робко выглядывала из-за плеча мужа, слушаясь его во всём, не смея возразить. Пять лет, как её нет с нами. Такой она и осталась в моей памяти, пусть Белая Волчица сопровождает её в загробном мире.

Моё детство проходило в достатке. Я рос, не нуждаясь ни в чём, кроме тепла и ласки. Но время неумолимо шло вперёд, постепенно я позабыл об этих потребностях. Привык  обходиться без них и задвинул воспоминания о желаемом в дальний угол души, как слабость, которой не место в моей жизни. И всё встало на привычные места. Власть и деньги — мерило всего, как и у деда Грэгори, и у отца Винсента.

К своим тридцати годам я не стал прожигателем жизни, как принято у золотой молодёжи в моём окружении. Я пошёл другим путём, в финале которого маячил призрачный силуэт свободы и независимости от властных родственников. Моей целью стало всеми способами доказать деду и отцу, что я на равных с ними, а в чём-то даже и лучше. Можно сказать, это стало моей одержимостью — доказывать изо дня в день то, что я успешнее их. Мои потуги дали благодатные всходы. Последние три года со мной стали считаться и проявлять уважение, иногда даже прислушиваться к моим советам. У меня появился реальный шанс добиться своего.

Последний наш семейный совет закончился спором, в результате которого родилось пари: если я смогу эффективно управлять восточным филиалом корпорации, и к Новому году выйду на прибыль, превышающую аналогичный показатель компании за прошлый финансовый год в полтора раза, то буду вправе сам решать, что дальше делать со своей жизнью. Соблюсти эти условия было сложно, потому что именно этот филиал был лучшим, но для меня выполнимо.

Дед был щедр на обещанные призы за мою победу и сказал, что отойдёт от дел в ближайший год в мою пользу в случае своего проигрыша. А это значило, что я стану самым молодым Главой Клана Блеквудов, стану вершителем судеб соклановцев. Большая ответственность, но она того стоит.

Пари — это, конечно, замечательно, но, похоже, отец играет грязно, выстраивая привычную паутину интриг. Видимо, за моей спиной он сговорился с главой Клана Маккартеров. Иначе, с чего бы вдруг в этом месяце на вечеринке друзей я «случайно» познакомился с Камилой Маккартер, которая очень умело и настойчиво предлагала себя.

Выпито было немало и я воспользовался настойчивым предложением девушки. От неё так одуряюще пахло, не иначе как облилась искусственными феромонами, что отпустить её, не отымев, просто не было сил. И эта интрижка имела последствия. На следующее утро ушлые папарацци засняли нас голыми в одной постели в обнимку. Во избежание скандала и для защиты девичьей чести, правда, насчёт чести готов поспорить, пришлось сделать вид, что мы счастливая пара, у которой случился не мимолётный трах, а внезапная страстная любовь. Так было нужно для поддержания репутации наших семей и соответствовало политике глав Кланов. Ведь Камила или Ками, как девочка-омежка себя называла, являлась младшей дочерью Главы Клана Маккартеров, не менее влиятельного, чем мой собственный.

Отец уже несколько раз закидывал удочку, что неплохо было бы объединиться семьями, на что я недовольно фыркал и всегда отшучивался, говоря, что ещё не нагулялся. И тут эта «случайная» связь. Понятно, что всё было шито белыми нитками, и наша встреча была так же случайна, как восход солнца поутру, но пришлось сделать вид, что так и было задумано и всё идёт своим чередом. Я принял условия игры в «жениха и невесту».

В итоге, пришлось брать Камилу с собой в долгосрочную командировку в Орланд. Что было не так уж и плохо, как оказалась. Под рукой постоянно была та, которая никогда не отказывала в сексе и вела себя более-менее тихо. Говорить с ней особо было не о чем, интересы слишком разные. Но зато всегда можно было снять сексуальное напряжение, возраставшее с каждым днём, ведь скоро должен был начаться сезонный гон. Собственно говоря, в самолёте я это и проделал, когда внезапно практически на ровном месте возбудился до каменного стояка. Чтобы помочь мне сбросить пар, эта прелесть с наивным личиком отлично так отсосала в туалете кланового самолёта, на котором мы прилетели в Орланд —  самый большой город на восточном побережье.

В аэропорту нас встретил секретарь мистера Фрайа Кирби. Худосочный юноша-бета, нагло вылупившийся сначала на меня, а затем на Камилу. Для беты его положения это было непростительно дерзко и смело. Парень и бровью не повёл, когда я посмотрел на него в упор. Сделал вид, что ничего такого не произошло, и занялся решением бытовых вопросов. Такая устойчивость к моей силе что-то за собой скрывала.

Мальчишка был привлекателен и даже сказал бы — женственен. Особенно губы. Когда он понял, что непозволительно пялится на меня, то прикусил нижнюю губку верхними клычками. Этот невинный жест вызвал ярое желание провести языком по его губам и отозвался бодрым шевелением в штанах. Это было странно — такая реакция на мальчишку. Мой пол обычно меня не привлекал. К тому же, он не был омегой. Вот к ним, возможно, было влечение во время гона даже у меня, предпочитавшему женские тела.

Глава 4. Пора в отпуск

После «присяги» я выскочила из кабинета, как пробка из бутылки со взболтанным шампанским. Мистер Блеквуд загрузил меня заданиями под завязку, и я отправилась их исполнять.

То, что он не подписал заявление на отпуск, тревожило больше всего. Уволит, если не справлюсь. Что ж, его право, но стало обидно. Я два года завоёвывала позиции у мистера Кирби и начинать всё с чистого листа не очень-то хотелось, но выбора не было. Если мистер Блеквуд не подпишет заявление, мне в любом случае придётся распрощаться с компанией, потому что я не удержу своего зверя, рвущегося наружу. А оборот в густонаселённой местности опасен, как для меня, так и для окружающих, потому что я выйду на охоту и буду убивать. Таков был выбор: или спаривание, или охота. Ввиду отсутствия у меня пары, удовлетворяющей мои человеческие требования, а не только желание зверя, я выбирала охоту. От этой мысли заломило в висках, во рту собралась вязкая слюна с металлическим привкусом крови. Я оглянулась на зеркало. Верхние клыки начали трансформироваться и поранили нежную кожу нижней губы. Капли крови застыли на губе, и я слизнула их, стараясь успокоиться и загнать зверя вглубь. Нет, ещё не время, моя девочка, потерпи. Я сильная. Я справлюсь.

Из дверей выглянул мистер Блеквуд и, окинув беглым взглядом приёмную, хмуро глянул на меня.

— Что вы там рассматриваете в зеркале? На себя любуетесь? Где отчёт о прибыли за прошлый квартал? — его взгляд остановился на моих пораненных губах. — Вы чем-то расстроены, что занимаетесь членовредительством? — язвительно спросил он.

Игнорируя выпад в мою сторону, я взяла с полки толстый сегрегатор и протянула ему.

— Вот нужная вам информация. Совсем не обязательно выходить в приёмную, чтобы дать мне очередное задание, достаточно сказать по внутренней связи. Кнопка под номером один.

Начальник забрал документы и скрылся в кабинете, хлопнув дверью перед моим носом.

Эдвард Блеквуд

Как только дверь закрылась, оставляя этого наглого, своевольного бету за стеной, я швырнул папку с грохотом на стол, сам не понимая, что в нём меня так раздражает. Или наоборот, притягивает? Присутствие этого паренька выводит из равновесия с пол-оборота.

С этими мыслями я подошёл к панорамному окну и стал рассматривать город, раскинувшийся у моих ног. Обычный мегаполис из стекла и бетона, расчерченный венами-дорогами на прямоугольники и квадраты. Острые шпили офисных центров стремятся ввысь, всё больше закрывая от жителей чистое небо. Город-муравейник, в котором суетливо бегают жители, спеша по своим мелким никчемным делишкам и забывая жить. Нескончаемый поток машин движется в разных направлениях. Туда-сюда. На работу — с работы, и только иногда этот маршрут меняется.

В работе на высоте сорок шестого этажа имеется одно существенное преимущество – можно увидеть пронзительно голубое небо, даже не задирая голову кверху. Такое чистое и манящее, сулящее пьянящую свободу. Твою ж мать, как же я устал. Только прилетел с другого конца света и тут это неожиданное пари, предложенное дедом. Упустить такой шанс? Да ни за что! Буду выгрызать клыками, вырывать когтями победу. И никакой Кирби не станет помехой.

Отвернувшись от окна, увидел разорванное заявление беты на отпуск. А может, действительно, рвануть с друзьями дня на три на природу, сбросить напряжение в глуши?

В следующую минуту я уже набирал номер Стива. Друга той поры, когда хотелось всё попробовать, кровь кипела в венах, и мы трахали всё, что шевелится. Точно, нужно в отпуск. Так, опять стояк, и как с этим работать? Нужно было в секретари не Алекса брать, а тёлку с сиськами и круглой попкой. Хотя, интересно было бы посмотреть на этого бету, делающего минет. Наверняка, у него мягкие и горячие губы, и тесный влажный рот, ммм… Что за пошлые мысли? И о ком?!

— Стив, — рявкнул я в трубку, услышав голос друга. — Ты приглашал меня прогуляться на мыс Надежды? Я согласен. Послезавтра и отправимся, дня на три. Только никаких тёлок, у меня гон начинается. Только охота.

— Эд, — дыхание друга прерывалось, и достаточно характерные звуки влажного траха доносились в трубку. — Ты вовремя, — заржал друг и с рыком кончил. — Иди детка, ты свободна, — сказал он кому-то и послышался смачный шлепок по голой попе. Выравнивая дыхание, приник к трубке. — Вот теперь говори.

— Жеребец, — настроение поднялось, и я засмеялся от комичности всей ситуации. — Я тут со стояком мучаюсь, хоть сиди и дрочи, позвонил другу за помощью, а он там воплощает мои эротические фантазии.

— Ну так, обеденный перерыв, напряжённое выдалось утро, стресс снимаю. А ты чего тормозишь? Нагни секретаршу или невесту, как её там, Кили… Кими?

— Ками. У меня в секретарях сейчас бета. А с Патриком у меня деловые отношения, ты же знаешь. Это ты себе на работу нанимаешь не профессионалов, а мясо.

— Обижаешь, — друг заржал, — Марго очень даже профессионал, только в другом! А тебе что мешает завести себе кого-то под руку, чтобы была возможность пар спускать? Это наша природа, брат. Гормоны, феромоны, все эти манящие запахи. Природа требует своё. Ну за неимением подручной дырки, можешь в душ сходить, смотри только, штанишки не измажь!

— Да иди ты в жопу!

Глава 5. Выбор

Александра Стайл

Мистер Блеквуд покинул офис, и я со стоном осела прямо на пол посреди приёмной. Сильный, привлекательный запах возбуждённого самца просто сносил крышу. Тонко поскуливая, я старалась сдержать трансформацию. Потом через силу заставила себя встать и врубила на полную мощность фильтры очистки воздуха. Через пять минут наваждение почти прошло. Осталось непонятное томление в груди и горечь сожаления, что он не станет моим самцом. Я слишком реалистка, чтобы верить в чудеса.

Минут через десять я вошла в кабинет мистера Кирби, вернее, теперь мистера Блеквуда, забрала подписанные документы и с облегчением увидела, что моё заявление тоже подписано. Метнулась бодрым кабанчиком в отдел кадров, оформила отпуск и, не дожидаясь окончания рабочего дня, свинтила с работы. Переодевшись в комбинезон, на подземной стоянке села на байк и помчалась домой. Быстрая езда помогла прочистила мозг, как ничто другое.

Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня! Следуя этому девизу, я так и поступила. Прихватив пару комплектов сменной одежды, документы, карточки и немного наличных, отправилась на мыс Надежды.

Домик смотрителя одиноко стоял неподалеку от маяка «Перст». Когда-то смотритель жил на самом маяке, но потом, когда он обзавёлся семьёй и родился старший сын Мартин, построил отдельный домик в сотне метров от маяка. Мой отец родился уже в нём.

Дед-омега встретил меня на пороге тёплыми объятиями и традиционными расспросами, когда же я подарю ему правнука. Разговор, который стал уже просто ритуалом.

— Ну деда, — протянула, обнимая сухонького мужчину, который был ниже меня на пару сантиметров, со сморщенным, загрубевшем от моря и солнца лицом, но казался таким беззащитно-трогательным, что хотелось его обнимать и защищать ото всех. Но это впечатление было обманчивым. Дед был той ещё занозой и грозой альф, которым спокойно мог надрать задницу. — Дай пожить для себя. Я не готова делить с кем-то кров, да и рожать мне ещё рано.

— Вы, молодёжь, живёте так, будто жизнь безразмерна. Поверь старику, жизнь быстротечна! Не успеешь оглянуться, как она пробежит спринтерскую дистанцию, а на финише что у тебя, Алекса, останется? Только карьера? Да сдалась она тебе на пенсии! Будешь жить старой девой в окружении десяти кошек! — гнул дедушка своё. — Послушай старика!

— Деда, вот не начинай! Я сама решу, когда и что мне делать! — я уже откровенно злилась. Эти разговоры раздражали ещё больше оттого, что моя девочка вдруг стала солидарна с дедом. Она уже созрела, и ей хотелось котят. — Ты извини, но я не смогу сегодня остаться. Сейчас же уйду в лес.

Я уже под кожей ощущала свою пантеру.

— Что, придавило? Досиделась? А ведь это всё твоя работа виновата! — сокрушался дедуля, сочувственно разглядывая непутёвую внучку, которая ещё и на байке приехала, а не как порядочная, на смартмобе. От девочки не должно пахнуть бензином, пылью дорог и ещё неизвестно чем, таким непривлекательным. Эх, жалко дурёху! Где она найдёт себе самца под стать?

— Ага. У нас на работе кадровые перестановки. Чудом вырвалась! Думала, не отпустят. Сынок хозяйский пожаловали с ревизией, Эдвард Блеквуд. Как-то не сработалась я с ним. Уволит, как пить дать! — моих губ коснулась грустная усмешка, а услужливая память подбросила картинку с полуголым мужчиной в приглушённом свете его кабинета. От одного этого образа накатило возбуждение, смешанное напополам с тоской. Жутко захотелось опять оказаться возле него и вдыхать такой привлекательный аромат, лизнуть солёную кожу на шее.

— Алекса! — дед тормошил меня за руку, видимо, не первую минуту. — Ты чего зависла, как альбатрос на бреющем полете?

— Ничего, — насупилась я и чмокнула деда в висок. — Прости. Я ушла.

Махнула рукой на прощание и пошла к кромке леса, который начинался за домиком смотрителя. В самом начале леса рос дуб. Каким образом он здесь появился — неизвестно, ведь в лесу он был единственным представителем своего рода. Возле него я разделась донага, сбросив широкие штаны и растянутую футболку, засунула вещи в развилку веток. Ступила под сень деревьев, жадно вдыхая ароматы леса, прислушиваясь к его звукам и наслаждаясь опьяняющей свободой.

Я вольная! Моя девочка, радостно повизгивая, стала прорываться наружу. Процесс трансформации всегда болезненный. Даже не так — это сплошная боль! Жестокая, беспощадная, но при этом вызывающая эйфорию от пьянящего чувства лёгкости и сопричастности ко всему миру. Громкий рык раздался под сенью деревьев, вырываясь из полутрансформировавшегося горла. Не в силах стоять, я упала на четвереньки, и вот уже через десять минут (первый оборот после длительного перерыва длится долго, после нескольких же тренировок не занимает и минуты) вместо человеческого тела с земли на сильные лапы поднялась чёрная пантера с голубыми глазами. Мягко потрусив головой, она отправилась вглубь леса на свою первую в этом сезоне охоту. Наконец-то, СВОБОДА!

***

Эдвард Блеквуд

Я приехал с двумя друзьями — Стивом Леруа и Кирком Маккартером на мыс Надежды, густо поросший девственным лесом, остановившись в егерском домике. Мы втроём были из разных кланов, но сдружились в студенческие годы, и каждый сезон во время гона встречались ради ловли добычи. Ведь выбор был таков: или обзавестись потомством, или утолить голод тела жестокой охотой, чтобы остудить кровь и заглушить жажду зверя.

Глава 6 Новая встреча

Когда всё закончилось, мы обессиленно упали на импровизированное ложе и переплелись телами. Лежали молча, вслушиваясь в жаркое, шумное дыхание любовника, боясь нарушить словом то, что почувствовали по отношению друг к другу. Сейчас был момент, когда мы оба ощущали себя комфортно, и это было правильно настолько, что не возникло мыслей о совершённой ошибке, о возможных последствиях в будущем. Стёрлась грань между наследником Клана Блеквудов и альфой, не принадлежащей ни к одному Клану. Остались оборотни — мужчина и женщина, две половинки единого целого, соединённые зовом своих сущностей в Пару.

Произошедшее в лесу, а затем в гроте, лишило сил и нас сморил сон. Уже уплывая в страну грёз, почувствовала поцелуй чувствительной точки за ухом и горячее дыхание. Хрипловатым голосом, от которого мурашки побежали по позвоночнику, Эдвард спросил:

— Как тебя зовут?

— Секс — не повод для знакомства, — ответила я, улыбаясь и отмечая, что мой голос звучит не лучше, сорванный от громких стонов и криков удовольствия, да так и уснула, прижатая к тёплому твёрдому телу крепкой рукой, укутанная в успокаивающий аромат своей пары.

Эдвард Блеквуд — моя Пара… Умеют же боги шутить…

Проснулась резко, словно в голове кто-то повернул рубильник на позицию «включить». В одно мгновение вспомнила вчерашние события и ужаснулась случившемуся и возможным последствиям нашего секса.

Эдвард спал, его аромат сейчас был лёгким, что позволяло здраво рассуждать, а не растекаться розовым киселём. Очень осторожно вынырнула из-под его руки и, не медля ни секунды, тихо погрузилась в воду, поплыв к выходу из грота, моля Белую волчицу помочь мне уйти незамеченной.

Брести голой по колено в воде в предрассветный час — то ещё удовольствие, но выхода у меня не было. Стоило тщательней заметать свои следы, чтобы Эдвард сбился и не нашёл меня. Я слишком им провоняла. Его запах, словно газовое облако, окружал меня и заставлял всё время оглядываться назад. Моя девочка, немного выгулявшись, притихла, но недовольно ворчала, искренне не понимая, почему ей не дали побыть с самцом, но то, что я была с ним в человеческом облике, успокаивало её. Так что выгул, который я планировала сроком на три дня, можно было сворачивать. Впечатлений зверю хватило, что позволяло вернуться к работе. Осталось только понять, как я смогу работать рядом с этим мужчиной. Смогу ли? Или мне уже пора прямо сейчас подыскивать новую работу и рассылать резюме по фирмам?

Дома дед удивлённо оглядел меня, принюхался и многозначительно хмыкнул, на что я закатила глаза и недовольно фыркнула.

Первым делом бодро потрусила в душ. Мылась с остервенением, чуть ли не раздирая кожу жёсткой мочалкой, чтобы оттереть запах Эдварда. Казалось, он въелся в неё, но это, скорее, было моё психологическое восприятие, ничем не подтверждённое. Благо, что ни зверь, ни человек меня не пометили, если не считать багровых засосов на шее и груди. Что я имею в сухом остатке? А имею уверенность в том, что всё может быть исправлено, только стоит выработать тактику поведения в присутствии Блеквуда. Случайный одноразовый трах не должен испортить всё, чего я достигла упорным трудом. И, в конце концов, он меня не рассмотрел — это раз, и не сможет связать Алекса-бету с незнакомкой. Его зверь знает, что выбранная им самка — альфа. А что знает зверь, то знает и человек — это два.

Стоило мне только показаться на кухне, как дед принялся допытываться о том, что произошло в лесу. Запах Эдварда на мне недвусмысленно рассказал о случившемся. Я отмахивалась, а он хмурился, но отступил, когда я резко высказалась:

— Здесь не о чем говорить. Переспала с оборотнем и всё! Я уже взрослая девочка! — сорвалась в крик, разозлившись, скорее, не на гиперопеку, а на свою несдержанность там в пещере. Как вспомню, так вздрогну. Ррр… Устояла в ипостаси пантеры, так нет же, в образе человека поддалась инстинктам. Задним умом подумала о возможной беременности. Где уж там предохраняться-то было в пещере! Вскипела, понося себя ещё больше, и только тогда заметила, как дед втянул голову в плечи, испытывая давление моей силы. — Прости, дедушка, — легко коснулась его плеча, — мне срочно нужно возвращаться в город. С этим всем нужно что-то делать, — эти слова уже пробормотала себе под нос.

— Если появятся котята, не вздумай делать аборт! — прокричал дед вслед, когда я уже села на байк и, надев шлем на голову, сорвалась с места, оставляя за спиной облако пыли.

Очень своевременное напутствие, нечего сказать. От его слов по телу прошла нервная дрожь. Ну как же так… Как со мной могла произойти такая глупость?! Ведь я всегда умела себя сдерживать и контролировать свою животную сущность. Сцепив зубы, поддала газу. Только хорошая скорость способна была прочистить зацикленный на произошедшем событии мозг и помочь выбросить образ Эдварда из головы, избавляя от практически осязаемых ощущений его присутствия рядом. Его запах так полностью и не выветрился.

Дорога была практически прямая, но недостаточно качественная, что не позволяло сильно разогнаться. От прыжков на кочках и объезда ям за несколько часов пути настроение только ухудшилось. Когда одеревенела спина и зад совсем занемел, я решила остановиться на ночлег в ближайшем мотеле, на выезде с мыса на основной материк.

Приветливо подмигивающая девушка на рекламной вывеске призывала попробовать вкусные домашние обеды в мотеле «У тётушки Мардж». Ехать в ночь смысла не было, поэтому я сняла номер, чтобы отоспаться, и со свежими силами отправиться поутру в Орланд.

Глава 7. Охота

Эдвард Блеквуд

Никогда прежде я не терял контроль над зверем. Это ощущение бессилия человеческой половины, когда зверь полностью руководит, вымещая сознание, я испытал впервые и не хочу почувствовать его вновь. Охота на дичь в девственных лесах мыса должна была сбить сексуальное желание, привести в тонус, помочь собраться с мыслями. А на деле всё обернулось иначе — неучтённый фактор вмешался в отлаженный процесс.

Зверь шёл по следу будущей жертвы. Я полностью отдался процессу преследования оленя, почувствовав азарт, и не сразу понял, что зверь уже не преследует животное, а бежит, пробираясь сквозь лес, ведомый запахом течной самки. В какой-то момент ветер унёс запах в другую сторону, и зверь замер, шумно вдыхая и поводя чуткими ушами, на несколько секунд потеряв ориентир. Пасть недовольно ощерилась, вибриссы* встопорщились, пытаясь уловить колебания воздуха. Незначительное движение воздушного потока снова вернуло аромат самки и направление для преследования.

Это была пантера, такая же, как и мой зверь. Молодая и бойкая. Самочка увлечённо вгрызалась острыми клыками в добычу. Зверь не спешил выходить, наблюдал с подветренной стороны, чтобы не спугнуть красавицу. От притягательного аромата вело, мысли сводились к одному — выйти и показать себя! Пусть увидит, насколько зверь хорош! Пусть выберет нас! Ведь мы выбрали её. Нашли и теперь нам нужно закрепить своё право! Схватить, пометить и покрыть. Забить её аромат своим! Чтобы ни один самец не смог претендовать на нашу самку!

Зверь медленно вышел, остановившись в отдалении. Самочка заметила нас и предостерегающе зарычала, отгоняя от добычи. От её рыка шерсть на загривке встопорщилась. Сильная, такая себя в обиду не даст. Но так молода и до чего же хороша!

Зверь всё решил за нас двоих: «Мне не убитый тобой олень нужен, глупышка, а ты сама! Станешь нашим трофеем! Моё!».

Он неспешно приблизился, втягивая носом усиливающийся с каждым шагом аромат. Пантера заинтересованно принюхалась, мурлыкнула довольно, и подошла ближе. Она признала в самце пару. Грациозная, сильная, стремительная. Мышцы заиграли под чёрной лоснящейся шкурой, стоило ей отпрыгнуть в сторону и игриво махнуть хвостом, принимая ухаживания зверя в преддверии брачных игр. Зверь, гордый от признания его парой, поддержал погоню, и каждый раз нагоняя, ласково прикусывал то за ухо, то за лапу, чтобы знала, что он рядом, и понимала, что это он позволяет ей изворачиваться и убегать. Но чем дольше длилась игра, тем больше распалялся зверь, пока инстинкты и возбуждение окончательно не взыграли. Он зажал самочку, придавив своей тушей и прихватил загривок, пока примериваясь, куда поставить метку принадлежности.

Такой напор напугал её до дрожи. Пантера сгруппировалась, сжавшись под зверем, хвост спрятала между лап под мягким животом, уши прижала к голове. Такая покорная, такая моя… Она признала силу самца. Осталось её успокоить и…

В следующее мгновение всё изменилось. Пантера словно стряхнула с себя ментальную силу, давящую на неё. Извернулась и зло цапнула зубами самца за незащищённый мягкий нос, раздирая до крови. Неожиданная боль оглушила зверя, дезориентировала, чем самка в ту же минуту воспользовалась и стрелой рванула к морю, легко перепрыгивая препятствия на своём пути, не задерживаясь ни на секунду и не оглядываясь на разъярённого преследователя. Зверю было больно и обидно за то, что она так сделала, и в то же время это помогло мне полностью вернуть контроль над ним, пробиться человеческим сознанием и оценить ситуацию. По инерции я выбежал на скалистый берег в тот момент, когда увидел, что пантера спрыгнула в море с обрыва. Если бы не это, то я развернулся бы и побежал в другую сторону, но меня охватил животный страх: а вдруг девушка погибнет, захлебнувшись? Ведь она такой же оборотень, как и я, а не животное. Я обернулся и спрыгнул вслед за ней. Выныривая, увидел смазанное движение у скалы и поплыл туда. Не сразу я нагнал её, а только в тёмном гроте, где еле-еле можно было уловить силуэт тела, скрючившегося у кромки воды.

Жива и невредима. Я перевёл дыхание и устало упал рядом с обнажённым, дрожащим от холода и бурлящего в крови адреналина телом. Мне стоило поблагодарить девушку за то, что ей хватило силы воли отказаться от посягательств зверя. Сильная альфа. Ммм, как же приятно она пахнет! Я втянул воздух у её шеи, подгребая под себя. Возбуждение остро дало о себе знать. В паху болезненно тянуло, стояк упирался ей в бедро. Хм, стоило помочь друг другу: девушке согреться, а мне спустить пар.

Понятно, что это был не первый секс в моей жизни, но такой — дикий, необузданный и нежно-чувственный одновременно — впервые. Я был готов всю её облизать и проглотить, лишь бы стать ещё ближе. Да, признание парой на уровне животных не всегда приводит к тому же на уровне людей, но сейчас эта девушка — я чувствовал, что она молода — мне подходила, как никто другой. Её сила ластилась к моей, не конкурируя. За плечами в момент кульминации нашей близости словно крылья выросли.

Слабость накатила на нас двоих внезапно, да так, что не хотелось ни разговаривать, ни шевелиться. Я только спросил, как её зовут. На что получил недвусмысленный посыл на остров Обломинго. Ну ничего, подумал я тогда, позже выясню, кто ты такая, МОЯ голубоглазая пантера.

-----

Вибри́ссы (ед. ч.: вибри́сса; лат. vibrissae, от лат. vibro — колеблюсь, извиваюсь; в обиходе — усы) — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова.

Глава 8. Она! Это точно она!

За соседний столик, где час назад сидела незнакомка, уселась парочка влюблённых, воркующих на понятном только им языке, страстно целующихся и не замечающих никого вокруг. Этот мир принадлежал только им. Никакие внешние раздражители сейчас не могли разрушить идиллию парочки.

Незнакомка… Красивая, одинокая альфа. Такую спутницу хочется видеть рядом. Сильная, почти равная мне по силе. Вот только какой у неё статус? Почему она не назвала свой Клан? Уж такую красавицу, будь она из подходящей семьи, родители не пропустили бы.

А глаза всё-таки у неё ярко-голубые, рассмотрел, прощаясь. Как она взглянула напоследок — с достоинством, уверенная в себе хищница. Альфа. Утонуть можно в её глазах, раствориться без остатка, вывернуться наизнанку. А ещё лучше подмять такую под себя, чтобы не спускала глаз, смотрела с интересом и восхищением только на меня. Заклеймить собой. Покорить эту пантеру, следящую за своей добычей...

Пантера с голубыми глазами. Альфа. Идиот! А если это она и есть? Интуиция взвыла дурниной: она! это точно она! Только отсутствие естественного запаха и присутствие искусственных феромонов сбило с толку, да ещё другая обстановка. Но ведь что-то тянуло меня к ней весь вечер? Зверь чувствовал её зверя своим чутьём? Он всполошился, поднял голову, недовольно взрыкивая, заворочался. Алкоголь туманил сознание зверя, дезориентировал. — Упустил... искать... догнать... — рычал он.

Стакан с грохотом приземлился на стол, расколовшись на две половины. Острый осколок впился в ладонь. Жгучая боль пронзила руку, выводя из пьяной трясины.

— Сука! — ругнулся вслух, выдёргивая окровавленный осколок из плоти. Резкий металлический запах крови смешался с амбре, витавшем в заведении. Несколько самцов хищно принюхались, учуяв кровь и поглядывая в мою сторону, но увидев безобидную причину запаха, несколько успокоились.

Официантка торопливо подскочила ко мне, протягивая белую салфетку, смоченную в спирте.

— Мистер, вам нужна помощь? — пролепетала она, не смея поднять на меня глаза. И как только она работает в таком заведении, если настолько пуглива? Клиенты могут всякие попасться.

— Спасибо. В каком номере остановилась девушка, что сидела за этим столом? — не думаю, что она сможет отказать мне в ответе.

Девчонка скосила глаза в сторону женщины, что стояла возле стойки бара. Видимо, хозяйка — альфа. Значит, нужно решать с ней. Да не проблема!

Оттолкнувшись от стула, нетвёрдой походкой направился к источнику информации. В ушах шумело, окружающие звуки сливались в монотонный гул. Неужто я так много выпил? Широко расставив ноги, остановился напротив хозяйки. И чтобы и в мыслях у неё не возникло желания мне противиться, выпустил силу. Женщина поджала тонкие губы и набычилась, но, повоевав со мной взглядом, не выдержала и отвела глаза в сторону, слегка кивнув головой в знак признания сильнейшего. Так-то!

— В каком номере остановилась свободная альфа, что сидела за соседним с моим столом? — тихим голосом я задал вопрос.

— В нашем заведении не принято беспокоить постояльцев без их на то воли, — ответила женщина, отвернувшись в сторону.

— Если ты сейчас не ответишь на мой вопрос, то я побеспокою каждого постояльца, прежде чем найду нужного! — грубо и некрасиво, но действенно. По её лицу пробежала тень. Хмурый взгляд уставших глаз снова был направлен на меня, но в глаза напрямую она так и не посмотрела.

— Интересующий вас постоялец уже покинул эти гостеприимные стены. Уж час как, — её слова с трудом проникли в затуманенное от выпитого виски сознание. Если бы я сейчас был пантерой, то хвост хлестал бы мои бока от злости. Зверь угрожающе рычал внутри. Снова захотелось кого-то загрызть, впиться острыми клыками и смыкать челюсти, пока не хрустнут позвонки и не прольётся тёплая кровь трепыхающейся жертвы. Желания зверя и мои совпали.

— Я хочу знать, под каким именем она зарегистрировалась, — для меня имел значение только результат. — Я должен знать её имя, — чётко, по словам, подкрепляя ментальным посылом, сказал хозяйке заведения.

— Это закрытая информация. Частная жизнь неприкосновенна, таковы правила, — голос альфы звучал глухо и сухо, лишь нотки нервозности проскальзывали, несмотря на видимый контроль.

Молодец. Держится. Но мне противостоять невозможно.

— Не заставляйте меня применять другие методы. Я готов хорошо заплатить за информацию и получить имя сейчас, или я связываюсь с местными властями и получаю эту информацию завтра бесплатно. Кстати, я совсем забыл о правилах приличия и не представился лично. Эдвард Блеквуд, Клан Блеквудов, — мой хищный оскал сейчас мало походил на улыбку, клыки удлинились.

На лице женщины отразилось недоверие и тревога с толикой страха. Шумный вздох сказал мне о том, что она сдалась в пользу первого варианта.

— Её зовут Лекса Корнуел. Клан не знаю, она никогда не упоминала, — альфа с вызовом посмотрела мне в глаза. Чего уж теперь-то бросать вызов взглядом? Поздно. — Она всегда путешествует одна.

— Вот моя благодарность, — довольный результатом, я с усмешкой вытянул из бумажника триста долларов и небрежно бросил на барную стойку. — Так бы сразу.

Больше мне здесь делать было нечего. Сейчас спать, а завтра разберёмся, откуда ты взялась, Лекса Корнуел. Лекса — идеальное имя для моей голубоглазой кошечки.

Глава 9. Дела семейные

Проснулась я поздним вечером, полная сил и с успокоившимися нервами. Вытянулась на кровати и уставилась в глянцевый потолок, на котором отражался жёлтый свет от уличного фонаря. Лежала и мысленно перебирала подробности сложившейся ситуации, стараясь разложить по полочкам все события и возможные последствия. Что делать дальше? Этот вопрос красным сигналом тревоги бился в сознании.

Вот с чего вдруг мне пороть горячку и увольняться? Я столько сил приложила, начав с нуля, чтобы достигнуть того, что имею сейчас. Так почему же из-за Блеквуда я должна всё бросить и убегать в неизвестность? Тем более, он говорил, что я для него временный секретарь, и в ближайшие дни прибудет его личный помощник. Потерпеть-то нужно всего ничего, и Блеквуд даже не вспомнит о «нерадивом секретаре-бете». Тем более, маловероятно, что в случае ухода он даст мне хорошие рекомендации. Он всё время был чем-то недоволен! Пф, напыщенный сноб, гад-гадский!

И вообще, не думаю, что наше общение будет проблемой. Прислушалась к своему зверю, улавливая её эмоции в отношении Блеквуда. Мда… Радость и всепоглощающее счастье. Пожалуй, станет проблемой, если пантера будет вмешиваться и стремиться к своему самцу.

«Арр! Даже не вздумай! Он не наш! — в сердцах стукнула руками по постели. Пантера жалобно мявкнула и обиженно поджала хвост. — Если ты будешь мне вредить, то начну пить подавители и нескоро тогда выпущу тебя на волю!».

Я всегда жила в мире со своей девочкой. Мы были наперсницами, всегда и во всём сходились во мнениях. Она терпеливо ждала, пока я захочу обзавестись семьёй и котятами, но в последнее время инстинкты молодого созревшего тела пантеры всё активнее подталкивали её к поиску подходящего кандидата. Моя пантера обиделась и отвернулась от меня, недовольно порыкивая. Мне стало стыдно за то, что я угнетаю её, но что я могла поделать. Уступить ей не могла. Не время. Не тот оборотень.

«Так надо! — принялась её уговаривать. — Пойми, всё равно он не нашего уровня. Зачем разочаровываться и потом мучаться? Пока связь не сформировалась, мы сможем жить без него, практически не страдая. Но если его зверь признает тебя окончательно и закрепит право, повязав, то не будет больше мне жизни. Прошу, помоги мне справиться с тем, что случилось. Я обещаю, что приму ухаживания другого оборотня, более подходящего по статусу. А пока не вмешивайся. Нас не должны рассекретить, иначе я сгину».

Уговаривать зверя, который нашёл свою пару, всё равно, что воевать с ветряными мельницами. Но добиться отсрочки и обещания, что она не будет проявлять инициативу, возможно.

Пока сошлись на том, что пантера возьмёт паузу и наберётся сил перед следующей течкой. Ну хоть что-то. Три месяца в запасе есть.

Встала. Потянулась. Вспомнила о родителях, которым не смог дозвониться дядя. Выглянула в его кабинет — никого. Нашла свои вещи и ноутбук. Связи с родителями всё так же не было. Телефон папы отзывался длинными гудками без ответа, а мамин был вовсе отключён. Только вежливый голос автомата сообщал, что абонент находится вне зоны досягаемости. Ситуация с родителями начинала напрягать. Где-то дома, в блокноте, были записаны телефоны последних соседей родителей, или это были соседи из другого города? Из-за частых переездов я не всегда вспоминала о необходимости записать какие-нибудь контакты соседей. В крайнем случае, можно было позвонить в полицию, но это на самый крайний случай. Годы уклонения от закона оставили след на всю жизнь — недоверие к стражам порядка.

Посмотрев на время, удивилась. Ничего себе я поспала! Час ночи без малого. Ох, а если родители просто спят после трудового дня? Значит, завтра и узнаю, что там у них произошло.

Покинула кабинет хозяина клуба и отправилась на звуки громкой психоделической музыки в общий зал. Удушливая смесь резких запахов заставила недовольно поморщиться, но через несколько вдохов, она стала уже более терпимой. Личные ароматы, запах потных тел, амбре от алкоголя, духи с феромонами, запах возбуждения и секса — всё это было неотъемлемой чертой подобных заведений.

Дяди в зале не было, но и желание его разыскать не появилось. В конце концов, у меня завтра, точнее, уже сегодня, судя по времени, перевалившему за полночь, последний выходной перед началом рабочей недели, которая, я уверена, так просто мне не дастся. Почему бы не отдохнуть и не потусить в клубе?

За барной стойкой сегодня стоял Рик-Рой, оборотень-буйвол. Всегда удивлялась, насколько легко он передвигается в человеческой форме, несмотря на внушительные габариты. Барменом он был от бога. Каждое приготовление коктейля превращалось в маленькое фристайл-шоу. Он так мастерски умел жонглировать бутылками и посудой, при этом ещё используя декоративные фрукты или огонь, что ради того, чтобы посмотреть на шоу, гости заказывали выпивку снова и снова. Это неплохо отражалось на выручке и посетители вновь возвращались, чтобы посмотреть на знаменитого бармена. Дядя же только радостно потирал ручки и перед каждой сменой подсмеивался: «Артист! У тебя сегодня выход на бис!». Увидев меня, Рик-Рой подмигнул и тут же принялся составлять коктейль. Он всегда как-то знал, что необходимо клиенту. Мне кажется, что все бармены чуточку психологи. Сколько раз я наблюдала, как подвыпившие клиенты изливали ему душу, жалуясь на жизнь, хотя бывали и такие, что срывали на нём своё плохое настроение, правда, если перегибали палку, то могли и клыков не досчитаться поутру.

— Принцесса, лови, — фужер с многослойным содержимым приятного мятного цвета остановился возле меня, проехав по барной стойке.

Глава 10. Разбор происшествия в клубе

Посмотрев на притихшую, но плачущую девчонку, навскидку оценила степень повреждений. Одежды на ней практически не было. Искать вещи в комнате с насильниками было неразумно, поэтому я просто сняла с себя белую свободную рубашку, что была надета поверх чёрной майки, и напялила на неё. Благодаря разнице в росте рубашка прикрыла фигуру девушки до середины бедра. Камила нервно запахнула полы одежды и, обняв себя руками, всхлипывала, стараясь не смотреть на меня и держаться в стороне. Это была естественная реакция на стресс и на меня, как на альфу. Я для неё тоже представляла угрозу на ментальном и энергетическом уровне. Омеги больше подвержены воздействию силы альф, чем беты.

— Всё уже позади, — приободрила девушку и подтянула за руку ближе к себе. Странно, но сейчас она не вызывала у меня негативных эмоций. Наоборот, хотелось её обнять и пожалеть, хотя обычно особым оборотнелюбием я не отличаюсь. Моя пантера настороженно принюхивалась к ней и раздражённо хлестала хвостом по бокам из-за того, что чувствовала страх Камилы. Страхом несёт от жертвы на охоте, но Камила — не добыча, она сородич. Моя девочка вдруг ни с того, ни с сего посчитала, что блондинке требуется наша поддержка и защита, как слабому котёнку. Приглушенный материнский инстинкт решил реализоваться таким вот образом.

Я поддалась настроению пантеры и, не сдерживая порыв, обняла девушку, делясь маленькой толикой силы и уверенности, и погладила её по узкой, вздрагивающей спинке. Сейчас её запах был смешан с мускусными запахами самцов, и чуть-чуть пробивалась нотка аромата Эдварда. Вот последнее мне не нравилось совсем, даже губа дёрнулась вверх, обнажая удлинившиеся клыки. Прямое доказательство того, что инстинкты вступают в конфликт с разумом.

Собравшись с мыслями, взяла Камилу за руку и повела в сторону кабинета дяди, по пути быстро объяснив Тому, начальнику охраны, что нужно придержать насильников до разбирательства.

— Как тебя зовут? — спросила я по пути. По идее, мы не были с ней знакомы. Её знал Алекс-бета, а не Лекса-альфа. — Кому-то нужно сообщить о случившемся?

— К-ками, — через очередной всхлип представилась девушка и отчаянно замотала головой. — Никому, никому не сообщайте, где я и что со мной, — чуть заикаясь от волнения, попросила она. — Отец меня у-убьёт.

«Убить не убьёт, но выволочку задаст. Я бы ещё заперла под домашний арест, чтобы не влипала ни в какие истории. А то страницы жёлтой прессы пестрят откровенными фотографиями и статьями о фривольном поведении дочери Дерека Маккартера. Хотя в последнее время о ней практически ничего не пишут. Видимо, отец приструнил, когда сговорился с Блеквудами о помолвке. И что же ты тогда делала здесь сегодня? Сорвалась? Воспользовалась отсутствием Блеквуда? Пока он на мысе развлекался, ты здесь решила зажечь?».

— Друзья? Жених? — уточнила я, разглядывая хрупкую, поникшую фигурку и стараясь понять долю её вины в произошедшем. Кровь из рассечённой брови залила половину лица, из-за этого сложно было рассмотреть другие повреждения.

— Это и были друзья, — она нервно повела плечом. — Жених… ни в коем случае нельзя. Он и так… — она шмыгнула носом и замолчала. Слёзы с новой силой полились из глаз и, смешиваясь с кровью, капали на мою рубашку, оставляя розовые разводы. — Он меня убьёт.

— Ну, будет тебе. Не убьёт. Идём, — взяв её за локоть, повела в душевую и подтолкнула под тёплые струи. Вода смоет всю грязь и посторонние запахи с тела. С исчезновением запахов уменьшится и острота воспоминаний о произошедшем в той каморке для швабр. Они поблекнут и растворятся в дымке прошлого.

Том ждал меня в кабинете, не проходя в личные покои Мартина, там бывала только я. Стоило мне войти, как он сразу доложил, что насильники находятся в «особых апартаментах», по-простому, в подвале клуба. Разборки с ними были уже прерогативой дяди, а мне нужно было позаботиться о девушке.

— Я позвал врача, ты не против? — спросил он, заметив сомнение на моём лице.

— Ты уверен в нём? Болтать не будет? — Том уверил, что это свой оборотень.

Лишние свидетели мне были не нужны. Всегда найдётся тот, кто захочет подзаработать на сенсации. Даже если это служитель змея (мудрый змей — символ лекарей). Но нужно было, чтобы Ками осмотрел специалист. Мне ничего не оставалось, как согласиться, ведь риск внутренних травм и разрывов был велик при таком насильственном акте. Минут через пятнадцать пришёл доктор, и я в двух предложениях описала поставленную перед ним задачу, не забыв упомянуть о неразглашении.

Камила сидела на дне душа, прижав колени к груди и обхватив их руками. Упругие струи воды били её по спине. Истерика вроде бы сошла на нет, но эмоциональная подавленность была налицо. Сейчас ею нужно было очень мягко управлять, ведь сама она ничего не хотела делать.

Перекрыв воду, вздёрнула девушку на ноги и закутала в мягкий дядин халат. Он пах сильным самцом, но другого под рукой не было, и я самонадеянно решила, что незнакомый запах не будет угнетать её ещё больше. Зря. Она стала выкручиваться из моих рук и сдирать с себя халат, хныкая, что не хочет его надевать. Откинув халат в сторону, я сходила в спальню, порылась в своей сумке и достала полотенце, в которое её и закутала.

— Тише, девочка, это комната и вещи моего дяди, он хозяин клуба. Это его запах. Всё уже позади, никто тебя в обиду не даст, — приговаривая, подняла ей голову и заглянула в глаза. Два голубых озера, более блеклые, чем мои, были готовы пролиться очередным водопадом слёз. — Ты в безопасности, если не захочешь, то никто не узнает о том, что произошло, я обещаю. А сейчас тебя должен осмотреть мой друг, он врач. Я буду рядом. Верь мне.

Глава 11. Бесконечный день

Я осторожно прикрыла дверь спальни. И погрузилась в решение проблем: дать указания, проследить за выполнением, поставить дядю в известность. С последним пунктом были проблемы. Его телефон был отключён так же, как и у моих родителей. Да что же это такое? Может быть, открыт сезон похищений инопланетянами старшего поколения Стайлов, а я пропустила рекламу по центральному каналу?

Том прекрасно справился с полученным заданием. Все участники «отрыва» Ками на почве одиночества были разделены на пары и препровождены в приватные комнаты, где в рамках бонуса от клуба «Домино» перед ними исполняли танцы профессиональные танцовщицы. На самом деле, чтобы они не разбежались, как тараканы.

Заглянув в приватные комнаты, я убедилась, что никто скандалить не собирается. В очередной комнате разыскала Полли – подругу блондинки. Ею оказалась девушка-бета. Стриженая под мальчика, с фигурой пловца, она больше походила на парня. Не только внешне, но и манерой поведения. Резкие движения, походка – всё было неженственным. Только взгляд карамельных глаз был мягок и абсолютно безмятежен. И в целом, она излучала монументальное спокойствие… хм, ровно до тех пор, пока я не позвала её для разговора наедине и вкратце не обрисовала ситуацию. После этого Полли превратилась в шипящую фурию, я еле сдержала её порывы, как то: «Найти нужно этих клоунов и настучать им по тупым бошкам!» или «Отведите меня к ним. Я им вырву яйца с корнем! Эти уроды не должны размножаться!». В конце концов, мне удалось уговорить девушку не привлекать лишнее внимание и постараться избежать огласки, конечно же, во благо Камилы. Заручившись её поддержкой, я успокоилась насчёт ближайшего будущего блондинки.

Я также знала, что за своих порвала бы, не оглядываясь и не задумываясь о последствиях. То, что хотела сделать Полли, было для меня понятным, и я была абсолютно согласна с её призывами оторвать причандалы тем двум уродам. И, тем более, оправданием их поведения не могло послужить употребление шарг его знает чего, наоборот, это даже усугубляет степень вины. Вот только в данной ситуации лишний шум заведению был не нужен. Пусть взывают к справедливости и чинят разборки за стенами клуба. До тех пор важно обойтись без самодеятельности и вендетты.

К Камиле я пустила Полли не сразу. Девушка должна была отоспаться, набраться сил и успокоиться.

В суете наступило утро. Усталость уже крепко вцепилась в меня. В шесть утра мой телефон звякнул сообщением, что дядя появился в сети.

— Ты скоро будешь? — был мой первый вопрос, как только отзвучал последний гудок и дядя ответил на вызов.

— Проблемы? — хрипло со сна спросил он.

— Есть немного. Подробности при встрече. Не затягивай, жду.

Коротко, по существу. Даже встрепенулась от облегчения. Хорошо, что есть рулевой. Приедет и всё решит.

«Интересно, где это он ночь провёл? А главное, с кем? Завёл себе кого? И не признаётся, всё втайне от любимой племянницы, — я улыбнулась этой мысли. — Неужели наконец-то нашлась та, что покорит одиночку? Вот дедушка обрадуется! Ещё и внуков ему подарит».

Мартин пришёл свежим, как огурчик, и до ужаса бодрым и деятельным. Возможно, мне так просто от усталости казалось. Чувствовала себя я не лучшим образом, хотелось спать и тишины.

Выслушав доклад Тома и мой рассказ, дядя недовольно поморщился.

— Вот стоило на одну ночь вас оставить одних и вы тут же вляпались в дерьмо. Что мы имеем? Том, ты получишь выговор за то, что упустил контроль и допустил ситуацию. Почему подсобное помещение оказалось открытым? Ты сказал, что замок не взломан. В этот раз двое придурков омежку попортили, а в следующий раз что? Бомбу подложат конкуренты, а ты будешь оттираться возле випиков? Безопасность вверенной территории — твоё дело. Расслабился, медведь.

Он распекал Тома минут десять. Я благоразумно не вмешивалась и помалкивала, пока дядя не переключился на меня.

— Лекса, ты всё сделала правильно, — я чуть выдохнула облегчённо, но, как оказалось, преждевременно. — Только какого лысого шарга полезла сама? Детка, ты же могла пострадать. Нужно было звать Тома.

— Дядя, у меня всё было под контролем. И какая опасность? Те двое ничего не соображали и не смотрели по сторонам. Да они даже не сопротивлялись, пока я их обездвиживала. Два овоща обкуренных.

— Том, ты разобрался, что они курили? С собой принесли? Или кто-то в клубе расстарался?

— Да, выяснил. С собой… почти. На улице возле клуба купили. Феликс этим занимается, — коротко выдавал информацию оборотень. — Босс, они там всё обблевали и обоссались. Может быть, им доктора? Пусть капельницу поставит.

— Вот ещё! — возмутилась я на его предложение. — Любят получать удовольствие — пусть прочувствуют и все его грани. В следующий раз неповадно будет.

— Хм, кровожадная какая, — хохотнул дядя. — Но я с тобой согласен. Идём, Том, чем скорее они исчезнут с моей территории, тем спокойнее мне будет. Значит, Клан Маккартеров, — он задумчиво посмотрел на меня, о чём-то размышляя. — Давно ни с кем из них не имел дел. Лет двадцать пять… Сейчас выясню, чьи это отпрыски, а там будет видно, что с ними делать, — встрепенулся он и резко поднялся с места. — Лекса, ты домой?

Глава 12. Предложение

Жёлтое такси подъехало ко входу офисного центра восточного филиала корпорации «Прайд» ровно за пять минут до начала рабочего дня. Я безнадёжно опаздывала, а всему виной пробки. С моим байком никогда таких проблем не возникало, но «малыш» на ремонте, и ждёт, когда нерадивая хозяйка соизволит проверить его самочувствие в автомастерской Вилли.

Уняв раздражение, сосредоточилась и погрузилась в состояние «беты», что оказалось совсем непросто. В последнее время часто приходилось быть самой собой, то есть альфой, и это внесло раздрай в привычный уклад.

Лифт был где-то наверху и всё никак не доезжал до первого этажа, чтобы подхватить меня и таких же жертв утренней дороги с перегруженным трафиком. Я стояла первой возле дверей лифта, сосредоточенно размышляя над перспективами на работе, когда за спиной послышались взволнованные перешёптывания и ощутились сдержанные движения. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, явлению кого персонал был обязан тревогой. Запах, одуряюще приятный, проникал в рецепторы, рука дёрнулась к карману, где лежали носовые фильтры, которые я раньше не носила. Не было необходимости, я спокойно переносила естественные запахи самцов. Но ситуация изменилась и сегодня по пути на работу я приобрела фильтры в аптеке, но не использовала их сразу. И сейчас расплачивалась за эту беспечность. Меня повело от запаха Эдварда так, что в мышцах появилась слабость, а во рту пересохло. Аромат царапал что-то внутри острыми крючочками, задевал натянутые нервы. Хотелось повернуться и или прильнуть к обладателю запаха, уткнувшись носом в бьющуюся жилку на шее, или оттолкнуть его, чтобы он не душил меня своими феромонами, не порабощал, не делал безвольной.

— Мистер Стайл, вы опоздали на работу, — голос, как контрольный в голову. Он ввинтился в мозг и взболтал его, превращая в трясущееся желе. Продолжать стоять спиной и дальше я уже не могла. Глаза в пол, лучше не смотреть, и не только потому, что я бета-секретарь. Только мельком скользнула по лицу… осунувшемуся лицу. Что с ним? Ему плохо? Почему такой болезненный вид у оборотня? Тревожно шевельнулась внутри пантера, принюхиваясь и разбираясь: болен – не болен.

«Всё в порядке – здоров, — сделала она вывод».

— Доброе утро, мистер Блеквуд, — еле разлепила пересохшие губы. Слова с трудом давались. — Я сообщу в отдел кадров об этом инциденте.

Двери лифта открылись и из-за моей спины из лифта вышло несколько человек, толкнув меня на босса. От неожиданности встретилась с ним взглядом и прикипела к синеве глаз. Ощутила, как он придержал меня за локоть, не дав уткнуться носом в грудь. Альфа шумно вдохнул и недовольно поморщился, подталкивая меня к открытым дверям опустевшего лифта и загоняя в угол, скрывая от всех своей широкой спиной, отрезая все пути отступления. Загнал в ловушку, как дичь.

— Как отпуск? — чуть сдавил руку, привлекая к себе моё внимание. Его прикосновение раздражало, сбивая с тона официального общения. Недовольно повела плечом, но хватка только усилилась, и он придвинулся ещё ближе, ещё опаснее.

— Проведал родственников, встретил одного приставучего типа, спас принцессу от злых драконов.

В своём ли я уме, если такое говорю Блеквуду, да ещё и открыто глядя в глаза. Мягкая улыбка тронула пухлые губы, а на дне синих глаз заплясали весёлые искорки.

— Насыщенный у вас отпуск, Алекс.

— А у вас? — вопрос случайно сорвался с языка. Непозволительно, но было уже поздно делать вид, что его не было.

— У меня… — протянул он, задумавшись на несколько секунд, — глупо. Нашёл мечту и не смог удержать, снова встретил и не смог узнать и понять, что это она и есть.

— И… что планируете дальше делать? Забыть? — мой голос предательски дрогнул. Его слова смутили, разволновали и напугали одновременно.

— Искать! — фыркнул альфа и, наконец-то, выпустил руку из своего плена. — Ладно, мистер Стайл, раз уж мы вместе опоздали, то на первый раз прощаю, но учтите на будущее – никаких поблажек, хоть камни с неба.

***

Лифт звякнул, открывая двери на директорском этаже. Эдвард, не оглядываясь, стремительно вышел и направился в свой кабинет. Я засеменила следом за ним и не сразу заметила за широкой спиной босса вставшего на его пути мужчину.

— Мистер Блеквуд, рад вас видеть, — вежливо поздоровался медноволосый мужчина среднего возраста, уважительно смотря на Блеквуда поверх тонкой золотой оправы узких очков. Личный помощник-альфа? Неожиданно. Самцы этого статуса редко уживаются, не конфликтуя.

— С приездом, Патрик, — прозвучало ответное приветствие с тёплыми нотками. В атмосфере чувствовалась радость от встречи.

Эдвард повернулся вполоборота ко мне.

— Мистер Стайл, поступаете под начало к мистеру Брауну, думаю, вам полезна подобная практика. Патрик прошёл хорошую школу муштры у моего деда, Грегори Блеквуда.

— О да, это был бесценный опыт. Мистер Грегори знает, как добиться, чтобы работники сами рвались покорять вершины, — мужчины хитро переглянулись и дружно засмеялись, видимо, вспомнив общую историю из жизни.

Глава 13. То, что может заставить исчезнуть

Рабочий день уже закончился, а мы с Патриком продолжали разбирать документы, которые на завтра требовались Блеквуду.

— Патрик, кофе, — раздалось через динамик внутренней связи.

Мужчина устало провёл рукой по лбу и, сняв очки, потёр воспалённые глаза. Сегодня он обмолвился, что вчера после самолёта сразу прибыл в офис и разбирался с делами до сегодняшнего утра, так и не отдохнув. Его вещи так и стояли в комнате для персонала. У этого стойкого, заслуживающего уважения мужчины тоже был свой запас прочности и он был на исходе.

— Я отнесу, — оттолкнувшись от стола Патрика, на котором я вместе с ним просматривала план заданий на завтра и вносила в свой электронный планер ту часть роботы, которая поручалась мне, скрылась в офисной мини-кухне.

Горячий чёрный кофе, сваренный в кофе-машине, мне никак не пах, ведь я всё-таки воспользовалась носовыми фильтрами. Хотя их наличие вызвало некое удивление со стороны Патрика, когда он обратил на них внимание, но промолчал, отвлёкшись на очередной телефонный звонок. И сейчас, направляясь в кабинет к боссу, естественно, я не услышала крепкий чужой запах позднего посетителя.

Чашка на блюдце звякнула из-за моей неловкости, когда в кабинете я увидела неприметного вида мужчину, сидящего напротив Эдварда. Разговор вёлся уже несколько минут, и когда я услышала о предмете разговора, волоски на теле встали дыбом, а ладошки вспотели и похолодели.

— …её зовут Лекса Корнуел, — Эдвард нервно провёл рукой по голове, пропуская короткий ёжик волос между пальцами, а после чуть ослабил узел галстука. — Судя по виду — свободная альфа. Вот и всё, что я о ней знаю, детектив.

«О, Белая Волчица! — внутренне взвыла я. — За что? На мою голову ещё детектива не хватало!».

— Вы можете дать словесный портрет? – спросил мужчина по-деловому, фиксируя данные в гаджете.

— Ярко-голубые глаза, — враз ослабевшими руками, стараясь не расплескать, поставила перед Эдвардом чашку с кофе и, вытянувшись возле него по стойке «смирно», ожидала дальнейших распоряжений. Затаив дыхание, я ловила каждое слово, пока была такая возможность, благо он не спешил меня отпускать. Более того, вольготно откинувшись на спинку кресла, Блеквуд развернулся ко мне и сосредоточенно окинул взглядом. — Ростом с Алекса, да и цвет волос и, пожалуй, длина такая же. Возраст между двадцатью — двадцатью пятью годами.

Детектив что-то черканул стилусом в планшете и, не спрашивая разрешения, сфотографировал меня.

Мысленно я уже послала ко всем чертям и Эдварда — за настойчивость, и детектива — за беспардонность, и себя — за неосторожность.

— Корнуел… м-м-м… уж не из бывшего ли клана Филиппа Корнуела? Будет интересно покопаться в архивах. Как раз четверть века назад этот Клан поглотили другие, растерзав его между Блеквудами и Андервудами.

Он оторвался от планшета и, чуть смутившись, извинился.

— Простите, вы же Блеквуд. Я иногда увлекаюсь. Составление генеалогических карт —моё хобби.

У меня перехватило дыхание. Фамилией Корнуел я назвалась неспроста, это была девичья фамилия моей мамы. И в её прошлом было что-то такое, о чём она никогда не распространялась. Разговоры о минувшем были под запретом в нашей семье.

— Если ваше хобби поможет разыскать девушку, то я в не претензии. Важен результат.

Эдвард поднялся, тем самым давая понять, что встреча окончена, и протянул детективу визитку с личным номером телефона.

— Если не получится разыскать объект с наскока, то первый отчёт будет готов к концу недели. Рад помочь вам, мистер Блеквуд, — детектив вежливо поклонился и покинул кабинет, оставив меня в смятении.

— Вот так вот, Алекс, буду ловить мечту! — улыбка озарила мужское лицо, делая его совсем молодым.

В ответ я только вежливо кивнула, внутренне стуча головой об стенку от безысходности. Моё зудящее чувство беспокойства и радостное желание моего зверя быть найденной сильным понравившимся самцом выбивали почву из-под ног. Моей девочке понравилась идея, что нас будут искать. Она восприняла это, как продолжение брачных игр, и довольно мурлыкала. Ну хоть кто-то радуется! И теперь мне какое-то время не нужно опасаться её необдуманных действий.

Мне же хотелось сбежать, чтобы прекратить это безумие. Раз и навсегда — рано, а домой — в самый раз. И я воспользовалась этим, спросив о том, нужна ли я ещё Блеквуду сегодня. Эдвард, бросив беглый взгляд на часы, с удовольствием потянулся и воскликнул:

— Ого, продуктивный день! По домам! — отвратительно бодро и довольно. Поднявшись с кресла, подтолкнул меня к выходу, выглянул в приёмную и обратился к помощнику: — Патрик, собирайся. Тебе ещё в отель, заселяться. Всю работу за раз не переделаешь. Тем более, здесь непаханое поле. Что, Алекс, — переключился на меня, — Патрик тебя заездил? Что-то вид у тебя потухший.

— Нет, мистер Блеквуд, всё в порядке, — выдавила из себя улыбку и с иронией подумала:

«Знал бы ты, чего это я «потухшая» — не так бы пел. Чур меня, чур! Пусть и не знает!».

Глава 14. Ночные дела

На ходу запихиваясь сухим бутербродом с сыром и прыгая на одной ноге, я влезла в защитный комбинезон. Домой буду возвращаться уже на мотоцикле, так что экипировка должна быть полной. Привычка, вбитая на подкорку сознания с детства, как результат не одного падения с мопеда — моего первого двухколёсного друга. Повесила шлем на руку, захлопнула дверь, и, перепрыгивая через ступеньки, побежала к ожидающему меня у подъезда такси.

Автомастерская Вилли «Старый обод» находилась на окраине города, недалеко от места проведения заездов уличных гонок, что было очень удобно — частенько после подобных мероприятий работы у Вилли прибавлялось. Ребята у него все подобрались головастые и рукастые, так что репутация у мастерской была высокой. Заказы сыпались, как из рога изобилия, и рассчитывать на ремонт не по записи могли привилегированные единицы. И мне посчастливилось войти в их число. Уж за какие заслуги – можно только догадываться. То ли Мартин к этому руку приложил, то ли потому, что ребята делали ставки на меня, и я зачастую побеждала.

Так уж было заведено, что у Вилли в мастерской работали только волки — основательные и хмурые парни, и только хозяин отличался лёгким весёлым нравом и отменным чувством юмора. Может быть, это его рыжий окрас так влиял на характер, кто ж его знает.

Такси доставило меня к порогу автомастерской и, расплатившись, я уверенно вошла в приоткрытую дверь, из-за которой доносились громкие звуки рок-музыки, как раз в тот момент, когда исполнитель играл соло на электрогитаре и выводил самые высокие ноты.

Звуковой удар по барабанным перепонкам немного меня дезориентировал. Я притормозила у входа и окинула взглядом просторный ангар, разбираясь, в каком направлении мне двигаться дальше. Действительно не понимаю, как мастера всё время работают в таком шуме?

Двое оборотней увлечённо разбирали чью-то тачку на запчасти. Макс — старший смены, сидел на бочке, облокотившись локтём о колено и следил немигающим взглядом за работниками, попивая тёмное баночное пиво. Заметили меня не сразу, и то, сначала по запаху. Макс повёл носом в мою сторону и я уверенно направилась к нему. Все сотрудники знали меня в лицо, поэтому и лишних вопросов никто не задавал. Макс жестом поприветствовал меня и молча махнул рукой в сторону второго этажа, где был кабинет хозяина. Перекрикивать музыку даже не пытался. Кивнув ему, что поняла, я сменила траекторию движения и поднялась по железной лестнице в офис. Здесь было немного тише, но не так, чтобы совсем комфортно.

Вилли нашёлся сидящим за рабочим столом, заваленном кипой бумаги и чертежами запчастей. Настольная лампа пригревала его с одного бока, хорошо освещая рыжую клочковатую щетину. Когда-то его опалило расплавленным металлом. Шрамов не осталось благодаря повышенной регенерации оборотня, но шерсть стала расти с проплешинами на морде волка и на щетине лица в человеческой ипостаси. Он спал, подпирая голову кулаком, и тихо посапывал, приоткрыв рот. Умилительная картина. И всё это на фоне визжащей музыки. Не нервы – канаты! Восхищаюсь таким спокойствием!

Ну и как тут не подшутить?! Честное слово, маркер в моей руке оказался совершенно случайно, а рожки на высоком лбу Вилли и усики с завитушками над верхней губой появились сами собой!

От звякнувшего о стакан маркера он дёрнулся, чуть не свалившись со стула, и проснулся.

— О, принцесса, чего не спишь? — его голос со сна прозвучал хрипло. Он сонно похлопал глазами, ничуть меня не стесняясь, широко зевнул и с удовольствие потянулся всем телом.

— Ты же сам написал, что могу забрать байк в любое время, — смешливо фыркнула, глядя на своё художество. — Идём? Покажешь работу?

Через минуту мы спустились на первый этаж. У стены, прикрытый накидкой, стоял мой красавец. Пока Вилли его расчехлял, к нам, весело переговариваясь, подтянулись мастера. Кто-то по пути успел сделать музыку тише, и теперь можно было услышать, о чём говорят.

— Лекса, — окликнул меня старший смены, — ты будешь участвовать в заезде? Мы хотим с ребятами поставить на тебя, «Леди Ветер». Так как? Заезд послезавтра.

— Не знаю. Как-то всё навалилось, возможно, пропущу. Приём заявок завтра до двенадцати дня, позже не принимают. Так что, если надумаю, увидите на сайте, — отмахнулась от него, уже полностью переключив своё внимание на мотоцикл и жадно протягивая руки к рулю. — Так, Вилли, я сейчас проведу тест-драйв и тогда расплачусь. Мне не терпелось вывести «малыша» на дорогу. Внутри всё замирало от предвкушения езды на скорости.

— Мартин уже заплатил, принцесса, — крикнул мне в спину хозяин. — Если всё устроит, то можешь не возвращаться. Давай, жми, детка!

Я ещё закрепляла шлем на голове, когда услышала весёлый дружный гогот оборотней и один из них спросил у хозяина:

— Эй, Вилли, а что это у тебя за растительность новая на морде? О! И на лбу рога пробиваются? Кто наставил? Уж не Тори?

Видимо, Вилли заглянул в хромированный диск, чтобы рассмотреть в отражении, что так развеселило парней, потому что через мгновение я услышала вслед себе бранные ругательства, которые закончились почти приличными угрозами:

— Вот паразитка! Ну, Лекса, попадёшься ты мне, выпорю! Да-да, так и знай! Это же надо над почтенным волком так поиздеваться!

Глава 15. Этого не может быть

Мамина фраза «Я его убила» была мною осознана не сразу. Нахмурившись, я смотрела на неё и не понимала, что она под этим подразумевает. А главное, о ком она говорит?

— Мама, что ты такое говоришь? Кого ты могла убить? — почти не повышая голоса, спросила её, скептически окинув взглядом миниатюрную фигурку. Хрупкая, мягкая, душевная. Она и жука не обидит, даром, что хищница внутри. Её ягуар — спокойный и смирный, его не тянет на приключения, как мою красотку. То, что выбирает человек, для зверя неоспоримо.

— Лекса, я… я не знаю, как так получилось. Я не хотела, но меня охватила такая ярость! Столько лет лжи и обмана, — она судорожно всхлипнула и прикрыла глаза рукой, смахивая набежавшие слёзы. — Всё неправда. Какая же я глупая и наивная, — мама рассмеялась громко, истерично, и закономерно сорвалась в рыдания. Бокал выпал из ослабевшей руки и звонко стукнул о паркет, разлетаясь мелкими осколками нам под ноги. Выругавшись, я бросилась в каморку за щёткой с совком, чтобы смести разбитое стекло. Пока я бегала, мама снова забилась в угол дивана и, поджав под себя ноги, уткнулась лицом в колени.

— Мамочка, — я упала на колени возле неё. — Ну что ты, успокойся. Кто тебя обманывал? Я ничего не понимаю. Кого ты убила?

Она подняла заплаканные глаза и совсем по-детски рукой вытерла мокрый нос, утирая слёзы. Между судорожными всхлипами ответила:

— Предателя… Джорджа…

Я в шоке уставилась на неё, отказываясь понимать буквально то, что она сказала. Может быть, она имеет ввиду какого-то другого Джорджа — не моего отца?

— Какого Джорджа? — рискнула уточнить и, замерев, даже перестала дышать, чтобы расслышать ответ.

— Джорджа Стайла, — она всхлипнула и взяла меня за руку. — Зверь сам вырвался. А я не стала его удерживать. Мы напали на него. Лекса, я должна тебе сказать, что он…

Но её слова были прерваны настойчивым звонком в дверь, сопровождаемым громким стуком. Я, сомневаясь, поднялась на ноги. Мне не хотелось оставлять маму одну ни на минуту, видя, в каком состоянии она находится, но и игнорировать ночного визитёра не могла — перебудит всех соседей, а мне конфликты не нужны.

Мама стала цепляться за мои руки и горячечно шептать:

— Не отдавай меня ему. Только не Мартину, — её глаза расширились, от неё фонило страхом так, что на мне волоски поднимались, чувствуя в ней загнанную беззащитную жертву. А она ведь хищница, хоть и омега. От злости на неё мне захотелось её встряхнуть, чтобы она вновь стала собой, спокойной и рассудительной. Вся эта ситуация выводила из себя. Привычный уклад жизни рухнул, я словно смотрела на нас двоих со стороны и недоумевала, почему это происходит в моей жизни. Этого всего не должно было быть. В голове тревожно били молоточки, выстукивая «это неправда... неправда»! Подскочив на ноги, выдернула руку из маминых холодных, судорожно сжатых, дрожащих пальцев, замечая по ходу, что аккуратный маникюр на указательном и среднем пальцах правой руки недавно был обломан.

— Успокойся, я сейчас вернусь, и ты расскажешь мне, что ты сделала с отцом и почему ты боишься дядю Мартина. Прошу, соберись с мыслями.

Но продолжение разговора не состоялось так скоро, как я думала.

За дверью стояли двое из городской службы охраны правопорядка (СОП) – альфа и бета, одетые по форме. Старший чином, седой альфа, сразу заступил ногой в открытую дверь и смерил меня нечитаемым взглядом.

— Александра Стайл? — уточнил он и, услышав от меня подтверждение, предъявил служебное удостоверение и продолжил. — К нам поступил приказ проверить этот адрес в связи с возможным нахождением здесь Алисии Стайл, урождённой Корнуел. Что Вы можете на это ответить?

Что я могла на это ответить? Поверят ли они мне на слово, если я скажу, что мамы здесь нет? Уверена, что нет. Оба оборотня имеют нюх и для них не является секретом, что из помещения доносится второй запах, отличный от моего. Я не представляла, как нужно действовать в такой ситуации, я ведь сама ещё ни в чём не разобралась. Да и сдать родную кровь стало бы предательством.

— Она была здесь, но уже ушла, — рискнула я. — А в чём, собственно говоря, дело? Зачем Вы её разыскиваете?

— Она подозревается в совершении преступления против Джорджа Стайла, — ответил бета. — Вы позволите убедиться? — его губы тронула кривая усмешка, — Возможно, она не успела уйти?

Но я уже закусила удила и решила стоять до последнего. Сложив руки на груди, посмотрела в глаза младшему наглому и самоуверенному сотруднику СОП. Только ментально я его сильнее и мне ничего не стоило обломать его ощущение превосходства. Старший оказался мудрее — отвёл взгляд от моего лица, почувствовав направленную силу. Хотя он и альфа, но уровень у нас был разный.

— Мисс Стайл, мой коллега только высказал предположение, простите за некомпетентность. Согласно инструкции, в таком случае как Ваш, мы обязаны убедиться в Ваших словах.

— У Вас есть постановление суда на обыск? — в частные владения нельзя просто так войти, если нет прямой угрозы жизни. — Если нет, то…

Глава 16. Деловой обед

Начальник юридического отдела Саймон Шер, выслушав меня, дал контакты своего университетского друга, который вёл успешную адвокатскую практику в нашем городе. Его контора находилась недалеко от центрального отделения СОПа. Более того, Саймон сам набрал по телефону адвоката Алана Батлера и после непродолжительного дружеского общения объяснил, что «одному симпатичному молодому человеку требуются услуги квалифицированного адвоката». Насчёт формулировки «симпатичному» я бы поспорила, ведь перевоплощаясь в Алекса, всё же старалась быть как можно более невзрачной.

После такого представления я взяла трубку и вышла в коридор, чтобы переговорить с адвокатом без свидетелей. Конечно, личная встреча была предпочтительней, но я не могла  бросить дела сию секунду, да и адвокату нужно было ехать в суд. Поэтому я кратко изложила суть проблемы (по крайней мере, то, что сама поняла) и, записавшись на вторую половину завтрашнего дня, попросила прежде выслать контракт на личную электронную почту, чтобы при встрече не тратить время на его изучение.

Нервничая, спросила о возможности уже сегодня заняться маминым делом, гарантируя отдельную оплату за услуги. Мне не терпелось узнать, что сейчас происходит с мамой и как ей помочь. Адвокат согласился, сообщив, что как раз будет в центральном отделении СОПа по своим делам, и заверил, что узнает, какие обвинения предъявлены Алисии Стайл. Подписанный мною договор я должна буду выслать ему назад, чтобы адвокат мог предъявить документ следователю, ведущему дело мамы, и сразу выступить в защиту её интересов. Мистер Батлер пообещал, что перезвонит, как только что-либо узнает, но не гарантировал, что это будет в первой половине дня. Понимая, что только протекция Саймона способствовала тому, что мистер Батлер начал заниматься делом сегодня, настаивать на немедленном участии в деле я не могла. Приходилось мириться с ситуацией. Тем не менее, разговор с адвокатом немного привёл меня в чувство и зародил надежду, что уже к вечеру большинство вопросов прояснится. Нажав отбой звонка, вернула телефон Саймону и поблагодарила за контакт адвоката.

Вернулась я на своё рабочее место минут через сорок. Меня уже ожидали. Как только я вошла в приёмную, Патрик передал мне материалы, которые могут понадобиться во время предварительных неофициальных переговоров, хотя он уверял, что никто сегодня за обедом их смотреть не будет, но так было принято. Минут через десять из кабинета в приёмную вышел Эдвард, строгий, собранный, удивительно привлекательный, оставляющий за собой шлейф естественного аромата. Я тяжело вздохнула, чувствуя, как его феромоны окутывают меня и парализуют здравое мышление. Отгородиться от этого было невозможно, оставалось только смириться со своей участью на сегодня и, превозмогая природу, терпеть и стараться вдыхать ртом. Корить некого — сама виновата, нужно головой думать и собраться наконец-то, а то в последнее время я допускаю ошибку за ошибкой. Совсем стала невнимательна к деталям.

Я подхватила кожаный портфель с необходимыми документами, планшет, и направилась вслед за Блеквудом к лифту, напоследок обернувшись к Патрику. Мужчина подмигнул и шепнул губами:

— Удачи, Алекс!

Знал бы Патрик, как мне нужна удача, и не только на работе!

Обычно быстрый спуск на лифте сегодня казался необычайно долгим. Я стояла у двери, вполоборота к Эдварду, старательно изучая, как красный огонёк перемещается по панели между цифрами отсчёта этажей, и ощущала на себе тяжёлый взгляд мужчины. В душу закралась тревога. В воздухе повисло напряжение, готовое взорваться в любой момент.

— У тебя есть сестра? — неожиданно спросил он, от чего я вздрогнула и растерянно перевела на него взгляд.

— У тебя есть сестра? — неожиданно спросил он, от чего я вздрогнула и растеряно перевела на него взгляд.

— Нет. А почему Вы спрашиваете? — немного неуверенно спросила в ответ и скромно потупилась, не смея продолжать смотреть на него. Зато все остальные органы чувств обострились и я улавливала раздражение, исходящее от Эдварда. Правда, причину я не понимала. Связано ли это со мной или с чем-то другим? Мужчина сдержанно выдохнул.

— Да так, ничего, — ответил он задумчиво и провёл рукой по моим волосам, собранным в хвост, пропуская его через сомкнутое кольцо из пальцев. Сердце забилось быстрее от интимного прикосновения его руки к волосам и спине, мурашки волной пробежали вдоль позвоночника, дыхание сбилось — замерло на вдохе. Скользившая по спине рука была обжигающе горячей. Шарг! Дико захотелось потереться щекой об его руку, ощутить её тепло и шершавость кожи. Тяжело выдохнула, шумно сглотнула и отодвинулась на четверть шага от Эдварда, настолько, насколько позволяло замкнутое пространство кабины лифта. — Ты похож на одну девушку, — продолжил он, — как будто бы вы родственники, и некоторые нотки в твоём запахе схожи с её необыкновенным ароматом. Это отвлекает.

Лифт остановился, открывая двери и выпуская меня из «пыточной». Я чётко осознала, что вся моя маскировка долго не продлится и скоро Алексу Стайлу придёт конец, по крайней мере, в корпорации «Прайд».

— Все мы чьи-то родственники, мистер Блеквуд, — миролюбиво ответила Эдварду и преувеличенно бодро направилась к корпоративному автомобилю с водителем, который должен был отвезти нас в ресторан.

Дорога заняла приличное время. Я успела прочитать присланный адвокатом Батлером договор о найме с предоставлением адвокатского сопровождения Алисии Стайл и, поставив электронную подпись, отправить его назад, оплатив через электронный банкинг услуги сегодняшнего дня. На душе становилось всё тревожнее. Меня разрывало от невозможности всё бросить и рвануть к следователю, а ещё лучше сразу с адвокатом, чтобы профессионально разобраться в ситуации и узнать прогноз на будущее.