Альфа ведьме не указ

Пролог

Пролог

– Что происходит?! – кричала тётушка, пока нашу карету швыряло из стороны в сторону.

  Нападение было неожиданным, оттого становилось ещё страшней. Кто отважился на такое? Может, враги жениха решили украсть меня, чтобы потребовать выкуп? Карета ещё раз дёрнулась и становилась.

  – Выходим дамочки! – услышали мужской голос, и дверь кареты распахнулась. Перед нами предстал мужчина с довольной усмешкой и без одежды. – Приехали.

  Тётушка охнула и закрыла мне глаза рукой.

  – Как вам не стыдно, являться в таком виде к дамам! – вскричала она возмущённо. – Немедленно прикройтесь, иначе мы с места не двинемся!

  Селина, как всегда в своём репертуаре, тут, можно сказать, жизни угрожают, а она о приличиях думает.

  – Ах, простите мадамы, мы люди необразованные, ваших законов не ведаем, – парировал ей похититель, громко смеясь. – Выходим, я сказал!

  Дальше произошло всё быстро. Тётушку дёрнули и вытащили первой, закинув на плечо, потащили в лес. Следом и меня бесцеремонно забрали, проделывая то же самое. Селина пыталась драться и даже стучала кулачками по голой спине мужчины, вереща своим тонким голоском, но тот даже не обратил внимание. А я уже поняла, что перед нами оборотни, потому спокойно висела на плече похитителя, ожидая конца пути.

 Нас притащили в деревню оборотней. Дома стояли прямо среди леса, невысокие избушки, покрытые мхом и вьюнами, так сразу и не поймёшь, что дом. Занесли в избушку и сгрузили на потёртый диван. Тётушка тут же вскочила и замахала руками, шипя словно змея:

 – Вам это с рук не сойдёт разбойники! Мистер Вестмар найдёт вас и все руки, которыми вы нас лапали, поотрывает!

 Один из похитителей поморщился и ухмыльнувшись заявил:

 –Пусть только сунется, мы его быстро усмирим.

 – Да вы…, да я…, – Селина пришла в негодование, забыв слова, а потом от переизбытка чувств рухнула на пол в обморок.

 – Наконец-то угомонилась, – хохотнул оборотень и подняв с пола Селину, положил на диванчик в углу комнаты. В этот момент в дом вошёл Гард собственной персоной, окинув взглядом присутствующих и оценив обстановку, рыкнул:

 – Свободны.

 Мужчины тут же ретировались, оставляя нас одних.

 –Поговорим? – спросил меня Гард, приглашая пройти в другую комнату.

 – Поговорим, – ответила я, вставая и направляясь за оборотнем.

 Войдя и закрыв дверь, волк помолчал, а потом перешёл прямо к делу.

 — Послушай ведьмочка, я подумал и решил спрятать тебя в стае. Твой нежеланный женишок не сунется сюда без спросу, – проговорил Гард, держа меня за плечи.

 В душе что-то дёрнулось, а по телу побежали мурашки.

 — Я не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня, – прошептала, хлюпая носом и утирая слёзы.

 — Ничего не будет. Скажу, что ты моя истинная и тогда даже старейшины встанут на защиту.

 — Но это же обман, а если они потом узнают? – испуганно проговорила, поднимая заплаканные глаза на оборотня.

 — Не узнают, главное — сама не проговорись, а уж я смогу убедить всех.

 — Хорошо, а что мне нужно делать? – решила уточнить нюансы.

 — Ну, будешь меня целовать, обнимать, ласковые слова говорить и смотреть влюблённым и преданным взглядом, – ухмыльнувшись, заявил Гард, довольный своим коварным планом.

 А я, представив весь этот спектакль, покраснела от смущения до кончиков волос. То есть, он будет ходить павлином и всем хвастаться, что нашёл пару, а я должна делать вид, что сохну по нему и готова на всё?

 — Нет, это не вариант, – твёрдо ответила, – я не смогу показать любовь, которой нет.

 — Хорошо, тогда всё это буду делать я, а ты просто не мешай, – ответил он решительно.

 В этот момент из другой комнаты послышался истеричный голос тётушки. Она пришла в себя и не обнаружив меня рядом заверещала в ужасе. Я выскочила к ней и подбежав, крепко обняла.

 – Спокойно Селина, я рядом, всё в порядке.

 – Ох, Славочка, я так испугалась, – простонала она, расслабляясь в моих руках. – Нам нужно бежать, срочно!

 – Не нужно, – вмешался Гард в разговор, выходя за мной следом. – Славия моя невеста и останется тут.

 – Как невеста? Опять невеста? – ошарашенно проговорила тётя – Слава что происходит?

 – Ну, в общем…, – промямлила я, не зная, как объяснить необъяснимое.

 – В общем, я её выкрал и собираюсь жениться, а вам придётся с этим смирится, – поставил точку в разговоре Гард и вышел из дома, оставляя нас наедине..

1 глава

1 глава

– Славия, деточка, познакомься, это мистер Вестмар, – пропела тётушка, стоило ей увидеть меня входящей в дверь.

 Рядом с ней стоял мужчина лет сорока пяти на вид. Чёрный пиджак не скрывал пивной живот, мешающий правильно сидеть брюкам. Волосы зализаны назад и напомажены так, что с них скоро капать начнёт. Круглое одутловатое лицо с брезгливой улыбкой выглядело отталкивающе и совершенно не сочеталось с маленькими хитрыми голубыми глазами, которые постоянно метались между мной и тётей.

 – Добрый день, очень приятно, – ответила я, пряча неприязнь и скромно улыбаясь.

 – И мне весьма приятно, – хмыкнул мужчина, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.

 – Славия, мистер Вестмар, сделал предложение, от которого мы не можем отказаться. Это так любезно с его стороны, – елейным голосом пропела тётя Селена и я насторожилась, чувствуя подвох. Она всегда была чересчур любезна, когда дело касалось её хитрых планов.

 – О каком предложение идёт речь? – дрогнувшим голосом спросила я, серьёзно глядя на неё.

 – Предлагаю обсудить это в гостиной, – ответила тётя и жестом пригласила гостя следовать за ней.

 Моё волнение нарастало, а интуиция просто орала сиреной, что нужно срочно бежать отсюда и прятаться. Но я заставила себя двигаться спокойно, не выдавая внутреннего беспокойства.

 Тётя с гостем расположились на широком диване, причём Селена села на краешек, аккуратно сложив руки на коленях, а вот мужчина не постеснялся усесться как у себя дома, да ещё и ногу на ногу закинул, покачивая ей.

 «Наглый какой…, – пронеслось в голове, – значит, уверен в своей победе. Плохо дело.

 Я приземлилась на соседнее с диваном кресло.

 – Итак, Славия, мистер Вестмар предложил погасить все долги, также помочь продать ненужный старый дом твоей бабушки и решить наши финансовые проблемы в будущем.

 Я пристально посмотрела на самодовольное лицо мужчины, лоснившееся от пота, потом медленно перевела взгляд на Селину.

 – Как интересно… – сказала иронично, скрывая своё волнение – И что же мистер хочет взамен?

 Прекрасно знала, чудес не бывает, и он не благодетель, ему явно нужно что-то другое.

 – О-о-о, сущий пустяк! – пропела тётушка, улыбнувшись наигранно весело. Как не пыталась она казаться беззаботной, но в душе тоже испытывала дискомфорт от всей этой ситуации. – Мистер Вестмар просит твоей руки.

 Я замерла, открыв рот и даже на мгновение забыла, как нужно дышать. Разве можно так пугать? Или тётя решила пошутить?

 – Вы шутите, сущий пустяк? – спросила фальцетом, удивлённо разглядывая то тётю, то гостя. – Он же мне в отцы годится! Нет. Я на такое не подписывалась.

 Моё заявление не понравилось мужчине, он недовольно нахмурил брови, пожевал нижнюю губу, а потом заявил:

 – Я милочка, может и в возрасте, но ещё многое могу. Не смотрите так испуганно, это всего лишь брак по расчёту, а он, как правило, выгоден.

 – Кому выгоден? – переспросила ехидно улыбаясь. В моей голове этот брак был обречён на полное фиаско. Нет, ему-то явно выгодно, молодая жена и всё такое, а мне что ж хоронить себя ради долгов?

 – Обоим, – невозмутимо ответил гость. – Я гашу все ваши долги и обеспечиваю безбедное существование в будущем, а вы всего лишь должны родить мне наследника, думаю, за два года справимся...

 От услышанного меня передёрнуло. Как только представила его толстые руки, желающие меня обнять. Фу, мерзость какая, а тут ещё и ребёнка требует, даже представлять не хочу, а то вырвет!

 – Неприемлемо! – заявила решительно, вскакивая с кресла. – Я вам не инкубатор!

 – Славочка подожди, – пискнула тётя, пытаясь задержать меня, но я ни минуты не хотела оставаться рядом с этим наглым мистером. Решил купить себе жену для продолжения рода. Ха! Пусть даже не мечтает!

 Выскочив из гостиной, поспешила на улицу, чем быстрее убегу, тем лучше. Тётушка, сама разберётся, как выпроводить незваного гостя. Почему вообще она повелась на его странное предложение? Неужели не понимает, что это отвратительно, даже представлять тошно.

 Я бежала по улице сломя голову, сама не зная куда, лишь бы подальше от дома. Через полчаса бега оказалась на берегу реки, что протекала сразу за городом. Усевшись на траву, обхватила руками колени и заплакала.

 Разве я когда-нибудь думала, что моя жизнь будет такой?

 Год прошёл с момента, как пропала моя семья. Они просто исчезли, растворились, словно и не было их.  Никто не мог сказать, как это произошло. Даже бабушка, жившая мирно в своём доме, совершенно в другом городе пропала бесследно. После исчезновения выяснилось, что на семье висит долг и полиция решила, что они кинулись в бега, но я точно знала, они не могли так поступить со мной, просто оставить одну и скрыться.

 Каждый день я надеялась, что откроется дверь и родители войдут в дом, скажут, что были вынуждены на время уехать, но теперь всё будет хорошо. Эх, мечты, мечты...

 – Эй, куколка, чего грустим?

 Я, вздрогнув, обернулась. За моей спиной стоял красивый молодой человек, черноволосый, черноглазый и с улыбкой довольного хищника, который нашёл добычу.

2 глава

Утром, как и обещала, отправилась в дом бабушки. Он стоял на отшибе городка, примыкая к лесу. Бабушка часто говорила, что здесь она черпает силы природы и помогает несчастным обрести своё второе «я». Я не вдавалась в подробности, о чём речь, просто слушала истории и восхищалась, как ловко она ставила людей на ноги лишь травками и наговорами. Правда ходили слухи, что тут живёт ведьма, но бабушка лишь смеялась на это заявление отвечая, что она просто знахарка.

 Зайдя в дом, осмотрелась, всё было, как и прежде, травы висели под потолком в пучках, на многочисленных полочках стояли отвары и пустые пузырьки, на столе железная ступка и ржавый нож, словно бабушка вышла ненадолго. Но бесхозность дома выдавала пыль. Она была везде, покрывая предметы и мебель. Да пожалуй, одного дня мне будет мало, чтобы привести в порядок дом.

 Решила начать ревизию с чердака, именно там бабушка хранила старые вещи, и я уверена мне придётся попотеть, разгребая его.

 Поднявшись по лестнице, заглянула в открытый люк. Свет падал из небольшого окошка освещая помещение, большую часть занимала старая мебель, которая вместо свалки доживали свой век тут. Зачем непонятно, но, видимо, бабушка не хотела выбрасывать её.

 Я попала сюда впервые, раньше на крышке люка всегда висел амбарный замок, а в этот раз она была открыта, приглашая меня наведаться. Осмотревшись, обратила внимание на большое зеркало в деревянной резной раме, стоящее одиноко в углу чердака. Оно явно было старинное, и уже совсем мутное. Взгляд остановился на огромном сундуке, покрытым толстым слоем пыли. О-о-о, может там есть что-то ценное!

 Взяв старую тряпку, лежавшую на стуле, осторожно смахнула пыль с сундука, и ахнула. Сам он был железный, но на крышке в виде мозаики расположились яркие пятна лакированного перламутра, раскрашивали сундук словно плед из лоскутов.

 – Какая красота! – восхищённо пропищала я, откладывая тряпку и нежно проводя руками по гладкой холодной поверхности.

 Такой сундук, мог стоит много денег на рынке, это же настоящие произведение искусства. Аккуратно открыла крышку и заглянула внутрь. Разочарование появилось на моём лице. Я надеялась увидеть старинные наряды или драгоценности в шкатулке, но там лежали обычные старые вещи.

 Вытащив ветхие платья, рубашки и брюки из сундука, в самом низу увидела остроконечную коричневую шляпу. Обычно такие одевали на праздник Хэллоуин, изображая ведьму. Она была изрядно потёрта, местами почти вытерлась, но почему-то мне вдруг очень захотелось её примерить.

 Нацепив на себя это убожество, хихикая, взяла валяющуюся неподалёку тощую метлу, перекинула через неё ногу и поскакала к зеркалу. Увидев своё отражение, не смогла сдержать смех. Ну вылитая ведьма! Рыжая, бесстыжая, в шляпе и с метлой.

 Вдруг на моих глазах зеркало подёрнулось рябью, пошло разводами, а потом я увидела незнакомый кабинет, заваленный книгами, свитками, картами, а посреди этого бардака за массивным столом, спиной ко мне, сидел седой мужчина и что-то увлечённо писал.

 Замерла в изумлении, уставившись на незнакомца. Как это у меня получилось? Неужели зеркало заговорённое или у меня уже глюки от всех переживаний? Странно всё это и глупо, я же взрослая девочка, а до сих пор верю в сказки.

 – А подглядывать нехорошо!

 Подпрыгнув от неожиданности, отпрянула от зеркала, ошарашенно глядя на старичка в отражении. Он отложил документ и повернулся ко мне, глядя хитро и внимательно.

 – Про-стите… – пролепетала я, всё ещё пребывая в шоке и пытаясь осознать происходящее.

 – Ай-яй-яй, шляпку надели, без спросу...между прочим, – покачал седой головой укоризненно незнакомец, – придётся теперь отрабатывать.

 – Отрабатывать…, – повторила, хлопая ресницами изумлённо, – я не хочу отрабатывать, можете забрать свою шляпу, она мне вовсе не подходит, просто примерила.

 – Поздно деточка, магия запущена, – проговорил старик, подняв указательный палец и погрозив, прошептал:

Шляпа голову нашла,

Крепко даром обняла,

Заклинание пропела,

Ведьмой сделала тебя!

Проговорив четверостишье, старичок щёлкнул пальцами, подмигнул хитро и исчез, растворяясь в зеркальной глади, а на его месте вновь появилось моё отражение. Облизнув испуганно пересохшие губы, я плюхнулась прямо на деревянный пол. Странную шляпу стянула с головы и отбросила подальше вместе с метлой.

 – Что это было? – прошептала сама себе и провела по лбу ладонью.

Сердце стучало бешено, кровь пульсировала в венах, а тело мелко потряхивало. Ещё раз оглядела старый чердак и пришла в полный ступор, теперь тут царил порядок, идеальный. Никаких старых вещей или брошенной мебели, всё новое, на своих местах, даже сундук. Куда всё делось и откуда такой порядок? Я что, зависла здесь на неопределённое время, а кто-то в это время делал уборку? Бред какой-то!

 – Хозяйка вернулась ю-ху! – услышала писклявый крик снизу.

 Ох! Неужели бабушка вернулась?!

 Я сорвалась с места и поспешила вниз по лестнице, но спустившись в гостиную опять замерла ошарашенно. Дом выглядел совершенно по-другому, он преобразился. Теперь везде были выкрашены стены в мягкий салатовый оттенок. Стол накрыт скатертью в мелкую клеточку и на нём стояла вазочка с цветами.

3 глава

 Обернувшись, увидела тётушку Глафиру из пекарни. Приветственно помахав рукой, женщина поспешила ко мне, походкой уточки, вперевалочку. Подойдя, оглядела меня с ног до головы, а потом довольно улыбнулась и крепко обняла.

 – Значит, теперь ты за нами смотреть будешь? Я так и знала, – проговорила она по-доброму.

 Я непонимающе уставилась на женщину, прикидывая о чём речь.

 – В каком смысле? – решила всё же уточнить.

 – Ох, несмышленая ещё совсем и дел наших не знаешь, – всплеснув руками, проговорила тётя Фира, так её все называли сокращённо. – Ты теперь за порядком смотреть должна, нас лечить, споры решать.

 – Кого это вас? – вновь переспросила, не понимая, про что она.

Странная женщина, раньше я не замечала этого и тень у неё тоже странная, напоминает зверя огромного.

 Тётушка Фира посмотрела на меня озадачено, потом почесала себя по затылку и произнесла:

 – Знаешь, что, ты приходи ко мне попозже, я тебя в курс дела введу, а сейчас мне некогда, сама понимаешь хлеб сам себя не испечёт.

 С этими словами она развернулась и поспешила к пекарне, а я провожала её удивлённым взглядом. Придя в себя, двинулась дальше, но обратила внимание, что встреченные мной прохожие смотрят на меня как-то настороженно. Может, у меня нос вырос или уши? Потрогала себя, на всякий случай, вроде всё на месте и как обычно. Что творится со мной, не понимаю, с каждым часом всё чуднее.

 Вернувшись домой тут же прошла в свою комнату, прямиком к зеркалу. Внешне никаких изменений. Каштановые волосы всё так же непослушно вились, постоянно пытаясь перекрыть мне обзор. Карие глаза по-прежнему наивно смотрели из зеркала, хлопая длинными ресничками. Нос, прямой чуть вздёрнутый кончиком. Растянула губы в улыбке, пытаясь найти различие, нет, ямочки на щеках никуда не исчезли. Тогда почему все смотрят на меня, словно впервые увидели?

 Вздохнув, отошла от зеркала и присела на подоконник, глядя в окно. Как же мне не хватает родителей и бабушки. Они бы точно смогли объяснить происходящее и успокоить меня. Конечно, я была благодарна Селине, но мы за год так и не сблизились. Она старалась найти со мной общий язык, но наши взгляды на жизнь расходились кардинально, поэтому общение не строилось.

 Ладно, грустить некогда, нужно привести себя в порядок, скоро придёт мистер Вестмар, и я должна буду подтвердить своё согласие. Быстро раздевшись, поспешила в душ. Нужно смыть с себя пыль и нервозность этого дня. Надеюсь, меня отпустит и всё встанет на свои места.

Я как раз закончила с волосами, забрав их в пучок на макушке, когда услышала дверной звонок. «Явился не запылился», – пронеслось в голове. Осторожно выглянула из-за двери, слыша, как тётушка открывает дверь.

 – О, мистер Вестмар, добро пожаловать.

 – Благодарю, надеюсь, сегодня я не зря пришёл? – прозвучал надменный голос гостя.

 – Что вы, мы всё решили, девочка согласна, – пропела елейным голосом Селина, – проходите в гостиную, а я позову Славию.

 Не стала дожидаться тётю, выйдя из комнаты, спустилась по лестнице. Я специально оделась простенько, джинсы, футболку и лёгкую коралловую рубашку навыпуск, пусть не думает, что я буду наряжаться для него.

 – О Славочка, а я за тобой, – прошипела Селина, глядя на меня укоризненно, – что за вид? Ты опять решила сорвать наши планы?

 – Спокойно тётя, всё будет хорошо, – успокоила её и пошла в гостиную. – Доброго дня, мистер Вестмар, – поприветствовала я гостя.

 – И вам доброго, Славия, – ответил мужчина, он уже сидел в кресле, словно хозяин этого дома и даже встать не удосужился. Ладно, опустим его воспитание. Меня не особо это волнует в данный момент. – Вы подумали над моим предложение?

 Я прямо посмотрела на мужчину, давая понять, что решительно настроена. Его облик как-то рябил, был нечётким, словно между нами было мутное стекло. Прищурилась, пытаясь разглядеть, но увы, только размытый образ, а потом раз и всё исчезло. Передо мной вновь стоял лоснящийся от пота Вестмар. Поморщившись, отвернулась и присела на диван.

 – Да подумала, – ответила гостю, – и у меня есть условия.

 Удивление, появившееся на лицах мужчины и тётушки, порадовало. Они явно не ожидали от меня такой наглости, но я не готова была уступать.

 – Простите милочка, условия здесь неуместны, – возразил Вестмар раздражённо отмахиваясь, – я и так предлагаю больше чем нужно.

 – Вы предлагаете достаточно, согласна, но вы забыли кое-что, – парировала я. – Я не товар, который можно просто купить. Итак, первое условие: Мы заключаем договор на два года, где будут оговорены определённые дни вашего прихода в мою спальню благоприятные для зачатия. Жить я останусь с тётушкой. Второе: в случае рождения ребёнка, он останется со мной, вы же сможете навещать его, когда пожелаете. Ну и третье, дом бабушки остаётся в моём распоряжении.

 Вестмар молчал, обдумывая условия, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тётушка, закусив губу, кажется даже не дышала, боясь спугнуть клиента. И только я совершенно спокойно себя чувствовала. Не знаю, откуда появилась уверенность, что он согласится.

 – Хорошо, я принимаю условия, но с маленькой поправкой, – наконец заявил мужчина, глядя на меня задумчиво, – после свадьбы жить будете со мной, а пока можете оставаться тут.

4 глава

Женщина задумалась на минуту, вспоминая жителей города.

 – Ну вот, например, липрекон, мистер Моргулис, ты же его знаешь? – наконец воскликнула она.

 – Конечно, он держит ломбард в конце улице, – подтвердила я, хлопая удивлённо ресницами.

 – Вот! Или, например, мадам Кардан, она вампир, ну и семейство её тоже. Странная особа, но беспроблемная.

 – Это та, которая держит салон ритуальных услуг? – охнула ошарашенно.

 – Она самая, милочка, – подтвердила Фира. – А мясник и кожевник мистер Лорнет, оборотень из рода куниц.

 – Ох, оборотни существуют?! – прошептала я, пытаясь осмыслить услышанное.

 – Естественно, и в городе их больше всего, мы любим жить рядом с лесом, – довольно заключила тётушка Фира.

 – Вы… – я не смогла продолжить дальше настолько была поражена новостями.

 – Да милочка, я из рода медвежьих, потому такая пышная, – улыбнулась мне женщина и подмигнула. – Но среди нас есть и те, которых не так просто увидеть. Они тут недавно, но должна сказать, очень скандальные особы.

 – И кто же они? – прошептала завороженно, чувствуя, как мой прежний мир рушится.

 – Феи и литумы. Пришли сюда совсем недавно, месяца три назад. Говорят, были вынуждены переселится, после смерти хранителя.

 – Ооо!

 – Литумы, как бы ещё ничего, копошатся в саду, строя песочные замки, особо не мешают, а вот феи! Такие голосистые и скандальные, что сладу нет с ними. Всё время спорят и ругаются друг с другом. Ума не приложу, как их примерить, без тебя не справиться.

 – Что вы, чем я могу помочь, сама ничего не знаю! – пискнула, замахав руками протестующе.

 – Ты, как хранительница должна найти метод, думаю, магия тебе поможет.

 – Магия?! У меня нет магии, – вновь запротестовала я.

 – Есть, просто ещё не проснулась, – отмахнулась Фира. – Тебя, когда назначили?

 – Назначили? – переспросила, не совсем понимая, о чём она говорит.

 – Ну да, когда ты узнала, что стала ведьмой?

 – От вас тётя Фира и узнала, – ответила честно, – а до этого меня какой-то старик ведьмой обозвал у бабушки в доме.

 – Вот! Это он! Старик, как ты выразилась, мудрый прорицатель Дрогомур.

 Нас отвлекли от разговора новые посетители. Фира радушно улыбаясь, поспешила им навстречу, оставляя меня в растерянности. Нужно было разложить по полочкам всю новую информацию, а главное — поверить в неё. Пока что я видела вокруг обычных людей, без каких-либо отклонений.

 Задумчиво глядя в окно, пыталась осмыслить моё нынешнее положение. Вдруг в стекло что-то ударило, заставляя меня испуганно отпрянуть. Кто-то бросил камень? Присмотрелась, выискивая нарушителя и остолбенела, когда перед глазами появились феи, аж две штуки. Они, схватив друг друга за волосы, кружились в воздухе, ударяясь периодически о стекло, как мотыльки, ругаясь и крича. Война была нешуточной! Недолго думая, подскочила и выбежала на улицу.

 – Прекратите немедленно, как вам не стыдно! – зашипела на них, но меня проигнорировали, продолжая громко верещать, словно сверчки. Тогда я сама не поняла, как умудрилась их схватить пальцами рук, да ещё так ловко, словно обезьяна муху ловит. Феечки тоже замерли в ужасе и даже отпустили друг друга, чтобы уставиться на меня.

 – Пуфти фейчаже! – заверещала одна из них, стуча кулачками по пальцу.

 – Не пушкай её, меня отпушти! – вторила ей вторая.

 – Что ты фказала личинка блохи?! – взвизгнула первая фея и вновь начала махать ручками, пытаясь вырваться из моей хватки.

 – Шама такая!

 Я закатила глаза к небу. Мало того что шепелявые так ещё и невоспитанные. Сдерживая улыбку, строго посмотрела на фей, и серьёзным тоном проговорила:

 – Как хранитель города требую прекращения скандала.

 Обе феечки уставились на меня удивлённо, потом согласно кивнули и выдохнули, словно пар спустили.

 – Вот и славно, а теперь я вас отпущу, и вы расскажете, что произошло.

 Выпустив феечек упёрла руки в бока и стала ждать, когда они соизволят объясниться. Тут выскочила тётушка Фира из пекарни.

 – Славочка, что случилось? Куда ты убежала… – спросила она, увидев фей понимающе кивнула, глядя на них прищурившись.

 Одна из фей, светленькая куколка, поправив растрёпанные волосы и одёрнув лёгкое платьице, заявила:

 – Мадам Флавочка, эта нахалка украла моё имя.

 – Не мадам, а мадмуазель, – наставительно поправила фею Фифа, – и для вас она Славия.

 – О каком имени идёт речь? – спросила я.

 – Да врёт она вшё, я первая его придумала, а она воровка крылатая, шперла его! – возразила вторая рыженькая и пухленькая.

 – А вот и неправда! – тут же вспылила первая.

 – Не ссорьтесь, – предостерегла их строго. – Назовите имя наконец.

5 глава

 Дом выглядел снаружи таким же старым и заброшенным, словно его не коснулись изменения. Войдя осмотрелась, чисто и убрано, всё же утром не показалось.

 – Эй, Бу, я тебе пирожков принесла – проговорила в сторону печи.

 За ней послышалось пыхтение и шебуршение, потом появилась рыжая шевелюра домового и заспанное лицо.

 – Явилась, да? Взятку принесла?

 – Вот ещё взятку! – возмутилась я. – Вообще-то, это ты меня обидел! Не хочешь как хочешь.

 Прошла и положив пакет на стол, отправилась ставить чайник на плиту. Да, в доме была плита электрическая. Зачем бабушке печка понятия не имела, видимо, специально для домового построила. Бу помолчал немного, наблюдая за мной прищурившись, но вкусный запах пирожков не оставлял выбора.

 – Хорошо, съем один, так уж и быть, – сказал он, делая мне одолжение.

 Не стала заострять внимание, мне нужна была его помощь, а значит надо наладить отношения.

 Пока я крутилась возле кухонной столешницы, наливая чай, Бу проворно залез на стол и сложив руки в ожидание, продолжил внимательно наблюдать за мной. Заметив такой пристальный интерес к своей персоне, спросила:

 – Почему ты так внимательно смотришь на меня?

 – Диву даюсь, – сказал Бу ворчливо.

 – И что же опять не так? – обернулась к нему удивлённо.

 –Да всё не так! – буркнул он. – Владея бытовой магией, ты все делаешь сама.

 –Оу! – протянула глупо, – но я не владею магией и ничего о ней не знаю.

 – Как есть непутёвая, – вновь проворчал домовой, а потом щёлкнул пальцами и передо мной на столе появилась старая книга, потёртая на концах.

 – Практическая магия, – прочитала на обложке. – Ох, неужели здесь есть все заклинания?

 – Ну почти всё, – ответил Бу, – рекомендую изучить, тебе с этим работать. А бытовая магия встроена в доме, тебе только пожелать да пальцами щёлкнуть осталось.

 – Прям всё, что захочу? – восхищённо переспросила.

 – Ну почти, – повторился домовой, залезая в пакет и вытягивая пирожок.

 – Ну тогда, пускай стол накроет и чаю нам разольёт, – сказала я и щёлкнула пальцами.

 Передо мной всё ожило, чашки с блюдцами сами полетели к столу, туда же направился чайник и сахарница, из шкафчика появилась вареньица, наполненная до отказа, тарелка с сушками и конфетами и всё устремилось к столу. Я смотрела на это чудо в полном восторге. Какая прелесть, эта бытовая магия. Наверно и посуду мыть самой не придётся!

 – Кстати, утром приходили волки, тебя спрашивали, – продолжил домовой, откусывая пирожок.

 Я изумлённо посмотрела на него. Звучание «приходили волки» было, как минимум странным, если не думать о какой-то бандитской группировке.

 – И что хотели? – осторожно поинтересовалась я.

 – Что-то про альфу говорили, но я не понял, сказал, чтобы завтра приходили, – ворчливо заметил Бу, – у этих волков вечные тёрки со всеми, может, альфа загулял, подался в другую стаю, а эти ищут.

 – Так подожди, я ничего не понимаю, это были реальные волки? А альфа — это кто? – переспросила, удивлённо хлопая ресницами.

 – Фу ты, ну ты! Оборотни они. Альфой у них зовут самых сильных, но тот который пропал, пока не самый сильный, там другой сейчас, но тоже альфа.

 – Погоди, я запуталась… – прошептала, обхватывая голову руками.

 – Ничего разберёшься, какие твои годы, – заявил Бу и целиком засунул в рот оставшуюся булочку. Довольно прикрыв глаза, начал её жевать причмокивая, а потом, хлюпая на весь дом, запил чаем.

 Улыбнувшись ему, решила действительно оставить до завтра все выяснения, открыла книгу и принялась читать оглавление.  Через минуту я уже увлечённо листала страницы, выискивая, как и где применяется магия. Настолько погрузилась в чтение, что не услышала стука в дверь.

 – Кто-то пришёл, – окликнул меня Бу, и я моргнув, подняла глаза. Он уже съел всю выпечку и теперь просто лежал на столе, оглаживая свой округлившийся живот. – Не смотри на меня так укоризненно, я почти год не ел нормально. Иди гостью встречай лучше.

 Встав из-за стола пошла и открыла дверь, на пороге стояла стройная девушка лет шестнадцати. Гостья, смерив меня взглядом зелёных глаз, вздёрнула подбородок и спросила:

 – Могу я видеть знахарку?

 – Мм... – замялась я, смущаясь, – я за неё…

 Вновь удостоилась надменного взгляда незнакомки.

 – А настоящую?

 – Да она это и есть, – проворчал со стола Бу, – просто стесняется ещё.

 – Стесняется? – переспросила девушка, разглядывая меня уже с интересом, словно я зверушка непонятная. – Я Лира, мне нужно с вами поговорить.

 – Проходите, пожалуйста, – пригласила гостью в дом, оглядываясь на домового, но он уже потерял интерес к нам, – чем могу помочь?

 Лира вошла, но дальше порога проходить не стала, а перешла к делу прямо с ходу.

6 глава

Попрощавшись, вышла из дома. Над лесом уже темнело, а вдалеке на городских улицах зажигались фонари. Я шла медленно, наслаждаясь прохладным воздухом. Всегда любила сумерки, они такие таинственные, тени отбрасываемые окружающим миром, казались загадочными, и я каждый раз пыталась разгадать, что же они скрывают в себе, отражая нечто нереальное.

 Вдруг услышала отдалённый вой, такой протяжный, зовущий, болезненный. Остановилась, прислушиваясь, откуда он исходил? Лес за спиной молчал, скорей вой шёл с другого конца города. Странно, как я могла его услышать? В душе шевельнулось чувство тревоги, и ноги сами понесли вперёд.

 Я шла всё быстрее, пересекая улицы и не обращая внимания на окрики прохожих, я даже их не видела. Перед глазами стояли руины какого-то старого здания, которое прежде никогда не видела. Пересекла город и вновь удалилась в лес, идя по неизвестной мне заросшей тропе, в неизвестное место.

 Полностью отдалась своему чувству беспокойства, что вело в том направление. Через полчаса блуждания по тёмному лесу вышла на поляну, залитую лунным светом. Там, в центре, виднелись развалины, подойдя ближе, не обнаружила ничего странного. Просто груда старых камней от разрушенного храма. Вновь услышала тихий скулёж и рычание.

 Где-то под завалами выла собака, видимо, застряла в старых подвалах. Обойдя по кругу обломки здания, заметила с противоположной стороны в траве железные створки.  «Похоже, это и есть подвал», – подумала я, дёрнув за кольцо одной двери, со скрипом открыла её, в нос ударил спёртый запах подземелья. Как туда могла попасть собака? Если только случайно зашла в поиске пищи, а её не заметив закрыли, но кто? Судя по разрухе здесь давно никого не было.

 – Эй, там есть кто живой? – крикнула в темноту.

 Тишина…

 А в голове продолжал звучать вой, и тревога усилилась, буквально затягивая в этот чёрный омут подземелья. Хорошо, Слава, ты смелая, давай спустимся и проверим этот страшный подвал. Вряд ли там водятся монстры, от силы крысу встречу. Передёрнув плечами от отвращения и подбадривая себя, я осторожно ступила на первую ступеньку, потом вторую, третью и вдруг подземелье осветилось зелёным светом, исходящим прямо из стен, словно там были встроены микролампочки.

 – О, это что магия? Откуда тут она взялась, не знаю, но так определённо лучше, – высказалась в пустоту, чтобы не так было страшно и, радуясь, что темнота отступает. Спустившись, направилась вглубь коридора, откуда слышалось сдавленное рычание.

 Там точно был зверь. А если он бешеный? Славка, куда ты вечно лезешь! Надо было просто кого-то позвать на помощь, а не геройствовать самой. Проход становился всё уже и ниже, скоро мне пришлось встать на четвереньки, чтобы пробираться дальше. Коридор вильнул влево, потом вправо и наконец вывел меня в комнату, где у дальней стены, прикованный цепью, сидел чёрный зверь.

 – Агр-р-р-р… – услышала его рычание и замерла. Он явно был не рад меня видеть, но оставить его здесь даже мысли не пришло.

 – Не смей на меня рычать, – прошептала я бесстрашно, хотя все поджилки завибрировали, откликаясь на грозное рычание. Осторожно поползла к огромным размерам собаке. – Я, между прочим, жизнь тебе пришла спасать.

 Зверь замолчал, потом моргнул зелёными глазищами, также странно светящимися в темноте и сел на попу. На морде отразилось удивление и недоверие.

 – Ты кто? – прозвучал гортанный голос и теперь пришла очередь мне охнуть и прижаться к полу.

 Шок был сильный, а мой бедный мозг взорвался ужасом.

 – Кто здесь? – пискнула я, озираясь испуганно, но мне никто не ответил. – Эм… показалось наверно, – наконец произнесла, сглотнув ком в горле, – от страха и не такое померещится.  Слушай собачка, я сейчас попробую тебе ошейник снять. Нет, я конечно, не мастер в этом деле, но постараюсь хотя бы. Ты главное — не кусай меня своими зубками, прибереги их для врагов, – нервно заговорила я, встав на карачки и осторожно подползая к страшному, лохматому зверю.

 – Сама ты собака, – вновь прорычал он и зло клацнул зубами перед носом, – не смей меня оскорблять.

 Второй шок заставил меня плюхнуться на грязный пол камеры и прикрыть руками голову.

 – Славка, ты сходишь с ума, с тобой уже собаки разговаривают, – взвизгнула испуганно сама себе.

 – Ещё раз назовёшь меня собакой, я тебя порву на куски! – гавкнул зверь и зарычал утробно, гремя цепью, натянутой до предела.

 Переведя дыхание, я всё же отважилась поднять голову и посмотрела на зверя с любопытством и страхом.

 – Прости, это ты со мной разговариваешь? – спросила настороженно, внимательно наблюдая за реакцией зверя.

 – С тобой, безмозглое создание, – процедил он, страшно двигая при этом челюстью.

 – Но но, попрошу не оскорблять, а то сейчас развернусь и обратно полезу! – выдохнула возмущённо, вновь вставая на карачки, – Не хватало ещё от собаки выслушивать гадости.

 – Агр-р-р-р…

 – Ладно, не возмущайся, поняла я, собакой не называть. Значит, ты умеешь разговаривать? – примирительно проговорила, пытаясь двигаться вперёд, но мелкие камушки впивались в колени, причиняя боль и затрудняя движение.

 Зверь закатил глаза к потолку и громко фыркнул возмущённо.

7 глава

Глубоко вздохнув, собрала остатки храбрости и поползла к нему, бубня про себя и ругаясь.

 До меня наконец дошло, что дело я имею с оборотнем. Не думала, что они настолько неприятные особи и хамы ещё в придачу. Я ему на помощь пришла, а он даже спасибо не сказал, зато обозвал уже по-всякому. Больше вот не буду спасать никого, пусть сами выпутываются как хотят. Добравшись до волка, замерла в нерешительности.

 – Ну, что смотришь, снимай давай? – рыкнул он и сел, склоняя голову, чтобы мне удобней было.

 Видно было плохо, потому я осторожно коснулась железного ошейника, пытаясь нащупать замок, но наглая волчья морда, с мокрым носом всячески мешала этому, пытаясь меня обнюхать.

 – Хватит сопеть и носом в меня тыкать, лучше вверх морду подними, – приказала я и недолго думая задрала волку голову рукой.

 – Агр –р-р-р… – зарычал недовольный зверь, но всё же повиновался.

 – А мне вот, вообще, пофиг, на твоё рррр… – выдохнула я, уже сосредоточенно рассматривая замочную скважину на маленьком замочке. – Если хочешь знать, то тут обычный замок, как на чемоданы вешают в дорогу.

 – Открыть сможешь? – проговорил он сдавленно, потому что я держала его за морду рукой, не давая опустить голову.

 – Легко! Когда-то папа научил меня открывать замки подручными средствами.

 Вытянув из причёски шпильку, загнула её в нужном положении и принялась ковыряться в замке ошейника. Не сразу, конечно, но наконец он щёлкнул и открылся, ошейник упал, освобождая волка.

 Он приподнялся и встряхнул мохнатой шкурой, довольно заурчав, а я только сейчас подумала, что нахожусь со зверем в подземелье, одна. А вдруг он меня и правда загрызёт, и бросит тут.

 – Ну ладно, мне пора... – пробубнила, пятясь назад.

 – Стой, ты куда, – прорычал волк, – давай первым пойду, вдруг, кто поджидает снаружи.

 Я обернулась и скептически осмотрела зверя, в его словах была логика и вроде есть он меня не собирался. Только сейчас поняла, как рисковала, забираясь сюда одна.

 – Ладно, иди, – прижалась к стене, освобождая проход. В полный рост волк встать не мог, потолки слишком низкие, потому он пополз, припадая на передние лапы и принюхиваясь к земле. Я последовала за ним, наблюдая, как его пушистый хвост виляет перед моим носом. Глупая ситуация, кому расскажу, не поверят, я в подвале ползущая за волком.

 Вот и состоялась моя встреча с оборотнем, интересно они все такие агрессивные или мне так повезло? Надо завтра почитать про них.

 Мы наконец вылезли из подвала на свежий воздух.  Рухнув на траву, блаженно раскидала руки и уставилась в тёмное небо. Ночь давно вступила в свои права, украсив звёздами небо и единственным источником света, была луна.

 – М-да… денёк у меня сегодня насыщенный, – пробормотала я улыбаясь. – Значит, ты оборотень?

 – Вроде того, – ответил он сдавленно, – а ты кто такая маленькая и бесстрашная?

 – А я вроде как хранитель этого города теперь, – пожав плечами, проговорила.

 – Ведьма значит, – равнодушно заметил волк и вдруг завыл, громко, призывно и через минуту ему ответили с другого конца леса из самой чащи. Я ошарашенно подскочила и уставилась на лежащего волка, который задрав голову, издавал ужасающе громкий вой. Когда он закончил, я, заикаясь, спросила:

 – Ты э-это за-чем сейчас сделал?

 – Своих вызвал, на помощь, – ответил он – сейчас прибегут.

 Он вдруг подёрнулся дымкой и через секунду передо мной лежал совершенно обнажённый мужчина. Ошарашенно открыв рот, смотрела на него, чувствуя, как щёки предательски краснеют. Я настолько растерялась, что даже не знала, как себя вести. Впервые видела мужчину в неглиже, да ещё так близко и обстоятельно. Сглотнув ком в горле, всё же заставила себя отвернуться, пряча красные от смущения щеки.

 – Ты не мог бы прикрыться? – выдавила смущённо, стараясь не показывать панику.

 – Мог бы, но нечем, – хмыкнул волк, а потом зашипел.

 – Ой, что с тобой? – тут же испуганно пискнула и повернулась. Оказывается, оборотень был ранен, на его левом боку зияла рваная рана. Воспалённая и кровоточащая. – Ох, мамочки! Тебе нужна помощь!

 Молча сняла рубаху и прикрыла его чуть ниже пояса, чтобы не смущаться и не смотреть, туда, куда не следует приличной девушке. Потом осмотрела рану и покачала головой.

 – Дело плохо, она воспалена.

 – Знаю, – буркнул волк, – нанесена магическим оружием, не могу восстановиться сам, нужны зелья.

 – У тебя они есть? – спросила с надеждой.

 – Нет. Они есть у тебя, раз ты ведьма, – ответил он, прикрывая глаза.

 – Ой... – вновь пискнула я.

 – Ну что опять? – спросил он, приоткрыв один глаз.

 – Я пока не умею готовить зелья, – призналась смущённо, – только сегодня узнала, кто я.

 – Печально, – устало буркнул он, вовсе не сердясь, – думаю, в доме знахарки что-нибудь да найдётся, если что Бу поможет.

 – О, ты знаешь домового моей бабушки?

8 глава

В конце концов я действительно ничем помочь не смогу, а домовой найдёт нужное зелье. И тётушка наверняка в панике уже пребывает, ведь на дворе ночь, а меня нет. Бежала по тропе, виляющей среди деревьев и всё думала о новом знакомстве. Оборотень оказался симпатичным. Высокий, черноволосый, сложён как бог. Перед глазами стоял его образ лежащего на траве в лунном свете. Хорошо развитые мышцы делали тело рельефным и таким соблазнительным, ни капельки лишнего веса, подтянутый и стройный.

 Эх, не зря прожит мой день, хоть мужчину красивого увидела. Правда, это отравляло сознание мыслью, что замуж я выхожу совершенно за противоположный типаж. Даже представлять не хотела, что увижу, если раздеть будущего женишка. А ведь мне с ним ребёнка зачать придётся. Ужас! Не думай об этом Славка, не трави душу!

 За всеми этими раздумьями не заметила, как преодолела свой путь, оказавшись возле своего дома. Осторожно нажав на ручку двери, открыла и юркнула в темноту. Прикрыв за собой осторожно дверь, сделала пару шагов к лестнице и тут же вспыхнул свет ламп, являя мне на верхней лестничной площадке недовольную Селину. Она смотрела на меня гневно, сложив руки на груди и выжидающе приподняв одну бровь.

 – Доброй ночи, – проговорила первой и глупо улыбнувшись, присела в книксене.

 – Ну не знаю, добрая ли она? – проговорила раздражённо тётя. – Где ты была? Вся в грязи, словно тебя по земле валяли.

 – Эм… в доме бабушки, – соврала я, не говорить же, что всё это время провела в лесу с обнажённым мужчиной.

 – Как ты можешь быть такой легкомысленной? У тебя свадьба на носу, с состоятельным человеком, а ты свою репутацию губишь! – возмущённо сказала она, всплеснув руками. – А что если ему расскажут, что невеста по ночам где-то шляется? Позору не оберёмся!

 – Не преувеличивая, тётя Селина, – устало проговорила, отмахнувшись, – Никто не будет распространять дурацкие слухи, и я не сделала ничего ужасного, просто сначала убиралась в саду, там всё заросло, а потом, отдыхая, зачиталась книгой.

 – Зачиталась?! Я тут с ног сбилась, платье тебе подбирая, обзвонила все салоны, чтобы организовать примерку. А она и в ус не дует, книжки читает и в земле ковыряется! – продолжала возмущаться тётушка, её прям, распирало от важности своей миссии, а я неблагодарная не оценила. Если хочу прекратить скандал, нужно её успокоить. Грустно вздохнув, поднялась по лестнице и обняла Селину.

 – Спасибо тётя, ты лучшая! Давай завтра с утра всё решим, а сейчас очень хочется помыться и спать, – и, чмокнув её в щеку, быстро скрылась в своей комнате. Слышала, как тётушка ещё бубнила что-то, но в итоге удалилась к себе, оставляя меня в покое. «Фуф, пронесло!» – подумала про себя и поспешила в душ, смывать улики своего позора.

 Уже лёжа в кровати, вспомнила, что так и не узнала имя оборотня и главное, как он попал в подземелье? Я так быстро убежала, испугавшись волков, что совершенно забыла про это. Ладно, надеюсь, Бу и правда поможет ему, а остальное узнаю завтра. По нашему разговору могла сделать вывод, что этот грубиян не особо любил людей и к ведьмам относился довольно прохладно. Тоже мне, царь зверей!

 Он просто не сталкивался со мной раньше. С этими мыслями я и уснула. Всю ночь мне снился тёмный лес, а среди кустов и деревьев мелькали зелёные глаза оборотня. Он следовал за мной, но не приближался, лишь иногда я слышала утробное рычание зверя. В душе сидел страх, но разум уверенно твердил, что волк не тронет, ведь я не желаю ему зла. Я так и не поняла, что делала в лесу ночью, но почему-то домой идти не хотелось.

***

Утро началось с настойчивого стука в дверь и голоса тётушки.

 – Славия, просыпайся, через час приедут наряды, будет примерка!

 Недовольно поморщившись, открыла глаза и уставилась в потолок. Придётся подчиниться, иначе меня вообще не выпустят из дома. Интересно, как там волк? Всю ночь спать мне мешал, преследовал.

 – Уже встаю, – крикнула в ответ и, откинув одеяло села, потянулась, разминая мышцы, которые болели после вчерашней вылазки.

 Да, спорт — это не моё, тело не приучено к таким нагрузкам. Посмотрела на колени, которые выглядели ужасно фиолетово-синие и опухшие. Вот же, теперь и юбку не одеть, пока всё не сойдёт. Как же я буду платья примерять? Что обо мне подумают?!

 Быстро сходив в душ, вернулась в комнату и сев за трюмо, взяла пудру.

 – Если немножко припудрить, наверно не так будет заметно, – пробубнила, пытаясь замаскировать синяки, но, сколько бы я ни наносила порошок, их было видно.

 Бросив это неблагодарное занятие, натянула чёрные кожанные лосины, а сверху такого же цвета тунику, украшенную золотой вышивкой по канту, из лёгкой ткани с коротким рукавом и достаточно длинную, чтобы прикрыть все важные стратегические места. Подумав немного, подпоясалась тоненьким золотым пояском.

 – Вот, так можно и платье примерять, никто не увидит коленки.

 Спустившись, нашла Селину за завтраком. Она внимательно разглядывала очередной журнал.

 – Доброе утро, – поздоровалась я, тоже садясь и приступая к завтраку.

 – Представляешь, все шесть агентств согласились предоставить платья на примерку, стоило только сказать, чья ты невеста, – проговорила тётя, откладывая журнал и довольно улыбаясь.

9 глава

Тётушка дёрнулась и уставилась на меня испуганно. Ох, неужели это она приложила руку к этому браку? Я пристально смотрела на Селину, которая всё больше бледнела под моим взглядом.

 – Скажи, что это не ты, тётя, – произнесла я с нажимом.

 – Конечно, не я, – слишком поспешно ответила она, – я всего лишь пожаловалась подруге на тяжёлые времена.

 – А подруга, мадам Кларис? – прищурившись уточнила, и Селина неохотно кивнула. – Да как ты могла доверить нашу тайну этой сплетнице?! – не выдержав крикнула я. – Своднице, которую знает весь Лордор, да она уже наверно всем растрезвонила о нашем положении.

 – Успокойся Славочка, я просила её молчать, она просто помогла найти тебе подходящую партию.

 – Что? Так это она подсунула мне этого старого хрыча? Достойная партия, да?! Ну, знаете что тётушка, такого я от вас не ожидала. Сегодня же перееду в дом бабушки и до свадьбы буду жить там!

 – Прекрати истерику, – взвизгнула Селина и ударила ладонью по столу, – ты прекрасно понимаешь, что это наш шанс вырваться из этого захолустья. Я думала о твоём будущем, здесь у тебя его нет, а в городе масса возможностей.

 – Да, только меня забыли спросить, хочу ли я уезжать отсюда, – парировала зло, всё больше вскипая от гнева.

 – Я отвечаю за тебя перед братом! Вот разведёшься потом и делай что хочешь, а сейчас не смей мне перечить. По закону, я твоя опекунша и имею право решать, как строить твою судьбу. Никаких переездов не будет, я запрещаю!

 И она была права, к сожалению. В нашем мире даже достигнув совершеннолетия, ты не становился свободным. Родственники несли за тебя ответственность до замужества, передавая права мужу, а вот если состоялся развод или смерть супруга, женщина считалась свободной от всех обязательств и могла жить как пожелает, только разводы в нашем мире были редким явлением. Не зря я потребовала договор, ох не зря!

 – Доедай свой завтрак и марш в гостиную, сейчас уже платья привезут, – скомандовала Селина и встав вышла из столовой.

 Глубоко вздохнув, отодвинула тарелку, аппетит пропал, как и настроение. Делать было нечего, придётся придерживаться плана Селины, всё равно других вариантов нет. Денег взять неоткуда, да и жениха у меня другого нет, а если самовольно покину дом, меня вернут насильно органы опеки. Ужасные люди в чёрном, они внимательно следили за соблюдением закона и стоило опекуну пожаловаться, тут же принимали меры, не разбираясь, кто виноват. Опекун всегда прав, ведь действует в интересах опекаемого.

 Через полчаса приехал поверенный с подписанным договором от мистера Вестмарта, а потом нагрянули модистки со своими товарами. В этой суматохе тётушка не обратила внимание на документ, а я, спрятав его в ящике комода, решила потом отнести в дом бабушки, лучше там полежит на всякий случай.

 Платья были роскошными. Одно лучше другого, но удовольствие в примерке мне не доставляло. Я, как кукла надевала наряд, кружилась, снимала и вновь одевала следующее платье. Селина же, напротив, порхала вокруг меня, нахваливая кружева и вышивку, прикладывая ко мне то венок из цветов, то воздушную фату.

 – Ах была бы моя воля, всё бы забрала, – щебетала она восхищённо, – как жаль, что свадьба всего один день!

 Модистки, которые приехали вместе с товаром соглашались с ней и наперебой предлагали ещё варианты. Эта каторга длилась два часа, наконец-то выбор был сделан. Нежно кремовое платье с множеством юбок и откровенным декольте, полностью оголяющим плечи.

 – Вот это бесподобно! – проговорила тётя, утирая платочком несуществующие слёзы. – Славочка, ты в нём словно нераскрывшийся цветок, такая нежная и невинная.

 Я лишь фыркнула в ответ, не желая вступать в диалог.

 – Мы возьмём его, – уверенно сказала Селина и бросила на меня строгий взгляд, – и фату с цветами тоже, и вот эти туфли на каблучке под цвет платью.

 – Прекрасный выбор, мадмуазель Селина, жених будет в восторге! – пропела швея довольно улыбаясь.

 Они занялись обсуждением оплаты и доставки, а я под шумок оделась, взяла документ из ящика комода и выскочила на улицу.

 Наконец-то свободна!

 Устала от примерки жутко, мышцы и так болели, а теперь ещё налились свинцом, словно я разгружала мешки с зерном, а не примеряла наряды. Стараясь не обращать внимания на усталость и боль, поспешила в сторону бабушкино дома. Мне не терпелось узнать новости про волка, ну и вообще отдохнуть от утренней суматохи.

 Подойдя к дому, услышала из распахнутого настежь окна взрыв мужского хохота. О, да у меня тут веселье! Похоже, волк чувствовал себя отлично, даже гостей позвал. Вот только хозяйка этого дома я! Наглость оборотня переходит все границы!

 Войдя в гостиную остановилась, осматривая присутствующий. За большим столом сидело шесть мужчин, все с оголёнными торсами, а на коленях моего нового знакомого удобно устроилась девушка, что вчера приходила в поисках брата.  

 – Что тут происходит? – спросила строго, нахмурив брови.

 – О, а вот и ведьма объявилась, – ответил знакомый волк лениво. – Проходи садись, завтракать будешь?

 – Во-первых не ведьма, а Славия, во-вторых, вы в моём доме и приглашать должна я и в-третьих, если вы настолько хорошо себя чувствуете, то вполне можете отправляться к себе.

10 глава

Мужчины поднялись из-за стола и попрощавшись с оборотнем, поспешили на выход, даже не извинившись, делая вид, что я им не указ. Я проводила их взглядом, полным злости. Ишь какие, ты им палец, а они тебе руку оттяпают.

 За столом остался только мой знакомый, продолжая сидеть, удерживая Лиру за талию на коленях.

 – А вам что особое приглашение надо? – осведомилась я, глядя гневно на оборотня.

 – Братик, я, пожалуй, тоже пойду, – пискнула девушка, и соскочив с колен, поспешила к двери.

 – Стой! – остановила её, – Это и есть твой пропавший брат?

 – Да, спасибо, что отыскали, – ответила Лира смущённо. Ей единственной было неловко от всей этой ситуации.

 – Тогда ты можешь остаться, – бросила ей устало и направилась к столу.

 Видела, что торс волка всё же перебинтован, значит нужную мазь нашли. Он выглядел бледно, возможно, потерял много крови вчера.

 – М-да… гостеприимной тебя не назовёшь, – бросил оборотень, недовольно следя за моим перемещением.

 – А я в гости никого не звала, – парировала в ответ, – ты здесь только потому, что ранен или уже нет?

 – К сожалению, рана по-прежнему воспалена, но хоть кровь остановилась. Но это неважно, пожалуй, мы тоже пойдём, – он поднялся из-за стола и качнувшись сделал пару шагов, а потом зашипел и облокотился на спинку стула, морщась от боли. Лира тут же подбежала к брату и подставила плечо.

 Не всё так хорошо, как показалось, видимо, дело серьёзное, одной мази недостаточно.

 – Ты должен остаться, – проговорила я, – нужно осмотреть рану и поискать противоядие.

 – Думаешь, меня отравили? – тут же переспросил оборотень настороженно.

 – Нет, с чего ты взял? – удивилась я такому вопросу.

 – Сама только что сказала, – пожав плечами, ответил он.

 Я задумалась, а ведь точно, почему я решила, что нужно противоядие? Это родилось само, в моей голове, но, пожалуй, теорию нужно проверить.

 – Ладно, разберёмся, иди на диван, я сейчас в книге посмотрю. Эй, Бу, ты в порядке?

 Из-за печи выглянул заспанный домовой.

 – В полном, хозяйка, только волки всю ночь спать не давали.

 Я зло зыркнула на оборотня, а он, улыбнувшись, развёл руками, мол, бывает. Лира помогла ему добраться до дивана.

 – В следующий раз гони всех в шею, если меня нет дома, – ответила домовому хмыкнув. – И спрячь, пожалуйста, документ, пусть у тебя побудет. Подошла к нему и отдала договор.

 – Будет сделано хозяйка, – зевнув, ответил он и снова исчез за печкой.

 Вот же нахалы, даже домового из строя вывели своими посиделками. Подойдя к полке, взяла книгу и стала её листать, ища то, что может помочь с ядами.

 – Меня, кстати, Гард зовут, – сказал волк.

 – Славия, – ответила машинально, продолжая листать книгу.

 – А ты храбрая, – продолжил он, – хоть и глупая, раз так с волками разговариваешь.

 – Ещё одно оскорбление и пойдёшь домой в таком виде, – буркнула, зыркнув на него предостерегающе.

 – Гард прекрати, – осадила сестра, – она тебе жизнь спасла, а ты тут права качаешь.

 – Вообще-то, я просто хотел сказать, что теперь должен ей, – возразил он сестре, – если что понадобится можешь обращаться в стаю.

 – Нет уж спасибо, я сама как-нибудь. У вас законы волчьи, потом не расплачусь.

 – Дело твоё, конечно, мне тоже не улыбается ведьме помогать, но долг отдавать всё равно придётся, – фыркнув, заявил этот мужлан.

 – Вот когда придётся тогда и отдашь, – парировала я, и больше не отвлекаясь углубилась в чтение одного интересного зелья. Оно как раз помогало выводить яды из организма. Но в душе продолжала возмущаться на небрежное отношение ко мне волка.

 Ведьма его не устраивает, тоже мне, да я сама с волками связываться не хочу. Я человек, зачем мне оборотни? Пусть в своей стае сами разбираются, кто у них куда пропадает. Кстати, Фира сказала, что люди пропадают, может всё это связанно? Дочитав нужный рецепт, поняла, что сама никак не приготовлю, я и трав-то таких не знаю. Внизу была сноска, как проверить, есть ли яд в организме. Нужно было положить руку на рану и прошептать простенькое заклинание.

 – Так, кажется, кое-что нашла, – пробормотала сосредоточенно, — сейчас проверим на тебе.

 Встала и подошла к оборотню, сидевшему на диване. Лира отошла в сторону, освобождая мне место.

 – Мне уже страшно, –- ухмыльнулся оборотень, – с твоими то знаниями.

 – Слушай, как тебя там, Гард, кажется? Я ведь тебя здесь не удерживаю, иди найди другую знахарку и выноси ей мозг, я же не против. – ответила ему уперев руки в бока и глядя на него иронично.

 – Мог бы нашёл, – буркнул оборотень недовольно.

 – А раз не можешь, тогда молчи и делай, что говорю, – парировала в ответ, указывая на него пальцем. – Ложись, я осмотрю рану, – приказала ему хмурясь.

11 глава

Я отвернулась от них и сложив руки на груди, всем видом показывая, что обиделась.

 – Какие у тебя могут быть проблемы? – хмыкнул оборотень. – Мечтать под луной о большой и чистой любви или вздыхать по сопливому юнцу, который не обращает на тебя внимание?

 Я повернулась к волку и пристально посмотрела на него, обдумывая, как ответить, но Бу опередил.

 – Ты неправ Гард, проблемы у неё вполне взрослые и довольно неприятные. Если верить документу.

 – Бу, прекрати, – осадила домового, пока он всё не разболтал. Нашла кому договор доверить.

 – Ладно, не злись хозяйка, помогу тебе, – ответил примиряюще домовой и щёлкнул пальцами. Мне в руки упала книжечка, в которой было всё о травах и даже картинки. – Вот смотри, как они выглядят и иди собирай.

 – Одна? – испуганно пискнула, уставившись на Бу. – Я же лес не знаю.

 – Ну мне из дому выходить нельзя, а твой этот, вроде как больной, – ответил он, кивнув на волка.

 – Я могу помочь, – вдруг предложила Лира, – травы, конечно, не знаю, но зато в лесу ориентируюсь.

 – Ну вот, – довольно согласился Бу. – Она тебе и поможет, тем более, для брата стараться будет.

 – И вовсе не только для брата, – обиженно сказала девушка, – просто помочь хочу.

 – Ладно, сейчас выпишу какие травы нужны и пойдём, – ответила я и направилась к столу.

 – Только побыстрей, а то чувствую яд уже начал своё медленное действие, – сказал Гард, садясь на диване и пытаясь пристроить обратно повязку.

 – Пять минут назад ты сидел за столом и вполне был счастлив, – уколола его ехидно.

 – Язва ты, – буркнул Гард.

 Мы с Лирой вышли из дома, я прихватила корзинку, стоящую у порога.

 – Надеюсь нам удастся собрать всё нужное.

 – Попробуем, – ответила Лира и пошла по тропинке в лес. Я двинулась следом, параллельно изучая картинки нужных растений. – Ты прости за брата, он иногда говорит, не думая, – проговорила девушка, поравнявшись со мной, – а за столом сидел потому, что не мог показать слабость перед другими волками, он же альфа.

 – Альфа… да-да. Бу что-то говорил про альфу, – задумчиво произнесла, погруженная в изучение растений, потом одумавшись остановилась. – Ой, прости, что ты сказала?

 – Я говорю, что брат альфа, – начала девушка, но я вновь перебила её.

 – Это я поняла, альфа главный у вас, а если убрать Гарда, сколько альф останется? – уточнила свой интерес.

 – Один, отец, – ответила Лира, глядя на меня непонимающе.

 – А если убрать и его, что будет со стаей? – вновь задала волнующий вопрос. В моей голове появилась мысль, что возможно нападение неслучайно.

 – Ну, будет драка, скорей всего придёт новый альфа из другой стаи, – проговорила сестра Гарда, всё ещё не понимая, куда я клоню разговор.

 – И? Он останется тут или нет? – допытывалась я.

 – Обычно стаю потерявшую альфу присоединяют к той, где он есть.

 – То есть, вам пришлось бы уйти отсюда на новое место? – сделала вывод задумчиво.

 –Скорей всего, а что? – не удержалась она от вопроса, уже начиная переживать.

 – Я точно пока сказать не могу, но есть предположение. Давай-ка быстро соберём травы и вернёмся, мне нужно поговорить с твоим братом.

 Следующие пару часов мы потратили на сбор нужных растений, а когда всё было найдено вернулись к дому. Мне не терпелось рассказать о своих подозрениях, и расспросить Гарда о причине его попадания в подвал. Никак не получалось поговорить с ним нормально, он словно специально провоцировал меня на скандал. А я, как глупая девчонка, велась на его подколы. Нужно сменить тактику, не пылить и возмущаться, а быть холодной и расчётливой.

*** 

 Вернувшись в дом первое, что увидела это Гард, спавший свернувшись калачиком на диване. Его дыхание вырывалось тяжело, прерывисто, кожа приобрела сероватый оттенок.

 – Братик, – прошептала Лира, бросившись к нему. Я тоже подошла и потрогала лоб оборотня. Он весь горел, покрывшись испариной. Тело била мелкая дрожь, на наши прикосновения Гард не реагировал.

 – Ой, мамочки! – пискнула испуганно.  – Нужно срочно противоядие.

 – Так готовь, не стой столбом, – рыкнула на меня Лира, нежно обтирая брата платком, вытащенным из кармана.

 – Бу, мне нужна твоя помощь, – позвала своего домового.

 – Да понял уже, – ответил он, выползая из своего укрытия, – давай читай рецепт и призывай бытовую магию.

 Я подскочила к столу, открыла книгу, лежавшую там, и начала зачитывать нужный рецепт, мысленно давая указание магии. Всё завертелось вокруг, со стола исчезла скатерть, в место конфетницы появилась ступка и ржавый нож, а сбоку возникла горелка с чугунным казанком. Травы сами собой появились на столе и нож активно заработал, шинкуя их.

 Я стояла и удивлено смотрела, как споро всё делается, слово вокруг меня были невидимые помощники. Нарезанная трава оказалась в ступке, где её перетёрли в кашицу, потом ступка взлетела и зависла над котелком.

12 глава

Отойдя от волка, поставила пузырёк на стол и заметалась по комнате, заламывая нервно руки. Только бы подействовало! Ужасно, если ничего не получится, я ведь себе этого не прощу. Надо было врача вызывать, может, медицина смогла бы вывести яд, ведь спасают же таких людей. Но ведь это непросто яд, а магия, скорей всего тут медицина бессильна. Мои мысли хаотично носились в голове, пытаясь отыскать правильное решение, но его не было, как ни крути, всё неправильно. Время неумолимо отсчитывало минуты, а Гарда продолжало лихорадить. Я то подходила к нему, меряя температуру рукой, то вновь начинала метаться по комнате, молясь, чтобы отвар подействовал.

 – Очнулся! – крикнула Лира и я аж подскочила в испуге. Присев перед братом на корточки, девушка спросила. – Как ты, братишка?

 – Терпимо, – прошептал он сдавленно, – пить охота.

 Налив в стакан воды подошла и протянула ему. Волк опустошил его до дна с жадностью, а потом облегчённо выдохнул.

 – Такое ощущение, что в пекле побывал. Всё тело горело огнём, а мозг плавился.

 – Ты и побывал, – ответила сестра, гладя его по руке, – мы пришли, а ты тут в агонии бьёшься. Напугал нас жуть!

 – Значит, противоядие сработало? – спросил он, глядя на меня хитро.

 – Как видишь, – ответила улыбнувшись, – надеюсь, без побочных эффектов обойдётся.

 Взгляд волка стал настороженным.

 – Что значит «побочных эффектов»? Ты специально что-то ещё добавила, мстишь мне?

 Я хихикнула, расплываясь в широкой ироничной улыбке, пусть понервничает.

 – Возможно, скоро узнаём.

 – Какая же ты язва всё-таки, – проговорил Гард, обречённо отмахнувшись, – но как ни крути, я уже дважды обязан тебе жизнью.

 – Да, тут не поспоришь, заметь ты обязан жизнью ведьме и человечке одновременно. Представляю, как сейчас, воет твоя сущность от несправедливости, – ехидно поддела его.

 Волк нахмурился и даже сжал кулаки, но всё же промолчал. Лира, скрывая улыбку ладонью, отошла подальше, делая вид, что чем-то заинтересована.

  Взяв стул поставила его рядом с диваном и уселась, закидывая ногу на ногу.

 – Раз ты мне должен давай-ка начнём с рассказа, как ты оказался в подвале. Я должна знать всё.

 Гард молчал, пытаясь перебороть злость и своё эго. Уже решила, что вряд ли он заговорит, слишком зол, но ошиблась.

 – Помню этот момент смутно. Я возвращался с охоты, один, с добычей в зубах. Всё как всегда, тихий ночной лес, чужаками не пахнет. Неожиданно услышал шорох за деревом впереди, остановился принюхиваясь и в этот момент бок прострелила сильная боль, она скрутила всё тело парализуя.  Я рухнул на землю в конвульсиях, а потом сознание уплыло. Очнулся уже в подвале с магическим ошейником на шее, прикованный цепью к стене, вот и всё.

 – Так, если ошейник был магическим, как я смогла его открыть? – спросила удивлённо, глядя на мужчину.

 – Вот и я удивился сначала, как ты это сделала, но сейчас понимаю, что твоя магия сработала. Хранитель города может открывать любые замки, – ответил он, пожимая плечами.

 – Хорошо, а почему ты решил, что стреляли из магического оружия? – решила прояснить непонятный момент.

 – Так если бы было обычное, я не потерял бы сознание. Оборотни быстро регенерируют, для нас пуля не страшна, тем более в обороте, – как само собой разумеющееся, сказал Гард.

 – Понятно, что ничего не понятно, – пробормотала я задумчиво, стуча пальчиками по столу. Как много я ещё не знаю, нужно навёрстывать. – Слушай, у меня есть предположение одно…

 – Говори, – согласно кивнул волк.

 – А что, если вашу стаю специально лишают альф? —сказала, глядя на оборотня прищурившись.

 – Зачем? – непонимающе переспросил он.

 – А затем, чтобы выжить вас из леса, Гард, – ответила я неуверенно. – Лира сказала, что стая, лишившаяся альф, вынуждена будет уйти к новому лидеру, это так?

 – В общем, да, – неохотно согласился он и задумался. – А знаешь в твоих словах есть логика, месяц назад было совершено покушение на отца. Он сейчас является лидером стаи. Некто напал на него также в лесу, но отцу тогда удалось увернуться от пули.

 – Вот! А ещё Фира говорит, что пропадают люди из города, – сообщила я, – мне нужно расспросить её получше, а потом поговорить с родственниками, вдруг, что узнаю.

 – Честно, я не интересовался, что происходит в городе, – проговорил оборотень, – меня мало волнуют люди и их проблемы.

 Я и не ожидала от него другого ответа. Он же оборотень, люди для него слабые существа.

 – Не сомневалась в этом, но если хочешь сохранить лес и свою стаю, тебе придётся вспомнить, что все мы твари божьи, – ехидно заметила, вставая. – Ладно, мне пора возвращаться, попробую по пути выяснить ещё что-нибудь интересное.

 – Ты же хотела переехать сюда? – спросил обижено молчавший до этого домовой. Он выглядел грустно, а большие глаза умоляли остаться.

 – Прости, Бу, но тётя не отпустила, вынуждена подчиниться, – ответила ему и присела перед ним на корточки. Как я не хотела остаться, но не могла. – Так что, ты за хозяина пока. Я тебе завтра булочек принесу.

13 глава

 – Внучка моя, Мира, пропала. Сутки уж прошли, думала, может, у подружки, где заночевала, но утром она не пришла, а потом я всех подруг обежала, и никто её не видел. Беда дочка, как есть беда!

 – Так, спокойно, без паники, – проговорила скорей сама себе, чем женщине. Мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, как действовать. – К сожалению, я связана опекой и мне необходимо появится дома, но мы вот что сделаем. Отправляйтесь к мадам Глафире, пусть она кого-то пошлёт в лес за альфой стаи Гардом. Скажите ему, что это моя просьба. Пусть попробует найти след, а я постараюсь улизнуть из дома и присоединюсь к вам позже. Вы всё поняли?

 – Да, дочка, поняла, всё сделаю, как ты сказала, – ответила женщина и поспешила выполнять поручения и очень вовремя, потому что входная дверь распахнулась и на пороге появилась Селина.

 – Кто эта женщина и чего хотела? – тут же заинтересовалась она, провожая женщину взглядом.

 – Спрашивала, как найти пекарню, – ответила быстро, – я ей дорогу объяснила.

 – Странно, по-моему, здесь все знают, где она находится, – фыркнула недовольно Селина.

 – Она, приезжая, – бросила вскользь, и юркнув в проход, быстро ретировалась в свою комнату.

 Пока приводила себя в порядок перед ужином, всё думала, как сбежать из дома. Комната на втором этаже, прыгать рискованно. А пробраться к входной двери незамеченной ещё сложней, половицы скрипят, а у тётушки хороший слух. Как же поступить? Вот сама иногда жалею, что магии не знаю, сейчас бы усыпила опекуншу и вышла свободно. Эх, пора учится!

 К ужину вышла в лёгком ситцевом платье ниже колен. Селина уже накрыла стол и ожидала меня, раскладывая гарнир по тарелкам.

 – Где ты опять пропадала весь день? – спросила она, приподняв одну бровь вопросительно.

 – Всё там же, – уклончиво ответила я, – наводила порядок в доме бабушки.

 – Неужели там столько хлама? – хмыкнула она. – Мне казалось Марша довольно аккуратная женщина была.

 – Просто на чердаке много всего скопилось, пришлось выбрасывать. А чем занималась ты? – решила перевести тему, пока опять скандал не начался.

 – Я договорилась с модисткой о доставке платья, потом ходила в банк, подписывала документы. Твой жених оплатил все долги и прислал платежки, представляешь? Мы теперь свободны! – восторженно проговорила она.

 – Отлично, –вяло ответила я, чем вызвала недовольство Селины.

 – Завтра я уезжаю в Лордор на пару дней, нужно обговорить детали свадьбы. Может тебе поехать со мной? – сказала тётя, пристально глядя на меня.

 – Нет, – слишком поспешно ответила, – я не хочу видеть Вестмарта до свадьбы. Уверена без меня ты отлично справишься, я всё равно ничего в этом не понимаю, только мешаться буду.

 Селина скептически оглядела меня, обдумывая соглашаться или нет, а я затаив дыхание ждала ответа. Только бы согласилась!

 – Хорошо, –со вздохом ответила Селина, – пожалуй, ты права, тем более я ещё хотела встретиться с Кларис. Надеюсь, ничего не случится, пока меня не будет?

 – Обещаю, я буду паинькой! – выпалила, вскакивая и обнимая тётю от радости.

 – Ладно, ладно, успокойся, – ответила она, улыбаясь, – но учти, ночевать будешь здесь и, чтоб не позднее восьми была дома.

 – Обязательно, – заверила её клятвенно.

 Дальше наш вечер проходил в непринуждённой обстановке. Тётушка в предвкушении поездки, щебетала о своём гардеробе и возможности обновить его в городе, о встрече с подругой и желание пойти в театр на новую постановку оперетты. Я лишь молча ела и кивала, иногда вставляя нужные слова, чтобы поддержать разговор.

 После ужина, сославшись на усталость, пожелала спокойной ночи тёте и поспешила к себе. Первым делом подошла к окну и распахнув его, выглянула наружу. Под окном росли кусты роз, а по стене, расползаясь в разные стороны, рос плющ. «Может попробовать спустится по нему?» – подумала, протягивая руку и хватаясь за стебель. Но он оказался достаточно хлипким, вряд ли выдержит мой вес. Где бы взять верёвку, стоит посмотреть в кладовой. Я на цыпочках вышла и, дойдя до конца коридора, заглянула в кладовку. Здесь стояли швабра, метла и вёдра с тряпками. На полках лежала мелочёвка, нужная для уборки дома. Верёвкой тут и не пахло.

 – Ты что-то ищешь? – послышалось за спиной голос Селины.

 Быстро схватив ведро с тряпкой, обернулась.

 – Я просто графин с водой пролила, вот за тряпкой пришла.

 Селина, покачав недовольно головой, ничего не сказав вернулась в свою комнату. Я тоже поспешила к себе, оставив ведро возле двери и вновь подходя к распахнутому окну. В голову так и не шёл план побега, и это начинало нервировать. Ведь чувствовала, что мне надо вырваться, там ждут моей помощи. Пока задумчиво смотрела вдаль, мне прямо в лоб прилетел камушек.

 – Ай! – пискнула я, хватаясь за лоб, – Какого…

 – Эй, ведьма, ты тут? – услышала знакомый голос волка.

 Выглянув в окно, убедилась в этом. Там стоял Гард, одетый в светлые спортивные штаны и белую майку, на плече висел моток верёвки.

 – Ну прям совсем неприметно оделся, тоже мне конспиратор – пробубнила себе под нос, а ему зашипела: – Ты что тут делаешь? Да ещё камнями кидаешься.

14 глава

Волк, бросив моток верёвки на землю, сделал петлю на одном конце. Раскрутив её, как лассо бросил вверх. Я выставила руку вперёд и петля точно накинулось на неё. Вот это да, где он этому научился? Как и сказал оборотень надела петлю на ножку кровати и затянула покрепче. Вернувшись к окну, засомневалась в правильности нашей затеи.

 – Ну чего опять замерла? – спросил оборотень, оглядываясь по сторонам, – Давай уже, ползи сюда.

 – Легко сказать, – ответила, сглатывая комок страха, – я никогда такого не делала, даже не знаю, как правильно взяться за неё.

 Гард выругался себе под нос, а потом взяв верёвку натянул её и проговорил:

 – Лезь на подоконник, держись крепко за неё, а ногами упирайся в стену и постепенно, перебирая руками, спускайся.

 – Ладно, – проговорила я, вытирая о попу вспотевшие ладони. Была не была, другого выхода нет. – Ты это, если что, лови меня, – предупредила волка.

 – Ну как получится, – хмыкнув пообещал он, что совершенно не помогло мне, избавиться от страха.

 Залезла на подоконник, потом легла на живот и осторожно свесила ноги, попыталась нащупать хоть что-то, куда можно упереться, но увы, стена была гладкой. Схватившись руками за верёвку что было силы замерла, пытаясь собраться с духом.

 – Долго ты ещё будешь висеть задницей вниз? –спросил меня волк. – Вид, конечно, красивый, но нас всё-таки ждут.

 Почувствовала, как щёки вспыхнули от смущения, а руки вцепились в верёвку ещё крепче.

 – Не могу, боюсь, – выдохнула испуганно, – и не смотри на мою задницу.

 – Как же не смотреть-то, а если ты рухнешь, я тогда не успею тебя поймать, – иронично заявил Гард.

 – Тогда смотри в оба, – пропищала, соглашаясь, что смущение я переживу, а вот падение нет.

 Решившись наконец, стала перебирать руками опускаясь всё ниже и ниже. Подоконник почти скрылся над головой, когда мои руки предательски ослабли и не пожелали держать тушу дальше.

 – Ой, мамочки! – пискнула я и полетела вниз, прямо спиной к земле. Закрыв глаза и сжав зубы, чтобы не заорать, ждала удара, и он последовал, но не о землю. Я приземлилась спиной прямо на волка, который поймав меня, завалился на землю.

 – Фуф, – выдохнул он мне в ухо, – еле успел. Вам бы дамочка похудеть не мешало.

 Я лежала на нём, в полном шоке. Сильные мужские руки обнимали меня за талию, а его горячее дыхание обдавало правую половину лица. Меня начала бить мелкой дрожью от испытанного шока.

 – Я больше никогда не буду вылезать в окно, – прошептала сама себе, переводя дыхание.

 – Согласен, это не твоё, – хмыкнул Гард, наконец разжимая объятия, – понимаю, что тебе приятно лежать на мне, но всё же пора вставать.

 – Ой!

 Я скатилась с оборотня и тут же вскочила на ноги, поправляя задравшуюся майку.

 – Ой, и всё? А где слова благодарности? – ехидно спросил Гард, тоже вставая.

 – Мы в расчёте, – буркнула и поспешила покинуть наш сад, пока никто не заметил.

 До дома Глафиры мы добирались, прячась в кустах, я не хотела, чтобы кто-то меня видел, да ещё в компании оборотня. Он тоже не был против конспирации.

 – Ну что удалось хоть что-то выяснить? – спросила шёпотом волка, пока мы отсиживались в кустах.

 – Немного, след обрывается в десяти метрах от дома, словно она испарилась. Я отправил своих осмотреть лес, может, чужака учуют.

 – Всё очень странно, – прошептала задумчиво, – это уже третья девушка, пропавшая таким образом. И все они люди, понимаешь?

 – Нет, – ответил Гард, глядя на меня подозрительно, – к чему ты клонишь?

 – А к тому, что охота идёт именно на невинных девушек, человечек, как ты выражаешься, – пояснила свою догадку. – Кому они могут понадобиться?

 – Да кому угодно, – фыркнул Гард, – они же девственницы, сама сказала.

 Удивлённо посмотрела на оборотня, неужели для него это в порядке вещей?

 – Я не понимаю, ты считаешь, что красть девушек нормально?

 – Да, мы иногда тоже крадём, если встретим свою пару, – пожав плечами, ответил волк.

 Ошарашенно открыла рот, глядя на него, как на ненормального.

 – Что значит встретим пару? И почему обязательно нужно красть, что так не хватает обаяния?

 Гард закатил глаза, показывая, насколько я глупа и несведуща в их законах, но всё же снисходительно объяснил.

 – У волков есть истинная пара, когда мы встречаем её то уже не в силах отпустить от себя. Зверь требует именно пару. А люди не знают о нас и не чувствуют связи. Вот и приходится воровать, а потом объяснять родителям, куда она попала.

 Передёрнула плечами, представив себя в таком положении. Я бы тоже не поверила парню, а может, даже испугалась и убежала. Добежав до нужного дома, юркнули в сад и зашли внутрь с чёрного хода. Фира и старушка ожидали нас в гостиной, тут же были ещё несколько оборотней из стаи.

 – Ох, наконец-то! – воскликнула Фира, вскакивая и обнимая меня своими медвежьими объятьями. – Мы уже переживать начали, что вас поймали.

15 глава

Мы шли уже по тёмной улице, фонари выключали в полночь, считая, что в это время все уже давно дома. Потому можно было не прятаться за кустами, темнота скрывала нас и так.

 – Вы знаете где живёт мистер Маргулис? – спросила оборотней.

 – Как раз над ломбардом находится его квартира, – ответил мужчина. – Я, кстати, Хорс.

 – Очень приятно, Славия.

 – Да уж наслышан, – хмыкнул он, иронично косясь на альфу.

 Решила не уточнять, что он имеет ввиду, наверняка что-то вроде – это глупая человечка, наивная и недалёкая.

 – Разговаривать буду я, ты не вмешивайся, – бросил мне через плечо Гард, идя впереди. Он вёл себя как настоящий вожак, серьёзный и сосредоточенный. Уже подходя к нужному дому Гард вдруг резко развернулся и, схватив меня за плечи, швырнул в ближайшие кусты, а потом прыгнул сверху, зажимая мне рот рукой. Испуганно дёрнулась и даже успела укусить его за мизинец.

 – Тихо, – прорычал он, глядя мне в глаза, – там какие-то подозрительные люди крутятся возле двери ломбарда.

 Слова дошли до испуганного сознания, и я затихла, выпихивая языком чужой палец изо рта. Оборотень ухмыльнулся и убрал руку.

 – Какие зубки острые, а язычок горячий, – прошептал оборотень, смотря на мои губы так вызывающе, что я нервно их облизнула.

 – Слезь с меня, – прошипела сдавленно, пытаясь столкнуть мужчину с себя, но этот нахал зачем-то упёрся мне носом в шею и начал нюхать, щекоча дыханием, – я сейчас закричу, – повторила попытку освободиться, втягивая шею в плечи и стараясь не хихикнуть от щекотки.

 – А ты вкусно пахнешь, – сказал Гард и наконец скатился с меня.

 Хорс всё это время лежал рядом и нахально ухмылялся. Так и захотелось отвесить пощёчину одному и второму, но я сдержалась, сейчас не время воевать, потом отомщу как-нибудь. Перевернувшись на живот, подползла к кустам и раздвинув их, попыталась разглядеть, что происходит, но возле дома никого не было.

 – Там никого нет, – сказала озабоченно. В душе появилось уже знакомое предчувствие беды. –Похоже, что-то неладное происходит, - выдохнула я и, вскочив на ноги, попыталась выйти из кустов, но мою кисть зажали тиски мужской руки.

 – Оставайся тут, мы с Хорсом разберёмся, – это была не просьба, а приказ. Замерла не совсем понимая слушаться мне волка или послать куда подальше.

 Гард кивнул другу и тот первым вышел из кустов, отпустив меня за ним, направился и сам альфа. Я всё ещё пребывала в нерешительности, но гнетущее состояние беспокойства само дало толчок к действиям.  Выбежала следом за мужчинами, которые уже успели скрыться в дверном проёме ломбарда. Сделав пару шагов, услышала крик ужаса, а потом прямо мне под ноги рухнуло тело. Вскрикнув испуганно, отскочила назад, закрывая глаза руками.

 Мне вдруг стало ужасно страшно от ощущения смерти рядом, словно она касалась меня своими костлявыми руками. «Спокойно Слава, ты сильная, ты справишься», – уговаривала сама себя, переводя дыхание и набираясь храбрости взглянуть на труп.

 В доме слышался шум драки, волки наверно поймали убийц. Нерешительно убрала руки от лица и посмотрела под ноги. Передо мной лежало тело мистера Маргулиса, в зелёном сюртуке и таких же штанах. Лицо, перекошенное ужасом, глаза стеклянные и безжизненные. Большой орлиный нос и удлинённые на концах уши, увешанные золотыми колечками. Зеленоватый цвет кожи придавал ему ещё более страшный вид.

 Мы опоздали, кто-то решил убрать свидетеля, неужели из-за нас? Но откуда они могли узнать или леприкон в чём-то провинился?

 В доме прекратился шум, а через минуту из него вышли волки. Майки порваны, волосы всклокочены. У Хорса была рассечена щека, кровь струилась вниз, расплываясь пятном на ткани.

 – Ой, мамочки! – выдала я своё коронное, прижав руки к груди. – Ты ранен.

 – Я заметил, – отмахнулся Хорс раздражённо, – переживу. А потом он разделся прямо на моих глазах, чем привёл в шок, обернулся волком и кивнув Гарду, засеменил по улице, удаляясь от нас. Я проводила его взглядом полным восхищения и смущения одновременно. Вот это да, раз и уже волк, мне бы так! Осторожно, Славка, тебе определённо начинает нравиться процесс перевоплощения или любование мужским телом.

 – Всё рассмотрела? – поинтересовался мой знакомый ехидно.

 – Что? – переспросила, повернувшись к нему. – Эм… я вовсе не рассматривала, просто залюбовалась животным, — добавила, краснея при этом до ушей.

 – Если ты забыла, я тоже могу так делать, – иронично заметил он, – хочешь, покажу?

 – Нет! – остановила его, выставляя руку вперёд, словно щит, – мне достаточно и одного. Так, где убийцы? – перевела тему, чтобы сгладить ситуацию.

 – Убийцы исчезли в портале, – ответил Гард присаживаясь рядом с леприконом и осматривая карманы.

 – Что ты делаешь? – удивлённо спросила, наблюдая, как ловко он это делает.

 – Ищу улики, ведь они пришли за чем-то, – ответил волк, продолжая шарить по телу трупа.

 – А может, они уже забрали то зачем приходили, – предположила я, – или это находится в доме?

 – В доме точно нет, леприконы всё важное носят с собой, – уверенно заявил оборотень.

16 глава

Кинув взгляд на тело леприкона, нервно передёрнула плечами.

 – Что будем делать с телом? – поинтересовалась я.

 – Вызовем доктора и дознавателя, пусть фиксируют смерть и отвозят в морг, – равнодушно сказал Гард, словно смерть его вовсе не волновала.

 – А если спросят, почему мы тут? – уточнила я настороженно.

 – Скажем что гуляли под луной и наткнулись на тело, – ухмыльнулся он хитро, – уверен они нам поверят.

 – Не сомневаюсь, – усмехнулась в ответ, – но только мне нельзя светиться, так что давай придумаем другой план.

 – Ты не желаешь быть моей возлюбленной? – удивлённо произнёс Гард, поглядывая на меня прищурившись.

 – Послушай. Сейчас не место и не время шутить, и да, я не хочу иметь к тебе хоть какое-то отношение. Моя репутация стоит на кону.

 – О как, репутация! – присвистнул он, нахально улыбаясь. – Я тебя компрометирую. И кому же ты хранишь такую верность? – ехидно закончил он, складывая руки на груди.

 Да что это с ним, ведёт себя, словно петух перед дракой, грудь вперёд хохолок вверх, того и гляди, клюнет.

 – Не твоё дело, – огрызнулась, – у меня есть встречное предложение, давай я пойду домой, а ты сам тут разберёшься.

 – Иди, конечно, но я бы хотел посмотреть, как ты будешь карабкаться вверх, – рассмеявшись, сказал оборотень.

 А я побледнела, вспомнив, как спускалась вниз. Как же мне теперь попасть обратно в комнату? Ведь я и правда не смогу сама туда залезть.

 Видя моё растерянное лицо, волк сжалился и подойдя приобнял за плечо.

 – Идём неумеха, я тебя верну в комнату, а потом разберусь здесь.

 Согласно кивнув, принимая помощь, сбросила его руку и гордо пошла в нужном направлении. Гард нагнал меня и поравнявшись спросил:

 – Что было в документе, ты так и не сказала.

 – Не знаю, – честно ответила, – темно слишком, дома разберусь.

 – Так давай я прочту, у волков зрение даже в темноте отменное, – предложил Гард.

 На самом деле мне самой не терпелось узнать тайну леприкона. Вытащив из кармана листок, протянула оборотню. Он остановился, развернул его и начал читать:

                                                     Договор.

 Мистер Маргулис обязуется поставить пять невинных девушек мистеру Х.

 После исполнения договора м. Маргулис получит в собственность банк города и помощь в реализации своих идей.

 Договор будет расторгнут если:

  1. Девушки окажутся порчеными.

 2. Девушка окажется не человеком.

 Если о договоре узнают и начнут расследование, действие договора расторгается смертью.

 Дальше шла подпись леприкона и неизвестного заказчика.

 – Значит Маргулис и являлся поставщиком девушек, но кому? – проговорила я задумчиво, глядя на Гарда. Даже эта бумажка не проясняла всей ситуации. Понятно, леприкона убили потому, что мы начали копать, но как они узнали?

 – Получается в городе есть его сообщники и они следят за нами? —пробормотала вслух свои мысли.

 – Хороший вопрос, – ответил оборотень, возвращая мне бумагу, – одно могу сказать точно, наш мистер Х маг.

 – Точно!  – вдруг осенило меня. – Ты сказал, что убийцы исчезли в портале. Что это был за портал?

 – Магическая бомба.  Взрываясь, ослепляет врагов, а носителя утягивает в заданную точку.

 – Здесь в городе есть маги? – спросила оборотня, нетерпеливо схватив его за руку.

 – Нет, – твёрдо заверил Гард, сжимая мою ладонь и поглаживая большим пальцем, – тут их не жалуют, как и везде.

 – В каком смысле? – не поняла я, настолько увлечённая, что даже не придала его жесту значения.

 – Магов в нашем мире очень мало и все они предпочитают жить в больших городах с комфортом. Другие существа их не любят, боятся их воздействия.

 – Какого воздействия? – любопытно спросила, почти прыгая от нетерпения и азарта. Мне показалось, что я наконец нашла нужное направление.

 – Маги могут управлять сознанием других существ и людей, – произнёс Гард и остановившись развернул меня к себе лицом. – Ты сейчас похожа на маленькую девочку, которой пообещали сюрприз, такая смешная и в то же время желанная.

 Я застыла, глядя на оборотня, сердце прыгнуло в груди, перевернулось и ухнуло в пятки. Мамочки! Он так смотрел на меня, словно желая поцеловать или облизать, а я как завороженная не могла оторваться от его зелёных волчьих глаз, которые манили, зазывали, обещали. Гард положил руки на мои плечи, а потом медленно стал приближаться, намереваясь всё-таки получить поцелуй. Испуганно моргнув всё, что успела сделать это выставить указательный палец перед нашими губами. Волк удивлённо замер.

17 глава

Утром проводила Селину в город, выслушав ещё раз предупреждения и советы, как вести себя во время отсутствия опекуна. Клятвенно заверила, что буду блюсти свою репутацию, пожелала ей счастливой дороги и даже помахала рукой на прощание. Дальше, закрыв дом, направилась к Фире забрать пирожки для Бу и рассказать новости.

 – Ох, неужели мистер Маргулис причастен к этому преступлению?! – удивлялась женщина, качая головой. – Ведь уважаемый леприкон был, как же его угораздило влезть в это.

 – Не знаю, – вздохнув, ответила я, – видимо, были причины или корысть.

 – Славочка, нехорошие дела творятся в городе, нужно как-то обезопасить бедных девочек.

 Понимала, что Фира права, но чувствовала себя совершенно беспомощной.

 – Я подумаю, что можно сделать, – пообещала ей, – посмотрю в книгах, вдруг есть какой-то способ.

 – Нет милая, тебе надо обратится к прорицателю Дрогомуру, уж он точно подскажет, как быть, – решительно заявила медведица, погрозив пальцем вверх.

 – Но, как я его найду? – удивлённо посмотрела на женщину.

 – Так же, как и в первый раз, попробуй вызвать через зеркало, – посоветовала она наставительно.

 – Ладно, постараюсь, – согласно кивнула ей. А что ещё остаётся, попытка не пытка, вдруг и правда поможет чем-то.

 Распрощавшись с тётей Фирой, я поспешила в дом бабушки. Бу встречал меня возле двери, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.

 – Привет! – бросил он и, выхватив пакет с пирожками, поспешил к столу. – Тут с утра ажиотаж, всем нужна ты, поспать не дают, ходют и ходют, – сетовал он, забираясь на стол с ногами и открывая пакет. По гостиной полетел запах свежей выпечки, отчего я голодно сглотнула.

 – Оставь мне один, а то я не завтракала, – попросила домового и пошла ставить чайник. Бытовая магия вещь хорошая, но привычка с детства делать всё самой побеждала. – Кто же приходил?

 – Да все кому не лень, – возмутился Бу, – и главное, ничего толком не объясняют, лишь лепечут, что ты им нужна срочно.

 – И где же они все? – усмехнувшись, спросила домового, разводя руками.

 – После обеда придут, я решил собрать всех разом, – гордо заявил мой пресс-секретарь.

 – Логично, – согласилась, улыбаясь, – ладно, до обеда нужно найти хоть какую-то защиту для местных.

 Позавтракав вместе с Бу, отвоевав свой пирожок, я всё же решила воспользоваться советом Фиры. Поднявшись на чердак, отыскала в сундуке старую шляпу, надела на голову и подошла к зеркалу. Постояла минуты две, покрутилась перед своим отражением, но ничего не происходило, в зеркале по-прежнему была я.

 – Что-то я делаю не так, – пробубнила себе под нос, вспоминая, первый раз, – как я там говорила? Ах да! Рыжая, бесстыжая, в шляпе и с метлой! Ну вылитая ведьма!

 Зеркало подёрнулось рябью, а потом появился уже знакомый кабинет, но он был пуст.

 – Походу я не вовремя, – расстроено проговорила, вглядываясь в предметы интерьера.

 – Ну почему же, вполне вовремя, – раздался голос ниоткуда, – я, конечно, ждал тебя гораздо раньше, но и сейчас ещё не поздно. Как освоилась в новом статусе? – и в отражение неожиданно заглянул старичок в чепчике, как у гномов. – Минуточку.

 Я улыбнулась ему и кивнула, понимая, что разбудила прорицателя своим визитом.

 – Итак, ты наконец-то смирилась со своим статусом и теперь решила узнать, как быть дальше? – проговорил Дрогомур, появляясь передо мной уже одетый.

 – Не совсем, – обескуражила его ответом, – быть ведьмой, знаете ли, сложно, особенно если ты ничего не знаешь об этом. Но сейчас меня волнует другое, кто-то крадёт девушек из города, как я могу обезопасить жителей?

 – Хороший вопрос Славия, правильный. Ещё раз убеждаюсь, что не ошибся в выборе. Что ж помочь могу и даже больше, я вложу знания в твою красивую голову. Думаю, они не будут лишними, раз такие дела у вас творятся. Главное, успел вовремя…

 Последние слова он уже проговорил, видимо, себе, подходя к столу и копошась в ворохе бумаг.

 – В смысле вложу знания? — удивилась я такой трактовке.

 – В коромысле, – брякнул старичок и рассмеялся, – садись и закрывай глаза. Давай, не тяни время, у меня дел много.

 Спорить и расспрашивать не стала, раз он говорит, что так можно, то лучше воспользоваться моментом. Послушно опустилась перед зеркалом, усевшись в позу лотоса, и закрыла глаза.

 – Расслабься, больно не будет, лёгкое головокружение от силы, – услышала голос Драгомура, а потом он зашептал непонятные мне слова, на каком-то странном языке.

 Перед глазами замелькали разноцветные круги, потом возникали и исчезали формулы, дальше мелькали отрывки заговоров и много ещё разной информации. Мозг активно работал, поглощая всё как губка, а моё сознание восхищалось всё новыми открытиями этого мира. Я узнала обо всех существах, живших на земле и это было настолько потрясающе и неожиданно, что моё изумление росло вместе с полученными знаниями. Неожиданно всё прекратилось, информация пропала, и я выдохнув облегчённо открыла глаза.

 – Теперь ты полноценная ведьма и хранительница, – проговорил старичок пафосно, – информация внутри тебя, только черпни нужное.

18 глава

Спускалась вниз в приподнятом настроение. В голове крутились мысли, а главное, решение, как обезопасить людей города. Это так приятно, чувствовать себя полезной и нужной.

 – Бу, нам срочно нужно приготовить зелье «Крапление», – сказала домовому, который доедал последний пирожок.

 Он икнул и удивлённо посмотрел на меня, словно увидел впервые в жизни.

 – Ну чего замер? – хихикнула я, видя его замешательство. – Давай ингредиенты, я знаю, они у тебя в сундуке спрятаны.

 – Эх, закончилась моя счастливая жизнь, – забухтел Бу, слезая со стола и направляясь к сундуку, стоявшему возле окна, – теперь опять будет подай-принеси и всё такое.

 – Перестань бубнить, тебе это не идёт, – усмехнувшись, заметила я, беря книгу с полки и добавила уже ласково, – Ты же мой помощник, без тебя я не справлюсь.

 Дальше подключив бытовую магию, мы приготовили нужное зелье и поставили остужаться на окно. Это зелье достаточно сильное и хорошо противодействует магии.

 Пока оставалось время села за стол и открыла книгу по практической магии, ища нужное заклинание на усиление. У меня появилась отличная идея, обезопасить город, придётся поставить блокаду, но одной не справиться, нужны добровольцы.

 В этот момент дверь открылась и на пороге появился Гард собственной персоной. Без стука и приглашения, он прошёл в гостиную, осмотрелся и подойдя ко мне, наклонился, упираясь руками в стол.

 – Привет, детка, – сказал вкрадчиво, улыбаясь хитро, – скучала?

 По комнате разлетелся звук звонкой пощёчины, отчего оборотень остолбенел. Его глаза изумлённо расширились, а челюсть отпала.

 – Не понял? – пробормотал он, шокировано.

 – Это тебе за вчерашний поцелуй, – пояснила я, вставая и тоже наклоняясь вперёд, – ещё раз повториться, заколдую.

 – Понял, – протянул он недовольно, – могла бы просто сказать.

 – Могла, но так захотелось тоже быть неожиданной, – хмыкнула иронично, – но сейчас не об этом. Мне понадобится помощь твоих волков.

 – Нормально, Бу, сначала по морде бьёт, а потом помощи просит? – фыркнул оборотень ехидно, обращаясь к домовому, который наблюдал наше бурное приветствие.

 – Так ведьма же, это у них в порядке вещей, сегодня любят, завтра ненавидят, – хохотнув, ответил рыжий помощник, а поймав мой грозный взгляд тут же ретировался за печку.

 – Хватит ныть, у нас серьёзные проблемы, – сказала, меняя тему разговора, – Бу, мне нужен моток красных шерстяных ниток. Я, кажется, придумала, как обезопасить девушек.

 Домовой бубня, принялся копаться в сундуке у окна, ища нужные нитки. Гард всё ещё возмущено бросая на меня взгляды, уселся на диван, сложив руки на груди.

 – Ты поговорил с отцом? – спросила его, подходя к плите, – Будешь кофе?

 – Буду, – ответил Гард, словно одолжение сделал. Не стала обращать внимание, поставив оборотня на место, стала чувствовать себя гораздо уверенней. – Отец сказал, что другие альфы не заявляли права на стаю.

 – Тогда кому это может быть нужно? – задумчиво спросила, помешивая кофе в турке. – Кто-то заинтересован в нашем лесе, это точно. Я поставлю ловушки по периметру города, а вот в лесу придётся вам самим контролировать территорию. Он слишком большой.

 Разлила по чашкам готовую ароматную жидкость, когда-то бабушка научила меня варить кофе с добавлением корицы. Этот напиток замечательно помогал думать.

 – Сахар? – спросила волка, приподняв одну бровь.

 – Нет, предпочитаю без него, – ответил Гард.

 Передала ему чашку с помощью бытовой магии, а сама осталась стоять возле окна, потягивая приятный напиток и осматривая бабушкин сад. Нужно будет заняться им, а то зарос совсем за год.

 – Вот, нашёл! – крикнул Бу, вылезая из сундука и держа в руках большой моток ниток. – Шерстяные, красные.

 – Отлично, давай сюда, – встрепенулась я и, поставив чашку, забрала моток у домового.

 Взяв с окна пузырёк с зельем, откупорила крышку и стала пропитывать жидкостью клубок, нашёптывая слова заговора на ловца. Когда пузырёк опустел, а нитки полностью промокли, оставила моток на блюдце.

 – И что это? – подал голос оборотень, всё это время наблюдая за мной с интересом.

 – Это и есть оберег и в то же время ловушка. Девушек он спасёт и не выпустит из города, а чужаков не пустит, – гордо заявила я.

 – Ты стала умнее, – ехидно заметил волк, – читаешь по ночам?

 – Нет, просто пообщалась с прорицателем, столько всего интересного узнала, – иронично парировала ему, – даже про вас оборотней, кое-какие нюансы выяснила.

 – О, и что же такого тебе стало известно? – спросил Гард усаживаясь поудобней и улыбаясь.

 – Да ничего особенного, я и так уже поняла, что волки заносчивый и самовлюблённый народ. Ставите себя выше остальных, а людей считаете слабыми особями, но для размножения они вам нужны.

 – Фу, размножение, какое грубое слово, – фыркнул этот нахал, улыбаясь, — я бы предпочёл для любви или для продолжения рода.

19 глава

 – Добрый день! – поздоровалась, оглядывая толпу и собираясь с мыслями. Тут были лисы, куницы, медведи и даже ежи, отличающиеся невысоким ростом. – Вы уже знаете о смерти мистера Маргулиса. Нам удалось выяснить, что именно он помогал красть девушек, связанный договором с неизвестным заказчиком. Самого заказчика пока вычислить не удалось, лишь есть предположение, что это маг.

 Люди заволновались, шёпот перерос в гомон возмущения и испуга. Одни требовали найти и наказать заказчика, другие предлагали спрятать оставшихся девушек подальше от греха.  Подняла руку вверх, призывая к тишине, когда голоса стихли, продолжила:

 – Я приготовила защиту для девушек и города. Ваша задача помочь мне в этом, – посмотрела на всех внимательно, считывая реакцию. Заметила, одного оборотня из куниц, стоявшего позади всех, он нервничал, пряча глаза и нервно переминаясь с ноги на ногу. – Я сейчас нарежу нитки на равные полоски, раздам вам, а вы уже передадите эти обереги родителям у кого есть девушки, пусть повяжут на руку. Вы же все знаете своих соседей? Одна я буду делать это долго, а с вашей помощью справимся за день. Напоминаю, похитителю нужны только человеческие девушки.

 Люди закивали согласно и у меня отлегло от сердца, всё же боялась, вдруг они откажутся помогать. Неизвестно же, какие отношения у них с людьми.

 – А город, как же защитить? – выкрикнул кто-то из толпы.

 – Я расставлю ловушки на магию по периметру города. Чужаки не смогут применить магию в городе, а оберег не выпустит из города девушку, – ответила людям, добавляя в голос уверенности, хотя внутри переживала, что может не сработать. Магия для меня была не совсем понятна и как ловушка подействует наверняка сказать было сложно.

 Все вновь довольно загомонили, хваля меня за смекалку и правильные действия. Усевшись прямо на ступени крыльца, стала нарезать нитки. Народ выстроился в очередь и подходя ко мне, говорили у каких соседей, сколько детей, чтобы взять нужное количество оберегов. Довольно быстро раздала с этим справилась, оказалось, что в городе не так много девушек.

 Попрощавшись со всеми, вернулась в дом. Гард так и сидел на диване со скучающим видом. Он, конечно, слышал весь разговор, ведь дверь оставалась открытой.

 – Так, с девушками разобрались, теперь остался город и лес, – проговорила, глядя на волка. – Поможешь?

 – Помогу, – лениво сказал он, вставая с дивана, – но надо успеть до темна.

 – Почему? – удивлённо спросила, не совсем понимая причину.

 – Потому что сегодня полнолуние, у нас начинаются праздники, – ответил оборотень и направился к двери. – Жду тебя через полчаса на площади города, – бросил через плечо и вышел.

 Я устало опустилась на диван и закрыла глаза. Похоже, Гард на меня всё же обиделся или поняв, что ему ничего не светит вновь стал надменным и равнодушным оборотнем. Не знаю, радовало меня или огорчало это поведение, ведь я сама хотела держаться от него подальше, тогда почему стало так тоскливо на душе, словно близкий человек тебя покинул.

 «Полнолуние», – в голове всплыла информация сама собой. Волки поклоняются луне, каждое полнолуние они всей стаей устраивают охоту, а потом празднуют волчьи свадьбы. Именно в этот день волк выбирает себе пару. Да, не хотела бы я оказаться на пути стаи в этот день.

 Нарезав оставшиеся нитки на равные отрезки, засунула их в карман и собралась выходить на улицу, но меня остановил странный стук в окно, будто мотылёк в него бился. Обернувшись сразу увидела фею, которая колотила ручонками по стеклу. Подойдя, открыла створку, впуская её в дом.

 – Что-то случилось? – поинтересовалась, видя, как фея пулей влетела и рухнула на подоконник почти в обморочном состоянии.

 – Ох, Шлавочка, там такое! – пропищала она отдышавшись.

 – Где там? – уточнила настороженно, чувствуя неладное.

 – Там, в шаду твоём. Мы там живём, ты же не против? – объяснила она, указывая ручкой на открытое окно.

 – Эм… – удивлённо проговорила я, – и что же там случилось?

 – Фефочка умирает! – пискнула она испуганно и горько расплакалась.

 Сердце сжалось в предчувствие беды и сочувствия к маленькой фее.

 – Как умирает? – растерянно повторила. – Почему умирает?

 – Потому что её поймать хотели и меня хотели, но я увернулась, а она нет, ей крылышки сломали, – скороговоркой выпалила Фифочка, а потом вновь разразилась громкими рыданиями.

 – Не реви, – приказала ей, пытаясь понять весь смысл сказанного, – идём покажешь, где она.

 Я выбежала из комнаты, выскочила на крыльцо, обогнув дом подошла к распахнутому окну и протянула ладонь к феечке.

 – Садись, покажешь дорогу, – проговорила ей.

 Малышка запрыгнула на мою ладонь и указала ручкой в сторону густых кустов жимолости возле забора.

 – Там она, лежит бедненькая, – пропищала фея взволнованно.

 Мы направились в сторону кустов, подойдя, присела на корточки, ища несчастную феечку. Фефочка лежала на опавшем листике, лежала свернувшись калачиком и тихо пищала.

 – Бедняжка, – прошептала, беря лист аккуратно в руки, – потерпи Фефочка, я тебе помогу.

20 глава

К площади я уже бежала потому, что опаздывала. Гард ожидал меня в компании ещё пяти

человек.

 – Простите за опоздание, – проговорила, подходя к ним, – пришлось спасать феечку.

 Мужчины переглянулись, улыбаясь.

 – Они опять повздорили? – спросил Хорс ухмыляясь. Шрам на лице уже был еле виден.

 – Нет, – помотала головой, – кто-то следил за домом, а когда они решили отогнать незваного гостя, одной из феечек сломали крылышки.

 Улыбки пропали с лиц волков. Они вновь настороженно переглянулись.

 – За тобой следят? – переспросил Гард, внимательно оглядывая площадь.

 – Похоже на то, – подтвердила я, пожимая плечами.

 – Плохо дело парни, кому-то нужна хранительница, – обратился он уже к собравшимся, – дело приобретает серьёзный оборот.

 – Можно подумать до этого оно было лёгким, – буркнула я, – мы так и не смогли найти зацепки, и девушек не нашли.

 – Ты не понимаешь, охота на тебя обернётся для города катастрофой, он останется опять без защиты, – проговорил Хорс, глядя на меня, как на глупую и легкомысленную девицу.

 – Я всё понимаю, – ответила ему серьёзно, – но моя жизнь не важнее других. Вы же как-то жили последний год без защиты?

 – Так она только спала месяц назад, Марша всегда ставила на длительный срок, а там и ты появилась, но даже за такой короткий период столько уже случилось, – проговорил Гард задумчиво.

 – Ладно, давайте займёмся делом, – сказала я, доставая из кармана нитки и раздавая по четыре штучки. – Ваша задача разместить эти нити по периметру города с равным расстоянием.

 – А куда их размещать? – спросил один из мужчин, крутя в руке нити.

 – Куда угодно, на деревья или под камень, можно на куст привязать, в общем, любое место подойдёт, главное — завязать покрепче, чтобы ветром не сдуло.

 – И что это нам даст? – скептически спросил Хорс. – Ниточки будут отпугивать похитителей?

 – Нет, конечно, – фыркнула я, – но они не смогут открыть портал в городе и вывезти девушку из города. Если попытаются, то сработает защита и их парализует. Кстати, волков это тоже касается, не советую красть невест.

 Все воззрились на меня с возмущением и долей скепсиса.

 – Это не справедливо, мы же жители этого города, – высказал общую мысль Гард.

 – Вот и ведите себя как жители, а не как разбойники с большой дороги. Нашли свою пару, идите к родителям и договаривайтесь, – отрезала я непреклонно.

 – Да она над нами издевается! – воскликнул один из волков. – Гард почему ты позволяешь ей командовать? Даже Марша уважала наши законы.

 – Спокойно Рик, не паникуй, – ответил ему альфа, при этом глядя на меня серьёзно, – обсудим всё потом, сейчас есть дело поважнее.

 Мы наконец разошлись, каждый в своём направление. Гард отвёл каждому волку свой участок, показав на карте. Нам достался именно тот, где я встретила волка впервые, старые развалины. Шли молча, оборотень о чём-то сосредоточенно думал, а я не знала, о чём говорить. Видела, что моё заявление по поводу кражи девушек, задело его и теперь мучилась, а не слишком ли поторопилась с таким решением. Ведь и правда у них есть свои законы, кто я такая, чтобы менять их?

 – Неужели бабушка и правда терпела ваше воровство девушек? – спросила Гарда, решившись на разговор.

 – Это не воровство, – ответил оборотень, – такова наша сущность, если волк чует пару, он уже не может устоять. Ты просто не понимаешь этого чувства тяги.

 – Но ведь можно решать всё цивилизованно? – не унималась я. В моём сознание не укладывалось, как можно против воли забирать девушку.

 – Иногда нельзя, – неопределённо ответил он.

 – Почему? – удивлённо спросила, повернувшись к нему и заглядывая в глаза.

 – Ну вот смотри, например, я, увидев тебя понял, что ты моя пара, так? – принялся объяснять мне Гард, активно жестикулируя.

 – Допустим, – кивнула я, поглядывая на него настороженно. Интересно это он как пример привёл или правда так решил?

 – Пришёл к твоей тётушки и сказал, что хочу тебя забрать, так? – продолжил он, не обращая внимание, на мой взгляд.

 – Так, – вновь кивнула я.

 – А твоя тётя уже нашла тебе другого жениха. И как быть? – спросил он, остановившись и глядя на меня вопросительно.

 Я смущённо опустила глаза, а ведь и правда, как тогда быть? Многие люди предпочитают устраивать выгодный брак своим дочерям.

 – Не знаю, – честно ответила оборотню.

 – Хорошо или вот такой вариант, волк увидел девушку и полюбил, а она его не замечает, как заставить её чувствовать то же самое?

 – Ну это вообще перебор, – буркнула я, – нельзя заставить полюбить насильно.

 – Можно, – обескуражил меня волк, – наши феромоны привлекают девушек очень сильно главное, чтобы она была рядом.

 Ошарашенно уставилась на Гарда, пытаясь понять, шутит он или правду говорит.

 – То есть если девушка всё время рядом, то начинает испытывать чувства к волку? – уточнила осторожно. Такой момент меня напряг, ведь я и сама чувствовала к оборотню тягу, так может это дело феромонов?

 – Ну типа того, – отмахнулся он, понимая, что сказал лишнее, – давай уже займёмся делом. Куда сначала?

 Бросила на него настороженный взгляд и указала в сторону развалин.

 – Давай запечатаем их, чтобы никто больше не воспользовался.

 Мы обследовали руины убедились, что в подвале никого нет, потом я наложила заклинание блокады и подложила под большой камень нитку. Затем распределили оставшиеся нити по нужным местам. Погода началась портиться, грозовые тучи набежали со всех сторон, скрывая небо. Подул порывистый ветер, принося с собой запах озона.

 – Скоро будет дождь, – проговорила я, подняв глаза к небу, – пора возвращаться.

 Гард ничего не сказал, лишь кивнул согласно, он вообще перестал со мной разговаривать погруженный в свои мысли. Его что-то волновало, но я не решилась спрашивать, захочет, сам расскажет. На середине нашего пути всё-таки пошёл дождь. Сначала накрапывал, лишь намекая на своё намерение, но как только мы вошли в город, раздался раскатистый гром, возвещая о начале грозы.

21 глава

– Бежим!  – крикнул Гард и, схватив меня за руку, припустил по улице. Я взвизгнув, побежала вслед за оборотнем, смеясь и радуясь первым крупным каплям дождя. После жаркого дня дождь был отдушиной принося прохладу и наслаждение. Мы бежали, шлёпая по лужам, которые разрастались прямо на глазах, по тротуару текли ручьи, унося с собой пыль дорог. Гроза бушевала не на шутку, обрушивая на нас потоки воды. В дом бабушки мы вбежали промокшие до нитки, но такие счастливые, словно только что побывали в детстве...

 – Ох, я уже давно не попадала под такой ливень! – говорила я, смеясь, убирая мокрые пряди с лица и отжимая волосы.

 – Здесь дожди не редкость, – сказал оборотень, мотая головой и пытаясь стряхнуть воду с волос, – охота сегодня будет интересной.

 – Что интересного в мокром лесу? – спросила, хихикнув, разворачиваясь лицом к оборотню.

 – Следы сложно брать, азарт зашкаливает, – ответил он, поднимая голову и замирая. Его взгляд спустился по мне вниз и также медленно вновь поднялся к лицу, сглотнув, Гард отвернулся.

 От его откровенного взгляда почувствовала, как мурашки побежали по коже. Опустив взгляд на себя охнула и прикрылась руками. Моя майка совершенно мокрая, стала практически прозрачной. Щёки опалил румянец смущения и стыда. Как я могла забыть, про такую досадную нелепость. Просто взяла и сама показала себя во всей красе.

 – Я сейчас, – пискнула вдруг фальцетом и побежала в комнату. Какой стыд! Если бы знала, что попаду под дождь, оделась бы по-другому. Он успел увидеть грудь с ореолами торчащих от холода горошин, позор. Хотя почему позор, я же не специально, а он пусть не смотрит, куда не надо. Успокоив себя немножко, быстро переоделась в тёплый махровый халат бабушки, волосы замотала в полотенце и взяв ещё одно для волка, поспешила в гостиную.

 – Вот, оботрись, – сказала волку, отдавая полотенце, – сейчас чай заварю с малиной.

 Гард благодарно кивнул. Я поспешила к плите, чтобы поставить чайник и достать чашки. Когда обернулась, ставя чашки на стол, замерла, ошарашенно глядя на оборотня. Он, совершенно не стесняясь, отвернувшись к дивану разделся догола и активно растирался полотенцем. Не могла оторвать взгляд от его рельефной спортивной фигуры. Мышцы перекатывались под кожей от активных действий, так и маня потрогать. Взгляд непроизвольно скользнул вниз, отмечая упругие ягодицы и сильные, привыкшие к бегу ноги.

 Мамочки! Что я делаю! Нагло разглядываю обнажённого мужчину, пользуясь возможностью. «Слава, ты совсем совесть потеряла, отвернись немедленно», – скомандовала себе и закрыв глаза вновь повернулась к плите. Сердце бешено билось в груди, а в голове творился сплошной сумбур. При одном взгляде на оборотня, меня начинает бить озноб возбуждения, что же будет, если я прикоснусь к нему? Чайник закипел, отвлекая меня от лукавых мыслей, сняла его с плиты и повернувшись к столу, не поднимая взгляда, стала разливать воду по чашкам.

 – Слава, тут у тебя феи сидят, – сказал оборотень иронично, – и очень заинтересованно на меня смотрят.

 Ох, ёлки палки! Я совсем забыла про них!

 – Прикройся! – бросила ему испуганно, – они просто в шоке.

 Гард закрутил полотенце вокруг бёдер и, подхватив свою одежду, пошёл к печи.

 – Я не настолько страшен, – буркнул он, развешивая штаны и майку на тёплой печи.

 Поставив чайник на место, поспешила к феечкам, которые, открыв изумлённо рот, молча провожали взглядом волка.

 – Так, ротики закрыли и смотрим на меня, – проговорила им шёпотом. Феечки встрепенулись и посмотрели на меня. – Фефочка, как себя чувствуешь?

 – Фпафибо, хорошо, – ответила она, чуть заикаясь и даже пошевелила крылышками, – немнофко ещё болят.

 – Замечательно, сегодня оставайтесь здесь, на улице дождь, а завтра решайте сами, – ответила я улыбаясь.  – Скажите вы сможете опознать того, кто на вас напал и следил за домом?

 – Шможем, – уверенно ответила Фифочка, – я этого гада хорошо запомнила.

 – Тогда давайте договоримся, Фефочка поправится, и вы попробуете найти его в городе, только сами ничего не предпринимайте, скажете нам.

 Феечки согласно кивнули и вновь уставились на Гарда восхищённо, который в это время уже садился за стол.

 – Есть хотите? – спросила их, пытаясь перетянуть взгляд на себя, но феечки лишь отмахнулись.

 – Наф Бу накормил, – ответила Фефочка, – мы, пожалуй, в твою комнату переберемфя, чтобы не мешать вам.

 Смущённо улыбнулась, но согласилась. Взяв подушку с феями отнесла их в спальню и вернулась.

 Усевшись напротив Гарда, подвинула ему чашку и вареньицу.

 – Угощайся, нужно согреться, чтобы не заболеть, – проговорила, не поднимая глаз, всё моё внимание сосредоточилось на помешивании чая.

 – Перестань смущаться, – бросил он мне ухмыльнувшись, – ты уже видела меня раздетым.

 – И вовсе я не смущаюсь, – буркнула в ответ, – просто это неприлично и необычно.

 – Всё прилично, – парировал оборотень, – что естественно, то не безобразно, Слава. Волки не стесняются наготы.

 – Но я не волк, – ответила ему и всё же решилась посмотреть, – и меня всю жизнь учили, что это неприлично.

22 глава

Решила, что лучше всего это развернуть разговор в другую сторону, пусть лучше расскажет о себе, ну или о стае.

 – А ты мне просто расскажи, как проходит этот праздник? – попросила его с любопытством. Я бы, конечно, хотела увидеть всё сама, но и представить тоже смогу, с воображением у меня всё в порядке.

 – Ну первый день проходит без гостей, – проворил он задумчиво, – это только наш день, когда вся стая собирается вместе и отправляется на охоту. Мы делимся на группы по пять-шесть волков, выигрывает та группа, которая загонит самого большого зверя.

 – Ух ты! – выдохнула изумлённо. – А самый большой, это кто?

 – В наших лесах самый крупный это лось, – ответил он, мечтательно улыбнувшись – но его сложно загнать.

 – Ясно, а второй день? – спросила его.

 – Второй день свадеб. Мужчины, которые выбрали себе спутницу, устраивают бои за сердце дамы, но, как правило, они шуточные, больше показательные, ведь пара уже известна всем. Дальше проходит обряд обручения и празднование свадьбы. Если пара состоит из волков, то они убегают в лес на всю ночь, придаваться любви.

 – А если в паре только один волк? – настороженно уточнила я.

 – Тогда они уходят в дом и делают всё, как люди, – усмехнувшись, заметил он и подмигнул.

 Почувствовала, как щёки заливает краска стыда. Да что ж такое, когда я уже перестану так реагировать?

 – А третий день тогда зачем? – перевела я тему разговора.

 – Третий день общий, вся стая устраивает пляски возле костра. Накрывают столы, задабривая духов леса, ну и просто веселятся. В этот день могут проходить бои на право вожака стаи, если вдруг кто-то решится бросить вызов альфе.

 – И много людей приходит на ваш праздник? – поинтересовалась я.

 – Нет, мало, ведь о нас знают не многие, в основном приходят родственники замужних девушек, или другие оборотни, живущие в городе ну и некоторые девушки, которые знают о волках.

 – Интересненько, – протянула я мечтательно, – когда-нибудь обязательно побываю на вашем празднике.

 – Тебе точно понравится, – сказал он уверенно, лениво отпивая чай из кружки. – Значит, сегодня ты решила остаться тут, потому что твоя тётушка уехала?

 – Да, наконец смогу почитать нужные книги. Да и просто расслаблюсь, – ответила, кивнув.

 – Не боишься остаться одной? Вдруг незваные гости? – спросил Гард, пристально глядя на меня.

 – Не боюсь, поставлю защиту на дом, – улыбнувшись, ответила я.

 Разговор дальше не клеился, оборотень стал задумчив, словно он уже далеко отсюда, а я по-прежнему смущённая его голым торсом, старательно делала вид, что изучаю чашку. Допив свой чай, Гард встал.

 – Ладно, спасибо за гостеприимство, но мне пора в стаю, скоро уже начнётся сбор.

 Я промолчала лишь согласно кивнула. Он быстро собрал вещи с печи, которые успели подсохнуть и вышел в ванную, видимо, решил не смущать меня ещё больше. Через минуту уже стоял возле двери одетый.

 – Увидимся Слава, приятных снов, – сказал Гард как-то мягко, не свойственно обычному его тону.

 – Удачной охоты! – выпалила, сама не знаю почему, но ему мои слова понравились, на лице расплылась хищная улыбка, а глаза заблестели.

 Махнув рукой, он вышел из дома, оставляя меня одну с моими противоречивыми мыслями. В душе сразу образовалась тоска, захотелось кинуться вслед оборотню и попросить остаться, но я не могла так поступить. Я вообще мало что могла сделать. Дать надежду Гарду, значит поставить под угрозу мой будущий брак, а я по-прежнему не нашла способа выкрутиться и отказаться от него.

 Долги уплачены, все договорённости соблюдены, я вынуждена следовать обещанию. Интересно, что будет с городом, когда я уеду? Может, Дрогомур найдёт другого хранителя? Или же город останется снова без защиты. Бабушка смогла поставить защиту на целый год, может, и у меня получится?

 Полночи я штурмовала книги, которые нашла в доме, ища лучший способ защиты для города. Периодически слышала вой волков, разносящийся по всей округе и бросая в дрожь то ли от страха, то ли от волнения. Волки вышли на охоту, где-то там сейчас бродит Гард, выслеживая добычу, а я лежу тут и скучаю по нему.

 Откуда взялась такая привязанность к волку, ведь мы даже ладить нормально не можем. Постоянно огрызаемся друг на друга, а может, это его феромоны на меня так действуют? Возможно, мы немало времени провели вместе за последние дни. Если это так, то уехав в столицу, всё пройдёт, и тяга растает, а пока нужно как можно меньше общаться, чтобы не влюбится окончательно.

 «Влюбится?! Ох, Славка, только не это! Твоё сердце должно быть свободно, любовь всё погубит!» – с этими мыслями я и уснула, пытаясь отогнать от себя опасное чувство.

Всю ночь периодически шёл дождь, потому утро выдалось пасмурным и прохладным. Выходить никуда не хотелось, я лениво куталась в одеяло и дремала, пока в комнату не влетела Фифочка.

 – Вштавай шоня, мы завтрак приготовили, – заявила она непреклонно и подлетев стала дёргать меня за одеяла.

 – Отстань, у меня выходной, хочу валяться весь день, – буркнула я, накрываясь одеялом с головой.