Альфа. Взять след, взять её

Глава 1. Запах

В моем мире есть три правила. Первое: не выделяться. Второе: не смотреть им в глаза. И третье, самое, мать его, главное: никогда, ни при каких обстоятельствах не забывать про чертовы таблетки.

Я нарушила третье правило сегодня в восемь утра, когда в спешке вытряхнула содержимое сумочки на кухонный стол в поисках ключей, а маленький, неприметный флакончик с мутной жидкостью закатился под холодильник. Я поняла это только сейчас. В одиннадцать вечера. Посреди переполненного зала элитного клуба «Оникс», где воздух был настолько густым от дорогих духов, табака и похоти, что его можно было резать ножом.

— Ты бледная, Эми, — голос Лиз, моей коллеги, прорвался сквозь шум в ушах. — Тебе налить еще шампанского?

Я вцепилась в ножку бокала так, что побелели костяшки. Шампанское? Мне нужен был не алкоголь. Мне нужен был скафандр. Или бункер. Или телепорт на другую сторону планеты.

— Нет, — мой голос хрипел, как у курильщика со стажем. Я откашлялась. — Просто душно.

Душно? О нет. Это было не просто «душно». Это было похоже на то, как если бы меня медленно опускали в чан с кипятком. Мое тело... оно предавало меня. Внутри, где-то внизу живота, начал разгораться знакомый, ненавистный жар. Это не было возбуждение — пока нет. Это был сигнал тревоги. Моя естественная маскировка сползала, как дешевая штукатурка под дождем. Блокаторы переставали действовать.

Мой запах. Сладковатый, с нотками дикой вишни и чего-то еще, что сводило Оборотней с ума. Для людей он был просто приятным парфюмом. Для Них — красной тряпкой. Призывом. Открытым приглашением: «Привет, я здесь, я вкусная, и я совершенно беззащитна».

— Мне нужно в дамскую комнату, — бросила я и, не дожидаясь ответа Лиз, соскользнула с высокого барного стула.

Ноги дрожали. Я чувствовала себя канарейкой, которая вдруг осознала, что клетка открыта, а в комнату вошел кот. Я пробиралась сквозь толпу, стараясь не касаться разгоряченных тел. Музыка долбила по вискам, басы вибрировали в грудной клетке, резонируя с паникой, нарастающей внутри.

«Спокойно, Эми. Просто дойди до выхода. Вызови такси. Запрись дома. Выпей тройную дозу. Никто не заметит. Здесь слишком много запахов. Слишком много людей».

Я почти поверила в это. Я почти дошла до спасительных дверей с неоновой вывеской «Exit».

А потом музыка стихла. Не совсем, конечно. Диджей просто сменил трек, убрал биты, оставив тягучую, мрачную мелодию. Но мне показалось, что мир нажал на паузу. Воздух в зале изменился. Он стал... наэлектризованным. Тяжелым. Хищным. Люди расступались. Я видела это боковым зрением — как волна, расходящаяся от брошенного в воду камня. Только вместо камня там была скала.

Я замерла. Инстинкт самосохранения орал: «Беги!», но тело словно приросло к паркету. Я медленно, против воли, повернула голову.

Он стоял у входа в VIP-зону. Дамиан Вульф. Я видела его фото в светских хрониках. «Альфа клана Северных Ветров», «Бизнесмен года», «Самый опасный холостяк города». Фотографии лгали. Никакая камера не могла передать ту ауру первобытной мощи, которая исходила от него волнами, подавляя волю.

Он был огромным. Выше всех в этом зале на голову. Широкие плечи, обтянутые черной рубашкой, казалось, вот-вот порвут ткань. Он не просто стоял — он доминировал над пространством одним своим присутствием. Вокруг него суетились какие-то люди, охрана, но он их не замечал. Он замер. Его ноздри слегка раздулись.

У меня перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, потом второй, а затем забилось в горле, как пойманная птица. «Нет. Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет».

Он медленно повернул голову. Прямо в мою сторону. Через весь зал. Сквозь сотню людей. Наши взгляды встретились, и меня словно ударило током. Его глаза были не просто карими. Они были янтарными. Горящими, как расплавленное золото. В них не было ничего человеческого. Это были глаза зверя, который почуял след.

Он не смотрел на мое лицо. Он смотрел вглубь. Я физически почувствовала, как его взгляд скользит по моей коже, срывает одежду, проникает под ребра, сканирует каждый сантиметр моей дрожащей сущности. Это было насилие без прикосновения.

Я увидела, как его зрачки расширились, поглощая радужку. Его губы дрогнули. Не в улыбке. В оскале. Он сделал шаг. Один. Плавный, текучий, смертельно опасный шаг в моем направлении. Толпа перед ним рассыпалась в страхе.

Я не стала ждать. Паника, наконец, пробила паралич. Я развернулась на каблуках, едва не подвернув ногу, и рванула к выходу. Плевать на этикет. Плевать на сумочку, оставшуюся у Лиз. Я вылетела в прохладу ночи, глотая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Такси. Где, черт возьми, такси?

Улицу запрудили машины, но все они были заняты или пусты. Я побежала. Прочь от света фонарей, прочь от этого проклятого клуба. За спиной я чувствовала его. Не слышала шагов, нет. Я чувствовала его внимание. Оно жгло лопатки, как прицел снайперской винтовки. Оно тянуло меня назад, как невидимый поводок.

«Беги, Эми. Беги, пока можешь».

Но в глубине души, там, где просыпалась предательская, сладкая истома от одного воспоминания о его горящих глазах, я знала: бежать бесполезно. Охота началась.

Глава 2. Тупик

Каблуки выбивали безумный ритм по мокрому асфальту. Цок-цок-цок. Звук казался оглушительным в ночной тишине переулка, в который я свернула, надеясь срезать путь до проспекта.

Ошибка. Фатальная, глупая ошибка испуганной дуры.

Переулок был темным, узким и вонял гниющими отходами. Но я бежала, не разбирая дороги, сдирая кожу на ногах неудобными ремешками туфель, задыхаясь от нехватки кислорода. Легкие горели огнем. Каждый вдох давался с болью, отдаваясь колющими иглами в боку.

Я не оборачивалась. Мне не нужно было видеть его, чтобы знать — он там. Его присутствие ощущалось как грозовая туча, нависшая прямо над затылком. Воздух сгущался, давил на плечи. Волоски на руках стояли дыбом, реагируя на статический заряд его звериной энергии.

Он играл со мной. Если бы он хотел, он бы настиг меня еще у дверей клуба. Волки быстрее людей. Альфы быстрее всех. Он давал мне фору, как сытый кот дает мыши пробежать пару лишних метров, прежде чем прихлопнуть лапой. Он наслаждался моим страхом. Мой адреналин был для него лучшей приправой.

Впереди показалась стена. Кирпичная кладка, высокая, непреодолимая. Тупик. Я затормозила, едва не врезавшись в шершавые кирпичи ладонями. Развернулась, прижимаясь спиной к холодной стене, словно надеясь слиться с ней, исчезнуть, раствориться.

Переулок был пуст. Лишь одинокий фонарь мигал вдалеке, отбрасывая дерганые тени. Тишина. Мертвая, звенящая тишина, в которой грохот моего сердца казался ударами молота.

— Выходи, — прошептала я в пустоту, голос сорвался на писк. — Я знаю, что ты здесь.

Из тени, там, где свет фонаря не доставал до асфальта, отделился силуэт. Он двигался беззвучно. Хищная грация, от которой пересыхало во рту. Дамиан Вульф шел ко мне не спеша, сунув руки в карманы брюк, словно мы были не в грязной подворотне, а на светском рауте. Его пиджак висел на плече, удерживаемый одним пальцем. Белая рубашка расстегнута на две верхние пуговицы, открывая смуглую кожу и ямку между ключицами.

Он остановился в трех метрах от меня. Этот запах. Боже, даже здесь, среди вони мусорных баков, его запах ударил мне в ноздри мощной волной. Горький шоколад, морозная свежесть леса и терпкий мускус. Запах власти. Запах самца. У меня подогнулись колени. Это было нечестно. Мое тело, напичканное гормонами истинной пары, среагировало мгновенно. Низ живота свело сладкой, тягучей судорогой, а к лицу прилила кровь.

— Ты быстро бегаешь, — его голос был низким, рокочущим, вибрирующим где-то в моей грудной клетке. В нем не было одышки. Только спокойная, пугающая уверенность.

— Чего вы хотите? — я попыталась придать голосу твердость, но получилось жалко. Я обняла себя руками, пытаясь унять дрожь.

Он склонил голову набок, изучая меня. Янтарные глаза светились в темноте, как два угля. — Неправильный вопрос, Эмилия, — он произнес мое имя так, будто пробовал его на вкус. Медленно, смакуя каждый слог. — Вопрос не в том, чего хочу я. Вопрос в том, как долго ты собираешься отрицать то, что мы оба знаем.

Он сделал шаг вперед. Я вжалась в стену так сильно, что кирпичи, казалось, вонзились в позвоночник. — Не подходите. Я закричу.

Уголок его губ дрогнул в усмешке. Злой, хищной усмешке, от которой по спине пробежал холодок. — Кричи, — разрешил он, делая еще шаг. — Мне нравится, когда ты громкая.

Теперь он был рядом. Слишком рядом. Его тень накрыла меня полностью. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, как от раскаленной печи. Он не касался меня. Пока нет. Он уперся ладонями в стену по обе стороны от моей головы, запирая меня в живую клетку из мышц и запаха.

Я зажмурилась, ожидая удара, боли, грубости. Но вместо этого почувствовала его дыхание у своего уха. Горячее, влажное. — Ты пахнешь безумием, — прошептал он, и его нос скользнул по моим волосам, спускаясь к виску. — Вишня и страх. Мой любимый коктейль.

Я всхлипнула. Слезы невольно покатились по щекам. — Пожалуйста... отпустите меня. Я выпью таблетки. Я уеду. Вы меня больше никогда не увидите.

Он замер. Я почувствовала, как напряглись его мышцы. — Уедешь? — переспросил он, и в голосе прорезалось рычание. — Ты думаешь, я позволю тебе уехать? После того, как искал тебя пять гребаных лет?

Его лицо оказалось прямо перед моим. Я открыла глаза и утонула в его ярости. — Ты — моя, Эмилия. Моя пара. Моя судьба. И ты больше никогда, слышишь меня? Никогда не будешь принимать эту дрянь, которая глушит твою сущность.

Он резко выпрямился, и в его глазах полыхнуло что-то темное, собственническое. — Пойдем.

— Нет! — я попыталась оттолкнуть его, уперевшись ладонями в его твердую, как камень, грудь. Это было все равно что толкать скалу.

Он перехватил мои запястья одной рукой. Легко, без усилий, но так крепко, что я поняла: вырваться невозможно. Его пальцы сомкнулись на моей коже, как кандалы. — Это был не вопрос, — отрезал он.

Прежде чем я успела возразить, он наклонился, подхватил меня под бедра и закинул на плечо, как мешок с картошкой. Мир перевернулся. Я забилась, колотя кулаками по его широкой спине. — Пусти! Ты животное! Варвар!

Раздался шлепок. Звонкий, жгучий. Он шлепнул меня по заднице. Я задохнулась от возмущения и неожиданной, острой вспышки жара, пронзившей тело от места удара прямо в пах. — Животное, — согласился он спокойно, шагая к выходу из переулка. — И ты скоро узнаешь, насколько диким я могу быть, если меня разозлить. Веди себя хорошо, маленькая. Мы едем домой.

Глава 3. Клетка

Поездка была похожа на размытый кошмар. Я помнила только запах дорогой кожи салона его черного внедорожника, щелчок блокировки дверей, прозвучавший как приговор, и профиль Дамиана, освещаемый вспышками уличных фонарей. Он вел машину одной рукой, расслабленно, уверенно, в то время как другой барабанил пальцами по рулю в такт какой-то тяжелой мелодии.

Он молчал. И это молчание пугало меня больше, чем угрозы. Мы выехали за город. Огни мегаполиса остались позади, уступив место черноте леса. Деревья смыкались над дорогой, образуя живой тоннель, ведущий в никуда.

Когда мы наконец остановились, я увидела дом. Нет, не дом. Крепость. Огромный особняк из темного камня и стекла, вросший в скалу посреди леса. Он выглядел древним и современным одновременно, хищным и величественным. Логово.

Ворота открылись перед нами сами собой. — Выходи, — скомандовал Дамиан, глуша двигатель.

Я сидела, вцепившись в ремень безопасности. — Я никуда не пойду. Вы не имеете права...

Он не стал спорить. Он просто обошел машину, рывком распахнул мою дверь, щелкнул замком ремня и вытащил меня наружу. Мои ноги коснулись гравия, но он не отпустил мою руку. Его хватка была железной. Он тащил меня к массивным дубовым дверям, не обращая внимания на то, что я спотыкаюсь.

Внутри было тепло. И пахло им. Весь дом был пропитан его запахом — кедром, сандалом и той самой опасной нотой, от которой у меня кружилась голова. Огромный холл с высоким потолком, камин, в котором трещали поленья, шкуры на полу... Это было красиво. Пугающе красиво.

— Добро пожаловать домой, — произнес он, отпуская мою руку. Затем он повернулся к двери и запер её. Семь оборотов ключа. Щелчок электронной блокировки.

Я попятилась, пока не уперлась спиной в холодную колонну. — Это похищение. Мои друзья будут искать меня. Полиция...

Дамиан снял пиджак и бросил его на кресло. Он начал медленно закатывать рукава рубашки, обнажая сильные, жилистые предплечья, покрытые темными волосками. Я сглотнула, завороженно глядя на перекатывающиеся мышцы. — Твои друзья знают, что ты уехала с мужчиной, — спокойно сказал он, подходя к бару. — А полиция... В этом городе полиция не приезжает на земли Северных Ветров без моего приглашения.

Он налил себе виски в широкий стакан, сделал глоток и повернулся ко мне. Его взгляд снова стал тяжелым, сканирующим. — Ты голодна?

Я моргнула, сбитая с толку резкой сменой тона. — Что? — Еда, Эмилия. Обычная человеческая потребность. Ты ничего не ела в клубе. — Я не хочу есть. Я хочу уйти.

Он поставил стакан на стол с глухим стуком. Янтарные глаза сузились. — Мы уже обсудили это. Ты никуда не уйдешь. — Почему?! — выкрикнула я, чувствуя, как истерика подступает к горлу. — Почему я? В мире тысячи женщин! Найдите себе другую, готовую прыгнуть к вам в постель по первому щелчку! Зачем вам я?

В одно мгновение он оказался рядом. Я даже не заметила, как он преодолел разделяющее нас расстояние. Он навис надо мной, уперев руки в колонну по обе стороны от моей головы, точно так же, как в переулке. Но здесь, в его доме, его аура была в сто раз сильнее. Она давила, обволакивала, проникала в поры.

— Ты думаешь, я выбирал? — прорычал он мне в лицо. Его глаза потемнели, зрачок вытянулся вертикально. — Думаешь, я хотел этого? Хотел стать зависимым от какой-то маленькой человеческой девчонки, которая боится собственной тени?

Его грудь тяжело вздымалась. Он был зол. Нет, он был в бешенстве. — Мой Зверь выбрал тебя, Эмилия. Пять лет назад. Когда я случайно увидел тебя на улице. Один вдох — и все другие женщины перестали существовать. Я сходил с ума. Я искал тебя, но ты исчезла, скрыла запах, спряталась. А теперь... теперь ты здесь.

Он наклонился, почти касаясь губами моей шеи. — И ты чувствуешь это. Не смей лгать мне. Я слышу, как бьется твое сердце. Я чувствую, как меняется химия твоего тела. Твоя матка уже готовится принять меня, даже если твой глупый мозг сопротивляется.

— Нет... — прошептала я, но это прозвучало как стон. Мое тело действительно предавало меня. От его близости, от его жара, от его слов внутри все скручивалось в тугой узел желания. Ноги стали ватными. Мне хотелось, чтобы он отошел, и одновременно хотелось, чтобы он прижался ко мне всем телом.

— Да, — жестко отрезал он. — Ты моя Истинная. И ты останешься в этом доме, пока не примешь это. Пока не попросишь меня. — Я никогда не попрошу! — выпалила я, глядя ему в глаза.

Он усмехнулся. Жутко и предвкушающе. — Посмотрим. Он отстранился, и я сразу почувствовала холод, словно меня лишили источника тепла. — Твоя комната наверху. Вторая дверь направо. В ней есть все необходимое. Ванная, одежда. Спи. — А вы? — вырвалось у меня. Он обернулся, уже стоя на лестнице. Его взгляд скользнул по моим ногам, бедрам, груди, задерживаясь на губах. — А я буду ждать, когда ты созреешь, маленькая вишенка. Но не испытывай мое терпение слишком долго. Мой Зверь очень голоден.

Он ушел, оставив меня одну в огромном, пустом холле, дрожащую от страха и... от проклятого, непрошенного возбуждения.