Альмира. "Яблоко раздора" для принцев.

Глава 1

Ничего не видя перед собой, я брела по дворцовому саду, окутанному умиротворенной тишиной, которую нарушало еле слышное стрекотание светлячков и шум лёгкого ветерка, колышущего деревья и цветы. И вместо привычного покоя и наслаждения теплым вечером и открывающимися красотами испытывала липкий страх вперемешку с глубокой растерянностью.

А еще мне было больно. Очень больно осознавать, что тот, кого я считала братом, меня сестрой никогда не считал.

Хотелось забраться по самую макушку в горячую ванну и тереть кожу в тех местах, которых он касался, до тех пор, пока жалящие воспоминания, заставляющие болеть не только сердце, но и душу, не покинут меня.

— Ч-что ты делаешь, Эльсар… – испуганно прошептала, упираясь руками в грудь наследного принца эльфийских земель.

— Я устал ждать, Альмира. Ты уже выросла, и теперь наши отношения наконец могут стать другими, – обдавая теплым дыханием мою щеку, прошептал принц. И его рука собственническим жестом обвила мою талию, отчего сердце в груди испуганно замерло. От непонимания и липкого, просачивающегося наружу страха.

Что вообще происходит? Почему Эльсар так себя ведет со мной? Это… совершенно на него не похоже.

— Что ты имеешь в виду под «другими» отношениями? – внутренне страшась ответа, все же спросила я.

Взглянув в лицо брату, не узнаю его.

Никогда прежде он не смотрел на меня так, как сейчас. В его глазах пылало желание, страсть и жажда. И от этого меня бросило в дрожь.

«Почему он смотрит на меня как на женщину?! Желанную женщину?» — панически билось в голове.

— Под «другими» отношениями, моя милая Альмира, я имею в виду, что ты наконец достигла того возраста, когда я могу перевести наши отношения в более близкие, – с наслаждением вдыхая запах моих волос, на ушко произнес Эльсар. – Иными словами, я хочу, чтобы ты стала моей женщиной.

Признание брата вышибло из легких воздух. Отшатываюсь. Смотрю на него как на сумасшедшего, отказываясь верить, что происходящее реальность.

Как мой заботливый старший брат, часто баловавший меня в детстве, может говорить подобные слова?

Возможно ли, что я всё не так поняла?

Мне точно послышалось! Я просто все не так поняла! Или вообще это сон. Да, точно, сон.

Не успеваю уговорить себя, что происходящее плод моего дурного воображения, как Эльсар спешит убедить, что это реальность.

Горькая. Невозможная. Шокирующая реальность, безжалостно разбивающая мое наивное представление о нашей с ним родственной связи.

— Ты такая красивая, Мира… такая притягательная… — склоняясь к моим губам с явным намерением поцеловать, выдыхает Эльсар.

— Остановись… — сильнее упираюсь ему в грудь, желая оттолкнуть. Увеличить дистанцию. — Эльсар, что с тобой? Ты же мой брат.

— Ты мне не сестра, – резко, отчего я вздрогнула, произнес Эльсар. – И никогда ею не была.

— Но… мы же семья… — совершенно растерянно прошептала. Мой голос дрожит, как и я сама.

— Семья – это мой отец и твоя мать. Мы же с тобой друг другу никто. Пока никто, но я планирую это изменить. Я не позволю отцу отнять у меня то, что я считаю своим.

— О чем ты говоришь? – сквозь слезы спросила. – Мы ведь выросли вместе. Ты всегда оберегал меня… Я люблю тебя как брата…

В моей груди разрасталась огромная дыра, готовая поглотить без остатка. И я изо всех сил пыталась удержаться. Не дать боли и разочарованию поглотить себя. Но с каждым новым словом Эльсара я скатывалась в пропасть.

— Мне не нужна от тебя братская любовь. Я хочу другого! Хочу, чтобы ты принадлежала мне. Для этого я и оберегал тебя все эти годы. Потому что с первой нашей встречи, когда отец решил жениться на твоей матери и вы явились во дворец, я понял, что ты должна быть моей. Я даже брата подставил, чтобы его сослали из дома. Всё, лишь бы он не вставал между нами.

Подставил Тамирана?..

— Зачем? Зачем ты так поступил? Он ведь твой брат… — выкрикиваю, не желая верить, что по вине моего любимого когда-то брата Тамир был сослан в военную академию.

— Лишь по отцу. У нас разные матери. Тамир всегда меня раздражал. Поэтому, когда вы сблизились с ним, стали неразлучны, я сделал так чтобы он исчез из твоей жизни.

— Мы были детьми…

— И вы сдружились. А со временем ваша дружба могла перерасти в любовь. Я просто устранил возможного соперника до того, как он смог им стать, – ни капли не раскаиваясь в содеянном, равнодушно ответил Эльсар. – Я никому тебя не отдам.

— Ты не можешь… — отказываясь верить, кручу головой. — Я не принадлежу тебе…

Пытаюсь вырваться из плена рук, некогда даривших спокойствие, а теперь вызывающих отторжение.

– Пусти меня. Пусти, Эльсар!

— Нет! Никогда не отпущу, – легко ломая сопротивление, наследный принц впился жестким поцелуем в мои губы.

Мычу. Бью руками по его груди и плечам, требуя свободы, но все бесполезно. Эльсар, словно сорвавшись с цепи, с силой притиснул меня к себе, не прекращая терзать мои губы.

Его руки без стыда жадно изучали моё тело, в то время как я боролась с подступающей тошной и истерикой.

«Это не может происходить со мной!..» — кричало сердце.

Но это происходило. Я явственно ощущала прикосновения Эльсара. Чувствовала его почти животную потребность погасить огонь страсти, что он лишь сильнее разжигал с новым движением губ и рук.

— Ты будешь моей… только моей… — переходя на мою шею, оставляя на ней жалящие следы, бормотал он.

— Остановись… Эльсар… прошу… — сквозь рыдания вымаливала я.

Меня трясло. Да так сильно, что удивительно, что я всё еще была способна говорить.

Глава 2

Молчаливо выслушав меня, сделав маленький глоток, мама аккуратно поставила чашку на стол и только после этого начала говорить.

— Я всегда подозревала, что интерес Эльсара к тебе больше, чем братская забота.

Слова мамы так удивляют, что я не сразу нашлась с ответом.

— Почему тогда не сказала мне?

— И что бы ты сделала? – вскинув бровь, поинтересовалась она.

— Не знаю… что-нибудь предприняла бы… — я бы точно придумала, как избавиться от симпатии Эльсара, пока это еще было возможно.

— Альмира, ты слишком наивна. Когда я стала королевой, тебе было десять. Эльсару уже было восемнадцать. Он был старше, соответственно, ему было сложнее принять тебя как сестру. В отличие от Тамирана. Он старше тебя всего на два года. Поэтому Тамир довольно легко и быстро принял тебя и стал считать членом семьи. Что касается Эльсара, то он с первого взгляда был очарован твоей красотой. Я видела, с каким восхищением он смотрел на тебя. До сих пор смотрит, хоть и старается скрыть.

— Мама, почему ты ничего мне не сказала? Я ведь даже не подозревала, что нравлюсь ему, – испытывая обиду от того, что родная мать не сочла нужным предостеречь меня, с нотками обвинения произнесла.

— Не видела в этом смысла. Да и что плохого в интересе наследного принца?

— Что плохого? – изумлённо переспросила.

— Эльсар красив, родовит и без памяти влюблен в тебя. К тому же ты его хорошо знаешь…

— Мама… — шокированно выдавила из себя слова. – Я считаю его братом… Я не вижу в нем мужчину. К тому же Эльсар помолвлен с Фейной, а ты сама знаешь, как их союз важен для Повелителя.

— Я не предлагаю тебя стать женой Эльсара. Ей станет Фейна, – спокойно ответила королева, вновь беря в руки изящную чашку с чаем.

— Тогда что ты предлагаешь? – тихо спросила, в глубине души ожидая что её ответ мне не понравиться.

И всё же я не была готова к предложению, последовавшему спустя миг.

— Я предлагаю тебе стать возлюбленной Эльсара.

— Любовницей? – мой голос походил на придушенный хрип. Неверие в то, что мама способна предложить мне подобное поразило до глубины души.

Как она может? О чём только думает?!

— Возлюбленной, Альмира, — невозмутимо поправила королева. — Я предлагаю тебе ответить благосклонностью Эльсару. И тогда он сделает все, что ты пожелаешь. Ты не будешь ни в чем знать отказа. Твое положение не многим будет хуже, чем у королевы. А возможно, даже лучше. Ведь ты будешь любимой женщиной будущего Повелителя.

— Не могу поверить, что ты мне предлагаешь подобное! — вскочив на ноги, с обидой выкрикнула.

Как? Как у неё язык повернулся такое мне сказать?!

— Успокойся и сядь, – строго произнесла королева, одарив меня предупреждающим взглядом. Выражение её лица стало властным, в одно мгновение из родительницы она превратилась в королеву, перечить которой чревато неприятностями. – Сядь. – Следует приказ.

Впервые мне хотелось ослушаться. Проявить характер. Показать матери что я не безвольное существо, беспрекословно подчиняющееся её воли и желаниям.

Но здравый смысл остановил, напомнил, что мама единственный человек во дворце кто способен мне помочь. Если, конечно, захочет помогать.

Дождавшись, когда я исполню её приказ, королева продолжила:

— Эльсар упрям. Он не отступится от тебя. И может наделать ошибок, которые сильно навредят Повелителю. Поэтому я прошу тебя быть благоразумной. Перестань действовать импульсивно. Ты уже не ребенок. Ничего страшного не произошло. Тебе с ним будет хорошо.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь меня? – вглядываясь в строгое, лишённое всяких эмоций лицо матери, спросила.

У нас с ней никогда не было близких, как мне того хотелось, отношений. Но мама никогда не была ко мне несправедлива. Благодаря ей я не знала лишений ни в чем. Я знала, что она любит меня, пусть так, как умеет, но любит. Поэтому, отправляясь к ней сегодня, делясь произошедшим, я рассчитывала на поддержку и помощь. А не на то, что она предложит мне стать любовницей Эльсара.

— На что ты рассчитываешь, Альмира? – задала внезапный вопрос королева.

— О чем ты?

— Ты думала, что можешь выйти замуж за того, кого полюбишь?

— Я вообще не думала о замужестве. Но если выбирать, то да, я хочу выйти замуж по любви. Это точно лучше, чем быть любовницей.

— Думаешь? Я вот однажды выбрала любовь. И что в итоге? Осталась одна с ребенком на руках и разбитым сердцем.

— Повелитель любит тебя, – говорю, чувствуя вину за то, что матери пришлось какое-то время растить меня в одиночестве, когда семья от неё отвернулась.

— Любит, – с небольшой заминкой согласилась мама. – Но это не мешает ему заводить любовниц. И я не против. Такова мужская натура.

— Это… неправильно, – искренне сочувствуя ей, проговорила я.

Я слышала о том, что у Повелителя имеются фаворитки, но старалась никогда не обсуждать это с мамой, чтобы не причинять ей боль.

— Имирасаэль темпераментный мужчина. Он любит красивых женщин. Поэтому для меня было предсказуемо, что у него появятся любовницы. Я моложе не становлюсь. И интерес Повелителя ко мне с каждым годом слабеет. Поэтому тебе следует укрепить свое положение, Альмира. Лучше стать любимой женщиной наследного принца, чем нежеланной женой лорда Эрвиля.

— При чем здесь лорд Эрвиль? – совершенно сбитая с толку, спросила, в некой растерянности глядя на маму.

— Разве Эльсар не сказал тебе? – удивилась королева. И заметив на моем лице непонимание тут же продолжила: – Повелитель решил выдать тебя за Рантаниэля Эрвиля.

— Что??

Боги, за что вы так разгневались на меня?!

— Рантаниэль же терпеть меня не может!

И на то, как минимум две причины. Первая – я не эльфийка, а значит, в его глазах недостойная партия. Вторая – он лучший друг Тамирана, второго принца и моего сводного брата.

А так как я имею непосредственное отношение к ссылке Тамирана в военную академию, то логично предположить, что новость о женитьбе на мне Рантаниэля не обрадовала.

Глава 3

«Побег. Мне нужно бежать», – спустя долгие часы раздумий пришла я к выводу.

Это самый лучший выход. Так ни замуж выходить не придется, ни любовницей становиться.

Хотя, о замужестве можно и не думать. И Эльсар, и мама ясно дали понять, что, по сути, дорога для меня одна – в любовницы наследного принца.

В этот момент негативные чувства к Эльсару затмили все хорошие воспоминания, что бережно хранились в сердце.

Меня разрывало от обиды и злости на него.

Как он мог так со мной поступить? Разве я давала повод воспринимать меня иначе чем сестру? Нет! Никогда!

Вокруг Эльсара всегда вьются эльфийки одна другой красивее, так почему он возжелал меня?!

В голове роилась и множилась масса вопросов без ответов. Я искренне не понимала, как моя размеренная, спокойная, однообразная, но всё же счастливая жизнь в одно мгновение превратилась в не пойми что.

Вскочив на ноги, бросилась к шкатулкам и начала яростно вытряхивать их содержимое на туалетный столик.

Для побега мне нужны средства. Несколько мешочков, заполненных золотыми монетами, что

ежемесячно выдавала мне на мелкие расходы мама, лежали почти нетронутыми. И это не могло не радовать. Но вдруг этого будет недостаточно?

Быстро перебрав украшения, разделила их на три кучки: подарки от Повелителя на мои Дни Рождения, их сразу убрала обратно в шкатулку. Продать их – значит оскорбить Повелителя.

Во второй кучке собрала украшения, подаренные мамой, доставшиеся ей как наследнице древнего рода. Их продам только при крайней нужде. А вот третью кучку, большую по размерам, без зазрения совести и малейших сомнений сгребла в мешочек и крепко завязала. Большая часть этих украшения куплена мной и подарена Эльсаром. Продать их рука не дрогнет.

— Госпожа, доброе утро, – постучав, в покои вошла моя личная служанка.

Спрятав за спину мешочки с украшениями, повернувшись, стараясь сохранять спокойствие ответила удивленно взирающей на меня девушке, не заставшей госпожу в столь ранний, по моим меркам, час в постели:

— Доброе утро, Сиара. Я сегодня плохо спала и встала пораньше.

— Госпожа, что же вы меня не позвали? Я бы принесла успокаивающего отвара, и вы бы мгновенно уснули.

— Всё в порядке, Сиара. Не стоит волноваться. Выбери и принеси мне наряд, а потом подай на террасу завтрак.

— Хорошо, госпожа, – поклонившись, служанка скрылась в гардеробной комнате, а я тем временем бросилась к небольшому сейфу, скрытому за моим портретом.

Проведя рукой, сняла защиту и быстро спрятала внутрь, к мешочкам с монетами, отобранные мной украшения.

Активировав защиту, тем самым сделав сейф невидимым для посторонних глаз, возвратилась к столику. Села и взяв в руки деревянный резной гребень начала расчесывать волосы. Как не странно, такое простое, обыденное действие успокоило.

— Позвольте вам помочь, – аккуратно положив платье на кровать, Сиара приблизилась ко мне и, забрав гребень, начала прочесывать волосы. – Такие красивые… — восхищенно произнесла она. – Вы похожи на сказочную фею. С вами даже эльфийские дамы не сравнятся в красоте.

— Ты мне льстишь, Сиара, – польщенно улыбнувшись, ответила. – Разве может быть кто-то красивее высокородных эльфиек?

Я не кривила душой, говоря подобное. Эльфийки в моих глазах были совершенны. Та же Фейна, часто вызывала у меня при встречи легкую зависть своей грациозностью и совершенными чертами лица.

Правда характер, зачастую у эльфиек не всегда соответствовал их внешней красоте. Порой я диву давалась, когда слышала, как высокородные эльфийки общаются наедине. Именно благодаря им, я поняла, что такое лицемерие.

Довелось мне как-то стать случайной свидетельницей разговора трех приближенных ко дворцу эльфиек, которых по своей наивности я считала подругами. В тот день, я много чего узнала о себе. И какая я недалекая… И как их раздражает моё дружелюбие и то, что такую как я считают принцессой. И что от одного моего присутствия у них портится настроение и всё в том же духе.

Помню, я тогда ночь на пролет лила слезы искренне не понимая, что я сделала не так и почему меня ненавидят.

Ответ был прост: я не была эльфийкой и Повелитель не был моим отцом.

Со временем я смирилась с тем, что во дворце нет места искренности и дружбе. И перестала пытаться нравится всем.

И всё же, комплимент служанки был приятен.

— Раньше я думала, что нет. Но как стала прислуживать вам, поняла, что вы намного красивее. Ваша красота теплая… манящая… А у эльфиек холодная и неприступная. Господину Рантаниэлю очень повезло, что вы станете его женой.

— Что ты сказала? – резко крутанувшись, отчего волосы запутываются в гребне и натягиваются, причиняя боль. Но я не обратила на это никакого внимания, слишком была напряженна ожидая ответа.

Неужели уже всем стало известно о грядущей помолвке между мной и Рантаниэлем?

— Госпожа… простите… — испуганно пролепетала Сиара. – Я не хотела вас рассердить.

— Откуда ты узнала о предстоящей помолвке? Повелитель ведь не объявлял об этом.

— Так… на кухне личная фрейлина её величества шепталась с поварами. Я услышала… Я не подслушивала, правда – начинает оправдываться служанка, но я взмахом руки прервала её.

Вот, значит, как… Планируют уже праздник в честь помолвки… Плохо.

— Успокойся. Я тебя не обвиняю, Сиара. Просто новость о предстоящей помолвке должна храниться в тайне, ты меня поняла?

Обычно я не разговаривала так строго и требовательно, но сегодня по-другому не получается.

Бессонная ночь, наполненная тревогой, и не радужные перспективы будущего сыграли свою роль. Раздражение, что еще недавно казалось улеглось, вспыхнуло вновь. Я была обижена и зла на всех и вся.

— Конечно, госпожа. Я буду держать рот на замке. Клянусь.

Кивнув, позволила Сиаре снова заняться моими волосами и, пока она сооружала прическу, погрузилась в мысли.

«А что, если, наоборот, сделать так, чтобы о предстоящей помолвке стало известно всем?» – пришла в голову мысль.