Альтернативная реальность. Книга первая: обучение

Пролог

«Нелегко обрести друга.
Ещё труднее потерять врага».©

Аватар… с древних времён на свет рождались люди, несущие в себе печать смерти. Невероятная сила объединялась с тяготами власти, приводя в неописуемый ужас того избранного, кому посчастливилось завладеть подобными «дарами». Некоторых даже посещали навязчивые мысли о самоубийстве… Но, к счастью, судьба отбирала среди серой массы обыденности лишь яркие огоньки душ, которые несли в себе главные ценности современного общества.

И вот она — нежная душа, волей судьбы обречённая нести этот крест. Девчушка, единственный и любимый ребёнок своих родителей, как же она ошиблась. Детский разум в теле уже почти взрослой женщины. Она даже и помыслить не смела, что великий город, построенный её предшественником, таил в себе столько опасностей. Сколько же ненависти и презрения к миру, к каждому живому человеку! В поисках лучшей жизни люди бежали в новый город из старых полуразрушенных деревень. Как же они ошиблись…

Боль… шантаж… предательство… истинная жертва… Столько испытаний свалилось на голову ещё совсем невинной девушки. А ведь учитель предупреждал её, рассказывал, как неспокойно сейчас в столице. Чтобы жить в таком суматошном городе, как этот, требовалось нескончаемое количество жизненных сил и терпения. Но если простые горожане ещё могли противостоять этому чудовищному месту, для неё, обладающей властью, оно станет адом на земле.

Могла ли жизнь человека держаться лишь на страданиях? Отнюдь. Закон справедливости: все страдания непременно должны уравновеситься чистым счастьем. Таковы правила игры в этом диком мире. Хотите узнать как? Хм… давайте посмотрим. Ведь что может быть интереснее, чем наблюдать за жизнью других?

***

Как причудливо складывается жизнь! Сегодня ты лишь игрок на поле и твоя единственная мечта — победа. Ты ищешь лазейки, планируешь дальнейшие ходы, для тебя детская игра стала самым важным событием в жизни. Твой детский разум не знает большего унижения, чем поражение в ней.

А завтра? Ты оступился, и теперь придется расхлёбывать последствия. Ошибка за ошибкой. У тебя нет магии, тебе не хватает знаний, чтобы разрешить эту загадку. Люди злые, и ты на собственном опыте убеждаешься в этом. Липкая мерзкая кровь покрывает твоё тело. Дремучий лес, и ты продираешься сквозь колючие ветви, покрывая руки и лицо глубокими царапинами.

Но лишь позже ты сможешь осознать, что мучительнее всего даже не собственная смерть. Когда лишишься всего, что тебе дорого. Когда потеряешь последние крупицы надежды. Только ощутив на себе все те горести, о которых ты так много читала и слышала. Тогда ты уяснишь, что самое дорогое в жизни — это твоя семья. И нет ничего чудовищнее, чем лишиться родных и любимых тебе людей.

Предисловие

Тёплый солнечный денёк. Вокруг всё так и дышало весной. Мягкие зелёные листья трепыхались на ветру, шелестели, создавая нежнейшую мелодию. Во второй день после приезда нового Аватара в Республиканский город природа, будто дремавшая до сих пор, разгулялась красочными пейзажами. Солнце освещало каждый уголок этого чёрствого города. И, благодаря стараниям небесного светила, сегодня даже такое мерзкое место казалось добродушнее.

Новый Аватар, маг всех четырёх стихий: воды, огня, земли, воздуха… по иронии судьбы ею стала совсем молоденькая девчушка. Смуглая шатенка с большими небесно-голубыми глазами, она воплощала в своей внешности все традиции своего народа. Ну, или почти все. Совсем не свойственно магам Южного полюса отдавать предпочтение физической силе. Маги воды всегда жили в гармонии с природой, поддерживая духовную связь с морем. Но только не она. Девчонка, Аватар Корра, прикладывала все силы к физической подготовке, подобно магам земли. Учителя частенько в шутку говорили, что она родилась не в той нации. И благодаря своему пристрастию, девушка отличалась недюжей силой и фигурой спортсменки. К слову, немного мужественные пропорции никак не скрадывали её красоту.

Ах, да! Поправочка, звать себя Аватаром Корра пока что не могла. Обладательница… трёх стихий. Да и к тому же совершенно не способная к духовной связи. Все свои семнадцать лет она изучала по порядку стихии, пока не сдала последний экзамен по магии огня. Корра вполне искренне считала, что её неспособность «прочувствовать» духовную сторону не проблема. Уверенная, что лучшее подспорье в изучении мира духов — это маг воздуха, она с нетерпением ждала приезда учителя — сына её предшественника, главу единственной семьи магов воздуха, советника Республиканского города — Тензина.

Но случилось непредвиденное: едва прилетев на Южный полюс, Тензин сообщил ей о том, что не может прямо сейчас бросить свою работу в городе и переехать сюда для обучения. После смерти его отца положение в городе значительно ухудшилось. Грабежи и беспорядки… полиция не справлялась с бесконечными стычками бандитов и рэкетиров. Приходилось прикладывать немалые силы, чтобы хоть как-то держать их в узде. И именно по этим причинам он не мог взять её с собой: слишком опасно.

Корре понадобилось менее пары минут, чтобы принять решение. И под покровом ночи она отправилась вслед за своим учителем. Город встретил её совсем неприветливо. Как и рассказывал ей учитель, в воздухе прямо-таки ощущалась ненависть. Чувствуя свою ответственность, Аватар же как-никак, Корра «хотела сделать как лучше», а вышло слово в слово как в поговорке. Исход: разгромлен целый квартал в городе, а сама Корра попалась в руки полиции. На её счастье, Тензин смог отмазать её от ещё больших неприятностей. И после длительных уговоров даже разрешил остаться на острове. С небольшим условием.

Корра уже протоптала дорожку в траве, наворачивая круги по зелёному обрывистому берегу. Наказал её Тензин ужасно жестоко, как сочла сама Корра. Единственным развлечением для неё во время обучения на Южном полюсе стали трансляции по радио её любимой игры. Пробендинг! Да это же самая лучшая игра в мире! Корра постоянно торчала возле радиоприёмника, буквально участвуя в каждом поединке вместе с игроками. В нетерпении она даже несколько раз срывала занятия. Очень боялась пропустить хоть одну игру. А тут такой шанс! До арены несколько метров, можно вплавь добраться, но… в этом и заключалось бесчеловечное условие. «Выход за пределы острова категорически воспрещен!» Прямо так и сказал, изверг!

А ведь даже не это самое обидное, хоть тоже ужасно било по самолюбию. С огромной досадой Корра осознала, насколько она необучаема. Сегодня Тензин провёл для неё первое занятие по магии воздуха. Да уж… мягко говоря, способностей к этой стихии у неё не наблюдалось. Что там! Она не способна создать и минимального ветерка. Совсем разозлившись, она накричала на учителя и сбежала прямо посреди занятия.

Ещё немного покружив по берегу, Корра огляделась вокруг. Никого вроде бы нет. Желание сбежать прямо сейчас становилось всё навязчивее. Город не оправдал ожиданий, впрочем, как и сама долгожданная магия. Злость и обида не давали покоя, и Корра нашла утешение. Ещё разок осмотревшись, она без раздумий прыгнула в воду.

М-м, любимая вода. Даже после того, как у неё выявились способности к другим элементам, для Корры родная стихия так и осталась в числе любимчиков. Погружаясь в её глубины, она всегда чувствовала себя по-настоящему дома. Свободной от бесконечных нравоучений, да и вообще, от обязанностей. Такие приятные ощущения. Вода обволакивала её, создавала защитный покров от всех бед. Успокаивала.

А вот и другой берег! Казалось, она только прыгнула в воду — и уже на месте. Корра взмахнула рукой, и водяной столб с легкостью поднял её на уровень окон второго этажа. Распахнув их, Корра запрыгнула внутрь и сняла с себя излишки воды.

Арена. Она, конечно, много слышала о ней, но ни разу тут ещё не была. Интересно, куда же идти? Выбрав левую сторону, Корра побрела по коридору, изучая помещение. Никогда раньше она не была в таких огромных зданиях. Дома у неё на родине строили из льда и снега. И потому они не были столь внушающих размеров.

Завернув за угол, Корра обнаружила широко открытые двустворчатые двери. Она уверенно заглянула внутрь: небольшой тренировочный зал. По разным углам располагались различные спортивные снаряды: вон и сетка натянута, и ведро с водой стоит, и даже столбики из каменных дисков. Примерно так Корра и представляла себе арену. Но всё же здесь проходят только тренировки, а она-то рассчитывала посмотреть саму игру. А значит, придётся ещё поискать.

— Приветик! — окликнули её уже почти на выходе. Корра заинтересованно обернулась. Паренёк, вероятно, её ровесник, с такими же, как и у неё, каштановыми волосами и зелёными глазами игриво улыбался ей. Его простодушный взгляд с любопытством изучал незваную гостью. — Как ты сюда попала?

— Ам… я хотела посмотреть матч, но совсем заблудилась, — обрадовалась Корра — очень вовремя он появился! — Привет!

Глава 1. Ресторан

Утро… тёплые лучики солнца пробиваются сквозь незашторенные окна, озаряя ярким светом небольшую комнатку. На первый взгляд она кажется немножко захламлённой, свет не может забраться в самые потаённые уголки, встречая на своём пути множество препятствий. Но если приглядеться, становится ясно, что каждая вещь лежит на своём, предназначенном именно для неё, месте.

Девушка, лежащая в тёплой постели, сонно потянулась, вероятно, разбуженная этими надоедливыми лучами. Она знает, что сегодняшний день вряд ли будет отличаться чем-то интересным от вчерашнего. Скорее всего, её ждут позорные занятия с учителем, а затем не менее позорная тренировка на арене. Хочется остаться в кровати, поваляться подольше, а лучше понежиться в водах залива. Но, увы…

Тихонько постучали в дверь. Корра уселась на кровати, и тут же в комнату заглянула Пема. Она подумала было, что хозяйка дома пришла позвать её к завтраку. Но та передала ей небольшой свёрток, перевязанный ленточкой. Такие больше походили на официальное приглашение, отправленное знатным господином, устроившим пышный прием. Но о таких событиях обычно знают заранее, да и Тензин уже бы предупредил.

Корра развязала атласную ленточку и прочла. Так и есть, приглашение на ужин. Сегодня вечером в ресторане «Амулет». Корра слышала уже это название пару раз: где-то на улицах прохожие обсуждали, как дорого стоит только зайти туда и заказать стакан воды. А за ужин на одного человека вообще придётся выложить целое состояние.

Как странно, кто бы мог пригласить её в такое место? Аватар задумчиво повертела в руках письмо, но ни имени отправителя, ни обратного адреса так и не нашла. Если брать в расчёт тот немаловажный факт, что друзей здесь у Корры ещё не было, кроме братьев, то становится очень интересно, от кого письмецо.

Спрыгнув с кровати, Корра переоделась в традиционную одежду своего народа: голубая безрукавка до самого горла, просторные синие штаны, меховая накидка и такие же меховые сапоги. На запястья она натянула голубоватые наручни, служащие тёплой защитой в холод. Конечно, Республиканский город находился на территории царства Земли и климат здесь был значительно жарче, так что наряд Корры был скорее данью традициям её народа, нежели необходимостью.

Спустившись вниз, она застала многочисленную семью магов воздуха за обеденным столом. Дети весело смеялись, толкали друг друга и баловались с едой. Как весело, оказывается, когда у тебя есть братья и сестры. Корра села за стол. Учитель сообщил нерадивой ученице, что из-за разрушений, учинённых ею вчера, их сегодняшнее занятие пройдёт за медитацией. За нелюбимой, ненавистной, всю жизнь проклинаемой Коррой медитацией.

***

Тихо. Мерный шорох волн. Слабые порывы ветра трепали волосы. Солнечные лучи нещадно припекали. Вот как тут отрешиться от бытия и погрузиться в себя? Кошмар! Отвлекало абсолютно всё, даже собственное дыхание. Корра тщетно пыталась сосредоточиться на внутреннем спокойствии, старалась расслабиться и игнорировать все посторонние раздражители. Но!

— Иди, — смиловался учитель. — Хватит с тебя на сегодня.

— Серьёзно? — Аватар оживлённо подскочила. — Можно?

— За четыре часа, что мы занимаемся, ты постоянно отвлекалась. Если ты не будешь сосредоточена, то продолжать не имеет смысла, — с упрёком отчитал её Тензин. Корра обиженно покосилась на него: расслабленная поза, закрытые глаза, мерное дыхание. Ну конечно, легко ему говорить, столько лет практикуясь!

— Я приглашение получила, — пробурчала она себе под нос, — вечером меня не будет.

— Хорошо, только постарайся никому не помогать. Никому, поняла?

— Хорошо, хорошо!

Обрадованная долгожданным завершением нуднейшего за всю её жизнь обучения, Корра побежала в свою комнату. До встречи с таинственным незнакомцем оставалось порядка трёх часов, а значит, можно не спешить.

«Приглашение… зачем мне идти на встречу с человеком, который не удосужился даже представиться? И что это ещё за ресторан? Пема говорит, что в такие места ходят лишь богачи да знать. А будь это кто-то из Совета, Тензин лично бы мне сказал. И получается, я вовсе не обязана принимать это странное приглашение?»

Однако любопытство всё же пересилило. Корра настежь открыла шкаф и начала медленно перекапывать его содержимое. Для подобных случаев в её запасах хранилось голубое платье с вышивкой — в лучших традициях племени воды. Корра захватила его на случай, если понадобится выступить на официальном приёме с речью. На такого типа мероприятия её точно никто не пустит в штанах. И для встречи в подобном элитном заведении оно как раз прекрасно подходило.

— Ты всё-таки решила сходить? — Пема просунула голову в дверь и заговорщицки улыбнулась.

— Мне любопытно, кто так легко раскидывается деньгами, — засмеялась Корра.

— Тогда, чтобы ты не выглядела среди этих богачей белой вороной, давай я помогу тебе навести марафет?

— Эм… — Аватар скривилась: ну не по нутру ей макияж и прочие женские штучки. — Если это так необходимо…

— Необходимо! — утвердительно кивнула женщина. — Садись, через пару минут ты себя не узнаешь.

Корра покорно уселась за столик, позволив «издеваться» над собой. Учителя, помнится, рассказывали о чём-то подобном. В качестве Аватара она обладала некими обязанностями и привилегиями. Однако на время обучения все эти права с неё снимались. Пока Корра полностью не научится владеть всеми четырьмя стихиями и не познает духовную сторону, она не может полноправно считаться Аватаром. В будущем же ей придётся занять место общественного защитника. Либо здесь, в Республиканском городе, либо путешествуя по миру.

Вместе с тем, среди обязанностей Аватара было ещё и участие в общественных собраниях и конгрессах, посещение светских приёмов и судебных заседаний. И в каждом конкретном случае Корра должна была вести себя достойно, соответственно случаю. Должна была выглядеть величественно, как настоящая светская леди. Несмотря на её полномочия и обязанности, она обязана оставаться девушкой вне зависимости от обстоятельств.

Глава 2. Неожиданная встреча

Тихий шорох волн. Из открытого окна доносился освежающий запах побережья, пробуждая обитателей чердака. Таким ранним утром только один из них мог подняться и покинуть столь уютный дом. Второй же обязательно проспит до самого обеда. Ребёнок, что ни говори. Как бы ни пытался он казаться взрослым, а шестнадцать лет есть шестнадцать лет.

Мако ужасно торопился. Сегодня у него было много забот, а времени на всё катастрофически не хватало. После смерти родителей они с братом остались вдвоём. Ни дома, ни денег — не было абсолютно ничего. На плечи ещё совсем юного мальчика свалились взрослые обязанности. Обстоятельства отняли у него детство, но Мако твёрдо решил не лишать этой привилегии своего маленького братишку.

Ах, время совсем поджимает! Амбиции и возможность хорошо подзаработать подбили их участвовать в турнире по спортивной магии. Если им удастся победить, кроме славы, они получат хорошую сумму денег. Да и чердак над ареной достался им почти бесплатно, как участникам. Но чтобы не вылететь на первом же этапе, братья должны были усиленно тренироваться. Потому старший брат так спешил домой. Ещё нужно успеть перекусить перед тренировкой и хоть немного отдохнуть.

Кроме тренировок Мако каждое утро, в самую рань, убегал на подработки. Бедным приезжим очень сложно было устроиться на квалифицированную работу. Мако нанялся грузчиком в небольшое кафе. С утра он разгружал прибывший товар и за это получал небольшую сумму денег. Не слишком прибыльное место, но и это хорошо. Позволяло не умереть с голода, и на том спасибо.

Жуткая усталость сбивала с ног. А вот и остановка! И отъезжающий трамвай… Мако бросился бежать, надеясь в последнюю секунду запрыгнуть. Ждать следующий придется очень долго, а он жутко торопился. Выполняя роли и хозяйки дома, и добытчика, он не мог позволить себе такой роскоши, как потеря драгоценного времени.

Уже рядом, совсем близко, только руку протяни… Дикий визг шин! Мако не успевает обернуться, как его сбивает с ног нечто огромное. От удара он летит на асфальт и прокатывается по нему ещё добрых два метра. Бок взрывается адской болью при каждом вдохе, вокруг слышны тревожные возгласы и причитания прохожих.

— Ой, извините! Я вас не заметила! — взволнованно залепетала виновница, подбегая к нему.

— Да как вы могли меня не заметить?! — возмутился тот, с трудом поднимаясь. — Я же…

Он поднял голову и буквально онемел. Девушка, что сбила его, была воплощением красоты и изящества. Её черные волосы развевались на ветру, а обрамлённые пушистыми ресницами зелёные глаза с тревогой осматривали его, выражая искреннее сожаление.

— Вы целы? Вам больно? Какая же я неловкая! — сокрушалась незнакомка, помогая ему встать.

Мако глупо улыбался, наблюдая за ней. Он даже забыл и про боль, и про то, что опаздывал. Эта девушка… да, именно так он представлял себе идеальную невесту. В каждом движении чувствовалось благородство, она завораживала с первого взгляда.

— Ничего страшного, я почти не пострадал, — Мако примирительно улыбнулся, слегка отряхнувшись.

— Постойте! Я вас знаю! Вы же Мако? Верно?

— А, да, это я, — он смущённо почесал затылок и отвёл взгляд.

— Мне так стыдно! — виновато проговорила девушка. — Меня зовут Асами. Позвольте мне загладить свою вину! Ам… Я приглашаю Вас на обед. Сегодня, в ресторане Амулет.

— О… простите, но я думаю, что не смогу подобрать наряд для такого места, — огорчился он. Да, его шальная мысль оказалось верной, девушка из богатых.

— Ни о чем не волнуйтесь. Вам нужно только прийти, — она вежливо улыбнулась. — Договорились?

— Да, конечно, — без раздумий согласился он.

— Замечательно, — Асами надела шлем, села на мотоцикл и, махнув рукой, быстро уехала.

Мако несколько минут просто смотрел ей вслед. Обалденная девушка, красива, как ангел, и такая добрая. Такие милашки как раз в его вкусе, может ли он рассчитывать на её согласие? Она богата, наверняка занимает высокое положение в обществе. Что он мог предложить ей?

Добежав наконец до дома, Мако не был удивлен, застав своего брата в постели. Время близится к полудню, а он до сих пор валяется. Ну как так можно распоряжаться драгоценным временем? Мако в упор не понимал.

— Вставай давай! Время видел? — крикнул он, снимая грязную одежду.

— Видел я, — проворчал Болин, отворачиваясь на другой бок. — Сон крайне важен для здоровья.

— Ложись раньше и не спи до обеда, — он прихватил полотенце и ушёл в душевую.

Болин поворочался в кровати. Сегодня он хотел отдохнуть от тренировок, но разве ж брат позволит ему весь день бездельничать? Да ещё и отправит на остров за их новой участницей. Болин улыбнулся при мысли об этом. Корра ему понравилась ещё с первой встречи. Весёлая, красивая, она хорошо подходила ему.

— Меня сегодня не будет, — сообщил Мако, появившись из душевой. — Тренировку придётся отложить.

— Да? — Болин заметно оживился, вскакивая с постели. — Здорово! А ты куда?

— Давай я тебе позже расскажу, — он быстро переоделся и убежал. Брат удивленно посмотрел на захлопнувшуюся дверь, совсем ничего не понимая.

Ресторан «Амулет» найти оказалось совсем не сложно. Огромное здание в сердце города практически невозможно пропустить. Мако ещё раз осмотрел себя. Сколько ни выбирай, а ничего достойного такого места его гардероб не содержал. Даже охрана на входе выглядела достойнее. Если его не пропустят внутрь, Асами обидится?

Переборов неуверенность, Мако всё же подошел к стеклянным дверям. Стоит говорить, каким взглядом его встретили двое мужчин? Пожалуй, нет.

— Вам назначено? — вежливо осведомился тот, что поменьше. — Как Вас зовут?

— Моё имя Мако, — представился он. Лицо мужчины тут же переменилось.

— Добро пожаловать в наш ресторан! — воскликнул он, самолично открывая дверь. Мако нахмурился: слишком бурная реакция для человека, встречающего каждый день известных людей.

Мужчина проводил его в одну из комнат, где уже дожидался молодой парень в строгом чёрном костюме. Мако отметил, что подобную униформу носили все сотрудники ресторана, включая официантов.

Глава 3. Разговор по душам

Корра, казалось, в тысячный раз открыла глаза и тупо уставилась в потолок. Всю ночь она не могла уснуть, а когда ей это, наконец, удавалось, она видела один и тот же сон. И каждый раз в ужасе просыпалась. Чёртово проклятье свалилось ей на голову в виде мага воды!

Корра со злости сжала кулаки, так и норовя спалить собственную комнату дотла. Тано… вот источник её безудержной ярости. А ещё немножко Мако. Оба эти придурка бесцеремонно влезли в её жизнь и оставили неизгладимый отпечаток. Корра не хотела вспоминать прошедший вечер. Всё случившееся просто не укладывалось у неё в голове. Его голос до сих пор звучал в сознании, зарождая приятную дрожь в теле. А вот мысли о Тано заставляли её просто пылать гневом.

Корра сползла с кровати и подошла к шкафу. Все свои вещи она непредусмотрительно забыла в тренировочном зале, а сама сбежала в форме. Корра перекопала весь шкаф в поисках другой одежды. И на её счастье у неё в гардеробе была не единственная футболка и штаны. Переодевшись, она покинула свою комнату.

Голова кружится… Корра резко останавливается, хватаясь рукой за стену. Бессонная ночь ярко сказывается на её сегодняшнем состоянии. Корра пошатывается, но упрямо идёт вперёд. Учитель будет ужасно рассержен — в таком диком состоянии она ещё не появлялась перед ним. Поход до беседки становится настоящим испытанием, но Аватар же…

— Корра, что с тобой? — взволнованно спрашивает Тензин, появляясь перед ней. Она поднимает на него измученный взгляд, но изо всех сил старается выглядеть бодрой.

— Не выспалась, наверное, — отстранённо отвечает она, зевнув.

— У тебя что-то не выходит на тренировках? Вчера ты выглядела чем-то встревоженной, когда я заметил тебя возвращающуюся домой, — он садится рядом с ней на деревянный пол и поджимает ноги.

— Спортивная магия оказалась сложнее, чем я ожидала, — Корра стыдливо отводит взгляд. Обманывать она терпеть не могла, но разве можно ему признаться? Её личные мелкие (не для самой Корры, конечн) проблемки не должны мешать обучению. Да и вообще, рассказывать о подобном учителю, ну… не самая удачная идея, скажем так.

— Не волнуйся, у тебя всё получится, — ободряет её Тензин. — А сегодняшнее занятие мы посвятим медитации. Если не будешь отвлекаться, она поможет тебе разобраться в собственных мыслях и полностью очиститься.

— Хорошо, — Корра благодарно улыбается.

Медитация… самое бесполезное и глупое занятие из всех существующих! Придумавшие его просто не знали чем себя занять и, чтобы не умирать со скуки, решили сесть в глупую позу и копаться в собственных мыслях. По крайней мере именно так отзывалась о медитации сама Корра… вплоть до сегодняшнего дня.

На родине у неё была всего одна забота — как можно скорее освоить очередную стихию и быстренько перейти к следующей. Зачем тратить силы на духовную составляющую, если магия прекрасно развивается через грубую физическую силу. Вообще все проблемы можно решить силой, главное — рассчитать объём и количество ударов. И ей бы и дальше так думать, не попадись на пути то, что называют взрослением.

Корра глубоко вдохнула. Никогда раньше она не относилась с почтением к духовным упражнениям. Но сейчас медитация казалась ей настоящей панацеей. Вдох… тишина позволяет сосредоточиться на воспоминаниях и хорошенько разобраться в них. Выдох… ритмичное дыхание успокаивало. Словно сама энергия земли перетекала в её душу, наполняя силой. Вдох… выдох… вдох…

Решения никак не приходили. Ни по одному из терзающих её вопросов. Что один парень, что другой — одинаковые сволочи! Как можно целовать другую, когда ты встречаешься с замечательной, такой красивой девушкой? Как можно так бесцеремонно лапать человека и рассчитывать на добрые отношения, если вы видитесь первый раз в жизни? Стоят друг друга, разве нет?

— Корра… ты слышишь?..

Корра распахнула глаза, несколько раз моргнула, избавляясь от пелены, и вопросительно посмотрела на учителя. Он покровительственно улыбался, в таких необыкновенно радостных глазах спряталось уважение.

— Ты впервые смогла по крайней мере досидеть до конца медитации, — изумился Тензин. — Я общался с твоими прошлыми учителями, все они говорили, что у тебя нет способностей к духовному развитию.

— Меня нужно было хорошенько подтолкнуть, — проворчала Аватар, вставая.

— Корра, ты можешь поделиться со мной тем, что тебя так гложет, — предложил маг воздуха.

— Спасибо, но в этом я должна сама разобраться, — искренне поблагодарила Корра, направляясь к заливу. — Я прогуляюсь немного, сегодня не будет тренировок.

Ясное солнечное небо, кроны деревьев всего за пару недель окрасились в нарядный зеленый цвет. В такие заманчивые выходные деньки большая часть жителей города старалась выбраться в парки поближе к воде. Многие из них устраивали пикники на свежей траве, играли в мяч, да и просто веселились. Некоторые бродили по вычищенным тропинками и наслаждались свежим воздухом.

Дойдя до центрального городского парка, Корра несколько минут удивлённо озиралась по сторонам. Неужели ей так и не удастся отыскать свободного уголка? Куда ни глянь, везде были отдыхающие. Корра понуро брела по узким тропинкам, зорко оглядывая каждый поворот и развилку. Свежий ветерок приятно обдувал лицо, а запах молодой зелени напоминал о хрупкости этого мира.

Где-то в листве пушистого кустарника ей показался небольшой просвет. Корра просунула руку между ветками, раздвигая их. Впереди и правда оказался проход, удачно замаскированный мохнатыми лапами. Корра опасливо оглянулась по сторонам и нырнула в потайной туннель. Карабкаться сквозь заросли деревьев и колючих ветвей — то ещё удовольствие, но привилегия остаться в одиночестве всё же привлекала намного сильнее.

Продравшись сквозь листья и ветки, она вышла на небольшую полянку. Высокие деревья и густой кустарник окружали её, словно каменный забор, не пропускали ни единого любопытного взгляда. В самом центре располагался не то сломанный фонтан, не то просто огромная чаша с водой. Каменные бортики странного сооружения были достаточно широкими, чтобы на них можно было уютно устроиться. Солнечные лучи просвечивали сквозь кроны деревьев, подкрашивая воздух зеленоватым цветом.

Глава 4. Дружеский ужин

— Нет! — вскрикивает Корра, резко садясь на кровати. Если сны — это желания нашего подсознания, то последнее время оно выражается слишком уж красноречиво. Раз за разом ей снились всё более откровенные картины с участием знакомых парней. И с каждым разом это напрягало всё сильнее. С ней определённо происходило, как принято говорить, «что-то не то», но сама Корра никак не понимала, что же это.

— Да что же это? — измученная ночными сновидениями, Корра без лишних раздумий отправилась прямиком на арену. Первая игра турнира уже завтра, а она толком и не подготовилась к ней. Все эти дни Корра занималась всякой ерундой, всего раз посетив тренировочный зал. Да и тогда в тот единственный раз пресловутое «что-то не то» испортило всю подготовку.

Корра стремглав побежала на арену, уже одетая в тренировочную форму — по глупости принесённую домой. Стараниями повелителя сновидений настроение было испоганено на весь оставшийся день. Не обращать внимания на гадкие картинки вроде бы даже разумно. Но только не для вспыльчивой Корры. Сама она думала исключительно о расправе. Над кем или чем ещё не придумала, но когда попадётся подходящая фигура, она точно изничтожит её.

Корра вбежала в зал и, к своей радости, никого там не застала. Удачное стечение обстоятельств, что братья ещё не успели спуститься на тренировку. Больше всего на свете Корра хотела бы больше никогда не видеться с источником своих проблем. Но, к сожалению, этим источником был партнёр по игре, а игнорировать своего же игрока, по крайней мере, глупо.

Увлёкшись занятиями, Корра даже не заметила, как в зал кто-то зашёл. Она была полностью поглощена тягучими перекатами воды в руках, что когда её плеча кто-то коснулся, Корра инстинктивно вздрогнула.

— А ты помнишь, какой завтра день? — жизнерадостно спросил Болин, по-видимому, не заметив её реакции. Корра незаметно выдохнула.

— Кто же мне даст забыть? — она изобразила весёлую улыбку, хотя на радость совсем не тянуло.

— Ты же не бросишь нас? — он как-то обиженно выпятил нижнюю губу, исподлобья поглядывая на неё.

— А сам как думаешь? — Аватар с чувством хлопнула его по спине. — Конечно, не брошу!

— Ура-а! — Болин сгрёб ее в охапку и закружил по залу. Корра засмеялась, умилившись его детской реакции. И совсем не заметила прихода последнего участника их команды.

— Поставь меня! — смеясь, попросила она.

— Я так рад, что ты в нашей команде! — Болин поставил её на ноги и несмело взял за руку. — Я хочу пригласить тебя сегодня на ужин. Ты пойдёшь?

— Эм… знаешь… не думаю, что это хорошая идея… — неуверенно протянула Корра, вытягивая руку из цепких пальцев.

— Будет весело! Мы пообедаем в ресторане племени воды, потом погуляем в парке. Давай, Корра! Соглашайся! — уговаривал её Болин.

Она замялась. Сейчас в её жизни творилась такая невообразимая чепуха, что на всякие развлечения совсем не было настроения. Но с другой стороны Болин был таким милым и добрым, ей совсем не хотелось его расстраивать.

— Ладно, — Корра нехотя кивнула. — Но это будет просто дружеское свидание!

— Договорились! — обрадовался Болин.

— А теперь давай потренируемся! — она встала в боевую позицию, руки уже обволокла прозрачная вода. — Нападай!

Мако вернулся в зал как раз в разгар тренировки. Занимаясь вместе, его брат и Корра выглядели такими довольными и счастливыми. он с ревностью наблюдал за их тренировкой. И почему у них с Аватаром так не получалось? Каждый раз, когда они общались, выходила либо ругань, либо поцелуи. Причём первое частенько вытекало из второго. Мако не понимал, почему так случалось, не понимал, кто из них больше виноват. Ведь отрицать всю вину было бы ужасно глупо.

Да… совсем другие отношения у него с Асами. Вчера сбылась его мечта, он познакомился с самим Хироши Сато, создателем самых удивительных технических новинок. Мако так долго хотел с ним встретиться, и вчера его Асами устроила ему ужин с кумиром. У них нашлось невероятное количество тем для размышлений.

Вот так, слово за слово, Асами намекнула отцу, что её самая любимая команда может вылететь с турнира, даже не получив шанса на победу. А всего-то из-за мелочи, из-за невозможности оплатить взнос. И её отец оказался на редкость щедрым человеком. Он с готовностью взял на себя все расходы, но с тем условием, что «Огненные хорьки» должны будут носить на своей форме эмблему его фирмы. Мако несказанно обрадовался такой возможности, даже в пылу радости в шутку пообещал сделать татуировку с этой эмблемой. Хироши тоже счёл это прекрасной возможностью разрекламировать своё предприятие.

После прекрасного ужина Мако ещё раз горячо поблагодарил нового спонсора и отправился вместе с его дочерью на вечернюю прогулку. С Асами он всегда мог говорить всё и обо всём. Она была отлично образована, с легкостью могла поддержать любой разговор. С ней всегда было интересно общаться. Но вот другое… то, что делало пару настоящими возлюбленными, никогда не вызывало характерной реакции молодого тела. Ему было приятно целовать красивую девушку, и не более.

Мако с мучительной задумчивостью перевёл взгляд на пляшущую в магическом танце Корру. Почему она? Как она очутилась в тот день на арене и зачем решила помочь? И что заставило его спустя несколько дней пожалеть её и выразить свою поддержку именно поцелуем? Не будь этого необдуманного проявления нежности, не пришлось бы каждый день жалеть. Он встретил прекрасную девушку, идеальную во всём и подходящую ему, но после того поцелуя все его наивные мечты рассыпались вдребезги. Та, на кого раньше он никогда бы и не взглянул, запала ему в душу намного глубже, чем хотелось бы. И сейчас Мако терзался мыслью: «А стоит ли завершать эти бессмысленные теперь отношения? И может, предложить свои чувства напарнице?»

А вот тут он осёкся. Чувства? А есть что предлагать? Он испытывал хоть что-то к ней, кроме желания? Серьёзные вопросы и ни одного полноценного ответа. «Ну… она красивая… я чувствую с ней тепло…» Чушь, бред! Если попытаться назвать это любовью, можно горько ошибиться. Да и чувства к ней он испытывал далеко не самые светлые, что тоже невольно наводило на размышления: не стоило пока спешить.

Глава 5. Первая игра турнира

Нет, это уже не смешно. Вот совсем-совсем не весело, не забавно, не радостно и не занимательно. Настолько, что уже не просто бесит, а до скрежета зубов и до нервозной дрожи в пальцах. Доводит до всепоглощающей ярости и разъедающей ненависти. Злит!

Корра с трудом разлепила глаза и с унынием посмотрела на занимающийся рассвет. Сны. Глупое изобретение Всевышнего, прозрачными намёками подсознания проникающее в голову и откровенно мешающее спать. Если бы можно было променять сны на что угодно другое, Корра вмиг бы это сделала. Или бы продала. Или обменяла, выкинула, уничтожила и развеяла остатки пыли по ветру.

Каждую ночь ей снятся либо отрезки из жизни — и это ещё самое приятное, — либо необъяснимые логикой, но вполне поддающиеся бредовым мыслям пикантные сцены с участием понятно каких лиц. Все эти бесполезные картинки только препятствовали нормальному сну, и, как результат, Корра просыпалась уставшая и злая. А как иначе? Она пыталась обо всём забыть, хотела сосредоточиться на магии. А вместо этого в её ночные сказки забирались различного рода непотребства. Вроде раньше гормоны в молодом организме помалкивали, неужели поцелуй мог так лихо поднять их, несвоевременно напомнив о взрослении?

Расслабленно потянувшись и размяв затекшие после долгого и неспокойного сна конечности, Корра неспешно поднялась и пошла вниз. День обещал быть скучным, если исключить саму игру. Корра уже успела отметить, что любая встреча с магом огня заканчивалась однотипно: разговор — ругань — объятие — ещё одна ругань. И так из раза в раз. Очень захотелось разорвать этот порочный круг, но почему-то никак не выходило. Пустые во всех смыслах проявления эмоций лишь больше раздражали. А ответ, лежавший вроде бы на поверхности, никак не находился.

Поджав ноги, Корра уселась в знакомой беседке в привычную с недавних пор позу лотоса и закрыла глаза. Искать умиротворения в медитации было настолько нетипично для Корры, что она сначала вообще не могла понять, как именно ей должна помочь тишина. В прошлый раз ей так сильно хотелось просто спокойно обдумать положение дел, что всё вышло само собой. А сегодня она не хотела ни о чем размышлять, а просто пыталась отрешиться от настоящего.

Где-то неподалёку пробежала мышка, и Корра в очередной раз недовольно поморщилась. На её внутренних часах прошло порядка сорока минут, а эффекта ноль. Спокойствие бродило где-то рядышком, но ухватиться за него упорно не получалось. Против них на турнире выступали опытные противники, и Корра обязана была отбросить в сторону все свои претензии, чтобы не проиграть сегодня. Хотя бы на несколько часов. Ради той детской улыбки мага земли. Во всей этой суматошной кутерьме ей хотелось сохранить этот лучик стабильности и покоя.

***

— Все готовы? — с жаром воскликнула Корра, почти врываясь в комнату ожидания участников турнира. Она уже успела переодеться и почти смогла настроиться на игру. Остался только один маленький нюанс.

— Мы просто обязаны победить! — Болин в два прыжка подскочил к ней с возбуждённой улыбкой. — Наша первая игра будет незабываемой!

— Без сомнений! — Корра игриво потрепала его по щеке. — Мако, можно тебя на пару слов?

Она посмотрела в его сторону и буквально обмерла: Мако стоял совсем близко, но при этом до невозможности далеко. В объятиях черноволосой бестии, и жадно целовал ее. К горлу подступил комок отвращения, Корра несколько раз вдохнула, стараясь справиться с собой. Картина обескуражила, Корра совсем не ожидала встретить тут его подружку.

С другой стороны ничего сверхъестественного не произошло. Отец новоиспечённой подружки внёс залог и спонсировал команду в обмен на рекламу своего концерна. Болин рассказывал об этом вчера, но тогда Корра не обратила на это особого внимания. А сейчас пришлось об этом вспомнить. И напоминание это стало не самым светлым.

— Кхем… Мако, — Корра несколько раз кашлянула, привлекая его внимание. Он с явным неудовольствием обернулся к ней. — На минутку, выйдем?

— Иду, — Мако быстро поцеловал Асами и проследовал за напарницей в коридор.

Корра сжимала и разжимала кулаки в тщетной попытке хоть немного взять себя в руки. От одного их вида бросало в дрожь, и пальцы так и тянулись к горлу не в меру несдержанного напарника по игре. Только Корра опасалась собственных глупых поступков и сочла за лучшее прямо сейчас расставить все точки.

— Значит так! — она резко обернулась к нему, ткнув пальцем в лоб. — Между нами никогдá ничего не было. Мы обычные напарники. И даже не друзья. Усёк?

— Зачем ты так? — Мако поймал её руки, осторожно погладив пальцами. Его голос был как никогда исполнен заботой и нежностью.

— Заткнулся! — грубо приказала Корра, выдёргивая кисть. — Всё понял?

— Если тебе будет…

— Прекрасно!

Даже не выслушав до конца его бесполезную речь, она быстрым шагом вернулась в комнату. Он зашёл через пару минут, но Корра не обратила на него ни капли внимания. Она рассеянно оглядывала зрителей и саму арену, в уме просчитывая возможные ходы противника и собственные контратаки. Победа превыше всего. И только так.

— Приветствуем вас на открытии турнира по спортивной магии. Мы так долго ждали этого момента, и вот он, наконец, настал. Первая игра турнира обещает быть жаркой, противники практически равны и ещё не утомлены соревнованиями. Так давайте же пожелаем удачи победителю!
Встречаем, первая команда — Огненные хорьки, спонсор — «Фьюче индестрит». Совсем молодая команда, участники впервые принимают участие в турнире. В их команде всем известная Аватар Корра, неужели она станет залогом их победы? Встречаем!

Корра радостно махала рукой, выезжая на платформе к самой арене, в душе немного оскорбившись словам комментатора. В её подготовке только собственная заслуга. То, что ей подвластны и другие стихии, — никак не преимущество. Пользуется-то она всё равно только одной.

— И их соперники — Краснопесчаные крольгуру. Эта команда уже в третий раз принимает участие в турнире, но, к сожалению, выше второй ступени они никогда не добирались. Удастся ли им преодолеть череду поражений и выиграть сегодняшнюю игру?