Альтушка для гендира

Глава 1

«Утро красит нежным светом стены древнего Кремля,

Просыпается с рассветом вся советская страна…»

Допотопная песня крутилась в голове Артёма Волкова, пока он парковался на непривычно пустой подземной стоянке. Откуда она там взялась, он решительно не понимал.

Вставать раньше девяти утра определенно вредно для здоровья, особенно, с непривычки.

Артём припарковал Audi и вышел. Мягко закрыл дверь и нежно, почти интимно, провел кончиками пальцев по её поверхности. Он любил свою малышку. Кого же любить, если не её? Она всегда была готова разогнаться до предела, приносила много радости, оправдывала каждый вложенный в покупку рубль — и, что самое важное, никогда не предаст. Если, конечно, за ней хорошо ухаживать. Жаль, что с людьми не всё так просто.

Артём огляделся. Никого. Конечно, семь утра. Все нормальные люди только начинают продирать глаза или трясутся в своих электричках и автобусах. Ну или в метро. О, это метро!

Он поморщился.

Чтобы за десять лет в Москве, без особых связей и протекций, пересесть из метро в красотку Audi, нужно быть умным и хватким человеком. Артём именно такой.

Он поднялся на IT-технологиях и системах «умный дом». Из голожопого студента стал владельцем весьма перспективного бизнеса с многомиллионным оборотом.

И скоро намечалась встреча по проекту, который может удвоить эту сумму. Но вот незадача: потенциальные клиенты, готовые купить уникальную систему, разработанную командой Артёма, находятся во Владивостоке.

А там уже скоро вечер. Нормальные (Артём усмехнулся) люди до вечера не работают, и пораньше встать пришлось ему. Конечно, в идеале, стоило бы провести встречу дистанционно из дома, в галстуке и трусах, но покупатели настояли на присутствии команды инженеров и программистов. Поэтому пришлось надеть брюки и ехать в офис.

Спать хотелось отчаянно, но не клевать же носом перед уважаемыми людьми. Волкова могла спасти только чашка хорошего кофе. Но кто будет работать с семи или хотя бы с 7:30 утра в радиусе ста-двухсот метров от бизнес-центра, который открывается в десять утра?

Впрочем, стоило проверить. Артём открыл справочник на телефоне. Вот оно! Кафешка из ранних, работают с полвосьмого утра, рейтинг почти пять баллов: «милое местечко», «отличный кофе», «лучший кофе города, бариста — няшка».

Звучит неплохо. Название, правда, дурацкое: «Кицуне».

— Кицуне ты моя кицуне… — пробормотал Артём. Ладно, пойдем посмотрим, что за «кицуне».

Он не стал выезжать из паркинга и пошел пешком.

Во-первых, наконец-то установилась та чудесная апрельская погода, которая заставляет выходить из помещений, а не стремиться в них всей душой. Во-вторых, всегда полезно пройтись, а то можно прирасти к креслу и покрыться мхом раньше времени. Волков следил за своей физической формой и каждое утро пересчитывал кубики на животе. Ладно, не каждое. Через день.

Заведение он нашел не сразу. Загадочное «Кицуне», казалось, пряталось от любопытных глаз. Свернуть направо, нырнуть в арку, потом налево… И вот на первом этаже чудом пережившего реновацию старинного дома его встретила вывеска, витиевато стилизованная под иероглифы.

Артём открыл тяжелую дверь. Звякнул колокольчик. Мужчина огляделся, и заведение ему тут же не понравилось. Это место было совсем не в его стиле. Оно действительно оказалось «миленьким».

Слишком много котиков с поднятыми лапками всех размеров, слишком много аниме-картинок на стенах. Пестро. Слишком много золотого, красного и зеленого цвета. Пара мягких диванчиков и всего пять столиков дополняли картину.

Впрочем, за массивной барной стойкой могли бы уместиться человек десять. Но в целом атмосфера была довольно кукольной и подростковой.

Волков в своем идеально сидящем темно-синем костюме, в галстуке и ботинках, сшитых на заказ в Италии, выглядел как человек, который зашел не в ту дверь.

«Надеюсь, хотя бы кофе здесь варить умеют», — недовольно подумал он, подходя к барной стойке.

Мельком взглянув на меню, Артём удивился довольно высокому ценнику. «Рассчитано на детей, а цены, как для взрослых», — мелькнула мысль.

За стойкой обнаружилась девушка с розовыми волосами, лет двадцати, в форменной белой рубашке с короткими рукавами. На правой руке пышно цвели вытатуированные лилии. Артем поморщился. Он не любил татуировки, да и цвет волос не вызывал у него симпатии.

Девушка приветливо улыбнулась:

— Доброе утро!

Артём заметил небольшое колечко у нее в носу. Девушка стала ему нравиться еще меньше.

— Здравствуйте. Двойной эспрессо без сахара.

— Сейчас сделаю.

Она повернулась к кофе-машине. Артём отметил, что сзади бариста выглядит довольно неплохо.

Кофемашина побурчала и выплюнула эспрессо в маленькую кипенно-белую чашку. Бариста подала кофе, и Артём наконец-то прочитал имя на бейджике:

«Анжела».

«Анжела… Какое-то дешевое имя. И татуировки, как у проституток».

Осторожно отпив действительно неплохой кофе, он без стеснения разглядывал девушку.

— А воду к эспрессо в вашем заведении подавать не положено?

— Прошу прощения? — девушка бросила удивленный взгляд.

— Ну, знаете, к эспрессо обычно подают холодную воду в стакане, чтобы в полной мере оценить вкус и аромат натурального кофе, — Артём с выражением произнес рекламный слоган. — Вас на курсах не учили? У бариста же должны быть какие-то курсы? Конечно, здесь много ума не надо, но хоть базу знать следует. А то наберут по объявлениям…

— Прошу прощения, — повторила Анжела и слегка нахмурилась. — Питьевую воду еще не привезли. Будете из-под крана? Кипячённую.

— А что, спрогнозировать нужный запас питьевой воды не входит в компетенцию сотрудников? Слишком много времени уходит на обдумывание эскизов для тату? Или колечки в нос долго подбирали? — Волков воодушевился, в упор пялясь на девушку. Очевидно, его слова задели красотку за живое. Она так прищурила зеленые глаза и глубоко задышала — сейчас точно зашипит!

Глава 2

Мария Ивановна Голованова, секретарь Артёма, в этот день тоже встала рано. Она добралась до офиса значительно раньше шефа и была занята подготовкой зала к переговорам. Нужно было проверить тщательно: чтобы всё работало, связь была стабильной, а у каждого участника — доступ к бумаге и ручке и, конечно, к воде. Из таких мелочей складывается как минимум половина успеха! Волков тоже был придирчив к деталям, и они прекрасно сработались.

Мария Ивановна — пятидесятилетняя дама приятных округлостей — была альфой и омегой жизни Артёма последние пять лет. Она вела его график, назначала встречи, проводила первичную проверку документов, отсеивала ненужные звонки и обладала
исключительным даром находить личные телефоны нужных людей. А самое главное — она не отвлекала Артёма во время работы излишней привлекательностью. Первым делом — самолёты, а девушки — потом.

Сколько раз он благодарил свою проницательность и твёрдость за то, что из десятков кандидаток выбрал не длинноногую блондинку с пышным бюстом и красным дипломом, которая обещала быть на связи в любое время дня и ночи, а монументальную Марью Ивановну. Та была вездесуща и незаменима.

Но у этой уважаемой и приятной во всех отношениях дамы имелся свой грязный секрет, даже два. Во-первых, Мария Ивановна имела небольшую склонность к клептомании: как минимум половина закупленного для офиса чая, кофе, печенья, конфет и прочих радостей исчезала в её доме. Артём заранее выделил довольно щедрый бюджет на кофейно-конфетные радости для своих сотрудников и не задумывался о том, могут ли семьдесят человек (из которых двадцать работали удалённо) употреблять такое количество продукции. Сам он к сладкому был равнодушен.

Эта же участь, а именно покинуть стены офиса и стать частью коллекции Марии Ивановны, постигала и многие канцелярские принадлежности — от милых розовых степлеров до красивых ластиков с приятным ароматом. Надо ли говорить, что чем именно сотрудники будут писать, стирать и выделять, решала тоже Мария Ивановна. Она выносила эти мелочи в своей оригинальной безразмерной, но крайне дорогой сумке Birkin и не испытывала ни малейших мук совести. Только адреналин и азарт лисицы, ворующей кур из курятника под носом старого сторожевого пса.

Роль сторожевого пса в картине мира Марии Ивановны отводилась начальнику службы безопасности компании Артёма «Будущее здесь» Егору Ивановичу Молодцову, для своих просто Иванычу. Это был бравый мужчина пятидесяти пяти лет, бывший полицейский, полковник с опытом работы в горячих точках и с огромными связями во многих ведомствах. Волков считал его одним из своих самых ценных приобретений.

Иваныч был атлетически сложен, с лёгкостью жал сотку и регулярно бегал по утрам. Сердце Марии Ивановны начинало биться чаще и нервно трепетало, когда она со своей незаконной добычей уверенно проходила мимо этого грозного безопасника.

Иногда её мучили мысли о том, что не сегодня, так завтра Иваныч может вызвать её в свой отдельный кабинет. Он вывернет её сумку, найдёт там пачку тростникового сахара и три розовых степлера, уличит Марию Ивановну в хищении корпоративного имущества и…

Тогда уже не только сердце, но и бедра Марии Ивановны начинали сжиматься от волнующего страха и предвкушения. Конечно, он не станет выносить сор из корпоративной избы, а предложит договориться мирно и присудит мелкой воровке заслуженное наказание.

Мария Ивановна нервно вздыхала, представляя, как Иваныч будет медленно вынимать свой итальянский ремень из брюк, идеально сидящих на его мускулистых ногах, а потом прикажет ей лечь грудью на его большой стол, медленно подойдёт и задерёт ей юбку… Дальше воображение начинало рисовать совсем уж непристойные картины, и пунцовая Мария Ивановна сбавляла температуру кондиционера и пшикала на себя из флакончика дорогой мицелярной воды в надежде освежиться.

Из первого грязного секретика вытекал и второй: Мария Ивановна была завсегдатаем сайта знакомств «ВместеНавсегда», где уже несколько лет пыталась найти себе душевного друга.

Однако, к сожалению, находила только неприятности. Самыми безобидными из них были потрёпанные жизнью и алкоголем мужчины средних лет с сомнительными занятиями. Каждый из них, без сомнения, считал себя гением или как минимум бизнесменом. И только злой рок и коварные, алчные, жестокие бывшие женщины с дурацкими требованиями вроде участия в семейном бюджете или алиментов мешали этим героям воспарить в небеса финансовой свободы, как Супермену с грешной земли.

Всем им для успешного старта требовалось всего ничего: понимающая, заботливая и нежная женщина, а также база (в виде уютной квартиры Марии Ивановны) и небольшой стартовый капитал. Буквально пять-десять тысяч вечнозелёных купюр. Можно и переводом.

Единственное, что спасало Марию Ивановну от перспективы оказаться на паперти, — это её врождённая скуповатость. Делиться любовью и заботой она была готова, а вот деньгами — нет. Очередной «гений» быстро это понимал и покидал уютное гнёздышко, так и не успев стать частью семьи.

Мария Ивановна уже начинала отчаиваться. Часики не то чтобы тикали — они уже били в набат! Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и Мария Ивановна решила обратиться к ведьме. Ведьма имела свой официальный сайт, раскрученную группу в социальных сетях и множество положительных отзывов. В общем, это была надёжная ведьма! Мария Ивановна посетила стильный офис в центре города и вышла после приёма без пятидесяти тысяч рублей, но с твёрдой уверенностью, что её ждёт чернявый король с южной стороны. Очевидно, ведьма имела в виду зарубежные страны.

Взгляд Марии Ивановны обратился к Латинской Америке. На хорошем английском и ломаном испанском она погрузилась в мир Педро и Луисов, которые желали найти своё счастье с золотоволосой беладонной с заснеженного севера. Пока всё ограничивалось бурной перепиской разной степени непристойности, но Мария Ивановна твёрдо решила перевести дело в русло реальных встреч с наиболее перспективными кандидатами и даже запланировала отпуск на зиму. Она выделила средства на репетитора по испанскому языку, чтобы подготовиться ко встрече с мечтой. А в ожидании страстных, горячих, но, без сомнений, семейно-ориентированных мачо приходилось проверять, соответствует ли количество бутылок с водой количеству участников переговоров. Соответствовало.

Глава 3

Вечером в «Чаше» было довольно много людей. Во всяком случае, для ресторана, где любое блюдо начиналось с ценника от трех нулей и требовалась бронь за пару дней до визита.

Впрочем, для Артема Волкова место всегда находилось. Хостес проводила его к зарезервированному столику, где уже ждала Николь. Артем приехал вовремя, но Николь всегда приходила раньше. Он догадывался, почему.

Николь сидела в новом платье (с фото № 2, с глубоким декольте), с неестественно прямой спиной, томным взглядом окидывая зал. Перед ней стоял наполовину пустой стакан просекко.

По легкому румянцу на точеных скулах, Артем понял, что бокал, скорее всего, уже второй.

— Привет, — сказал он, усаживаясь в мягкое кресло, — уже заказала?

— Да, котик, — мурлыкнула Николь и улыбнулась пухлыми губками, демонстрируя идеальные зубки, — все, что ты любишь.

— Мясо и пиво?

— Мясо и овощи, ты же не пьешь.

— Ага, я зожник. И тебе советую, а то от алкоголя кожа портится.

Николь нахмурилась, насколько это было возможно, обколотым лбом.

— Но ты же мне дашь на красоту?

— Дам, дам, — ответил Артем и внимательно посмотрел на подругу.

Николь — милашку двадцати семи лет от роду — подогнал ему два года назад один из приятелей с характеристикой «офигенно сосет и недорого, бери в эксклюзив». Насчет «недорого» Артем бы поспорил, но с первым пунктом был согласен.

В тот момент он был в раздрае из-за развода с женой. Он действительно любил жену, никогда не изменял ей и верил в сказки про «долго и счастливо», «боевая подруга» и все такое.

В конце концов они вместе ели пельмени в общаге. И когда он наконец стал прилично зарабатывать, то всегда с понимаем относился к безудержным тратам Марины. К тому, что ушла с работы, что занялась каким-то «саморазвитием» и прочей ересью. Артём давал ей деньги на какие-то марафоны желаний, на сессии йоги в Индии, на жуликоватых коучей личностого роста…

Поэтому просьба оплатить курс занятий с неким поднимающимся на волне соцсетей перспективным психологом его не удивила. Артём дал Марине денег, ведь жена «перестала чувствовать себя счастливой». Он и сам в тот период себя счастливым не чувствовал: впахивал по двадцать четыре часа в сутки и падал в кровать с ощущением, что ничего не успевает.

Но к чувствам Марины относился с пониманием. Однако когда узнал, что жена вовсю трахается с психологом, резко перестал быть понимающим.

Это был удар под дых. Оглушающий. Жесткий. Неожиданный. Как в плохом кино, одним прекрасным вечером он решил проявить заботу и внимание и сделать сюрприз: встретить Марину после сессии. Прикольно же: жена выпархивает от психолога, и ее встречает муж с огромным букетом и везет в ресторан. А машину жены потом отгонит ассистент Василий. Волков его даже с собой взял. Получился лишний свидетель.

Они припарковались у здания, где сидел на аренде специалист по семейным отношениям, кризисам и прочим страдашкам, и стали ждать. Сессия должна была уже закончиться, но Марина не спешила. Артему надоело торчать на улице с букетом, и он сел обратно в машину. Через пять минут Марина вышла. В обнимку с плюгавеньким мужичком лет сорока. Мужичок по-хозяйски положил ей руку на талию. Так же в обнимку они подошли к красному мерседесу Марины и совершенно не по-дружески поцеловались. Жена села в машину и уехала. Мужичок вернулся в здание.

— Ни хрена себе психолог! — выдохнул Василий.

Артем был с ним полностью согласен.

Букет белых роз полетел на грязный асфальт. Черная ауди обиженно взвизгнула и резво помчалась к дому. Там Василий мягко, но настойчиво пытался подняться в квартиру вместе с Артемом. Артем с каменным лицом заверял его, что в посторонней помощи не нуждается. И никакой уголовщины и телесных повреждений средней степени не будет. И легкой тоже. Даже административки не будет. Они просто поговорят. Как взрослые люди.

Они действительно просто поговорили.

Вернее, в основном говорила Марина. Говорила зло, отрывисто, нервно, пихая какие-то свои тряпочки и бутылочки в большую дорожную сумку. Говорила, как ее достало, что его никогда нет дома, что он все время или спит, или работает, или зависает в своей тренажерке. Что ему вообще срать, есть она или нет. Что она перестала чувствовать себя женщиной и прочую муть…

Артем отрешенно слушал и думал, что почему-то безумно хочется курить. А он бросил еще десять лет назад, на выпуске. А вот у Маринки точно есть сигареты. Уместно ли будет попросить у нее сигаретку?

Так и не попросил.

Потом сам сходил, купил и выкурил за вечер целую пачку.

В тот момент хотелось чего-то простого. Чего-то честного. Почему-то он решил, что нет ничего честнее отношений «деньги — услуга», и завел Николь. По рекомендации.

Николь, Николь, Николь…

Фанатка Ани Лорак. Владеет английским языком. Психолог по диплому. Отлично делает минет. Мечтает выйти замуж за депутата.

Формально находится на содержании Артема, но «подрабатывает» на стороне. Думает, что Артем не знает. Но он знает.

— Так мы поедем?

Его мысли прерываются каким-то вопросом извне.

— Прости, что?

— Мы поедем на Бали? Я бронирую?

— Зайка, вообще-то мне скоро во Владивосток ехать. И непонятно на какой срок. Я тебе говорил. Какое Бали?

— Ты обещал мне Куршавель на Рождество. И ничего. Ты обещал мне поездки минимум два раза в год. А сам за два года два раза свозил! — голос Николь звенел от обиды. — Если ты так занят, просто дай денег, я сама съезжу.

«Вау, сильная и независимая! — мелькнула мысль. Артем поморщился. — Лучше бы ходил по простым проституткам. Деньги — товар — разошлись. А не это все…»

Но ему нужна была иллюзия отношений и иллюзия эксклюзивности. И вообще, вся его личная жизнь — иллюзия.

Несколько месяцев назад Иваныч скинул Артему скрины Николь с сайта по поиску клиентов. Она была с замазанным лицом и под другим именем, но Артем узнал ее по телу, по белью, которое они выбирали вместе, по татуировке змейки на бедре и по дорогим серьгам, которые ей дарил по ее ссылке. Стало противно, но искать новую было некогда. А потом Волков решил, что негоже ждать верности от проститутки. Может, экскортницу и можно купить от и до, но у него таких денег пока нет.

Глава 4

Утро в «Кицуне» начинается не с кофе. Утро начинается с уборки. Причем эту уборку должна была сделать сменщица вчера вечером. Но делала сейчас Анжела. Конечно, когда Ленка придет на вечернюю смену, то опять начнет: «Было много народу, мы же до последнего клиента... И вообще, надо бы завязывать с этими играми, приходит куча народу, а едят и пьют ни о чем. Чайник чая на десять человек! И торчат допоздна. И мне за это не доплачивают, не нравится — ищите другого работника».

С одной стороны, Анжела была полностью согласна: практика до последнего клиента без оплаты переработок — это безжалостная эксплуатация персонала. С другой — она всей душой прикипела к «Кицуне».

Пару раз она уже подходила к владельцу кафе, старому толстому армянину Давиду, с предложением установить последний час работы, но всегда встречала искреннее недоумение: «Слюшай, красавица, тебе что, плохо у меня? Да? Ты меня бросить хочешь? Хочешь уйти от старого противного Давидика, да? Я ж тебе поверил! Ты ж ко мне пришла, сказала: „Давид-джан, давайте, мол, сменим кон-цеп-цию (последние слово он всегда произносил благоговейно и по слогам), давайте из чебуречной аниме-кафе сделаем. Стильно, модно, молодежно!“.

Я ж тебе поверил!.. Я ж сказал: «Да, Анжела-джан, давай. Называй как хочешь, делай что хочешь! Будешь главной, ходи как хочешь!» А ты теперь бросаешь меня, да?» В этот момент из одного из печальных карих глаз Давидика обычно скатывалась крупная мужская слеза. Обычно из правого.

На самом деле все было не совсем так. Раньше на месте «Кицуне» находилась чебуречная под названием «Пирожковая». Особой фишкой и экономической основой процветания данного заведения была продажа на розлив крепких алкогольных напитков.

Контингент клиентов и чад от чебуреков категорически не нравились местным жителям, и те исправно и еженедельно атаковали полицию, прокуратуру и администрацию района, а потом и города жалобами и претензиями. Некоторые писали сразу Президенту.

Давидик, используя адвокатов и часть прибыли от чебуреков, несколько лет вполне успешно отражал атаки соседей. Однако ничто не длится вечно. Закон о запрете продажи любых алкогольных напитков в жилых домах поставил точку в славной истории «Пирожковой».

Последняя отчаянная попытка сохранить формат была предпринята Давидиком в виде разработки уникального торгового предложения. Продажи алкоголя формально не было, но пятьдесят граммов любимого напитка можно было получить при покупке чебурека в виде «бонуса» абсолютно бесплатно! При одновременном увеличении стоимости искомого чебурека в аккурат на стоимость пятьдесят грамм напитка.

Однако первый же суд, куда обратились треклятые любимые соседи, не оценил маркетинговых талантов Давидика и присудил ему весьма крупный штраф. Давид намек понял и алкоголь из ассортимента убрал.

Однако клиентура на трезвую голову не оценила соотношения цены и качества предлагаемых чебуреков и разбежалась, как тараканы. И тут Анжела, которая уже год работала в чебуречной и которой не хотелось опять искать заведение, где сквозь пальцы будут смотреть на ее неформальный внешний вид, предложила своему работодателю поменять концепцию.

Давидик сначала вообще не понял, с чего это появятся люди, которые будут платить за какие-то детские сладкие кофейные напитки цену, сопоставимую с ценой двух чебуреков плюс сто грамм, но терять ему было нечего. Или кафе, или пункт выдачи заказов. Один ПВЗ уже был через дом по соседству. Так что выбор Давидик сделал в пользу кафе. И это было одним из лучших решений в его жизни!

Так появилось «Кицуне». Анжела лично разрабатывала дизайн (благо, училась в соответствующем заведении), рисовала эскизы, ездила за мебелью, вела авторский надзор и прикипела к этому месту всей душой.

Конечно, она давно переросла должность администратора, она же бариста по сменам. Конечно, Давидик сильно экономил на Анжеле. Конечно, она могла бы найти работу получше. Но пришлось бы перекраситься, снять пирсинг и носить длинные рукава. Стать кем-то вроде этого душнилы в деловом костюме, который прикопался к ней из-за воды к эспрессо.

К счастью, в основном клиенты «Кицуне» были веселые молодые ребята, любители аниме, игр и разнообразных горячих напитков, готовые доплатить за атмосферу заведения.

«Свобода быть собой — это же тоже чего-то стоит? Например, работать за других», — мысли Анжелы прервал колокольчик над дверью, — «7.30 утра. Обычно первые посетители приходили не раньше 8.00. Кто это может быть?» Она подняла голову и увидела уже знакомую высокую стройную фигуру в дорогом костюме. Душнила. Опять пришел!

— Доброе утро! — Анжела профессионально изобразила радушную улыбку.

— Здравствуйте, Анжела, — не менее радушно улыбнулся душнила. — Шел мимо вашего заведения, дай думаю загляну. Вам воду подвезли?

— А вы эспрессо опять хотите? У нас есть много других напитков. Хотите раф? Рекомендую лавандовый. Или безалкогольный пунш?

— Пунш? Лучше уж портвейн.

— Мы не продаем алкоголь.

— Тогда эспрессо. Я уже попробовал, в принципе, мне понравилось, а я не имею привычку менять что-то хорошее на неизвестно что. Но надеюсь, вода будет не из-под крана.

— Разумеется, — процедила Анжела и поставила перед мужчиной кристально-чистый стакан с водой из-под крана (кипяченой!).

— А вы красивая девушка, Анжела! - душнила так и сверлил её взглядом, и Анжела немного смутилась, ощутив прилив крови к щекам.

— Спасибо на добром слове, — ответила она немного удивленно.

— О, я могу сказать много добрых слов, но куда больше добрых слов я люблю правду! Вы действительно красивая девушка, Анжела, но если снимете свой пирсинг и как-то уберете эти лилии на руках — будете еще лучше. Я, кстати, даже знаю хорошую клинику.

Вот, приехали. А ведь ей на секунду показалось, что душнила не такой уж душнила.

Она поставила перед мужчиной чашку с кофе, поймала взгляд нахальных карих глаз и отрезала:

— Вы мне не муж и даже не бойфренд. Мой внешний вид вас не касается. Я же не говорю, что в этом вашем костюме вы выглядите, как мелкий офисный клерк.

Глава 5

На следующее утро Артём решил посетить «Кицуне» ровно в 12.30. Чутье подсказывало ему, что Анжела предпочитает утренние и дневные смены. И он не ошибся.

Знакомая дверь, знакомый звук колокольчика и знакомая бариста с розовыми волосами.

Оказалось, что днем «Кицуне» вполне оживленное местечко. Все столики были заняты молодыми людьми, одетыми в мешковатые темные одежды с редкими вкраплениями ярких деталей. Из обрывков из разговоров Артём понял, что это студенты соседнего строительного колледжа. Обнаружилась в кафе и официантка, которая ловко разносила нехитрую снедь, предлагаемую клиентам на бизнес-ланч.

На фоне свежих юных лиц Артём почувствовал себя старым динозавром среди выводка мелких, борзых и шустрых млекопитающих. Но у него было огромное преимущество перед малолетками: он был еще совсем не старик и у него были деньги.

Волков решительно подошел к барной стойке и уселся на свободное место.

— О, здравствуйте, Артём Борисович! Решили попробовать наш бизнес-ланч? Рекомендую вариант № 1: мисо-суп и соба с курицей. Кимчу не советую, через пять часов списание, — Анжела мило оскалилась, демонстрируя ровные белые зубки.

— Воздержусь, я на диете. Эспрессо. Хорошая погода сегодня, — он попытался завязать «непринужденный» разговор.

— Ага.

— Я смотрю, у вас сегодня много народу.

— У нас всегда много народу. Просто вы не в то время приходите.

— Тогда буду приходить в то, — он улыбнулся, — вы, наверное, устаете так много работать, Анжела?

— Бывает. Но на меня с неба ничего не падает.

— Ни на кого не падает. Даже на меня. А хотелось бы… Но это тяжелая работа. Весь день на ногах и приходится общаться со всякими противными типами вроде меня.

— Меня вполне устраивают условия. Я привыкла. Эта работа не мешает моей учебе и личной жизни. А противные типы вроде вас есть везде.

Артёма неприятно задели слова Анжелы о наличии у нее какой-то там «личной жизни». Шпильку насчет «противного типа» он решил пропустить. Сам же начал. И пошел в атаку:

— Это понятно! Но вы умная и красивая девушка. Даже талантливая, я же видел ваши эскизы. — Волков даже особо не льстил, слова очень легко слетали с губ. — Вот сколько вам здесь платят?

— Достаточно, — односложно ответила Анжела.

— Меньше ста тысяч? — спросил Артём.

— Меньше, — согласилась она.

— И не надоело здесь торчать за такие гроши?

— О, вы мне хотите предложить альтернативу? Пригласить на собеседование? Я заслужила право его пройти? — девушка заинтересованно склонила голову вправо.

«Попалась, пора подсекать!» — в азарте подумал Артём.

— Не совсем. Вакансии баристы у меня, к сожалению, нет. А давайте сходим на свидание. В какое-то приличное место, — он сделал акцент на слове «приличное», — а потом я вас приглашаю в гости, пить чай. У меня есть очень редкие сорта. И как вознаграждение за уделенное мне время, я готов вам подарить сто тысяч.

Глаза Анжелы расширились от удивления и потемнели от гнева.

— Вы мне деньги за секс предлагаете?

— За общение, — попытался вильнуть Артём.

— За общение с сексом?

— На постоянной основе раз в месяц. А ещё мы сможем вместе путешествовать и ходить в достойные места для отдыха! — по мнению Артёма, это был логичный весомый аргумент.

— Нет, спасибо. Меня такие предложения не интересуют. И наш small talk слишком затянулся. Удачного дня!

Анжела отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Артём взял недопитый кофе и переместился за освободившийся столик. Отказ задел его. А главное, Волков совершенно не понимал причины.

Да, Анжела в принципе симпатичная, потому что молода, но в целом середнячок. Да еще с пирсингом и наколками. Никакого сравнения с Николь. Ей предлагают «дружбу» с привлекательным молодым мужчиной за весьма-весьма приличное вознаграждение. Да десятки девиц бы от радости прыгали!

Мрачный Артём из укрытия своего углового столика с неудовольствием наблюдал, как Анжела воркует с постоянным клиентом, помогая выбрать новый вкус рафа и добавки в виде стевии и кокосового молока. Он уже ненавидел этого крашенного тощего пидара и эту разрисованную девку, которая много о себе мнит. Допил кофе и раздраженный ушел из кафе. Но чаевые оставил.

В машине Артём успокоился и решил, что тактика жестких переговоров зашла в тупик. Надо попробовать что-то другое. Или не маяться дурью и найти новую Николь.

​

Анжела продолжала работать. Вот ушел со своим рафом Славик, ее одногруппник. У него была фишка — каждый день он пытался найти кофе с новым вкусом. Все варианты из меню он уже перепробовал, и ежедневно они с Анжелой решали, чего бы еще плеснуть в чашку из сиропов, вариантов молока или других добавок, чтобы получить что-то новенькое. После употребления напитка Слава всегда сообщал, соответствовал ли полученный результат их совместным усилиям. Обычно оценок было всего две: норм и говно.

И вот счастливый Славик ушел на дегустацию нового вкуса, а Анжела вернулась к рутине. И тут же полезли мысли о предложении Душнилы. У нее даже руки задрожали от обиды и возмущения: «Да как он мог такое о ней подумать! Или мог? Неужели он ее видел? И узнал?..» И тут сердце Анжелы забилось с особой тревогой, а в животе образовался мерзкий холодный комок…

Имелся у неё один маленький грязный секретик. Пять лет назад, сразу после школы, она покинула родной Зареченск и приехала в Москву. Москва манила ее, как огонек бабочку. Родители были против. Они не видели никаких перспектив в большом городе для их скромной, ничем не выдающейся дочки-троечницы. ПТУ в ближайшем областном центре был пиком ее возможностей, по их мнению.

Однако Анжела проявила несвойственное ранее упрямство и уговорила дать ей шанс. Шанс заключался в небольшой сумме денег и снятой на три месяца квартире. Предполагалось, что Анжела поступит в какое-нибудь учебное заведение. Любое. Но с общагой. А уж картошкой и капустой или их денежным эквивалентом родственники потом обеспечат.

Глава 6

Очередной рабочий день.

Пятница.

Артем как обычно сидел в офисе. В этом плане он был на редкость постоянен.

За окном бушевала весна, шумели молодые листочки, истошно орали птицы. Явно звали других птиц предаться безудержному разврату с дальнейшим построением крепкой ячейки птичьего общества.

Марь Иванна стала носить какие-то вычурные наряды: слишком яркие и слишком облегающие для ее возраста, на вкус Артема. Вообще она стала странная в последнее время: ходила с задумчивой улыбкой, все время пялилась в смартфон и периодически начинала говорить сама с собой на испанском языке. В офисе все стали какие-то излишне расслабленные и радостные. Очень бесило.

Помощница Марь Иванны Анечка покрасила волосы в раздражающий розовый цвет.

«Ввести, что ли, дресс-код? Белый верх, черный низ. Никаких кроссовок. Для дам — туфли на каблуке не менее пяти сантиметров. Минимум украшений. Человеческий цвет волос!!! Хотя нет, разбегутся,» — лениво подумал Артем.

Настроение у него было средней паршивости. Как типичный зимний день в Питере.

Такое же настроение было вчера. И позавчера. В душе Волкова прочно поселился сплин. Хотя объективных причин для него не было. Проект во Владивостоке двигался довольно бодро, документы согласовывались, партнеры особо не гундели… Однако ж грустно, господа!

Тренажерный зал перестал Артёму помогать, хотя в последнее время он усилил тренировки. От эскортниц тошнило. От томных дам в приложении знакомств — воротило. В голову лезли странные мысли: а может, поручить Марь Иванне найти ему хорошего психолога? Обвешанного регалиями и дипломами, как породистая собака.

Да, хорошего психолога! С хорошими сиськами. Вот Маринке ее психолог очень даже помог. Сисек у него не было, зато был другой инструмент. И летала Маринка, сияя от счастья.

Артём тогда тоже очень радовался. И на него попадал отблеск этого счастья и заставлял дышать глубже. Он даже думал, что она беременна, просто говорить пока не хочет. Тем больнее было падать. Не он был причиной радости и счастья жены. Горе побежденным.

Не-е, нах этих психологов. Даже с сиськами. Опять начнут ковырять это все: да что, да как… Он мужик, он сам все знает.

Или съездить в этот проклятый Куршавель, вспомнить, как стоять на лыжах? Правда, там будут женщины с надутыми губами и пилеными носами. Жуть.

Поток довольно бессвязных мыслей шефа прервала Мария Ивановна, важно войдя в кабинет. На ней было плотно облегающее зеленое платье с принтом из красных пионов и бежевые туфли на очень высоких каблуках. Во всем офисе только Мария Ивановна носила такие высокие каблуки. Артем заметил, что его помощница вроде как слегка похудела.

— Доброе утро, Артем Борисович.

— Здравствуйте, Марь Иванна, — Артем расплылся в улыбке. Этой шутке было уже лет пять, а ему все равно нравилось так называть секретаря-референта. — Вы прекрасны как никогда! Могу я узнать, в честь чего вы выбрали сегодня столь яркий наряд?

— В честь весны и пятницы, Артем Борисович, — Марь Иванна укоризненно на него взглянула, — смею напомнить, что послезавтра будет итоговое совещание с Владивостоком. Опять утром. Юристы все согласовали, скоро нужно будет туда ехать, смотреть объект на месте. Я буду бронировать вам рейс на следующую субботу. На гостиницу уже сделала бронь. Максимально близко к объекту. Вам понравится.

— Даже не сомневаюсь, Марь Иванна, вы лучшая, будьте моей женой! — Артем обольстительно улыбнулся.

— Ох, шутите все, Артем Борисович, — Марь Иванна по-девичьи хихикнула, поддерживая игру, — а выглядите, между прочим, не как жених: худой да бледный.

— Водку пить не буду.

— Да, ну вас, какая водка! Маргинальщина какая-то. Сходили бы куда-нибудь, развеялись. Хотите на квиз? Моя Катя организует. В «Победе Ильича».

Артем знал Катю. Ей было двадцать девять лет. Она работала управляющей в нескольких барах, активная веселая девушка. После его развода Марь Иванна пыталась их свести, но никакого взаимного интереса у молодых людей не проявилось. Однако Катя, ее заведения и ее игры были ему симпатичны. Идея выглядела довольно заманчивой. Уже лучше перспективы его типичного в последнее время вечера: дом, доставка ужина, документы, подрочить, душ, сон.

— А давайте, Марь Иванна, схожу я на Катин квиз…

Но пока в офисе установился штиль, Волков решил воспользоваться своим правом Биг Босса и разбавить трудовой день силовой тренировкой. Качаться он собирался не просто так, а с пользой. В этот раз его компаньоном вызвался быть сам Влад Константинович Ленский — средний сын Константина Львовича. Он сам позвонил Волкову и пригласил составить компанию.

Артём был давно знаком с Владом, иногда они действительно занимались все вместе, включая и старшего Ленского, такой тимбилдинг на минималках. Но предложение Влада было неожиданным, и Волков подозревал, что оно было сделано не просто так.

Он покинул офис и через полчаса уже входил в раздевалку клуба, а еще через пятнадцать минут уже в зал. К своему удивлению, он увидел там высокую тощую фигуру Влада.

Обычно тот пунктуальностью не отличался.

Волков подошел и поздоровался. Влад с момента их последней встречи несколько месяцев назад совершенно не изменился. Но зачем-то начал отращивать волосы. Те стали уже настолько длинными, что приходилось делать хвостик. Хвостик несколько смягчал его внешность, и с некоторых ракурсов Дракула даже стал выглядеть милым. А так все было по-прежнему: все так же худ.

Удивительное дело, Влад уже несколько лет качался с именитыми тренерами, ел как не в себя, не вылезал из разных медицинских центров, но так и не смог набрать хоть какую-то приемлемую мышечную массу.

Конечно, кое-какой рельеф у него был, но качество было несопоставимо с затраченными усилиями. Иногда Артем Владу даже завидовал. Сам он кабанел буквально с пол щелчка и с пары лишних бутербродов, стоило только отойти от диеты.

С разминки перешли на тренажеры. После первого подхода про дела говорить так и не начали, ограничиваясь пустым трепом.

Глава 7

Вечером в баре «Победа Ильича» было весело. Артём с удовольствием вдохнул теплый, слегла спертый воздух, наполненный легкой смесью ароматов из духов, человеческих тел, кухни и вейпов. Было так по-человечески неидеально.

Ставку в «Ильиче» делали на советском стиле. Во всяком случае, как его представляют люди лет двадцати пяти: много красного и золотого, везде серпы, молоты, плюш, горны, плакаты с пионерами и бюстики Ленина.

За тремя столами, накрытыми зелеными плюшевыми скатертями, собралась разношерстная компания в возрасте двадцати-сорока лет. Они уже были разбиты по командам. Артем с удивлением заметил за одним из столов знакомую розовую голову.

«Анжела!» — промелькнула мысль. Настроение тут же улучшилось.

К Артёму подошел ведущий, худощавый парнишка в черном худи и джинсах, на ногах у него были неожиданно алые кроссовки. Парнишка активно жестикулировал, мотал головой из стороны в сторону и напоминал черную гагарку в брачный период.

— Привет, привет! Ты на квиз? Я — Дрон, ведущий. Садись за стол номер три, там человека не хватает, — без церемоний начал он и провел Артёма к столику, за которым сидела обладательница розовой головы. Артём с удовольствием плюхнулся на диванчик рядом с девушкой и развалился, слегка ее потеснив.

— Вообще-то вы нарушаете мое личное пространство, — заметила Анжела и попыталась отпихнуть ногу Артёма.

— Вообще-то диван рассчитан на четверых, и здесь четверо, — парировал Артем, не желая отдавать завоеванную территорию, — а ты сегодня опять нелюбезна.

— Я не на работе, так что у меня нет повода быть с вами любезной. И почему вы ко мне на «ты» обращаетесь?

— Ну, так ты же не на работе, я не на работе. Мы вообще-то сейчас вместе играть будем. «Часть корабля — часть команды». Смотрела фильм такой? Старенький, но прикольный. Если не смотрела, то рекомендую. Можем у меня дома посмотреть. У меня проектор есть.

Анжела с удивлением взглянула на Душнилу. Сейчас он выглядел расслабленным и довольным. Деловой костюм сменился на черную толстовку и синие джинсы, на ногах — брендовые кроссовки. Артём был все так же дорого одет, но уже производил впечатление не мафиозника из корейской дорамы, а какого-то рэпера на минималках. Только тонкий аромат очень приятного парфюма остался тот же. Душнила даже стал выглядеть как-то моложе, и девушка отметила, что ему вряд ли сильно больше тридцати лет. Так как места на диванчике стало критически мало, ей пришлось прижаться к Артёму, и Анжела почувствовала, что толстовка скрывает вполне себе развитые мышцы.

— А у меня кубики на животе есть, — прошептал Артём на ухо Анжеле.

Она покраснела и тут же попыталась отодвинуться, насколько это было возможно.

— Меня совершенно не интересуют твои кубики.

— Ну вот. Что за женщины пошли? Кубики их не интересуют! А красивые машины интересуют? — Артём откровенно наслаждался ее смущением.

Анжела не знала, что нужно отвечать в таких случаях, но тут ее спас Дрон, который взял микрофон и объявил:

— Господа, игра начинается! У вас десять минут, чтобы познакомиться и выбрать капитана. Время пошло.

За десять минут Артём перезнакомился с народом за своим столиком, капитаном почти единогласно выбрали его. Единственным воздержавшимся была Анжела.

— Не веришь в мою победу? — поинтересовался он в пол голоса.

— Не люблю излишне самоуверенных типков, — ответила она.

Их опять прервал ведущий:

— Итак, первый вопрос: именно этих животных держат в кошарах. Каких?

Вопрос Дрона вызвал воодушевление и смех во всех командах, короткая пауза на

обсуждение, и тут же посыпались ответы:

— Кошек!

— Женщин!

— Овец!

— Точно! Овец! Очко столу номер один. Следующий вопрос! «Назовите сказку, где была битва за урожай».

Вопросы сыпались один за другим, прошло уже два раунда, играли до трех. Артём чувствовал себя неожиданно хорошо. Ему нравилась атмосфера, игроки, ощущение расслабленности, а главное, что его команда начала выигрывать. Все активно включились в игру, предлагали варианты, спорили. Краем глаза Артём наблюдал за Анжелой. Она раскраснелась, розовые волосы растрепались, глаза блестели, улыбка не сходила с лица.

И девушка показалась Артёму не просто симпатичной, как было раньше, а необыкновенно красивой.

Он смотрел на ее тонкие запястья и ощутил жгучее желание сжать их ладонями.

— Итак, последний, итоговый вопрос! «Чаще всего ухажёры делают на это ставку. На что?»

В команде Артёма началось обсуждение:

— Деньги, — сходу предложил Волков.

— Забота, любовь? — отозвалась участница команды.

— На уши льют, комплименты. И бесплатно, и эффективно, — высказалась Анжела.

— Ну, допустим, — Артём улыбнулся, — пусть будут комплименты.

Они взяли итоговый вопрос. Команда выиграла.

— А теперь команда победителей выбирает лучших игроков! — объявил Дрон.

— Артём и Анжела, — заорали все хором.

— Бутылка текилы — приз лучшим игрокам, — Дрон торжественно поставил выпивку на стол номер три.

Все зааплодировали. Артём подозвал официантку и заказал еще пива и закусок для своей команды. Победу следовало отметить. Этот жест также вызвал восторг, вечер переставал быть томным…

Через час слегка пьяная Анжела засобиралась домой.

— Ладно, мне пора, а то метро скоро закроют. Да и соседке завтра на смену, просила вернуться не слишком поздно. Всем пока.

— Зачем тебе метро, я тебе такси вызову, — Артем уже достал телефон и начал открывать приложение.

— Не стоит, я вполне могу добраться сама. К тому же такси туда слишком дорого стоит.

— Я уже вызвал. Я вместе с тобой поеду, потом домой.

— Я же сказала: «Не надо!» — Анжела задрала подбородок и упрямо посмотрела прямо в глаза Волкову.

«А глаза у нее зеленые. И пьяные», — отметил он.

— Анжел, ну ты чего, — он добавил меда в голос, — я машинку уже вызвал для нас обоих. А то тебе машинку да мне машинку — накладно будет. Пожалей бедного айтишника. Давай вместе поедем, я тебя до двери провожу. А то ты пьяненькая, живешь на отшибе, привяжется еще кто-нибудь.

Глава 8

Небритый и немытый, голодный и злой, Артём сел за комп и открыл данные с камеры, установленной над входной дверью снаружи. Промотал запись и увидел, как Анжела выходит из его квартиры в четыре часа утра, осторожно закрыв за собой дверь.

«Надо обязательно установить датчик пальца на выход из квартиры. Чтобы всякие там девицы не сбегали», — Волков разозлился. Он никак не ожидал такого исхода.

«Сбежала. Как Золушка. А вообще-то я — принц, мечта многих», — мелькнула мысль, и тут же пришла другая: что неплохо бы проверить ценные вещички типа айпада и прочей мелочи.

Но Артём ее отбросил. В конце концов Анжела вполне знакомая дева. Он знает, где она работает и учится. Мужчина заказал доставку завтрака и пошел в душ.

После душа он решил сменить постельное белье. По графику три раза в неделю приходила уборщица, но белье после своих дам Волков всегда менял самостоятельно. Он сорвал с кровати одеяло и кинул на пол, взглянул на простыни и застыл. На

белоснежном полотне премиального египетского хлопка явственно отпечатались несколько бурых пятен, подозрительно похожих на кровь.

Артём присел на кровать.

— Надо же, — пробормотал он, — никогда бы не подумал.

Несмотря на довольно бурную личную жизнь после развода, девственниц у него никогда не было. Да он никогда и не жаждал ликвидировать этот пробел в своем опыте.

Но раз уж случилось, то начал усиленно вспоминать события прошлой ночи.

В голову ничего толкового не приходило: какие-то обрывки воспоминаний о поцелуях, укусах, шлепках. Артём любил довольно жесткий секс, но всегда прислушивался к партнершам и никогда не причинял боль ради боли. Анжела, вроде, не жаловалась. Хотя он был слегка не в себе.

Волкову стало тревожно, аж желудок свело неприятным спазмом. А вдруг заявку накатает за изнасилование? Конечно, все было по взаимному согласию, однако у врачей и полицейских при соответствующем сигнале могло сложиться другое мнение.

С Анжелой надо будет все же увидеться. И чем скорее, тем лучше.

​

Анжела приехала домой к пяти утра. Она осторожно открыла дверь съемной квартиры и проскользнула внутрь. Дома было тихо и пусто. Соседка уже уехала на работу.

Девушка выдохнула. Как хорошо, что можно спокойно побыть одной и подумать. Она пошла в ванную и разделась. У Артёма Анжела мыться не стала, сразу после близости не было сил, а потом побоялась разбудить хозяина.

Она вошла в свою крошечную ванную комнату и скинула одежду. Зеркало отразило лицо, плечи и грудь хозяйки. Те были усыпаны синяками и засосами. Ниже дело обстояло не лучше. Анжела посмотрела на себя, всхлипнула, забралась в ванну и включила горячую воду.

Ей было стыдно. Да, она не ханжа. Она раздевалась перед камерой за деньги! Но дожила до двадцати трех лет девственницей. Потому что хотелось любви, чтобы бабочки в голове. Чтобы за ней ухаживали, чтобы была романтика. А не втихушку в родительской квартире, пока предки на работе, как было у некоторых ее одноклассниц с прыщавыми ровесниками.

А потом был переезд в большой город, мало денег, нужно было оплачивать учебу, жилье. Было вообще не до парней, лишь бы выжить. Она пошла работать туда, куда взяли обычную девчонку из провинции без особых навыков — в общепит. А потом этот краткий опыт «модели и актрисы» с неожиданным джек-потом. А потом она стала работать в ресторанах. В дорогих ресторанах. И ей делали предложения богатые мужчины, некоторые даже симпатичные. И не раз и не два. Но так противно было представить себя с кем-то за деньги. Она покрасила волосы в розовый цвет и продолжила набивать лилии на руки. Ее заставили ходить с длинными рукавами. Анжела сделала пирсинг. Из ресторанов выше среднего ее попросили. Зато никто больше и не подходил.

Хотя вот Душнила сделал «предложение, от которого нельзя отказаться». Довольно щедрое, стоит отметить. Скотина. Упертая скотина. И добился своего. Совершенно бесплатно. Такси, шепоток, карие глаза… Поплыла, как малолетка! Не так представляла она свой первый раз. Полезла, как шалава, к мужику. И получила, что заслужила: отымели, как последнюю шлюшку. А и правильно! Что с такими церемониться? Сама чуть не набросилась в машине на мужика. Сама начала его целовать. А ведь это душнила, который постоянно к ней цеплялся и бесил, и предлагал секс за деньги. Фу, как можно быть такой озабоченной дурой и самой залезть к нему в штаны! А если он опять притащится в кафе?! Как смотреть ему в глаза? Нет, она этого не переживет. Сегодня же позвонит Давидику и уволится.

Нужно будет срочно искать новую работу. Квартира сама за себя не заплатит. Учеба тоже.

Или бросить всё и вернуться в родной город?

Анжела сидела в горячей ванной, поджав колени к подбородку. Слезы потоком текли из глаз.

А что там, в ее Зареченске? Опять заселиться в одну из комнат двухкомнатной хрущевки? То-то сестренка будет рада! Опять видеть вечно слегка поддатого батю и поджатые губы матери, слушать про непутевую дочь и «дочь подруги, которая выучилась на нормального юриста, замуж нормально вышла, уже ипотеку почти выплатили, скоро родит и наколки никакие не делает, в отличии от некоторых…»

Встречать на улицах бывших одноклассников, но не всех. Те, кто поумнее, давно уехали. А те, кто остались, будут радостно пялиться на нее и шептать вслед: «неудачница!..»

Не-е, так просто она не сдастся.

Найдет новую работу и начнет новую жизнь. Скоро диплом, пора выставлять что-то на тематических сайтах. Эта сфера общественного питания ее саму скоро сожрет. Надо двигаться дальше. А девственность — это просто пленка между ногами. Нет — и к лучшему.

Но как же все болит… Все-таки мужчины — те еще мудаки. И Душнила в особенности.

Урод. Несмотря на кубики на животе.

​

Анжела набрала в грудь побольше воздуха и погрузилась в ванну с головой.

В тот же день она в последний раз вышла на смену в «Кицуне». Очень удачно, что по субботам Давидик всегда приезжал на «инспекцию», как он любил говорить. Вот и сейчас он не изменил своей привычке и появился в кафе.

Глава 9

У Анжелы начались муторные дни бесконечных собеседований. Наконец, пройдя все круги ада для соискателей в виде бесчисленных бесед, странных анкет и спесивых HR- менеджеров возрастом не сильно старше Анжелы, она устроилась стажером в рекламное, оно же дизайнерское, оно же маркетинговое, оно же ремонтное агентство «ЕстьИдея».

В агентстве ей понравилось. Оно было небольшим, но располагалось в удобном месте. Там работали приятные молодые креативные люди, у которых Анжела могла бы многому научиться, а еще там было бесплатное печенье!

Хоть платили там еще меньше, чем в «Кицуне», да и чаевых не предполагалось, но наконец-то Анжела могла вновь проявить творческую часть своей натуры и хоть как-то применить свои профессиональные способности.

Однако, когда минул угар первых дней на испытательном сроке, когда она получила первую полную зарплату в качестве полноценного работника, и все вошло в некую рутину — тут же в розовой голове Анжелы всплыл образ Душнилы.

Оказывается, ей не хватает этого мерзкого типа. Не хватает их мимолетных встреч, его едких замечаний, уничижительных комментариев и взгляда ореховых глаз.

Беззастенчиво пользуясь служебным положением и корпоративным компьютером, Анжела набрала запрос в поисковой строке: «Артем Волков, Москва». И понеслось…

Первая же страница выдала ей десятки ссылок на статьи с фото, с которых с высокомерным прищуром смотрели знакомые карие глаза. Артем Волков действительно был фигурой примечательной. Оказывается, он реально крут: перспективный растущий бизнес, встречи с чиновниками высшего уровня и, конечно, красивые женщины рядом. Входит в топ «Лучшие женихи Москвы до 35 лет».

Красив, богат, молод.

Она нашла информацию и о его бывшей жене и фото. Жену зовут Марина, и она красавица: роскошные волосы, отличная фигура, безупречный стиль, дорогие сумки и выражение легкой брезгливости на холеном точеном лице. тридцать лет, детей нет. Активная светская жизнь. Причины развода столь блистательной пары покрыты мраком тайны.

По сравнению с ней Анжела почувствовала себя замухрышкой.

Попались и фото Артёма с Николь на каких-то мероприятиях. Николь попроще, но тоже гораздо эффектнее, чем Анжела. Которая явно не попадает в его типаж женщин.

Так что это тогда было? Просто приходил пить кофе в ближайшее кафе? Просто случайный секс по пьянке?

На глаза навернулись слезы. Он ничего ей не обещал. Хотя нет, обещал. Свидание с продолжением с оплатой в размере ее трехмесячного заработка.

Тогда Анжела восприняла эту как неудачную попытку подката и шутку. Но теперь она поняла, что он действительно мог довольно легко расстаться с этой суммой. Значит, так он о ней думает? Должно ли ей быть лестно, что Волков оценил ее не слишком низко? Или наоборот?

Вот он получил, что хотел, совершенно бесплатно. И пропал. Очевидно, не вдохновился «пробником» и радуется, что не потратил деньги зря. Очень разумный подход. Настоящий бизнесмен.

Слезы уже текли не переставая.

— Дура, дура, дура! — шептала она сама себе и начинала опять, как когда-то в детстве, судорожно щипать себя за руку, наказывая болью за глупость.

— Анжела, с тобой все хорошо?

Анжела подняла глаза и увидела Глеба. Глеб был креативным директором агентства, молодой перспективный парень.

— Да, все в порядке.

— Это из-за работы? Макроныч лютует? Ты его не бойся, я слышал, он о тебе хорошего мнения.

Макроныч был их директором. А получил свое прозвище благодаря жене, которая на пятнадцать лет была его старше. Когда Анастасия Петровна заходила в офис, грозно цокая каблуками, все криейторы, дизайнеры и прочие творческие личности втягивали головы в плечи.

Макроныч тоже втягивал. Не боялись ее только прорабы. Но они никого и ничего не боятся.

— Нет, это не из-за работы, — Анжела взяла протянутый Глебом бумажный платок и осторожно вытерла глаз, стараясь не размазать тушь, — это из-за личного.

— Парень бросил? Забей. Нового найдешь, — кинул Глеб.

— Ага, конечно, найду. Да и не парень это… Просто так… Знакомый. И он меня не бросил… Я сама ушла. И я реву не из-за него, а просто в семье неприятности! — уже твердо закончила она, сминая бумажный платок и ловким движением отправляя в мусорное ведро у соседнего стола. У самой Анжелы, как у новичка, ведра еще не было.

— Пять очков! — восхитился Глеб

— А то! А где вы все обедаете? Покажешь? Я зарплату получила.

— Тут есть хорошее кафе недалеко. Пойдем, прогуляемся. Я угощаю.

— Не нужно. Я сама.

— Ну уж нет! Позвольте, милая Анжела, пригласить вас на дружеский обед. И на правах приглашающего я его оплачу!

— Хорошо, уговорил! — Анжела улыбнулась.

Глеб галантно подал ей руку, и молодые люди покинули душный офис. Монитор Анжелы медленно ушел в спящий режим. Фото Артема Волкова — миллионера,

бизнесмена, участника топа «Лучшие женихи Москвы» скрылось в темноте экрана.

***

Месяц назад

Когда Анжела месяц назад робко вошла в дверь агентства на собеседование, Глеб не поверил своим глазам. Его сердце затрепетало испуганным зайцем, а в голове закружились мысли в бешеном хороводе узнавания. Неужели это действительно она?

Прошло столько времени, и он уже почти забыл, как Анжела выглядит. Глеб замер на рабочем месте, не веря своим глазам. Смешанные чувства охватили его: радость от неожиданной встречи и легкое смятение. Он не знал, как реагировать. Может, это просто игра света, или ему показалось? Просто похожая девушка?

Он прищурился, пытаясь рассмотреть ее лучше, а Анжела, не глядя по сторонам, прошла мимо него в переговорную комнату на собеседование.

И тут он ее окончательно узнал! По походке, по движениям. Воспоминания нахлынули, как волна: он вспомнил себя пять лет назад, как часами просиживал перед монитором, ожидая ее появления. Как она пыталась общаться с ним на плохом английском. Как он пачками изводил влажные салфетки, без устали мастурбируя перед экраном.

Глава 10

Артём уже четвертую неделю торчал во Владивостоке и начинал уставать и от города, и от «дорогих партнеров». Разве что его помощник Василий скрашивал будни.

Каждый день они встречались с будущими клиентами и заводили хоровод из бесконечных цифр, расчетов и схем. Потом ехали «в поля» на объект. Там долго гуляли в касках буквально по пустым полям, огороженным забором, в сопровождении инженеров и геодезистов и опять обменивались цифрами и расчетами. Артём на этих прогулках чувствовал себя лишним. Его этап работы был заключительным, его ребята приедут, когда уже будут стоять коробки.

Впрочем, он здесь и не для «работы» в общепринятом смысле. Он здесь, чтобы наладить личные связи и контакты, показать себя и на других посмотреть. На новой территории всегда надо быть лично. Дать возможность обнюхать себя местным и самому пару меток оставить.

Поэтому он послушно надевал каску, ходил по полю в резиновых сапогах и многозначительно кивал. Иногда он видел полоску океана. Это успокаивало. Потом они обычно ехали в город ужинать в ресторане. Владивосток славится морепродуктами. Артём вяло жевал какое-нибудь ракообразное и мечтал о стейке. Здесь очень бы понравилось Константину Львовичу с его бесконечными постами.

Иногда Волков думал, какого шороху навел бы этот московский медведь на дальневосточной поляне. Или местные тигры его бы сожрали? Интересная была бы схватка, Артём бы посмотрел. Где-нибудь с безопасного расстояния.

В целом распорядок был похож на день в пионерском лагере: завтрак, летучка, обед, прогулка, ужин с «наведением мостов», свободное время. И вот после ужина, когда наступало «свободное время», Артём превращался в сталкера. Он открывал ноутбук и заходит в сеть.

Он подписался на страницу кафе, где работала Анжела и, как дурак, ежедневно читал новости об акциях и событиях в этом детсадовском заведении. То пятый раф бесплатно, то квиз по аниме в пятницу. Почему-то ему никогда не предлагали поучаствовать в акциях и событиях. Анжела как-то не была заинтересована в нем как в клиенте. Это было даж обидно.

«Проблемы с клиенториентированностью — бич поколения лавандового рафа», — саркастично думал он.

Хотя с тем тощим чмошником непонятного пола, любителем рафа на кокосовом молоке, она мило ворковала… Сердце сдавливало нечто, похожее на ревность. Попутно Волков изучил весь коллектив и, конечно, постоянно заходил на страницу Анжелы. Посмотрел на её родителей (мама — учитель литературы и русского языка, папа — военный пенсионер, любитель охоты и рыбалки, есть младшая сестра, пока без пирсинга и лилий, но с фиолетовыми волосами), выучил название Мухосранска — Заречный.

Река, наверное, есть. Вон и батя — рыбак. Нормальный мужик, кстати, и дочь Анжела с пирсингом в носу. Анжела Николаевна, епт. Артем почувствовал себя идиотом.

Он сидит во Владивостоке за шесть тысяч километров от Москвы и изучает улов бати Анжелы за прошлый сезон. Это вместо того, чтобы готовиться к завтрашнему итоговому этапу переговоров.

Время прогулок по полям подошло к концу. Завтра будет итог хождения.

Волков уже почти четыре недели торчит во Владике, он перезнакомился со всеми людьми, принимающими решения, он изведал все кабаки и прочие места «культурного» отдыха, он изрядно проредил свои счета на откаты нужным людям… И завтра итоговый день, когда пан или пропал!

А Артём два часа смотрел на фотки Анжелы (ладно бы голые), а теперь изучает лещей ее бати. С этим надо завязывать. Из полезного узнал ее фамилию — Князева.

«Анжела Николаевна Князева… Князева…» — слово ласкает язык, в голове мелькают мысли. — «Князева, княжна, принцесса. Принцесса в татушках…»

Когда он вернется в Москву, то первым делом подключит Иваныча. Безопасник найдет Анжелу в ее шараге, узнает телефон и контакты, и тогда…

Что именно «и тогда», Артем пока не придумал. Но что-то точно сделает. А пока пора спать.

​***

А пока Артем днями наслаждался видом океана, а по ночам страдал в городе В. и планировал озадачить Иваныча поиском своей принцессы пролетарского происхождения, в городе М. происходили презанятные события.

Иваныч был очень занят. Он искал любовь. С переменным успехом он занимался этим неблагодарным делом последние лет пять. Но в этот раз решил подойти к делу с чувством, с толком, с расстановкой и закрыть этот вопрос раз и навсегда. Тем более, он стремительно приближался к страшной, пугающе круглой цифре шестьдесят. Так что «навсегда» рисковало быть не особо продолжительным. Иванычу нужна была женщина.

Но не просто женщина, добра-то такого, а НАСТОЯЩАЯ ЖЕНЩИНА!

Та женщина, которая и коня, и избу, и борщ, и секс! Ну, и красивая чтоб. Это само собой. А то у Иваныча не встанет в ответственный момент.

Деньги, ладно. Деньги Иваныч добудет сам. Он вообще по натуре очень традиционный. Еще он готов был выделить избраннице место в своей холостяцкой берлоге на семьдесят пять метров почти в центре города. И даже подарить китайского коня. Если, конечно, у нее есть права и если она выдержит суровый экзамен Иваныча по вождению. Проблема заключалась в том, что Иваныч решительно не представлял, где искать будущую госпожу его сердца и семидесяти пяти квадратных метров.

Он мог найти человека по одному имени. Да и без имени, по отпечатку пальца. Имел кучу очень полезных связей из полицейского прошлого. Имел знакомцев в армии. Даже с бандитами имел контакты. Но в амурных делах все эти наработки и базы данных были совершенно бесполезны. К проституткам разных сортов он испытывал невыносимое отвращение.

До сих пор Иваныч всё еще верил в любовь. В большую и чистую. Примерно полгода назад он пытался найти ее в стенах родной компании.

А что? Как минимум все досье на местных дам были в его полном распоряжении. Малолетки и замужние его не интересовали. Взор Иваныча то и дело любовно оглаживал формы одной прекрасной женщины. Звали ее Мария Ивановна, личный секретарь Артёма Волкова.

— Чудесно выглядите, Мария Ивановна! — каждое утро приветствовал безопасник предмет своей тайной страсти.

Глава 11

В последние пару дней Мария Ивановна не ходила по офису, а плыла, аки лебедь по озеру. Движения ее стали очень плавными, походка — грациозна и легка. Ей хотелось открыть все окна в родной конторе и дышать, дышать не переставая весенним воздухом.

Причиной ее эйфории был загадочный незнакомец, пару недель назад отправивший ей загадочное сообщение: «Доброго времени, прекраснейшая незнакомка». Казалось бы, такие сообщения на сайтах знакомств летят пачками, однако Марию Ивановну привлекла фотография мужчины на турнике, а точнее, привлек его точеный торс и мускулистые ноги.

Лицо незнакомца было скрыто.

Прочитав анкету, Мария Ивановна поняла, что кандидат вполне отвечает ее строгим критериям выбора сердечного друга, разве что он был несколько староват.

Но она решила дать ему шанс. Через несколько дней все Луисы и Педро были забыты. Мария Ивановна отменила бронь на самолет в солнечную Италию и решила сконцентрироваться на общении с местным героем: бравым офицером в отставке с романтичным именем Егор.

​

Иваныч ликовал: прекрасная и недоступная госпожа его сердца начала с ним активную переписку. С каждым днем он удивлялся, насколько близки их интересы: они любили одни и те же фильмы, одни и те же книги и даже одни и те же конфеты!

Именно те, что в промышленных масштабах закупались на нужды офиса. С каждым днем он замечал, что пламя страсти разгорается все сильнее и сильнее, грозя перерасти в неконтролируемое пожарище. Видеть Марию Ивановну на работе стало совсем нестерпимо, ведь там, в унылой атмосфере кондиционированного воздуха и подвесных потолков, она была не милой нежной Машенькой, обещавшей предаться с ним жаркой страсти, а холодной высокомерной Марией Ивановной с ее вечным «здрасте».

Виртуальная любовь срочно требовала реального воплощения. Но как раскрыть свое инкогнито и не быть посланным в тот же момент? Игра зашла слишком далеко. За советом он опять пошел к Матвею.

— А я не знаю, что делать, — сказал помощник, не отрывая глаз от монитора, где опять ползала какая-то нечисть.

— В смысле «не знаю»? — изумился Иваныч. — Ты меня в это втянул!

— Но, но, но! Не надо на меня перекладывать ответственность за свои поступки! — обиделся Матвей. — Я лишь подсказал вам вектор движения, кто же знал, что он заведет вас в тупик? Стоило ли начинать отношения со лжи?

— Премии лишу, змеёныш, — пообещал побагровевший Иваныч.

— Ладно, ладно, — сказал Матвей и оторвался от монитора, — надо признаваться. Что Егор с сайта — это вы.

— Ссу, — честно признался Иваныч.

— Не надо, — твердо ответил Матвей, — честность — лучшее оружие. И подарки. Подарок должен быть дорогим, чем больше лжи — тем дороже подарок. Ну, в вашем случае ювелирка тыщ на 100, еще букет побольше и роскошный ужин.

***

Мария Ивановна была в предвкушении. Загадочный Егор наконец-то созрел и пригласил ее на свидание! И не в какую-то забегаловку для студентов, а в настоящий роскошный ресторан «Буржуй», не сходящий со страниц светских обзоров. Да там один бутерброд тысячу стоит! Егор явно знал толк в ухаживаниях!

И Мария Ивановна не хотела ударить лицом в грязь. Такому кавалеру нужно соответствовать, а потом она начала подготовку за неделю до предстоящего события. Ее косметолог и парикмахер получили ответственное задание сделать прекрасную Марию еще прекраснее и, желательно, моложе, хотя бы лет на пять. И они прекрасно справились. Так же внеочередному обходу с крупным закупом подверглись бутики центрального торгового центра столицы. В одном из отделов Мария Ивановна удачно умыкнула шелковые трусики. Но затрат на подготовку, которые уже перевалили за четверть ее полугодового дохода, это не окупило.

Оставалось только надеяться, что Егор из интернета того стоил.

​

Изменения в Марии Ивановне не могли пройти мимо Иваныча. Он смотрел на ее преображения с плохо срываемой тревогой. Ставки росли. Дама явно готовилась, а у несчастного безопасника дрожали колени: он безумно боялся облажаться. Такого страха он не испытывал даже под градом пуль и снарядов в своем боевом прошлом.

И вот день, а точнее, вечер X настал.

Мария Ивановна прибыла в точно назначенный час и назвала хостес номер забронированного столика. Та проводила ее в отдельный кабинет. Мария Ивановна знала, сколько стоят такие кабинеты в «Буржуе», и осталась под впечатлением. Однако кабинет был пуст. Хостес ушла в общий зал, а официантка, усадив гостью за столик, предложила вина.

— Нет, я подожду своего спутника, — ответила Мария Ивановна.

— Наш гость звонил и сказал, что задерживается, но все оплачено, и он просил предложить вам вино до его появления, — сказала официантка.

Ситуация становилась странной. Почему же он не позвонил или не написал ей сам?

Но Мария Ивановна решила расслабится, не так уж часто (никогда) доводилось ей ужинать в «Буржуе».

— Наливайте, — милостиво разрешила она.

Официантка открыла бутылку. Тонкой струйкой полилось в бокал рубиновое вино.

Мария Ивановна не особо разбиралась в винах, но оно ей понравилось, поэтому за первым бокалом последовал второй… Не забывала дама налегать и на закуски, которые начала подавать официантка. На третьем бокале цель посиделок уже как-то забылась. Мария Ивановна расстегнула шелковую блузку чуть глубже положенного и совершенно расслабилась.

И вдруг дверь кабинета распахнулась. Вначале появился ОН. Огромный букет огненно-красных пышных роз, который совершенно скрывал человека за ним. Судя по раздававшемуся пыхтению, букет был тяжелым. Вот загадочный человек, явно пошатываясь под тяжестью букета, дошел до кресла Марии Ивановны и с нескрываемым облегчением сбросил свою ношу к ее ногам. Букет рассыпался красивой волной.

— Не бойтесь, Маша. Это я — Молодцов, — уже не загадочный человек стоял перед ней. Признание явно было лишним, в мужчине Мария Ивановна сразу же опознала начальника отдела безопасности «Будущее здесь».

— Егор Иванович? — воскликнула женщина, пытаясь встать с кресла, но под

Глава 12

Артем приехал в Москву победителем. Он чувствовал себя римским легионером, вернувшимся в родные пенаты из похода в дикую провинцию. И с богатой добычей. Это приятно грело душу. Хоть что-то же должно быть в этой жизни хорошего!

Еще в такси по дороге домой Артем почувствовал легкую ностальгию по Владивостоку. Всё же он уже привык к этому городу и начал постигать свою прелесть бесконечных подъемов и спусков городского ландшафта.

Да и океан был прекрасен. И люди замечательные! Так хотели его сожрать, но подавились. И хотя там было адски сложно, но зато имелась конкретная цель и осязаемые пути ее достижения.

«Нужно больше работать. Только работа дает смысл жизни. Без работы ты лишь оболочка, годная только на то, чтобы жрать, срать и трахаться. И страдать. Бессмысленно и бесполезно», — опять накатило, да что ж такое!

Артем зашел в квартиру. Идеально чистая квартира. Идеальная квартира для идеального человека. Ничего лишнего и все на своих местах. Женщина из клининга явно очень ответственная и хорошо выполняет свою работу. Нужно будет ей оставить чаевые.

Вроде бы простейшая работа, которую качественно может выполнить любой Homo sapiens с руками и ногами. Но почему возникают огромные проблемы с поиском таких людей?

Неужели так трудно просто действовать по инструкциям? А похоже, трудно. То в углу пыль, то к эспрессо воду не подадут… Вот Анжела вообще неидеальная. Совершенно. Абсолютно.

​

Артем медленно, как в гостях, прошел по своему дому. И как будто впервые заметил, какое пустое у него жилье. Как гостиничный номер. Каждый аксессуар подобран дизайнером. А еще квартира очень большая. Он привык к тесноватому гостиничному

номеру, и квартира давила своими ста двадцатью метрами. Она казалось неживой и какой-то пугающей. Артем раздвинул шторы на каждом окне и включил музыку. Но особо лучше не стало.

Он покупал квартиру после свадьбы, вынул из оборота огромную для него на тот момент сумму. Он хотел свой дом, хотел детей и думал, что жена даст ему и то, и другое.

Волков дал ей идеальную коробку. Она должна была сделать из нее кукольный домик и вдохнуть в него жизнь. В конце концов, она обещала.

Но с первого раза не получилось. Марина забеременела, но потеряла будущего ребенка. А потом началось «давай поживем для себя», «все впереди», «мне надо самореализоваться», а под конец появился психолог — специалист по семейным отношениям…

«Бесит меня это все. Надо будет всё переделать. Дизайнера только найду, — подумал он, швыряя дорожную сумку на пол.

— Пора возвращаться к реальности. Завтра в офис. А можно и сегодня. Даже лучше сегодня. Сегодня меня никто не ждет, вот обрадуется коллектив неожиданному визиту любимого шефа!»

Артем улыбнулся, представляя плохо скрываемое разочарование на лицах сотрудников.

«Ну, ничего, отдохнули без чуткого руководства почти два месяца, пора и взбодриться!».

Настроение сразу улучшилось, и он пошел в душ. После душа, подобревший и посвежевший, Волков пил кофе и читал свежие новости в сети. Внезапно эту идиллию прервал телефонный звонок. Артем взглянул на высветившее на экране имя и помрачнел: «Марина». Он нажал зеленую трубку.

— Привет. Это я, — послышался до боли знакомый голос.

— Узнал.

— Я думала, ты не ответишь.

— Ну, почему же? Может, ты забыла что-то. Вспомнила через два года. Если найду, то верну. Мне чужого не надо, — ответил Артем с сарказмом. В голове крутились варианты: «Что ей надо? Психолог выгнал?»

— Я не забыла. Просто хотела услышать твой голос. В последние месяцы мне этого часто хочется.

— Могу я узнать причину этих странных желаний?

— Я хочу попросить у тебя прощения. Я повела себя, как последняя сука. Я предала тебя. Если бы время можно было отмотать назад — я бы так не сделала… Ты слышишь?

— Я слышу, — Артем прекрасно слышал. Слышал и не понимал, о чем она говорит. Это какой-то прикол? Шутка? Или сейчас будет история про внезапную онкологию у нее или у ее мамы? Попросит денег? Или правда дошло, какая она бл.дь?

— Я запуталась тогда… Все так навалилось…

— Что ж тебя твой психолог не распутал? Или он и запутал? Плохой специалист? А брал, как хороший.

Разговор внезапно прервался.

Треньк.

Пришло сообшение: «Перевод от Марины В. 1 000 000 руб.». Артем, мягко сказать, удивился. Он вновь поднес телефон к уху.

— Это что?

— Компенсация твоих расходов на мою психотерапию, — сухо ответила Марина.

— Там было меньше.

— Я хочу вернуть больше. Прощай, — она сбросила вызов.

Артем тупо посмотрел на темный экран. Это надо как-то обдумать. Через пару минут он решил перевести деньги назад. Еще и комиссию заплатил! Почти тут же слышит «треньк» и прочитал знакомое сообщение: «Перевод от Марины В. 1 000 000 руб.».

Что же делать? Продолжать этот тупой пинг-понг с миллионом? Пока эта нездоровая активность не привлечет обоснованное внимание службы безопасности банка? Потом еще нужно будет объяснять утомленной банковской девочке, что это не мошенники что-то пытаются выудить у каких-то бедолаг, а бывшие супруги так развлекаются.

Чертова баба! Чего она хочет? Надо ей позвонить. Закончить эти дурацкие игры раз и навсегда!

«Не звони. Отправила и отправила. Пусть лежит. Забей. Попросит вернуть — вернешь», — шепнул внутренний голос.

Но он позвонил.

Они проговорили несколько часов. Вспоминали юность, студенческие годы. Как ели пустые макароны. Как сдавали зачеты. Как устроились на первую работу. Как мечтали. Как потеряли своего будущего ребенка. Как часто люди делают ошибки. И как можно заслужить прощение. Ведь прощение можно заслужить? Про психолога не говорили.

Артем не поехал в тот день офис. Он рано лег спать и долго ворочался в кровати. Все прокручивал и прокручивал разговор с Мариной. Искал скрытые смыслы в словах, анализировал интонацию, прикидывал варианты.

К утру он ее почти простил. Во всяком случае, решил, что простил.

Глава 13

В маркетинговом агентстве «ЕстьИдея» царила атмосфера легкого волнения.

Макроныч, шеф агентства, собрал команду для обсуждения предстоящей встречи с клиентами.

— Так, ребята, — начал он, — у нас сегодня важная встреча. Приедет перспективная клиентка с мужем. По рекомендации нашего старого клиента. Им нужно спроектировать детскую, а может, и что-то еще.

Анжела, сидя за столом, подняла руку. Она уже вполне обжилась в агентстве и стала получать первые самостоятельные проекты. Хотя Глеб все так же не отходил от нее ни на шаг.

— А что именно они хотят? У них есть какие-то предпочтения?

— Вот это мы и узнаем, — ответил шеф, подмигнув. — Но я понял, что они готовы раскошелиться. Люди за тридцать, с хорошими доходами, на первенцев бабла не жалеют. Так что, Анжела, ты возьми этот проект. У тебя хорошо детские получаются. Первый крупный самостоятельный заказ. Прояви себя. Я в тебя верю. И стряси с них побольше денег на всякое эко, био, эксклюзив. Если все будет ок, премию выпишу!

— Поняла, — кивнула Князева, уже представляя, как будет обрабатывать клиента. — Эко-материалы, биоразлагаемые игрушки, может, кроватка из массива. Все под заказ.

— Хороший настрой! — похвалил её Макроныч. — А теперь, давайте, ребята, соберем идеи. Кто что может предложить?

В этот момент в офис вошли Марина с Артемом. Марина была ослепительно прекрасна в строгом синем платье по фигуре, а Волков был в неизменном деловом костюме. Вместе они смотрелись замечательно: воплощение роскоши и элегантности.

Анжела, увидев их, почувствовала холодок внутри: «Душнила. С женой. Пришли заказывать детскую. Но это же бывшая жена!!! Опять сошлись?»

Она почувствовала себя не просто дурой, а дурой в кубе.

Девушка быстро собрала мысли и подошла к клиентам.

— Здравствуйте! Я Анжела Князева, ваш дизайнер. Очень рада вас видеть! — произнесла она с улыбкой.

— Привет! Мы тоже рады, — ответила Марина.

Артем, стоя рядом, смотрел на Анжелу во все глаза. Анжела Князева — дизайнер! Ну надо же! Та, о ком он неделями думал, чьи фотки часами рассматривал — стоит сейчас прямо перед ним с безмятежным лицом, на котором нет ни следа узнавания. А ведь они близко знакомы! Даже очень близко!

Князева провела клиентов в переговорную с большим экраном и проектором. Марина с воодушевлением начала показывать девушке картинки вариантов детских с экрана телефона. Да и своих идей у нее было с избытком.

— Мы хотим, чтобы она была светлой и уютной, с многофункциональной мебелью, — щебетала Марина. — Я представляю, как там будет стоять кроватка, а рядом — уголок для игр. И, конечно, нужно много полок для книг и игрушек! Нужно разработать качественную систему хранения. Терпеть не могу, когда все разбросано по полу.

— Да, от детей всегда много беспорядка и хаоса, — поддержала Анжела. — Думаю, мы с этим справимся, сейчас много отличных вариантов.

— Точно, хаос должен быть управляемым! Вы такая понимающая, Анжела, уверена, мы сработаемся, — щебетала Марина.

Пока бывшая жена щедро делилась своим креативом, Артем молчал и откровенно пялился на Анжелу. Она сильно изменилась с их последней встречи: явно похудела, лицо заострилось и появились скулы. Форму баристы девушка сменила на джинсы, яркую футболку и кроссовки. В «ЕстьИдея» дресс-кода не было. Да и как загнать всю эту креативную братию в жесткие рамки? Так что розовые волосы и тонкое колечко пирсинга в носу остались на месте. Но в тот момент Артем подумал, что ей действительно идет и этот цвет волос, и это кольцо. Анжела выглядела такой юной и милой. И все-таки в жизни она еще лучше, чем на фото.

Но неужели он не оставил ни следа в ее сердце? Как можно хранить такую невозмутимость, после того, что у них было? Волков почувствовал холодок обиды. Ведь он действительно старался привлечь внимание этой принцессы, а как только исчез на пару месяцев — всё! Ноль эмоций на прекрасном лице!

Хотя разве он сам хотел не этого? Просто секс без обязательств с симпатичной девчонкой не из эскорта, без явного ценника в глазах. Уж не душевных разговоров — это точно. Он вспомнил волну ужаса, прошедшую по спине, когда понял, что Анжела была девственницей. Вот таких проблем точно не хотел! И как он малодушно обрадовался, когда понял, что никакой полиции точно не будет. Волков еще раз взглянул в безмятежные глаза Анжелы и понял, что окончательно запутался: чего же он хочет от этой непонятной девушки?

Встреча шла, и Марина, не замечая хмурого и молчаливого Артёма, продолжала делиться идеями. Она говорила о цветах, о том, как важно создать обстановку, в которой их будущий ребенок будет расти.

Когда встреча подошла к концу, Волков почувствовал, что его молчание стало заметным. Он собрался с мыслями и произнес:

— Спасибо, Анжела. Мы ценим вашу помощь. Надеюсь, у нас получится создать что-то действительно особенное.

После встречи, когда они вышли из офиса, довольная Марина, спросила:

— Ну, что скажешь об этой Анжеле?

Волков вздрогнул.

— Очень молодая. Наверняка у неё мало опыта. Может, поискать кого-то другого? — процедил он, тщетно пытаясь выгнать лицо девушки из головы. Ему показалось или Анжела действительно слегка нахмурилась, когда увидела его?

— Да ладно! Зато точно будет стараться. Не будь таким предвзятым. Или тебе её пирсинг и тату не понравились? Я помню, какой ты мне скандал устроил, когда я хотела рисунок на плече сделать, — Марина засмеялась. — Так и не сделала.

— И слава богу! Мне плевать, как она выглядит. Мне с ней не жить, — ответил Артём, чувствуя раздражение. Равнодушие Анжелы било по нервам. — Просто боюсь, что она накосячит. Такие всегда косячат. И сбегают.

— А мне она понравилась. Милая, и вкус есть. Думаю, я с ней сработаюсь, — Марина слегка улыбнулась. — А тебе с ней необязательно встречаться. Возьму всё на себя.

— Всё, кроме счетов? — кисло заметил Артём.

— А ты пополам хочешь? Ты вообще хочешь ребенка? — нахмурилась Марина, и Волков увидел, как её губы слегка задрожали.

Глава 14

В последние пару дней Артем чувствовал, что ему нужно развеяться. Марина уехала отдыхать на Бали. Бывшей нужно было «морально и физически подготовиться к таинству».

«Моральная и физическая подготовка» на Бали обошлась Волкову в круглую сумму, но Артем был даже рад. Марина так увлеклась идеей беременности, что все их разговоры стали сводиться к овуляции и яйцеклеткам. Артем начал ощущать себя быком-производителем. А Марину воспринимать, как элитную породистую телку, перспективную для разведения. И им нужно было зачать такого же элитного, перспективного теленочка.

Потенции подобные мысли не способствовали. Так что, когда бывшая уехала, оставив белые листочки с анализами и результатами обследований во всех неподходящих местах, он даже обрадовался. Собрал шуршащие бумажки в отдельную папку и вздохнул с облегчением. Тишина.

Впрочем, на второй день тишина надоела. Душа требовала общения. И не с женщинами. Женщин в жизни Артема в последнее время стало слишком много.

Мужики! Нормальные мужики с нормальными мужскими разговорами быстро вернут его в привычное состояние позитива и уверенности в контроле над своей жизнью.

Артем взял телефон и создал группу «Бухаем в пятницу. Кто за?»

Пригласил несколько контактов. Завязалась оживленная переписка. Минут через двадцать место и время встречи были определены и согласованы.

***

Бар, в который пришли Артем и его друзья, был стилизован под средневековую таверну с низкими потолками и мягким освещением. На стенах висели картины местных художников, а в углу стояло пианино — то ли инструмент, то ли элемент декора.

За барной стойкой улыбался бармен, готовый предложить что-то алкогольное и даже не слишком разбавленное. Посадка была почти полной, но количество людей не напрягало, а даже наоборот, создавало ощущение уюта.

Артем уселся за столик с приятелями: Серегой, талантливым программистом с паршивым чувством юмора; Ваней, начальником отдела сбыта, всегда ищущим выгоду в любой ситуации; и Димой, владельцем рекламного агентства, который умел находить общий язык с любым клиентом.

Со всеми ними Волков был знаком еще со времен университета.

Сначала они обсудили успехи друг друга в делах, похвастались более-менее крупными приобретениями за последние время и, наконец, после третьего подхода к бару, разговор неожиданно с технических характеристик машин и баб перешел на более высокие материи.

— Ну что, мужики, — начал Серега, отхлебывая вторую кружку пива, — я вот думаю, что главное в жизни — это любовь.

— Да, — поддержал его Ваня, жующий колбаску. — Но что это вообще такое? Я вот с женой уже несколько лет, и иногда мне кажется, что мы просто соседи. Даже толком не трахаемся.

— Соседи? — удивился Дима. — Ты что, Ваня, неужели у вас так все плохо? Красивая же у тебя жена!

— Красивая. Да нет, не плохо, просто… иногда хочется чего-то большего, у неё все мысли — как и где заработать. И дети. И как ипотеку закрыть. И почему я не могу больше бабла поднять, — вздохнул Ваня. — Я люблю детей, конечно, но иногда чувствую, что теряю себя.

— А я вот считаю, что любовь — это когда ты можешь быть с человеком, даже если он не идеален, — вставил Дима, потягивая коктейль.

— Ни фига, не идеален, — удивился Серега, — у тебя же вроде две бабы сейчас.

— Да, я не идеален. Но они же со мной! — хмыкнул Димон.

— Просто они друг о друге не знают!

— И, надеюсь, не узнают. В этом преимущества развитой филиальной сети и разъездного характера работы.

— Ну, так-то прикольно, конечно… На два фронта работаешь. И как вывозишь? Вот Ванька одну-то не тянет, — Серега покачал головой. — Аж завидно!

— В тайм-менеджменте надо разбираться, а не завидовать. И зарядку делать, — усмехнулся Дима.

— А что, если любовь — это просто химия? — предположил Ваня. — Мы встречаемся, у нас возникает искра, и мы думаем, что это любовь. А на самом деле это просто гормоны. А потом все проходит, и остаются ипотека и дети.

— Ипотека — гарантия стабильного брака лет на двадцать пять! Хороший слоган. Да, Димон? А так… химия, гормоны… — задумался Серега. — А как же чувства? Как же те моменты, когда ты смотришь на человека и понимаешь, что он — твое всё? Когда жизнь за него готов отдать, по миру пойти!

— Жизнь? По миру? Перебор какой-то. Это уже к психиатру стоит наведаться. Давайте без подростковых крайностей и надрывов. Может, любовь — это просто выбор? — сказал Ваня. — Каждый день ты выбираешь быть с этим человеком, несмотря на все трудности.

Артем слушал их, погруженный в свои размышления. Он вертел в руках визитку Анжелы, полученную в агентстве, и чувствовал, как внутри него борются противоречивые эмоции. Волков хотел бы ей позвонить или написать, но страх мешал ему сделать первый шаг.

Что сказать? Что он ей может предложить?

— Артем, а ты что думаешь? — неожиданно спросил Серега, заставив его встрепенуться.

— Эм… я не знаю, — ответил он, стараясь скрыть смущение. — Может, стоит добавить что-то яркое в свою жизнь, чтобы разбавить, так сказать, мерзкую сущность бытия?

— Во загнул! Но отличная идея! — поддержал его Дима, чувствуя, что разговор начинает набирать обороты. — Я вот всегда говорю, что нужно искать радость в мелочах.

— Да, но иногда эти мелочи могут оказаться обманчивыми, — заметил Ваня. — Мы можем думать, что нашли любовь, а на самом деле это просто временное увлечение.

— А что, если любовь — это не только романтика, но и работа, компромиссы и жертвы? — добавил Артем, осознавая, что, возможно, ему стоит рискнуть и написать Анжеле. А лучше позвонить.

— Вот это уже ближе к истине, но без фанатизма, — согласился Серега. — Любовь — это не только брать, но и отдавать. Только бабы это не понимают. «Дай, дай, дай!» Мужик для них банкомат на ножках. Выдавай деньги, вози тещу на дачу и не отсвечивай.

​

Дискуссия увлекала, но тут Артем заметил, как в бар вошла Анжела в сопровождении высокого парня со встрепанными светлыми волосами. Они прошли к свободному столику, и парень галантно помог Анжеле снять легкий бежевый плащ.

Глава 15

Иваныч позвонил гораздо раньше, чем ожидал Артем.

Уже в шесть утра следующего дня его разбудило назойливое треньканье телефона.

— Доброе утро, Артем Борисович, — поприветствовал шефа безопасник.

— Доброе, — ответил заспанный Артем.

— Пробил я вашего Глеба Игоревича Бельского. Сам-то по себе ни о чем товарищ, а мама у него интересная.

— Что за мама?

— Мама — Виктория Петровна Осипова, в девичестве Ленская. Сестра у нее есть, Анастасия Петровна Потапова, жена директора агентства «ЕстьИдея», где Глеб работает креативным директором., В девичестве Ленская, вот две сестрички. Ну и обе, стало быть, — двоюродные сестры Константина Львовича Ленского. Вроде и седьмая вода на киселе, а вроде и кровники. Вы же знаете, как они трепетно к семейным узам относятся. «Уважаемые семьи», что б их! И на закуску, владелец этого агентства — Влад Константинович Ленский. Такое вот гнездо.

Артем застонал сквозь зубы. Ленские! Опять Ленские! Казалось, нет в мегаполисе ни одного места, куда так или иначе не забрался бы представитель этого семейства!

— Так что, продолжаем операцию? Выходим на прямой контакт с клиентом?

— Да, — твердо ответил Артем, — и продолжаем, и выходим. С Ленскими, если что, я разберусь.

​

Иваныч отключился. Артем устало рухнул на кровать. Ну что же, вроде как Константин Львович не раз называл Артема сыном названным. Вот и посмотрим, кто важнее, «названный сын», приносящий миллионы, или двоюродный племянник- шантажист. Тем более, нос шантажисту он уже, скорее всего, сломал, так что можно идти и на повышение градуса.

«Увяз коготок, всей птичке пропасть!» Все же идти на открытый конфликт с Ленскими было безрассудно. И все ради кого? Ради баристы с татушками?

«Ради женщины, про которую я думаю каждый день», — мысленно поправил себя Артем.

Он действительно думал об Анжеле каждый день. А вот о Марине, которой вроде обещал вновь жениться и завести наследника, он совсем не думал. Можно сказать, почти забыл.

***

В то субботнее утро Глеб тоже был занят. Он с каким-то болезненным удовольствием рассматривал в зеркале в ванной комнате отметины на лице. Отметин было довольно много и разнообразные: и синяки, и ссадины. Особо выделялась нашлепка на носу, все-таки Волков сломал ему перегородку.

После короткой и унизительной битвы в пятничный вечер, закончившейся поражением, Глеб сразу вызвал такси и направился в травмпункт, чтобы получить медицинскую помощь и зафиксировать травмы. На вопросы утомленного врача, где он умудрился сломать нос и собирается ли подавать заявление в полицию, Глеб ответил уклончиво. Он еще толком не придумал, что будет делать. Но мысль о том, что надо зафиксировать побои, пришла к нему сразу, как только удалось встать на ноги.

А вот сегодня утром план появился. Он сейчас позавтракает и позвонит Анжелке.

Конечно, она возьмет трубку, Глеб даже не сомневался.

И тогда он предложит ей ультиматум: сегодня вечером она приезжает к нему и дает ему «ночь любви», но так, как он хочет, и Глеб стирает скрины. А если «нет», то он в понедельник рассылает скрины по офису и подает заявление на Волкова о побоях.

Скрины он стирать не собирался, а записать на камеру утехи с Анжелой — да. Благо, и веб-камеры в комнате у него имелись. На Волкова подавать заявление он тоже не собирался,

Глеб знал, что тот ходит под Ленскими, а привлекать к себе излишнее внимание старших членов семьи не хотелось.

​

Он рассматривал в себя в зеркало и поражался собственной гениальности. Еще чуть-чуть, и Мисс А. сама заползет к нему в квартиру на коленях и будет делать, все, что ей скажут. Ради этого стоило сломать нос!

Нужно будет подготовить игрушки и проверить камеры, так как на Мисс А. и на все отверстия ее тела у него большие планы на эту ночь!

Но перед этим неплохо было бы выйти на улицу, чтобы проветриться и купить продуктов. Можно, конечно, вызвать доставку, но ждать не хотелось. Глеб оделся, надел бейсболку и большие солнцезащитные очки. Еще раз взглянул в зеркало перед выходом и проклял суку Волкова. Но с другой стороны, шрамы мужчин украшают. Подрался парень, с кем не бывает?

​

Парень вышел на улицу. Светило солнце и было обычное субботнее утро. Большинство горожан еще накануне покинули душную бетонную коробку мегаполиса, и прохожих на пешеходной дорожке в тени деревьев было немного. Глеб довольно быстро шел к ближайшей «Десяточке», игнорируя легкую боль в районе ребер. Уши его были заняты наушниками, из которых лился бодрый рэп.

Внезапно Глеб ощутил легкий тычок с левой стороны и в недоумении притормозил.

Слева к нему незаметно присоседился невзрачный мужичок лет пятидесяти в потрепанной ветровке, растянутых трениках и черных резиновых тапках, надетых поверх черных высоких носков. Голову мужика венчала странная соломенная панама сомнительной чистоты. На носу красовались огромные ретро-очки в толстой роговой оправе. Просто бомж какой-то, разве что не вонял.

Едва только Глеб вытащил наушник из уха и собирался послать бесцеремонного «бомжа» куда подальше, как мужик почти нежно приобнял парня, и Глеб почувствовал, как ему в бок довольно больно ткнулось что-то небольшое, но очень твердое. Что-то, что пряталось под замызганной ветровкой.

— Ну шуми, пацан, у меня глушитель, — улыбаясь неожиданно белыми и целыми зубами, сказал «бомж», — пошли, погуляем.

В некотором оцепенении Глеб позволил отвести себя в сторону от редких прохожих и солнечного тротуара. Они прошли чуть поодаль и зашли за ларек «Пресса», чудом уцелевший от сноса.

За ларьком было довольно грязно и остро пахло мочой. Там стояли три человека: два крепких парня в спортивных костюмах и какой-то дрыщ с толстовке с принтом «фак» на груди. Все они были в медицинских масках.

Живот Глеба остро свело спазмом, он ощутил внезапное и острое желание срочно посетить «среднемасштабные зеленые насаждения», по-народному, кусты.

Такого ужаса креативный директор еще никогда не испытывал.