Алый пурпур

Пролог

Пять лет назад.

На девушку он обратил внимание еще в метро. Истар спускался на эскалаторе вниз, лениво поглядывая по сторонам, она поднималась по лестнице наверх. И вроде бы ничего особенного – симпатичная внешность, длинные рыжеватые волосы, легкое светлое платье. Но за ней тянулся тот самый едва уловимый шлейф ауры, который бывает только у менталов. Лиловая дымка с неожиданно рваными, словно резали тупыми ножницами, огромными дырами. Поначалу взгляд Истара и зацепился за эти прорехи. С менталами он работал давно и сразу понял, что человек с такой изодранной аурой когда-то подвергался мощной магической блокировке, причем насильно. Но затем Истар обратил внимание на цвет ауры и тихо ахнул, не веря своим глазам. Лиловая! С градиентом яркого пурпура в сердцевине! Он оторопело застыл, глядя, как девушка поднималась все выше и выше. Да быть того не может, что в обычном метро на удаленной от центра станции неожиданно попался такой уникум!

Пока Истар сбегал по эскалатору вниз, с извинениями расталкивая окружающих, пока поднимался наверх по лестнице – девушки в светлом платье и след простыл. Он разочарованно оглядывался по сторонам, тщетно надеясь увидеть хотя бы след той ауры, но впустую. Его толкали в сторону, задевали сумками и портфелями, наступали на ноги… Сейчас Истар не обращал на это внимания, хотя еще час назад огрызнулся бы на паршивых смертных, посмевших его задеть. Сейчас у него была цель гораздо более важная, нежели его личное недовольство толпой людей, едущих с работы домой. Если он не ошибся… а приехав в резиденцию, он еще раз по справочникам уточнит все детали!... то его поиск на этот раз, и правда, увенчается успехом! Впервые за столько лет! За столько десятков лет!

Он искренне надеялся, что незнакомка, как и подавляющее большинство пассажиров этой станции, ехала домой с работы. То есть, завтра утром и вечером она тоже будет здесь проходить. Истар мысленно отложил все дела, что были намечены на ближайшую неделю, и решил каждый день сторожить лиловую ауру. С такой редкой сердцевиной цвета яркого пурпура.

Глава 1

Вейтары появились в нашем мире примерно лет восемьсот назад. Их собственный мир сгинул в глобальной катастрофе, и они нашли себе новый, вполне уютный и комфортный дом. Построили свои города, подчинили местных жителей, стали жить не тужить и деток растить.

Люди, разумеется, сопротивлялись. Нам не понравилось, что при строительстве городов вейтары заставляли нас сниматься с насиженных мест и искать себе новую родину. Не нравилось, что вейтары начали потихоньку прибирать к рукам все сферы жизни: производство, торговлю, войска, власть. Не нравилось, что отныне народы, населявшие наш мир, делились на высокородных и низших. Разумеется, низшими были не вейтары.

Но точкой кипения стали странные трупы, которые находили люди неподалеку от жилищ новых соседей. Абсолютно обескровленные, с разорванными венами на руках, ногах, шее, словно их рвали дикие обезумевшие животные.

Люди поднимали восстание за восстанием, жгли вейтарские города, вырезали высокородных целыми поселениями. И тогда пришлые показали, кем они были на самом деле. Опаснейшие хищники, жесточайшие палачи, безжалостные убийцы. И что самое кошмарное – для поддержания такой силы и мощи им нужна была человеческая кровь.

Люди запаниковали - вампиры! Но вейтары были другими, гораздо страшнее тех упырей, что поднимали на кладбищах чёрные оракулы. Вейтарам было не страшно солнце, тогда как вампиры дохли от первого же солнечного луча. Вейтары питались обычной пищей, а вампиры её не могли есть. Наконец, вейтаров не пугали ни святая вода, ни перекрестье, ни даже круг Праматери, а вампиры от них превращались в пепел.

Восстания были подавлены одно за другим и люди оказались в самом настоящем рабстве. Но в этой, казалось бы, мрачной безнадеге появился и лучик света. Выяснилось, что не вся человеческая кровь подходит кровососам. Среди людей были те, то умел подчинять себе стихии и разум, и именно их кровь стала для вейтаров настоящим ядом.

И примерно через триста лет люди взяли реванш у высокородных палачей. Правда, потом и магам досталось, потом была еще одна война …

Впрочем, это все дела минувших лет. Сейчас о дикости давних веков напоминают лишь исторические очерки и музейные экспонаты. Мы научились жить мирно с вейтарами, хотя мир этот похож скорее на временное перемирие двух зубастых каргатов. Каждый ходит вокруг другого, оскаливается, но не решается напасть.

- Лин, ты хотела этот йогурт или с черникой?

- С черникой. Вон тот, - и указала на вторую полку справа. Гэлиас потянулся за баночками, подхватил сразу четыре и сгрузил их в магазинную тележку.

Сейчас, наверно, у каждого среди друзей и знакомых есть вейтары.

У меня таким знакомым был Гэл. Точнее, Гэлиас Теймар из семьи Теймар, входящей в достаточно большой и сильный клан Саархар, крупнейший в нашей стране.

Гэла я знала давно. Нас познакомил пять лет назад мой муж, теперь уже бывший. Рассар был хорошим менеджером, умел продать даже эскимосу снег зимой, а Гэл как раз проводил очередную сделку для своей семьи. Оба молодые, яркие, талантливые. Они не могли не подружится. И вот в один из вечеров Расс притащил Гэлиаса к нам домой. Я с вейтарами до этого момента дел никогда не имела, чем накормить и как развлечь такого гостя, чтобы не ударить в грязь лицом, даже не представляла. И я отчаянно его боялась. Все-таки вейтар, как ни крути. Хотя и понимала, что сейчас далеко не древние года, чтобы он вцепился в мое горло, но, тем не менее, жилки подрагивали.

- Еще нужны молоко, сыр, возможно, капуста и фасоль…, - я смотрела список покупок в смартфоне.

- Ты говорила, к тебе Мирель собиралась прийти с Санной, - Гэл кивнул в сторону стеллажа со сладким.

Точно! Завтра же хотела подруга забежать в гости и привезти мою маленькую крестницу. Санне было всего пять лет, но такого шебутного и везделазающего ребенка мир, наверное, не видел с момента своего создания. Но у Санны была одна слабость, которая заставляла ее сидеть смирно и с вожделением смотреть на стол, – эклеры с творожным кремом.

Я повернула к стеллажу, а Гэл там уже шарился в поисках пирожных.

- Видимо, все раскупили до нас, - донесся его разочарованный голос.

А Санна так любит эклеры!

Я чуть задержала дыхание и…:

- Посмотри там, слева. За коробками с тортами.

- Нет там ничего, - вейтар начал перекладывать торты на соседние полки.

- Есть, смотри внимательней.

- Да нет же!

- Ищи! Там есть одна упаковка! – и сейчас я это твердо знала.

- Да я ж говор… Ух ты! И правда нашел! – Гэлиас потряс над головой найденной упаковкой пирожных.

- Ты еще маракасы из них сделай! – ругнулась я и отняла злосчастные эклеры. Проверила срок годности, аккуратно положила в тележку и двинулась дальше, к овощам.

Гэлиас странно на меня посмотрел и улыбнулся:

- Как ты узнала, что они там?

- Когда к тебе приезжает самый шилопопый ребенок в мире, ты ужом извернешься, но найдешь то, что заставит ее сидеть спокойно!

Гэлиас хохотнул, но несколько раз в процессе передвижения по магазину, оглядывался на меня со странным видом. Я не обращала внимания, прекрасно зная, что – да, мне есть, что скрывать, но Гэл никогда не узнает об этом. Не сможет узнать.

Тот давний вечер пять лет назад прошел на славу. Гэлиас оказался действительно неплохим парнем, мало пил, много шутил и балагурил, Расс ему вторил, а я смеялась над обоими. На удивление, Гэлиас своими шутками-прибаутками сумел сгладить мой страх перед его сущностью и прощались мы уже как добрые друзья. После мы еще несколько раз встречались все вместе, то у нас дома, то в ресторане, но к себе Гэл никогда не приглашал.

Потом мы с Рассом развелись и, хотя я никогда и никому не рассказывала ни деталей последнего года совместной жизни с мужем, ни нюансов развода, Гэлиас как-то догадался, что мне нужна помощь. Без всяких обменов, без условий, просто внезапно появился в моей жизни и вытащил из того ада, в который я попала. Дал денег, чтобы смогла снять нормальную квартиру, помогал, пока не встану на ноги.

Глава 2

В тот далекий день Истару не повезло. Он раз за разом возвращался к станции метро, обходил окрестности, но красавица с аурой яркого пурпура больше не встречалась. Посетовав на несчастливую судьбу (как же – увидеть столь редкого ментала и тут же его потерять), Истар оставил поиски, убедив себя, что, скорее всего, ему показалось. Но почти через пять лет он снова встретил ту девушку в компании своего друга Гэлиаса Теймара и снова не поверил своим глазам. Истар помнил ее ауру – яркого, сочного оттенка, хотя и изодранную в клочья. Теперь же от густого пурпурного цвета почти ничего не осталось. Да и сама аура оказалась тусклой, невнятной и еле различимой.

Истар попросил Гэла не выпускать знакомую из вида, а сам рванул в архивы библиотеки. Помимо этого, он упросил верховного князя клана пригласить в качестве консультанта одного из старых и опытных магов и теперь Истару осталось провести лишь небольшой эксперимент, чтобы окончательно убедиться в своей догадке.

Гэлу затея не понравилась, она была основана на условностях и всяких «если», но, помня о наказе наставника выяснить полную раскладку ауры Лины, отказываться не стал.

Поэтому теплым летним вечером он позвал Иллину в кино. На последний сеанс.

***

- Ты уверен, что этот пустырь – лучшая дорога к моему дому?

Нет, я понимала, что Гэл – вейтар и ему в принципе мало кто может навредить, но мою смертную слабую сущность это знание не успокаивало.

Гэлиас пригласил в кино на последний сеанс, мотивируя, что билеты покупал для себя и подружки, но та его вероломно бросила в последний момент. Не пропадать же добру.

Фильм оказался романтической драмой, романтиками мы с Гэлом не были и весь сеанс тихо высмеивали происходящее на экране. Затем – поздний ужин и последний поезд в закрывающемся метро, затем автобус, на который мы все-таки не успели. И пользуясь хорошей теплой летней ночью, Гэл предложил прогуляться до моего дома пешком. Я не отказалась. Завтра выходной, можно поспать подольше, так почему бы и не побродить по тихим сонным улицам, любуясь замирающим в ночных огнях городом.

Но Гэл потащил меня через пустырь, что лежал на окраине моего микрорайона. Довольно сомнительное место для прогулок, особенно ночью, особенно вдвоем. В такие часы там даже собачники своих питомцев уже не выгуливают, зато можно напороться на личностей, которым закон точно не писан.

- Убежден! – усмехнулся друг и оскалился напоказ, - Кто посмеет напасть на вейтара?

- На вейтара – вряд ли, - согласилась я, оглядываясь по сторонам, - А на слабую смертную девицу – легко. Бегун из меня так себе, боксер – тем более.

- Ты сейчас унижаешь меня как мужчину! – показушно обиделся Гэлиас.

- Зато спасаю себя как женщину!

Но продолжала идти за другом, поторапливая его и переходя на очень быстрый шаг. Гэл меня тормозил и всячески показывал, что он еще о-го-го в свои сорок восемь и сможет меня защитить. Я не спорила. Но по тонкой тропинке между двумя заброшенными полуразрушенными строениями почти бежала. Редкие фонари освещали тусклым желтым светом только метр с лишним дорожки и от вырастающих на ней теней становилось еще жутче.

От страха даже голова начала болеть.

- Куда-то торопитесь? – раздалось откуда-то справа.

Гэлиас догнал меня в два счета и встал рядом. Хмуро кивнул спрятаться за его спину.

Я мгновенно укрылась за другом и тут же начала тихо молиться Праматери.

Знала ведь! Знала, что не стоило идти этой дорогой! Знала, что гарантированно на кого-то нарвемся! И вот, пожалуйста! Чего боялась – то и получила!

Хоть бы Праматерь услышала меня! Хоть бы помогла! Я, конечно, человек не верующий, но Праматери ведь все равно, молилась я каждый день перед ее образом или нет, верно? Она ж Всемилостивейшая!

Заоглядывалась в поисках хоть одного собачника, хоть с чихуахуа на поводке! Главное ведь найти свидетеля! Но пустырь был мрачен, безлюден и бессобачен.

- Друзья, пропустите нас, пожалуйста! – очень вежливо попросил Гэл, - Мы домой возвращаемся, дайте пройти.

- Домо-о-о-й! – под фонарь вышел невысокий худой как щепка парень с короткими всклокоченными белыми волосами. Не столько улыбнулся, сколько оскалился, демонстрируя длинные белые клыки. Вейтар! Рядом с ним встали еще четверо – и все тоже из высокородных! Одетые в одинаковые темные брюки и черные футболки, как будто спортивная, мать их, команда. У одного в руках бита, у другого длинная мощная цепь, взятая наперехват. Третий поигрывал длинным ножом, подбрасывая его и ловко ловя за рукоять. Остальные двое прятали руки в карманах брюк, но я догадывалась, что и у них припасены для нас подарочки.

Пятеро вооруженных вейтаров против Гэлиаса и меня!

Мы погибли!

- Друзья…! – Гэл миролюбиво развел руками, - Мы не хотим вам зла! Пропустите!

Я дернула его за рукав:

- Ты их знаешь?

- Бродяжники, - коротко шепнул он мне, не сводя глаз с тощего.

Я чуть не завопила от ужаса. Еще хуже! Бродяжниками были вейтарские преступники, которых изгнали из родных семей и кланов. Этим вообще все по барабану – смертных резать, как баранов, или своих же сородичей. В принципе, за это их и изгоняли.

Пятеро отморозков, от которых даже свои отказались, - и мы!

- Мы тут у вас проездом, друг, - передразнивая тон Гэла, усмехнулся тощий, - Решили вот столицу посмотреть, себя показать, - и он обратил свое внимание на меня, - Красивая у тебя подружка, друг. Может, мы познакомимся с ней ближе?

- Меня зовут Гэлиас Теймар, - зачем-то вдруг представился Гэл, - и она мне не подружка. С ней нельзя познакомится.

Бродяжники переглянулись и подобрались. Тот, что с ножом, перехватил рукоять поудобнее, тот, что с цепью – начал наматывать ее на руку кольцом.

- А-а-а, тот самый Гэлиас? – нахмурился вдруг тощий, переключив свое внимание с меня обратно на него. – Не ожидал встретить, - сплюнул и скомандовал, - Взять его! Девку не трогать!

Гэл оттолкнул меня в сторону, чтобы случайно не задеть, и кинулся в драку.

Глава 3

Я совсем не была уверена, что мой метод помощи сработает. Все-таки, одно дело – вытащить дополнительную упаковку пирожных в магазине, и совсем другое – положить намертво пятерых бродяжников. Я не хотела никого убивать и «желала» лишь, чтобы драка просто прекратилась. Но, к сожалению, контролировать итоговый результат своих «желаний» не умела и не могла. Мой дар, если его можно так назвать, являл себя крайне редко и абсолютно непредсказуемо.

Мама мечтала о том, чтобы у меня проснулся талант к магии или ментальным техникам. Раз в год она возила меня в специализированную клинику для диагностики. Господин Вирен Арнстад, опытный пожилой врач-диагност раз в год ставил на моей карте печать, что магическая и ментальная предрасположенность на уровне 0,001 процента. Не уродилась я одаренной.

Но к подростковому возрасту я начала замечать, что некоторые из моих желаний вдруг сбываются. Много ли надо подростку? Купить альбом любимого исполнителя, не получить двойку в школе да чтобы мальчик, по которому томно вздыхаешь, на тебя посмотрел и улыбнулся.

О своих «желаниях» я никому не рассказывала. Диагноста я по-детски стеснялась, а мама… Она так хотела, чтобы ее единственная дочь оказалась одаренной, что я попросту боялась ее разочаровать. Да и что это был за дар, я не знала. Перерыла все возможные энциклопедии, бывшие в свободном доступе. Перечитала кучу статей в интернете. Пыталась задавать наводящие вопросы в школе психологу. Ответа не было. На чтение мыслей мой дар «исполнения желаний» похож не был, на предвидение - тоже, на телепатию тем более ничто не намекало. Оракулы и мистики – вообще из другой оперы.

Поэтому я молчала и иногда позволяла себе тихо порадоваться, если желаемое сбывалось так, как оно того желалось.

Когда шум драки утих, я осторожно открыла глаза. Гэлиас с трудом выпрямился, слегка застонал от боли и пнул в сердцах лежавшего у его ног бродяжника. Тот никак не отреагировал. Был без сознания, по крайней мере я так надеялась. Хотя… понимала, что Гэл мог его убить. Как и остальных. Все они валялись на земле без признаков жизни: ни стонов, ни дыхания… ничего.

Потому что таким было «желание».

Мне было не по себе от того, что я сотворила, но… но мы с Гэлом живы и излишним милосердием я не страдала. Пятеро на одного, да еще и с оружием – это при любом раскладе слишком.

Сам Гэлиас выглядел очень неважно: несколько серьезных порезов на руках и животе, которые, впрочем, уже начали постепенно затягиваться, здоровенные лиловые кровоподтеки под глазами. Разбита губа и костяшки пальцев. Белая рубашка испачкана в грязи и порвана. Но при взгляде на меня он коротко усмехнулся и подмигнул.

- Что, весело? – психанула я. А нервы все-таки у меня не железные, - Весело? Они же могли убить тебя, Гэл!

- Но не убили же! – он подошел ближе и попытался дружески приобнять, но я вырвалась из его рук, – Все, все, успокойся. Я знал, что они меня не прикончат.

- Я не знала!

- Ну извини, - он развел руками и по-мальчишески задорно ухмыльнулся, - не было времени предупредить!

- Времени у него не было! Мозгов у тебя не было, Гэл! Я ж говорила, не надо здесь идти, не надо. Нет, тебя на подвиги потянуло…

Зарылась в сумке, ища влажные салфетки. Достала одну, начала стирать с Гэлиаса кровь, но пальцы тряслись так, что я лишь размазывала грязь. Друг аккуратно вытащил салфетку из моих рук и прижал меня к себе.

- Ну, тихо! Тихо! - прошептал он на ухо. Я еле сдерживалась, чтобы не расплакаться, - Тихо! С нами все хорошо, мы живы, почти здоровы…

- Тебя так избили! – всхлипнула я.

- Не в первый раз! – он тихо рассмеялся, - Я в порядке, Лин. В полном порядке! Идем домой!

И потихоньку мы пошли дальше. Оглядываться на бродяжников я не стала, догадывалась, что раз никто из них до сих пор не пошевелился, значит, скорее всего, шевелиться больше они не будут никогда.

Дома уговорила Гэлиаса сходить вымыться. Раны к тому времени почти затянулись, о них напоминали лишь кровавые пятна на рубашке. Ее менять было не на что, мужской одежды в моем доме уже лет пять как не водилось, но я, как смогла, ее застирала и отправила сушиться. Транспорт уже давно не ходил, поэтому друга оставила ночевать в гостиной на диване, а сама ушла в единственную спальню.

Заснула почти мгновенно, едва коснулась головой подушки, и сон был какой-то мутный, странный и тягучий. Не то за мной кто-то гнался, не то кто-то кричал об опасности. Проснулась рано утром проводить Гэлиаса домой и снова потом отключилась.

Окончательно я открыла глаза часа в три дня. Звонок трезвонил не переставая, и я долго не могла понять – какой? Дверной или телефонный? В итоге отправилась к входной двери. Глянула по дороге на себя в зеркало и искренне понадеялась, что ко мне не ломится в такой ранний час красавец-мужчина с предложением руки и сердца. Потому что выглядела я как живая антиреклама женского очарования - лохматая, сонная, с расплывшейся косметикой, которую вчера поленилась смывать.

Открыла дверь, хмуро оглядела незваного гостя и, широко зевнув, поприветствовала:

- Знаешь, Гэл, я сейчас тебя искренне ненавижу!

- За что?

- Вчера на тебе потанцевали пятеро бродяжников, а у тебя ни синяка, ни ссадины. Зато я просто постояла в сторонке, но опухшая как после недельной пьянки!

- Ты не пьешь!

- Расскажи это моему внешнему виду! – я посторонилась и Гэл прошел в квартиру. Огляделся, словно вспоминая, где что находится, и уверенным шагом направился в спальню.

- Эй, куда!? – метнулась я вслед за ним. Гэл не часто бывал у меня дома, но спальня для него всегда была неприкосновенным местом, куда он даже краем глаза не заглядывал.

Нашла его у распахнутого настежь шкафа. Гэлиас вытаскивал вешалки с одеждой и задумчиво их вешал на дверцу, подбирая комплект.

- Что ты творишь?! – отобрала свою любимую синюю блузку в белый горошек, - Тебя вчера по голове сильно ударили?

- Тебе нужно съездить со мной в резиденцию, - он отрешенно разглядывал зеленое платье.

Глава 4

Что я знаю о вейтарских князьях? Да почти ничего. Краткие исторические справки из школьного учебника - тогда-то родился, тогда-то занял престол. Между братьями разница была примерно лет пятнадцать, может чуть больше, но кланом они управляли на равных. Старший Кайос занимался внешними делами клана, младший Марк - внутренними.

Вторая харамарская война, прокатившаяся по миру чуть больше ста лет назад, была итогом конфликта между людьми и вейтарами и стала причиной внутренней междоусобицы высокородных. Клан Сартри, самый большой на территории нашего континента, раскололся на несколько неравных частей. Братья Саархар отвели своих сторонников на территорию нашего человеческого Элванара. С тех пор так тут и обосновались, создав отдельный клан. И за почти век из маленькой группки сородичей он превратился в мощную силу, которую уважали даже те, кто ненавидел Кайоса и Марка Саархар.

В общем, в учебниках князьями восхищались и всячески их расхваливали.

Мне до поры до времени вполне хватало этой информации. И мысли не было, что когда-нибудь доведется с ними встретиться и разговаривать. Поэтому всю дорогу до резиденции я рылась в интернете, пытаясь найти хоть какую-то расширенную информацию о том, что они за «люди», кроме сухой выжимки из биографии. Ничего не было. Ни фото, кроме официально одобренных для публикации (у Кайоса - три, у Марка - одна), ни скандалов-интриг-расследований, ни «перченых» подробностей личной жизни.

Гэлиас уверенно вел автомобиль по набережной Ларны и поглядывал искоса на меня. Когда я в очередной раз перейдя по ссылкам, опять открыла лишь главную страничку официального сайта клана, он не выдержал:

- Не копайся, не найдешь ничего, кроме разрешенного.

- Да почему? – я отбросила телефон на приборную доску. – Интернет - это большая помойка, там найти можно все.

- Почему? - переспросил Гэл и как-то криво усмехнулся, - Наши князья не любят светить своей частной жизнью, а любой журналист, кто решит о ней написать, рискует своей головой. В прямом смысле.

Я непонимающе глянула на Гэла, прося взглядом пояснить.

- Лет двадцать назад, когда интернет начал широко распространятся, инквизиция клана проводила выставку для прессы. Экспонатами были головы тех неудачников, кто пытался гоняться за редкими снимками наши князей. И руки тех, кто пытался несогласованно о них писать. После такого представления желающих прикоснуться к частной жизни Кайоса и Марка поубавилось.

- В разы, полагаю? - мрачно уточнила, представляя экспозицию.

- Ну, для Даргоса, это Главный Инквизитор, до сих пор одно из любимых развлечений - охота на... хм, неразумных. Выходит на нее редко, но без добычи никогда не возвращается.

- Варвары! - резюмировала я. - Дикие варвары!

Гэлиас лишь пожал плечами и погнал дальше. Ехать нам по городу минут сорок, но с пробками дорога могла занять до полутора часов, поэтому Гэл торопился, как мог. Он успешно обходил пробки, выворачивая свой джип в переулки и боковые съезды, объезжал заторы по дворам.

- Ну не может же быть, чтобы меня позвали разговаривать из-за какой-то драки на пустыре?! – не выдержала я. – Кто были эти бродяжники?

- Просто бездомный мусор, - процедил сквозь зубы Гэл.

- И у ваших князей дел других нет, кроме обсуждения бездомного мусора со случайной смертной?

- Не задавай мне вопросов, на которые я не могу тебе ответить!

Нервничает, понимаю. Я и сама пыталась успокоиться, но выходило плохо. Затеребила подол юбки, измочалила манжет рукава, почти оторвала пуговицу на блузке. Но в жизни не поверю, чтобы у более чем столетних вейтаров,… да не просто вейтаров – а князей!,… не нашлось других дел. На ум приходили только два варианта – либо напавшие на нас вчера бродяжниками не были, либо Гэл переусердствовал, и они все-таки умерли. А переусердствовал он из-за меня. И если кто-то вдруг каким-то необъяснимым образом смог узнать…

Обдумать эту мысль я не успела – из-за поворота показался разводной мост на противоположный берег Ларны. Резиденция была выстроена на искусственном насыпном холме у самого берега. Высокое красивое здание белого мрамора с изящными колоннами и двумя башнями по бокам. С одной стороны расположилась большая парковка для машин, с другой – роскошный парк с небольшим озерцом. И вроде выглядит все так мирно и благополучно, но я догадывалась, что и вокруг резиденции, и внутри понатыкано стражей и охранных сигнализаций как новогодних игрушек на елке.

Машину Гэл сумел пристроить у края парковки. Учитывая, что сегодня субботний день, она была битком забита как у торгового центра. Вейтар поторапливал меня, пока я выбиралась из внедорожника и забирала сумочку, и почти бегом рванул ко главному входу. Я – за ним, еле успевая, громко цокая каблуками по раскаленному асфальту и мысленно матеря Гэлиаса на все буквы алфавита. Остановились мы только у громадных стеклянных дверей, чуть выдохнули и уже степенным шагом вошли внутрь. Прошли зону администрации, получив временные пропуска, затем - к лифтам и на третий этаж. Я толком даже осмотреться не успевала, замечала лишь хрустальные люстры под потолком, бордовые ковровые дорожки, много белого мрамора и черного гранита.

Двери лифта открылись, и мы снова пошли вперед. Мимо небольшого островка с цветами, маленького фонтанчика и стойки ресепшена, за которой сидела молодая красивая белокурая вейтарка и читала книгу. Она проводила нас внимательным взглядом, на что Гэл лишь бросил:

- Нас ждут, - и девушка коротко кивнула в ответ.

Остановился он только у тяжелой деревянной двери в самом конце коридора. Выдохнул и постучал. Открыл ему высокий вейтар в светло-сером костюме. Молодой, на вид лет тридцати, темноволосый и коротко стриженный. Он мельком бросил на Гэлиаса взгляд и затем обратил свое внимание на меня. Очень пристальное внимание. Чуть улыбнулся, скрывая клыки:

- Госпожа Иллина Мевис, мы вас ждали, - и посторонился, пропуская меня в комнату.

Я вопросительно глянула на друга, но незнакомый вейтар тут же уточнил:

Глава 5

Я застыла как вкопанная. Значит, все-таки вчера кто-то что-то заметил? Интересно, в какие проблемы я теперь влипла?

Но надо же что-то отвечать. Медленно, подбирая слова, начала говорить, помня наставления Гэлиаса про ложь перед князьями:

- Подозреваю, что какой-то дар у меня есть. Но он очень слаб и работает абы как. Диагносты в школе ставили нулевой результат, - и тут же добавила, вспомнив правила общения с вейтарскими князьями, - экселенц.

- Ваш результат далеко не нулевой, моя драгоценная госпожа, - взял слово мастер Закари, - Ваш талант очень редкий и школьные диагносты попросту о нем не знают. Они работают по стандартным шаблонам, вам такие не подходят.

- Тогда кто или что я такое?

- Вы ларра, госпожа Мевис, это бесспорно. Осталось выяснить ваш уровень.

Тихий голос Марка, глубокий, с бархатистыми нотками, отозвался в каждой клеточке моего тела. Казалось, меня пробило насквозь электрическим разрядом и не скажу, что это было приятное ощущение. Тяжелое, давящее… и при этом бескомпромиссное. Оно на что-то намекало. Как будто в очень отдаленных глубинах моей души один малюсенький паззл вдруг занял свое место.

Ларра? О таких менталах я не читала и не слышала. Ни в библиотеках, ни в интернете мне не попадался подобный термин.

- Что вы умеете делать, госпожа Мевис? – Кайос опять взялся меня расспрашивать. Его интерес почему-то меня настораживал. То ли из-за циничного и расчетливого взгляда, то ли из-за ледяного голоса, в котором не было ни искорки тепла или хотя бы уважения. Вейтарский князь каждым жестом намекал на собственное превосходство.

И это откровенно пугало. Я нутром понимала, что Кайос удавит меня и даже не задумается. В книгах пишут про ощущения словно у тигра в клетке. Сейчас я четко поняла суть этого сравнения. Передо мной на самом деле стоял тигр и хватит пары секунд и моего неверного движения или слова, чтобы он разорвал меня на кусочки и разложил на составляющие: печень сюда, почки туда, мозг вообще выкинуть за ненадобностью.

Поэтому лгать точно не следовало. Но и правда была так себе.

Ведь на самом деле - что я умею? Желать, чтобы на полке магазина лежали нужные мне пирожные? Чтобы вслед за ушедшим автобусом, на который я опоздала, пришел еще один? Чтобы в моем отчете, наконец, не было ошибок?

Это, конечно, очень интересно вейтарским князьям, которые управляют целым кланом.

Так что, толком-то ничего и не умею. Ни читать мысли, ни передвигать предметы, ни управлять временем. Только исполнять свои собственные мелкие желания. И то далеко не всегда получалось.

Разве что вчерашний случай с Гэлом.

Да тот, давний, пять лет назад…

- Я не умею ничего особенного, - равнодушно пожала плечами, - Так, по мелочам. Чтобы отчет прошел без ошибок, на транспорт успеть или в магазине найти свой размер одежды. Мелкие бытовые желания, не больше, экселенц.

- И они всегда исполнялись?

Я кивнула.

Кайос и Марк переглянулись и в глазах старшего загорелся невыразимый восторг. Младший же, наоборот, нахмурился сильнее.

- То, что вы совершили вчера, драгоценная госпожа, мелким бытом не назовешь, - с кривой улыбочкой мастер Закари снова потянулся за стаканом с водой.

Он лично, что ли, видел? Мимо проходил? Может, именно старый маг и был случайным очевидцем? Хотя, говорят, что случайности не случаются.

- Вчера…, - я замялась, - Вчера был особый случай.

- Рассказывайте! – Марк грозно сложил руки на груди. Да чем он недоволен-то?

Тут же в голове промелькнуло, что внутренние дела клана на его совести и разбираться с дракой одного из сородичей с пятью бродяжниками должен именно он.

От переживаний начала болеть голова. По вискам будто каток проехался, раздавливая в труху височные кости. Появилось смутное ощущение, что они осколками впиваются в мозг.

Ох, не подставить бы сейчас Гэлиаса! Надо было с ним заранее в машине договориться, о чем говорить, а о чем не стоит! А я, вместо этого, искала фотографии князей да сплетни кто с кем спит. Дура!

Но поздно пить боржоми, когда почки уже отвалились.

Парой слов описала ночную драку. Не вдаваясь в подробности и по мере возможностей выгораживая друга. Да, ночью возвращались домой. Да, сглупили и пошли пустырем. Напали пятеро, друг меня защитил, он большой молодец и умничка. Вот и все. А я лишь усиленно желала, чтобы нас оставили в покое.

- А как именно вы этого желали? – маг снова начал водить вокруг меня хороводы и налил целую лужу на пол. Встряхнул кистью руки, готовясь прочесть новое заклинание.

- Я не знаю, как это описать. Если своими словами, - и мастер кивнул, не отвлекаясь от своего занятия, - просто собрала все максимально возможные силы и направила их на исполнение желания.

Услышав это, мастер остановился на полпути, переглянулся недоверчиво с Марком и нахмурился так же сердито. Глянул на меня, словно я сказала какую-то дикость, перевел удивленный взгляд уже на Кайоса, мол - я не ослышался. Покачал осуждающе головой, что-то пробормотал несвязное и непонятное.

- Ладно, об этом позже, - он снова повернулся ко мне и поднял ладонь для заклинания, - Голова болит?

Я поморщилась и коротко кивнула. Очень болит. Почти невозможно терпеть, но кто я такая, чтобы жаловаться в присутствии вейтарских князей.

Марк, наконец, прекратил буравить меня хмурым взглядом и куда-то отошел.

Старик сделал пасс рукой и прошептал пару слов. Я снова превратилась в пурпурную лампочку, но в следующую секунду цвет ауры стал ярко-алым, разбиваясь на кучу мелких трещин, сквозь которые пробивались более светлые лиловые лучи.

Понятия не имею, что это за новогодняя иллюминация, но старому магу она очень не понравилась.

Ничего не объясняя, мастер Закари снова встряхнул руками и приставил ладони к моим вискам. Я вдруг почувствовала, как в голову потекли волны энергии, теплой, приятно пощипывающей. Во всем теле образовалась непонятная бодрость, как будто выпила пару банок энергетика.

Глава 6

Марк быстрым шагом вышел из переговорной и направился к лифтам. Я старалась за ним успеть шаг в шаг, но при моем маленьком росте и его длинных ногах я практически бежала за князем. Гэлиас направился было ко мне, но экселенц смерил моего друга тяжелым взглядом и тот застыл на месте.

«Что происходит?» - просемафорил он мне жестами.

«Понятия не имею» - ответила я также молча и лишь помахала рукой рядом с ухом, мол перезвоню.

Все то время, пока закрывались двери лифта, Гэлиас изумленно переводил взгляд с меня на князя и наоборот. Чуть позже, когда мы с Марком проходили по главному холлу, мне на телефон пришло сообщение «когда освободишься, маякни, я приеду». Написала, что домой меня везет князь, получила в ответ смайлик с испуганными глазами. Да, я сейчас тоже была как этот смайлик.

На улице уже вечерело. Солнце потихоньку садилось за горизонт, и температура стала более комфортной, не такой жаркой как днем. Я повернула было к парковке, но оказалось, что лимузин князя стоял тут же, неподалеку от главного входа. Он открыл мне переднюю дверь, подождал, пока я устроюсь и пристегнусь, и только после этого сел на место водителя.

Я молчала. Представить не могла, что домой меня повезет таксист настолько элитарного уровня. Краем глаза разглядывала лимузин. Когда еще доведется в такой машинке покататься? Роскошный автомобиль, конечно. Салон из натуральной кожи, деревянные панели, хромированные детали, продумано все до мелочей.

- Какие отношения у вас с Теймаром? – внезапно поинтересовался князь, выруливая на трассу.

- С Гэлиасом? Он мой друг, - я отвлеклась от разглядывания приборной доски и перевела взгляд на экселенца. Полюбовалась его прекрасным профилем как музейным экспонатом и подумала, что вейтарские женщины из-за него должны глотки друг другу рвать. Или как у них принято бороться за лучшего самца в стае… эм, простите, мужчину в клане. Мысленно порадовалась, что я в таких битвах участвовать даже не планирую. Свое отвоевала уже, достаточно. Да и с конкретно этим вейтаром мы стоим на слишком далеких друг от друга ступенях социума, чтобы даже ради шутки предположить что-то чуть бОльшее. Но как же хорош, зараза!

- Просто друг? – он бросил искоса взгляд и явно заметил мое усиленное внимание к его внешности. Его губы чуть тронула самодовольная улыбка.

- Да, - пожала плечами. Мимо пролетали дома, магазины, другие, менее шустрые, автомобили. Я поправила сумочку на коленях, чтобы не сползала, и нащупала телефон. На всякий случай.

- Вы ему доверяете?

Кивнула, даже не задумываясь над ответом.

- В достаточной мере. А что?

- На вашем месте я бы задался вопросом, для чего друг, которому вы доверяете, потащил вас ночью через пустырь домой?

- Все мы совершаем иногда глупости, экселенц, - хмуро ответила и отвернулась к окну.

Да я и сама знала, что поступок был глупым, но Гэлу верила. Он не раз меня выручал, никогда не обманывал, а если что-то и не договаривал, так и я тоже не все ему рассказывала.

- Перестаньте с ним общаться, Иллина, - нахмурившись, коротко приказал Марк. – Я ему не доверяю!

Я удивленно подняла бровь.

Дожили! Из-за того, что их милость не любит кого-то из соплеменников, я должна потерять хорошего друга? И потом – а с какой стати вдруг приказы? Я не вейтарка, не соплеменница, клятву верности не приносила, даже рабочий контракт подпишу только завтра.

- Вам доверять у меня тем более нет причин, - не подумав, ляпнула и тут же прикусила язык.

Ай-яй-яй, Иллина Мевис! Кто только научил тебя хамить высокородному князю? Оскорбление его благородия может стоить головы! И вряд ли талант ларры сыграет роль индульгенции!

- У вас гораздо больше причин верить мне, чем ему, - парировал князь и чему-то вдруг улыбнулся, - По крайней мере, я вас по пустырям таскать не собираюсь.

- Возможно, - покладисто согласилась, - Боюсь спросить, а что собираетесь?

- Бойтесь, - милостиво разрешил Марк и еще шире заулыбался. В улыбке промелькнули длинные острые клыки. Их благородие изволит развлекаться!

Я скривила губы в язвительной ухмылке:

- Но при этом вынудили согласиться на рабочий контракт и запретили рассказывать о собственном даре, делая из него тайну с гифом «секретно».

Что удивительно, а ведь от Марка я не ощущала того подавляющего ужаса, который источал его старший брат. Разговаривать со вторым князем было достаточно легко и спокойно, в то время как Кайос, даже просто здороваясь, словно предупреждал «хозяин мира - я!». Мягкая дружелюбная манера общения Марка, честно признаться, немного обескураживала.

Внезапно появилось ощущение близкой… дружбы? Как с тем же Гэлом. Только Гэлиаса я знала уже пять лет, и мы плотно общались, а князя увидела лишь сегодня. Но при всем своем высоком титуле Марк не кичился регалиями и не строил из себя царя всея Элванара.

Просто мужчина (красивый, как бог, этого не отнять) просто везет в своей просто машине просто женщину. Типичнейшая ситуация.

С другой стороны, включилась моя циничная половинка характера, если ларры так важны для вейтаров, то вряд ли князь будет меня откровенно гнобить. Возможно, они с братом решили сыграть в «хорошего и плохого полицейского». Кайос откровенно запугивал и стращал, а Марк в противовес решил быть мягким, милым и доброжелательным. Я, естественно, растаю от внимания прекрасного во всех отношениях мужчины и буду смирной и покладистой.

Что ж, время покажет. А пока я решила обнаглеть по полной и воспользоваться милостивым отношением ко мне его высочайшей светлости.

- Объясните, наконец, кто такие эти ларры, экселенц?

Мы уже проехали мост, успев в самый последний момент перед его разведением. Марк внезапно свернул с дороги и затормозил у тротуара. Открепил свой ремень и повернулся ко мне, облокотившись одной рукой о руль.

Снова этот его внимательный пристальный взгляд. Если бы речь шла о простом мужчине, я бы сказала, что он любуется и изучает, старается запомнить каждую черточку моего лица. Но передо мной сидел вейтарский князь и я понимала, что это попросту невозможно.

Глава 7

Князь гнал автомобиль на максимально допустимой скорости, но строго следил за правилами движения. Лишний раз не обгонял, не перестраивался, не играл в шашечки с другими водителями.

Глядя на мелькающие мимо дома, я задумалась о собственном будущем. Как, однако, интересно повернулся сегодняшний день. Начался с тревожного ожидания разговора о вейтарской драке, закончился предложением у них же поработать. Вынужденным, правда, предложением. Но если эта работа поможет развить талант ларры и с меня снимут поставленные когда-то блоки…Хотя, экселенц четко дал понять, меня уже не отпустят. Я попала в капкан, из которого не выбраться. Пришла вдруг в голову мысль – а может матушка неспроста таскала меня по диагностам? Может она что-то подобное подозревала?

Жаль, уже не спросить.

- А я могу отказаться от работы в Паноптикуме?

- Конечно, Лина, мы же не заставляем, - экселенц скосил взгляд и весело улыбнулся так, что почти оскалился, - Мы лишь рекомендуем не отказываться. Особенно редким менталам.

Хороши рекомендации, хмыкнула я про себя. Интересно, если я скажу свое твердое «нет», что они сделают? Убьют? Закроют в каких-нибудь катакомбах или, что еще хуже, в сумасшедшем доме?

- Вы живете одна?

- В каком смысле? – я сначала даже не поняла, о чем князь спрашивает.

- Муж, дети есть?

- Нет, мужа уже нет, детей... - я замялась, - пока нет. А у вас? – вопрос машинально вырвался до того, как я осознала, кому именно его задаю.

- Да, мне тоже в жизни не повезло, - насмешливо обронил Марк, - Ни мужа, ни детей.

- Ну ничего, не переживайте. У вас все еще впереди, - я усмехнулась, даже не задумавшись, что язвлю вейтарскому князю. Он поднял иронично бровь, я так же глянула на него, и внезапно мы оба по-дружески весело рассмеялись.

Да, все-таки он не Кайос.

***

А она ему действительно очень понравилась. Красивая, умная, с чувством юмора и острым язычком. Марк искоса глянул на нее в зеркало: приятное личико с большими синими глазами, прямой нос, пухлые губы, которые она сейчас покусывала, все еще сдерживая улыбку.

Когда Истар пришел к нему с докладом, что обнаружил ларру, Марк не сказать, чтобы обрадовался, но понимал, насколько такой ментал усилит позиции клана. Особенно теперь, когда Сартри снова начали поговаривать о возврате отколовшейся ветви.

Но увидев Лину… и правда это имя ей подходит больше, чем официальное Иллина…, увидев ее солнечную улыбку, поймав ироничный взгляд ярко-синих глаз, оценив живость ее ума…

Марк знал, что брат зубами вцепится в смертную ларру и свободы ей больше не видать. Он был уверен, что Кайос сейчас сидит в своем кабинете и подсчитывает, как и где можно использовать столь редкого ментала, что можно выторговать за ее услуги у других кланов, кому отдать ее охрану.

Мысль, как поступить, чтобы защитить ее от брата, пришла к нему мгновенно.

***

Когда князь повернул лимузин с основной дороги к проулку у моего дома, я попросила остановить машину неподалеку.

По вечерам обычно на лавочках у нашего подъезда сидели пожилые соседки, дышали перед сном свежим воздухом, и были они уж очень любопытные и въедливые. Вот и сейчас я заметила извечную троицу Харм-Виррин-старушка из первой квартиры (всегда забываю, как ее зовут) на своем ежедневном дозоре. Знала, что без вопросов не отпустят, а грубить им не хотелось.

Взяла сумочку в руки и потянулась отстегнуть ремень безопасности.

- Лина, - позвал Марк, - Я хочу предупредить. Мой брат не оставит попыток добиться, чтобы ваш талант все-таки заработал. Вероятно, это будет неприятно, вероятно - больно...

Я поморщилась, недовольно вспоминая опыты мастера Закари. Князь достал из внутреннего кармана пиджака небольшую белую карточку. На ней было написано лишь имя и несколько цифр.

- Мой личный телефон, он доступен в любое время суток. В случае, если Кайос позволит себе лишнее по отношению к вам, если понадобится хоть какая-то помощь, будет плохо, потеряется собака...

- У меня нет собаки, - я непроизвольно улыбнулась, представив как вейтарский князь при всех своих титулах и регалиях бегает по улицам и ищет какого-нибудь Джека, Снежка или Зефирку.

- В любом случае, звоните незамедлительно. Чем смогу - помогу, утешу, составлю компанию.

Я взяла карточку. Дорогая плотная бумага, лаконичная надпись. Сразу видно, что не реклама магазина «Все за сорок флоринов». Впрочем, других визиток у князя быть и не могло.

Но звонить я не собиралась. Я же не дура, прекрасно понимаю, насколько и какими обязанностями загружен экселенц, чтобы отвлекаться на мелкие неурядицы обычной смертной. Возможно, это лишь знак уважения редкому таланту ларры, который заблокирован и неизвестно, заработает ли.

- Спасибо, - потянулась положить ее в карман сумочки, но князь остановил мою руку.

- Лина, я далеко не каждому даю свой личный телефон!

Намек понят. Достала кошелек и вложила белую картонку в одно из отделений для карт. Чтобы уж гарантированно не потерять.

- Да, я понимаю и ценю это. Еще раз спасибо.

Я выскользнула из машины и пошла к дому, доставая на ходу ключи из сумки.

***

Марк проследил, как девушка открыла входную дверь и скрылась в подъезде. Он еще немного постоял, пока на одном из верхних этажей не включился свет, и только после этого завел двигатель и тронул машину с места.

Вернувшись в резиденцию, князь сразу же поднялся в кабинет к брату. Тот уже достал из бара два бокала и в этот момент наливал вино. В кресле Кайоса развалилась Энджи в коротком светлом платьице и положила ноги в босоножках на стол. Рыжеволосая и белокожая, но на удивление некрасивая девица. Слишком длинный, чем хотелось бы, нос, слишком тонкие, чем нужно, губы, разве что глаза впечатляли. Ярко-зеленые, раскосые, они поневоле притягивали взгляд и были единственной привлекательной чертой на ее обсыпанном веснушками лице. Впрочем, фигура тоже неплоха – с большой грудью и длинными стройными ногами. Кайос таких любил. Особенно его заводило то, что Энджи была смертной, и хрупкость ее жизни придавала их связи некоторую остроту.

Глава 8

Воскресение у меня началось с головной боли от почти бессонной ночи.

Вернувшись домой, я сразу же полезла в интернет искать хоть какую-то информацию обо всем, что сегодня узнала и увидела. Про господ экселенцев история понятна, на три фотографии Кайоса и одну Марка успела еще днем налюбоваться, поэтому решила полюбопытствовать насчет своего будущего учителя и заблокированного кем-то таланта.

Господин Орсос Закари упоминался всего в паре - тройке научных документов, выступая как профессор исторических дисциплин. Где жил, где учился, чем вообще по жизни занимался – неизвестно и непонятно. На вид пенсионеру лет семьдесят, но даже когда поздравлять его с днем рождения – было неизвестно.

Следующим запросом я ввела слово "ларра". На эту тему поисковики тоже молчали как партизаны. Ни сказок, ни экскурсов в историю, ни преданий старины далекой. Ничего.

Наверное, князья провели еще одну нестандартную выставку для всех интересующихся редкими менталами. С показом крайне интересных арт-объектов.

Настала очередь вейтаров.

Нет, в целом общую информацию я знала, как и вехи истории. В школе проходили. Но, к сожалению, мои знания школьными и ограничивались.

В нашей столице Фельтиме вейтары жили на левом берегу Ларны и, хотя селиться среди смертных им никто не запрещал, они все же за территорию своей резервации старались не выходить.

Раз в месяц плюс-минус пили человеческую кровь и этот пункт их жизни регулировался строжайшими законами как с нашей, так и с их стороны. У вейтаров было собственное правительство, плотно работавшее с человеческим, собственные законы, в разы жёстче наших, даже собственная конституция. В целом – государство в государстве.

С людьми, помимо крови, вейтары также постоянно пересекались. И работали вместе, и дружили-общались, правда в семейное такое общение переходило нечасто. И если вступить в брак с вейтаром можно, то дети-полукровки в подобных парах не рождались. Все-таки сказывались различия между расами.

Бросив очередной взгляд на часы и увидев, что уже почти четыре утра, я выключила компьютер и легла спать. Но заснуть все никак не удавалось, мысли крутились в голове одна за другой. Что со мной будет? Как все будет? А если дар не разблокируют? И кому вообще понадобилось это делать? И что такое этот Орден? Кайос - пугает, да, а вот Марк… Тут я нецензурно выругалась. С этим князем надо быть настороже, уж слишком быстро во время поездки домой я позабыла, кто он на самом деле. С ним оказалось так легко и просто общаться. Как будто мы знали друг друга несколько лет. И эти его улыбочки, и многозначительные взгляды, и непроизвольные объятия во время моего обморока... Я ж не маленькая девочка, даже замужем успела побывать. Прекрасно понимаю, что мы взрослые люди и не в монастыре живем. И будь это не князь, я бы намеки расшифровала правильно. Не ответила бы на них, разумеется, но хотя бы поняла.

А тут целый вейтарский князь. Сколько он правит вместе с братом? Почти сто лет? И что, ему внезапно захотелось, как подростку, пообжиматься с незнакомой смертной девицей? Серьезно?

Нет, ему тоже нужен мой дар. Как и Кайосу. И если старший брат этого не скрывает, то младший, возможно, решил пойти более хитрым путем.

И тут же снова выругалась. Каргат побрал бы моего бывшего муженька! Из-за этой сволочи я теперь в каждом готова видеть мерзкого обманщика и предателя! И вроде понимаю, что не все мужчины такие как Рассар, вон, у Мирель же хороший муж – добрый, верный, заботливый… А все равно гнилой червячок сидит в душе и каждый раз отравляет мысли – не верь в хорошее, не верь! Верных нет, заботливых не существует, всем что-то от кого-то нужно! В любой момент продадут, предадут, используют и выкинут. Или просто убьют. Как это почти удалось Рассару.

Искренне надеюсь, что он со своей женушкой… как там ее – Бейла? Белинда?.. поживает в любви и добродетели! Нас ведь этому учит Храм славящих Праматерь: не причиняй вреда, не желай зла, не помни плохого.

После развода мужчины пытались со мной познакомиться для близких отношений. И сотрудники на работе, и Мирель предлагала своих друзей-товарищей. Я всем отказывала. Не верю им. Никому не верю. Простая дружба, как с тем же Гэлиасом, - да пожалуйста, я всегда рада, но близко к себе больше никого не подпущу. Быть может позже, гораздо позже я смогу избавиться от этого злобного недоверия. Быть может.

Рассар все-таки действительно оказался незабываемым, как и обещал на первых свиданиях.

В сердцах взбила подушку и потянулась к будильнику – сколько там уже натикало? Ох ты ж, ежкины иголочки, пять утра почти! Спать! Срочно спать!

Но пару вопросов Гэлу я все-таки при встрече задам!

А теперь спааааать….

Разбудил меня звонок в дверь. Снова, как вчера, трезвонящий и будоражащий. Глянула на часы – еще только девять?? Да что ж за карма такая – который день выспаться не дают!

Звонок повторился. Я с мрачным видом сползла с кровати, накинула на себя домашний халатик и босиком пошла смотреть, кого там принесло.

Принесло Гэлиаса. Парень стоял у двери, прислушиваясь к шагам в квартире и намеревался уже в третий раз позвонить.

Я распахнула дверь и встала в проходе, мрачно на него глядя.

- Привет! - Гэл обаятельно улыбнулся, - А я тебе завтрак принес! – и он потряс бумажным пакетом. В нем что-то булькнуло и по стенке пакета начало расплываться темное пятно, а по коридору - разливаться аромат свежесвареного кофе.

Я выхватила пакет у Гэла из рук и заглянула внутрь. Пара булочек с легким яблочным джемом и стакан черного кофе из кофейни напротив.

- Вчера я тебя ненавидела! Сегодня ты мне уже нравишься, но с оговорками! – я тут же попробовала булочку и … Божечки, это что-то невероятное! Пышная, в меру сладкая, чуть кисловатый джем растекался на языке. А еще если глотнуть обжигающе-горячего кофе…!

Гэл смотрел на мои восторги с торжествующей улыбкой.

В коридоре послышался шум подъезжающего лифта, его двери раскрылись и на лестничную площадку выплыла Хирец Маас, моя соседка по этажу и первая склочница в подъезде.

Глава 9

И снова мы ехали в резиденцию.

Мне позвонил Истар, уж не знаю, откуда у него мой телефон (подозрительно смотрела на Гэла, но тот все отрицал), и в приказном тоне велел приехать к пяти вечера. Ни – смогу ли я, ни – какие у вас планы на вечер, отрывистый приказ быть ровно в пять и без опозданий. Замечательная манера общения – кратко, лаконично, не растекаясь мыслью по древу.

До момента выезда я тиранила вейтара-предателя на детали жизни его сограждан. Как себя вести, где лучше не гулять, как к кому обращаться и куча-куча-куча мелких вопросов быта и этикета, что возникали по мере изучения устной темы «Социум фельтимских вейтаров и особенности их существования». Я же должна понимать, как мне не сдохнуть в ближайший месяц, потому что не так на кого-то посмотрела или про кого-то пошутила. Поэтому к вопросу о моем таланте мы вернулись гораздо позже.

- Выяснили, какой у тебя дар? – Гэл просигналил красной иномарке освободить дорогу и стал сворачивать на левую скоростную полосу.

Я поморщилась. Да уж, выяснили. Дичайшая головная боль, как будто мозг перемалывается в фарш, и обморок в княжьих руках финальной вишенкой.

Но Кайос откровенно пугал, поэтому его приказ я решила исполнить.

- Непонятно. Говорят, слабая пифия, но почему-то дар блокирован. Мастер Закари будет вскрывать блок и обучать меня.

- Что за блок? – в его голосе послышались странные нотки, словно его не порадовала эта новость. Я лишь пожала плечами. Из всего сказанного вчера я поняла хорошо если одну треть, сказывалось общее волнение и отсутствие достаточных знаний. Теперь у меня появилась огромная куча вопросов, с которыми буду разбираться по мере возможностей.

- Хорошо, что он тобой займется, - одобрил друг, - Орсос Закари - маг в пятом поколении, его очень уважают в клане, - Гэлиас прибавил ходу. Мы не опаздывали, просто он любил быструю езду, - Так все-таки, зачем Марк с тобой выходил?

- Он меня до дома довез.

- Князь? – таких удивленных глаз у Гэла я еще не видела.

- Не спрашивай, я сама ничего не понимаю. Очень сомневаюсь, что он провожает каждую новую сотрудницу.

О том, что князь предложил мне личную помощь в любое время, я решила благоразумно промолчать. А то схватит вейтара инфаркт по дороге, кто меня тогда отвезет в резиденцию?

- Кстати, Марк запретил мне с тобой общаться. Сказал, что не доверяет тебе. Был повод? - и заметила в лобовом стекле как недовольно поморщился от этой новости Гэлиас. Парень коротко нецензурно выругался, на что я удивленно подняла бровь, и пояснил:

- Пару лет назад я… скажем так, привлек его пристальное внимание. Сцепился с Тэрином, его учеником. С тех пор князь меня недолюбливает.

Я понятливо кивнула, хотя на самом деле опять ничего не поняла.

- Тогда не стоит перед ним особо мелькать. Я не хочу, чтобы у тебя были лишние проблемы.

- Да, лучше не стоит. Я подниматься с тобой не стану, - решил Гэл, - подожду на первом этаже.

К резиденции мы приехали вовремя. Гэлиас уселся в вестибюле на диване, а я снова получила временный пропуск и поднялась на третий этаж. Блондинка за стойкой ресепшена молча указала на переговорную. Встретили меня все те же знакомые лица - Истар, Марк и мастер Закари. Старый маг развалился в кресле Кайоса, словно это он был хозяином кабинета. Перед ним на столе снова стояли бутылка с водой, стакан и таблетница с обезболивающим. Князь, увидев меня, отложил стопку бумаг, которые перелистывал, и улыбнулся, приветствуя.

Истар выложил передо мной несколько документов - бланки для оформления постоянного пропуска, расписание занятий и контракт для ознакомления, то есть без каких-либо подписей и дат.

Я взяла контракт и начала читать. Сначала стандартная форма: Иллина Мевис, личные данные, адрес регистрации, с одной стороны и Администрация … с другой стороны заключили…:

- Контракт на обучение? – я удивленно посмотрела на Истара, а тот перевел взгляд на Марка.

- Да, Лина, - князь взял слово, - Пока ваш талант не раскрыт, не вижу повода официально заключать рабочий контракт. Все будет зависеть от того, удастся ли снять блок.

А если не удастся, то Иллине Мевис говорят «спасибо, до свидания,» и все расходимся.

Не сказать, что я жаждала работать на вейтаров, но все-таки это был шанс что-то изменить в своей жизни, который очень редко кому выпадал. Тем более, раз выяснилось, что ментальным даром я все-таки обладаю.

Моя нынешняя жизнь представляла собой обычные скучные будни офисного планктона: с утра на работу, вечером домой, поужинать и залипнуть в интернете. По выходным порой встречалась с Мирель и ее семьей, отпуск так же проводила дома. Семьи у меня не было, из знакомых – только Гэлиас и его в качестве мужчины для близких отношений я не рассматривала. В общем, ничего хоть сколько-нибудь интересного и необычного.

И, честно признаться, вчерашний день дал мне робкую надежду, что мои унылые будни могут изменится. Что в них появится …

- Вы будете ежедневно приезжать сюда и заниматься с мастером Закари, - отвлек меня Истар, - Библиотека в вашем полном распоряжении и без ограничений. Так же вам будет выплачиваться небольшая сумма в качестве стипендии, будут предоставлены доступы в кафе на нижнем этаже и на парковку.

А князь не сводил с меня пристального взгляда. Словно магнитом, не отрываясь, следил за моими движениями, куда я шагнула, как встала, на что среагировала.

- Я не смогу ежедневно, - тут же отказалась, - Я работаю и мне нужно время для отдыха и домашних дел. Работать в режиме пять на два и каждый день по вечерам без выходных приезжать сюда мне будет сложно.

Истар перевел взгляд на мастера Закари, а затем они оба выжидающе уставились на князя.

- Ну, хорошо, - согласился Марк, как будто делал мне громадное одолжение, - Минус воскресенье.

«Какая щедрая благотворительность!» - съязвила про себя, но вслух, разумеется, сказала иное:

- Я бы предложила три дня в неделю. Понедельник, среда и пятница.

Глава 10

Меня снова обнимал Марк. Как и вчера, я упала в обморок, когда мастер Закари проделывал свои магические штучки с моей аурой. Уж не знаю, что с ней не так, но меня регулярно вырубает аккурат на княжеские вовремя подставленные ручки.

- Вы в порядке? - тихий сочувствующий голос Марка вернул меня в реальность.

Я промолчала. Голова раскалывалась и от боли порядком мутило. Князь, видимо, уловил, что мне нехорошо, пододвинул стул, на который я буквально рухнула, а сам уселся рядом. Налил минеральной воды в бокал и протянул таблетницу.

- Мастер Закари, а что вообще умеет ларра? – спросила я, ставя пустой бокал на стол, - Экселенц, - и я искоса глянула на Марка, - частично объяснил, но князь Кайос вчера сказал, что у ларр и пифий много общего. Я искала в интернете информацию, но так ничего и не нашла.

Пенсионер взял в руки мой бокал, посмотрел на хрусталь сквозь свет лампы и проницательно глянул сначала на князя, затем перевел взгляд на меня. У него были удивительные глаза – вроде светло-серые, обычные, но чем дольше маг смотрел на меня, тем больше казалось, что и белки, и радужку заливает густая плотная чернота.

Старик налил в бокал воды из бутылки и поставил на край стола.

- Ну что ж, начнем наш первый урок, моя драгоценная госпожа Мевис. Смотрите, вот стоит стакан. Что будет, если я его сейчас толкну?

- Он упадет на пол.

- Вы считаете, что он упадет, - кивнул Закари, - Хорошо. Разобьется?

- Не знаю, - пожала плечами, не понимая, к чему он ведет, - Наверное, да.

Маг снова кивнул, принимая такой ответ.

- Значит, у стакана две судьбы - либо лежать на полу целиком, либо осколками. В стакане вода, что будет с ней?

- Она выльется, - я подхватила условия игры.

- Вся?

Задумалась, представила в голове картинку падающего бокала. Вот он летит на дорогущий паркет, разбиваясь на осколки, вода брызгами окропляет ножки стола…

- Нет, частично попадет на мебель.

- Возможно, - улыбнулся мастер Закари, - Получается, что? Если мы толкнем стакан, он может просто упасть на пол, а может и разбиться, вода из стакана может остаться лужей, а может и нет. Итого получается четыре вероятные реальности: стакан на полу с лужей воды, осколки с ней же, стакан на полу с брызгами на мебели и осколки и …

- Брызги, - закончила я его логическую цепочку.

- Все верно?

Сложив все в уме и подсчитав результаты, я согласилась.

- Так вот, дитя мое, простые люди, не менталы, эти вероятности вычислят на основании своих знаний и опыта. Но они не будут знать, какая именно из них произойдет. Пифии могут увидеть конечный итог, они будут точно знать, что данный стакан упадет на пол, к примеру. А вот вы, Иллина, - маг наставил на меня палец, - Вы можете сами решить, что с этим стаканом произойдет.

- Не совсем понимаю.

- Хорошо, показываю на примере, - старик тяжело вздохнул и взмахом ладони отправил бокал с водой на пол.

Тот со звоном упал на паркет, покатился по нему и остановился только у ножки стула. Вода при падении вылилась и теперь рядом со столом образовалось небольшое мокрое пятно.

- Видите, это наш первый вариант реальности. Я это вычислил как один из четырех возможных, верно? Будь я провидцем, сказал бы точно, что будет. Но будь я ларром, сам бы решил - остаться стакану целым или разбиться.

Мастер Закари нагнулся и поднял стакан. Вытер его платком, поставил на стол.

Я недоверчиво оглянулась на князя, сидящего сбоку. Тот ответил мне задумчивым взглядом и медленно кивнул, подтверждая мою невысказанную догадку.

- Ваш талант ларры, дитя мое, дает вам возможность решать, что и как может произойти, - маг продолжил. - В мире огромное количество вероятностей, немыслимо бесконечное. Любое действие, любой факт из жизни порождает кучу новых реальностей. Провидцы их лишь пассивно наблюдают. Ларры же активно в них вмешиваются. И вы, Иллина, тоже можете это делать. Ваш талант позволяет выбрать ту реальность, которая вам нужна, и сделать ее не вероятной, а существующей. Если бы вы захотели, чтобы стакан, упав на пол, разбился, то именно так и произошло бы.

- Ваш дар - очень редкое явление, - подхватил Марк, - И самое главное - вы активны. Большинство попадавших к нам ларр обладали лишь пассивным талантом, такие могут увидеть вероятности, но управлять ими..., - он покачал головой, - Фактически, они мало чем отличаются от пифий, поэтому вчера мой брат и предложил вам назваться именно ею.

- Но это и ответственность, дитя мое, огромная ответственность! – мастер Закари назидательно потряс пальцем перед моим носом, - При неправильном использовании вы можете получить откат такой силы, что мало не покажется. Поэтому, если хотите полноценно пользоваться своим талантом, то нужно будет учиться просчитывать все вероятности, к которым приведут ваши действия. Понимаете?

Я кивнула и виновато отвела взгляд. Исполняя желания, у меня и мысли не возникало, насколько серьезные изменения я могу создать.

- Судя по тому, что вы до сих пор падаете в обморок в ответ на мои опознавательные арканы, ваш блок достаточно свежий. Я бы предположил, что поставили его в ближайшие лет пять.

- Вчера вы упомянули про свой развод как раз в то время, - экселенц снова перехватил мое внимание, - И что тогда тоже был особый случай, - он отдельно выделил последние слова.

Какая у его светлости, однако, цепкая память.

- Расскажите нам, – мастер Закари сложил руки на груди.

- Зачем? – а вот сейчас я конкретно напряглась.

- В момент изменения вероятностей у каждого ларра появляется своеобразный эффект. У Кейлора Раата это был яркий запах апельсинов, - маг переглянулся с экселенцем.

- У Верны Статир – звуки флейты, у ее сестры Мираны – шелест листьев, - кивнул Марк, подтверждая слова Закари.

- У вас, дитя мое, это касание крыла бабочки. В Ордене учат отслеживать такое внезапные эффекты, а ваши блоки поставлены именно их магией. Значит, кто-то примерно пять лет назад уловил эффект, понял, что это такое, и заблокировал ваш талант.