Алый ветер свободы

О районах

Сайн-сити

◉ Север: "Сноу"
Покровитель: Коку (истинное имя - Оури) (ж.)
Глава: Таро Садме (ж.)
— Самый малонаселенный район;
— Самый тихий и спокойный район;
— Самый холодный участок города.

◉ Северо-запад: Офис Главы банд и Центрального стола.
Покровитель: Лусиа Сайкен (м.)
Глава: Джонс Айнкрафт Брейн (м.)
Центральный стол: 10 участников (А. Стюарт, Э. Редис, О. Омен и другие)
— Через эту точку связь с Цербер.

◉ Запад: "Казе"
Покровитель: Шуроку (м.)
Глава: Гаруа Ноэль Харада (м.)
— На территории находится Глубина, Темный переулок и Черный рынок;
— Один из самых холодных участков города;
— На территории располагается Усопшая гора (где происходит ритуал прощания с умершими).

◉ Юго-запад: "Мата"
Покровитель: Мата (истинное имя - Нэкома) (ж.)
Глава: Элис Доу (м.)
— Самый нейтральный по характеру район;
— Информационный центр;
— На территории расположена военная база.

◉ Юг: "Хи"
Покровитель: Курама (истинное имя - Кру) (м.)
Глава: Нар Минле Такэда (м.)
— Самый густонаселенный район;
— Самый теплый участок города;
— Место сохранения кристаллов до выбора Главы;
— На территории расположена военная база.

◉ Юго-Восток: "Шизен"
Покровитель: Мей (м.)
Глава: Астон Вурм (м.)
— Густонаселенный район;
— Один из самых теплых районов.

◉ Восток: "Маре"
Покровитель: Юрий (м.)
Глава: Малатти Шетти (ж.)
— Судебный центр;
— В глубине района расположены места лишения свободы (на воде);
— На территории расположена военная база;
— Месторасположение офиса Цербер.

◉ Северо-Восток: "Иназума"
Покровитель: Гонзо (м.)
Глава: Женевьева Альварес (ж.)
— Густонаселенный район;
— Один из самых спорных по спокойствию районов;
— На территории расположен центр обучения будущих Глав районов;
— Имеются внутренние группировки.

Глава 1. Фауст (Часть 1)

Снежные хлопья медленным круговым танцем опускались на дорожное полотно, испещренное мелкими, едва уловимыми трещинами. В Сайн-сити прибыла затяжная зима. Не самая долгожданная, не самая удивительная, в какой-то мере внезапная, особенно для ноября, промозглого и ленивого. Люди двигались неспешно, то и вовсе в развалку, не желая даже думать об излишней трате энергии в минусовую погоду. Ветер холодными всполохами возникал на улицах, где могущественные высотки еще не успели полностью достроить, а там, где проходимость для потоков оставалась сложной, проблемой становились постоянные сквозняки.

Шум мотоциклетного двигателя прогудел вдалеке, распространившись сразу на несколько тихих вследствие понедельника и глубокого утра улиц. Гаруа, почувствовав мелкие всполохи непослушания любимого средства передвижения, слегка сбавил скорость и выровнялся. Энергетические колеса стояли зимние, интуиция не подвела парня после пробуждения, но факта неподготовленного дорожного полотна и пасмурной погоды было достаточно для малейшей предосторожности.

Парень был не в настроении. В свой единственный выходной спустя три недели жесткой головомойки от начальства, Глава банды вновь вынужден ступить на пост. Что могло случиться, раз его так срочно вызвали? Неужто его заместитель, Эшаан, настолько переутомился, что даже с небольшими поисками пропавших зверей из местного центра передержки справиться не мог? Или вновь на улицах начала разгуливать шпана, насмотревшаяся недавно сериала, повествующего о когда-то реальных событиях и преступных группировках? Парню оставалось лишь гадать. А он только-только вчера поднял рейтинг аккаунта в моба-игре, в которой вот уже три года был заядлым посетителем. Да и несколько новых трипл-эй проектов казались такими желанными.

­— Дядя, неужели я настолько нужен, что пришлось будить меня в такую рань? — буркнул недовольно вслух парень, все еще внимательно смотря на дорогу.

Несколько энергомобилей пролетели навстречу слева, лишь при сближении убавив яркость фар. Впрочем, удивительного в этом мало. На улице всё еще было темно, достаточно, что даже мотоциклисту приходилось всматриваться вдаль, чтобы не напороться на преграды, выскакивающие на пути. Проблем добавлял постепенно сгущавшийся туман, так сильно любивший застилать взор.

Глава структуры банд, – правоохранительных объединений Сайн-сити (аналог нашей Полиции), – по имени Джонс Айнкрафт Брейн, не был строгим начальником и стоило признать, не самым результативным на фоне достижений предшественников. Гаруа рад бы отказаться от его покровительства, да несмотря на всю частичную ленивость мужчина в годах своих оставался сообразительнее и эмпатичнее других кандидатов. Потому и засиживался на нем вплоть до нынешних пятидесяти трех лет.

Гаруа знал мужчину еще до вступления в должность. Так случилось, что его отец оказался лучшим другом Брейна и по совместительству бывшим сокурсником. Юрфак творит чудеса. Тем не менее, при всем благосклонном отношении своими преимуществами парень пользовался редко.

Он преодолел последние сто метров и остановился возле гаражного кооператива банды. Оставив боевого коллегу отдыхать после трудоемкого подъема и пути, быстрыми движениями снял шлем, перехватив тот в правую руку. Едва распушив непослушные кудри и вытерев от капелек пота лоб, направился в сторону центрального входа основного штаба банды «Казе», в коей являлся Главой. Выше него, как говорилось ранее, разве что Брейн, да Центральное управление (Центральный стол), что располагалось территориально в стратегических точках государства.

Фиолетовая теплая куртка Главы развевалась на пробирающем до костей ветру, открывая вид на не вполне типичное одеяние бойца. Тому были причины. Гаруа в свое время интересовался разными видами боевых искусств, а потому не привык к тонне брони. Всегда надевал плотные, мешковатые штаны с закрепленными поверх накладками из легкого, но трудно пробиваемого матового материала, а также носил пару армейских сумочек для небольших по размеру предметов. В основном защищал парень ноги да руки с грудной клеткой. Орудовал излюбленным им металлическим шестом с небольшими механизмами внутри.

Огнестрельного оружия в этом городе, да и в целом во всём мире, уже как несколько сотен лет не существовало. Люди после забвения Старого мира научились использовать материалы, способные защищать от самых прочных и быстрых классических пуль, а потому о когда-то популярном оружии забыли. К тому же многие виды его, что так или иначе близки по сути, являлись разрешенными для применения только работникам военных баз, коих в городе-государстве немного.

Мир сильно изменился пару тысячелетий назад. Люди эволюционировали ввиду климатических изменений и экспериментов с внедрением в их ДНК некоторых животных генов. Пережили адаптацию, изменения в телах, привыкли к усиленным конечностям, новым болезням. Приспособились, несмотря на изменившиеся условия жизни. Даже за двести лет после гибели основной части человечества не только восполнили популяцию, но и отстроили новые поселения, впоследствии разросшиеся и превратившиеся в города-государства наподобие Сайн-сити. Мир был другим, по виду близким к Сай-фай стилю, а люди остались те же: в иной оболочке, однако с теми же тараканами в голове.

Изменилось лишь отношение к окружению. Материалы перестали быть токсичными, разрушительными. Ныне люди были ближе к природе, даже некоторое мясо животных сменили на искусственное, ведь плоть части нынешних живых существ для них оказалась ядовита. А вот растения отнюдь видоизменились настолько, что в какие-то моменты и вовсе сместили ранее упомянутые ингредиенты.

Гаруа легким шагом прошел мимо давно знакомого молодого постового, затем поднялся на второй этаж в свой кабинет. Дверь оказалась открыта, чему парень не удивился. Ключ-карту ведь он оставлял у заместителя, которого рядом не обнаружилось. Беды в этом нет: Гаруа никогда не хранил в кабинете что-то важное, его секретным складом служила голова. Память парня считалась весьма специфичной даже на фоне нынешних людей. Он на некоторое время досконально запоминал лица, события и даже мог воспроизводить их визуально, постоянно выигрывая тем самым у преступников. Многие дела были раскрыты им по причине хорошей памяти.

Глава 1. Фауст (Часть 2)

Гаруа и Нар встретились внизу. Обсудив кратко собранную информацию, они решили навестить девушку с меткой Скорпиона завтра или послезавтра, предварительно согласовав всё с Джоли лично, когда та посетит бордель. Нар на реплики Гаруа отвечал нехотя, что сильно изумило, однако тот решил справиться об этом позже.

Джоли слыла весьма дисциплинированной хозяйкой: никогда не оставляла свои точки на волю судьбы и ввела в правило посещать каждую время от времени, оставаясь по большей степени в главной. О визите парней женщина узнала после звонка Брейна, когда оба пребывали в кабинете «Казе» и разбирали старые дела серийника на наличие особенностей или закономерностей. Она нисколько тому не подивилась, даже бровью не повела. Слишком хорошо знала Гаруа и Нара, чтобы запрещать находиться в борделе.

Когда-то женщина входила в число элитных работниц. Ночи с ней стоили баснословные деньги, которые постоянные клиенты были готовы отдавать даже при условии отсутствия интимной близости, поскольку женщина оказалась подкованной во многих аспектах. Безусловно, кандидатом наук она едва ли могла назваться, но отрицать наличия углубленных познаний глупо. В молодости отец Нара часто захаживал к ней на шахматные партии, отчего впоследствии и появилось столько постояльцев у борделя. Сейчас он был приятным другом, изредка захаживающим ради партейки-двух.

Джоли прибыла в «Син “Блэк” плейс», подразделение сети с обилием кудрявых красавиц. Тренд этот, безусловно, шел который десяток лет, однако брюнетки стали ценными относительно недавно. Помнится, с последней фотосессии Мисс Мира текущего года.

Женщина вальяжно прошла в двери своей фирменной кошачьей походкой. Работники поклонились уважительно. Консьержка тут же подлетела, чтобы забрать верхнюю одежду и лишние сумки из изящных тонких рук.

Джоли для своих пятидесяти лет считалась эталоном: всегда сияющая гладкая бледноватая кожа, ухоженный изо дня в день раскидистый плотный волос вплоть до начала бедер, а на теле весьма приятно сочетаемые брендовые вещи. Женщина, естественно, занималась большинством не сама: визажисты с утра приезжали к ней на укладку и макияж, а стилист на каждый день разрабатывала новые сочетания старых и приобретаемых днем ранее вещей.

Джоли осознавала свою позицию как никто другой, потому на все сто процентов ей соответствовала. Она была лицом своей компании, её голосом, вследствие чего быстро выработала привычку придерживаться определенного образа при гостях, оставаясь самой собой лишь при собственных клиентах. Иногда Джоли выступала просто другом для выслушивания историй, но даже за это ей платили.

Женщина не слыла скрягой, но знала цену времени и своему труду. Когда-то ей пытались выдвинуть претензии относительно стоимости, но подкованная в таких вопросах четко обозначила, кто она, и что с ней необходимо считаться, ведь за плечами этой хрупкой, старой лишь по айди-карте женщины скрывались связи, способные разрушить целый район.

Директор, на удивление многих сотрудниц, направилась в комнату отдыха, где так и не застала необходимую девушку, но, помня наставление Брейна, решила оповестить работниц. Однако то оказалось бессмысленно, ведь алый любимчик ее опередил. Джоли созвала секьюрити и велела после окончания сеансов проверить всю аппаратуру на территории комплекса. Несмотря на недюжие гордость и уверенность, женщина серийника опасалась.

Она легкой поступью, почти не издавая каблуками звуков, прошла до необходимой двери. Постучавшись, вошла. На кровати в позе лотоса сидела девушка, неистово теребившая правой рукой ниспадающие передние пряди. Она не заметила того, как мама вошла. Толстые бинты были разбросаны на кровати в хаотичном порядке, а под каблуком туфли зиял клочок пластыря, который женщина заботливо наклеила еще ранним утром.

— Наала, солнце мое, — скромно присев, она спешно перехватила дрожащие запястья и внимательно осмотрела. Боялась, что Наала вновь причинила себе вред, но в этот раз её совета послушалась.

Девушку напротив неистово колотило. Это выдавало её неадекватное состояние наравне со жгучим страхом, плескавшимся в глазах будто моря в день шторма. Джоли сняла быстрыми движениями каблуки, присела поближе и обняла её, прижав к пышной груди. Она лилейно поглаживала подопечную по спине и успокаивала своим завораживающим голосом. Глубоким, без хрипотцы, похожим на голос родной матери.

— Я не отдам тебя ему, ни за что. Я защищу тебя, мое сокровище.

— Джоли, он снова меня нашел. Уже три… Три девушки… Всё из-за меня, мама, всё из-за меня. Это я виновата… — девушка заревела, не намереваясь успокаиваться. Она неистово желала растерзать каждый клочок на своем теле в обмен на прощение со стороны жертв. Она не хотела их смерти, не желала, чтобы он переметнулся на них. — Мама… Я не могу, я не… смогу снова его терпеть, — слова давались с трудом, а слезы текли нескончаемо.

Джоли прижимала с тяжелым сердцем Наалу. Ей было до глубины души больно смотреть на такое её состояние.

— Я разберусь, — директор приподняла лицо девушки. — Я уточню, почему так вышло, и потребую полной защиты для всех Вас. Не дам Вас в обиду. А тебя, мое солнышко, особенно. — Объятие возобновилось с большим усилием, и Наала прикрыла очи.

Так Джоли просидела в комнате Скорпиона какое-то время, пока та не уснула. Один из секьюрити помог отнести дочурку в другую комнату и уложить на кровать. Пышное и легкое одеяло зависло на пару секунд в воздухе и легким темпом спустилось вниз, закрыв Наалу по самую шею. Ресницы её периодически подрагивали.

Глава 1. Фауст (Часть 3)

Гаруа тяжелыми шагами поднимался по лестнице собственного дома. Ему до жути хотелось спать. Глаза предательски смыкались, а внимательность вовсе перешла в стадию «off». Голова полнилась мыслями о деле, которое ему с такой учтивостью втиснули, да утренней незнакомке с кудрями, что резко отреагировала на предупреждение. Она не выходила из памяти, как и вид тех широких глаз, которые он лицезрел впервые. В целом, она показалась другой: её внешность напоминала о чем-то старом, не идущим в ногу со временем. Многие нынешние девушки отличались любовью к многоцветности в одежде, постоянным изменениям в теле, лице, но оная будто застыла в исконном виде. Возможно, причины этого крылись в её родословной?

«Фауст её знает, она его тоже. Судя по рассказам Нара и протоколам, она была его жертвой, какое-то время содержалась у «Хи», но вскоре попала под удар вместе с частью его банды».

— Если она настолько значима, почему Фауст медлил? Не мог её найти?

Гаруа прокручивал в голове сценарии. База «Хи» хорошо скрыта, многие нынешние Главы контактировали через внешний офис с Такэдой младшим, а вот основное здание порой ни разу не видели. Гаруа бывал в том лишь раз, но черновласку не встречал. Хоть, судя по таймлайну, случайность не дала им пересечься.

Парень торопливо достал электронную карту-ключ от квартиры и провел по сенсору, затем приложил большой палец левой руки для скана отпечатка. Дверь вмиг щелкнула, а камера над головой заявила о работоспособности алым оттенком где-то в глубине объектива.

«Надо скачать файлы, передать Нару для подтверждения непричастности».

Друг хоть и был уверен в невиновности парня, для протокола попросил, так как в случае, если до него докопаются сверху, будет довольно просто обосновать позицию.

Квартира встретила хозяина звенящей тишиной и чернотой, слегка задетой всполохами света полной луны. Сегодняшняя ночь казалась светлее обычной. Гаруа, впрочем, обрадовался этому, ведь гармония ночного безмолвия и баланс света и тьмы всегда представлялись приятными спутниками после тяжелого рабочего дня, коими его жизнь полнилась.

Осторожными шагами пройдя до шкафа и звучно хлопнув пару раз в ладоши, парень начал снимать верхнюю одежду. Свет ожил, и глаза Гаруа вновь стали видеть. Спешно отбросивши куртку Главы банды на складных плечиках, а обувь на должном ей месте, парень прошел на кухню, где также хлопком заставил квартиру наполнится освещением.

Диваны, стулья, столы – всё осталось таким, в каком виде существовало с утра. Для холостяка в лице Гаруа подобное ощущалось привычным, хотя иногда мелькали мысли, что по возвращению хотелось бы увидеть квартиру не пустой. С его расписанием, повадками и характером мало кто мог просто смириться, а уж тем более ужиться в течение долгого времени. Отношения Гаруа часто заканчивались в одностороннем порядке, Катрин и работа становились тому пособниками.

Последние отношения парня разрушились из-за вмешательства партнерши и стали последней каплей, наглухо раздавившей мужскую надежду. Впрочем, моментами он любил это одиночество, помогавшее сосредоточенно работать.

Сегодня ему также придется заняться работой вне кабинета. Он навел чай с нотками успокаивающих трав, взял несколько сладостей в прикуску. Полноценного ужина не потребовалось, так как друг успел угостить его раменом из любимой забегаловки «Онираку», что осела напротив въезда в район «Хи». Тот оказался настолько вкусным, запоминающимся и сытным, несмотря на долгую доставку, что даже к утру Глава «Казе» не надеялся проснуться голодным.

Гаруа присел на диван подле журнального стола и разложил два планшета, в памяти коих покоились копии протоколов расследования и иные документы. Начать решил с самых первых дел, ведь зачастую истоки таили в себе многие ответы на не раскрываемые последующими действиями преступника загадки.

— Начнем, пожалуй, — отпив из кружки, парень вчитался в первые строки, параллельно закусывая куском шоколадки.

На его браслете оставалась открытой, так называемая, доска Майро с набросками примерных связующих элементов. Тех, что он с Главой «Хи» успел скомпоновать за время пересмотра предыдущих и недавних нападений Фауста.

— Первой жертвой стала Сари Мейдей, девушка шестнадцати с половиной лет, на тот момент числившаяся в Академии имени Священного Арамиса… Это место обучения отца. Из его воспоминаний выходит, что она была довольна близка в общении со многими ребятами. Дядя Брейн вовсе отметил, что она частенько подвергалась флирту со стороны сверстников и парней постарше. — Гаруа смахнул страницу. — Да уж, черноволосая, да еще и с формами... неудивительно… Сами дядя и отец напрямую с ней редко контактировали. Почему же тогда Фауста не нашли еще во время свершения первого преступления? Не оставил следов? Едва ли он планировал убийство. На шее следы удушения, но, судя по отчетам судмедэксперта, движения парня были неуверенными. Он перехватывал горло три раза…

Гаруа углубился в детали. Сосредоточившись и сфокусировавшись мысленно, он отбросил инородные мысли. Представив себя на месте преступника, он поставил пальцы максимально приближенно к тому, как это сделал бы неуверенный в себе юноша. Сначала он сдавливал не сильно, будто побаивался, второй раз темный силуэт начал движение и в страхе Гаруа-Фауст перехватил горло по-другому, сдавив куда опаснее предыдущего. А на третий раз…

Выйдя из транса, Харада младший проговорил:

— Третий стал проверкой. Не зная, умерла Сари или нет, он просто решил довести начатое до конца. Отсюда повреждения шейного отдела. А насиловал, — Гаруа вновь перелистнул электронную страницу и прочел нужные строки. — Насиловал после смерти. Некрофил по неволе, получается, — Гаруа откинулся на спинку дивана, удобно расположив левую руку на пухлой подушке с ушками.

Глава 1. Фауст (Часть 4)

На следующий день...

Громким эхом в ушах Главы «Казе» звенела одна единственная мысль:

«С волнами в здании что-то не так».

— Гару-ру? — спросила милым голоском Катрин и коснулась бледной ручкой оголенного плеча парня, сидящего к ней спиной. Алые локоны запутанным комком свисали с противоположной стороны, с которой мелкими, словно кристаллики, каплями стекал пот. Черная треугольная серьга на левом ухе парня сверкнула в солнечном просвете, прозвенев едва слышно.

«Он сегодня серьезнее обычного», — подметила Катрин. Ощутив полное погружение партнера в мысли, прильнула голой грудью к его спине, обхватила ладонями лицо и направила к своему. Жар тел смешался с запахами вожделения в воздухе. Кровать едва прогнулась под их весом, что помогло партнеру с большим удобством выгнуться, выставив на обозрение полную напряжения шею с островатым кадыком посередине. Кожа поблескивала в пробивавшемся свете едкими теплыми бликами, столь манящими.

— Что случилось?

Гаруа растянул уголки губ, с невесомой пеленой во взгляде вздохнул и повернулся к Катрин, посадив её к себе на бедра. Девушка, не теряя времени, переложила ладони, максимально удобно расположившись.

— Плохое предчувствие, Кат, плохое предчувствие, — чуть отодвинув короткие волнистые локоны медленным движением, парень нежно подтянул её лицо и затяжно поцеловал.

Витиеватыми путами языка он спровоцировал легкую дрожь, из-за чего Катрин выгнулась неосознанно. Мягкая, словно вата, и упругая, как надутый воздушный шар, грудь твердыми сосками встретилась с мускулатурой Гаруа, напряженной и скользящей от остатков пота. Пальцы парня сами нащупали нужную интимную точку. Катрин томно выдохнула, резко отстранившись. Она с диким волнением взглянула в глаза Главы, однако не встретила и толики страсти. Впрочем, как обычно. Парень лишь добрым взглядом и чуть более яркими эмоциями награждал её близость к нему.

— Ты закончила или мне помочь?

Катрин таяла в этом мужском баритоне. Тело обволакивало яростное желание прильнуть к светловатой коже, чтобы ощутить тот сладострастный зной, коим Гаруа распалял её каждый раз во время их рандеву. Девушка желала парня вновь, но уразумевала, что дальше он не пойдет. Их время на сегодня истекло.

— Если мы повторим, не против, но ты не будешь. Поэтому можешь довести и так.

Гаруа улыбнулся и поблагодарил Катрин за понимание. Девушка перелегла на спину в наиболее удобную позу, Глава «Казе» последовал за ней и начал заигрывать с чувствительной точкой в надежде помочь достичь второго пика за день.

Времени прошло немного. Гаруа успел надеть тренировочные шорты, которые часто прятал под формой; прикрыть руки черными митенками. Они были однотонными, теплыми. В этот раз Глава о времени года и риске простудиться не запамятовал при выходе из дома.

Мысли о чем-то плохом не оставляли его и духа. Ради собственного успокоения он согласился сотворить немыслимое. Осознавая кипящее бурным потоком безумие, решил даже не думать о последствиях. Расследование и любопытство слишком сильно теснили его чувство праведности.

Частично одевшись, посмотрев на время, убедившись, что сейчас обед, когда сменяется охрана, а смотрители этажа проходят этот коридор и ненадолго его потом игнорируют, парень схватил со стола сложенный боевой шест. Он помнил, куда сегодня уходила Наала. Комната, как на удачу, находилась возле той, где он ныне пребывал, клиентов у девушки значилось немного, до следующего примерно час, и, судя по словам Оза, его основного менеджера-регистратора, ранее упомянутый слыл сущим хамом и привередой, потому Наала, скорее всего, останется в комнате и будет тщательно готовиться к его приходу.

«Пока есть время и возможность, стоит попробовать».

«Мы наготове, энергии для защиты должно хватить. В случае боя будь осторожнее, Шума еще не восстановилась полностью».

Гаруа поблагодарил духа, сосредоточившись на цели. Он сослался на легкую нужду и попросил Кат подождать, однако сам, предварительно осмотрев двери закрытых комнат, выдвинулся, как только смотритель скрылся за поворотом. Камера отвернулась в моменте, и парень шмыгнул быстрым движением в комнату черновласки. Однако вместо расслабленной или просто испуганной дамы застал то, чего никак не ожидал.

— П-п… пх-омо… Ах! — Гаруа хватило пару секунд, чтобы среагировать.

Металлический шест в руках раскрылся на полную, цепь при помощи специальной кнопки вылетела словно пуля из пистолета и Гаруа жестким ударом откинул душившего девушку насильника. В полете очи Главы «Казе» обратились к легкому сиянию в ладони незнакомца.

Полуголое тело отлетело в стену с грохотом, и Гаруа спешно перехватил девушку, выбежав с ней из помещения. Звуки удара и хлопка двери о стенку быстро заставили близлежащие комнаты встрепенуться и высыпать наружу в надежде застать что-то зрелищное. Катрин, впрочем, от коллег не отличилась, но вышла куда дальше в силу заинтересованности и удивления.

Гаруа впервые за долгое время действовал на подобном адреналине. Он не совсем понимал свои действия, но реакция шла впереди анализа ситуации. Наала откашлялась и сползла с руки парня. Зрачки её дрожали как осиновый лист, ноги попросту не слушались. Гаруа неуверенно приложил ладони к едва державшейся в сознании, дрожавшей словно ребенок Скорпионше. Он трепетно погладил ту по щекам и прошептал: «Я не отдам тебя ему, ни за что». Сквозь голубую пелену линз Наала рассмотрела золотое успокаивающее свечение. Очи парня были безумны но добры.

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 1)

— Ты как? — поинтересовался заботливо у друга Нар, пока тому обрабатывали раны. Ожоги на теле Гаруа успели сильно покраснеть, кое-где пойти волдырями с кровавыми впадинами. Лис смотрел на подобное зрелище с ужасом и отголосками фантомной боли.

— Мерзко, если честно, — Гаруа разочарованно пробормотал что-то еще, но затем с сожалением улыбнулся Нару. — Я мог умереть. Меня спасла та, кого я обязан был защитить. Я в шоке, что еще могу сказать? — нервно протараторил парень. Алые пухлые губы тряслись словно от мороза.

Глава «Хи» поспешил прервать монолог. Нар положил руку на здоровое плечо Гаруа, чуть похлопав по нему. В глазах Главы «Казе» защипало.

— Всё это время я считал себя способным защитить этот город, мой район от преступников, но сейчас… Нар, он едва не убил меня. Один единственный… Минутами позже, и Наала с кристаллом были бы его навсегда. Я выступил как мальчишка, едва перенявший должность… Мне было страшно, понимаешь. Мне! Главе! — зрачки Гаруа метались из стороны в сторону. Шок настиг его сразу после защитной адреналиновой пелены.

Болью в сердце парня отозвались последние фразы доселе отважного друга. Если Нар преодолел подобные чувства пару лет назад во время расследования бесчинств «Пилы», для Гаруа подобное оказалось в новинку. Глава «Хи» осознавал, что в данный момент может лишь попытаться подбодрить или отвлечь.

— Противник на свободе больше тридцати пяти лет, Гаруа. Он снес с поста Теризела. Человека, которого называли незыблемым охранником железного занавеса «Казе»! И ты говоришь, что, дав этому ублюдку равный бой, не достоин своего места? Ты выстоял против этой твари больше часа, держал его до последнего!

— Погибли трое, Нар. — Удрученно заключил Гаруа.

— Яд распространился в их телах быстрее, чем ты бы смог подсобить. Ты итак сделал достаточно. Девушка у нас, ты защитил ее. Это главное.

— Какой ценой, — Нару оставалось смириться с неуемной позицией.

Гаруа славился тем, что зачастую выполнял всё безупречно. Сегодняшние жертвы оказались пятым разом, когда он не смог самолично кого-то спасти. За всю его больше чем четырехлетнюю карьеру парень сумел стать одним из самых результативных Глав нового поколения наряду с Наром.

— Дружище, давай отвлечемся. Ты бился с Фаустом довольно долго, удалось что-то выяснить? О самом Фаусте?

Гаруа вмиг пришел в себя. Верно, он растягивал бой довольно продолжительный промежуток, потому по глупости противник сам выдал многие детали о себе. Не самые выдающиеся, но на безрыбье и рак рыба.

— Его стиль боя соответствует тому, который запретили сразу после окончания моим отцом армейской подготовки. Соответственно, он или ровесник дяди Брейна или отца, или старше них, но ненамного.

— Ненамного? А. Из-за связи с первой жертвой? — Нар утром ознакомился с высланным Гаруа докладом и записями с домашних камер. Глава «Казе» одобрительно кивнул. Они достигли хоть чего-то. Сузить круг подозреваемых до конкретного возрастного промежутка и района проживания стало хорошим шагом, хоть не столь прорывным. — Сари училась тогда в каком классе?

— В одиннадцатом.

— В таком случае, надо будет поднять архивы Академии.

Гаруа согласился с Наром, помавав головой. Затем добавил:

— Плюс, у нас есть дядя Брейн и мой отец, они знали многих парней того времени и вполне могут натолкнуть нас на нужные цели.

— Теперь узнаю моего лучшего напарника, — пихнул того Нар, но, к сожалению, не в здоровое плечо, отчего парень громко охнул. Рана, вновь пронзившая конечности прострельной болью, ему порядком надоедала. — Ащ. Прости-прости, что-то еще? — не касаясь плеча, поелозил на месте Лис.

— Ай… М-м, крис-с-сталл Сайкена. Он у Фауста. — Перекрикивая боль, сдавленно проговорил парень.

— Ты уверен в этом? — в проеме спальной, выделенной Гаруа в качестве комнаты отдыха, с нерадостным настроем показался Глава банд. Темные круги под глазами и растрепанный как у заправского фермера после суток пашни вид кричали о том, в какой спешке он сюда добирался с противоположного конца района.

— Дядя Брейн! Я так рад тебя видеть!

Джонс тяжелыми шагами прошел внутрь и, подойдя к Гаруа, аккуратно приобнял. Тот поступил так же, едва не размякнув в моменте.

— Я «летел» сюда словно гончая после всей полученной информации. Как ты себя чувствуешь? — придерживая парня за здоровую руку, спросил мужчина, второй поглаживая по голове. В глазах Джонса читались неподдельные волнение и страх.

— Я разбит. Я спас жертву, но меня едва хватило на этот час. Кристалл Сайкена оказался сильнее полной трансформации в Шу.

Брейн натужно вздохнул, учтиво и вежливо попросил выйти медперсонал, затем сам присел возле племянника и начал параллельно перевязке и обработке ран говорить:

— Кристалл Сайкена постоянно считался самым сильным, Гаруа, потому им всегда владели только высшие Главы. — Мощные ладони ловко и проворно управлялись с самой мелкой медицинской утварью.

Нар наблюдал за «танцем» Брейна вокруг племянника с не меньшим, чем у ребенка при первом походе в цирк, восхищением: «А ему точно за пятьдесят? Скорости и точности больше, чем у некоторых наших опытных медиков».

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 2)

Добраться до дома Гаруа и Наале пришлось будучи пассажирами просторного энергомобиля Брейна. Наала довольно юрко собрала все необходимые для проживания в доме парня вещи, в то время как Гаруа почти полчаса потратил на поиски шеста, который чудесным образом забыл недалеко от входа в бордель.

— Уверена, что не пожалеешь о выборе? Я довольно специфичен в рамках совместного проживания. — Спросил он напрямую. Твердым, склизким нимбом нависало над сознанием чувство тревоги и опасности.

Наала, тем не менее, продолжала фальшиво улыбаться, изредка поджимая губы. Дядя Брейн не заметил этого, как бы ни смог он без кристалла одного из Покровителей. Шу ментально предостерегал, и отказываться от помощи Тануки парень не намеревался.

«Господин Джонс говорил о том, что ты во всем ответственен. Я верю ему». — Яркая, словно восходящая заря, улыбка светлых наливных губ. Сладкая… До ломоты и хруста на зубах. Наала представлялась далекой для парня. Его пугала та аура, что отныне нависала над ней, неустанно напоминая о словах отца.

«Поэтому ты просил не привязываться к Скорпиону, папа?» — сын согласился со всеми ночными доводами. Он на своем опыте разглядел, как они обольщают других. Девушка намеренно смутила его, переведя интерес на руки. Специально выстроила ауру виноватой и загнанной в угол. Чтобы он стал её мессией.

«Но чего пытается добиться? Убить меня и скрыться? В конце концов, даже меня взбесили бы постоянные скидывания то на одного, то на другого Хозяина. Да и её могут убить по окончании расследования, если слова дяди верны».

— Желание жить, получается? — посмотрев мельком на Наалу, буркнул Гаруа, после отвернувшись. Он не мог осуждать девушку, как расслабляться, но знал одно: решаться вопрос будет продолжительный промежуток.

«Если она привыкла постоянно приспосабливаться к окружающему миру, показать мою искренность станет наилучшим выбором. Сыграть наивного дурачка и поймать за руку в ответственный момент. Затея дикая, но может это поможет разговорить её и продвинуться в деле дальше?»

Наала продолжала искоса глядеть на парня, постепенно изучая. Она осознавала выбор, понимала, в каком направлении стоит дальше действовать и как себя вести. Гаруа, тем не менее, в действительности ей понравился невзирая на иные мысли. Парень был теплым, словно зимнее одеяло, и таким крепким. Он казался самым надежным вариантом на данный момент, однако вместе с тем закрытым. Черновласка прекрасно помнила заинтересованный взгляд голубых очей и то отстраненно-заботливое поведение, что взбесило в первый день их встречи.

За напускным добрым профессионализмом прятался человек, умело отстаивающий и охраняющий границы. В её планы входило их наглухо сломить, чтобы подобраться ближе. Гаруа оставался ключом к её свободе. Доселе не доступной, но уже пьяняще желанной.

Кожаная обивка сидения громко скрипнула, когда девушка вновь двинулась, переминаясь с ноги на ногу. Она попыталась поменять позу. Гаруа обратил внимание на мельтешение и спросил:

— Наала. Что-то случилось? — чуть приблизившись, чтобы рассмотреть причину дискомфорта дамы рядом, он положил ладонь на предплечную зону и слегка развернул.

Наала отреагировала не сразу, спустя секунды разомкнув сжатые ладони. Из раны на бедре, которую не так давно перевязали, вновь сочился яд на пару с кровью, обрамляя светлую ткань в странные оттенки, становившиеся более густыми и грязными.

— Дядя, прости, что отвлекаю, но у Наалы порез на месте желез, похоже, открылся.

— М? Наала, твою рану разве не зашили? — изумленно переспросил мужчина.

«Стали бы они это делать», — разочарованно шепнула девушка, продолжая соединять максимально близко края собственноручно сделанного углубления. — «Я ведь Скорпион. Было большим подвигом, что меня хотя бы осмотрели и дали таблетки для снятия симптомов. Мх, бо-ольно».

— Не вовремя, однако. Есть здесь что-то наподобие иголки с ниткой?

Брейн остановился на светофоре, так удачно замигавшем красным. Гаруа повезло. Мужчина частенько держал или попросту забывал в машине всякий мелкий хлам, потому довольно быстро обнаружил необходимое.

— Держи, — Глава «Казе» с большой благодарностью принял моток и бликующую в фонарном свете острую хирургическую иглу. Вопросов у Гаруа не возникло, в конце концов, доктор Оромарэ или даже отец могли позабыть свой инструментарий после очередного муторного дела. В бардачке дяди даже конфета помирала бы лет десять.

Гаруа переключил на верхней панели свет на более яркий, вставил умелыми движениями предварительно замоченную в ранее использованном для его поражений растворе высушенную нить в ушко продезинфицированной иглы. Парню пришлось вспомнить все знания, какие когда-то преподавал отец, чтобы без предварительной подготовки закрыть края раны узловыми швами. Поскольку этот тип шва оставался наиболее простым в исполнении, парень постарался максимально аккуратно проникать иглой в верхние слои кожи. Он осознавал, насколько близки железы к ним и чувствительны. Особенно в таком открытом положении.

Наала терпеливо ожидала окончания грубой обработки раны. И хотя то исконно временная мера, девушка благодарила парня до глубины души. Она старалась не кричать во время вспыхивающих, словно удар током, болевых ощущений. Старалась не двигаться, ведь осознавала, что даже Гаруа нелегко.

«Спасибо за помощь», — измученно выдавила девушка, когда парень наконец закончил. Ладони его после нескольких минут сосредоточения на миг затряслись. — «Ты довольно умелый для простого Главы». — Просипела жертва.

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 3)

Наала разомкнула веки с большим трудом. Тело ломило от воздействия собственного яда, а голова напоминала о пережитом тяжелыми ударами колокола то в одной части затылка, то в другой. Девушка ощущала себя побитой всеми способами боксерской грушей. Вставать ей до одури не хотелось, однако осознание отсутствия Гаруа рядом сподвигло на поиски вне зависимости от самочувствия. Ватными ногами ступая по утепленному полу, она вошла в зал, где обнаружила защитника.

Гаруа расположился на диване и со спокойным видом протирал влажной тряпкой основание боевого шеста, сиявшего в свете солнца словно дорогое украшение. Серебряного оттенка вставки отбрасывали зайчики на светлый потолок, создавая в квартире уютную, почти сказочную атмосферу. Впрочем, Наала уже будто оказалась в сказке, когда осознала, что умудрилась выспаться без лишних внеплановых подъемов. Алые локоны парня кромкой сияли на полуденном солнце, а глаза ярко выделялись на фоне более затемненных участков кожи. Парень одним своим присутствием изменял восприятие в комнате. Наала даже не заметила, как залюбовалась.

— Как ты себя чувствуешь? Хорошо спала? — спросил он, не отрывая внимательного взгляда от собственного орудия.

Девушке потребовалось время, чтобы ответить:

— Самочувствие так себе: голова болит, тело не слушается. Но после вчерашнего – это нормально. Спала очень хорошо. Спасибо… за заботу, — на последних словах щеки её подрумянились.

«Вчера его голос не казался таким добродушным».

— Присаживайся, сейчас принесу покушать и отвар для облегчения боли в связках. — Парень спешно поднялся и направился за угол, на кухню. Наала безукоризненно следовала указаниям.

Единственными отделенными комнатами в квартире оказались только спальная, да совмещенный санузел, в то время как кухня располагалась аккурат возле зала. Она была небольшой, будто для одного-двух человек. С дивана, куда как раз примостилась Скорпионша, вид на узкие тумбы, встроенную плиту и верхние резные шкафчики открывался максимально хорошо. Впрочем, отчасти взор загораживала небольшая барная вставка, с вертикальным металлическим шестом, уходящим в потолок, на котором красивыми сияющими рядами располагались бокалы для самых разных напитков. Начисто вымытые, они отражали свет на кухонные поверхности, будто повторяя за ранними сказочными блестками. Винные бутылки покоились на самой нижней части шеста в специально выделенных отсеках.

«Не квартира, а фотка со стокового сайта». — Невольно озвучила в голове Наала. — «Всё такое чистое. Будто новое, не тронутое». — Она огляделась, приметив полное отсутствие пыли. — «Неужели поэтому он вчера спрашивал о готовности жить с ним? У него ОКР?»

Размышления закончились, когда парень поставил перед девушкой тарелку с супом, вторым блюдом и две кружки. Одна из них оказалась до милоты запоминающейся: округлая, матовая, с выступающей фигуркой двух играющих котят и такой же крышечкой.

— Приступай, на голодный желудок говорить сложнее, лекарства я тебе сейчас принесу. — Глава вновь скрылся из виду, но уже в спальной. Наала приступила к пище. Домашняя еда казалась столь приятной и сытной, что на глаза навернулись слезинки. На девушку нахлынули воспоминания, и головная боль отошла на второй план.

Камила и отец частенько готовили вдвоем, пока она обучалась. Папа занимался разделкой рыбы или мяса, чисткой овощей, в то время как мама отвечала за процессы наподобие варки, тушения. На кухне царил приятный аромат многочисленных специй: от черного перца, немедленно вызывавшего у отца чих, и едкого запаха хмели-сунели, до пряного и глубокого коричного аромата, так часто слышимого девочкой во многих супах, которые когда-либо делала Камила. Они ели всегда втроем, параллельно обсуждая последние новости или то, что не так давно заучила девочка. Разговоры были неспешными, теплыми. Такими же колоритными и запоминающимися, как еда на столе каждый день.

— Наала, — девушка почувствовала эфемерное прикосновение. Пальцем парень смахнул влагу, обратив на себя внимание. — Если что-то не так, скажи, пожалуйста. Пусть на время, но это теперь и твой дом тоже.

Та качнула головой, шмыгнув носом:

— Просто вспомнилось прошлое. Всё очень вкусно. — Девушка улыбнулась искренне, попросив сильно не волноваться. Гаруа согласился и вновь пересел на противоположный диванчик, продолжив очистку шеста. Решил не донимать соседку сложными расспросами.

На журнальном столе покоились знакомые пачки лекарств.

— Мисс Джоли скинула мне список психотропных, которые тебе выписывали, у меня они все имеются, так что можешь принимать спокойно. Обезбол тут, — парень указал рукой на нужную пачку, — отвар в кружке с котами, выпей после еды, пусть пока настоится. Я часто использовал его после занятий, когда занимался в вокальной студии. Поверь, он очень действенный.

— Спасибо.

Закончив с супом и вторым блюдом, девушка залпом выпила таблетки. Она слегка удивилась наличию всех необходимых препаратов:

— Ты тоже имел какие-то особые проблемы в прошлом?

— Да, — девушка повела бровью. Гаруа с догадливой улыбкой продолжил: — я на посту Главы, поскольку отклонений, препятствующих работе, не имею на данный момент. Освидетельствование Главы проходят каждый месяц, к слову. Однако признаю, есть эпизод в моей жизни, из-за которого когда-то принимал эти препараты в немалых дозах, потому часть до сих пор осталась.

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 4)

Гаруа почти закончил обработку поверхности механизмов шеста, когда раздался звонок в дверь.

«Папа приехал?»

Парень убавил громкость музыки в наушнике и, не снимая, подошел к двери. На электронном табло включилась трансляции вида с камеры. В своей догадке сын не ошибся. Старое отдохнувшее лицо с ухмылкой глядело в объектив.

«В этот раз хоть не наполовину истощенный». — Гаруа открыл дверь.

Отец, зайдя, по старому обычаю приступил к обуви. Берцы из кожаного материала оповестили прихожую звоном мощнейших задних цепей.

— Пап, не забудь поставить монстров подальше от моих любимых тапок. В прошлый раз эти шипы умудрились вырвать пару клочков ткани. — Сын улыбнулся, а отец рассмеялся во весь голос, пошутив в ответ.

Отрицать любви Харады старшего к стилю металлистов неразумно: мужчина вырос на этой музыке благодаря своим приемным отцу и деду, потому не мог представить одежду приятнее рокерской или андерграундной. Ноэль в целом слыл мужчиной необычным. Многие новенькие медсестры или интерны пытались подцепить его даже в нынешнем возрасте, однако он навсегда зарекся хранить верность своей единственной любви — матери Гаруа.

Сын заботливо снял утепленный кожаный плащ с плеч отца, отнеся к верхней одежде. Оба прошли на кухню.

— Тебе снова пуэр или в этот раз кофе?

Ноэль в силу возраста и загубленного переработками сердца нечасто прибегал к этому напитку, потому почти двадцать годков оставался приемником мастеров заваривания чая. Хотя запретный плод сладок и имеет побочные эффекты, иногда мужчина позволял себе тот вкусить.

— Второе, месяца полтора нормально его не пил.

— Какой: латтэ, эспрессо, флэт уайт или мой…

— О да, твой фирменный раф на клюквенном сиропе, пожалуйста, — сын заливисто хохотнул, а отцовское сердце запело.

Ноэль места найти не мог после голосового Брейна и услышанного от Минле. Новости о кристалле и битве Гаруа с Фаустом едва не свели старого отца с ума, заставив не на шутку трухнуть. Даже Куруми примчалась посреди рабочего дня, чтобы успокоить отца. Впрочем, в дочери таилась причина задержки. Она сталась нарочито настойчивой в отношении принятия лекарств и соблюдения рекомендаций, потому Ноэлю просто-напросто пришлось исполнить предписания лечащего коллеги перед отправлением в гости.

Гаруа спешно заварил два рафа, один из которых сделал не сладким. По легкому топоту догадался, что Наала успела закончить процедуру. Ноэль упоенно приступил к напитку, но не обернулся, когда краем уха отметил то же.

— С легким паром, кофе?

Девушка кивнула и прошла к стойке, присев рядом с отцом Гаруа. Тот отвесил короткий поклон приветствия.

— Наала, фамилии нет, поскольку я Скорпион.

— Мое имя Ноэль. Можешь звать меня так. И давай сразу на «ты». — Наала удивленно похлопала глазками, затем суетно согласилась. Для нее стремительное переключение с «Вы» на «Ты» ощущалось до боли непривычным. Мама не учила её такому.

В наушнике Гаруа заиграла приятная мелодия. Решив, что музыка проблемой не будет, он отключил беспроводную аппаратуру и переключил звук на колонки, расположенные в гостиной. Легкий бит и подыгровка классических аккомпанементов заставили расслабиться всех на кухне.

— Ты брал с собой инструменты, пап? Сумки с тобой я не приметил.

— Ваша охрана после быстрого осмотра принесет. Я пытался дозвониться Джони, но тот, похоже, весь в делах, и не успел предупредить ребят относительно маскировочных особенностей Сайкена.

Гаруа мысленно согласился и пожалел бедного родственника. Он представить не мог, какой геморрой и «прекрасные» отзывы свидетелей и управления скинули на Главу банд после вчерашнего инцидента. Зная дядю Брейна, Гаруа с уверенностью полагал, что тот на неделю заляжет на дно электронной волокиты, дабы не слышать ругань и не отвлекаться.

Кофейный аромат наполнил комнату вместе с негромким разговором гостя и девушки. Наала пригубила разбавленный ванильным сахаром раф и промычала от удовольствия. Гаруа умиротворением сопроводил мнение. Впрочем, ниже плеч старался не смотреть. Наала отметилась любовью к открытым вещам. Увидев топ с заметным вырезом и недлинные шорты, Гаруа попытался скрыть будоражащие мысли за улыбкой благодарности.

Кожа девушки после душа выглядела светлее, на фоне большой копны не просохших кудрей почти что белой как фарфор. При этом из-за весьма притягательно пухлых бедер и небольшого животика оставалась мягкой на вид. Гаруа одернул себя, обратившись к отцу, но спросить желанного не позволила охрана. Сын спешно сходил за отцовской сумкой и отдал, как только оба пересели на диван в гостиной.

— Ноэль, я использовала пластырь в ванной, так что шов не трогали. Хиганбана сказал его закрыть.

— Знаю-знаю, я его этому обучил. Сейчас вытяни ногу так, чтобы обезболивающе можно было ввести. — Мужчина заранее расстелил несколько больничных покрывал по всему дивану, смазал вымытые ладони обеззараживающим раствором и, надев стерильные перчатки, подготовил шприц с прозрачным раствором. От вида маски, укутанного дивана и безэмоционального, будто камень, лица Гаруа девушка забеспокоилась. Не успела та пискнуть, как укол был сделан.

— Так легко?

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 5)

Наала довольно долго разбирала привезенные вещи. Лишь когда смогла распределить по равным стопкам, обратилась к Гаруа, сидевшему в гостиной и читавшему с браслета какую-то книгу:

— Я закончила, ты просил сообщить.

Парень отвлекся и прошел в спальную, встав перед комодом:

— Какой шкафчик освободить, чтобы тебе было удобнее?

Девушка смерила все взором, однако не уразумела особой разницы между положением в том или ином. Гаруа, прикинув, что Наале проще не наклоняться, быстрыми движениями выудил из самого верхнего свои вещи и переместил девичьи. Девушка не успела слова сказать, но останавливать парня не стала. Это не её дом и, если ему удобнее, так тому и быть.

— Остальное сложишь по своему усмотрению. Я его касаться больше не буду без твоего разрешения, так что не беспокойся относительно личного пространства. Однако спать нам вместе, с этим придется смириться. Мне настрого запретили оставлять тебя на время сна одну. Причины не сообщали, но допытывать о них не стану. Понимаю. — Парень указал на недавно смененные бинты. Вскоре, впрочем, она должна вовсе от них избавиться: кожа там почти зарубцевалась.

Девушка утвердительно кивнула, задумавшись:

«Наверняка Джоли или парни из Центра приказали», — черновласка взглянула на перемотанные запястья. Ноэлю она их показала, а вот Гаруа не решалась. Впрочем, не меньше собственному доверию первому встречному специалисту она дивилась растерянности в отношении Главы «Казе». Наала не решалась обнажаться парню полностью, хотя осознавала необходимость этого в силу личных планов.

— Прежде чем я оставлю тебя наедине с собой, позволь кое-что сказать. Что бы ты ни желала сделать, я на твоей стороне. — Ясными, словно водная гладь, очами парень вгляделся в едва задумчивое лицо девушки. Наравне с мимолетной иступленностью в апельсиновых глазах промелькнуло жгучее недовольство. — Я обещал тебе тогда, что не отдам Фаусту ни в коем случае. Я сдержу слово, даже если понадобится пойти на жертвы. Помни об этом, пожалуйста.

— Эти слова мне приятны и понятны. Только вот... Ты не сможешь их сдержать, сколько бы ни старался. — Девушка помрачнела, сняв с лица наивную маску простодушной незнакомки.

Словно змея в период линьки она преобразилась, сменив не только позу и положение тела на более уверенное, но и взгляд, вмиг обретший нотки хищности.

— Немного неожиданно будет говорить об этом, но да ладно. Насколько долго я буду еще жива? Год? Два? — едкая ухмылочка окрасила бледное лицо. Гаруа изумленно уставился на сдвинувшую брови. — Ты полагал, я не знаю о приказе? О том, что богатая тварь из Центрального управления меня велела усыпить через время? Хиганбана, — предательски колкое, словно разбитое во рту стекло, прозвище уязвило парня где-то изнутри. Девушка говорила предельно серьезно и одновременно холодно, словно они незнакомцы, стоящие по разные стороны дороги. — Я не дурочка. Прекрасно всё слышу и вижу, порой больше других.

Она сделала решительный шаг в сторону парня, заставив отступить и спиной задвинуть ящик, опереться руками о верхнюю часть комода. В его глазах не читалось намека на радость, лишь настороженность плескалась в пучине. Ожоги под толстыми бинтами от резкого движения напомнили о себе колкой болью и продолжительным жжением. Парень едва слышно прошипел.

— Как долг за спасение я подскажу тебе. — Она ненадолго прервалась, вдохнув полной грудью. — Ты осознаешь, почему именно тебя согласились утвердить взамен Нара на пост моего телохранителя невзирая на травмы и кучу иных вариантов? — положила поверх ладоней парня свои, чуть подав бедрами вперед. Правая нога почти коснулась паха. Парень оставался сосредоточенным и максимально серьезным: всматривался в наливающиеся чем-то необычайным оранжевые очи. Зрачок внутри сужался, а окантовка, казалось, наливалась цветом куда более насыщенным.

Наала приблизилась вплотную к лицу Главы:

— Они хотят обвинить тебя и Нара. В случае, если не умру, если Фауста не поймают, они убьют меня или отдадут ему. А Вас выставят виноватыми. Ханжам из Центра плевать на действия серийника, им необходимо закрыть дело за этот год, иначе ребятки из Цербер всерьез начнут задумываться о смене руководителей там. А им это не нужно.

— И? По-твоему, это отменяет факт расследования? Или считаешь, что от осознания подобной информации я резко скажу, что готов тобой пожертвовать ради раскрытия дела? — Гаруа проклинал свои вкусы, одновременно с тем, как боготворил тренировки отца и дяди Брейна по самоконтролю. Парень подался вперед, напрямую встретив взгляд раздраженных звериных очей.

Девушка ощерилась в ответ:

— Нет, я понимаю. Однако хочу предостеречь. Ты ведь не в курсе, по какой причине меня на самом деле переместили с базы «Хи»? Лис не рассказывал?

— Конфиденциальную информацию я не способен добыть без предварительного согласования. Увы. — Напряжение давило удушьем. Гаруа становилось сложнее концентрироваться на дыхании. Он еще вчера осознал неоднозначность Скорпионьей сущности Наалы, однако встретившись с ней лицом к лицу, растерялся.

— Они норовили подставить Нара. Усыпив, подложили меня ему, а когда попытка провалилась, слили координаты местоположения под предлогом взлома базы данных, чтобы Фауст меня мог забрать. Я была откупом, но мама (Джоли) сломала им весь план, вмешавшись. Она говорила вчера именно об этом случае, когда убеждала Главу Брейна насчет крыс в системе.

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 6)

Вторые и третьи сутки дались Наале куда легче, несмотря на полностью провалившиеся попытки обнаружить кристалл покровителя. Тело пришло в относительную норму, несмотря на лишь начавшие заживать синяки. Девушка быстро освоилась с особенностями расписания парня и привычками, а также требованиями относительно чистоты и порядка. Впрочем, прошлые слова о том, что к её ящику не притронется больше, Гаруа сдержал, ведь тот хаос, который Наала намеренно оставила в попытке подтвердить честность, оказался действительно на месте. Вследствие этого часть утра она потратила на небольшое распределение вещей.

За то время, что парень находился в ванной, она успела спрятать медицинские инструменты клана среди тряпья. Успешно ею убран набор для создания необходимого яда. Отказываться от идеи побега она не желала. Её убьют в любом случае, Джоли подставлять не имелось желания, а о возвращении к Фаусту речи не шло вовсе. Нахождение способа отмести риски для приемной матери девушка посчитала наиболее выгодной платой за всё ранее подаренное ей спокойствие.

Джоли не заставляла девушку спать с мужчинами, оказывать оральные услуги наслаждения. Наала выполняла роль собеседницы, слушателя или же простого противника в какой-либо игре. Когда на нее скинули таких же клиентов Катрин, радости мало, но это покрывало большую часть расписания, благодаря чему Джоли и Наала преграждали возможность для нападения Фауста, ведь своих клиентов девушка знала, начиная от запаха любимого парфюма до предпочитаемого стиля разговора и манеры поведения. Благодаря подобной конспирации всё работало как заводской станок, однако в тот злополучный день один из клиентов отказался от встречи за несколько минут до, из-за чего Фауст получил окно для свободного нападения. Девушка, тем не менее, до сих пор дивилась, как удачно сложились обстоятельства. На кровати ей казалось, что легкие откажут спустя пару моментов сопротивления, однако судьба впервые повернулась к ней лицом. Это не могло не придать душе освежающей надежды.

Закончив, Наала задвинула ящик и, перепроверив, не забыла ли чего, уселась на кровать как ни в чем не бывало. Гаруа вышел спустя пару минут. Взору предстало привлекательное тело, и даже раны казались весьма лаконичными на фоне атлетичных мышц. Быстрое заживление ожоговых травм не сталось удивительным. Медицина давно шагнула вперед, обнаружив емкие способы их избавления. И хотя игнорировать факт образования шрамов глупо, полное исчезновение дискомфорта планировалось спустя неделю или две.

«У парней-танцоров, как ни крути, всегда соблазнительная фигурка». — Подперев подбородок, подумала она.

— Любоваться можно, трогать нельзя. Предупреждаю. — Констатировал шутливо Гаруа, проходя полотенцем по изрядно намоченным волосам, выпрямившимся под напором влаги.

— Да я не собиралась. Хотя, признаю, отчасти завидую Катрин. — Не стесняясь улыбаться словно кошка свежей рыбе, девушка накренила голову вбок. Парень продолжал иронично усмехаться, принимая комплименты за приятный бонус совместного проживания. — В постели ты действительно должен быть хорош.

Впрочем, даже в отсутствие интимной близости девушка прослеживала, что ей весьма комфортно спать в обнимку с Главой. Он был теплым, деликатным и всегда закрывал очи после того, как заснет она. Парфюмов Гаруа не использовал, ибо, как признавался, на аэрозоли и распылители имел небольшую аллергию, но, несмотря на подобное, запах его тела и волос оставался необычайно сладким, легким и приятным в силу средств, которые тот применял для чистки вещей.

— Если подобное измеряется только увлечением спортом, то у меня большие вопросы ко всем девушкам мира. Как же Ваши романтические клятвы о любви именно души невзирая на внешность?

Наала выпрямилась, откинув ладони назад, опершись ими о мягкое одеяло. Взору приоткрылся животик собеседницы с изящной линией пупка. Гаруа спешно перевел очи на иную точку, подойдя к комоду в надежде найти что-нибудь легкое на сегодня.

Недавно подключили полноценное отопление, из-за чего надобность в теплых вещах отпала. Парень, впрочем, был рад не предъявлять гостье коллекцию свитеров, о которой так услужливо несколько дней назад проболтался отец.

— Другие девушки могут думать, как хотят, Хиганбана, я говорю за себя. Я оцениваю партнера изначально по внешности. Многие особенности раскрывают информации достаточно, чтобы принять решение сразу.

— М, думаю, теперь я понимаю, о чем ты, — выудив однотонную футболку, парень быстро натянул ту через голову, предварительно перекрыв специальными бинтами места ожогов. Мышцы на спине за секунды действия красиво обрамились, заворожив взгляд оранжевых очей. Наала не могла отрицать приятности парня. Будь они знакомы при других обстоятельствах, подумывала о том, чтобы увести у Кат.

Гаруа повернулся навстречу девушке, улыбаясь:

— Имеешь ввиду, что даже способ ношения часов, состояние ногтей и одежды расскажет, насколько человек за собой следит и готов уделять этому время? — черновласка кивнула. — Поспешу заверить, что такой подход априори провальный.

— Знаешь, с такой внешностью ты мог бы выступать на сцене. Вот правда, Хиганбана. Даже если твой голос не популярный, одним личиком ты табун фанаток набрал бы. Почему отказался? — Гаруа взгрустнул. Девушка, заметив это, продолжила немного по-иному: — хорошо. Допустим, произошло что-то вот прям страшное-страшное. Но ведь смотри, жизнь продолжается, ты можешь переждать период проблем и попробовать с самого начала.

— Я не уверен в том, насколько быстрым будет успех и как долго он будет оставаться рядом со мной. В конце концов, как ты сказала днями ранее, я добрый парень и это большой минус для меня как артиста. Я не умею идти по головам как ты, Наала. Я куда более скромен.

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 7)

За спиной девушки из комнатных колонок лилась приглушенная поп музыка с разномастным битом, весьма притягательным, но не совсем в её вкусе.

— Я не сильно привередлива в закусках и сладком. Что пожелаешь, то и заказывай.

Гаруа тяжко вздохнул:

— Мы живем бок о бок на неизвестный период времени, твои желания тоже должны учитываться. — Девушке было чертовски сложно привыкнуть к этой черте Гаруа. Небольшая навязчивость относительно личного мнения становилась почти что хомутом на шее и её планах. Вина за то, что она замышляла в ответ на оказываемое, начинала клокотать где-то в глубине души, задевая даже самые черствые струны.

— Слушай, я могу сфотографировать глаза и поставить обоями на планшет. Твое пристальное внимание к ним начинает пугать.

— Не могу ничего с собой поделать, они выглядят обалденно.

Парень тысячный раз пожалел о решении открыть собеседнице правду. Впрочем, после разговора в комнате он почувствовал, что девушка поистине ему симпатична. Приходилось усиленно фильтровать слова и действия, ведь в первую очередь перед Наалой он представлялся как Глава с точки зрения закона и лишь потом как соглядатай и мирный сосед.

— Доктор Ноэль рассказывал?

— О причинах таких глаз молчит как рыба. Сколько живу, не хочет говорить правду. Утверждает, что буду не рад её вскрытию.

Девушка насупилась:

— Обидно.

— Вот и я такого же мнения. — Парень поставил на стойку тарелку с приготовленным блюдом. Девушка спешно набросилась на порцию, пока Гаруа отвлекся на иное. — И всё же по поводу еды. — Он облокотился о столешницу стойки, нарочито сверля взглядом вкушающую. Девушка в ответ на упорность могла лишь сдаться.

Втянув в себя с усилием горячую спагетинку, облизнув обмасленные губы, протараторила:

— Из сладкого люблю темный и молочный шоколад.

— Вот как, — парень улыбнулся. — Я больше за белый топлю. Выходит, в доме будет полное разнообразие. — Привстав, он потер уставший от веса, покрасневший локоть, после уперся ладонями о свободный край.

— Да-да. Как скажешь. М! Тогда еще — я дико обожаю авокадо и помело! — просияв миловидными глазками, сказала Наала. Затем продолжила: — из готовых блюд предпочтений почти нет. Могу добавить только, что привыкла к обилию специй, особенно корицы.

— Признаться, у тебя требования сами на себя не похожи. Так, мелкие особенности. Скорпионам не позволяют иметь личные вкусы шире определенных?

— Нет, Хиганбана. Просто меня учили привыкать ко всему, оттого нет особой привередливости. Я никогда не знаю, где окажусь в тот или иной день, момент. Умение выживать — первоочередное и предопределяющее для любого Скорпиона. Будь он Алым или Синим. И если иметь узконаправленные вкусы, влиться в новую среду будет сложнее.

— Твоя правда. — Сухо подметил парень. Затем артистично оттолкнулся от столешницы и повернулся к тумбочкам по инерции. Из верхних шкафов начал выставлять пиалы с конфетами и печеньем.

Девушка, заметив копошение, резко встрепенулась:

— Дофтань те желененькие, пожалуйста, они вкусные до безумия, — прожевав с трудом кусок тефтели, она откашлялась и посмотрела вопрошающи на Хараду, которого подобная реакция позабавила. Наала начала осваиваться в его доме. Сердце парня пело от одной только мысли об этом.

Гаруа выудил полюбившиеся Наале конфеты «Рахат лукум» из закутка и поставил прямиком перед ней. Все в сладком крахмале, они представлялись укутанными в снег спрессованными летними листьями. Впрочем, на вкус оставались весьма необычными: в силу состава сахара в конфетах почти не чувствовалось, из-за чего девушка прониклась этим лакомством. Его она помнила с детства, как рассказывала за вчерашними посиделками во время просмотра фильма. Отец её слыл любителем сладостей родом с Атланта, и «Рахат лукум» затесались фаворитами в личном списке.

Черновласка искрящимися радостью глазами и резким кивком поблагодарила парня. Детская реакция растопила Гаруа до обмякания. Аппетитное уплетание приготовленного им утром вперемешку с нотками милого поведения девушки при просьбах всё чаще становились очевидной слабой стороной. Он просто не мог отказать Наале в такие моменты. А сама она рада не скрывать своего характера. Гаруа был добр к ней, честность пребывала единственной возможной платой в ответ на теплую опеку.

— Доедай сначала основное, посуду уберу. Чай, кофе?

— Потанцуем? — передразнила Наала, и Гаруа посмеялся от внезапной хитрости. Оранжевые очи просияли в свете яркого солнечного отблеска, льющегося из окна подле.

Скорпион становилась живее с каждым днем. И хотя Гаруа осознавал, что она скрывала что-то, согласился не допытываться, предпочтя уверить её в абсолютно чистых намерениях и открытости. Прямо говоря, он готов пойти на риск в данный момент в надежде поймать Фауста или, как минимум, обрубить ему любые пути подхода к Наале. Ведь после рассказанного Гаруа относиться к преступнику лучше не стал, возгорев желанием размозжить его черепную коробку о ближайшую стенку.

Вчера за просмотром фильма девушка словила неслабый триггер и после успокоения и стихшей паники открыла часть того, что он читал в протоколах допроса, однако с углублением в иные детали:

— После того случая в душевой я каждый раз просыпалась с глазами девушки перед лицом. Каждый поганый раз, когда он ко мне приходил, притаскивал либо полуживую жертву, либо труп. Иногда повторно. Лишь бы я сильнее боялась его. Они мучились, Хиганбана, стонали и мычали от боли, если были живы на момент переноса. — Наала крепче прижала ладони Гаруа к щекам. Согревающее тепло его тела работало куда эффективнее обычного.

Глава 2. Хищник в овечьей шкуре (Часть 8)

На седьмой день совместного проживания к Гаруа приехали в гости проверяющие. Обыскав квартиру на наличие опасных предметов, они спешно её покинули, перед отъездом передав самому Гаруа лекарство. Со слов одного, от дяди Брейна, чтобы раны быстрее заживали. Подобное проверять парень не стал, поскольку один из посетителей являлся личным приближенным. Девушка на момент обыска старалась вести себя непринужденно, не выказывая повода для подозрений в изменении характера. Гаруа вел себя отстраненно. Обоюдно они приняли решение не вдаваться в подробности договора честности при других. Для всех, кроме Нара, Ноэля и, непосредственно, дяди Брейна эти двое должны оставаться чужими.

— Благодарю Вас, до встречи, — отчеканил сухо Гаруа, с профессиональной признательностью проводив гостей.

Как только дверь закрылась, он развернулся и сполз вниз, выдохнув. Замешкавшись, Наала пожелала подойти, но тот встрепенулся и рванул в те места, которые наиболее тщательно обыскивали пришедшие. В одном из таких Гаруа обнаружил жучок, благо, без камеры наблюдения.

«Похоже, картинка его мало волнует, решил просто уши прогреть. Стюарт, склизкий ты червь».

— Это ведь… — девушке пришлось замолчать сразу после того, как парень попросил её жестом.

Он сделал пару манипуляций, затем, отбив ладони друг о друга, заговорил:

— Как только мне поступит звонок, постарайся не встревать. Один из гостей наведался ко мне не просто так, Наала. — Стоило ему произнести это, на браслете высветилось уведомление о скрытом звонке. Гаруа спешно опустился на мягкий диван, Наала заняла позицию напротив.

На экране, показавшемся обоим, высветилось лицо старого мужчины, плутовски улыбающегося собеседнику напротив. Звук оказался выведен на общую громкость. Наала уразумела задумку парня: она прямой свидетель диалога.

— Доброго времени суток, дорогой Они, — по прозвищу Гаруа звали нередко, но с языка Андреаса оно слетело так небрежно и гадко, что ему пришлось сдержаться, дабы не выдать недовольство. — Ваш уважаемый посыльный передал мне, что в Вас зародилось яркое желание переговорить со мной тет-а-тет. — Последнее словосочетание мужчина почти что прожевал растянуто. — Я правильно понял его слова?

Гаруа нацепил профессиональную безэмоциональную улыбку, отчего Наале стало жутковато. Таким парня она наблюдала не впервые, однако это однозначно отталкивало. Впрочем, она предполагала, что он примет подобный вид. И это прозвище. Она его часто слышала, но только сейчас поняла, что оно принадлежит ему. В памяти вспыхнула парочка недавних статей.

— Долгих лет жизни и здравия, господин Стюарт. Мой посыльный справился более чем успешно, Вы верно истолковали его реплики.

Андреас облизнулся, причмокнув удовлетворительно. Толстыми пальцами тот взял в руки электронный блок, куда вставил одну из предложенных лакеем сигар. Прозвучал электрический щелчок. Точное движение, и дым табачным облаком заполнил часть экрана. Наала старалась оставаться спокойной, несмотря на до удушья давящий дискомфорт. Андреас будто прессинговал своим присутствием. В его старом, темном и тяжелом взгляде покоилась ледяная уверенность, а в движениях отточенность.

— Я смел Вас просить об аудиенции не просто так.

— Не будем ходить вокруг да около. Жучок ты уничтожил быстро. Умно, Они, умно. Полагаю, ты свою ошибку осознал, раз прислал мне курьера? — каждый раз затягиваясь, Андреас улыбался, упоенный своей властью. Дым отвратительной бледной вуалью огибал его черты лица.

Гаруа оставался напряженным, несмотря на внешнюю игривость и веселость. На фоне Стюарта, что казался массивным стаффом, Гаруа представал овчаркой с туго затянутым намордником.

— Мой подчиненный совершил серьезный и непростительный просчет, однако прошу Вас смилостивиться и дать мне шанс искупить вину перед Эсмерой и Вами за испорченную репутацию.

Стюарт расплылся на экране, его улыбка лоснилась под ярким светом, а на краешках губ просматривались следы от недавно выпитого бокала вина. Маленькими полупрозрачными пятнами они отчеканились на заплывшем жиром лике.

— Вы знаете, господин Стюарт, я не из тех, кому близко непослушание и неуважение в отношении Вашей семьи. — Официальный тон не подходил Гаруа. Наала ощущала, как претило тому общение. Все естество проклинало мужчину на экране, как и нутро девушки, увидевшее в нем одну из тех самых возможных крыс, о которых они с Джоли догадывались.

— Знаю, мальчик мой, знаю. И как ты всегда всё идеально выполняешь… — очередная затяжка, — ...знаю. Но просчет есть просчет. Я не спускаю подобного с рук. Вам это, надеюсь, передавали.

— Я уразумеваю Вашу немилость и прошу у Вас шанс. Пари, если точнее выразиться, — аккуратно, одновременно с тем резко вклинил Гаруа.

Визави вмиг ожил, оскалившись. Приоткрывшийся ряд белоснежных зубов предательски слепил взор на фоне темной одежды. Мимика Андреаса до приторности пестрила красками, раздражая.

— Ровно как я знаю о Вашей категоричности, мне также известно о Вашей любви к высоким ставкам.

— Продолжай, Они, — Стюарт сменил позу, заинтересованно глядя в очи парня, скрытые за линзами. — Какое такое пари ты готов мне предложить в обмен на мою милость и услугу?

Гаруа зацепился за произнесенное «и». Стюарт шел на спор всегда осознанно. В конце концов, будучи заядлым игроком, он состоял в клубе тех, кто ненавидел обман и бесчестие в вопросе сделок.

Глава 3. Выбор в пользу сердца (Часть 1)

Следующие два дня Наала провела чуть поодаль от парня, за исключением немого эпизода со снятием шва на бедре. После правды о чуть искаженном понимании справедливости Главы, она не могла пока принять это и проглотить словно что-то само собой разумеющееся. Парень вернулся в норму, но видя отстраненность, галантности поубавил, как перестал докапываться до её предпочтений. Ранее озвученное, тем не менее, в доме пополнял. Полагал, что ссора не причина отказывать в удовлетворении желаний. Но на подкорке чувствовал, как некомфортно Наале находиться рядом.

Он не мог себя изменить по щелчку. Работа не терпела наивных соплей или оправданий, и порой жестокость становилась спасением или единственным решением.

Быть Главой банды никогда не равнялось ванильным сказкам о детективной гениальности и исключительной верности добру. В работе превалировали сухой закон и факты. А также интересы соответствующих сторон. И коль необходимо следовать одним, вторые стоило либо исключать, на корню вырывая даже под действием силы, либо настолько сокращать, чтобы при любом раскладе достигать консенсуса. Да, Гаруа удавалось переплетать различные точки зрения, чтобы минимизировать потери, но складывалось так отнюдь не всегда. Иногда он вынуждено шел по кривой тропе, хоть таких эпизодов насчитывалось чуть меньше, чем пальцев на обеих его руках.

Парень торжественно и упоенно вздохнул, закрыл окно читалки с завершенной книгой популярной ныне писательницы Нордсви и раскрыл обновленные отчеты подчиненных. Тишина комнаты расступилась перед включенной ло-фай музыкой, словно ненужная. Атмосфера в помещении окрасилась в новую палитру, и Глава смог сосредоточиться. Хотя он зарекся в отпуске не притрагиваться к той работе, что навалилась в его отсутствие, совесть не позволила батрачить долго. С Эшааном тот условился не вмешиваться в расследуемое глубоко, однако оставил безотлагательное право тщательных проверок предоставляемого перед отправкой в Центр, так как история с Андреасом надоедливым прыщем скоблила часть нервных клеток.

Гаруа обдумывал, как выйти на предполагаемую крысу Фауста незаметно. Сейчас, как отметил, любые его действия станут очевидными и всеми своими алыми контрастами приведут к нему или, что хуже, к семье Стюарт. Необходимо выждать момент, ведь коль Эш засветился в Темном переулке среди старого круга общения, это вызовет лишние вопросы. К тому же сам заместитель отметил, что в переулке беспокойно: многие стали сильно напряженными, излишне внимательными. Отчасти Гаруа связывал это с действиями Фауста, поскольку в Темном переулке также находились наиболее желанные кандидатуры, — девушки там водились весьма красивые и строптивые, — но мог ли один серийник так всполошить район, защищенный куда крепче других? Община переулка наверняка позаботилась о расписании по сопровождению дочерей и жен в ночное время, так отчего же напряжение горожан не спадало? Гаруа не осознавал. Ему оставалось дожидаться новостей от Эша, поскольку тот мог оставаться среди населения низшей прослойки как рыба в воде и не вызывать излишних претензий.

Поводов возвращаться ему хватало: состояние дедушки ухудшилось, а мать слегла с легкой степенью ОРВИ. В силу возраста и сгубленного двумя тяжелыми работами иммунитета переносила тяжко. Гаруа, тем не менее, позаботился и справился о здоровье матери Эша, выписав премию, которую настоятельно просил потратить только на лекарства. Гаруа ценил подчиненных и их проблемы всегда становились болью для него.

«Ни один сотрудник, Эш, не будет столь результативен, как преданный». — Гаруа настраивал свой коллектив на позитивный и дружественный лад. Немалую долю в этом сыграли работоспособность и трудоголизм, но не меньше расстановка приоритетов. К нему прислушивались.

— Что там мои снова обнаружили, — буркнув неосознанно, Гаруа раскрыл первое письмо и начал углубленно проверять информацию, представленную в отчетах. Среди всего прочего увидел данные, полученные с головного офиса банды «Сноу», территориально осевшей в более северной части города, чуть выше «Казе». Заправляла там всем Таро Садме, теска брата Гаруа. Единственное, имя родственника носило более восточный характер, женское Главы «Сноу» имело ударение на второй слог. Её буквально назвали в честь карт для гадания.

Основной отличительной чертой Таро среди прочих Глав считалось воистину потрясающее умение предсказывать смерть человека. Все предупрежденные имели два пути: умереть в глупости или послушаться. Вторых обнаруживалось ничтожно мало, из-за чего Таро поныне не использовала чутье часто.

Женщина она была ленивая, но Гаруа с удовольствием выручал ее, поскольку в силу связей мужа та снабжала его весьма интересной и труднодоступной информацией. Многие опасные дела Садме по возможности перекидывала в соседние районы, так как большую часть времени уделяла своему ныне трёхгодовалому сыну. И в его рождении была тайна, которую Таро раскрыла Гаруа после Церемонии дачи клятвы, когда тот застал коллегу подавленной до степени мертвенной бледности.

Суть такова, что муж женщины не был первым партнером. Садме родом из весьма состоятельной семьи. Всю жизнь аристократки жила будто в клетке. «Птица, уготованная за просто так дарить яйца первому понравившемуся родителям соколу». — Так говорила она в закутке Гаруа, пока тот пытался её успокоить.

В один момент предполагаемый спутник оказался выбран и девушке повезло: они полюбили друг друга по-настоящему. «Мне думалось: вот она. Сказка со счастливым концом. Но я оказалась наивна». Однажды личность жениха Таро, Эклиса, выбрали в качестве кандидата на пост Главы банды «Сноу». Для него это стало билетом свободы от родных, как самой Садме. Оба согласились на авантюру в угоду семейному счастью и независимости от статусов. Таро, недавно узнавшая о том, что носит под сердцем ребенка, с радостью благодарила судьбу за предоставленные возможности. «Зря. Зря я радовалась тогда, Гаруа».

Глава 3. Выбор в пользу сердца (Часть 2)

Меж тем парень успел ознакомиться с большей частью дел, отсалютовать Эшу в звонке и передать отсмотренное для последующей пересылки офисникам Центра. Затем в сознании ввиду изученного возникла идея и Глава выпалил:

— Надо бы связаться с ней.

— С кем? — парень подпрыгнул на месте, едва не потеряв сердце где-то в позвоночнике. Он выдохнул и оторопело взглянул на растерянную Скорпионшу. Та стояла поодаль, зажимаясь.

— Наала… Мира ради, я чуть к прародителям не отправился.

— Сильно задумался? — слабым кивком она спросила разрешения, и Гаруа утвердительно ответил. Дотянувшись до кружки с водой, осушил залпом, предварительно закинув таблетку в рот.

— Углубился в дела, если точнее. — Сосуд бережливо вернули на место.

Парня поразило внезапное отхождение девушки от страха, но решив не третировать мозг излишне, списал на ранее взращенное взаимное доверие. Шу, конечно, подсказывал, что девушка не без причин резко изменила мнение, однако он осознавал, что не в силах противостоять планам. Парень не знал, что Наала задумала. Предполагал возможные варианты, но считал, что расспрашивать сейчас смысла не было. Гаруа оставалось ждать, наблюдать и надеется на лучший исход.

— Прости за то, что тогда оттолкнула.

Извинения казались честными наполовину. Паранойя в примирении не поможет, потому Гаруа нацепил добрую дежурную улыбку в надежде, что легкую кривизну душой когда-нибудь девушка простит. Он не мог отвечать открыто после произошедшего, как интуитивно не видеть в действиях подтекст.

— Твоя реакция нормальна, Наала. Кто бы не поразился услышать от добрячка, что он марал руки в чужой крови. — Слова горькой правды слетели с уст парня, чуть углубившегося в мысли.

Отряхнув себя и заставив покончить с напускной меланхолией, он обратил взор на оголенные ноги девушки. По каким-то причинам после снятия шва она перестала носить скрывающие сосуды колготы и чулки. Ядовитые лозы, тем не менее, выглядели завораживающе, хоть весьма непривычно.

— Больше не болит то место? — он указал на него кивком.

— Нет, — она мотнула головой, — ты даже шов снял, не задев их. Спасибо, хоть тогда тоже благодарила.

Парню до безумия хотелось притронуться, но он осознавал, что реакция может стать печальной. Касания к наиболее уязвимой части Скорпионов вызывали жгучую боль и вскрик. Случались удачные стечения обстоятельств, когда в нутре Скорпиона рождалось возбуждение и желание. Мать Наалы рассказывала, что подобное, вероятно, связано с психологическим одобрением нежели случайностью.

— Наала, — начал с усилием Гаруа и тут же стих.

Девушка внимательно на нем сфокусировалась. Парень решил высказаться, глядя ей в глаза, невзирая на последующие действия и реакции:

— Я понимаю, что тебе сложно привыкнуть к этому миру в таком амплуа, в каком я в нем нахожусь, но нам быть вместе не один день. Хочу того или нет, но не могу просто отпустить тебя восвояси, пойми. Если захочешь сменить локацию, ты имеешь на это право. Если это твое желание, я поддержу. Но повторюсь, я. На твоей. Стороне. Не в моих интересах использовать тебя или подвергать излишней опасности. Понимаю, прошлые мои действия…

— Я знаю, Хиганбана. Поэтому и вышла поговорить. — Гаруа отпустил напряжение и выдохнул рвано. — Я тоже отреагировала неправильно. Понимаю, что на Глав ложится ответственность куда большая, чем могу представить.

— Да, Наала. Мы самолично казним тех, кого обвинили. Это условие, которое обязывает всегда обдуманно и взвешенно принимать решение. Напоминание, что в наших руках не просто безопасность, но и жизни других лиц.

— Что происходит, если Вы ошибаетесь? Вдруг кто-то обвинил не того? — девушка смиренно ожидала ответа, хотя умом догадывалась.

— Наказание, Наала. Не простая порка, даже не выговоры, хотя их в повседневной работе достаточно. Наказание зависит от тяжести неправильного выбора и преступления, в котором был ложно обвинен человек. И в случае с Фаустом, а тебя это точно интересует, — она кивнула с невеселой улыбкой, — Главу посадят, предварительно заставив признать ошибку. Как показатель того, что промахи в такого рода делах недопустимы, поскольку ты пятнаешь не только честь ложно обвиняемого, но и всей его семьи.

— Это… отвратительно.

— Вступая на пост, мы даем клятву, берем ответственность, мало для кого понятную. Она громадна, Наала. Так или иначе, психологически это сложная работа. Мы своими руками лишаем жизни, нажимая пальцами на помпу шприца со смертельным препаратом для исполнения приговора. Именно мы сопровождаем конвой с теми, кто заключается под стражей в тюрьму на несколько месяцев или лет. Всё ложится на плечи Глав, и ожидать после этого обычного человека… Ошибочно.

Наала собрала последние крупицы информации. Пару дней не знала, как начать разговор, ведь нутром опасалась парня. Его решительность в лишении жизни незнакомца походила на действия Фауста, которого не заботили чужие проблемы. Он подобно оному спокойно говорил об убийстве или девушках, чьи жизни забрал. Он был монстром, и Главы… Они такие же, хоть работают на противоположной стороне.

— Это неправильно.

— Мы живем в несправедливом мире, Наала. При разговоре с Андреасом ты могла в этом убедиться.

Глава 3. Выбор в пользу сердца (Часть 3)

Черновласка выудила со дна нижней полки два планшета. В одном покоились старые записи из танцевальной студии, где Гаруа когда-то тренировался, во втором множество фотографий со старшими сестрой и братом. Некоторые файлы скрыты паролем, причин девушка не ведала, но искренне надеялась, что в зашифрованном нет противозаконного.

— Я правильно догадался, что ты сюда залезала, когда вчера просматривал этот шкафчик.

Наала подскочила на месте и, потеряв равновесие, едва не рухнула головой на угол выдвинутой части, но парень успел её перехватить и подтянуть после резкого приседа.

— Тихо-тихо, прости, не хотел пугать. — Он помог девушке выровняться. Сам покладисто присел подле. На лице его отразилось раскаяние и одновременно с тем грусть. Девушка разочарованно опустила планшет, затем хотела отдать владельцу, но тот отодвинул его, нажав предварительно кнопку разблокировки. — Если бы я желал это скрыть, не оставил бы здесь.

— Я… Была нестабильна вчера, испугалась, вот и искала…

— Сколько дней ты их уже не принимаешь? — парень не понаслышке знал, как отображается резкое прерывание курса психотропных препаратов. Пять попыток суицида имели такое количество отнюдь не в силу прилежного следования прдеписаниям.

— Вторые или третьи сутки, ощущение времени сбилось. — Наала неуверенно сжала пальцами твердый матовый чехол в нараставшем волнении. Кончики пальцев покалывало от возникшей микротряски.

— Ты настолько сильно меня боишься? После того разговора. — Гаруа даже предположить не мог, что Наала перестанет ему доверять настолько, что откажется принимать важные лекарства. Сердце изнутри будто прокололи иглой.

— Боюсь, очень. Хиганбана. — Девушка собрала силы воедино, решив разъяснить причину внезапного страха и паранойи. Ее мыслями двигали эмоции. — Фауст… Он говорил о них так же. Так же спокойно, будто ничего необычного не происходило, хотя он насиловал их, заставлял корчиться от боли, от осознания, что они не выживут, Хиганбана. Это было для него обычным делом, реальностью, в которой он живет. И ты говорил о «Бароне»… как он. Будто для тебя человеческая жизнь нарушившего закон не представляет малейшей важности! Хотя это тоже люди. Да, они другие, но это не повод просто так оставлять кого-либо умирать! Без мук совести говорить, что ты в порыве злости тайно проломил ребро, не вызвал помощь, но при этом не считаешь это преступлением… Чем лучше ты его? Следовал ли ты тогда закону? Главы представляют защиту людей, но можно ли считать Вас таковыми, если из-за Ваших эмоций любой может оказаться новой жертвой? Холодный расчет, объективность… Где это, Хиганбана? Как я могу довериться тому, кто в будущем окажется способным убить меня или снова изнасиловать?

— Достаточно. Прошу… остановись. — Сдерживая злость, вызванную последними словами, выплюнул парень. — Я понял твои мысли. Спокойно. Дай мне минуту, — он перехватил охваченные дрожью ладони девушки в свои, а сам мысленно взглянул на себя со стороны, когда нормализовал настрой.

Никто до этого не говорил критики о такого рода вещах. Отец пребывал на месте сына и на личном опыте прочувствовал сложность работы. Сестра и брат чувству справедливости Харады младшего также импонировали. Но Гаруа никогда не смотрел на результаты своих действий и решений со стороны тех, кого обвинял. Да, иногда ставил себя на место жертвы для лучшего понимания ситуации, но не был эмпатом в отношении заключенных и подозреваемых. Это необходимость в угоду непредвзятости в расследовании. Иногда Гаруа совершал ошибки, которые просто умело прикрывал или превращал в правильные решения с той или иной точки зрения. Идеальность работы давалась большим трудом, лишениями и убеждением в собственной праведности. К счастью или сожалению, Наала не была в роли Главы, потому не осознавала принцип мышления в полной мере. Зло и добро для Глав не существовали в тех ипостасях, к каким привыкли обычные граждане.

Наала — жертва, потому ведает о мире с определенной стороны. И как рассказал дядя Брейн, из-за гиперопеки мисс Джоли многие современные правила не знает. Она наивна и ожидать от неё правильных выводов — ошибка. Которую Гаруа допустил, пока витал в облаках симпатии. Слишком сильно поверил в обычность девушки, чтобы не учесть момент неполного образования и неосмысленности мира вокруг. Родители обучили Скорпиона основным правилам быта, клан и Фауст уделили время развитию и воспитанию, но никто не поведал о том, как стоит оценивать те или иные ситуации. И поскольку парень оставался единственным источником информации, эта функция перекладывалась на его плечи.

— Наала, для начала успокойся.

— Не могу, Хиганбана. Сложно это сделать, прости, это…

— Могу я успокоить тебя нашим жестом? — он учел просьбу о предварительном разрешении. Девушка кивнула и вслед за тихими ручными движениями в воздухе прозвенел коротенький смешок. — Так лучше, улыбка тебе больше к лицу.

Наала успокоилась благодаря мимолетному жесту, отметив, что зря перестала принимать препараты. Она испугала Гаруа своими реакциями. Для неё казалось непростым перенаправить сознание на понимание того, что Джоли, в отличие от многих, куда лучше считывала начало паники, а с парнем они вместе недолго. Ожидать проницательности той же точности, как у директора «Син-плейс», довольно опрометчиво.

Девушка высвободила руки и обратилась:

— Я наговорила много лишнего, да?

— Ты говорила то, что считала правильным. Наала, — Гаруа перехватил ладони и жестом заставил взглянуть ему в очи. — Ты знаешь мир таким, каким запомнила его. Никто не вправе тебя осудить за отличное мнение. Условия, в которых ты росла, такому восприятию способствовали. Ты не виновата, слышишь меня. Не виновата в этом.

Глава 3. Выбор в пользу сердца (Часть 4)

Легли спать оба глубокой ночью, проведя большую часть времени в обсуждениях дела и прошлого девушки. Наала поведала парню о том, чему именно учили родители, какие знания подарили ей Сайкен и Фауст, несмотря на отвратительное отношение после достижения четырнадцати лет. К тому же Гаруа сверил многие моменты из новых отчетов с описаниями девушки, набросав их на доске Майро, что дополнялась всю неделю расследованием Нара. С другом Глава не связывался в силу просьбы от самого Лиса. Гаруа предполагал, что Нар пытался свыкнуться с его решением, ведь в недавней переписке после того, как Гаруа указал, что отныне — соглядатай жертвы, — друг распалился и пуще прежнего взорвался спорными репликами. Харада это терпеливо пережевал и осознал, однако с трудом простил некоторые выпады.

«Хорошо! Только если она станет второй Дейзи, я помогать не стану! Хоть снова в петлю лезь!»

Оказалось сложно сдерживать злость и навернувшиеся после жесткого прострела боли слезы. Оставаться спокойным вследствие едкого гула в ушах. Страх Наалы на тот момент расшатанное состояние Главы добил. Он проклинал всю свою жизнь за инцидент шестилетней давности ровно так же, как желал стереть его из ленты времени навсегда. Но он не мог. Нар надавил на очень неприятную точку парня. Гаруа повезло, что тогда интуиция и Шуроку сподвигли его подойти к девушке и поговорить нормально.

Наала разомкнула веки с легкостью, но больше, чем спокойствию, подивилась, что Гаруа не встал раньше. Обычно Глава поднимался с рассветом и всегда успевал приготовить пару блюд, завершить ежедневную тренировку, а также умыться и сходить в душ. Однако сегодня повел себя иначе. Девушку то насторожило и не зря. Она попыталась разбудить парня, и тот нехотя открыл глаза. Его сильно знобило, он едва мог отнять тяжелую голову от подушки. В глазах всё плыло, не было четкости. Парень едва-едва оттолкнулся, однако вскоре вновь лег щекой, мыча от боли, разлетевшейся по всему телу в одночасье.

— Гаруа, что с тобой?

Из носа парня спешными каплями стекала чуть более жидкая, чем обычно, кровь. Наала в мгновенном осознании расширила веки и, сама себе не поверив, ринулась в сторону комода, где без единой мысли, двигаясь инстинктивно, достала чистый клановый шприц. Без спроса воткнула тот Гаруа в здоровое плечо, забрав часть крови. Парень успел только ойкнуть от боли и вторившей ей волны дискомфорта.

— Чт-то ты…

— Замолчи и поэкономь силы. Ляг так, чтобы кровь стекала вниз, не задерживай её наверху пазух. Я принесу тебе сейчас салфетки. — Девушка порхала между комнатами спешно, отчего у Главы закружилась голова.

Гаруа с трудом понимал, что с ним происходит. Он пытался выровнять сознание, реакцию тела, но оно попросту не слушалось. Затем в желании очнуться здоровым закрыл глаза, однако мир в тот же миг утонул во тьме, схватившей его за горло.

Из глубины непроглядной червоточины на него смотрели два зеленых девичьих глаза. Они сузились, затем фигура разборчивее очертилась и взору предстала гостья, что довольно часто становилась причиной бессонницы. Ведь в период глубоких сновидений она третировала Гаруа без остановки.

— Дейз… — сильнее сжала горло парня, и, хотя тот попытался разомкнуть тонкие, бледные пальцы, не удалось. Фигура безжизненно, с осуждением смотрела в сторону виновника, продолжая сдавливать шею интенсивнее. Гаруа закашлял от собственной крови, заполнившей полость сразу после усиления хватки. — Пр-прошу…

Девушка жестким психом откинула парня на пол, оставив восстанавливать дыхание. Шаги громкими шлепками разносились по всему пустому пространству, звеня в ушах и отзываясь жуткой головной болью. Парень попытался оттолкнуться от пола и, когда удалось, обнаружил ладони, изуродованные многочисленными порезами, все в чужой крови. Она медленно стекала с фаланг, напоминая о старой вине перед любимой девушкой. Дейзи остановилась напротив, затем приподняла лицо Харады к себе, второй рукой вертикально проводя по его груди, разрезая плоть тонким коготком на две равные половины. Он пытался кричать от жгучей боли, но слов не было слышно ни на толику.

Сердце нещадно билось, отдаваясь треском по всему телу. Парень в агонии метался в ладонях мертвеца, что немым взором стеклянных словно маленькие окна глаз оценивала жертву. Когда разрез оказался достаточно глубоким, Дейзи резким рывком разорвала грудь Гаруа и тот, не успев среагировать, осознать смертельную степень боли, очнулся со здоровым телом на полу в окружении сразу трех Дейзи, различавшихся лишь возрастом и степенью трупной бледности. Ладони парня восстановились, однако оставались покрытыми её кровью. Легкие прожигало от плотности воздуха.

— Дей, прошу, оставь меня в покое, — в слезах умолял парень. Одна из трех накренила игриво голову и, не сводя взгляда, приблизилась к парню. — Прошу, я в достаточной мере всё понял уже давно… — последние слова сквозь смесь боли и отчаяния он прошептал осевшим до крайней степени голосом.

Вмиг все три заговорили:

— Этот разрыв… — их эмоции были дикими, жуткими. Словно у безумных кукол со стеклянными вставными глазами. Такими же зелеными и едкими, как кислота в мультфильмах. — Тебе понравилось? Каково это, когда тебя рвут изнутри, наслаждаясь этим? — подошедшая вцепилась ладонью в лицо парня, зажав челюсть и царапая длинными ногтями нежную кожу на щеках. — Ты ведь был так рад соединиться…

— Умоляю, прости меня. Умоляю, Дей... умоляю, я давно всё осознал, — душу парня разрывало изнутри, как и сознание.

Вмиг вокруг всплыли проекции старых воспоминаний, а мертвец напротив налилась жизнью, но очи её оставались мутными.

Глава 3. Выбор в пользу сердца (Часть 5)

Наалу заставил проснуться легкий толчок. Она выбралась из ручных объятий и почти вскрикнула от удивления, однако Ноэль успел её остановить.

— Тш-ш. Не пугайся ты так. Одевайся и выходи в гостиную.

За спиной обеспокоенного мужчины в проходе застыл обескураженный Глава банд, смотревший на сопящего Гаруа с явным смятением. Наала поняла, что по данным браслета парня гости догадались о произошедшем. Гаруа рассказывал девушке, что в случае нарушения функций организма браслет может уведомить родных носителя. Видимо, триггер браслета сработал в ответ на резкое понижение показателей, о чем узнали отец и дядя Гаруа после присланного сообщения.

Наала не удивилась спокойной реакции мужчин на вид, потому вновь натянув толстовку, вышла, тихо заперев за собой дверь. Тьма расступилась, когда Ноэль ввел что-то на браслете и хлопками приказал датчику включить свет.

— Управление квартирой временно у меня, так что всё будет работать. Теперь к главному.

— Что тут случилось? Нам обоим пришло сообщение с браслета Гару. — Вступил Джонс взволнованно. Мужчина, казалось, желал ворваться в спальную и самолично осмотреть племянника, но сдерживался, как стоящий рядом. — Температура тела, давление, сердцебиение — всё пришло в норму, только показатели некоторое время назад были жуткими. — Голос мужчины перемежался срывавшимися нотками.

Девушка прошла на кухню, где начала заваривать чай гостям. Она едва прихрамывала из-за боли в задействованном ранее бедре. Мужчины на увиденное хотели помочь, но Наала убедила не беспокоиться.

— Кто-то передал Гаруа таблетки, напичканные Алым ядом вперемешку с лекарственными составляющими. Но подчиненный сказал, что они были от Вас, господин Брейн.

— Что? Какие еще, мира ради, таблетки? Мне такую головомойку устраивали всю неделю, что я о собственных-то лекарствах едва припомнил сегодня. И те Ноэ подсказал. — Мужчина совершенно не верил в происходящее. Он пребывал в глубоком шоке, когда решивший устроить послеобеденный сон спустя сутки беспрерывной работы получил внезапную рассылку.

— Они вон там, я взяла для ферментации только одну. Нам повезло, что Гаруа не выпил весь стандарт и вчерашнее вино активировало эффект раньше намеченного. — Девушка качнула головой на серебристую упаковку на столе. Брейн спешно перехватил её и начал рассматривать, пока Ноэль, стоя со скрещенными руками, внимал рассказу.

— Что именно туда подмешали, смогла узнать?

— Досконально — нет. Я могу вид лекарств назвать, — она аккуратно поставила чайные кружки перед мужчинами, после спешно принесла пиалы со сладостями. Рахат лукум отодвинула ближе к себе.

— Какие?

— Антикоагулянт и какой-то кардиологический препарат. Я не совсем понимаю, почему именно их выбрали.

— Это кто-то из своих, Брейн, — перебил Ноэль. Джонс, хлебнувший чая, кивнул, задумавшись. Пальцы мужчины с не дюжей силой сжали емкость. Одна девушка сидела в неведении, прижимая любимую матовую кружку с котятами и теплым напитком.

— Если я найду эту тварь, ей не жить, — проговорил утробным голосом Глава банд. Из-за той темноты, что промелькнула в ослепленных яростью глазах, стало некомфортно. По спине пробежал холодок.

— Гаруа, он… — пытался правильно сформулировать замешкавшийся Ноэль, — …сейчас с голубыми глазами? — до Наалы не сразу дошел смысл.

Додумавшись, она вмиг выпалила и закинула пару конфет в рот:

— А-а! Я знаю про его настоящие глаза, он давно без линз рядом со мной. — Ноэль вздохнул облегченно. Ему казалось неправильным тревожить глубокий сон сына, дабы вытащить из глаз треклятые линзы. Айнкрафт улыбнулся услышанному.

Девушка прожевала конфеты, глотнула чая и, отставив кружку, сказала:

— Я заранее извиняюсь за это, господин Ноэль, однако у моего противоядия могут быть побочные эффекты. Увы, предсказать их не смогу. Честно.

Мужчина мягко улыбнулся девушке, и та отметила сильную схожесть отцовской улыбки с сыновьей. Глаза обоих тоже эмоционально походили.

— Всё хорошо. Уж кто-кто, а старый хирург вроде меня способен это понять, — он пересел на диван к Наале и перехватил ладонь в свои. — Ты умница. Спасибо за то, что спасла его, Наала. — Эмоции Ноэля казались сдержанными, но даже сквозь ощущалась тревога, шедшая изнутри. Ладони мужчины колебались. Словно вторили ощущениям, плескавшимся в старых очах.

— Было бы за что меня хвалить. Я даже не знала, сработает ли противоядие. Я не могла не попытаться.

Мужчина учтиво отпустил девичью ладонь, но к другу не пересел. Наала радостью приняла благодарность. Она вернулась к кружке, ликуя. Впервые её поблагодарили за помощь, связанную с генетическими особенностями напрямую.

— Раз Гару пока не может присутствовать, скажу лично. Клан Синих запросил внесения твоих данных в базу, Наала, — девушка встрепенулась, с интересом обратившись к Брейну. — Это означает, что ты сможешь выбрать себе Хозяина сама.

— У Синих это прописано в правилах, я знаю. Но… — Наала запнулась, затем, решив, что тайной это не считается, заговорила: — …меня в случае вступления в Синий клан не усыпят?

Ноэль в изумлении вытаращился на девушку, как и Айнкрафт, чуть не поперхнувшийся напитком.

Глава 3. Выбор в пользу сердца (Часть 6)

Мужской гогот отдавался эхом за толстым слоем двери. Впрочем, девушка действительно была слаба: нога неимоверно мешала ноющей болью. Периодически она отказывалась двигаться.

«Видимо, проколола пару ненужных слоев». — Лозы оставались восприимчивыми, а потому работали Скорпионы обычно неспешно. Девушке оставалось винить только себя.

Она потерла болевшее бедро и проследовала к террариуму. Возле кромки стола лежала простенькая электронная записная книжка с отмеченными датами кормления и настройками температуры. Черновласка посчитала количество дней с момента прикормки, прикинула: стоит ли метнуться на кухню за тушками новорожденных мышат. Как оказалось, Гаруа успел обеспечить ребятишек едой, так что девушка решила помочь ему хотя бы с зимовкой. Она убавила температуру и взглянула на Майс и Рейза: они мирно дремали на подложках. Воды в террариуме, как отметила Наала, тоже хватало.

Неожиданно Майс приподняла головку навстречу. Девушка повернулась и приложила к стеклу пальчик, на что подруга поводила мордочкой.

Продлилось приветствие недолго. Змея вскоре уснула, и Наала с иронией отметила, что оба питомца сильно напоминали ее и Гаруа.

— Дядя и папа тут? — прозвучало хриплым шёпотом за спиной, и Наала обернулась. Гаруа смотрел на нее полусонным взглядом, кое-как улыбаясь.

— Да. — Непроизвольно выпалила.

Легкий голубоватый просвет едва касался кожи парня, из-за чего глаза его выглядели почти кошачьими. Они чуть-чуть блестели.

— Дядя Брейн и Ноэль приехали после полученных уведомлений.

Парень молчаливо кивнул. На лице явственно очертившимися морщинками и припухлостями отражалось полное измождение. Казалось, будто даже после сна Гаруа оставался разбит.

— Как ты проснулся? Я слишком громко выходила?

Он качнул головой отрицательно, медленно моргнув:

— Они и раньше были хуже рупора, когда спорили.

Девушка улыбнулась неосознанно. Атмосфера вокруг представлялась приглушенной, теплой и одновременно с тем безмятежной. Она присела на кровать возле лежавшего боком.

— Как себя чувствуешь? — боясь прикоснуться, держала дистанцию.

— Благодаря тебе — живым, пусть и потрепанным как после взбучки.

Она не знала, как реагировать. В очах парня угадывалась усталость, однако помимо внутри плескались ощущения, которым не спешила верить. Бархатность и нежность взгляда почти что обволакивали её.

На миг разговор оборвался, и девушка решила вклинить новую тему:

— Меня попросили приехать к Синим сородичам. — Она соединила ладони в один кулачок.

— Я знаю. Дядя рассказал вчера, но я не успел передать тебе.

Удивляться Наала не стала. Логично, что все новости перво-наперво проходят через её соглядатая. Она долго думала, как спросить. Приняла решение пойти ва-банк:

— Хиганбана, не желаешь стать моим Хозяином? Войдя в состав Синих, я буду свободна в выборе. Хоть расследование в процессе, когда оно завершится, я хотела бы… — она сомневалась в своем желании, считая то эгоистичным, однако уверенно продолжила: — …хотела бы остаться рядом до полной адаптации.

Гаруа неоднозначно моргнул, затем с трудом пересел, опершись спиной о заднюю часть кровати. Тело простреливало резкими муками боли и жжения, но он мог стерпеть подобное после пережитого. Когда лицо оказалось на одном уровне с её, обратился:

— Ты слишком спешишь.

Наала, будто угадавшая реакцию, сникла. Она осознавала, что, будучи партнером Катрин, едва ли Глава «Казе» согласиться. Кому в радость иметь сразу двух партнерш, на каждую из которых накладываются определенные ограничения? Катрин — его основной интимный компаньон, а она стала бы лишней. Да и обеих необходимо содержать, тратить силы на заботу помимо трудоемкой работы. К тому же опасность, что сваливалась на головы спутников Глав… Девушка крепко сомкнула ладони в немом понимании. Ей хотелось услышать мгновенное «да», но разум подсказывал, что вероятным будет противоположный ответ.

— Наала, — начал Гаруа с тяжелым сердцем.

— Тогда поможешь найт…

— Не спеши говорить, дай объясню, — сказал он утвердительно, и девушку передернуло. Гаруа сделал глубокий вздох, перехватил одну из её ладоней, обратив на себя внимание. — Я не смогу стать хозяином просто так. Ты осознаешь, что по окончании дела можешь найти кого-то другого?

«В этом вся проблема?» — Наала ушам не поверила.

— Кого я найду, Гару? Кто еще отнесется ко мне с такой теплотой? — голос предательски срывался.

— Твоя жизнь изменится после поимки Фауста. Тебе откроются многие возможности — я сейчас об этом. И в этом мире я далеко не единственный, кто так хорошо относится к Скорпионам.

Девушка трудно соглашалась с выводами, но не желала отпускать решительности в выборе личности. Он понравился ей до глубины души, она не представляла, что сможет найти кого-то, хоть немного похожего. И она ощущала, что их чувства подобны. Она просто не могла поверить, что это не так.

Наала погрустнела, на лице проклюнулись эмоции, которые она не смогла сдержать, хотя пыталась, ведь беспокоить и без того замученного Главу не стремилась. Итак с того света вытащила.

Глава 4. Ноэль и Нуэ (Часть 1)

Брейн и Наала проснулись почти одновременно. Ровно как друг не застал старого хирурга на застеленном диване, девушка в душе обрадовалась отсутствию парня рядом. Он вернулся к расписанию, значит, шел на выздоровление.

Черновласка прислушалась к звукам в гостиной, благодаря чему догадалась, что отец и сын встали одновременно и давно химичили на кухне очнувшимся покушать. Тем не менее, Наала не отпускала прошлой ночи. Она на миг вспомнила приспущенные в стеснении мужские веки, с которых опадали влажные капли, как тут же зарделась сама. Тело казалось более расслабленным, отдохнувшим. Сознание на первый взгляд немного стабилизировалось.

Вспомнив о прерванном курсе, девушка спустилась с кровати, заправила её и начала утренние процедуры. Последним этапом выпила согласно рецепту психотропные.

— Больше я о Вас забывать не стану, обещаю, — взглянув на не опустевшие стандарты, Скорпион выдохнула и закинула те в корзиночку, задвинув полку. Сегодня ей не хотелось наряжаться, потому выбор пал на давно знакомые Гаруа шорты и закрытый топ с толстыми лямками. Защитными чулками она по-прежнему пренебрегла.

Гаруа вышел навстречу девушке, переступившей порог гостиной. Он улыбался, в глазах плескалась та же нежность, что и вчера. Наала не могла не радоваться подобным изменениям.

— Доброе утро, как себя чувствуешь? Бедро не болит? — похоже, отец рассказал о последствиях создания противоядия.

— Доброе, тебе ли спрашивать? — она подошла вплотную, приобняв Хараду. — Последствий не было, когда ты встал? Бедро не болит.

Гаруа мотнул головой и сопроводил девушку на один из диванчиков. Там расселись Ноэль да только очнувшийся Брейн. Мимо нее мужчина не проходил, значит, даже не умывался толком. Ноэль по обыкновению был полностью собран.

«Отец – рыбак, и сын в воду смотрит», — заключила в немой иронии девушка.

Завтрак длился недолго, в процессе Гаруа рассказал отцу и дяде о принесенных одним из подчиненных таблетках. Брейн пообещал племяннику разобраться с инцидентом, как только появится возможность. Ноэль перевел позже тему на кольцо девушки. Айнкрафт мгновенно открыл приложение для настройки, начав. Сонные морщины под темными очами чуть разгладились за время пиршества, однако короткие каштановые локоны сильнее взлохматились, создав полноценный образ хмурого ученого. Не хватало разве что очков, но те мужчина благополучно оставил дома днем ранее.

— По поводу твоего самодурства, Гару. — Парня от настороженного тона дяди пробрало, как от потяжелевшего взгляда. Манипуляций с кольцом тот не прекращал. — Что ты сделал? Только без утайки.

Гаруа на миг ощутил себя шестилетним ребенком, опрокинувшим дорогую драгоценность:

— Заключил сделку с Андреасом. Мы поспорили.

Ноэль прикрыл руками побледневшее лицо, тяжко выдохнув. Ни в какую он не понимал причин опрометчивости сына. Даже когда тот мог попросить помощи, шел на отчаянный шаг. То с «Бароном», то сейчас. Будто не силился запомнить, что такие безрассудные поступки станут проблемой, если вдруг всплывут.

— Ты совсем тронулся? — не церемонился Глава банд. Ноздри его расширились, выделив нос на фоне усталого лица. — С этим лудоманом в полном осознании последствий ты решил поиграть в салки? Что ты ему наобещал? — в беловатых отсветах окна жирный блеск на лице усилил эффект гневного вида. Девушке от такого сталось не по себе. В состоянии злости Глава банд казался до мурашек опасным.

— Вам обоим не понравится ответ, — серьезным тоном произнес парень, и Наала уловила уязвленные нотки в его глубине. Гаруа переключился на закрытый режим Главы.

— Тогда я сумел достать доказательства твоей невиновности в смерти Барона, Гару. И ты помнишь, каким трудом я этого добился. Надеюсь на это. — Джонс говорил намеками, однако вкрадчиво, медленно и по-отцовски настойчиво. Ноэль вторил репликам друга. Поведение парня стало слишком самонадеянным.

— Я помню, дядя. Только не мог верить, что найдется другой способ защитить Наалу от усыпления. Кто знал, что именно Синий клан ей заинтересуется так сильно, что согласиться на внесение в их число? Я ожидал, что бороться будут Алые. Она находилась у них ранее и если они выиграли бы, едва ли оставили в живых. Посудите сами: они продали её самому опасному преступнику, в её голове множество информации, для них опасной. Естественно, что при таком раскладе я решил действовать самостоятельно. — Гаруа взволнованно посмотрел на девушку, та улыбнулась скованно. — Я планировал устранить вторую крысу Фауста незаметно для остальных. Шу помочь в этом согласился, — тут активизировался Ноэль.

— Позови его, пожалуйста, — попросил вежливо и сдержанно мужчина, и Гаруа нехотя повиновался отцу. Душу его разрывало от смешанных чувств.

Парень закрыл очи, и вмиг серьга, на которую Наала сразу переключилась, едва дернулась. На руках и ногах очертились неоновыми следами синие браслеты, как и тогда, когда Глава бился против Фауста. Некоторые из них парили возле конечностей: огибали их словно волшебные украшения. Когда треугольники вырисовались энергетическим следом на скулах парня, он открыл глаза. Радужка побледнела, но оставалась золотой. Одно удивило Скорпионшу: мех Хранителя не проступил наружу.

— Давненько не виделись, Брейн, Ноэ. — Задорный тон казался отчужденным и совсем не подходил образу парня, но она уразумевала: сейчас общался со всеми сам Шуроку. На удивление, улыбчиво и по-свойски.