Альянс Неудачников. Новые Боги

Введение. Расстановка сил

Высоко над землёй в хмуром утреннем небе левитировали две полупрозрачные фигуры. Седой боец с одним сохранившимся ухом и покрытым бесчисленными старыми шрамами лицом, закованный в некогда роскошную, но сейчас побитую и поцарапанную тяжёлую броню. И рядом с ним молоденький златокудрый юноша в кричаще-ярких разноцветных одеждах и с шутовским колпаком на голове. Взгляды обоих существ были прикованы к небольшой зелёной долине внизу, раскинувшейся меж трёх горных вершин – удивительно тёплой и наполненной жизнью, что смотрелось особенно контрастно и удивительно на фоне окружающих покрытых снегом склонов и студёного зимнего воздуха.

– Даже не верится, Доблесть, что столько суеты возникло из-за небольшой группки поселенцев. Всего-то семнадцать жителей, причём это если считать вместе с новорожденной девочкой, но они приковали к себе взгляды не только соседей по континенту, но даже бессмертных наблюдателей.

– Девятнадцать, – строго поправил юношу седой ветеран. – С ними ещё призрак и рыжий кот. Призрак мудр и неуничтожим. Да и этого кота я бы не стал недооценивать, поскольку зверь превзошёл в поединке сильнейшего воина всех ближайших территорий.

– Ну да, помню тот шок среди наших и негодующие возгласы проигравших со ставкой на поединок, – юноша звонко и задорно засмеялся, отчего колокольчики на его колпаке зазвенели. – После той дуэли Справедливость даже поднимала вопрос об исключении всех разумных животного из игрового мира. Мол, это грубое нарушение игрового баланса, если магический зверь способен победить противника, превосходящего его сразу на пятьдесят уровней. Даже Картографа вызвали на общее собрание в качестве эксперта и судьи.

– Кот поступил весьма мудро, не став претендовать на власть ни в клане шерхов, ни в своём альянсе, – заметил старый воин, которого молодой собеседник назвал Доблестью. – Это успокоило наших. А тот финт, который кот провёл с демонами, обломав планы Зла на быструю победу в этой большой игре, понравился многим наблюдателям и настроил их весьма позитивно по отношению к магическому зверю.

Молодой собеседник ничего не ответил, вместо этого спустившись чуть ниже и рассмотрев старинные каменные сооружения зелёной долины, глубокое озеро с пресной водой и горячие источники, а также переливающийся цветными сполохами магический купол, громадной полусферой накрывающий горную долину.

– А неплохо поселенцы тут устроились! Грядки, домики, постоянный источник рыбы и даже горячая вода. Вот только они самовольно заняли ключевую точку карты, по всем нашим изначальным правилам не предназначавшуюся для заселения игроков. Зло и Умеренность уже выразили протест.

Спустившийся следом за юношей воин тоже обратил внимание на всё это богатство, однако больше его внимание привлекла пещера в скале, в которую вели крупные когтистые следы на песке.

– С Умеренностью я поговорю и объясню свою позицию. А Зло получил уже второе предупреждение и потерял право вмешиваться в дела этой группы поселенцев. Ещё одно нарушение, и Зло будет дисквалифицировано из большой игры на тысячу лет.

Златокудрый юноша снова задорно рассмеялся, вызвав перелив серебряных колокольчиков.

– Любопытно было бы посмотреть на мир без зла, он должен быть чем-то невероятным! Но этого не случится, ведь Зло – опытный и осторожный игрок, который теперь будет предельно аккуратен и не допустит своей дисквалификации. Но кота он всё же не простит. И кстати, сейчас по очередности именно ход Зла. О! Им инициирована третья волна прибытия шерхов в новый мир. Неожиданно! И сразу же Хаос на своём ходу снял энергетические барьеры вокруг всех «песочниц» нового мира. Если это и не прямой сговор двух игроков, то очень на то похоже!

Доблесть надолго задумался, после чего недовольно покачал головой.

– К сожалению, доказать сговор тут не получится. Однако посмотрим. Прямые последствия этих действий, насколько вижу, изначальные «песочницы» потеряли какую-либо ценность для обитателей, и поселенцы теперь наперегонки массово хлынут осваивать большой мир.

– А ещё Зло подлил масло в огонь войны в восьмой «песочнице» и резко усилил шерхов, прислав им в подкрепление сразу восемь тысяч бойцов. Да и в целом по планете впервые с начала игры шерхи превзошли людей по численности.

– Это так, Веселье, – впервые прозвучало имя молодого златокудрого наблюдателя, – но люди продолжают прибывать в новый мир. Пусть малыми группами, зато каждый день, так что привычный баланс вскоре восстановится. И хотя прибывших разом шерхов много, но они всего лишь первого уровня…

– Не забывай, Доблесть, что из всех четырёх рас шерхи быстрее всех прокачиваются и набирают уровни. Да и смертность у них самая низкая из всех, поскольку даже игрок первого уровня способен становиться невидимым, что даёт ему неплохие шансы на выживание в опасном первобытном мире. Не пройдёт и недели, как против «Новых Фараонов» выступят тысячи опасных бойцов-невидимок. Вне всякого сомнения, люди после такого проиграют и будут вынуждены отступить из восьмой песочницы!

Доблесть задумчиво почесал пятернёй неровный огрызок, оставшийся от потерянного правого уха – жест, сохранившийся ещё с тех незапамятных времён, когда валлар был обычным смертным человеком.

– Да, люди покинут привычные крепости и уйдут. Но зимой в этой местности почти нереально выжить без тёплой крыши над головой и должного количества припасов. На многие сотни миль окрест лишь смерть, голод и стаи самых жутких чудовищ. Только на юге есть шанс на спасение. Поэтому отступят люди восьмой «песочницы» определённо к южным благословенным морям – карта территорий у Фараона и его супруги имеется, поскольку с Картографом они знакомы и активно с ним торгуют. Теперь мне становится понятен замысел Зла. Многотысячная армия непримиримых врагов «Альянса Неудачников» будет проходить именно здесь, рядом с Треглавой горой. Наверняка рассерженные и расстроенные военной неудачей люди обнаружат беглецов, скрывшихся когда-то от гнева Фараона и его супруги Виктории Бастет. И непременно захотят мести, а также укрытия в плодородной тёплой долине, где можно передохнуть и переждать суровую непогоду.

Глава первая. [Сержант] Вечернее совещание

Первый снег продержался совсем недолго, менее суток, после чего внезапное похолодание сменилось долгой многодневной оттепелью с сыростью и занудными дождями. И если в самой горной долине климатических изменений практически не наблюдалось, то вот в лесу под Треглавой горой буквально за одну ночь массово осыпалась листва с деревьев и кустов, к тому же поверх слоя опада в низинах вскоре встала вода. Это сильно затрудняло перемещение пешком или на стайных гончих и сделало фактически невозможной охоту, да и дикие звери в своей массе куда-то неожиданно пропали.

Исчезновение дичи означало не только ухудшение разнообразия нашего рациона. Варя Толмачёва корила меня за то, что упустил момент и не позволил охотникам добыть шкуры животных в достаточном количестве, что лишило членов «Альянса Неудачников» материалов для пошива тёплых зимних одежд. Да, это могло стать серьёзной проблемой, поскольку к холодам мы оказались не готовы. Полным комплектом «меховой одежды» из всех нас обладал разве что рыжий кот Васька, у остальных же членов альянса не имелось ни зимних курток, ни тёплой обуви, ни даже элементарно шапок и рукавиц для защиты от холода.

Зато у нас имелся шерстистый носорог Пушок! Поэтому Варя, Анита Ур-Вайе, Юля и присоединившийся к девушкам пацан Беовульф2006 занимались вычёсыванием подшёрстка с нашего огромного рогача-крушителя, промывкой грубых и местами грязноватых волокон, их расчёсыванием и скручиванием в нити на созданных нашим Плотником Ярославом Питерским неказистых и монструозных, но главное работающих прялках. Маргарита Овчинникова и Леонсия с утра и до поздней ночи стучали деревянными спицами, спешно из тёмных колючих нитей связывая варежки, шапки и свитера для членов альянса. Из всего «женского коллектива» Вероника Рогова единственная не участвовала в этих работах, поскольку по моей просьбе (или скорее по приказу рыжего Кота-Проклинателя) была занята на другой не менее важной и ответственной работе: вместе с крылатым вэйром Авир Тан-Хоши демонесса была задействована в воздушной разведке, изучая горные территории и Туманный Край, но главное следя за нашими многочисленными и беспокойными соседями.

Да, с соседями нам откровенно не повезло, и именно обсуждение перемещений вооружённых отрядов и наши оборонительные приготовления являлись главными темами ежевечерних «посиделок» членов альянса в большом зале возле огромных горячих печей. Вот и сегодня мы выслушивали очередной доклад крылатых разведчиков, и поводов хмуриться становилось всё больше.

– Люди с южной стороны горной гряды упорно продолжают поиски нашего убежища, – сетовала Вероника, чьи сквозные пробоины в широких крыльях только-только успели зарубцеваться после первой неожиданной и опасной встречи с южными соседями. – Заметили сегодня группу их разведчиков у Звонкого водопада, проследили за ними с высоты и не дали себя обнаружить.

– Звонкий водопад? – встрепенулся сидящий у Вероники на коленях рыжий откормленный кот. – Это же совсем рядом, миль десять-двенадцать на юго-запад от ведущей к нашему убежищу дороги!

– Именно так! – согласился сопровождавший демонессу в разведывательном полёте мальчишка-вэйр. – С каждым днём враги всё ближе и ближе подбираются к долине. На этот раз на север вдоль ручья шла полудюжинная группа крепких людей с луками и копьями, все в одеждах из шкур. Не завтра так послезавтра они нас найдут. А если не нас, так стоящего в лесу под горой Пушка. Наш огромный рогач-крушитель сиротливо стоит в воде среди голых деревьев, и он хорошо заметен с воздуха или просто со склона горы.

– Заметят Пушка – найдут и нас, – задумчиво проговорил Инженер, и после его слов наступило молчание, во время которого я чувствовал обращённые на меня взгляды собравшихся членов альянса. Все ждали моего решения. И если бы я приказал идти в бой, большинство членов «Альянса Неудачников» меня бы поддержало.

Но я медлил, не в силах принять сложное решение, от которого зависела судьба всей нашей группы. Попытаться перехватить вражеских разведчиков и вступить с ними в бой? Да, мы скорее всего одержим победу за счёт внезапности, огнестрельного оружия у наших стрелков и приручённых боевых животных. Но этим действием лишь подтвердим, что поиски южане ведут в правильном направлении, и в следующий раз вверх по ручью к Звенящему водопаду придёт уже не шесть, а шестьдесят бойцов или даже больше. Мы ведь до сих пор не знали численности наших южных соседей и местоположение их лагеря, видели лишь многочисленные высылаемые противником разведывательные группы. И согласно этим наблюдениям, бойцов у южан было много, причём игроки уровня 50+ встречались среди них не так уж редко.

Не вступать в бой? Но, как правильно заметил вэйр Авир Тан-Хоши, нашего огромного Пушка южане легко обнаружат если не завтра, так через день. И ради мяса и шерсти убьют ценного маунта, которого предыдущему владельцу Лысому Черепу я обещал беречь и охранять. А затем южане увидят ведущую в гору дорогу, проследуют по ней и обнаружат укрытие нашего небольшого «Альянса Неудачников». После чего опять же разгорится война, в которой нам будет крайне сложно выстоять против многочисленного и сильного противника. У врага наши разведчики видели не менее полусотни бойцов. У нас же в составе всего четыре игрока боевых классов: Потрошитель Демьен Рогов, Разведчица Варя Толмачёва, Стрелок Маргарита Овчинникова и несовершеннолетний паренёк Боец Беовульф2006. Остальные – игроки смежных классов или совершенно мирных профессий, от которых в кровавом бою будет не так уж много пользы. Эх, насколько же не хотелось войны с соседями! Может, удастся всё же отсидеться в нашей долине, наглухо заперев внешние ворота и уповая на прочность толстых древесных створок?

– Разведчиками южан я завтра сам лично займусь, – так и не дождавшись от лидера альянса никакого решения, вызвался усатый Теневой Проклинатель шестьдесят второго уровня.