Амадэус

Пролог

Бежать было нельзя – это знает каждый ребёнок. В мире, где так много охотников по своей сути, так легко стать жертвой из-за собственной несдержанности или ошибки. Но ужас был настолько плотным и всеобъемлющим, что заволакивал разум туманом. Он толкал в спину, бросался под ноги.

Если бы было, хоть одно мгновение на оценку происходящего, то девушка бы одумалась. Остановилась, юркнула бы в какую-нибудь кафешку или ресторанчик, которых вдоволь было на набережной. Можно было бы позвонить Нику, да моло ли что ещё можно было предпринять.

Только разум ей отказал и все правила поведения, которые внушались с детства, расплылись в сером тумане чужой тоски смешанной с тихим ужасом. 

Странности начались ещё на Проспекте. Среди толп праздно шатающегося народа её неожиданно охватила тревога. И по спине поползли неприятные мурашки. Она внезапно остановилась посреди оживлённой толпы, оглядываясь на Часовую башню, видимую почти из любой точки района развлечений. Времени ещё было предостаточно, опоздание ей не грозило.

- Эй, крошка! Пошли с нами, - толкнули под локоток.

Весёлая компания доброжелательно зазывно скалилась. Оборотни или вампиры? После прошедшей ещё до её рождения пандемии, сразу и не понять. Стёрлись отличительные внешние признаки. Вся молодёжь выглядит одинаково. И немного больше обычного для людей клыки или острые или удлинённые кончики ушей совсем не показатель расы.

- А ты симпатичная, - продолжил источать благожелательность широкоплечий крепыш, - нам для пары как раз такой и не хватает…

Девицы хихикали и так же всем своим видом призывали составить им компанию.

- Нет, нет, - быстро проговорила она. – Я на работу спешу. Приходите лучше в бар «Лунный свет»…

Она ещё не паниковала в тот момент, осознавая, что лёгкое беспокойство не связано с этими настойчивыми гуляками. Они не казались опасными. И если захотят посетить её кафе, то от этого будет только польза.

Хозяин забегаловки всегда говорил, что нет лучшей рекламы, чем брошенная в массы на улице фраза, цепляет, вызывает любопытство. И если эти молодые господа, скорее всего, приехавшие в Сишор на отдых, заглянут хоть из любопытства, то она получит премию и прибавку к жалованию.

Сердце, радостно предвкушающе забившееся в груди, внезапно замерло, как от удара током и пропустило удар. Даже голова закружилась.

Что ответили компанейские прохожие, девушка не расслышала потому, что увидела его. Эти светящиеся кровавыми огнями глаза выделялись на тёмной бесформенной фигуре, выплывшей из пустоты. Люди, казалось, двигались сквозь неё, не замечая, болтая, смеясь.

Призрак существовал только для несчастной официанточки, узревшей монстра. Он не притягивал, а пугал своей колышущейся неподвижностью. Словно время застыло, поползло сонной мухой. Мир двигался, а она замерла с приоткрытым от шока ртом.

Далее чудовище резко увеличилось в размерах и рвануло ей навстречу, издеваясь над её изумлением. Так хулиган внезапно из-за угла гаркает: «Бу!» И несчастная жертва шарахается в сторону.

Девушка сорвалась с места, побежала уворачиваясь от встречных-поперечных. Сердце колотилось, как безумное. Лишь пролетев квартал, беглянка немного успокоилась и пошла просто скорым шагом, укоряя себя в глупом нарушении всех правил.

Вскоре пришлось свернуть с Бульвара Магов в узкое пространство технического проезда. В этот поздний час улицы между спальными высотками были пусты. Редкие автомобили разбавляли зыбкую тишину, засыпающего города шорохом шин и скрипом тормозов. Мертвенно белый свет фонарей остался где-то позади. Узкое пространство между домами тонуло в туманном мраке. Потягивало сыростью, крепким табачным дымом и нечистотами. Дорога едва угадывалась в отблесках  редких светящихся окон где-то наверху.  Далеко впереди одиноко маячил тусклый фонарь над чёрным входом кафе.

Девушка шла быстрым шагом, помимо воли ускоряясь. Стук каблучков по мостовой казался неестественно громким в застывшем гулком безмолвии проулка. Изнанка шикарных казино, дорогих ресторанов, театров была неприглядно грязной, таящей в себе явную опасность.

Близость улицы Красных фонарей, спускавшейся к портовой набережной, так же не добавляла ей благополучия. Поэтому нередко и сюда забредала нетрезвая публика, глотнувшая дурманящих разум веществ или перебравшая вампирских воздействий, а то и банально пьяная.

В чёрных провалах подворотен с рядами мусорных баков можно было нарваться на кого угодно от помойной крысы или случайно заночевавшего нищего до наёмного убийцы, скрывающего в буйстве нечистот свой запах.

Человечка боялась оглядываться, чтобы не будить охотничий инстинкт в возможном враге. Ей чудилось, что  опасность только приблизится, стоит снова пересечься взглядом с алыми зрачками, преследовавшей её тени. Но нет-нет, она оглядывалась из подтишка, старательно изображала быструю деловую походку, хотя сердце уже билось на пределе, отзываясь саднящей болью в животе. Дыхание сбилось. Судорожных глотков воздуха не хватало.

Трусиха…

Нет, ну право, чего ей бояться? Всё - как всегда. Ночная смена в круглосуточной забегаловке – ничего не поделаешь, деньги же нужны, а куда может устроиться студентка, если день всегда занят учёбой – только сюда. Хозяин платит немало от того, что близко самый центр, престижный район развлечений, где в любое время суток есть клиенты. Совсем рядом, в паре кварталов всего, высятся многоэтажные громады клубов и деловой центр вязнет в облачной хмари, сияя огнями и рекламой. А их заведение где-то посередине, на сомнительной, но доходной территории.

И всё же привычный путь стал испытанием. Сколько бы она не убеждала себя, что это паранойя, шарахаться от случайных прохожих, шедших в одном направлении с ней. Но ничего не могла поделать с разошедшимся воображением. Опасность и угрозу она ощущала кожей. Они ледяными волнами прокатывались по спине, иглами впивались в пятки. Они требовали: «Беги!» И стоило огромных усилий сопротивляться им.

1.1

Странный фильм закончился так внезапно, не показав окончание.

- Выдержки не хватило, - констатировала я, заплетающимся языком.

- Что? – не понял бармен, выходя из транса полировки бокалов. В этот поздний или уже ранний час посетителей было мало. Я окинула туманным взглядом зал. За дальним столиком дремал, уронив косматую голову на сложенные руки, завсегдатай. В тёмном уголке обжималась бесприютная парочка. Тихо и вяло перебирал струны на маленькой авансцене клюющий носом гитарист.

- Вон, - махнула рукой на отчего-то тёмный экран телевизора. И тут же пожалела - да, движения уже были почти неуправляемые. Не стоило указывать рюмкой - текила едва не оказалась на столе. - В фильме…

- А-а, - протянул мой единственный собеседник, подозрительно покосившись на экран. – Может быть, вам уже хватит? – с непонятной надеждой в голосе произнёс он, когда увидел ещё одну бумажку, брошенную на стойку. Но покорно налил.

Неужели всё так плохо с виду, что даже этот меня жалеет? Чёрная полоса в чёрном городе… В последнее время, дела шли так … в общем совсем никак! Затянувшаяся пауза. А когда дел не было, то на меня нападала дикая тоска. Жутко хотелось выть. Но город с его законами это запрещал. И чтобы не выть я отправлялась в поход по питейным заведениям. Спиртное позволяет забыться и притупляет нюх, не лишая его совсем.

Отчего ж, так погано-то… Плохая привычка скуку заливать текилой. Сопьюсь, ведь, окончательно. Ну, и плевать! Гори оно всё… вместе с жизнью такой.

Не помню уже, какой по счёту вечер просиживаю в этом баре со странным названием «Лунный свет». И кому только в голову пришло так назвать эту круглосуточную забегаловку! Наверное, бедняга, так же как я, надеялся на лучшее: будет играть романтичная музыка, будут приходить влюблённые, одиночки - находить свою или своего единственного. А получилось, как всегда, когда хочешь чего-то сверх возможностей. Название осталось, а вместо сказки …

- Ах, вот ты где! – крепкая мужская рука опускается мне на плечи, приобнимая.

Красавчик Брюс пожаловал собственной персоной. Удивительно, как умудрился так тихо подкрасться? Или мне уже и слух отказывает? Он же, нагло, выхватил из моих пальцев порцию горячительного и опрокинул её в себя. На мгновение прикрыл свои карие с золотом глаза и заявил. – Кончай квасить напарница! У нас есть новое дело!

- Да? – скривилась я. – У какой-нибудь мадам собачка потерялась? Так ищи её сам. Это же твоя специализация! И хватит лапать, - стряхнула его пятерню с себя.

- Не-ет! Дело супер! – Брюс осчастливил моё ушко горячим шёпотом. – Узнаешь – обомлеешь!

У него всё супер-пупер. Оптимизму можно только позавидовать. Когда-то он впервые вломился в только что переименованное сыскное агентство «Одинокая звезда», кстати моё. По крайней мере, я  так считала. Тогда. Но жизнь – она полна сюрпризов.

Старик-совладелец, отходя в мир иной, не удосужился поставить меня в известность, что свою долю отписал единственному племяннику, а совсем не мне, как обещал. А может быть, старческий склероз сыграл не последнюю роль. Смерть была вполне предсказуема, но скоропостижна. В общем, я его не виню. Но, вот его племянник…

Вообразите себе мускулистого крепыша, впрочем, как и все оборотни-псы, но со смазливой внешностью красавца высших слоёв общества. Такой вылизанный весь: на пальчиках маникюр, рыженькие волосики аккуратно по последней моде острижены, в правом ухе золотая серьга с брюликом, костюмчик с иголочки, рубашечка сияюще белая. Первое впечатление, когда вошёл – богатый клиент - подфартило. Ан – нет!

«Привет, малышка! Я наследник старика и теперь мы работать будем вместе. – От изумления мне отказал дар речи, а каждый глаз мог отбить первенство по размеру у луны. Нет, ну, какая наглость! Обломать эту самонадеянность стало моей навязчивой идеей на долгий срок. А он продолжил. – Надеюсь, что мы не только подружимся. Ты мне уже нравишься…»

Прежде чем стать дружной офигенной по гротеску парочкой частных детективов, очень часто дело доходило до драки. По характеру мы такие же противоположности, как и в одежде. Мои серые протёртые до дыр джинсы не взяла бы даже бомжиха. А растянутая выцветшая футболка не годилась и в половые тряпки. По крайней мере, так каждый день ворчал Брюс. Самым шикарным в моём гардеробе были армейские берцы и косуха – неизменные мои спутники на все времена года. А что? Самая удобная форма для работы. И зачем что-то другое, если кроме работы меня никогда и ничто и никто не интересовал.

Нет, если требовалось пустить пыль в глаза там или слежка предстояла за каким-нибудь загулявшим отцом семейства или позабывшей о своих обязанностях дамочкой, то могла и принарядиться. Но такие клиенты были редкостью.

Нам чаще всего перепадали кошечки, собачки. Я уже стала называть своё агентство не детективным, а конторой поиска домашних животных. А они, эти животные, были разными. Попадались и совершенно уникальные беглецы. Чего только стоил уползший в недра канализации питон! Или гадюки решившие соорудить семейное гнездо в общественном мусоропроводе…

Поиздевалась над Брюсом первое время знатно. Чистюле по помойкам клиентских зверей собирать не очень-то клёво. Впрочем, и меня после очередного похода по барам таскать тоже радости мало, а приходилось. По-честному предлагала продать мне его долю. А раз – нет, то получай сполна. Я не нянька для пай-мальчиков.

Сначала злился, ругался, бесился, ныл, но куда денешься? – привык. Сыскарь-то из него -  абсолютно никакой был, даром что Юридическую Академию Лоусона закончил. Признаться себе любимому, что профан, всегда трудно. Теория – это что? Практика всегда ставит самоуверенных дилетантов на место.

Только на подхвате работал первый год, хотя усердный, упорный, сообразительный и терпеливый. Хм, что-то я ему дифирамбы-то спьяну пою?! Даже странно, как-то… Ничего, со временем поднаторел в работе, хотя вида великосветского прощелыги не поменял. Поэтому и заказы принимал он, дабы я своим видом потенциальных клиентов не отпугивала.

2

Мося, наша несчастная секретарша, меня в новом имидже явно не признала и расплылась в подобострастной улыбке «для клиента». Забавно было наблюдать, как сползает эта фальшь с кукольной мордашки по мере узнавания. Глазки округляются, почти выпадая из орбит. А губки «бантиком» превращаются в аналог баранки. Но это было не последнее потрясение для нашей верной болонки.

Не успели мы влететь в разъехавшиеся двери конторы, как перед крыльцом остановился чёрный Mercedes-Benz W136. Это отлично было видно в незанавешенное окно.

И выскочивший из автомобиля с проворством белки медвелак-телохранитель, тревожно принюхиваясь, обвёл окружающее пространство внимательным взглядом. Удовлетворившись результатом, он открыл пассажирскую дверцу. Оттуда показалась высокая, закутанная в магический чёрный туман, фигура. Клиент неуловимым смазанным движением переместился к входу. И далее наблюдать через окно стало невозможно.

Обернулась и встретилась с пристальным гипнотическим взглядом синих на данный момент глаз, с провалами зрачков, как тьма преисподней. Не узнать эту одиозную фигуру было невозможно. Рекламные ролики самых дорогих авто, одеколонов, одежды и прочих атрибутов богатой или просто обеспеченной жизни, настолько вбили в память этот образ, что он возникал сияющим призраком по одному лишь взгляду даже на выключенный телевизор.

За спиной раздался сдавленный вскрик секретарши. Затем последовал глухой стук спинки компьютерного кресла о стену от падения Моси в обморок. Ох, слишком уж она чувствительная натура. Из чего следовал вывод, что о личности клиента она так же не знала. Ай-я-яй, Брюс! – это же её любимый актёр. Такие мелочи надо знать. Зеленоват, ты, друг мой! Нервы секретаря надо беречь.

Но это ерунда всё. Мося быстро очнулась. Возможно, что и падала только от того, что не при параде, и её мини юбка недостаточно коротка или декольте недостаточно велико, для того, чтобы привлечь внимание своего кумира. Чисто девичьи переживания.

Меня же в наклёвывающемся клиенте привлекало внимание другое.

Интересно, что этому Мистеру Харизме понадобилось в нашем неказистом агентстве? Вампиры – это отдельная статья, отдельное сообщество и агентства соответственно со своими частными детективами есть свои…

Красавчик так выжидательно на меня уставился, что мог бы дырку прожечь. Неужели он ждал, что я паду к его ногам и стану по щенячьи трясти лапками от восхищения? Не дождётесь, господин хороший! Для меня приоритетов нет, перед начальством никогда не заискивала, как и перед сильными мира сего, от того и, как считаю по сей день, вовремя слиняла в частные сыскари, послав куда подальше государственную службу со всеми её нюансами иерархических отношений.

Эти несколько секунд, в течение которых мы оценивали друг друга, прервал напарник. Он тряхнул своей каштановой гривой и начал расшаркиваться перед супер-клиентом.

- Рады приветствовать Вас в нашем агентстве «Одинокая звезда»! – Брюс вежливо склонил голову. – Позвольте представить нашего босса – Ребекка Тюд. А я Брюс Радж, совладелец и помощник.

- Рад с вами познакомиться, - глубокий вибрирующий баритон обволакивал. Э-э, да он решил включить все свои чары! – Признаться, удивлён… - всё внимание на меня, будто никого рядом нет. – Следователь Сторм вас совершенно иначе описывал.

- И как же, он меня охарактеризовал? – улыбнулась я, уже предполагая ответ.

- Хм, как бы повежливее выразиться? – сощурился он так, что глаза превратились в щёлки.

- Не напрягайтесь – скажите так, как есть. Мы со Стормом давние знакомые…

- Ах, как-то не хочется с такого начинать знакомство, - взгляд полыхнул возмущением. – Скажем так, что готовился узреть чудовище, а знакомлюсь с красавицей! – Вместо того чтобы пожать протянутую руку, Гласс склоняется, и неожиданно горячие губы касаются костяшек пальцев.

- Да? – Зачем же стараться очаровать меня с первых минут? Подозрительно. Или он это делает по привычке? Актёр всё-таки… но напрягает. - Рада, что не напугала вас! Прошу в мой кабинет и перейдём сразу к делу. – Он медленно нехотя отпускает мою руку. Всё же ему удалось меня тронуть. Отчего-то захотелось показать себя гостеприимной хозяйкой. Поэтому обернулась к уже ожившей секретарше. – Мосиана, подай кофе …

- Если возможно, то красное вино, - вклинился Итан Гласс, загадочно улыбаясь, - или воды.

Надо же – наши взгляды на утренние предпочтения совпадают! Вино я люблю, оно всегда в наличии, и с удовольствием составлю компанию. За этим дело не станет. Кивнула Мосе. Брюс погрозил ей пальцем и скорчил выразительную рожу. М-да, этот не позволит.

И не успели мы приступить к разговору, как трепещущая от восторга, девушка уже расставляла фужеры, чашки и вазочки с печеньем. Пуговички на полосатой блузке расстёгнуты до предела, то есть до самого края кожаного корсета, носимого по последней моде поверх. Кокетливо приседая, так выразительно оттопыривая филейную часть, что у Брюса едва глаза на лоб не полезли.

Но от своего кумира ей достался лишь благодарный кивок. Надо полагать, что обожанием он уже пресыщен. Но даже от такого пустяка она удалилась, чуть ли не приплясывая.

Помощник налил бокал гостю. И тут же убрал бутылку от меня подальше, сразу в шкаф. Даже не побоялся выглядеть скрягой.

Хмуро улыбнулась. Я тебе это ещё припомню, малыш!

А, может быть, и нет…

Кофе! Пожалуй, Брюс прав – это как раз то, что мне нужно. Всего один глоток, а какое блаженство после такого неадекватного во всех отношениях утра. Сразу и настроение поднялось и жить, и действовать захотелось.

Теперь мы сидели напротив друг друга тесным кружком возле т-образного стола: клиент слева от меня, а напарник справа. Я слегка покачивала носком туфли, закинув ногу на ногу, откинувшись в кресле. Знаю – не совсем прилично для деловой женщины, да мне и наплевать на все правила светской беседы. На моей территории – мои установки. Делаю – что хочу!

3

Додумать до конца мне не удаётся, потому что только договор скрепляют наши подписи, как за дверью раздаётся шум, голоса и тяжёлые шаги не одной пары ног. Так топают только полицейские ищейки - нагло, нахраписто и по-хозяйски.

Створки распахиваются и в кабинет влетают собственной персоной следователь Риккардо Фицджеральд Сторм в сопровождении двух детективов в чёрных плащах. За их спинами маячит ещё пара полицейских в стандартной форме. Ух! Какая честь для нашего клиента… и нашей конторы!

- Господин Итан Гласс? – согласно традиции официоза, громко вопрошает Сторм.

Гласс нисколько не пугается, только досадливо морщится, но нисколько не удивлён. Предполагал такое развитие событий? Согласно кивает.

 – Догадываетесь, зачем мы здесь? – спрашивает и тут же поясняет снисходительно следователь. - Найдено тело ещё одной девушки.

- Вы предупреждали, что арестуете, - цедит вампир с непонятным смирением. – Только я, уже в который раз, заявляю о своей непричастности к этому!

- И свидетели есть? – иронично произносит мой бывший напарник, поднявшийся за время нашей разлуки до старшего следователя.

- Нет… - со вздохом поднимается Гласс и протягивает руки.

Наручники особого сплава застёгиваются на его запястьях, лишая вампира силы и возможности быстрого перемещения. И уже оборачиваясь у входа, конвоируемый вставшими по бокам копами, он обращается ко мне.

 – Теперь вы понимаете. Я надеюсь на вашу помощь…

Нас покидают. Видно через оставшуюся незакрытой дверь, как Мося трясётся, закрыв личико ладошками. Мы с ошарашенным Брюсом остаёмся наедине, правда, ненадолго. Молчим. Сторм возвращается. Уже хорошо – не придётся его отлавливать по всему городу. Он по-хозяйски на ходу бросает секретарше:

- Детка, будь добра, сделай старику Рику большую кружку кофе! – Проходит на ещё не остывшее место нашего клиента и, ероша совсем ещё не седые волосы, трёт виски. – Поверишь, Бекки, третьи сутки не сплю. – Он поднимает на меня усталый взгляд, изумляется, будто впервые видит. – Кстати, шикарно выглядишь сегодня… - И тут же переходит к делу. – Что он тебе рассказал?

- Если бы ты ввалился минут на десять позже, то может быть, и рассказал бы. – Я потрясла папкой с бумагами перед глазами следователя. – Мы только и успели, что договор подписать. Поспешил ты, Фиц. – Фиц- это для близких людей. - А поспешность хороша при ловле блох! Неужто думал, что наш клиент умеет испаряться или проходить сквозь стены?

- А так, вообще, - он неопределённо взмахнул ладонью, не обращая внимания на мою иронию. – Что скажешь? - В зелёных глазах светилась непонятная надежда на то, что я неожиданно сообщу ему нечто особенное.

Ну, уж дудки! Теперь пока не разберусь с деталями, ни одного лишнего или не проверенного слова не скажу.

Зарёванной Мосе, принимая от неё кружку, Сторм бормочет:

– Спасибо, лапочка, уважила. И не скули, малышка, ещё не раз увидишь своего кумира.

- Что? Отпустишь? Улик нет? – мнимо сочувствую ему, заранее радуясь возможности услышать от самого клиента версию событий.

Жалкий он какой-то сегодня, мой бывший, хоть и грозным был всего пять минут назад. На щеках морщины прорезались. Глаза слезятся, покраснели. И, правда, давно без сна.

- А куда деваться-то? – вопрошает он. – И, да. Нет улик прямых ни одной. Даже с косвенными не густо. Просто находился поблизости и мог убивать. Но и свидетелей доказывающих алиби, так же – нет!

- Зачем тогда вообще этот фарс с арестом? – просыпается Брюс.

- Это, мальчик, - усмехается Сторм, - акция лёгкого устрашения. Хотя и безнадёжная. Обещал, что арестую, если ещё один труп обнаружу и слово сдержал. Вот и всё. Показательное выступление…

- Меня зовут Брюс! – прерывает его помощник, оскорблённый снисходительным тоном.

- Ага, - кивает Сторм, - запомню, мальчик.

Выжидающе уставился на меня.

- Да нечего мне тебе сообщить. Одно скажу, что чистенький он. Экспертам ничего не найти. Одежду сменил. Ароматами натёрся. – Сцепила пальцы в замок на столе. – А то, что совсем недавно кровушки попил человеческой, - усмехнулась и взглянула в подёрнутые пеплом зелёные глаза, - так на то он и вампир, чтобы так питаться. Учитывая, что здесь он выпил красного вина…

- Голяк полный… - закончил мою фразу Лут Сторм. – Если уж даже ты ничего не чуешь…

- А где наш «супер-нос» пропадает? Гениальный эксперт куда-то свалил?

- Лаел? В отпуск, подлец, отправился. – Помрачнел следователь. – Отчего-то решил отпуск за все годы работы взять. Аккурат перед всей этой заварушкой ушёл, как назло. Будет только через месяц. Хорошо, хоть, только за три года отгулы дали. Проблемы у него какие-то. Семейные.

- Вызвать не пытался?

- На письма не отвечает, дома его нет. Наверное, уехал куда-то… - растерянно сообщает.

- Интересно, куда он мог уехать, если из родни, насколько я знаю, - размышляю вслух, - у него только старшая сестра? Та ещё сучка, конечно, но…

Сторм, явно был занят сейчас не обсуждением родственных связей. Его голова пухла от подконтрольного дела. Так всегда бывает, когда самое начало: слишком много вероятностей и слишком мало улик.

- Что делать? Ума не приложу. Серия уже из трёх человек. Сколько ещё жертв будет? – Он потёр лицо руками.  И  решил-таки поделиться тем, что знал. – Почему я к этому красавчику прицепился? Чую – он замешан. Не знаю – как и почему. Интуиция. Понимаешь, ещё век назад, когда и особых запретов не было, он со своей подружкой Лейлой охотился на людей. Забавлялся, понимаешь? Даже когда Соглашение подписали - не прекратил. Их так и не поймали, причастность доказали, в розыск объявили. А он, удивительное дело, сам явился с повинной. Судья был тоже вампир, сделал снисхождение за «искреннее раскаяние»! Сто лет приговора. А проспал Гласс всего половину срока. Чем занимался дальше пару десятков лет - неизвестно, а потом в актёрство и бизнес подался.

4

Радость моя длилась совсем не долго, ровно до того момента, когда вчитавшись в строчки начала кое-что осознавать.

Последнее убийство произошло в шокирующей близости от того бара, где я зависала прошедшей ночью. Как, бишь, он назывался? А! – «Лунный свет», кажется.

- Ты откуда меня вытащил? – решила всё же, уточнить.

- «Лунный свет», а что? – недоумевает он моему резко изменившемуся настроению.

Стучу ногтем по последней строчке и выдираю из пальцев парня фото.

Всматриваюсь в белое девичье лицо. Точно, именно её я видела в своём пьяном сне. Была в ней, испытывала её чувства. От накатившего ужаса, зашевелились волосы на голове. Всё же, пока спала, всё восприятие было притуплено. Морфей был более снисходителен ко мне, чем дневной бог.

С трудом абстрагировалась от чужих чувств. Неужели всё возвращается?

В этом болоте невостребованности утонули все мои способности и таланты, мирно уснула гремучая смесь кровей, и все неприятные стороны, связанные с ней. М-м…, а ведь вампир не мог не учуять этот коктейль. Я думала, что он играет, а он просто оценивал. И вино попросил совсем не из желания скрыть особенности ужина или завтрака, а чтобы замылить собственное восприятие.

Надо быть осторожнее с клиентом. Гласс не птенец и даже не подросток Белого крыла. Он вполне самостоятельная особь, мало зависящая от Мастера. Интересно, сколько ему лет на самом деле? Узнаю, когда отпустят из камеры предварительного заключения.

Кстати, а кто у нас в штате Мастер Белого крыла, а так же Чёрного и прочих? Надо освежить знания, подготовиться к работе. А пока…

- Брюс пошли собираться на выезд, - полный изумления взгляд. – Не в таком же виде в мусорных баках рыться! Надо что-то попроще.

- Ах, да… - ударил он себя по лбу. – И чемоданчик с артефактами надо захватить.

- Вот именно!

В приёмной нас встретил растерянный взгляд Моси и хлюпающая в кружевной платочек старушка.

- Мисс Гариссон, что опять? – развела я руками.

Наша постоянная рассеянная клиентка опять где-то потеряла свою моську. Тутси, кажется?

- Мне очень жаль, но у нас задание государственной важности, поэтому прошу изви…

- Нет! – воскликнула внезапно успокоившаяся седовласая мисс. – Вы не можете меня бросить и отказать в помощи!

- Может быть, у вашего питомца опять течка? – решила сразу уточнить я. – Если всё, как в прошлый раз, то она вернётся сама… и осчастливит вас будущим потомством.

- Нет, что вы! У Туси стресс! Она наткнулась в парке на старое захоронение и вот – убежала…

Это заявление нас с Брюсом одновременно заставило сделать мысленную стойку. Какое ещё захоронение может быть в парке? – что мы и озвучили одновременно.

- Эх, молодёжь! – С неким удовлетворением качнула она головой в неизменной фетровой шляпке с украшениями из замысловатых шестирёнок, которые уже несколько десятков лет никто не носит. – О призраках этого места тоже ничего не слышали? – заговорщически тихо осведомилась она.

И удовлетворённо сверкнув блёклыми потёртыми стёклами круглых очков, продолжила.

- Об этом ещё моя мамаша любила рассказывать, чтобы мы с моим братом вовремя возвращались к ужину. – От воспоминаний прошлого её руки мелко затряслись. – Бедный Роджер! – возопила она. – Мой брат был таким славным молодым человеком!

- Присаживайтесь, мисс, - пододвинул ей стул благовоспитанный Брюс.

С моей точки зрения он зря это сделал. Старушка весьма крепка, хоть и человечка без способностей. А так её рассказ грозил растянуться надолго.

- И что там, в парке? – задала наводящий вопрос.

- А? Ах, да. – Вынырнула она из ненужных чувствований. – Спасибо, молодой человек!

Уселась, поёрзав для удобства, и продолжила неторопливо.

- Так, вот, маменька рассказывала о красивой паре, которая прогуливалась по дорожкам вечером и ночью. Бледнолицый черноволосый красавец мужчина и девушка в воздушном белом платье с шикарной волной ярко рыжих волос.

- И что с того? – не выдержал Брюс.

- Так после того, как они появились стали люди пропадать… Здесь же не было таких многоэтажных домов, всё низкие, не выше двух, трёх. Словом, провинциальная деревня…

- А если покороче? – подтолкнула я её.

- Так я ж, и так коротко, - обидчиво поджала губы старушка. – Первым пропал наш сосед, Гансик. Резвый такой парнишка… - Брюс весьма звучно рыкнул. Она вздрогнула и продолжила. – Потом Жанка гулящая наша деваха… плохо её помню…

- И сколько было таких, пропавших?

- Много… наверное, - моргнула рассказчица. – Вы меня не путайте! Не в том дело… о чём это я? Ах, да. Находили их после то там, то сям… А хоронили после того, как маги над ними колдовали, прямо там же, на месте убийства…

- Так, а причём тут стресс Туси?

- Так всё просто, дети мои! – воскликнула женщина. – Время-то идёт. Звери шалят, роются в земле. Ливни землю размывают. Вот и вылезли косточки наружу, - как недалёким отпрыскам, начала объяснять она. – А Туся моя, любит что-нибудь погрызть. Вот и стукнуло её остатками магии! Мало ли, как останки запечатывали?

- А-а! – переглянулись мы с Брюсом, понимающе.

Но главный вопрос задала, всё-таки, Мося, сидевшая до сего момента с приоткрытым от удивления ртом. Впрочем, понятно почему, - ей каждые вечер и утро приходится пересекать парк, чтобы курсировать между своим домом и работой.

- И где ваша собака обнаружила останки?

- А там, где  у пруда заросли можжевельника, - без запинки выдала старушка.

Умница, Мося! Вот что значит правильно и вовремя заданный вопрос. Сказывается многолетняя секретарская работа, когда по капле приходится вытягивать из потенциальных клиентов информацию для чёткой записи в журнале.

Спустя уже четверть часа мы с Брюсом зависали над провалом в земле, основательно скрытом за расползшимися в стороны пахучими лапами, стелющегося можжевельника.

Ну, что можно было сказать? Только то, что убийца, кто бы он не был, хорошо замаскировал место преступления. И – это была, отнюдь, не старая могила. Максимум дней десять – четырнадцать. Трудно было определить точнее по торчащей из грунта обглоданной руке.

5

Сторм не обрадовался нашей находке, был хмур и ещё больше – зол. И постарался выпроводить нас, как можно быстрее. Выставил по периметру из ленточек, отделявшему место обнаружения трупа, полисменов. Надо полагать, что судейский маг, приписанный к Управлению правопорядка, истощил свой магический запас, если прибегли к старинному методу.

Конечно, интересно было бы понаблюдать за эксгумацией. Но настаивать – себе дороже. Мы отправились по планируемому маршруту.

Следы в проулке, где произошло преступление и который по мелочам, увиденным в том странном сне, я узнала сразу, были уже основательно затоптаны, заезжены и затёрты, кое-где даже соскоблены экспертами. Место преступления изучали с разных сторон очень подробно и тщательно. Маги так же не поскупились разряжать амулеты в поисках улик. Даже силовой фон был сильно завышен, будто мы попали в «Волшебную лавку», а не стоим в длинном колодце меж домов.

Из-за задержки в парке, здесь нам, явно, делать было нечего. Даже опрос возможных свидетелей уже завершился. Идти по второму кругу? Увы, знаю, как любят обыватели подобные действия, в лучшем случае пошлют куда подальше, а могут и по физиономии настучать – мы же не госбезопасники и не полицейские. Так что к ним, к возможным свидетелям, немного позже, остынут и станут сговорчивее.

Теперь, когда все заслоны от любопытствующих были убраны, в проулке царило оживление. Подъезжали и отъезжали машины уже изрядно запоздавшие со своими товарами, которые срочно разгружались. Всё-таки здание было довольно-таки длинным, и пять технических подъездов выходило сюда: кафе, бар, лавка артефактов, швейная мастерская с ателье и канцелярский магазин.

Громко спорили из-за места развозчики в комбинезонах с цветными рекламными вставками и бородатый здоровяк мусорщик в замызганном костюме. Механическая рука радетеля чистоты уже готова была пересчитать зубы противникам. И только появление новых лиц несколько умерило его пыл, хотя и не освободило проезд.

Спорщики разошлись по своим делам. Мы же остановились всего в нескольких шагах от искомого места преступления. Удивляло полное отсутствие крови. Ни капли нигде. Но если судить по фото жертвы с такими повреждениями и стены и мостовая должны были тонуть в ней.

- Что будем делать? – подёргав головой от невысказанного раздражения, спросил Брюс.

- М-да. Куда как проще было просто отправиться в Управление и ознакомиться с делом в спокойной обстановке… - раздосадовано протянула я.

Но интуиция отчего-то удерживала на месте.  Я озиралась по сторонам, стараясь высмотреть  нечто неопределённое. Нюх в таком обилии запахов давал сбой, предполагаю, что даже оборот бы ничего не дал. Никакая ищейка не сможет вычлинить какой-либо странный след.

- Надо заглянуть в подсобку бара, поговорить с персоналом. Может быть, кто-то что-то слышал? Насколько знаю, у всех работников свой график…

- Пожалуй, ты прав, - кивнула согласно, - не зря же сюда припёрлись!

Осуществить задуманное мешал мусорщик, который ворча, сгребал рассыпанный хлам с мостовой у нужного нам входа. Он поливал нерадивых полицейских, разворошивших баки, отборными словами, скрежеща от усердия веерной метлой по камням. Бережно ссыпал собранное в баки, а после, поднимал металлические корзины и выворачивал их содержимое в свою телегу, перегородившую проезд, после чего возвращал на место пустую тару.

Священнодействовал он так скурпулёзно и торжественно, что это не могло не раздражать. Подозреваю, что он делал так вовсе не по природной склонности к педатству, а из вредности, чтобы досадить всем, кто его ждёт.

В очередной раз, опорожнив ёмкость и возвращая её на место, бородач неожиданно замолчал, наклонился и выудил что-то из-за гнутого профиля. В руке его блеснула какая-то мелкая блестящая штучка. Он тут же поспешил спрятать её в карман.

- Э-э, милейший, - опередил его Брюс, дёрнув за рукав, - не покажете мне свою находку?

- С чего бы это? – осклабился тот. – Всё, что выброшено, моё по праву! На то и договор с хозяивами заключён.

Мусорщик насупился, но совать находку в карман отчего-то не стал, так и стоял подбоченившись и зажав её в кулаке. Его глаза сощурились, словно он пытался сообразить кто перед ним, что такой борзый.

- Вы же знаете, что на этом месте случилось убийство? – продолжил напарник.

- Уф, а то ж! С чего бы мне столько времени здесь торчать? Давно бы дома был! – начал распинаться, уверившись, нашёл слушателя. – Мне надлежит ранним раньём нечистоты эти вывозить, что быть жильцы на торговых людей не держали зла и дышали чистым воздухом. А седни подъезжаю я, а тут всё закрыто и служивые дежурят…

- Значит, должны знать, - прервал его Брюс, - что сокрытие улик от следствия – это злостное нарушение закона.

- Прям уж! Это может, кто из богачей выбросил… - засомневался он. – Разломалась брошка или ещё какой причиндал дамский. Им ни к чему, а мне доход.

- А ты мне покажи находку, а там и видно будет - стоит она того, чтобы в тюрьму садиться или нет, - продолжил Брюс непонятливо.

- И кто ж ты такой, чтобы мне кутузкой угрожать, - внезапно справился со своим изумлением мужик и разозлился. – На полицейских не похож, те в форме ходят. А ты больше на франт столичный. Адвокатишка, что ли?

Хорошо, что Брюс уже успел запомнить прошлый урок, что раскалываться и называть свою принадлежность стоит только в крайнем случае. Очень уж народ не любит профессию «сыщик», причём не различает государственный он или частный, отчего-то ассоциируя с филёрами.

- Ну-у, можно и так сказать…

- А коли та-ак, - ухватился за это бородач, уже напрямую торгуясь, - стало быть, деньжата у тебя есть. Ну и…

- Что – «ну и»? – удивился Брюс.

Вот он так притворяется или, правда, не понимает? Фиг расколется! – актёр погорелого театра. Прыснула, прикрывая лицо рукой, на манер простонародья, того, что с придурью.

- Уважаемый, - протянула жалостливо, - ты бы показал господину адвокату находочку, да и разошлись бы с миром, коли ненужное, али на монетку бы поменял. Надоело уже стоять тут!

6

Управление правопорядка было взбудоражено, как пчелиный улей. И так же, как растревоженные насекомые, были злы полицейские. Туда-сюда бегали мелкие сошки с папочками или просто листами бумаги, создавая эффект бурной деятельности. Вальяжность и спокойствие исчезли, как дым. Всё же два трупа за одни сутки – это для курортного города полный трындец.

Ещё у входа заметили два чужих авто с хмурыми водилами, явно, не с мелкой породой зверей. Я бы поставила на гепардов или пум, но это стоило посмотреть на двуликого поближе. Одно было ясно, что привезли они каких-то высокопоставленных особ. И те, как раз выпаривают мозги славному руководству.

Мы с Брюсом переглянулись обречённо, когда из-за стойки на нас злобно зыркнул дежурный. Сначала он вперился в напарника с его франтоватой одёжкой. И уже открыл рот на манер пожарной тревоги, определяя его, как замаскировавшегося репортёра. Но потом перевёл взгляд на меня и расслабился.

- О! Бекки! Сколько лет, сколько зим не виделись. – Улыбнулся он, даже не смотря на всё напряжение. – Когда Сторм предупреждал о возможности твоего появления, то я грешным делом, ему не поверил…

- Как твоя семья? Как жизнь, Джек? – из вежливости спросила я, и тут же пожалела о стандартной вежливости.

- Знаешь, девочка, моя Сара умерла два года назад, - печально поделился он. – Так и не дождалась, когда на пенсию уйду. А теперь уже и смысла нет…

Джим был человеком. И хотя, лет ему было столько, сколько и мне, старился гораздо быстрее, выглядел внушительнее. Кустистые брови и баки поседели полностью. Волосы стали из смоляных - пегими. Да и морщины избороздили щёки и лоб.

Пользуясь тем, что посетителей не было, а начальство всё ещё заседало, он взялся рассказывать и о детях и о внуках. Сотрудники, косясь на нас, всё так же суетились, а мы, как будто оказались в магическом коконе доброжелательного спокойствия.

Прерывать его излияния было бы верхом непорядочности с моей стороны. Но разговор и так постепенно скатился в нужное русло.

- Жаль, конечно, что Лаела нет, - посетовала я.

- Ему на пользу, - уверенно заявил Джек. – Последнее время он был сам не свой. Рассеяный, задумчивый какой-то. Спросишь его: «Как дела, Митчел?» А он не отвечает сразу, будто недослышал. А потом, вздрогнет: «А? Что?»

- На него это не похоже, - засомневалась я, припоминая прежние короткие встречи после разрыва.

- Вот и я о том же! – покачал головой старикан. – В отпуск. В отпуск ему давно надо было. Вы, оборотни, хоть и сильный народ, но отдыхать всем надо!

На его столе замигал сигнальный артефакт. И Джек сразу же  принял деловой вид, открыл журнал посещений и стал быстро вписывать в него наши с Брюсом данные. Суета вокруг усилилась.

- Иди, Бекки, - строго отправил нас дежурный, чтобы не мешались, - дорогу знаешь. Там сейчас Морс Хендрикс делами заправляет. Иди, иди. А то сейчас налетят вороны…

И мы, конечно же, пошли, минуя пропускающий нас магозаградитель, совсем как свои сотрудники.  Под нарастающий откуда-то сверху гул начальственных голосов и топот спускающихся людей и нелюдей, свернули на лестницу, ведущую вниз.

Мог нас встретил ошеломляющей неуютной тишиной, запахами химикатов, мёртвой плоти, который никакие артефакты уже развеять были не в состоянии, и эманаций смерти. Давненько я здесь не была. Даже дрожь пробрала.

Гулкие шаги в слабо освещённом коридоре с поблёскивающими стенами и полом добавляли неприятных ощущений, вызывая мандраж. Будто не на третий уровень подвалов спустились, а в аналог преисподней.

- Постой-ка, - задержала Брюса и полезла в карман за заветной коробочкой, - вот возьми фильтры, а то самое интересное можешь и не увидеть.

Убедилась, что парень не корчит из себя крутого непробиваемого сыщика, и «затычки» заняли своё место в его аристократическом носу. А то, ведь брякнется от переизбытка впечатлений в обморок. Самому потом неудобно будет. Мне и то, тяжко – отвыкла совсем.

Морса Хендрикса на месте не оказалось. Сразу после выезда на место преступления его вызвали «на ковёр» вместе со всем цветом следственного отдела, ведущим дело о «Меньяке-потрошителе», как уже успели окрестить это дело.

Доктор Флеч, дежурный патологоанатом, не был рад нашему появлению. Для него это почти личное оскорбление, что мы не готовы доверять его выводам, а собираемся лично осмотреть тела. Ему, как человеку совершенно не понятно, что ещё можно извлечь из подобного действа. Но собирается присутствовать. Во избежание, наверное. И с каменным лицом замирает у входа со скрещенными на груди руками.

Санитары извлекают из стазисных ячеек пять трупов разной степени свежести. Но меня интересует не их кондиция, а порядок нахождения, и время действительной смерти. С этим всё точно определено. Просматриваю записи и руковожу расстановкой. Брюс бледной тенью следует за мной. Для него это непривычное зрелище. Но, терпит, молодец!

- Пятый откуда взялся? – спрашиваю у недовольного патологоанатома.

- Из Рудиц привезли час назад… - цедит недовольно. – После сообщения по внутренним служебным каналам о характере повреждений.

- Это и так понятно – серия… - зачем сообщать о стандартных процедурах?

Возможно, думает о том, что со следствием не знакома. Меня он в Управлении не застал – пришёл позже. Характерных для двуликих черт во внешности я не имею, а выгляжу в глазах человека слишком молодо.  Вывод для него вполне понятный – какая-то пигалица без опыта пришла, делает свои выводы, а на его мнение смотрит свысока, да ещё сам Сторм распорядился не препятствовать - враг. Но мне его больное самолюбие и рвение за родной коллектив только на руку – меньше будет мешать, влезая с собственными оценками и теориями.

Да, и хорошо бы всё осмотреть пока Морс не заявился. Он-то меня слишком хорошо знает. Когда-то он и Лаел вокруг меня хороводы водили, женихались. И Хендрикс был вниманием обделён. За Митчела он кому угодно глотку порвёт из чисто дружеских соображений, а вот меня вряд ли простил.