Амэл. Часть 1. Тайна ключей

Пролог 07.06.20)

Дорогие читатели, обратите внимание! История хоть и отредактирована, но уже довольно старая, поэтому сюжет и персонажи могут показаться непрописанными и поверхностными. Читайте на свой страх и риск.

Пролог

Она стояла окруженная столпами света, будто пленница… Кричала и плакала, билась в истерике, но не могла освободиться. Её голос иссяк, превратившись в жалкий хрип, что обычно сопровождал тихий шёпот. Руки ослабели, закованные в рубиновые браслеты, не позволяющие поднять такую ношу. Если бы ей только предложили сейчас умереть, она бы согласилась, не раздумывая, но здесь никого не было. Никого с кем можно было бы поговорить. Кому можно было бы излить свои тревоги и страдания… Выплакать все, дабы эти чувства перестали терзать… Пустота была её единственным другом и врагом. Единственным спасением и самым страшным наказанием.

Губы плотно сомкнулись. Зубы сжались до такой степени, что девушка ощутила боль. Элейн зажмурилась, погрузившись в собственную тьму, и прошептала на выдохе дрожащим голосом:

— Пожалуйста… кто-нибудь, помогите…

Глава 1. Письма без обратного адреса (07.06.20)

Книга ключей — загадочный артефакт прошлого утерянный древними во времени и пространстве. Таящий в себе невероятную силу.

(Из книги: Легенды и таинства)

Тот факт, что мир людей подвержен магии, словно какой-то болезни терроризирующей его, той магии, о которой прежде рассказывали в детских сказках, не был для Сафиры секретом. Ведь с самого детства об этом говорили на каждом шагу. Взрослые считали это чушью, а дети верили в ту магию. Вскоре каждому на земле пришлось в неё поверить.

В тот день, когда портал в Амэл открылся во второй раз, спустя восемнадцать лет и так называемые астле, сеты и даркары явились в мир людей, Сафира подумала, что совсем рехнулась, раз уж ей видится всякая чушь. Окно её комнаты как раз выходило на площадь, там и появился портал. Он был почти незаметен, будто водная гладь, но девушка смотрела на него и не смела, отвести взгляд.

Эти существа не устраивали переговоров с правительством, нет, всё, чего они желали принять в свой мир расу людей. Зачем? Никто не знал. Единственным объяснением, которое они предоставили жителям Земли, являлся рассказ. Рассказ о том, что когда-то в их мире тоже жили люди, но это было очень давно. Так давно, что мало кто помнил.

Главный из прибывших существ, король Астре, сказал, что в некоторых людях сокрыта магия их мира. Пусть и не все представители людской расы способны с ней совладать. Именно таких людей, людей, что не способны научиться контролировать свою силу самостоятельно, они приглашают в академию.

Со дня открытия портала с подростками в городе начали происходить странности. То электроприборы забарахлят, а то и вовсе старый телевизор времён прабабушки внезапно включится где-то в кладовке. Взрослые беспокоились. Об их детях писали в газетах, на первой полосе, приплетая к названию статьи какую-нибудь чушь вроде: «Шок! Мальчик управляет электричеством».

Сафира читала эти бредовые статьи и скептически фыркала. Поверить в такое было сложно, и пусть она видела портал, до сих пор убеждала себя, что всё это просто галлюцинации. Да и как она могла поверить кому-то на слово, когда не верила своим глазам?

Она размышляла над тем, где вся эта магия. Где она скрывается? Неужели, действительно, в телах подростков? Если так, то почему сама она так и оставалась простым человеком? Но и на этот вопрос она знала ответ: «Я никогда не буду особенной».

В детстве, когда её любимой сказкой был «Странник тьмы» она представляла себя её героиней. Девушка в этой истории не была особенной. Она вела обычную, скучную жизнь, но так продолжалось недолго, ведь в один прекрасный день она встретила Странника тьмы. С восьми лет Сафира выучивала все фразы, сказанные Фелией,  и, играя, представляла себя той девушкой и видела рядом того кого прозвали монстром. Уж с воображением у неё проблем не возникало, наоборот такому воображению можно было только позавидовать.

На самом деле персонажем этой истории был никакой не монстр, так его звали жители деревни, что постоянно насмехались над ним из-за его недостатков. Его руки были черны от демонитовой болезни, это означало, что в детстве мальчик был проклят демоном. Та болезнь, ни одним существующим способом не могла передаться другому человеку. Люди его деревни знали это, но им было всё равно. По приданиям от этой болезни руки теряли способность создавать что-либо. Будь то написание картин или постройка дома. В конечном итоге жители добились того, что Странник тьмы сбежал в лес не найдя понимания хотя бы у одного человека.

Он бродил по миру облачённый в чёрное. Так его руки получали куда меньше внимания. А однажды он забрёл в городок. Там он встретил Фелию, девушку пятнадцати лет, которую полюбил всем сердцем.

Сафире нравился финал этой сказки, и она до сих пор всем сердцем любила её. Но ещё ей нравилась эта сказка, потому что в отличие от других, главная героиня не оставалась с прекрасным принцем, хоть он там и присутствовал, она выбирала «Странника тьмы».

Тара, подруга Сафиры, постоянно рассказывала о том, о каком же принце она мечтает! В таких разговорах Сафира никогда не упоминала о своей любимой сказке, считая, что Тара всё равно будет настаивать на том, что принц должен был стать её парой. Этот спор наверняка вывел бы её из себя. Предпочитая не говорить об этом, она просто старалась жить так, как могла. Попросту не претендуя на что-то большее.

Эта ночь была для Сафиры неспокойной. Её мучили кошмары, от которых она никак не могла проснуться. Не потому что не хотела, просто не осознавала, что спит. Ей виделось, как что-то неведомое всеми силами старается затащить её глубже в сон, лишив сознания. Она чувствовала себя каплей воды из бесконечного водопада, в котором она падала в надежде скорее разбиться и слиться с другими, такими же, как она каплями.

Едва выпутавшись из ветвей кошмара, она с трудом открыла глаза. Тело плохо слушалось, а перед глазами всё ещё стояли ужасные картины из сна. Переведя дух, Сафира устремила взгляд в окно. Луна выглянула из-за мягких облаков, заглядывая в окна общежития. Тени разбежались по углам, прячась от её света.

Сафира села на кровати, потянулась к тумбочке с телефоном, едва не свернув будильник. Экран осветил комнату, вынудив девушку на секунду зажмуриться, дабы свыкнуться со светом. На часах в самом уголке значилось 3:28.

«Ещё даже пяти нет, мне ещё спать и спать!» — Мысленно пожаловалась девушка и откинулась на подушку. Укутавшись в одеяло, она вытащила из-под подушки небольшой фонарик и включила его. Теперь ей было хотя бы не так страшно как секунду назад. Но было бы ещё лучше, если бы Тара сейчас не спала. А ещё лучше, если бы не храпела!

Глава 2. Академия Милрен (07.06.20)

Эра ключей,

Амэл, парящий остров академии Милрен, 575, 10.т.

32 день третьего деления, Четверг

Сафира с осторожностью и интересом глядела по сторонам, осматривая кабинет, устроившись на мягком стуле. Он казался довольно удобным, в основном из-за мягких подлокотников. Множество окон располагавшихся по полукруглой стене пропускали много света. И хоть сейчас окна и были прикрыты лёгкими тёмно-синими шторами, это не мешало свету пробиваться внутрь. Стены с узорчатым рисунком украшали подсвечники в виде птиц, и огромные полотна картин. Здесь было довольно пусто. Кроме стола напротив Сафиры, за которым сидел рослый старик, хмуря белёсые брови, здесь была лишь пара стеллажей снизу доверху набитых книгами, видя которые у Сафиры так и чесались руки почитать их.

— Так, значит, вы Сафира. — Произнёс старик, сцепив руки в замок.

— Да.

— Моё имя Саартал Лентон. Я ректор академии Милрен. — Немного помедлив, продолжил, — Мы высылали вам много писем. Раньше такого не происходило. Обычно хватало одного единственного письма, чтобы новый студент бросил всё и примчался к нам в академию. После того как люди узнали о существовании иных миров, они так и рвутся попасть сюда, однако везёт не всем. — Он замолчал, раздумывая над чем-то. — Восемь писем. Мы уже было отчаялись увидеть вас в нашей академии, но вот вы здесь.

— Так, то, что я в академии, я поняла, но у меня вопрос, как я сюда попала? — Она развела руками, указывая на всё вокруг. — Я отчётливо помню, как заснула в своей комнате…

— Понимаете, академия, где вы учились до вчерашнего дня, стоит на месте слияния миров, одного из немногих, именно поэтому эта академия, — Ректор развёл руками, — объединяет людей из вашего мира и расы из нашего.  

— Слияние миров? Место, о котором все говорят? Я думала это просто выдумка. — Сафира пребывала в замешательстве, вспоминая не билась ли головой в последнее время и кроме того столкновения в коридоре со странным парнем ничего не шло на ум.

— А как же те статьи в газетах? Вы читали их. Не так ли? — Сафира сглотнула, и Саартал Лентон понял, что оказался прав. — Все подростки, упомянутые в них стали нашими студентами. А теперь студенткой Милрена станете и вы.

— То есть вы не вернёте меня обратно?

— А вы этого хотите? — Напирал он. Сафира закусила губу. Сейчас ей хотелось кричать от радости и в то же время грустить от безвыходности. Она хотела вернуться обратно в свою академию. Хотела вернуться к Таре, но мир, в котором оказалась, был интересен ей, пусть она сама и боялась в этом признаться.

— Значит, я студентка? — Сафира опасливо приподняла брови. Ректор кивнул. — Тогда какова цель обучения?

— Ну, — Он на мгновение задумался и ответил, — Раз вы человек, то станете соджером.

— Соджером?

— Тем, кто сможет контролировать драконов и виверн, это кто-то вроде городской стражи, по окончанию обучения вы сможете выбрать одного и заключить с ним соглашение. — Сафира вздрогнула. Она, конечно, мечтала о драконах, однако теперь, когда те находились с ней в одной академии, ей вдруг стало не по себе. — Не бойтесь. Они не едят представителей других рас, по крайней мере, последние несколько сотен лет, у них специальная еда.

— Значит, мне придётся иметь дело с драконами? Но в письме было сказано, что я стану магом-созидателем.

— Конечно, станете. Это общая программа для всех студентов, однако, программа соджеров только для людей, сетов и астле. Драконы и виверны в этом не участвуют.

— Это опасно?

— М-мм, нет. По крайней мере, есть вас они точно не будут, но вот пострадать от их буйства можете. — Он наклонился ближе и добавил почти шёпотом: — Драконы крайне вспыльчивы особенно по утрам. А теперь ступайте. Вам нужно многое нагнать.

***

Из окна третьего этажа было видно многое. Башни академии со стеклянными крышами возвышались высоко в небе стремясь скрыться среди облаков. Сафира видела поле с тысячей красных маков, что сливались в цельное полотно. И странный стеклянный купол, под которым парни и девушки играли во что-то странное. Издалека было крайне плохо видно, однако даже так эта странная игра показалась ей довольно забавной.

Однако улыбка, вызванная той самой игрой, быстро слетела с губ. Она всё ещё не могла решить и разрывалась между желанием вернуться обратно и остаться здесь. Сафира знала, если бы Тара попала сюда она, скорее всего и не вспомнила бы о такой скучной подруге.

Она бесцельно смотрела в окно. Смотрела в небо, как золотые лучи стягивались к центру, образуя яркое солнце. Она перевела взгляд на поле, когда увидела в небе нечто странное. Это напомнило ей огромную птицу или самолёт, но так ей казалось только вначале. Это странное существо парило над академией некоторое время, а потом начало снижаться. Золотом переливалась его чешуя, завораживая девушку, а мощные крылья помогали этому существу парить.

— Дракон! — Осознав, ахнула она и поспешила скрыться в тени. Огромная туша пролетела прямо перед окном и Сафира в неописуемом страхе повалилась на пол.

Её била дрожь. Хоть её и предупредили о драконах, она не ожидала увидеть их так скоро.

 «Кошмар! И как я должна здесь учиться?!» — Подумала Сафира, готовая бежать, от таких монстров, прямо сейчас. Но что-то настаивало остаться.

Глава 3. Печать магии (07.06.20)

В ожидании, Сафира заняла место подальше, почти в самом конце аудитории. Сарьен села по правую руку от неё, а остальные девушки на пару уровней ниже. Студенты продолжали прибывать, хоть мест в аудитории и оставалось немного. Они теснили тех, кто пришёл раньше, либо садились на оставшиеся места. Кто-то и вовсе, зевая, вваливался в аудиторию, только-только покинув тёплую кровать, видимо, даже не успев позавтракать.

— Тоже драконы. — Шепнула ей на ухо Сарьен, а заметив какого-то парня в толпе, моментально позабыла о новенькой. Парень зевал во весь рот, когда она подскочила к нему, чмокнув в щёку. Взяв его за руку она ласково усадила того рядом и мягким тоном проговорила:

— Ты опять проспал завтрак. — В её голосе чувствовалось некое раздражение и возмущение. Брови легонько дрогнули на светлом лице, когда парень без особой радости ответил:

— Эй! Мне нужен сон. Я бы ещё спал, если бы не занятия. — Протянул он, взглянув на неё сонными глазами цвета малахита, и запрокинул голову. Для Сарьен это оказалось последней каплей. Потому, не сдерживаясь, она ткнула его локтем под рёбра и надув щеки, будто маленький ребёнок, отвернулась.

Поняв, что Сафира наблюдала за ними всё это время, она повела бровью, ничего не сказав и подперев голову руками, стала ждать. Она и не думала представлять новенькой своего парня, более того, будь её воля она бы к нему и вовсе никого не подпустила.

Студенты ещё продолжали прибывать, когда вместе с ними в аудиторию вошла худощавая женщина, которую Сафира сразу же узнала. Поправив ворот чёрной блузы, она подошла к столу и, бросив на него какие-то бумаги, стянула с рук красные перчатки. По какой-то причине другие студенты сразу же засуетились и, перестав толкаться, наконец-то прижали свои пятые точки к месту.

Увидев её руки, Сафира обомлела. Всё в этом мире было для неё в новинку, но даже драконы не показались ей настолько странными как руки женщины. Они походили на драконьи лапы с длинными, острыми как бритва, когтями. Удобно ли было жить с такими когтями, Сафира не знала, но не завидовала этой женщине.

— Опоздавшие? — Поинтересовалась она, устремив взгляд на какой-то список. Несколько студентов поднялись со своих мест. — Вы же знаете, что нельзя заходить в аудиторию после меня. Иначе это будет означать, что вы опоздали. — Вскинув взгляд рубиновых зрачков, что сквозь толстые линзы очков казались больше, чем есть на самом деле. — Садитесь. — Разрешила она и, взяв жёлтое перо из футляра, что был весь исцарапан, что-то дописала в список. — Итак, начнём.

Она провела острым когтем по воздуху и в её руках появилась странная книга. Будто и не книга вовсе, а всего лишь проекция.

— Страница сорок первая для даркаров и тридцать шестая для всех остальных.

Сарьен, проведя по воздуху, призвала такой же учебник и открыла сорок первую страницу.

— Сарьен. — Шепнула Сафира, придвинувшись ближе. Она с трудом понимала, что нужно было делать, и тем более не знала, как делать, но уже очень хотела что-нибудь попробовать.

— Что?

— Как ты?.. — Не договорив, она мотнула головой в сторону полупрозрачного учебника.

— А это просто, но… ты же ещё не знаешь даркарский. — Покачала головой Сарьен. — Когда выучишь язык, ну или хотя бы основы, сможешь так же. Правда  это возможно только в аудиториях, таковы правила.

— Ты открыла сорок первую страницу. Ты даркар? И кто это вообще такие?

— Общее название для драконов и виверн. — Пояснила она и, потрясая за плечо своего парня, разбудила его. — Хватит спать, Ник!

— Сафира Алмер. — Разнёсся по аудитории голос преподавательницы. Не ожидая услышать своё имя, девушка вздрогнула. — У тебя ведь ещё нет печати? — Спросила женщина, устремив взгляд на новую студентку.

— Печати?

— Да, печати на запястье. После занятий сходи к Сайтену Верго и получи печать.

— Опять что-то странное…— Пробубнила она себе под нос, вновь не понимая, о чём идёт речь.  Она уже подумывала над тем, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь ей всё подробно разъяснил, жаль что желающих не было замечено. Сарьен спрашивать бессмысленно, Сафира заметила, что та уже начинала раздражаться.

Половину занятия она сидела, тупо уставившись в учебник. Теперь она узнала на собственной шкуре, каково это не знать с чего всё началось. Спустя какое-то время, заметив, что Сафира не может ничего разобрать, Амелия Райс сжалилась над ней предложив начать с изучения даркарского алфавита.

Ориса любезно на время отдала ей учебник, казалось, он был ей и не нужен так как вместо того чтобы выполнять задание и изучать магический алфавит, что нужен был в будущем, она никак не могла перестать пились свои ногти. Кристин и Фарил же напротив сосредоточенно что-то изучали. Как оказалось после, Ориса была полукровкой, и потому выполняла задание для студентов с земли. От осознания, что она не единственный человек в Милрене, пусть даже Ориса и не была человеком на сто процентов, Сафире стало чуточку проще.

Глядя на странные, слишком похожие буквы, она раздумывала над словами Сарьен. Даркарам не нужно было изучать магический алфавит, они уже его знали и потому вместо этого изучали заклинания. В этом Сафира им даже позавидовала.

«И как я должна нагнать два месяца?» — Задавалась она вопросом.

Глава 4. Дверь с замочными скважинами (07.06.20)

Этой ночью Сафира засыпала с тревогой на сердце и страхом, что обуял её с наступлением вечера. И хоть подушка была мягкой и прохладной, печать на запястье реальной как весь этот мир, беспокойство о том, что всё это может оказаться просто сном пугало её. Тем более, кажется, именно кровать послужила неким порталом и теперь Сафира не могла отделаться от мысли, что заснув, она непременно вернётся в свою старую комнату, что вот уже два года делила с Тарой.

Нет. Ничего из этого не произошло. Более того она заснула почти сразу, но в середине ночи странное чувство заставило проснуться.

Свет полной луны заливал комнату. Ещё немного и Сафира подумала бы, что наступило утро, но тишина дала понять: сейчас глубокая ночь.

«Бом-бом» — Разнёсся по территории Милрена оглушающий бой часов.

Сафира отбросила одеяло, моментально вскочив на ноги и подбежав к окну. Раскрыв его настежь, она упёрлась ладонями в подоконник и, подавшись вперёд, взглянула вниз, потом осмотрелась по сторонам. Ничего. Она слышала бой часов, но отыскать его источник не могла, как бы ни старалась. Спать при таком шуме казалось невообразимой глупостью! Здесь скорее голова лопнет, прежде чем ей удастся заснуть!

В спешке переодевшись, девушка выбежала из комнаты, помчавшись по коридору. Всё, чего она хотела в этот момент, отыскать источник звука и избавиться от настырного боя.

Она мчалась по коридору, но тому всё не было конца. Внезапно она остановилась. Осознание пронзило её будто пуля, заставив вспомнить, нечто подобное уже происходило с ней. Развернувшись, она рванула обратно по коридору в надежде вновь увидеть ту странную дверь, если та не была галлюцинацией.

Она высилась прямо перед ней. Дверь, усыпанная сотнями золотых замочных скважин, самых причудливых форм и различных размеров. Эта странная дверь оказалась полностью высечена из красного дерева, а стеклянные ручки, ромбовидной формы сияли, отражая лунный свет от своих граней.

Сафира не понимала, что происходит. Бой часов с каждым ударом становился всё настырней. Девушке даже начало казаться, будто этот звук и вовсе находится лишь в её голове.

Она скользнула по замочным скважинам быстрым взглядом и потянулась к шее, коснувшись своего ключа. Что руководило ей в этот момент, она не понимала. Словно вовсе не контролировала себя хоть и осознавала, что делает.

Сняв с шеи цепочку и крепко сжав в пальцах небольшой ключ, Сафира протянула его к первому замку. Попыталась провернуть его, но тот не поддался, тогда она проверила следующий, а потом ещё и ещё. Ей удалось проверить чуть больше дюжины, она сама уже начала путаться во всех этих замках, когда за спиной послышались неторопливые шаги.

Сердце коротко ухнуло и замерло. Замерла и сама девушка не в силах обернуться. Не зная, кто мог бродить здесь в такой час кроме неё самой, она сжала ключ в ладони с такой силой, что тот впился в кожу. Всё чего она хотела — спрятать его. Укрыть от чужих глаз. Но Сафира твёрдо решила, кто бы и был за её спиной, без боя она не сдастся…

— Что ты здесь делаешь? — Донёсся знакомый голос. Она покопалась в памяти пытаясь выудить из недр ответ, но на ум никто не приходил. — Ты оглохла? — Добавил голос с неким раздражением.

Проглотив ком в горле, Сафира заставила себя обернуться. Перед ней стоял Перси. В тот же миг страх испарился.

— Я тебя слышала. — Негромко ответила девушка.

— Так чего же молчала? Спрошу ещё раз, что ты здесь делаешь? — Более настойчиво повторил он, сощурив глаза.

— Случайно пришла сюда. — Пыталась выкрутиться Сафира, с трудом придумав, что ответить.

— Правда? Случайно? — Его брови скривились в недоверии. — Ты, действительно считаешь, что я тебе поверю?

— А почему нет? — Спросила девушка, не понимая его претензий.

— Сюда не приходят случайно. — Томно добавил он и, обогнув Сафиру, прошёл к двери. — У тебя есть ключ? Так? — Будто невзначай спросил он, обернувшись через плечо и устремив на неё подозрительный взгляд.

— Н-нет. — С запинкой выговорила она, чувствуя, как накаляется атмосфера.

В ней ещё теплилась надежда, что он не станет это уточнять. В страхе она только сильнее сжала ключ, когда почувствовала в ладони что-то тёплое и липкое.

Капля разбилась об пол, нарушив тишину. Перси медленно опустил взгляд.

— У тебя кровь капает. — Бросил он, указав на руку.

Сафира задрожала всем телом. Она уже знала, что произошло, и корила себя за то, что так сильно сжимала ключ. Ей пришлось опустить взгляд. Опустить, чтобы увидеть, как между крепко сжатыми пальцами тонкой полосой проступает кровь, превращаясь в алую каплю.

Страх обуял её, хватая за плечи холодными кистями. Кровь была реальной. Боль была реальной, но разжимать ладонь она не собиралась.

— Что внутри? — Склонив голову набок, поинтересовался Перси. Но он уже знал ответ.

— Ничего! — Выпалила Сафира. Голос предательски задрожал.

Она хотела бежать. Бежать прочь от Перси, прочь от странной двери, но не могла сделать и шагу. Всего минуту назад поняв, что голос принадлежит Перси, она радовалась, а теперь же молилась, чтобы весь этот кошмар, поскорее прекратился.

Глава 5. Та, что боится заката (07.06.20)

Если бы кто-то спросил её, боится ли она чего-нибудь? Она бы твёрдо, глядя в глаза без тени сомнения ответила: «Нет!». Но после обязательно вспомнила бы о своём самом большом страхе. Да, обычно так и бывает. Никто не любит раскрывать своих слабостей.

Сафира с детства боялась заката. Именно заката, потому что считала, что как только последние лучи солнца скроются за горизонтом, а по углам комнаты затаится ночь, монстры выползут из канализаций и закоулков, заполонив весь город. Мама долго пыталась убедить её, будто монстров не существует, вот только Сафира никогда не верила ей, просто не могла. Её мама тратила на это все свои силы, прилагая непомерные усилия. А через какое-то время она попросту прекратила свои уговоры и стала успокаивать дочку тем, что монстры снаружи не смогут проникнуть в дом. Поначалу Сафира успокаивалась и правда верила ей, а потом поняла, что темнота сгущается везде и даже в доме, особенно под кроватью. Она не могла спокойно спать, зная, что они там, только и ждут, как мама закроет за собой дверь, и маленькая девочка останется одна, поглощённая кромешной темнотой.

Её страх прошёл в тот день, когда ей исполнилось двенадцать. В тот день мама подарила ей особенный ключ. Красивый маленький ключик цвета солнца, что отныне мог постоянно освещать путь во тьме. Он должен был навсегда запереть её страхи за непроницаемой завесой, но только в том случае если он всегда будет с ней. С тех пор прошло шесть лет, и за всё это время Сафира ни разу даже не помыслила снять его с шеи. Ни разу, до прошлой ночи.

Ранним утром, когда солнце ещё только загоралось на горизонте, она проснулась от невыносимой боли раздирающей её ладонь. Вытащив руку из-под одеяла, она увидела порезы от ключа и впившихся ногтей, покрывшиеся запёкшейся кровью. Лишь в эту секунду воспоминания о том, что произошло прошлой ночью, нахлынули на неё.

— Господи… — Прошептала девушка, нехотя поднимаясь с кровати, не отрывая глаз от порезов. Чуть ниже ладонь оказалась обмотана лоскутом какой-то ткани, видимо прежде перекрывающей эти самые порезы, но сползшей во время сна. Лоскут оказался пропитан кровью, хоть та уже и высохла. Именно с этой кровью Сафира наконец-то признала, что этот мир более чем реален.

Боль в ладони напомнила о ключе. Вспомнив о нём, она потянулась к шее, но ничего не обнаружила. В панике девушка бросилась искать его, ясно помня, что прошлой ночью сжимала его в ладони. Боль не давала об этом забыть, но вот куда она дела его после? Ей будто отшибло память, начиная с того момента как она убегала от той двери, и она смутно представляла, что произошло и кто обвязал кусок ткани вокруг её ладони.

Обыскав постель, проверив под подушкой, под кроватью, а после в шкафах Сафира осела на пол, так ничего и, не обнаружив, когда странный блеск привлёк внимание. Он шёл от окна, ну, или от того, что висело на ручке. Ключ на золотой цепочке.

Моментально вскочив с пола, она бросилась к окну и, схватив ключ надела его на шею. А потом с осторожностью сжала его в ладони. Как он оказался в таком месте девушка не понимала. Да и не хотела понимать.

Волнение и страх, переполнявшие её секунду назад, отступили. Осознание того, что теперь ей ничего не грозит и она в полной безопасности, грело душу, вот только в тот момент она не могла предположить, как всё изменится. По крайней мере, одно Сафира знала точно, больше никогда она не снимет свой ключ с шеи.

***

— Ну как? — С порога поинтересовался Вертиго, не успев даже зайти в кабинет. Он осматривал себя снизу доверху будто пытался узнать в этой одежде себя, но не находил ничего, что приходилось бы ему по душе.

Амелия подняла голову, взглянула на него через толстые линзы очков, и на секунду задумалась. По её скулам пошли желваки, она видела, как Вертиго переминается с ноги на ногу, словно провинившийся ребёнок. Знала, что ему придётся не по вкусу ни сама идея, ни костюм, но он сделает всё, что она попросит, и потому продолжала тянуть время, тем самым выводя его из себя. Было во всём этом что-то забавное.

— О! Тебе очень идёт. — Похвалила она, наконец, заговорив. Но, кажется, её похвала не убедила мужчину.

— Ложь! Этот чёртов костюм, давит в самых странных местах! Как в этой штуке вообще ходить можно?! — Выпалил он, в замешательстве захлопнув дверь, достигнув стола за несколько шагов.

Губы Амелии растянулись в улыбке. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. Перчаток на ней не было, так что острые когти были обнажены.

— Что тебе так не нравится?

— Этот план отстой. Ясно?

— И почему же?

— Разве я похож на преподавателя?! — Выпалил он, уперев ладони в поверхность стола.

— Всё пройдёт хорошо. Кстати, ты когда-нибудь выступал на публике? — Увидев на лице Вертиго недоумение, она продолжила, — Нет, так нет. — Разведя руками, — В таком случае могу только пожелать удачи. Кстати, студенты неблагодарная публика, и слушать тебя из всей группы будет человек пять. И то если повезёт.

Вертиго постарался успокоиться.

— Каким именем мне назваться?

— Своим.

— Ты издеваешься?! Ладно, внешность, но имя Вертиго?..

— Я имела в виду не то имя, которое ты взял себе сам, а то имя, которым тебя наградили родители.

Глава 6. Ключ холодного пламени (08.06.20)

Сразу после занятий Сафира бросилась на поиски ключа. Она обошла все места, где была сегодня утром, осмотрела каждый угол и обыскала всю комнату сверху донизу уже во второй раз, но его нигде не было. Паника охватила её, с трудом заставив себя успокоиться, она выбежала в коридор. Хотела поспрашивать других студентов, не видели ли они ключ, но остановилась. Перед ней стоял Перси, и хоть совсем недавно она хотела расспросить его о произошедшем, теперь же она желала только скрыться от него и как можно быстрее.

Ничего не спрашивая, она собиралась обойти его, но он намерено преградил ей путь.

— Чего тебе? — Выпалила она, не желая тратить драгоценное время.

— Ты что-то потеряла?

— Какое тебе дело?

— Да никакого. — Бросил он ей в ответ, высокомерно запрокинув голову. И извлёк что-то из кармана. Это что-то блеснуло на свету. Догадаться, что именно он держит в руке, не составило труда. Ключ. Её ключ.

— Отдай! — Выпалила она, постаравшись выхватить его, но ничего не вышло.

— Почему я должен отдавать его такой грубиянке как ты? — Спросил Перси, держа ключ над головой так, чтобы девушка не смогла до него дотянуться.

— Я не специально!

— Вот снова. Ты бы видела сейчас своё лицо. — В уголках губ зародилась улыбка.

Осознав, что в очередной раз повышает голос, она, молча, взглянула на него исподлобья.

— Чего ты хочешь?

— Да ничего вообще-то, но если ты предлагаешь, составишь мне компанию?

— Компанию? — Она едва не рассмеялась, услышав такое. И от кого услышав? От Перси, что кажется, возненавидел её просто потому что!

— Хочу, чтобы ты полетала со мной сорок четвёртого числа. Через неделю.

— Зачем тебе это?

— Узнаешь.

— Но ты же сам секунду назад сказал, что тебе ничего не надо.

— Так ведь это ты спросила, чего я хочу. — Перси веселила эта ситуация.

— Почему я? Тебе так нравится доставать меня или что?

— Я не достаю тебя. Просто это весело.

— Разве это не одно и то же? — Перси пожал плечами.

— Ну, так что, согласна?

Сафира некоторое время пребывала в замешательстве, но, кажется, у неё не оставалось выбора и потому ей пришлось ответить:

— Хорошо. — Как только она согласилась, парень вернул ключ. — Хочу спросить ещё кое-что. Откуда он у тебя? — Рассматривая извилистый узор в его основании.

— Я нашёл его у кабинета ректора. Видел, как ты его обронила.

— Спасибо. — Рассеяно проговорила Сафира себе под нос, перебирая в голове по кадрам момент, как выходила из кабинета ректора.

— Больше не теряй.

Смутное предчувствие не давало ей покоя. Она ведь помнила, что ключ был у неё на шее на занятии по Лунной магии, а когда погас свет…

В голове что-то начало проясняться, и в одну секунду пришло осознание — новый преподаватель.

***

Весь оставшийся день Сафира не могла выкинуть эту мысль из головы. Перебирала варианты, зачем Джеймсу Куперу, если это вообще был он, мог понадобиться какой-то ключ? В голове всплывала странная дверь, а на занятиях девушку преследовал бой часов, который, судя по всему, слышала она одна.

Она пришла на ужин почти под конец, когда большинство студентов, уже успело поужинать и разбежаться по своим комнатам.

Здесь находилось всего несколько студентов, одним из которых был Эрен. Он ковырял вилкой содержимое своей тарелки и, если судить по выражению его лица, в очередной раз был зол.

Сафира не хотела привлекать к себе его внимание, но кто её спрашивал, хочет она или нет.

Окинув томным взглядом из-под тонких бровей всех присутствующих, по его скулам пошли желваки. Поджав пухлые губы от раздражения, Сафира заметила, как он, бросив вилку на стол, с силой сжал ладони в кулак всего на пару мгновений, а после, разжав, запустил их в медные волосы.

До этого момента Сафира не видела его в другой одежде кроме формы, сейчас же он был одет в самые обычные джинсы и чёрную кофту, рукава которой были завёрнуты по локоть. На правом запястье красовалась печать магии, но не настолько маленькая как у Сафиры, а в несколько раз больше, что уже могло сказать о нём кое-что.

Она не знала, что именно заставило её в тот момент подняться из-за стола и подойти к нему, а когда опомнилась, уже стояла рядом, ощущая на себе взгляд его тёмно-красных зрачков.

— Тебе чего? — Осведомился он, недоумённо глядя на Сафиру из-под бровей.

— Н-ничего. — Запинаясь, выпалила она, и попятилась назад.

— Будь это, действительно, так, ты бы ко мне не подошла. Садись уже, не мозоль глаза!

Не сильно радуясь такому исходу событий, она с тревогой подчинилась, сев напротив него.

— Ну и? Зачем подошла?

— Я просто…