Амэл. Часть 3. Чёрный клевер

Обложка

Обложка от автора:

Пролог (27.12.20)

Но сердце в гневе, не сокрытом, раскалённом

Пылало будто светочем зажженным

Я не был в состоянии его тогда сберечь

Оно сгорело, а теперь и мне гореть

Покуда свет не выведет меня

Из мрака горестного, непокрытого огня.

Пролог

«…В день, когда моя уверенность в успехе сошла на нет, и я умирал от голода, мне, наконец, повезло. Я нашёл зацепку! Именно она должна была вывести меня к нему. Или хотя бы приподнять завесу тайны нависшей над ним. Но знаете, удача не всегда сулит успех. Да, удачи для его поисков мне хватало с лихвой, но недоставало кое-чего другого. А именно жертвы. Жертвы, что он от меня потребовал. Я отдал ему все, что у меня было. Всё мои записи, ценные свитки, взятые в небесной библиотеке, но ему всё было мало. Тогда я отдал ему свою душу, а он всё продолжал требовать жертву, тогда мне ничего не оставалось кроме как отдать ему свои ноги. Но и они оказались недостаточной платой… И вот сидя в той сырой пещере рядом с этим монстром, что отнял у меня всё, мне не оставалось ничего кроме как проклинать себя за собственную глупость. Нет… Он ничего не отнимал. Я самолично, своими собственными руками отдал ему всё по собственной воле, не думая о последствиях…»

(Из книги: «Огненная пасть» Д.Л.Алфер)

— Хах, как это прискорбно! — Мужчина захлопнул пожелтевший от времени фолиант с потрёпанной обложкой и оскалился клыкастым ртом. Белки глаз с тонкими вертикально прочерченными зрачками с безумством устремились в каменные своды пещеры.

Оглядев посеревшую от времени обложку ещё раз, он отбросил книгу в сторону и поднявшись на ноги опёрся о сырую стену.

— Эй! Дарен! Какого чёрта ты разбрасываешься книгами?! — Звонкий голосок раздался чуть впереди. Девочка лет тринадцати подбежала к брошенной книге и, подобрав её, с аккуратностью провела по корешку. Удостоив при этом напарника испепеляющим взглядом. — Нельзя так обращаться с этой книгой! Сколько раз я должна это повторить, чтобы до тебя дошло?

— Хватит уже, малявка! Я не нанимался тебя выслушивать. — Мужчина передёрнул плечами и скрестил руки на груди. Оголённые руки напряглись. — А эта чёртова книга, абсолютно бесполезна! Можешь сжечь её прямо сейчас, ничего не потеряешь.

— А это уже я решу, бесполезна она или нет. Кто из нас охотник я или ты?

— Тц! Это ничего не доказывает. — Проскрежетал тот.

— Доказывает. Я обязательно отыщу его. Отыщу… чего бы мне это ни стоило. Тогда он будет мной гордиться. — Повторив последние слова куда тише. Её руки крепче сжали увесистый том, да так, что пальцы побелели.

— Знаешь, если этот идиот и писал дневник здесь, — Дарен подошёл к противоположной стене, воззрев на скелет сверху вниз. — Он мог всё попросту выдумать. — В пустых глазницах не было ничего примечательного, но Дарен упорно продолжал смотреть в них, пока не почувствовал как кто-то потянул его за руку. Опомнившись, мужчина потряс головой, заметив рядом девочку.

— Опять что ли? — Недовольно пробубнила она и, перекинув за спину волнистые белые пряди, фыркнула. — Сколько ещё ты будешь впадать в транс от всякой чуши?

Дарен медлил, глядя на неё, а после со всей силы пнул скелет так, что тот затрещал и развалился.

— Кто знает… — Поведя плечами, ответил он, глядя на груду костей.

Глава 1. Ветер перемен (27.12.20)

Масляная лампа раскачивалась из стороны в сторону. Сафира сидела внутри повозки, прижав к себе колени, дабы согреться. Напротив расположился мальчик лет десяти с чёрными взъерошенными волосами и горящими радостными глазами. Он с любопытством высовывал голову из повозки, вертя ей по сторонам, удивляясь всему, что встречалось на пути. 

— Ой, мам! Смотри!.. — Указывая куда-то пальцем. 

— Крис, успокойся. — Строгим голосом попросила женщина, сидящая рядом с мужем, что вёл повозку.

Эта семья из трёх сетов повстречалась Сафире, когда она пересекла стену. Короткий разговор дал понять, что они тоже направляются в Бровард. Женщину звали Марта, именно она предложила Сафире ехать с ними. Прошла уже неделя с начала их совместной поездки. На привалах Сафира помогала с костром. Собирала хворост и помогала с готовкой.

Марта повернулась к девушке, и с улыбкой произнесла:

— Завтра утром мы уже будем в Броварде.

— Спасибо вам. — Поблагодарила Сафира. Женщина заметила круги под глазами девушки и участливо сказала:

— Поспи немного. Я разбужу тебя, когда мы остановимся.

Сафира закрыла глаза. Снаружи слышались завывания ветра, что иногда и вовсе срывался на свист. Покачиваясь в повозке, её сморило в глубокий сон.

Кошмары перестали преследовать с того дня как она вернулась из Бриаварра, но заснуть безмятежным сном, таким как сейчас, прежде ей не удавалось.

Около шести утра, когда солнце уже налилось за горизонтом, а от земли поднялся первый туман, Марта разбудила Сафиру, осторожно потрепав за плечо.

С трудом разлепив глаза, заставив сознание проснуться, Сафира приняла сидячее положение. Ощутив, как похолодало, она поплотнее запахнулась в пальто. Даже тёплый свитер под низом не спасал, заставляя задуматься, как она вообще заснула прошлой ночью в таком холоде? Благо на юге Амэла было теплее, в предместьях Сатела наверняка ещё лежал снег.

Выбравшись из повозки, девушка осмотрелась. Они остановились в стороне от дороги, на опушке леса. Впереди виднелись высокие башни Броварда. Где-то неподалёку слышалось журчание ручейка, а в голых ветвях деревьев щебетание птиц.

Взяв котелок, девушка отправилась на шум воды. Ручей оказался даже ближе чем она предполагала. Добравшись, Сафира опустилась на колени рядом с ним и, отставив котелок, окунула ладони в прозрачную воду. Зачерпнув, ополоснула лицо. Вода оказалась ледяной, но зато мгновенно заставила проснуться.

Взглянув на своё отражение и пригладив волосы, она вздохнула. Сейчас ей как никогда не хватало всех благ человечества, начиная от тёплой ванны, заканчивая мягкой постелью. Передумывать поздно, прекрасно понимая это, Сафира зачерпнула полный котелок воды и побрела обратно.

Позавтракав бутербродом с сыром и выпив кружку горячего чая из трав, Сафира ощутила, как в груди растекается тепло. Пока остальные заканчивали завтракать, она смотрела на виднеющийся отсюда Бровард.

Внезапно осознав, что всего через какую-то пару часов она окажется в этом городе, дрожь прошла по телу двойной марш. Сомнения захватили девушку. Ей внезапно захотелось развернуться и бежать прочь и не потому, что она боялась встречи с Аароном. Нет, она боялась того, что он уже давно забыл о своём обещании и перестал ждать её. Зажмурившись, дабы хоть как-то заставить плохие мысли уйти, в голове всплыл образ Аарона. Что если он не будет рад встрече с ней? Что тогда ей делать?

— Сафира. — Мягкий голос Марты вернул её в реальность. Подняв голову, она воззрела на женщину.

— Простите, я задумалась.

— Ничего. — Махнув рукой, — Нам пора. Помоги мне собрать вещи.

— Конечно. — Поднявшись на ноги, Сафира собрала кружки, выплеснув из них остатки чая. Марта собрала оставшуюся еду и унесла в повозку.

— Крис, нам пора! Заканчивай с играми. — Крикнула женщина и мальчик, прежде бегающий с прутом в руках, остановился. Посмотрев на прут, он раздосадовано вздохнул, выбросил его и забрался в повозку. Сафира поспешила следом.

***

Эра ключей,

Амэл, город астле Бровард, 575, 10.т.

52 день четвёртого деления

Аарон жил в Броварде уже почти месяц. Он перебрался в небольшой домик на окраине города сразу же, как к Кристин вернулась душа. Осфир, что прежде была в бешенстве от пребывания нежеланных гостей в своём небольшом лесном домике, в тот день даже немного расстроилась. Кроме младшей сестры поговорить с кем-нибудь удавалось нечасто. Особенно для такой нелюдимой девушки как Осфир. Именно она помогла Аарону выбрать дом.

Дома на окраине оказались достаточно дешевыми, чтобы купить один, потому Аарон, продав парочку книг с заклинаниями, взятые в Сателе, в тот же день поселился в черте города.

Бровард был шумным. Астле оказались ещё теми любителями поболтать, но к драконам всё же, относились с опаской.

Аарон каждый день посещал различные библиотеки города, листал десятки интересующих его книг о разнообразных растениях со всего мира, но так и не находил ничего полезного. Однако информация из книг пригодилась на практике.

Уже через несколько дней после переезда к нему стали приходить астле. Одни просили что-нибудь от головной боли другие обезболивающее, третьи что-нибудь от кашля. На вопрос Аарона, откуда они узнали, что он может дать им лекарство, астле отвечали, что библиотекари видели, как он читал много литературы о растениях.

Глава 2. Предзнаменование (28.12.20)

Погуляв по городу почти до полуночи, когда по всем улицам загораются магические огни, освещающие улицы, Аарон и Сафира медленно отправились домой.

Аарон за всю прогулку практически не отпускал её руку, но Сафира не протестовала. Хотя понять чего именно он от неё добивается ей так и не удалось. Все его жесты, касания и горящие взгляды в её сторону, подозрительно напоминали любовь. Правда, на данный момент Сафире хватало просто дружбы. Её сердце ещё не успело остыть к Эрену, поэтому она намеренно не замечала всех неловких попыток Аарона, стать к ней чуточку ближе. Из-за этого между ними появилась некая скованность. Хотя, почему появилась? Кажется, она присутствовала между ними с самой первой встречи.

Сафира запрокинула голову, устремив взгляд в ночное небо. Среди неярких звёзд она искала созвездия, которые успела изучить в Милрене.

Вот чуть левее показалось созвездие чёрного крыла. Поговаривали, что это созвездие появилось в день, когда началась война драконов. Теперь же это созвездие вызывало у жителей только скорбь и сожаление о тех днях.

Прямо над их головами застыло созвездие мага, что считали покровителем всей магии в Амэле. Это было созвездие первого существа получившего контроль над великой силой.

Аарон боковым зрением взглянул на девушку, та с превеликим интересом вглядывалась в ночное небо. Проследив за её взглядом, он мысленно соединил звёзды очередного созвездия, того, что находилось к созвездию мага ближе всего, и неожиданно застыл на месте. Сафира врезалась ему в спину. Аарон продолжал смотреть на получившееся созвездие. Маска с перекошенным ртом сияла рядом с магом. Это было странно. До сегодняшней ночи он никогда не видел этого созвездия, более того никогда не слышал о нём и не читал. А тот факт, что вокруг него других звёзд не было, настораживал ещё больше.

Закрыв глаза, он потряс головой стараясь прогнать странное наваждение, когда понял, что Сафира сжимает его ладонь обеими руками. Приведя мысли в порядок, он посмотрел на неё, заметив во взгляде девушки волнение. Брови приподняты в тревоге, а в глазах ожидание.

— Ты в порядке? — Негромко спросила Сафира, стараясь, вести себя сдержано.

— Д-да. Просто… увидел кое-что. — Рассеянно ответив, Аарон устремил взгляд на ночное полотно. Созвездие маски пропало.

***

Бледный лунный диск скрылся за тучами. Кромешная тьма расползлась по закоулкам города астле. Дневной шум стих, уступив место, загадочным перешёптываниям и заговорщицким голосам.  

Дарен стоял спиной к заброшенному городскому архиву и всматривался в темноту горящими в ночи глазами. Тонкие вертикально прочерченные зрачки сузились. Этими глазами он видел в темноте абсолютно всё. Любой астле позавидовал бы его способности, если бы только он был чистокровным астле. Но, увы, оскал его клыков говорил о его второй половине, так ненавистной местными.

Его не волновало отношение других к его происхождению. Как не волновало и то, какими глазами они на него смотрят. Из всех кто знал о его секрете, лишь Элфи отнеслась к нему с пониманием. И тогда три года назад он был спасён именно этой маленькой девочкой.

Дарен вздохнул и, не оборачиваясь, произнёс.

— И как долго ты там стоишь, малявка?

— С самого начала. — Элфи подошла ближе. — Ты бы понял это, если бы перестал так много думать о прошлом. Но, видимо, это невозможно. — Разведя руками. — И всё же я в толк не возьму, чего о нём думать, когда ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить?

— Мне просто нравится думать как всё могло обернуться не найди ты меня тогда.

— И как? Считаешь, что твоя жизнь могла сложиться лучше? — Девочка искоса посмотрела на напарника.

— Не-ет. — Протянул он с безрадостной улыбкой на губах. — Я бы помер от заражения крови через пару дней. Неутешительно, правда?

Элфи промолчала. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали очертания зданий, но, несмотря на это она могла лишь по голосу понять какое у Дарена сейчас выражение лица.

— Знаешь, кажется, ты пришёлся ей по вкусу. — Констатировала она факт, не желая смотреть на напарника. — Не думала, что твоя угрожающая морда может кому-то приглянуться.

— Чего? — Запоздало опомнился парень, коснувшись пореза на щеке. — Пришёлся по вкусу? Совсем сдурела что ли?— Прорычал он, оскалившись.

— Пф! И чего ты так злишься? — Элфи веселила данная ситуация. — Я думала, она тебе тоже понравилась. Не зря же ты взгляд отводил.

— Прекращай насмехаться, малявка! — Проскрежетал Дарен, едва сдерживая злость, сжимая в ладони рукоять меча. Заметив этот жест, девочка перестала улыбаться.

— Ты мне ничего не сделаешь. Я нужна тебе больше чем ты мне. Ты ведь пока не намерен умирать? — Одной уверенности в её словах хватило, чтобы он умерил свою злобу.

— Тц! Раздражаешь! — Бросил он и, скрыв меч под накидкой, пошёл прочь от здания архива.

— Ну и куда ты пошёл?

— Прогуляюсь!

— Вернись к утру иначе я уйду без тебя. — Бросила девочка ему вслед.

Вернувшись в здание, она закрыла дверь и, достав из кармана мел, начертила на двери даркарские письмена одного из защитных заклинаний.

Глава 3. Приглашение на церемонию (29.12.20)

54 день четвёртого деления

Утро третьего дня пребывания Сафиры в доме началось для Аарона с неожиданной почты. Сокол, созданный из ветвей дерева, стучал клювом в окно. В груди сокола горела чистая душа. Пламя почти исчезло, это означало, что вскоре это создание вернётся в свою прежнюю форму став кучкой веток.

Аарон сразу узнал отправителя, совсем не удивившись. Сарьен нравилось создавать существ, используя чистую душу. Открыв окно, он отвязал от лапы оживлённой птицы тонкую записку. Бумага оказалась плотно скручена и в таком виде походила на веточку дерева. Развязав красную нить, он развернул записку, и веточка приобрела форму драконьего крыла.

Это оказалось приглашение. Приглашение на церемонию ата реос-сен. Проще говоря, на свадьбу.

— Почему так неожиданно? — Пробубнив себе под нос, не понимая, почему его сестра так скоро назначила церемонию, если прежде нос воротила от столь скорой свадьбы.

Церемония должна пройти через три дня. Время ещё было, но Аарон не хотел там присутствовать. Дело даже не в их ссоре, что произошла в их последнюю встречу, а в том, что церемония должна состояться в Мирене — городе огненных драконов.

Придержав эту новость в голове на какое-то время, Аарон решил посоветоваться с Сафирой. Одному ему не хватило бы смелости вновь появиться на территории драконов, пусть и другой стихии, однако если Сафира пойдёт, то ему будет куда спокойнее.

Сафира готовила завтрак. За последние несколько дней она стала привыкать делать это каждое утро. Отмыв всю кухню в первый день, девушка закупила продуктов, дабы было из чего готовить. Потом посоветовалась с Аароном, что именно едят драконы, а после решила попробовать приготовить.

Аарон сказал, что будет есть всё, что бы она ни приготовила, если в еду добавить пару капель определённого зелья Этмоэры. С ним еда для драконов приобретала совершенно иной вкус. Для Сафиры же вкус почти никак не менялся. Лишь появлялась лёгкая кислинка и сладковатый привкус.

В тот вечер на ужин была оленина в терпком кислом соусе. Сафира едва разобралась, как именно её надо готовить, так как имела дело с олениной впервые, и потому на ужине очень волновалась, однако Аарону понравилось.

Сегодня на завтрак она готовила жареный бекон и омлет. И хоть было ещё раннее утро, она знала, что Аарон уже проснулся. За эти три дня проведённых рядом с ним девушка поняла, что ложится он крайне поздно, в два-три часа ночи, а в семь уже просыпается. Сафира и сама все эти дни спала плохо. Хоть Аарон и уступил ей единственную кровать в доме, несмотря на все протесты, она не высыпалась.

Поставив на стол две тарелки с омлетом с беконом и две чашки со свежим кофе, Сафира зевнула и выглянула в окно. Она ждала Аарона, потому что не хотела завтракать в одиночестве.  

Через пару минут он появился. Одетый в чёрные штаны и тёмно-синюю широкую рубашку, рукава которой были подвёрнуты до локтя. Волосы растрепаны, как и каждое утро, а вот в глазах странная тревога.

— Доброе утро. — Сказал он, проходя к столу. — И, как всегда, спасибо за завтрак.

— Доброе. — Ответила Сафира, садясь напротив.

— Тебе точно не сложно готовить в такую рань каждый день?

— Точно. Всё равно в последнее время нет нормального сна.

— Кошмары? — Предположил он, обеспокоенный её состоянием.

— Нет. — Помотав головой. При упоминании кошмаров на ум теперь шли только кошмары из Бриаварра. — Скорее бессонница. Уверена, скоро всё пройдёт. — Отломив вилкой кусок омлета, Сафира с неохотой сунула его в рот. Аппетита тоже не было, но она заставляла себя есть.

— Кстати, Сарьен тебе не писала в последнее время?

— Нет. Да и вряд ли бы смогла. Элиот говорил, что она покинула академию вместе с Ником, так что, скорее всего она считает, что я в мире людей. А в чём дело? Что-то случилось? — Сафира обеспокоенно склонила голову набок, воззрев на парня.

— Вот. — Аарон протянул ей приглашение. — Пришло сегодня утром. — В его голосе проскользнула тревога, не заметить которую было трудно. Сафира не подала вида и пробежалась по письму взглядом.

— Свадьба, значит? Не думала, что это случится так скоро.

— Вот и я не пойму, куда она так спешит?

— А в чём проблема? — Девушка подняла на него взгляд фиалковых зрачков, взглянув в которые Аарон ощутил небывалое спокойствие. — Не хочешь идти?

— Не думаю, что мне будут рады другие гости. — Снисходительно улыбнувшись.

— Какая разница? Это ведь свадьба Сарьен и она может приглашать кого пожелает, тем более ты её брат.

Аарон усмехнулся и, уперев локти в поверхность стола, подпёр голову тыльной стороной ладони.

— Вот если бы ты пошла со мной… — Аарон осёкся и замолчал. Эти слова крутились на языке, но он не собирался говорить их.

Сафира опешила всего на миг, а после густо покраснела, устремив взгляд в пол.

— Так тебе будет спокойнее? — Негромко спросив.

— Да.

— А ничего, что Сарьен не приглашала меня?

Глава 4. Зеркало перемещения (30.12.20)

55 день четвёртого деления

Ранним утром Аарон и Сафира отправились за платьем. В местных магазинчиках не было ничего кроме нарядов астле, но Аарона и не интересовала одежда. Всё, что он делал, спрашивал в каждом магазине одежды, есть ли у них зеркало перемещения.

Им всё не везло. Первые пять магазинов отсеялись очень быстро. Уже не надеясь найти зеркало, Аарон открывал очередную дверь и о чудо, удача оказалась на их стороне. Зеркало перемещения у них присутствовало, более того имело связь с зеркалами в таких городах как Мирен, Сател, Стонсайд и даже Мистопия.

Данный магазинчик оказался маленьким и довольно старым. Здание обветшало и казалось и вовсе пришло в негодность. Здесь работал старик астле и молодая девушка, судя по всему его дочка.

— Кажется, к нам уже сотню лет никто не заходил. — Пожаловался хозяин, осматривая вошедших подслеповатым взглядом, приветствуя редких гостей с теплотой в голосе. Девушка жестом предложила пройти вглубь магазина. Старые полки с различными украшениями и безделушками сопровождали путь. Дальше шла одежда. Вся она была аккуратно развешана по плечикам, но блёклые цвета казались Сафире странными. Астле всегда носили яркую одежду под стать своим крыльям.

Девушка вывела их к дальней стене здания, в самом центре которой стояло оно, зеркало перемещения в полный рост. Стекло завешано плотной тёмной тканью. Одним рывком сорвав его, девушка убрала ткань и взглянула на него.

Оно выглядело совсем новым. Витый золотой узор по тонкой рамке блестел так, словно его начистили только вчера. Само стекло оказалось немного выпуклым, и хоть это и было зеркало, оно почти ничего не отражало.

Сцепив у груди руки в замок, девушка воззрела на покупателей и спросила:

— Что вас интересует?

— Национальные платья на ата реос-сен для этой девушки. — Пояснил Аарон, указав на Сафиру.

— Для ата или гостя? — Девушка перевела любопытный взгляд с Аарона на Сафиру.

— Для гостя. Желательно из огненного племени.

— Поняла. Сейчас подберём что-нибудь.

Подойдя к зеркалу, девушка взяла в руки чёрный мелок и на самом верху стекла написала заклинание, что-то невнятно пробубнив себе под нос. Поверхность стекла пошла волнами, будто оно внезапно расплавилось став жидким.

Хоть Сафира и не замечала ничего внутри зеркала, девушка же казалось, видела через него иное место. Она показывала пальцем в зеркало, будто выбирала что-то, а когда закончила, начертила в центре стекла странный символ и отошла в сторону.

Спустя пару мгновений, из зеркала появилась странная деревянная коробка исписанная даркарским. Приняв, девушка поставила ту на пол и, повернувшись к зеркалу, стёрла письмена ладонью.

— Я подобрала те, что могли бы вам подойти. Посмотрите их. — Сказала она, открывая коробку. — Если не понравятся, позовёте меня, поищем что-нибудь ещё. Примерочная вон там — Показав в сторону, девушка улыбнулась и ушла.

Сафира пододвинула к себе коробку и села рядом начав доставать платья по одному. Однако один вопрос крутился на языке.

— Значит, такие зеркала могут связать несколько мест между собой?

— Что-то вроде. — Аарон сел на софу рядом, забросив ногу на ногу.

— И как я понимаю, людей они перемещать не могут?

— Верно. Как поняла?

— Не ради красоты вся коробка даркарскими письменами исписана.

Первое платье тёмно-зелёное чуть ниже колена, Сафира сразу же убрала в сторону. Следующее красное, под стать чешуе огненных драконов могло бы и подойти, будь это её свадьба. Со всеми своими вышивками по подолу оно казалось слишком тяжёлым и крайне заметным. Быть заметнее невесты на свадьбе Сафира хотела в последнюю очередь.

Шесть первых платьев были отсеяны, следующие два она примерила, но первое оказалось не по размеру, а второе слишком закрытым.

— Мне бы что-нибудь попроще. — Бубнила она себе под нос. Аарон не торопил девушку, смиренно дожидаясь, что же она выберет.

Из всех платьев Сафире приглянулось только одно — красное, чуть ниже колена, без бретелек с открытой спиной. Его отличительной особенностью была чешуя из тонких пластин цвета золота, что спускалась по спине, приобретая очертания драконьего крыла.

Этим платьем она осталась довольна, глядя на своё отражение в зеркале. Решив посоветоваться с Аароном — раз уж он за него платил — она вышла из примерочной.

За время её отсутствия Аарон заскучал и потому, увидев девушку перед собой, в первый момент удивился.

— Ну как? — Сафира потупила взгляд, щёки вновь заливал румянец.

Аарон томным взглядом оглядел девушку сверху донизу и изумился её красоте. Сейчас в этом платье, с распущенными волосами цвета заката она была непередаваемо прекрасна. Аарон не знал что ответить. Много мыслей крутилось в голове, но подобрать нужные слова никак не получалось.

Глава 5. Король Астре (12.01.21)

Короля Астре жители часто в шутку называли «Соколиный взор» ведь что бы ни произошло в городе, будь то на одном конце города или прямо у него под носом, он видел абсолютно всё.

С момента начала его правления сорок три года назад, его пытались убить семнадцать раз, каждый из которых закончился для зачинщиков провалом.

Его взгляд и правда можно было назвать соколиным, такова была его магия, что словно купол накрывала весь город, давая возможность следить за каждым в его пределах. Некоторые считали подобную магию бесчестной, но никто не мог спорить с тем, что после его прихода на трон, убийства воровство и прочее исчезло с улиц города.

Но в городе было одно место, куда его взор, по неизвестной причине, не мог просочиться. Старый город словно отвергал его магию, защищая свои секреты. Если бы Астре только углубился в историю Броварда настолько, чтобы узнать всё, что происходило в нём во времена войны против драконов, понял бы, в чём причина.

Старый город, та его часть, что до сих пор существует, в прошлом оказалась захвачена драконами. Там они устроили свой лагерь, и их магия укоренилась в том месте словно сорняк. Она защищает то место с тех самых пор и вот уже сорок три года является убежищем и домом для тех, кого король Астре изгнал с улиц, выбросив тех словно мусор.

Майрис, как приближённая волшебница короля, знала о старом городе, намеренно назначив там встречу. А в те два дня, что Дарен и Элфи занимались приготовлениями, ведьма подливала в чай Астре одно зелье. Это зелье притупляло его чувство к магии. Она продолжала бы делать это и дальше, если бы за ней не начали следить. Тогда-то король Астре и пришёл в себя.

Пролетев соколиным взором над городом и обыскав каждый угол, он узрел погоню за Элфи. Её лица он не мог видеть, так же как и не мог знать о Дарене и аттесс. Одно он знал точно, восемнадцатая попытка вот-вот реализуется. Готовиться к нападению король не стал, предполагая, что обычной стражи должно хватить. Вызвав к себе Майрис, приказал той оставаться в своём кабинете.

Глаза ведьмы дрогнули всего на миг, а после она с обезоруживающей улыбкой поклонилась и покинула тронный зал. Король нахмурился, ясно заметив её реакцию, причина которой пока оставалась туманной. Задумавшись, он погладил короткую седую бороду и поднялся по ступеням сев на трон.

Король блуждал взглядом по гобеленам с портретами предыдущих правителей, искал в их чертах нечто, что могло бы объединять каждого из них. У одного это определённо была сила, у другого властный взгляд, третьей и вовсе была женщина, единственная правительница Броварда за всю историю, а следом он сам. Ничто не объединяло их всех вместе, однако ум, магия, власть и сила объединялись в нём самом.

На противоположной стене с недавних пор было пусто. След от гобелена, намного больше гобеленов с правителями, до сих пор оставался на красных стенах тронного зала. Король свёл белёсые брови к переносице и задумался.

Несколько лет назад на этом месте ещё висел гобелен с ним. С существом, что являлся героем войны и сыграл главную роль в те ужасные годы. Именно его астле и сеты возвели в культ божества. Прозвав того: «Стеклянная маска».

***

Когда Майрис затевала всё это с главой культа, она уже знала, что Астре не удастся провести. Пусть они и собрали всё нужное для зелья, вот только теперь, когда Астре знал о приходе этих двоих, всё уже было кончено. Так думала ведьма, всё чаще касаясь своей шеи, ощущая на ней призрачную петлю, что вот-вот затянется на ней.

— Это я виновата… — Шептала женщина, записывая что-то в свой дневник. — Если бы я только подлила зелье ещё раз... Тц! — Рука ведьмы затряслась, заставив выпустить перо. Чернила разбрызгались по бумаге, но Майрис это больше не беспокоило. Теперь она могла думать лишь о том, как закончить начатое, когда враг уже знает весь план.

Используя морок, Элфи перебралась через забор с помощью Дарена.

— Будь осторожна. — Прошептал он, надеясь на то, что девочка его услышала.

— Вряд ли удастся. Если ничего не выйдет, не медли и возвращайся в культ.

Девочка ступала по территории дворца и с каждым её шагом ноги тяжелели, будто к ним привязывали по камню. В горле появился ком. Она испытывала страх перед королём. Смерти она не боялась, однако её страшила его сила, о которой она столько слышала, но практически ничего толком не знала.

Встретиться с ним лицом к лицу? Да ещё и в одиночку? Величайшая глупость, которую можно было придумать. А вот как заставить его выпить зелье, был уже другой вопрос, на который Элфи не могла пока дать ответ. Другой возможности может не представиться.

Проходя мимо иллюзий стражников, Элфи мысленно поблагодарила ненавистную ведьму за то, что хотя бы с ними ей не пришлось столкнуться. Дверь, оставленная Майрис открытой, вела в длинный холл. Стены, выкрашенные в кроваво-красный, заставили девочку вспомнить, что астле действительно любит всё яркое, однако у неё от этого цвета защипало в глазах.

«Странно» — Проскользнуло в голове Элфи. Она осмотрелась по сторонам и причина её беспокойства обнаружилась. Стражи не было. Майрис должна была избавиться только от тех, что были снаружи, а это значит…

— Меня ждали… — девочка с трудом вздохнула. Теперь ей чудилось, будто каждый её шаг раздаётся по всему дворцу, оттого стало лишь тревожней.

Глава 6. Выбор (30.03.21)

Тем же вечером новости о том, что произошло во дворце, достигли жителей. Хоть Майрис и приказала всем знающим об этом держать язык за зубами, кто-то проболтался. В городе воцарилась бы паника, если бы ведьма не поспешила объявить о внезапной болезни короля Астре, дабы жители, хоть немного успокоились.

День выдался не из лучших и для Сафиры. После возвращения домой Аарон отказался ужинать и просто ушел, скрывшись в своём кабинете и закрыв дверь. Сафира не понимала, что произошло. Он вёл себя так, будто мыслями находился не здесь, а где-то далеко. Поев в одиночестве, впервые с момента приезда, девушка приняла ванну и легла спать.

Аарон зажёг масляную лампу и сел за стол, положив перед собой книгу. Красная обложка мерцала в её свету и переливалась. Название оказалось затёрто от времени, но клевер, выведенный золотой нитью в самом углу, ни капли не поблек. Ладони вспотели от нетерпения, во рту пересохло, стало трудно дышать.  

Он запрокинул голову, постарался унять дрожь в пальцах и потянулся к обложке. Подушечки пальцев ощутили приятную шершавую поверхность фолианта, внутри всё затрепетало, и Аарон перевернул её.

Книга оказалась написана от руки. Узор по контуру страницы сплетался в самом её центре, выделяя имя автора. «Д.Л.Алфер» Это имя Аарону ни о чём не говорило, несмотря на перечитанное им количество книг. Однако было в этих инициалах нечто загадочное, что именно Аарон вряд ли смог бы объяснить.  

Каждая переворачиваемая страница вздымала в его душе некий трепет. Этот трепет ясно давал понять, что зацепка наконец-то найдена. До самого утра он не сумел выпустить книгу из рук. Лишь когда тонкие лучи постучались в окно, оповещая о наступлении утра, он отнял рассеянный взгляд от манящих строк и выглянул наружу. Протерев глаза, решил дочитать оставшиеся несколько страниц и вот, когда последнее слово было прочитано, а история из книги приобретала общую картину в голове, он захлопнул её с чувством воодушевлённости и некоего спокойствия озарившего его после прочтения. Откинувшись на изогнутую спинку стула, он закрыл глаза, в томном ожидании блуждая в мыслях, вылавливая зацепки в прочитанной истории и крепко сцепляя их невидимой цепью.

Выдохнув, оставив размышления на потом, Аарон поднялся со стула, отправившись завтракать.

Утром Сафира лишь поздоровалась с ним и приступила к завтраку. Она мельком поглядывала на него, будто хотела что-то спросить, но никак не решалась, оттого завтрак вышел напряжённым.

Дабы хоть как-то разогнать эту странную давящую атмосферу, Аарон решил поговорить о завтрашней поездке на свадьбу Сарьен.

— Кхм… Сегодня надо будет собраться, а завтра утром полетим в Мирен.

— Хорошо. — Негромко ответила Сафира, ковыряя вилкой содержимое тарелки.

Аарон напрягся. Её состояние начинало его волновать. Девушку что-то тревожило, вот только что именно он не понимал. Вчера Сафира вела себя так же как всегда, и ничего не приходило на ум.

— Тебя что-то беспокоит? — Поинтересовался он. Девушка вскинула голову, воззрев на него прищуренным взглядом фиалковых зрачков. Сведя брови к переносице, она склонила голову набок.

— Меня-то ничего не тревожит, скорее тебя.

Аарон недоумённо повёл бровью.

— При чём здесь я?

Сафира закрыла глаза и вздохнула.

— Ни при чём. — Мотнув головой. — Если не понимаешь, говорить не стану. Пойду, прогуляюсь. — Проговорила она, не глядя на парня. Поднявшись со стула, покинула кухню, оставив его размышлять над сказанными словами.

В этот момент Сафира не хотела находиться рядом с ним. Она не злилась, причин для этого не было. Всё, чего она хотела, чтобы Аарон, наконец, разобрался в себе. Несмотря на то, что он старался скрыть от неё подобранную книгу, неужели он считал, что она не заметит?

Для какой цели надо было скрывать находку, для Сафиры тоже оставалось загадкой. А его молчаливость и задумчивость этим утром и прошлым вечером не давали ей покоя. Она не могла понять, как он собирался лететь на свадьбу, пребывая в таком состоянии?

Она блуждала по петляющим улочкам рядом с домом Аарона. Пока не решаясь уходить слишком далеко в одиночку, боясь потеряться в городе, однако окрестности ей были уже хорошо знакомы.

Астле в это время работали, так что встретить здесь их случалось редко. Однако до слуха Сафиры донеслись отчётливые голоса. Они шли из-за угла и показались ей знакомыми. Сафира уже хотела пройти мимо переулка, когда ей навстречу вышли дети астле. Те самые, что ещё вчера на пороге упрашивали учить их магии.

— Это же вы! Тётенька! — Девочка ткнула в неё пальцем и на губах мигом растянулась улыбка. Глаза их воодушевлённо засияли, и дети мигом окружили девушку.

Сафира совсем забыла о своём обещании, а теперь вспомнив, не знала, что сказать.

— Во-первых, не называйте меня тётенька, зовите меня Сафира. А во-вторых, чего это вы меня окружили? — Спросив детей глядя на тех сверху вниз.

Близнецы переглянулись и жестами, понятными только им одним, что-то показали друг другу. Сафира скривила брови, скрестив руки на груди, и перевела взгляд с одного мальчишки на другого. Отличить их сейчас казалось невозможно. Крылья были сложены за спиной, а одеты они в нечто вроде школьной формы с ленточкой на воротничках рубашек в тёмно-синих жилетках и штанах.

Глава 7. Мы отправляемся на драконью свадьбу! (20.04.21)

Элфи проснулась на сыром полу старого архива. Едва поднявшись на ноги опираясь о стену, ощущая во всём теле неприятную слабость, девочка оглядела комнату, выискивая напарника.

Дарен сидел чуть поодаль в углу, куда не проникал утренний свет. Используя старые записи, он разжёг небольшой костёр и теперь что-то на нём грел в железной ложке.

— Очнулась, наконец? — Негромко спросил он, будто боясь спугнуть её. В тонких, вертикально прочерченных зрачках плясали завитки пламени, придавая ему некой хищности.

Элфи хотела было что-то сказать, однако вместо слов из горла послышался только хрип. Боль сжала его, будто чья-то рука, не давая свободно говорить.

— Отдохни ещё немного, и вернёмся в культ. Кстати, скажи спасибо той придворной ведьме. После того как ты рухнула на территории дворца, не дойдя до места встречи, она тебе помогла. Передала тебя мне и дала все ингредиенты с рецептом для противоядия. — Парень осторожно убрал ложку от костра, стараясь ничего не расплескать, и вылил её содержимое в небольшой пузырёк. Убрав ложку, он поднялся на ноги, растоптав небольшой костёр подошвой сапога. Подойдя к Элфи, передал той пузырёк.

Девочка недоумевающе глядела на него, запрокинув голову, ожидая ответа на невысказанный вопрос.

— Это противоядие. Ведьма сказала тебе надо выпить двойную порцию, дабы действие яда полностью исчезло. — Пояснил он и продолжил, когда девочка приняла пузырёк. — Выпей сейчас и продолжай спать.

— А-а ты?.. — прохрипела она, глядя на пузырёк.

— Сказал же молчать! Так ты делаешь только хуже! — Проскрежетал Дарен, помрачнев и, скрестив руки на груди, ответил: — Я уже принял противоядие. Кстати я чуть не сдох пока готовил его. Думал, помру, так и не узнав, что случилось во дворце. Ты ведь расскажешь, как голос вернётся? — Элфи лишь кивнула, все, на что она была способна в этот момент.

Она выдохнула с неким чувством облегчения на душе и, выпив содержимое пузырька, легла обратно. Осознание того, что сейчас она не одна, и более того находится под защитой, успокаивало. Потому, устроившись поудобнее, мгновенно погрузилась в сон.

***

Проснувшись ближе к вечеру от невыносимой жажды, Элфи поняла, что чувствует себя гораздо лучше. Тело до сих пор оставалось слабым, а ещё неприятно ныли рёбра. Но с этой досадной проблемой можно было разобраться только в культе. В Броварде стали бы задавать много лишних вопросов.

Сделав несколько небольших глотков из фляжки, с трудом проглатывая воду из-за саднящего горла, Элфи, завернувшись в плащ и натянув сапоги, встала на нетвёрдые ноги.

Дарен спал у противоположной стены и спал бы и дальше, если бы металлический звон не вырвал его из дебрей снов. Спросонья приняв сидячее положение, и в спешке протерев глаза, он отыскал причину шума и успокоился. Их никто не атаковал, только Элфи стояла, держа в руках ножны. Выпавший клинок валялся на полу. Именно он оказался источником шума.

— Ты чего творишь, малявка? Хочешь, чтобы я закончил твои мучения прямо сейчас? Или подождать пока мы вернёмся в культ? — Недовольно прорычал он, запустив пятерню в чёрные пряди. Сна больше не было ни в одном глазу, однако он был не прочь поспать ещё немного, потому поглядывал боковым взглядом на свёрнутый плащ, заменяющий мягкую подушку.

Элфи пропустила все угрозы напарника мимо ушей.

— А ты оказывается заботливый. Я и не знала. — Без тени иронии или сарказма сказала она хрипловатым голосом.

— Верно мне надо было бросить тебя? — Съязвил он, не привыкший к благодарностям. Девочка подняла клинок с пола и, сунув его обратно в ножны, лишь пожала плечами.

— Это был твой выбор. Ты упустил отличную возможность избавиться от меня. А ведь мог бы вернуться в культ, сказав, что я погибла, выполняя задание.

— Да неужели? Бросить тебя чтобы меня заклеймили трусом, а тебя восхваляли и после того как помрёшь? Не надейся. — Ухмыльнулся он и откинулся на свёрнутый плащ, устремив взгляд в пробитый купол.

Лучи вечернего солнца цвета золота играли на стекле и рыскали по углам, прогоняя вечерние тени. Дарен вздохнул и закрыл глаза в надежде, наконец, выспаться, но у Элфи было своё мнение на этот счёт.

— Мы уходим завтра? — Полюбопытствовала она.

— А тебе уже лучше? — Ответив вопросом на вопрос, заложив руки за голову.

— Я уже могу идти. — В её голосе послышались недовольные нотки, это заставило Дарена усмехнуться. — И нечего насмехаться надо мной! — Буркнула она. — Нужно добраться до Стонсайда как можно быстрее.

— Боишься этого старика?

— Тебе не понять. Мне довелось видеть его в гневе лишь единожды, и я до сих пор не могу выбросить из головы тот момент. Я боюсь его. Конечно. Так же как и прочие члены культа. А тебе, значит, не страшно? — Элфи поплотнее запахнула плащ, накинув на голову капюшон.

— Нет.

— Чего же ты боишься?

— Не знаю. — Дарен приоткрыл глаза. Элфи куда-то собиралась. — Ты уходишь? Куда? — Без особой заинтересованности узнал он, прекрасно зная, что без него она никуда не уйдёт.

— Схожу куплю чего-нибудь поесть. От тебя ведь не дождёшься еды, а ведь это я здесь больная.

Глава 8. Мирен — город ночи (20.04.21)

С раннего утра Мирен начал сиять. Радужный огонь, переливался в церемониальных чашах, установленных по главным улицам города. Этот огонь являлся символом главной семьи племени огненных драконов, признаком главы племени. Его зажигали только по особенным случаям в день празднеств, при рождении наследника или свадьбе. Потому жители знали, что на этот день намечена свадьба сына Аландера Эстерн-Деора — Николаса.

Король не скупился в этот день, отдав приказ украсить город и в честь такого события раздать всем жителям сладости, приготовленные во дворце. Каждый выкрикивал слова поздравления, дети радовались, разбрасывая по улицам лепестки Антакры, единственного цветка, что продолжал цвести даже зимой.

Дивная музыка лилась со всех сторон, перебивая друг друга. Несколько прекрасных мелодий доносились и до распахнутого окна в  главном замке. С недавних пор в той комнате жила Сарьен.

Она стояла у зеркала и, расчесывая волосы, тихо напевала мелодию. За прошедшие месяцы она преобразилась став ещё красивее, чем прежде. Теперь улыбка почти не сходила с губ и причиной тому являлась не только предстоящая свадьба.

Приведя волосы в порядок, Сарьен отложила расческу в сторону. Улыбнулась своему отражению, и взгляд медленно опустился на живот. Осторожно, будто боясь, погладив его, улыбка девушки на губах стала только ярче. Она и дальше стояла бы там, любуясь в зеркало, если бы в дверь не постучали.

Бросив короткое «войдите», Сарьен повернулась к двери. В комнату вошла Ориса, приветливо улыбнувшись подруге.

— Я думала, ты ещё спишь, поэтому пришла будить.

— Какой там… — Отмахнулась невеста, — Всю ночь заснуть не могла. Все мысли только о свадьбе. — Сарьен потёрла лоб и принялась заплетать волосы. Сейчас она делала бы что угодно, если бы это помогло унять панику.

— Не волнуйся так. Всё будет хорошо.

— Знаю. Но я не видела Ника целую неделю. Дурацкий обычай! — Буркнула она и, бросив плетение, подлетела к окну.

— Ты стала больше ворчать по всяким пустякам. Знаю что такое нормально, но…

— Мне вот интересно Ник меня хоть вытерпит? С моим характером я могу только нервы трепать. — Опершись о подоконник, Сарьен встала на носочки, потянувшись к распахнутому окну. Наполнив грудь морозным утренним воздухом, она немного успокоилась.

— Вытерпит. Раньше же терпел как-то. — Ориса пожала плечами и, подойдя к подруге, отвела ту от окна, плотно закрыв его. — Не делай так. Простудишься ещё, а тебе сейчас нельзя.

— Да ла-адно. — Протянула девушка. — Я за всю свою жизнь ни разу не болела. Так с чего бы теперь заболеть?

Сарьен села на мягкий пуф, Ориса подошла к подруге и, взяв со столика расческу, принялась расплетать кривую косу. Она собиралась сотворить из её волос прическу для церемонии потому и пришла в такую рань.

Отвечать на вопрос Ориса не стала, видя в зеркале незаинтересованный в развитии этой темы, взгляд Сарьен. Сжав ладони у груди, она поджала губы, отведя взгляд в сторону. Её что-то беспокоило, и Сарьен не упустила этого.

Ехидно хмыкнув, Сарьен наигранно протянула:

— А-ах, поскорее бы Аарон приехал. Мы так давно не виделись, да ещё и поссорились при прошлой встрече.

— Ты…ты ведь… — Затараторила Ориса.

— Я отправила ему приглашение. Надеюсь, он появится.

— Я тоже. — Девушка опустила глаза, медленно сплетая русые волосы подруги в красивую прическу. На губах заиграла улыбка, сдержать которую оказалось невозможно. Да и кто бы устоял? Когда узнал бы что тот, кто тебе нравится, скоро предстанет перед тобой?

Орису грызли тревоги и волнения, отчего она никак не могла унять дрожи в коленях. Хоть она и говорила Сарьен, что той не о чем переживать, но сама не следовала собственному совету.

Её тонкие пальцы ловко перебирали пряди в ладонях, сплетая те в пышные локоны, однако все мысли были лишь о нём. Она не видела его уже более четырёх месяцев, а сегодня даже не зная наверняка, придёт ли он, Ориса собиралась надеть своё самое красивое платье.

— Надеюсь, ты не злишься? — Нарочито тихо спросила Ориса, устремив взгляд в зеркало.

— Из-за чего я должна злиться? — Сарьен повела бровью.

— Моей просьбы. Ты ничего не сказала ей из-за меня. Я, правда, благодарна. Если Аарон появится, я буду самой счастливой на свете.

— Так сильно его любишь? — Сарьен закрыла глаза. Ей была неприятна мысль о собственной лжи, но она поступила так.

— Угу. И уже очень давно.

Через двадцать минут в комнату вошла женщина средних лет. Сарьен она была уже знакома, так как та приходилась Нику матерью. Она была доброй женщиной и относилась к будущей невестке как к дочери. Любила болтать с той обо всем, что приходило в голову и рассказывать о своих приключениях в молодости.

— Госпожа Бейхан! — Радостно выпалила Сарьен, завидев женщину в отражении и вскочив на ноги, склонилась в приветственном поклоне. — Я так рада, что вы зашли.

— Я тоже. — Ответила та мягким голосом. Выпрямив спину, она пригладила седеющие волосы и улыбнулась. — Вижу, твоя причёска почти готова. — И правда на голове Сарьен теперь была прическа из волн и сплетённых кос закреплённых сзади. — Я сейчас позову одну из служанок, поможет тебе надеть платье.

Глава 9. Церемония Ата Реос-сен (20.04.21)

Ночь в Мирене наступала рано. Уже в пять-шесть часов над городом воцарилась ночь. Небо заволокла темнота, рассыпав по непроницаемому полотну звёзды. Сафира стояла на балконе выделенной им с Аароном комнаты, глядя на последние приготовления. Фонари загорались радужным пламенем драконов, жители продолжали веселиться.

Сафира никак не могла расслабиться. Хоть она и прилетела сюда с Аароном по его просьбе, быть здесь совсем не хотелось. А отношение Орисы только всё усугубляло. Она едва ли узнавала девушку. В академии та казалась ей такой приветливой, и она считала её подругой так же как Сарьен, вот только…

Разочарованно вздохнув, Сафира выпрямилась, поправив платье, купленное для этого дня. Она чувствовала себя не в своей тарелке в нём, однако оно действительно  нравилось ей. Закрыв глаза, она провела по золотым пластинам на плече имитировавшим чешую, ощутив в ладони гладкие пластины, прилегающие друг к другу.

— Поскорее бы всё закончилось… — Вымолвив полушёпотом, она вернулась в комнату. Подойдя к зеркалу в дальнем углу, Сафира вытянула из причёски шпильки, позволив медным прядям рассыпаться по плечам, и принялась переделывать причёску. Закончив, Сафира хотела уже выходить, когда донёсся стук в дверь и та открылась. В комнату вошёл Аарон, замерев, стоило только взглянуть на девушку.

Улыбнувшись, он подошёл ближе и произнёс:

— Вижу, ты уже готова. — Стараясь не встречаться с ней взглядом.

Сафира не спешила отвечать. Оглядев Аарона, она пришла к выводу, что его одежда мало чем отличается от того, что он носил обычно. Однако это ничуть её не смущало, наоборот так было даже привычней.

— Скоро уже начнётся. Нам пора идти.

— Знаю, но лучше бы меня здесь не было. Сарьен не рада, что я здесь,  Ориса… — Договорить язык не повернулся. Скрестив руки на груди, она отошла в сторону.

— Не думай об этом. Ты здесь, потому что я попросил тебя пойти. — Аарон подошёл к Сафире, протянув руку к её волосам. Заправив за ухо выбившуюся прядь, он внезапно осознал, что как бы ни старался, продолжает сближаться с этой девушкой. Несмотря на то, что всеми силами пытался отдалиться, дабы не причинить боли. — …оказывается, это сложней чем кажется… — прошептал он, взглянув Сафире в глаза.

— Что именно? — Недоумевая, выискивая в его взгляде ответ.

— Да так… мысли вслух. Идём.

Взяв Аарона под локоть, Сафира опустила взгляд, позволяя ему вести себя.

***

Сарьен нервно перебирала пальцами, дожидаясь Сафиру и Аарона у лестницы. Она всё ещё не была уверена насчёт правильности такого решения, однако всё равно решила помочь.

Когда до её слуха донеслись шаги, Сарьен встрепенулась и, выпрямив спину, постаралась успокоиться.

— Ты чего здесь? Разве тебе не нужно готовиться? — Поинтересовался Аарон, когда они поравнялись с девушкой.

— Нужно. Только вот Ориса куда-то запропастилась, девушки, что должны были мне помогать с платьем тоже. Я пришла, потому что хотела попросить Сафиру мне помочь. — Сарьен бросила на подругу недолгий взгляд, в голове осознав, что Сафира очень красива, что, несомненно, было плюсом.

— Так мне помочь тебе с платьем?

— Да. Сама не справлюсь. — Показав в качестве оправдания на причёску.

Переглянувшись с Аароном, Сафира ответила:

— Хорошо. Без тебя всё равно ничего не начнётся.

— Вот и отлично! — Взяв Сафиру под руку, она повела ту вниз по лестнице, напоследок помахав Аарону. — Я скоро верну её!

Аарон вздохнул и, засунув руки в карманы, запрокинул голову. В этот момент ему хотелось одного, чтобы церемония скорее закончилась, и можно было вернуться домой. Спустившись вниз на один пролёт, он собирался сесть на ступеньки в ожидании Сафиры, когда увидел идущую ему навстречу Орису. Девушка была одета в платье тёмно-зелёного цвета с открытыми плечами и глубоким вырезом декольте. Шлейф усыпан мелкими изумрудами, что переливались при каждом её шаге. Подойдя к лестнице, она вскинула голову, уставившись на Аарона карими глазами, густо накрашенными тенями и стрелками из-за чего её взгляд стал острее.

В нерешительности занеся ногу над первой ступенькой, Ориса перевела дыхание и с новыми силами поднялась. Оказавшись на том же пролёте что и мужчина, остановилась.

Аарон молчаливо наблюдал за девушкой, когда та заговорила:

— Наконец-то мы можем поговорить, наедине. — Её охватило волнение от предстоящего разговора.

— О чём? — В лоб спросил он. Ориса замялась. Её переполняла уверенность до тех самых пор, пока она не раскрыла рот, а теперь не могла подобрать нужные слова. Как выразить то, что на сердце? — Неужели ты поджидала меня здесь? Или подговорила мою сестру увести Сафиру? — Ориса дрогнула. Аарон свёл брови, к переносице сощурив глаза. — О чём ты думала? — С осуждением глядя на девушку, прекрасно поняв по её реакции, что именно так она и поступила.

— О тебе… — негромко ответив, Ориса прижала руки к груди. — Я всегда думала о тебе. Всегда. С самого первого дня нашего знакомства. Я так надеялась побыть с тобой хоть немного на этой свадьбе, но, как оказалось, я опоздала. Ты пришёл с ней…— Поджав губы, она воззрела на Аарона. В её глазах полыхало пламя, усиливаясь с каждым мгновением. — Но я так просто не сдамся!..

Глава 10. Ночная прогулка (20.04.21)

Сафира наблюдала за всем со стороны. И даже когда гостей позвали в главный зал на пир, предпочла пропустить его. Попрощавшись с Перси, она обошла дворец, выйдя через вторые ворота, так как перед первыми толпились местные жители с намерением хоть одним глазком увидеть ата наследника ещё раз.

Сафира прогуливалась по городу. Местные уже праздновали, веселились и разливали вино, дабы ещё раз поднять кружки за королевскую семью. Разноцветные искры фейерверков разлетались в темноте ночи и таяли, будто нити далёких звёзд. На душе залегла тоска.

Пройдя главную улицу, стараясь не привлекать к себе внимания, она вышла к мосту. Каменный мост соединял две части города. Облокотившись о его поверхность, Сафира опустила голову, взглянув в тёмные воды реки. В тихом течении, размываемая мелкими бликами, плескалась полная луна. Звёзды танцевали вокруг своей царицы волшебный танец, кружась и мерцая. Сафира наблюдала этот танец, когда до её слуха донёсся знакомый голос.

— Наконец-то я вас нашёл!

Обернувшись, Сафира увидела как с одной из крыш, той, что находилась ближе всех, спрыгнул он. Тот самый приставучий дракон. И, как выяснилось недавно, брат Ника.

— Бэйзет. — Негромко произнесла она, сведя брови к переносице.

— С начала церемонии не видел вас. — Он поклонился. — Почему прежде не сказали, что вы гости моего брата и его ата?

— А вы, почему не сказали о том, кем являетесь? Дорогой принц.

— Второй принц. — Поправил он, — Не думал, что моё положение так важно. Я подумал, раз сама судьба свела нас вновь, может, прогуляемся?

— Не хочу. Я ведь уже всё сказала ещё днём.

— Даже так, Сафира? Вас ведь так зовут?

— Да какая разница… — Отмахнулась девушка, вернувшись к лицезрению волшебного танца. — Лучше скажите, принц, почему вам так нравиться слоняться по крышам? Неужели нельзя ходить по земле? — Полюбопытствовала она, подперев голову рукой.

Бэйзет приблизился настолько, чтобы можно было говорить шёпотом, и ответил:

— Мне нравится наблюдать. Тем более, обычно я  пребываю в драконьем облике, а в нём по земле не находишься.

— Вот как? Что ж, вам видней. — Негромко сказав это, она отвернулась.

Дракон некоторое время постоял, а потом в один миг запрыгнул на перила моста, и сел, свесив ноги.

— Знаете, я тут подумал, если вы задаёте мне такие вопросы, значит, и я могу спросить?

— Спросить что?

— Вы присутствовали на церемонии одна. Почему?

— Я была с другом, а не одна. Но если вы имеете в виду того, с кем я пришла сюда, то вы и сами должны понимать, почему он не находился рядом.

— Никогда бы не подумал, что он брат Сарьен, да ещё и старший. А значит, он, как и мой брат, принц.

— Вам ли не знать, что племя водных драконов сейчас переживает не лучшие времена.

— Да, Сарьен рассказывала моему отцу, что произошло. Драконы совсем перестали прислушиваться к вожаку в последние годы.

— Их слишком мало и тот факт, что Аарон наследник, их вряд ли заставит слушать. — Высказала Сафира, с укоризной взглянув на принца и выпрямившись, поправила платье.

— Я только хотел сказать, что он совсем не выглядит как наследник. Тем более даже здесь ходят слухи о его проблеме… Поговаривают, он не обращался в истинный облик уже более пятнадцати лет.

 Сафира едва сдерживала злобу. В голове гудели мысли и непонимание, как можно судить кого-то не зная о нём ничего?

— Не говорите о том, чего не знаете. И не лезьте в это. — Сафира развернулась с явным намерением покинуть мост.

— Вы уходите? — В словах принца ясно прозвучала тревога.

— Я не намерена продолжать выслушать это.

— Неужели он так сильно важен для вас? — Сафира не ответила, только помрачнела ещё сильнее. Бэйзет, приняв своё поражение, примирительным тоном продолжил: — Я больше не буду поднимать эту тему. Прогуляетесь со мной?

Девушка выдохнула. Злость утихала.

— Хорошо, но только при одном условии. — Парень напрягся, ожидая какое именно условие она попросит. — Обращение на «вы» мне не нравится.

— Я понял, Сафира. — Вмиг переменившись в лице, принц поклонился. — Буду обращаться на «ты».

— При первой встрече я разозлилась и уже обращалась к тебе так. — Усмехнулась девушка. — Мне интересно, что бы ты сделал, если бы я отказалась?

— Ну, я мог бы тебя украсть, я же дракон.

— Я думала это всё сказки. — Неуверенно ответила она, вздёрнув бровь.

— Есть много приданий о том, как наши предки крали золото и принцесс.

— Отлично! Как же хорошо, что я не принцесса. Никто не станет меня красть! И ты в том числе. — Рассмеялась она.

— Не стоит переживать. Есть закон запрещающий делать подобное. Он в одном списке с законом, запрещающем есть расы людей, сетов, астле и прочих.

— А, ну спасибо. — Негромко произнесла Сафира, однако от таких подробностей по телу прошла дрожь. — Но даже если всё это запрещено, мне становится не по себе.