Аментес - Царство мёртвых. Книга 1.

Глава 1

На кухне с громким треском шипело масло в сковородке, разнося по квартире запах яичницы и сосисок. Мозг, учуяв еду, дал чёткую команду проснуться, а обмякшее расслабленное тело под тёплым одеялом никак не отвечало на провокацию. На улице давно уже было светло, и солнечные лучи проникнув в комнату болезненно резали прикрытые глаза. Саша попытался поднять веки, но резкая боль в висках заставила его передумать. Втянув голову в плечи, он укрылся одеялом, пытаясь спрятаться от реальности и света.

Цокот когтей по ламинату быстро приближался, и в один момент кто-то засунул слюнявую влажную морду под тёплое покрывало, выискивая ноги, а обнаружив их - пару раз облизнул. Саша дёрнулся, подгибая колени, постарался спрятать ступни от собаки.

— Пинта, ты Сашу разбудил? – донёсся из кухни мягкий женский голос, на что пёс звонко полаял и принялся мордой рыскать под большим одеялом в поисках хозяина.

— Пошёл отсюда! Надоел уже! Дай поспать! – Саша резко выпрямил ногу в попытке пнуть пса, но промазал. Восточноевропейская овчарка Пинта принял этот жест за игру и с ещё большей навязчивостью начал засовывать морду под одеяло, шумно дыша носом и подпрыгивая на месте.

— Вера, да забери ты его! Закрой в ванной! – крикнул Шурик, забыв о головной боли.

— Никуда я его не уберу. Пинта, буди Сашу! — скомандовала она.

Мужчина понял, что пока не встанет — его не оставят в покое. Хотя спать хотелось сильно, организм ещё не отошёл после пятничной встречи с друзьями.

— Что, плохо тебе, да? Во сколько приехал? — увидев мужа в одних трусах спросила Вера.

— Не знаю. Не помню, короче! Пинта, твою мать! Да уйди ты! — сказал он, проходя по кухне и чуть не споткнувшись о собаку, бегающую у ног; затем подтянул трусы и побрёл в ванную.

— Отстань от него, иди вот, поешь! — наблюдая, как Саша ногой отпихнул от себя пса, сказала девушка, и погладив по голове, положила собаке в миску пару сосисок.

Пёс съел и снова посмотрел на хозяйку с надеждой, что та ещё подкинет еды, но Вера раскладывала завтрак мужу и думала, что надо проучить Сашу, ибо его встречи с друзьями в последнее время заканчивались одинаково, и изрядно ей надоели. Может, устроить небольшой скандал? Пусть подумает о своём поведении. Или же молча ходить, как будто обиделась? Вариантов было несколько.

— Солнце моё, где аспирин лежит? Башка раскалывается, — он неожиданно оборвал её мысли, незаметно войдя на кухню.

— Пить надо больше, чтобы голова не болела. В холодильнике возьми. И пойди с Пинтой погуляй.

— Ага. Обязательно. Сегодня с утра ты же должна была?

— Правильно, только утро было четыре часа назад. Уже обед настал, пока ты спал. А сегодня выходной и погода хорошая. Псу надо побегать. И он всё-таки – твой пёс, а не мой, — раздражённо ответила Вера. Животных она любила, но Пинта для двухкомнатной квартиры был слишком велик и доставлял немало хлопот.

Пёс тихо сидел в углу и смотрел на людей. Каждый раз, когда слышал свою кличку, его хвост дёргался в ожидании, что сейчас позовут и проиграют, или же просто почешут за ушком. О нём в этой семье заботились, но по-настоящему не любили. Пару раз в день могли и крикнуть на него из-за зажёваных тапочек или изгрызеного плинтуса. Несмотря на это он всем своим собачьим сердцем обожал этих людей, и каждый раз пытался показать им это.

К тому моменту разговор стал громким и колким. Пёс не знал, о чём они говорят, но по интонации понимал, что люди ссорятся. Ему казалось иногда, что эти двое не любят друг друга и готовы вцепиться зубами, чтобы убить. В такие моменты Пинта старался встать между ними, чтобы отдалить их друг от друга. Он их знал обоих с детства, когда ещё был щенком, и уже не представлял свою жизнь без этих людей.

— Я не просила эту собаку, я ребёнка хочу. Но о каких детях может идти речь в таких условиях? У нас в доме воняет спиной! Везде его шерсть!

— Ну что мне теперь, выбросить его, что ли? Кто же знал, что Валера мне щенка на день рождения подарит? Сказал, сука его служебная ощенилась, и это чистейший восточный европеец.

-Да мне фиолетово на твоего Валеру! Раз в год приезжает со своей заставы. Ты всё, поел? – Вера, не дожидаясь, пока Саша встанет и уберёт пустую тарелку сделала это за него.

После выпитого аспирина и завтрака тело благодарно отзывалось лёгкой бодростью.

— Спасибо. Хотя, голова ещё болит.

— Вот, иди на свежий воздух. На морозе станет легче, – посоветовала девушка мужу, и глянув на пса ушла в спальню, закрыв за собой дверь.

— Пинта, что с тобой делать, а? Усыплять тебя нельзя, а такой здоровяк нафиг никому не нужен в городе. Да и в приют тебя отдать — Валера не поймёт. Ладно, чего смотришь. Тащи поводок.

Саша посмотрел на собаку, и тяжело встав с табуретки пошёл одеваться. Псу только это и надо было. Он, как и любая собака, обожал гулять, особенно в поле за сквером. Там всегда было малолюдно, и можно было набегаться вдоволь по белому пушистому снегу. А главное, на улице было много незнакомых людей и непонятно пахнущих животных, которые могли причинить вред его человеку, а значит - он сможет защитить хозяина.

Январский холод тут же ударил в лицо свежестью, Саша сморщил нос, и надев капюшон, пошёл вдоль дома, придерживая собаку. У пса от обилия кислорода закружилась голова, ему захотелось непременно побежать, но хозяин одёрнул его, давая знать, что ещё рано. Пинта шёл у ног и периодически поглядывал по сторонам: вдруг из-за угла кто-то выйдет и захочет обидеть хозяина, и тогда он докажет, что он самый лучший друг и защитник. Но вокруг были лишь противные коты, которые шариками сидели под машинами и зло поглядывали на них. Эти не могли сделать ничего плохого, а вот тот человек, сидящий на лавке и пускающий плохо пахнущий дым изо рта, может причинить вред. Пинта зло рыкнул и хотел сделать упреждающую атаку на мирно сидящего у подъезда старого дедка с сигаретой, но Саша, зная повадки своей собаки, натянул поводок и не дал псу ни единого шанса доказать свою любовь и преданность, тем самым в очередной раз разочаровав его. Но эти чувства были мимолётны, и забыв тут же, Пинта искал новую опасность, которая непременно угрожала его хозяину.

Глава 2

Жажда в совокупности с жарой принесли свои плоды, и человеческий организм быстро слабел, тратя на каждый шаг слишком много усилий. Одежду, которую Шурик нёс с собой, он постепенно растерял. В пустыне зимняя куртка, шапка и кофта были не нужны и являлись лишь обузой. Губы пересохли, а ноги постоянно вязли в песке, заставляя прилагать всё больше усилий, чтобы продолжить путь. Пёс в свою очередь тоже не был всемогущим. Свесив язык, он медленно шёл по одному ему известной дороге, не останавливаясь ни на секунду и вселяя надежду своему хозяину. Саша не мог понять, что движет это животное вперёд. Его густая шерсть с подшёрстком, которая так хороша в зимнем лесу, в пустыне доставляла дискомфорт и трату энергии на охлаждение организма.

— Вон, — прозвучала знакомая фраза из пасти собаки, и Пинта остановившись уставился далеко вперёд. Саша поднялся на гребень песчаной дюны, где стоял пёс, и увидел внизу небольшое ущелье с голубой водой и несколькими деревьями, с проросшей под ними травой.

— Так вот куда ты меня вёл? — с улыбкой сказал парень, и перевалившись за гребень, направился к освежающей воде.

Никогда Саша не чувствовал сладость воды, пока не очутился в незнакомом ему месте. Полтора часа блужданий по пустыне наконец привели его к живительной влаге. Раздевшись до трусов, он погрузился в воду у травянистого берега небольшого пруда и от наслаждения закрыл глаза. Пинта молча лакал воду, стоя на берегу рядом, и поглядывал по сторонам. Ощущая, как мышцы расслабляются, человек испытывал удовольствие. Ему сейчас ничего не хотелось, только продлить это удовольствие на долгие часы. Пролежав в воде более получаса, он заметил, что деревья, растущие около озера — необычные. Насколько он помнил, в оазисах посреди пустыни должны расти финиковые пальмы. Возможно, и не финиковые, но пальмы - однозначно. Эти же деревья в отличие от высоких пальм были более приземисты, со множеством веток. А вместо листьев на них были зелёные длинные шипы. Вернее, иголки длиной не меньше пятнадцати сантиметров. Они окружали небольшую шишку на концах каждой ветки.

— Сосна-мутант, что ли? – подумал Саша. Вроде, вода как вода. Песок тоже ничем не отличался. А эти деревья… Он таких даже в учебниках не видел. Трава тоже обычная, она небольшими пучками росла вдоль берега.

Напившись, пёс подошёл к хозяину и лёг рядом, положив голову на вытянутые передние лапы. Он спокойно лежал, периодически облизывая нос, и смотрел на человека. Полежав в воде ещё немного, Саша вышел на берег. Набравшись сил в прохладном источнике он начал одеваться, и только сейчас заметил, что на другом конце оазиса возвышается небольшая пирамидальная куча камней, Заинтересовавшись новой находкой, он тут же натянул на себя штаны, обулся и направился к камням. С каждым шагом приближаясь к куче он начинал понимать, что это далеко не камни.

— Твою ж дивизию? – Саша стоял и разглядывал огромное количество человеческих черепов, которые кто-то аккуратно сложил в небольшую, высотой всего в пару метров пирамиду. Тут были и целые черепа, и пробитые. Маленькие, большие. Песок и ветер со временем обглодали и отполировали кости верхних черепов до холодного блеска.

Вдруг Пинта слегка прорычал, в тот самый момент, когда Саша наклонился посмотреть повнимательнее один из черепов. Шерсть на загривке поднялась дыбом и рык стал громче.

— Что случилось? – обеспокоенно спросил парень, отходя к деревьям и пытаясь рассмотреть гребень дюн, окружающих небольшое ущелье. Вокруг никого не было, но пёс продолжал рычать, стоя на месте и глядя в одну сторону.

— Чего ты встал! Пошли отсюда! — уже громче сказал Саша, понимая, что рядом находится что-то или кто-то, кому не рад его пёс. Дойдя до места, где оставил вещи, он начал быстро надевать футболку. И в это время услышал громкие множественные рычания и крики. Судя по тембру, принадлежали они явно не мирным животным.

В этом маленьком ущелье с озером спрятаться было негде, а судя по быстро приближающимся звукам, бежать уже поздно.

— Может, берберы какие-нибудь? — вопросительно подумал парень, надевая футболку. С надеждой, что это всё-таки мирные люди, он спокойно встал под деревом и взяв своего пса за ошейник стал ждать, когда же источники столь непривычных его слуху звуков появятся на горизонте. Но он не успел никого увидеть, что-то тяжёлое ударило по спине, его мгновенно обвязали верёвкой и кинули на землю. Пинта ещё пару секунд громко рычал, а после замолчал. Он не лаял и не скулил, как будто провалился сквозь землю. Саша лёжа лицом вниз на траве попытался повернуться и посмотреть, что происходит, тут чьи-то крепкие руки дёрнули его за ноги, сняли обувь, обвязали вокруг щиколоток ремнём и куда-то потащили. Он попытался что-нибудь сказать, но изо рта вырывались лишь ругательства. Топот прекратился, вокруг слышно было негромкое рычание и незнакомые ему слова. Наконец его перестали тащить, когтистая рука перевернула его на спину, подставив лицо солнцу. И тут Саша увидел, что на него смотрит огромная морда собаки. Тёмная короткая шерсть виднелась из-под кожаного шлема на голове. Заострённая морда, небольшие глаза, широкие стоячие уши правильной формы - похож на породу басенджи. Парень не мог поверить своим глазам, он видел, как перед ним на задних лапах стояла собака, причём, совсем не маленького роста. Саша попытался повернуть голову на звук, но тут же получил сильный удар когтистой лапой в челюсть.

Собака наклонилась к нему, встав на четыре лапы, на её морде виднелся уродливый шрам под левым глазом. Пёс посмотрел над его головой в сторону гребня дюны, и рыкнув несколько раз, обнюхал лицо. Кто-то в ответ на его рык негромко гавкнул. Саше показалось, что нависший над ним пёс слегка улыбнулся, показав частично обломаные клыки, и полностью накрыл пастью лицо человека. Саша в этот момент хотел закричать и вырваться, ему казалось, что это животное сейчас просто откусит ему голову, но тяжёлая лапа надавила на грудь так, что он не мог двигаться и еле дышал. Через секунду Саша почувствовал лёгкие уколы за ушами и сразу собака отпустила его, облизнувшись.

Глава 3

Линумы неторопливо шли вперёд, от солнца. Для асунов не существовало таких направлений света как север или юг. Для них, как и для остальных существ, кто населял эти земли, направление всегда зависело от небесного светила. На север, значит — от солнца, на юг — к солнцу, запад — к смерти солнца, и восток, соответственно, к рождению солнца.

Асунами называли себя представители развитой в этом мире цивилизации собакоподобных существ, которые делились на разные пантеоны в зависимости от деятельности и образа жизни. Среди них были сехметы, бесстрашные воины и охотники.

Отряд воинов салуков, которые относились к пантеону сехметов, были в походе среди песков не первую неделю в поисках утерянных муранов. Салуками они назывались за своё зрение. Именно глаза были их важнейшим инструментом в нелёгком труде. Ни слух, ни обоняние не могли сравниться со зрением. Они могли на большом расстоянии разглядеть то, что многие другие собаки не приметили бы. Салукам была поставлена задача - отыскивать муранов, выкраденных из пантеона ещё щенками, до проведения обряда вступления. Если над собакой не провести этот обряд, то вырастет обычный пёс, и будет таковым, пока не вступит на дорогу асунов и его не определят в пантеон.

Пинта лежал на паланкине, закреплённом на спине неизвестного ему животного с неприятным запахом. В этих песках ему было очень жарко, и глядя на горизонт, он вспоминал прохладный хрустящий снег. Перед его глазами уже на протяжении долгого времени восседала странная собака. Сперва он подумал, что псы угрожают им с Александром, но от этого зверя исходил такой запах, что Пинте не хотелось причинять ему вред. А после — он и не помнил. Лёжа на удобной подушке, он думал о своём хозяине, который так быстро исчез.

— Косплим, впереди каменные холмы! — старшего отряда салуков догнал воин и показал в сторону, где в нескольких километрах расстилалось каменистое плато, усеянное невысокими холмами.

— Вижу, Архей, — отозвался он, вглядываясь в острые скалы. — Это одно из мест, где могут обитать люди. А наших муранов крадут именно они. Так что пойдём сквозь холмы. Потеряем время, но будем уверены, что там нет этих тварей. А если есть, то уничтожим, — решил он, лапой коснувшись рукояти саблевидного меча за поясом.

Медленно идущая вереница линумов со своими всадниками резко свернула вправо, и набирая темп устремилась к скалистым холмам. Пинта, чтоб не свалиться, встал на ноги, наблюдая, как песчаные дюны постепенно исчезают, а местность вокруг становится пологой и каменистой. Идущий за Косплимом воин услышал команду вожака, подал сигнал протяжным воем, и колонна всадников тут же разделилась на три части, расходясь веером.

Несколько человек с палками в руках ходили между небольших камней на склоне холма и выискивали ящериц для пропитания. В здешних краях природа была достаточно суровой, и найти дичь покрупнее было сложно. Все обитатели кормились друг другом. Более крупный пожирал мелкого представителя живого мира. Завидев приближающийся к ним отряд сехметов, люди бросились врассыпную, пытаясь быстрее добежать до своих убежищ, но опасность для себя они заметили слишком поздно. Человека природа не наградила ни чутким слухом, ни хорошим зрением, в отличие от асунов, чей отряд быстро приближался.

Трое салуков отделились от своего крыла и нагнали четверых людей, которые с ужасом в глазах пытались убежать от неминуемой участи. Догнав, один из псов встал на задние лапы на спину линума и прыгнул с мечом на человека, тот в последний момент обернулся, и пытаясь защититься, выставил вперёд руки, но холодная сталь клинка пронзила его грудь. Воин сехмета в прыжке сбил человека с ног, и выдернув свой меч, пастью схватил за голову, оторвал её и откинул в сторону. Двое его сородичей, также без особых усилий, догнали остальных и легко разрубили тела убегающих людей.

Не прошло и десяти минут, как отряд расправился с живущими на склонах холмов людьми и перемещаясь среди тел верхом разглядывали местность в поисках живых.

Пинта всей картины не видел, он лишь рассматривал итоги, пытаясь понять: почему же эти огромные собаки так поступили с людьми? Ведь человек — друг!

— Косплим, мы уничтожили двенадцать человек. Их убежище не нашли, но от них не пахнет мураном. Уверен, что их тут нет, — доложил подбежавший Архей, доверенный и правая лапа Косплима.

Вожак отряда со своего места осмотрел убитых людей, чуть повёл носом из стороны в сторону, пытаясь почувствовать запах смерти и страха.

— Дикие! У этих сильно развиты черепа. Но как и все люди, они слабы. Один вред от них, никакой пользы. Даже на еду не годятся, — глянув на Пинту, сказал он. Потом положил лапу ему на голову и продолжил:

— Запомни, Муран, люди должны служить нам, или — погибнуть. Другой участи у них нет.

— Косплим, что будем делать? — спросил Архей, ожидавший дальнейших приказов.

— Проверьте холмы, не оставляйте никого в живых, — распорядился он, и развернув линума, направился к небольшому ущелью, которое проходило сквозь скалистое плато.

До ближайшей крепости было два дня ходу. Там отряд сехметов планировал пополнить запасы и двигаться дальше в город Мероэ, где их ждали другие охотники. Времени оставалось немного, обряд вступления проходил один раз в год, они должны доставить потерянных муранов к сроку, иначе им не сносить головы.

— Косплим, а этот муран? — Архей догнал вожака и глянул на Пинту, который положил голову на лапы и смотрел вдаль.

— Мой верный воин, я тоже сомневался, но его взгляд… Он из пантеона сиа. Видимо, изгои жили на землях в стороне от солнца, поэтому он оброс такой шерстью. Я уверен, что он не выродок, и после обряда примет свой истинный вид, — ответил Косплим. Этого было достаточно, чтобы развеять все сомнения касаемо Пинты и его необычной для этого мира внешности. Большинство асунов имели короткую шерсть, или не имели её вовсе. В легендах, передаваемых из поколения в поколение, говорилось, что из далёких снежных земель через море приходили гости с густой шерстью и двухцветным окрасом, поэтому асуны знали, что такие собаки тоже существуют.

Глава 4

Воины салуки прошли внутрь крепости и проследовали к месту стоянки вдоль тёмных улиц. Пинта тихо сидел и наблюдал, он прекрасно слышал речь окружающих его собак, иногда даже пытался ответить, но у него получался только неуклюжий лай, что очень веселило всех, кто это слышал. Они смеялись, издавая утробный рык и скаля зубы.

Вдруг к ним подбежал человек. Он лишь отдалённо был похож на человека, его непропорционально длинные руки с раскрытыми ладонями тянулись к сидевшему верхом воину, прикрытая грязной тряпкой голова смотрела на землю, а сгорбленная спина была покрыта ранами и язвами.

— Пошёл отсюда! — крикнул воин-салук и ударил его древком копья по спине. Человек втянул голову в плечи и прихрамывая отошёл в сторону. Пинта видел ещё нескольких людей. Одни, подгоняемые сзади собакой, несли на спине увесистые мешки. Других тащили на привязи вдоль улиц. Их объединяло только некое отдалённое сходство с человеком. Ноги, руки, голова.

— Это наши люди! Мы их разводим и содержим, а они нам помогают по хозяйству. У них очень ловкие руки и сильные ноги. Иногда их даже используют для присмотра за щенками. Но я всегда был против этого, ведь именно из-за них у нас пропадают мураны, — заметив, что Пинта не понимает происходящего, пояснил Косплим.

Крепость была правильной прямоугольной формы, одной стороной она касалась песчаных дюн, второй уходила в реку, где был причал с несколькими лодками и двумя внушительными кораблями. Население крепости кроме гарнизона стражи состояло из ремесленников птахов и нефертумов. Последние занимались сельским хозяйством. И в помощниках у них числились множество людей, которые наравне с другими животными выполняли всю грязную и тяжёлую работу. Их содержали в специальных местах, но разделяли между собой. Были люди только для тяжёлых работ, а были и те, кому доверяли уборку дома или строительство.

Косплим передал своего линума воину, и поманив Пинту лапой, направился на второй этаж дома, сделанного, как и многие другие, из глиняных кирпичей. Там были две комнаты, в одну он поселился сам, а вторую показал Пинте:

— Пару дней будешь спать тут. Еду тебе будут приносить. Спи, отдыхай и никуда не ходи. Если что — я в соседней комнате, у тебя будет охрана.

Пинта, выслушав слова большой собаки, лишь рыкнул, ответив, что понял.

В комнате стояла большая кровать как у людей, которых он помнил. Только квадратной формы. Рядом были два медных таза с водой и стол без стульев возле маленького окна. Пинта обошёл всё, обнюхал, но не найдя знакомых запахов, лёг у кровати на ворсистый ковёр. Не решившись залезть на постель, положил голову на лапы и тихо заскулил. В таком положении он и уснул.

Ночь подступила незаметно и окутала всё душной темнотой. Принесённый Пинте ужин остывал на столе. Собаку еда мало интересовала, и необходимость запрыгивать лапами на стол подавила у него желание есть. Тот лохматый пёс, который принёс поднос с блюдами, даже не подумал, что перед ним не представитель асунов, а обычная собака, и до высокого стола не дотянется.

В разнообразии звуков ночной тишины Пинта вдруг отличил некий множественный и сжатый рык. Его уши мгновенно определили направление и стали улавливать слабые волны, доносившиеся откуда-то из дюн. Это было тревожащее, нагоняющее ужас рычание, от чего сердце собаки забилось сильнее, а инстинкт его тут же подбросил на лапы и заставил высунуть морду в окно и громко залаять. Эффекта это не произвело. Стража не отреагировала, и тогда он начал лапами скрести дверь комнаты. Стоявшие в охране два воина-салука тут же открыли и посмотрели на Пинту.

— Что этот муран хочет? — спросил один из них.

— Может, Косплима разбудить? — ответил второй.

— Зачем? Если он просто есть хочет или погулять? Дикари эти мураны, и чего мы с ними возимся? Что тебе надо? — спросил первый. Но Пинта, движимый инстинктом, проскочил между лап салуков и выбежал на улицу. Под чистым ночным небом звуки слышались чётче и тревожней. Жители Нура отдыхали, и никому не было дела до них, а возможно, они их не слышали. Пинта лаял отчаянно и громко, пытаясь предупредить о надвигающейся беде. Так он добежал до главных ворот, где его встретили два заспанных стража кане-корса.

— Это тот, которого сегодня привезли? — лениво спросил один.

— А чего он лает? Он же должен говорить. Речь не так сложна. Муран, ты чего хочешь? — подойдя вплотную к Пинте, спросил второй страж, сверкнув чёрными глазами.

Пинта понимал, что опасность приближается и времени остаётся мало, но взглянув на двух собак, которые сейчас отвечали за безопасность, понял, что от них толку мало. А стоящие у ворот стражи кане-корса вдруг выпрямились, и облизнув чёрные носы встали по стойке смирно. Пинта обернулся на шум в конце улицы, ведущей к воротам. Там, обнажив клинки саблевидных мечей, бежали больше дюжины воинов салуков воглаве с Косплимом. Добежав до ворот, вожак отряда посмотрел на Пинту, который лаем показывал, что за воротами что-то происходит, и по лестнице взобрался на крепостную стену вместе с Археем и тремя воинами.

— Бейте тревогу, канисы идут, — крикнул он стражникам.

Один из кане-корса тут же убежал вдоль стены к сигнальной вышке, а второй вошёл в башню у ворот и начал опускать железные ставни перед деревянными воротами. Архей спустившись вниз раздавал приказы своим воинам, которые начали подниматься на стены крепости и занимать там позиции.

Канисы — это пустынные волки, которые враждовали с асунами и при первой же возможности пытались у них отбить территории. Так как город Нур был первой крепостью на пути к землям асунов, канисы считали своим долгом уничтожить его.

Глава 5

Архей и воин, нёсший Пинту, добежали до небольшой лодки, где сидели два пса, одетые в мешкообразную одежду из тёмной или же грязной ткани. Ростом они были небольшие, с широкими висячими ушами, глаз не было видно из-за складок толстой морщинистой кожи. Как только лапы салуков вступили на борт, они тут же оттолкнулись вёслами и начали энергично грести, отдаляясь от причала.

Архей сидел на корме, и наклонив своё здоровое ухо, смотрел на разгорающийся пожар внутри крепости. Второй воин салук поставил Пинту на дно лодки и сел рядом. Так они молча плыли в тишине, слышалось лишь тяжёлое дыхание двух собак, которые сидели на вёслах, и отчётливо доносились крики с берега.

— Архей, Косплим мёртв? – нарушив продолжительную тишину спросил воин салук.

— Да! — тихо и без эмоций ответил он. Пинта сидел рядом, глядя на отражающиеся в воде рыжие блики огня. Ему-то что делать, как быть в такой ситуации?

-Нам надо попасть в Мероэ. Мы ушли от дома далеко. Канисы завладеют Нуром и захотят идти дальше. Эти шакалы ни перед чем не остановятся.

— Мы до Мероэ не дойдём. Нужна лодка побольше! — ответил на рассуждения Архея один из вислоухих гребцов.

— Как не дойдём? Вы же из пантеона себеков. Мы должны дойти!

— В реке живут его родные дети. Они всегда голодные. Наша лодка маленькая, и любая волна перевернёт её. Мы не дойдём! — утвердительно закончил разговор гребец, не переставая работать веслом.

Пинта понял суть разговора и взглянул на лодку, которая представляла из себя связанные пучки тростника, а нос и корма были высоко задраны вверх и связаны между собой верёвкой.

— Есть деревня недалеко, вверх по течению, на другом берегу. Там живут наши собратья, если хорошо заплатите, думаю, смогут найти вам лодку с парусом.

— Себеки, ваши собратья высоко оценят жизни двух лодочников? — скрипя зубами прорычал Архей. Сидевший рядом с Пинтой воин тут же подскочил, выхватив свой меч и приставил его к шее гребца. Но вислоухая собака продолжала грести вёслами, не обращая внимания на угрозу своей жизни.

— Сехмет, вы отличные воины и охотники! Но совсем не понимаете уклада жизни, бегая по пустыне и убивая себе подобных. Все мы Асуны и дети своих отцов и матерей, живём в едином мире. А те, кто живут, должны кушать. Украшений на ваших доспехах достаточно, чтобы нанять лодку. Ведь цена не слишком высока за то, что вы доставите этого прекрасного мурана в священный храм для проведения обряда вступления. Его жизнь оплачена сотнями жизней Асунов, погибших в Нуре, а также твоих соплеменников, которые остались в крепости ради того, чтобы вы смогли сбежать, — опустив голову и не переставая работать вёслами ответила собака.

Архей лапой убрал меч воина в сторону, и глянув на Пинту кивнул.

— Да, это невысокая цена. Плывём в деревню. Но запомни мои слова, себек, если обманешь — твоя голова будет первой, которую я срублю.

— Мы, асуны, не обманываем друг друга!

Себеки, сехметы… Кто все эти собаки? Пинта начал понимать, что прошлой жизни уже не будет. Той, где были лишь игра, еда и сон. Где с ним не разговаривали. В общем-то, люди пытались ему что-то сказать, но он их не понимал. Он запоминал некоторые интонации и знал, если после этого что-то сделаешь, дадут вкусное. Всё было просто и понятно. А тут? Собаки говорили как люди, а люди мычали как животные. С тяжёлыми мыслями под шум погружаемых в воду вёсел Пинта улёгся на дно лодки и уснул.

— А Муран что, не разговаривает? — Пинте показалось, что он уснул ненадолго, и вопрос гребца заставил его открыть глаза.

Архей, кому адресовался вопрос, даже не повёл ухом и неподвижно смотрел вдаль.

— Одичалый, наверное, и зачем они его с собой таскают, если ценности никакой не представляет! — ответил напарнику второй гребец, и на мгновение отвлёкшись от работы посмотрел на Пинту.

— Я не одичалый, я домашний! — хотел сказать Пинта, но вместо этого получился обычный собачий лай.

Представители пантеона себеков ухмыльнулись.

— Это обычный муран. Из какого рода — мы не знаем. Но не бросать же его там. О нападении канисов необходимо сообщить в Мероэ. Всё просто, и в ваших же интересах — нам помочь, – сказал Архей.

— Ну, канисы — не наша головная боль, и не наша работа.

— Вот как сожгут вашу деревню, сразу заскулите, — вдруг заговорил сидевший до этого молча воин салук.

— Не сожгут, им ещё реку надо пересечь.

— Там же лодки остались, вот и пересекут, – ответил гребцу воин.

— Бохей, не спорь с ними. У каждого своя работа, – поставил точку в споре Архей. Он вглядывался в темноту, ища знакомые очертания берега.

В одно мгновение все сидящие в лодке почувствовали лёгкий толчок и неожиданное ускорение, а гребцы перестали грести, лишь иногда они опускали вёсла, чтобы направить лодку к берегу. За бортом послышались всплески воды и зашуршал тростник, из которого был сделан корпус плавсредства. Бохей, воин салуки, встал, и вынув меч из ножен заглянул за борт, пытаясь увидеть источник шума.

— Ты бы сидел спокойно и не смотрел в тёмную воду, — усмехнувшись сказал один из гребцов. И увидев вопросительный взгляд Архея добавил:

Глава 6

— Ландсир… — начала было говорить собака, стоящая у печи, но вожак поселения её перебил:

— Стой молча! Ты со своим братом — последние псы, кому можно довериться. Как ещё в Нуре доверили вам двоим спасать их? Вы же только о своей шкуре волнуетесь. Почему вы живы, а не погибли со своими родичами, защищая крепость?

Ландсира было не остановить. Его гнев обрушился на собаку, чьи висячие уши, казалось, уже достают до земли, а он спрятался за ними, стараясь не слышать, что ему говорит этот старый пёс.

— Подойди ко мне, муран, — вдруг негромко сказала Рехет, но этого было достаточно, чтобы старый пёс замолчал, а все стоящие услышали её. В помещении нависла тишина, и Пинта, видя, как на него устремились взоры всех, поджав хвост, хотел спрятаться за печку. Он никак не хотел подходить к этой старой собаке, она внушала ему страх. Но неведомая сила заставила дрожащие лапы сделать шаг, и вот уже она своими когтями трогает загривок и смотрит в глаза, пытаясь что-то увидеть.

— Ему уже достаточно лун, почему ещё не сделали обряд? А, вот оно что. Архей, это следы от твоих клыков? – нащупав запёкшую кровь за ушами Пинты сказала она.

— Ты меня понимаешь? Да, я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Откуда же тебя украли? — глядя в глаза Пинте говорила Рехет. Архей с воином стояли неподвижно и смотрели, как старая ведьма сжимала голову Пинты в лапах и заглядывала прямо ему в глаза. Со стороны казалось, что её зрачки светят светло-голубым огоньком. Архей помнил наставление Косплима — беречь этого мурана.

— Рехет, ты сможешь провести обряд? – нарушив бормотания старой ведьмы спросил Ландсир.

— Я могу, но надо ли? Это не обычный муран. Я не чувствую в нём страха перед кем-либо, живущим в этом мире. Его разум чист, – растягивая слова, полушёпотом ответила ведьма. И резко подняв свои светящиеся глаза, посмотрела сперва на старого Ландсира, а после - на Архея.

— Вы не боитесь выпустить в этот мир страшного и беспощадного зверя? — спросила она.

— Зверя? Это же обычный муран! Возможно, воин из северных, — ответил Архей.

— Ты, салук, что-то знаешь, это не обычный муран для тебя! — Рехет выпустила Пинту из лап, и опираясь на трость, подошла к Архею.

— Его мысли чисты! Слышишь меня, в нём нет страха, Салук, – шёпотом, сильно растягивая слова, сказала она.

— Не знаю я ничего. Мы его в пустыне нашли, рядом с человеком. Из одичалых, видимо. Как обычно бывает, муранов крадут и пытаются приручить.

— Ты мне не рассказывай, что с ними делают, я прекрасно знаю, – Рехет развернулась и медленно пошла в свой угол.

— Человек. Я был с человеком. Это же мой хозяин! Где он сейчас? Я должен его найти, — пытался громко и радостно сказать Пинта, но вместо слов получился лай, и он, завиляв хвостом, пошёл к двери из хижины, которая вдруг перед его носом открылась. «Тот самый запах тины», — подумал Пинта, и подняв голову, увидел крокодила, стоящего в дверном проёме. Он что-то держал в пасти, но сделав шаг вперёд, открыл её, и на пол свалилось тело человека, от которого Пинта еле увернулся.

Это было тело молодого мужчины. Небольшой кусок материи был обвязан вокруг бёдер бездыханного тела, которое уже стало синюшным. Глаза были слегка прикрыты и из-под век побелевшие зрачки смотрели куда-то вдаль. Его лысая непропорционально маленькая голова неестественно наклонилась. На теле виднелись рваные раны, оставленные зубами рептилий.

— Ты зачем принёс это сюда? Мы мертвечину не едим. Уноси к своим собратьям! – прикрикнул Ландсир на крокодила. Тот пошевелил хвостом, что-то урча, встал на все четыре лапы и повернувшись обхватил пастью голову и плечи человека. Он подкинул его чуть вверх, и перехватив тело в пасти поудобнее, начал разворачиваться, но выставленная вперёд трость Рехет заставила его остановиться.

— Это знак. Наш отец отправил нам знак. Дитя себека, положи его обратно, – сказала она.

Крокодил раскрыл пасть, и тело вновь упало на пол. Ведьма подошла, и наклонившись, потрогала его.

— Этот давно мёртв. В реке нашли? — спросила она у рептилии. Тот молча кивнул.

— Видимо, из Нура сбежали, пытались реку переплыть, – сказал Ландсир.

— Живые есть? — спросила Рехет. Крокодил вновь кивнул.

— Ландсир, это знак. Пусть мне принесут их кровь. Сегодня сделаем обряд. Себек этого хочет, и мы не вправе ему отказывать, – сказала она, и вырвав одну из косточек со своего головного убора ушла обратно в угол.

— Воин салук, мне и твоя кровь понадобится, — добавила она.

Архей видел несколько раз церемонию обряда, там щенкам дают испить какую-то жидкость из чаши. Что они там пьют — он не знал, и не помнил, когда с ним проводили этот обряд.

Крокодил вновь взял тело и растворился за дверным проёмом. Ландсир позвал с собой стоявшего за печкой молчаливого гребца и вышел вслед за рептилией.

Пинта видел человека. Как бы он ни выглядел — это был человек. Только мёртвый. Понимая всё, что говорят вокруг, он не понимал, почему в этом мире так относятся к людям. Это же те, кого любят собаки, а люди в свою очередь любят их.

— Не волнуйся, Архей, твоей крови нам много не потребуется, – впервые обратившись по имени, сказала Рехет.

Глава 7

Осмотревшись по сторонам, он подождал своего воина и мурана, и тихо пошёл в направлении шумевшего листвой леса по единственной протоптанной тропинке. К рассвету они прошли как минимум с десяток километров, лес с его причудливыми деревьями, чьи кроны закрывали небо, никак не заканчивался. Архей удивлялся мурану, казалось, что у него нескончаемые силы. Выискивая незримую тропу, он уверенным шагом шёл вперёд, то и дело дожидаясь отстающих воинов. Говорить он так и не начал, но насколько помнил Архей, после обряда со щенками проходило немало времени, пока те из слепых комочков превращались в сильных псов.

Напившись воды, Архей и Бохей сели под деревом и смотрели вдаль, размышляя каждый о своём. Пинта сидел у небольшого родника и подняв морду нюхал воздух.

— Думаете, он знает куда идти? — взглянув на мурана со стороны, спросил Бохей.

— У нас выбора нет. Я на этой стороне реки был всего однажды, и не знаю, куда идти, помню только, что надо от солнца. Там большая дорога, мимо не пройдём.

— Архей, смотри, у него со спины шерсть слезает, — наклонившись к уху командира прошептал Бохей. Оба, стараясь не акцентировать на этом внимание, смотрели на Пинту, у которого с боков и со спины вдоль хребта местами вылиняла шерсть, оголив розовую кожу.

Архей кивнул и подошёл к Пинте.

— Ну что, Муран, знаешь, куда идти?

— Да! — чётко пролаял, а возможно и сказал Пинта, и пошёл в сторону, не переставая вынюхивать воздух поднятой мордой. Оба воина пошли за ним.

Через полчаса пути шедший впереди муран резко остановился и лёг на землю, глядя вдаль, и направил уши в сторону взгляда.

— Что он там опять услышал? — Бохей недовольно остановился и сквозь листву пытался разглядеть, на что смотрел Пинта. Салуки хорошо видели, но со слухом и обонянием у них было плохо, и поэтому находясь в густом лесу они чувствовали себя некомфортно. Архей не ответил, лишь молча вытащил меч и наклонившись начал присматриваться.

Через пару минут послышался топот чьих-то ног, с каждой секундой он становился громче, пока Архей не увидел, как в паре десятков метров от них появились дикие буйволы, медленно бежавшие вперёд и сносившие всё на своём пути.

— Не самые приятные животные для встречи, — подумал Архей.

— А что они делают в лесу? — зная, что буйволы живут на заливных лугах вдоль берега реки, спросил Бохей. Ответа не получил. Топот копыт затих, и когда последний буйвол исчез среди деревьев, тут же появились несколько человек, которые громко кричали, размахивали над головой копьями и бежали вслед за животными. Бохей тут же достал меч, и прижавшись к земле приготовился к прыжку, но выставленная перед его мордой лапа Архея его остановила.

— Нельзя, эти дикие, опасны. Видишь, на них шкуры, эти не боятся, и их больше, чем нас. Мы не одолеем их, — прошептал он, держа вторую лапу на голове у Пинты и провожал взглядом пробегающих мимо людей.

«Это такие же, как мой хозяин», — подумал Пинта.

«Они, наверное, знают, где он, а может, видели его», – как призыв к действию, промелькнула мысль, и он тут же сорвался с места, побежав за людьми.

Пинта быстро догнал группу людей, и махая хвостом побежал рядом. Но охотники не оценили его оптимизма, двое тут же остановились и направили копья на странную собаку, возникшую из ниоткуда.

— Хадум! — крикнул один из них и сделал выпад. Острие копья вскользь прошло у загривка, причинив острую неприятную боль. Дружеский настрой Пинты тут же прошёл, он понял, что люди ему не рады. Первое, что он сделал — оскалил зубы и принял боевую стойку для нападения. Это были совершенно не те люди, к которым Пинта привык. Дома гуляя по улице встречал людей, которые редко его боялись или причиняли боль, обычно они гладили его по голове и улыбались. Когда второй человек начал обходить его сбоку, держа копьё в вытянутой руке, пёс понял, что из-за собственной глупости и наивности завёл себя в ловушку. Ещё мгновение и эти люди пронзят его копьями, просто убьют.

— Надо убегать! — пронеслось в мыслях, и Пинта крутя головой начал высматривать пути отхода от двоих отставших людей. Другие охотники даже не обратили на четвероногую собаку внимания и побежали дальше загонять крупную дичь. Для диких людей четвероногие собаки не представляли опасности. Если они могли их приручить со щенячьего возраста, то принимали их службу и помощь. А таких вот бесхозных они просто убивали и ели. Опасность для этих людей представляли асуны, совершенно иные собаки, которые в большинстве своём были крупнее людей, передвигались на задних лапах и умело владели разными видами оружия.

Человек не успел метнуть в Пинту копьё, так как меч Бохея обрушился на его плечо и разрубил тело на две части. Ахей так же был далёк от церемоний честных боёв, и повалив другого человека в прыжке, воткнул в его грудь лезвие меча.

Пинта был рад, что новые друзья пришли за ним и исправили допущенную им ошибку.

— Бохей, бери его и уходим. Не стоит привлекать к себе внимание диких людей, – сказал Архей, вытирая окровавленное лезвие об одежду человека, сшитую из шкур мелких животных.

Этот поступок новых друзей оставил большой отпечаток в мировоззрении Пинты. Он увидел глаза людей, которые были наполнены страхом, злобой и агрессией. Это были не те тёплые и добродушные взгляды, которые отложились в его памяти о людях. Эти хотели убивать. А новые друзья, которые сеяли смерть, теперь защищали его. Пинта всегда думал, что он защищает своего друга-человека, тут же он сам был чьим-то другом, и защищали его. Даже когда Бохей подхватил его тело, Пинта не стал сопротивляться. Он доверял этому псу, и позволил ему помочь себе.

Глава 8

Камитан ещё раз взглянул на босого мужчину, стоящего перед ним, и подозвав одного из своих спутников, отошёл в сторону.

— С восходом солнца высылай гонца. И скажи, что цена двойная.

— Уверены, что это хозяйский. Вид у него здоровый. Голова и руки нормальных размеров, — ответил Камитану человек.

— Не тебе решать. Нам он тут не нужен. Это пришлый, видишь, одежда у него какая? За последние три луны мы двоих таких видели, — сказал Камитан.

— Ну да, только первого-то мы не смогли живым взять. Может, он из беглых был, а может, и из пришлых.

— Лорус, беглый или пришлый, пусть асуны решают. Это не наше дело. До врат от нас далеко, если он сбежал по дороге в Аментес, то до нас не дошёл бы. Значит, он пришлый. И возиться с ним нам не нужно.

Стоявший рядом человек по имени Лорус замолчал и глянул на Сашу. Будучи ещё молодым и неопытным, он как-то встретил в песках такого же пришлого, который своими речами поднял дикое людское племя против асунов. Но ничем хорошим для людей это не закончилось. Собранная армия оказалась слишком слабой и малочисленной против воинов пантеона. А собаки от этого получили для себя хороший урок, и в дальнейшем подкупали людей и глав диких племён, которых звали Камитанами. Среди десятков людей в каждом племени всегда был человек, который всё рассказывал собакам. Главе племени грозила мучительная смерть за то, что скрыли чужака. А если пришлого отдавать собакам, то можно было получить хорошую награду в виде верблюда или быка. Этот неизвестно откуда пришедший человек явно был чужим в этом мире.

Лорус кивнул и подошёл поближе к Саше.

— Как тебя зовут, человек?

— Александр, – ответил он, глядя на стоящего перед ним невысокого араба. Костёр слабо освещал его лицо, и рассмотреть подробнее Саша не смог никого. Он не знал, кто это такие, и что им от него нужно.

— Где я нахожусь? Далеко ли до города? — осмелившись спросил Саша.

Но вместо ответа Александр получил увесистый толчок в спину, что заменяло команду идти вперёд. Подчинившись приказу, он прошёл через толпу людей в дальний проход в зале, где кроме темноты и сырости не было ничего. Ноги на холодном камне начали зябнуть, но в этой пещере всё же было легче, чем на улице под солнцем. Пока шли по тёмной пещере, он несколько раз больно ударился о каменные выступы. Единственное, чего сейчас желал Саша — чтобы его оставили в покое.

Двое его караульных были не особо словоохотливы, и на вопросы Саши или попытки заговорить тыкали в спину каким-то тупым предметом. Проведя пленника пару минут по извилистому проходу, его наконец-то остановили и приказали лечь.

Полы были явно каменистые, но чем-то выложены. К неприятному кисловато-солоноватому запаху его обоняние уже привыкло, но его тревожило непонимание, где он находится, и на что ему надо ложиться. Грубый приказ и очередной удар по рукам палкой сделали своё дело, и подчинившись, Саша опустился на пол.

Шаги охранников отдалились, и небольшой пещерный закуток наполнился вязкой тишиной. Саша остался наедине со своими мыслями. Пролежав несколько минут, высматривая оттенки чёрного на потолке, он уже смирился со своей участью пленного у этих странных людей, хотя надежды, что это чья-то глупая шутка, его не покидали. Вот сейчас зажгутся прожектора и со всех уголков выйдут смеющиеся люди с Верой во главе, с видеокамерами и телефонами, чтобы тут же выложить в сторис растерянное выражение лица Александра и собрать тысячи лайков. Но ничего не происходило, издалека тихо доносились редкие речи людей, которые его пленили.

— А хрен бы с ним, будь что будет! — сказал он вслух, и нащупав руками шершавую стену пещеры, сел.

«Если сразу не убили, значит, я им нужен живой, а те двое явно обсуждали, что дальше со мной делать, и видимо, приняли хорошее решение. На людоедов не похожи. Ладно, подождём, что дальше будет», – думал он. Вытянув поудобнее ноги, закрыл глаза, представив себе Веру, и что он сделает, когда вернётся домой. Других вариантов он и предположить не мог. А как иначе-то, – размышляя, Саша постепенно уснул. Дневные скитания под палящим солнцем отняли слишком много сил у парня, который в своей бытности не делал ничего тяжелее, чем гулять с собакой. К тридцати годам, по его мнению, он вполне неплохо устроился. Непыльная работа с восьми утра до пяти вечера, где он, будучи инженером средней руки, проектировал конвейерные линии для крупных заводов. Пиво с друзьями по пятницам, и игра в танки, которым он уделял огромное количество времени, хотя прекрасно понимал всю абсурдность увлечения тем занятием, которое ни к чему не приведёт. Вера, жена его, особо за игры не пилила, хотя свои мысли о детях и собственной квартире с периодичностью раз в неделю, в субботу утром, настойчиво доводила до его распухшего от пива мозга. Дети в его планах были, но не сейчас, ведь он ещё слишком молод для этого. Илюха, друг, зная все его замашки, решил подтолкнуть к ответственности, и подарил на очередной день рождения щенка, с которым вот уже больше года ему приходилось заниматься.

Спать в сырой пещере сидя оказалось крайне неудобным и неприятным делом. Через некоторое время Саша открыл глаза, не чувствуя спины и ягодиц. Перетерпев боль в мышцах, он повалился набок, но тут же дёрнулся, забыв про отёкшие мышцы. Перед ним белея костями лежал чей-то скелет. Непонятно, как его он сразу не заметил, но череп лежал под его боком всё это время. Сдержав лёгкую тошноту, Саша взял в руки то, что было когда-то человеческой головой и на ощупь начал его изучать. Было бы опрометчиво в темноте доверять зрению. Череп был небольшой, а на затылке оказалось отверстие, видимо, этому бедняге когда-то просто проломили голову.

Глава 9

Лежавшего на земле Сашу подняли, и освободив ему ноги, повели в небольшую клетку из деревянных жердей, затянутую тканью. Открыв дверь, они запихнули его внутрь и удалились в соседнюю, возле которой горел костёр. Пока шли, парень успел заметить нескольких животных, привязанных к телеге, три палатки, не считая той, к которой его привели, и около пяти тёмных теней. Видимо, это был патруль или охрана, они постоянно перемещались вокруг лагеря.

Стоявший рядом такого же небольшого роста пёс закрыл дверь клетки, и прикрыв тканевой шторкой, продолжил рассматривать что-то вдали.

Если сравнивать с человеческим ростом, то эти вельши как среднего роста мужчины. А относительно других собак, которых видел Александр — невысокие.

Внутри клетки пахло мочой и ещё чем-то неприятным. В темноте Саша рассмотрел, что он тут не один. Кроме него в углах клетки сидели двое. Заметил он их благодаря светлой одежде.

— Доброй ночи, господа! Если вы меня, конечно, понимаете! — сказал Александр, усаживаясь на пол у свободного угла.

Вдруг один из людей привстал, и быстро сделав пару шагов, сел на корточки около Саши.

— Русский? Из России? — быстрым шёпотом спросил он. И не дожидаясь ответа Александра продолжил:

— Слышь, ты не в курсе, где мы? И кто эти существа?

— Да, я из России, — начал говорить Саша, но мужчина его тут же перебил.

— Земляк, это хорошо. Я Сергей. Сергей Басин. Объяснишь мне, где мы? Что за маскарад тут, затянувшийся? Собаки, какие-то чумные люди. Рычат, мычат! Мужик, что за хрень происходит? Где мы? — не держа себя в руках, громко заговорил мужчина. В этот момент дверь клетки резко открылась, и стоявшая в охране собака зашла внутрь. Видимо, это было уже не в первый раз, так как едва скрипнула дверь клетки, мужчина тут же забился в дальний угол и прикрываясь руками сжался, ожидая побоев. Охранник несколько раз ударил коротким хлыстом представившегося Сергеем человека, и взглянув на Сашу, вышел из клетки.

— Вот так всегда. Что это за животное? — тихо всхлипывая и потирая руки, спросил Сергей.

Саша смотрел на этого запуганного, побитого мужчину. Откуда он тут взялся? Возможно, так же пришёл сюда через ту пещеру.

— Серёга, тихо. Ты, главное, не кричи. Отвечай коротко и шёпотом. Хорошо? — подойдя поближе к мужчине, предложил Саша. В ответ тот часто закивал головой.

— Ты как сюда попал? Через пещеру?

Мужчина замотал головой.

— А как? — переспросил Саша.

— Куда — сюда, мужик? Что это за место? Мобила не ловит. Живность эта… Что это за место?

— Я понятия не имею. Ты их не понимаешь? — и он протянул руку, пытаясь нащупать за ушами свежие раны.

— Нет, конечно! — отдёрнув голову ответил Сергей. И обхватив колени руками тихо завыл от безысходной ситуации, в которую попал.

— Не вой! Сейчас опять выхватишь. Давно ты тут?

— Тут в клетке, или в этой пустыне? — уточнил Басин.

— И в клетке, да и вообще, в этом мире.

— Меня какие-то аборигены поймали пару дней назад и сразу сюда привели. Шляпа какая-то. Пустыня. У нас же зима! Надо завязывать бухать. Добром это не кончится.

Но Сергей не успел договорить, и услышав, как в очередной раз открывается дверь клетки, сжался и замолчал. Саша от беды подальше сразу пересел в свой угол. Охранявшая пленных собака внутрь так и не зашла. Но Сергей голоса больше не подавал.

Саша привык к темноте и попытался рассмотреть соседей по несчастью повнимательней. У Сергея помятые, грязные тёмные брюки и светлая рубашка в таком же плохом состоянии. А второй за всё время нахождения в компании этих людей не проронил ни слова, лишь изредка что-то мычал и сидел, опустив голову.

«Видимо, это хозяйский. А мы с этим — пришлые. Если пришлые — это те, кто пришёл откуда-то, из другого мира, то что бы значило — хозяйские?» — разглядывая двоих людей думал Александр.

«Если они знают о том, что сюда попадают люди, возможно, они знают способ, как вернуться обратно. Интересно, может, нас всех собирают для того, чтобы вернуть домой?» – Саша за проведённое время уже понял, что находится не на Земле. Что это какой-то другой, неизвестный мир. Как сюда попал и по какой причине — он объяснить не мог. Но факт оставался фактом, он в таком месте, о котором человечеству не известно. И судя по этому мужчине, он не единственный, кто сюда попал.

Серёга подполз к Саше и быстрым шёпотом начал говорить:

— Слышь, мой отец… Он. Он генерал. Он обязательно меня отсюда вытащит. Он, наверное, уже ищет меня. У них, знаешь, такие системы есть, которые могут по телефону человека найти. Мой телефон забрал один пёс и выкинул. Надо найти телефон и связь. И меня сразу найдут. Ты понял меня. Давай, ты мне поможешь найти телефон, а я тебя с собой заберу.

– Слушай, иди отдохни лучше. Нас скоро повезут, и силы тебе понадобятся, - ответил Александр, неподвижно прислонившись спиной к деревянным прутьям.

— Куда повезут? Ты откуда знаешь?

— Серёга, иди спать. До утра осталось недолго, – ответил Саша и закрыл глаза.

Не дождавшись ответа, Сергей отполз в свой угол.