Аметист для Злодея

Глава 1

Та́йла А́лишер

В зеркале во весь рост отражается девушка в восхитительном бальном платье, нежного пшенично-желтого цвета с аметистовой отделкой, сверкающей как звезды. Фиолетовые волосы струятся по плечам и спине шелковистыми волнами.

Озадаченно разглядываю отражение. Прикасаюсь к своему лицу, и девушка в зеркале повторяет движение. Я выгляжу юно и прекрасно, нежные руки без мозолей, кожа лица без следа сухих ветров пустошей, но как это возможно? Последнее, что помню, это как падаю в бездну, получив удар священным мечом прямо в сердце. И вдруг, я у себя дома, в бальном наряде. Длинные волосы повергают в шок. Помню, звонкие щелчки ножниц и падающие на пол пряди, но они снова такие же, как до моего замужества.

На шее сверкает аметистовый кулон. Простой и незатейливый, он кажется неуместным, и не идет к праздничному наряду. Это вызывает странный диссонанс, ведь он должен лежать в шкатулке. Скромное украшение, но драгоценная память о почившей родственнице. Его место точно не на моей груди, но он здесь. Касаюсь его и чувствую странную вибрацию, исходящую изнутри. Бабушкин подарок, отобранный у меня в прошлом.

Как и многое другое.

Пропажа кулона, разорение семьи, предательство любимого и, наконец, падение в бездну и смерть от пронзенного сердца.

***

Мы познакомились с Дорном Три́на в день моего дебюта. Я сразу влюбилась в синие глаза, идеальное лицо и очаровательную улыбку. Каждая наша последующая встреча заставляла сердце трепетать.

Лучший во всем, сильный маг и невероятно привлекательный молодой мужчина – от одной улыбки юные леди падали к его ногам, и я не была исключением.

Когда Принцу исполнилось двадцать два, на балу в честь его дня рождения он пригласил меня на первый танец, тем самым выделив среди прочих. Затем, посреди бального зала, встал на одно колено, назвал Розой Королевства, даровав этим незатейливым действием титул наследной принцессы, а затем сделал предложение.

Я была по-настоящему счастлива в тот момент! Естественно, с радостью и благоговением, согласилась стать его женой.

Тогда казалось, что мы идеальная пара: самый сильный маг и самая сильная магисса королевства Трина, которой я была в свои девятнадцать лет.

Многие знакомые считали, что я родилась с золотой ложкой во рту: богатейшая семья, древний род. Пусть я не имела герцогского титула, а была всего лишь баронессой, вопрос о присвоении роду Алишер более высокого титула стоял остро. К тому же мой огромный магический потенциал делал меня выше многих в светском обществе. Я совру, если скажу, что мне никто не завидовал.

Дамы вздыхали и говорили, что мы пара, благословленная Богиней.

Все так красиво начиналось…

После предложения, я переехала в замок принца. Мне, как будущей королеве предстояло многому научиться. Обучение занимало почти все время. Внутренняя политика, внешняя, управление финансами и многое другое.

Было тяжело, но я упрямо справлялась со всем.

Свободного времени почти не оставалось. Живя в одном замке, на одном этаже, мы с принцем почти не виделись.

Наши свидания были редкими, но очень пылкими. С каждым проведенным вместе мгновением, отказать ему было все труднее. Сердце трепетало в груди, нежный, милый, любимый. Было очень не просто отказывать ему каждый раз, когда он пытался склонить меня к близости. Я держала оборону, ведь свадьба еще не состоялась. Мне нельзя было позволить себе опорочить королевскую честь.

Как-то, в дождливый день, Дорн вернулся с охоты с белокурой девушкой, вымокшей до нитки. Она дрожала. Ее огромные, наполненные слезами глаза напоминали озера, полные грусти. Она рассказала, как оказалась в лесу, брошенная своими родственниками на произвол судьбы. И я прониклась к ней симпатией. Как и все вокруг.

Как рассказал Дорн, он спас Изабеллу от медведя. Она была ранена, и он не позволил себе бросить несчастную девушку одну в лесу, к тому же приближалась буря.

Ее белоснежные волосы выделяли девушку среди всех. В этой части континента не существовало беловолосых людей. Более того, цвет волос оставался неизменным до самой старости и напрямую зависел от магического потенциала.

Из-за ливня Изабелла подхватила простуду. После этого все и началось.

Белла болела долго. Ей не помогали лекари и королевские маги и тогда Дорн пригласил Епископа.

Все, кто общался с Изабеллой так или иначе начинали служить ей и защищать. Она была из тех людей, кто навлекает много бед на окружающих, но выпутывается сама.

Но поначалу я относилась к ней хорошо.

Епископ излечил девушку божественным светом. После этого она быстро пошла на поправку, но святой жрец приходил к нам каждый день, чтобы проверить ее состояние.

Сначала Дорн, затем слуги и Епископ со жрецами, все стали боготворить Изабеллу, пока наконец ей не был дарован титул святой. Я радовалась, когда девушка переехала в Храм Великой. По глупости надеялась, что теперь Дорн снова станет тем добрым и ласковым мужчиной, которого я любила всем сердцем.

Но вместо этого…

Визуал Дорн

Глава 2

Как только Изабелла поселилась в замке принца, Дорн перестал уделять мне внимание. Больше не было чаепитий и бесед, поцелуев и прикосновений. Я видела, как он смотрел на Изабеллу и мое сердце наполнялось жгучей ревностью. Я понимала, что девушка никогда не сможет занять место королевы – это не роль для простолюдинки, пусть даже удочеренной герцогской семьей по приказу принца. Но она смогла вытеснить меня из сердца принца.

Конечно же я не подавала вида, что меня это волнует. Как будущая королева я должна была уметь держать лицо. И я его держала. Идеально. До одного случая.

Однажды, из моей шкатулки пропал аметистовый кулон, завещанный мне бабушкой по материнской линии. А потом этот самый кулон я видела на Изабелле. Конечно же она не призналась, что взяла его сама, утверждала, что ей его подарили. Тогда все встали на ее сторону и высказались в защиту невинной девушки. Такой наглости я выдержать уже не смогла и даже попыталась сорвать кулон с шеи Изабеллы, но лишь поранила о него руку.

Дорн тогда назвал меня мелочной и жалкой. Изабелла же обливалась горькими слезами и хлопала наивными глазками. После этого я возненавидела ее всей душой, да и кто бы не возненавидел?

Наша свадьба состоялась, как и было положено. Только она не была радостным и счастливым событием. Я слышала, как все шептались о том, что принц должен был жениться на Изабелле, ведь очевидно, что они пара созданная на небесах. А раз он не мог жениться на ней, то не должен был брать в жены кого-либо еще, кого-то в виде меня.

Сразу после свадьбы меня ждал сюрприз – первую брачную ночь я провела в одиночестве в холодной постели, без сна. Да и после, мы с мужем почти не виделись, хотя я жила в его замке. Он сказал, что сейчас не время для утех, что я должна показать себя на поле боя, и если я хочу доказать свою любовь, то должна отправиться на войну по приказу Короля.

Поэтому, я почти все время проводила в схватках. То одна война, то другая. Завоевывала соседние территории по приказу мужа. Думала, что так смогу заслужить его одобрение. Что после того, как войны закончатся, Дорн, наконец, обратит на меня свое внимание. Что мы будем счастливы…

Пустые мечты.

***

– Милая, ты уже готова? Нам пора отправляться. – Дверь в комнату открывается и входит мама. Я смотрю на нее во все глаза, и не сразу понимаю, что по моим щекам бегут горячие слезы.

Гибель всей моей семьи всплывает в памяти ярким пятном, болью отзывается в сердце. Как такое возможно? Если все это не предсмертный бред, то получается, что я вернулась во времени? Не могло же все, что было, присниться? Пять лет жизни. Я помню каждую деталь, каждый момент. Сны не бывают такими подробными.

– У тебя что-то болит, дорогая? – мама мягко сжимает мою руку и этот простой жест отрезвляет, как пощечина. Это реальность. Все происходит на самом деле! Хотя я продолжаю испытывать яростное желание ущипнуть себя. – Совсем скоро мы отправляемся на бал, ты, наверное, волнуешься, ведь сегодня день рождения у его высочества. Говорят, сегодня принц Дорн будет выбирать себе невесту. Что, если он выберет тебя? Ты поэтому волнуешься, милая?

– Да, я немного волнуюсь, – отвечаю, стараясь не выдать своих чувств.

Каким-то чудом я вернулась в прошлое. Воспоминания слишком яркие и болезненные, чтобы отбросить их как сон. Ненависть заполняет мое сердце. Нет, это не волнение, я в ярости! Этот выродок, называющий себя принцем, сегодня выберет себе невесту и это точно буду не я. Готова душу демону продать, только бы не допустить повторения событий.

– Не переживай, дорогая, все пройдет замечательно! – подбадривает меня матушка, когда мы проходим мимо выстроившихся в ряд солдат.

Они постоянно охраняли территорию поместья и вот так провожали нас, когда мы уезжали всем семейством.

Увы, сказаться больной не удалось. Папа тут же заявил, что в таком случае принц прибудет к нам завтра же, чтобы побеспокоиться о моем самочувствии.

«Мерзкий выродок!» – я сжимаю кулаки с такой силой, что ногти впиваются в кожу. – «Ненавижу! Как же я его ненавижу!»

Визуал Изабелла

Глава 3

Бросаю прощальный взгляд на поместье и встречаюсь глазами с солдатом, которого сразу же узнаю – Ивир.

В памяти тут же всплывают недавние события моей прошлой жизни:

«– Госпожа! Госпожа, я помогу вам.

По другую сторону клетки, пленницей которой я была, стоял Иви́р – мой верный рыцарь. Точнее верным он был до того, как переметнулся на сторону мужа и участвовал в моем аресте. Они загнали меня как дикого зверя пустошей. Поймали в поглощающие магию сети и засунули сюда.

– И чем же ты хочешь мне помочь? – сарказм в моем голосе лился как мёд, и я не видела смысла скрывать его. Зачем? Иви́р не идиот, должен понимать, что доверия ему больше нет.

– Скажите, что сделать! Я пойду на все!

Я недоверчиво прищурилась.

– Открой клетку и выпусти меня. – Произнесла усталым и равнодушным тоном. А ведь раньше я такой не была.

– Простите, не уверен… – замялся Иви́р.

Он не уверен, что сможет это сделать. Кто бы сомневался. Так предсказуемо, что я не смогла сдержать ухмылку.

– А говоришь, что поможешь. – сказала, пожимая плечами. – Сними с меня кандалы. Это сможешь?

– Да! – Иви́р часто покивал головой и горячо зашептал, – простите, за мой поступок, Госпожа. Я понимал, что если погибну, защищая вас тогда, то некому будет помочь вам сейчас. Я быстро раздобуду ключ. Ждите.

Он скрылся в темноте коридора, почти не издавая звуков. Хороший воин. Прекрасный боец.

«Ждите».

Будто я могла куда-то уйти из запертой клетки, да еще с блокираторами магии на запястьях. Мерзкие железки делают меня совершенно обычной слабой девушкой, а не Генералом Армии Трина.

Вернется ли Иви́р или опять предаст? Дать надежду и тут же забрать ее – как последний способ поиздеваться от любимого муженька. Вполне в его духе».

Карета останавливается перед воротами замка. Вот мы и на месте. Сердце колотится от волнения, а в кончики пальцев по привычке каплями стекает магия. Обращаюсь к источнику, чтобы понять, на что могу рассчитывать. Сила почти накрывает с головой, захлестывает. Я бы даже сказала, что сейчас я сильнее, чем Дорн в нашу последнюю встречу. Однако сражаться с ним в открытую нельзя, и увеличившийся резерв придется держать в тайне. Теперь мне тем более не стоит выходить за Принца. Значит я должна избежать встречи с Дорном во что бы то ни стало!

Перед нами распахиваются огромные двери. Мы проходим в шикарно обставленный бальный зал. Сверкающие невероятные люстры, ароматы духов и сладкий запах угощений ошеломляют своей реалистичностью.

Тот самый зал, который совсем недавно был наполнен воинами, готовыми убить меня на месте…

«– Госпожа! Я раздобыл ключ. Вытяните руки, я освобожу вас от кандалов. – Вернулся Ивир, он все же сохранил мне верность.

Если об этом узнает Дорн, то убьет солдата не задумываясь. Насколько помню, у него семья и двое маленьких деток – есть о ком заботиться, для кого жить.

Металл звякнул и тяжелые путы исчезли с моих запястий. Магия тут же откликнулась на зов, приятной волной разливаясь по телу. Я сделала глубокий вдох.

Свобода опьяняла. Теперь я смогу выбраться, сбежать. Возможно даже отомстить. Но это потом.

– Иви́р! – обратилась я к воину.

– Да, госпожа?

– Прости за это.

Магия вырвалась как голодный зверь, разрывая прутья клетки, как только я дала ей свободу. Ивира отбросило взрывной волной. Вояка ударился о каменную стену и потерял сознание.

«Так тебя не заподозрят. Это все, чем я могу тебе помочь. Прости!» – мысленно извинялась я, покидая тюремные подвалы.

Ни один воин не мог сравниться со мной в магии, поэтому мне не составило труда вырваться из подземелий на верхние этажи замка. Только вот шум, поднятый схваткой, разбудил муженька.

Дорн не заставил ждать своего появления. Священный меч был направлен мне в грудь.

Неужели это все из-за того, что я знаю о его любви к святой? Или причина в чем-то еще?

– Стой где стоишь, Алишер!

Я застыла, глядя на него.

Любимое лицо было искажено гневом. Он смотрел на меня, как на отвратительную букашку. И за что я полюбила этого человека?

– Дорн, ты действительно думаешь, что мое убийство что-то решит?

Мой голос звучал спокойно, почти мягко. Каждое слово эхом отражалось от стен огромного зала.

Муж должен понимать, что вечно хранить в тайне его любовные похождения не удастся. Рано или поздно святую обвинят в разврате и с позором отлучат от церкви. Принц вряд ли понесет за подобное какое-то наказание, но народ точно будет негодовать.

– С твоей помощью я превратил королевство в Империю, – ирония звучала в голосе Дорна. – Противостоять Сайвелу теперь будет не трудно. И… ты больше не нужна!

Визуал Тайла

Глава 4

Дорн почти выплюнул злые слова мне в лицо. Сердце сжималось в тугой комок и продолжало сжиматься пока не превратилось в крошечную черную дыру.

Тишину нарушил нарастающий гул, звук напоминал скрежещущий звон металла. Постепенно меня окружили верные псы Дорна. Все, как на подбор, высокие и закованные в латы. Уверена, на них наложена магическая защита.

Вот и все. Я опять в ловушке.

Я заглянула в почерневшие глаза мужа. И как я могла любить его? Жестокий, беспощадный и совершенно безразличный ко мне. Единственная, кого он непомерно любил – святая. Мне же досталась роль опостылевшей жены. Ширмы, для прикрытия их любовных утех.

Воздух между нами накалился, словно перед бурей. От магического давления в рядах рыцарей послышались шатания и стоны. Сила, которая вырывалась из Дорна была черной. Раньше его магия такой не была. В него будто демон вселился, но тогда он не смог бы держать священный меч, верно?

Следующий шаг станет решающим. Магия пульсировала внутри, ожидая команды. В глубине души я надеялась, что Дорн все еще тот прекрасный принц, в которого я влюбилась пять лет назад. Что где-то в уголке его сердца для меня есть место. Вот сейчас он опомнится и все изменится. Он скажет, что ошибся, что на самом деле любит меня.

Но все мои надежды были тщетными. На безупречном лице Дорна мелькнула жестокая усмешка, как предвестник неизбежного. Сейчас он гораздо сильнее меня, ведь его магию не сдерживали блокираторы, а я все еще не восстановилась. Псы принца напряглись, их оружие, так же усиленное магически, блеснуло в приглушенном свете зала. Мысли понеслись вихрем: бросаться в бой или найти другой путь?

Среди рыцарей мелькнула тень, отвлекая внимание Дорна и я задействовала магию. Раскидав воинов в стороны, я смогла прорваться к лестнице ведущей в самую высокую башню в королевстве. Я летела вверх, понимая, что магического резерва может не хватить, чтобы спуститься вниз с высокой стены.

Позади звенела сталь – прислужники Дорна бежали за мной. Мимо промелькнули две стрелы, третья чиркнула по ноге. Пришлось задействовать магический щит. Такое расточительство силы!

Они загнали меня в угол. Я стояла на краю стены. Внизу обрыв, падение с которого скорее всего меня убьет.

Рана на ноге заставляла хромать, конечность постепенно немела. На целительскую магию уже не хватало сил, а по крови, очевидно, распространялся яд с наконечника стрелы.

– Тебе некуда бежать. Сдавайся и прими свою смерть достойно! – голос, который когда-то мне очень нравился, звучал холодно и беспощадно. Дорн поднялся на башню и снова направил на меня свой меч. – Сдавайся, Алишер. – Повторил Дорн, затем недовольно цокнул языком. – Кажется в моем доме остались крысы, раз ты смогла сбежать.

– Я сбежала сама, Дорн. И знаешь что? – я дерзко вздернула подбородок, глядя прямо на мужа. – Я требую развод!

– Что? – опешил принц, и пока он не пришел в себя, я сделала шаг в бездну.

Я летела вниз, собирая последние крупицы магии, чтобы затормозить падение. Последняя попытка спастись. Тогда появится шанс на месть. А отомстить я желаю за многих. За родителей, за друзей, за всех, кто был ложно обвинен. За предательство и нож в спину от того, кому я безгранично доверяла.

Надо мной раскинулось ультрамариновое необъятное небо. Ветер развевал короткие волосы, бросал их в лицо, но я смотрела на звезды. Возможно, это последний раз, когда я их вижу. Внимание привлек сверкающий блеск, приближающийся ко мне с невероятной скоростью. Не сразу, но я узнала в нем священный меч, направляемый магией, прямо в мое сердце. Я зажмурилась, вцепившись в упрямое лезвие, которое давило и пыталось прорваться сквозь ребра, ускоряя падение. Ладони сочились кровью. Она теплой струйкой стекала мне на грудь, где острие меча уже прорвало кожу».

Вздрагиваю, выныривая из воспоминаний, когда проходящая мимо парочка леди не сильно задевают меня по руке.

«Это действительно происходит со мной! Я вернулась в прошлое!» – всё еще не могу поверить в происходящее, подхожу к столу и по привычке беру бокал игристого.

– Тебе рановато налегать на спиртное, – осуждающе шепчет отец, отбирая бокал, – выпей сок.

Я не спорю. Пить с простолюдинами и как они я начну позже, после первой войны. Мы с отрядом будем отмечать победу в таверне. Тогда я позабуду, о своем титуле, а они примут меня за свою. Но это будет только через два года.

А пока, я осматриваюсь. Все кажется одновременно чужим и знакомым. Дамы в изысканных гардеробах кружатся в танце с улыбающимися мужчинами. Все выглядит иллюзорным, ненастоящим, но при этом не отпускает чувство дежавю – все это уже было. Пустые светские разговоры, сплетни, обсуждение модных тенденций. Каждый старается показать себя лучше соседа.

Зал сияет украшениями и магическим освещением. Я помню каждый уголок, каждый коридор, ведь прожила здесь несколько лет практически одна. Дорн здесь появлялся редко, в основном, чтобы дать мне новое назначение – отправить на новую войну.

После похорон короля, принц все свое свободное время проводил в храме и теперь я понимаю, что это было не ради молитв о благополучии королевства, а ради того, чтобы быть рядом со святой. Может быть они даже занимались этим в божьем доме. Занимались этим, когда на нас шел войной Лин Сайвел – Монстр-Император соседнего государства.

Приятная атмосфера, тихие беседы, смех и атмосфера радости расслабляют, ровно до того момента, как звучит голос глашатая:

– Прибыл его Высочество Принц Дорн Трина!

Глава 5

В панике пытаюсь вспомнить, когда и как он пригласил меня на танец. Прокручиваю в голове события, но ничего не вспоминается. Сразу после него он сделал предложение, а значит, нужно избежать этого. В конце концов в зале полно других высокородных дам, более подходящих принцу в невесты, чем я.

Задумавшись, не сразу понимаю, что смотрю прямо в синие глаза Дорна. Он демонстрирует свою фирменную улыбку и направляется… ко мне!

– Слишком душно, я выйду подышать, – тараторю я родителям и ретируюсь в сторону выхода в сад, пока они не успели меня остановить.

Длинное платье шуршит по натертому до блеска полу. Корсет сковывает движения и мешает нормально дышать. Как же я отвыкла от подобных нарядов. Гораздо удобнее ходить в брюках, рубашках и удобных сапогах, когда ничто не сковывает движения.

Свежий воздух отрезвляет. Прохлада проникает под кожу и дышать становится легче. Из открытых окон доносится музыка вальса, а это значит первый танец уже начался.

«Я справилась? Смогла? Дорн пригласил какую-то другую леди и теперь танцует с ней?»

Желание проверить пришедшую мысль пересиливает и вот я уже под окном, осторожно рассматриваю танцующие пары, выискивая глазами принца.

– Вот вы где, моя Роза! Я так ждал нашей встречи! – доносится из-за спины знакомый голос. По коже бегут ледяные мурашки ужаса. Обернуться страшно до одури. Это не может быть правдой. Он должен быть там, в зале, танцевать с кем-то. – Моя Роза?

«Почему он здесь?»

Тогда, пять лет назад, он покорил меня таким обращением. Официально я стала Розой Королевства – принцессой, когда обручилась с ним. На самом деле, как бы я не была одарена магически, моя семья не столь высокородна, хоть и очень богата. Поэтому пять лет назад я была несказанно счастлива стать невестой принца и усилить позиции своего рода, но теперь…

– С вами все хорошо? Вы будто бы побледнели, – произносит Дорн и тянется к моей руке, чтобы… чтобы что?

Сердце выпрыгивает из груди. Память тут же услужливо подкидывает воспоминание о том, как он смотрел на меня перед падением в бездну – взглядом, полным презрения и злобы. Если он сейчас коснется меня, я заору.

«Бежать!» – мысль мелькает вспышкой, – «Беги! Беги! Уноси ноги, Тайла!» – почти кричу себе, но не могу сдвинуться с места.

– Родители! – почти выкрикиваю я и одергиваю руку, – они, наверное, безумно беспокоятся. Я должна идти.

Не удостоив Дорна положенным реверансом и расшаркиваниями, сломя голову бегу обратно к двери, если можно назвать бегом мой неширокий шаг в неудобных туфлях. Принц оказывается проворнее, чем я думала. Догоняет, хватает за руку и разворачивает к себе.

– Успокойтесь, моя Роза, все хорошо. Ваши родители знают, что вы со мной. Они не против. – Произносит он и улыбается.

Раньше, ради этой улыбки я завоевывала соседние королевства и дикие территории. Ради этой его улыбки я готова была простить ему все, но теперь по спине бегут колючие мурашки ужаса. А сердце предательски сбивается с ритма от его близости.

Дорн… как же я его любила! Эти чувства до сих пор выгрызают душу изнутри, терзают, вот только… он не изменился. Все такой же самоуверенный. А я… я вижу в его глазах настоящие чувства – полнейшее безразличие, прикрытое маской заинтересованности, которой на самом деле нет.

Все игра. Все ложь. Он никогда меня не любил.

Сердце, перестань так биться! Он предатель! Убийца!

Пытаюсь вырваться из крепких рук, но Дорн вцепился как клещ.

– Ваше Высочество, это как-то… – указываю взглядом на крепко сжатое его ладонью запястье, – слишком. Я всего лишь вышла подышать, потому что в зале душно. Уже пора возвращаться.

– Вернемся вместе, – предлагает Дорн и переплетает наши пальцы.

Нет. Нет, нет, нет! Тогда ни у кого не останется сомнений в том, что мы пара!

Только не так, не сейчас, не снова…

– К тому же, у меня есть, что вам сказать. – Снова эта его улыбка.

– Я… не могу, – вырываю руку и отступаю на пару шагов. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Оно грохочет как пушечная канонада.

– Почему? – Дорн приподнимает одну бровь.

Это дурно. Очень-очень дурно! Так он делает только тогда, когда пребывает в дурном настроении. И сейчас он злится на меня!

Если он сделает мне предложение, то я не смогу сказать нет. Отказ равнозначен бунту против правящей семьи. Нас тут же казнят. Прямо здесь и сейчас. В назидание другим. Наши скромные земли отойдут королевству, а род Алишер перестанет существовать. Даже упоминания о нас будут под запретом.

Делаю еще шаг назад и упираюсь спиной в кого-то высокого. От неожиданности теряю равновесие, но меня подхватывают сильные мужские руки. И я решаюсь на отчаянный шаг.

– Потому что я тайно помолвлена с этим человеком! – выпаливаю я зажмурившись. – Мы давно влюблены!

Мои слова подтверждаются тем, что я срочно вышла в сад. Вполне можно подумать, что это ради тайной встречи с любовником. А то, что я заявляю о наших отношениях, делает невозможным предложение принца. По сути, это скандал. Позор. Но лучше так, чем повторить поганое прошлое.

– Что? – открыв глаза впервые наблюдаю на лице Дорна растерянность. Которая, правда, длится всего секунду. Взгляд тут же становится скептическим и смеющимся. И он с уверенностью заявляет: – Этого не может быть, моя Роза.

«Кто же там у меня за спиной, что он так уверен?»

Сомнения и страх вгрызаются в сердце. Становится трудно дышать. Еще этот туго затянутый корсет, чтоб его демоны побрали!

Резко оборачиваюсь и вижу длинные пепельные волосы. Алые глаза впиваются в меня. Становится еще более дурно. Категорически не хватает воздуха. Открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег. Голова кружится. Перед глазами все плывет.

– Это правда, Ваше Высочество. – В голосе мужчины с серебряными волосами звучит сталь. Так знакомо, что в голове мутится. Он не выпускает меня из объятий. Сердце колотится где-то в горле, в висках стучит, ноги подкашиваются, и он добивает фразой: – Эта леди моя невеста.

Глава 6

Тайла Алишер

Лежу на чем-то удобном и мягком. Кажется, что все произошедшее какой-то дурной сон. Сначала я погибла, потом вернулась в прошлое и пыталась избежать брака с принцем, а затем…

Поблизости тихо перешептываются два мужских голоса. Я продолжаю притворяться спящей, но прислушиваюсь.

– Господин, вы уверены, что эта леди именно та, кто вам нужен?

– Уверен. – От этого голоса ледяные мурашки пробегают по коже.

Мне же показалось? Это не может быть он.

Не помню, чтобы в прошлом на балу присутствовал этот человек. Хотя, я была под впечатлением от предложения, могла не обратить внимание, но все же.

– В таком случае, вы скоро возвращаетесь в Империю? – произносит неизвестный голос. Получается в комнате несколько человек. Как минимум двое говорящих друг с другом.

– Да, здесь больше нечего делать.

Это точно его голос. Пугает до дрожи. От страха сглатываю слишком громко. Диалог обрывается.

Хотя по отношению ко мне Дорн Трина жесток и беспощаден, я признаю факт, что он хороший правитель. Однако, существует человек гораздо хуже принца. Человек, вернее дракон, безжалостно уничтожающий любую преграду на своем пути. Женщины, дети, старики, слабые и обездоленные – его не волнует ничего. Он убивает всех не поведя бровью. Человека по имени Лин Сайвел. Жестокое чудовище, монстр, исчадие Бездны. Его боятся все, и даже Дорн не исключение. Собственно, все войны, что принц затеет в будущем, созданы только для того, чтобы увеличить мощь королевства и дать отпор тирану по имени Лин Сайвел.

– До встречи, Ваше Императорское Величество!

«До встречи?» – прислушиваюсь, но не слышу, чтобы кто-то выходил, открывал двери. Использует магическое устройство связи?

Моей руки мягко касается что-то теплое. Распахиваю глаза и вижу, как мужчина с серебряными волосами целует тыльную сторону моей ладони. Алые глаза смотрят на меня, но не так как в прошлой жизни – без ненависти и неприязни, наоборот, скорее в них угадывается интерес.

«Надеюсь, он воспринял мои слова как шутку. Глупую шутку и только. Сейчас мы поговорим и разойдемся каждый в своем направлении».

– Как ты себя чувствуешь, невеста? – бархатистые глубокие нотки разгоняют мурашек восхищения по коже. Таким тоном со мной никто никогда не говорил. Я настолько впечатлена приятным баритоном, что не сразу осознаю его слова.

Вопрос повергает сначала в шок, потом в ужас.

«Невеста? Ты же должен был подумать, что это шутка! Ну или в крайнем случае, что я тронулась умом, но не воспринимать всерьез слова впервые встреченной тобой девушки. Которая, к слову, вела себя очень неадекватно».

Снова сглатываю, потому что не могу вымолвить ни слова.

– Воды? – интересуется Лин Сайвел, а я залипаю на его, растянувшиеся в озорной улыбке губы.

«А он красив. Даже очень. Если бы он не был кровожадным тираном, о котором ходят ужасающие слухи, то...»

Перед моим лицом опускается стакан с прозрачной жидкостью, удерживаемый длинными изящными пальцами. Пить действительно хочется с невероятной силой, поэтому я выхватываю его из услужливых рук и вливаю в себя живительную влагу. Быстро. Четко. Как на войне, когда некогда отвлекаться на простые нужды. Тыльной стороной руки вытираю рот.

– Зачем же так спешить, моя Аметистовая невеста, так ведь можно заработать себе икоту. – От нескрываемой нежности в его голосе, сердце уносится вскачь.

– Ик! – подтверждает мой организм, и я тут же прикрываю рот рукой, неистово краснея от стыда.

Алые глаза приковывают взгляд, завораживают, притягивают так, что не могу сопротивляться.

А ведь когда мы встретились в бою, он смотрел на меня совершенно иначе – ледяным взором, полным пренебрежения и скуки. Его невероятная сила припечатывала к земле, а драконье пламя сжигало построения моих войск.

Тогда я потеряла многих, почти всех. Спасти удалось лишь малую часть, от армии остался пепел. Имена погибших тогда солдат до сих пор в моей памяти. Их так много, что и не сосчитать.

Сопротивляться подавляющей магии могла только я, но моих сил не хватало для победы. Нам было нужно подкрепление, которого Дорн не дал.

В результате, в битве при Ме́нори победил Император-дракон Лин Сайвел, почти полностью уничтожив врага, то есть нас. Он не потерял ни одного своего человека, в то время как наши потери были огромными. Император не брал пленных, но великодушно отпустил выживших. Мы были вынуждены отступать, подпустить врага ближе к границе государства.

Мне показалось странным, что император позволил нам спокойно уйти, а не убил всех, как он это сделал, подавляя бунт в Санпе́ле – небольшом городке на окраинах империи и границе пустошей. Это событие оставило свой след в истории Сайве́ла. Безжалостность, с которой Лин сжигал не только подстрекателей, но и мирных жителей была беспрецедентной. Несколько тысяч человек, включая детей и стариков сгорели заживо. После того случая об императоре стали ходить жуткие слухи. Его называли кровавым тираном, драконом-деспотом и бесчеловечным убийцей, что, по сути, было истиной. Почти все вопросы он решал силой и кровавыми расправами. Никаких договоров и уступок. Лин не прощал ошибок даже своим людям, совершая казни на месте. Без суда и следствия. Его называли жнецом смерти. Даже демонов не так страшились.

Вскоре после битвы при Ме́нори, он пошел войной на королевство Трина.

Я предупреждала Дорна, что подобных исход возможен. Что неспроста Сайвел наращивает военную мощь в пустошах близ нашей границы. Но он слушал только святую. Изабелла утверждала, что Трина в безопасности, пока она жива. Что ее святая сила защитит нас.

И вот теперь мы здесь и мне кажется, что передо мной совершенно другой человек. Не тот бесчувственный ледяной император-убийца, которым его представляли. Сколько ему сейчас? Кажется, он старше меня лет на шесть, значит ему около двадцати пяти.

– Если моей невесте уже лучше, я бы предпочел вернуться в Сайвел.

Визуал Лин

Лин Сайвел