Амхельн. Под знаком орла

Пролог

От дыма жгло в глазах, но Он уже давно не ведал слез.

При отсветах танцующих повсюду пожарищ алые кристаллы в глазницах не могли ни плакать, ни радоваться. Только брови едва заметно дрожали от рези, но и к этому Он уже привык, ведь оставлял за спиной лишь смерть и безмолвие.

Вот и сейчас Он, шелестя длинным плащом по каменным ступеням, взбирался на вершину еще одной своей победы, еще не замечая ни тонкого силуэта, ни наблюдавших за ним печальных глаз. Позади величественный город из высоких пирамид и башен утопал в огне на фоне кровавого заката, но ни одна душа не кричала от боли – невозможно кричать в забвении.

Все произошло точно так, как Он и ожидал. Каждый шаг Его врагов, каждая их попытка напасть. Каждая улица и нужный поворот. Он до мелочей помнил, как должно было произойти падение последней обители тогда еще неназванного Вусмиора. Точно, как и то, как Он будет торжествовать на вершине дворца очередного павшего владыки.

Ветер становился сильнее на верхних ступенях, и Его триумф приближался. Кристаллы вместо глаз были устремлены вперед, даже чей-то легкий вздох где-то рядом не смог привлечь его внимание. Он жаждал испытать ликование, подобное тому, что случилось при свершении мести за свой дом.

Тогда Его возмездие навлекло ярость других господ, способных своей волей разверзнуть землю и обрушить небеса, и Он вынужден был продолжить свой сокрушительный поход, чтобы уничтожить их всех. День за днем. Обитель за обителью. Ступень за ступенью.

Все было слишком просто. Слишком предсказуемо. И на крыше дворца последней павшей обители Он не ожидал встретить ничего, кроме разочарования. Но Он ошибся.

Треугольные стены в полдень заключали между собой огненный солнечный диск, а ночью между ними прятались две лунные сестры. Однако, забравшись на вершину мира, Он не увидел ни надежды нового дня, ни маяков во Тьме. Посреди колонн стоял лишь одинокий силуэт. Легкие ткани, трепыхающиеся на ветру, обрисовывали утонченную женскую фигуру, чей взгляд устремился на небесный пожар, незаметно переходящий в костры пылающего города.

Его брови хмуро нависли над безразличными кристаллами. Почему она здесь? Как сюда попала? Он представлял, что будет тут один.

- Ты отлично справилась со своей работой, - спросил Он, продолжив свой бесшумный шаг. – Все случилось именно так, как ты предвидела. Безупречно.

- Видимо, мне стоит поздравить Тебя… - ее голос дрогнул, но взгляд не отрывался от разоренных земель. – Ты достиг своей цели, не ведая ни жалости, ни пощады…

- Моя мать не умела творить огонь, управлять ветром или становиться невидимой. Она была обычной. Но ее никто не пожалел и не пощадил, - Его плащ недовольно всколыхнулся под порывами ветра.

- И Ты тоже никого не оставил в живых на своем пути - ни женщин, ни детей, - фигура перед Ним все также смотрела вдаль, не решаясь обернуться. – Что ж, и вот Твое царство – лишь пепел и пламя…

- Мое царство? – насмешка громким эхом вылетела из Его уст и разлетелась по мертвой обители. – Я не искал власти, лишь отмщения, и ты в этом мне только потворствовала. Ты в точности до мелочей предвидела каждый мой шаг и предупреждала о шагах моих врагов. Почему же сейчас в твоем голосе столько пренебрежения? Разве ты не видела, что будет в конце?

Наконец, Он увидел ее изящный профиль, заметил искрящиеся слезы, а следом за ними и страх, с которым она взглянула на Него.

- Когда я встретила Тебя, то видела только горящего праведным гневом юношу, нуждающегося в любви и сострадании. Тогда я не видела чудовища, каким Ты стал сейчас, - помотала она головой. – Твои враги теряли человеческий вид в погоне за могуществом, украшали голову чужими костями и уродовали тело жуткими ритуалами. Ничто не спасло их от смерти, которую ты принес…

Он молча слушал речи, сопровождавшиеся тихим всхлипыванием, не в силах остановить ее. Среди сотен и тысяч молящих о пощаде она была единственным судьей, умевшим достучаться до Него. Ей всегда удавалось увидеть в Нем нечто большее, чем было сокрыто на самом деле. Нечто, что Он сам не чувствовал. Что и существовало лишь благодаря ее словам и тому теплу, которое она проявляла к Нему.

- Взгляни на себя… Что Ты с собой сделал… Все это увеличило Твою и без того безграничную силу… Но разве она спасет Тебя?

- Спасёт? От чего? Разве еще остался хоть кто-то на этой земле, способный противостоять мне? – Его брови вновь хмуро изогнулись. – Говори! И не смей лгать мне! Кто еще способен бросить мне вызов?

Его голос громом прокатился по навеки замолкнувшей обители. Но провидица не испугалась, лишь тихо вытерла слезы, ведь в них больше не было никакого смысла. Ее не слышали, а когда услышат, будет уже слишком поздно.

- Не хочешь? – Его рука взметнулась вверх, когда провидица вновь отвернулась, встав к Нему спиной. – Не заставляй меня делать то, о чем Ты можешь пожалеть.

- Что бы Ты ни сделал, об этом будешь жалеть только Ты сам, - отрешенно ответила она, а вновь поднявшийся ветер закрыл от Него вуалью ее лицо.

- Даже если ты не скажешь сама, я все равно узнаю! – Его очередная угроза также не возымела эффекта, чего не скажешь о светящемся осколке, возникшем из ниоткуда и мгновенно пронзившем тело провидицы.

Он ничего не почувствовал, когда она мешком рухнула на Его руки. Только жгучее нетерпение разрывало Его изнутри. Он желал, наконец, заполучить ее дар и узнать, кто еще способен остановить Его.

Глава 1

Часть первая: цена ошибок.

Глава 1.

Шеут

Вечность. Именно столько серый мобиль ехал по широкой дороге вдоль хвойного леса. Казалось, у этой поездки не было ни конца, ни начала, а сами путники затерялись где-то в небытии. Кромешный мрак вокруг и напряженное молчание пассажиров эфикара как будто погрузило их в Нижний мир, в котором они застряли до конца поколений. И лишь две луны высоко в небе напоминали, что за эти несколько часов ничего не изменилось. По крайней мере, для всех тех, кто попадался по пути двум соправителям Эстера.

Только безмерная пустота, образовавшаяся внутри Леди, когда Дэвид избавил ее от боли после утери сестры, настойчиво твердила, что мир уже никогда не станет для нее прежним. И сейчас единственное, что ее волновало, так это чтобы дурная Кэтрин Рид отставила никому ненужные обиды и вернулась к Дину. Тали даже усмехнулась этой мысли. Могла ли она подумать, что когда-нибудь всерьез будет спасать брак Ридов? На что только ни пойдешь ради сохранности Эстера.

Дин всю дорогу крепко сжимал руль мобиля и смотрел только вперед, казалось, он будто и не замечал свою спутницу. Леди не знала, на кого он сейчас злился больше - на нее или на свою жену, а, может, на обеих сразу. Или же только на себя.

- Я могу сменить тебя, нам ехать еще пару часов, - Верховная Хранительница решила, что неплохо бы им начать разговаривать до того, как они приедут к своим союзникам из Шеута. Возможно, на обратной дороге у них просто не будет возможности, потому что Кэтрин поедет с ними.

- Все в порядке, - сухо ответил Правитель.

Леди почувствовала, что напряжение, будто готовое в любой момент взорвать этот мобиль, стало еще сильнее. Она многозначительно выдохнула, всем своим видом давая понять, что зря вообще решилась заговорить первая. Мотнув головой, Тали уставилась в окно, безразлично всматриваясь в деревья, а затем достала циркуляр и быстро набрала на голографическом экране сообщение:

«Как у вас дела?»

«Без изменений. А у вас?» - тут же пришел ответ от Берча. Оставшись на посту единственного соправителя Эстера, он вряд ли сомкнет глаза в эту ночь.

«Нормально. Наверное».

«Значит, все стабильно», - отшутился Советник.

Тали слегка улыбнулась, Клаус действительно всегда разряжал обстановку, когда она и Дин ругались, впрочем, это случалось так часто, что стало уже нормой. Но даже он ничего бы не смог сделать с тем, что она сорвалась на Кэтрин, а затем приехала к ним домой, чтобы хоть как-то загладить вину. После чего миссис Рид умчалась прочь. Хотя, и это должны были понимать оба, если бы Дин чаще уделял внимание своей жене, то ничего из этого не случилось бы вовсе.

- Кто-то еще не спит так поздно? – неожиданно спросил Дин. Только сейчас Леди поняла, что все еще смотрела на экран, а Рид, кажется, впервые за все время их поездки обратил на нее внимание.

- Клаус. Спросила, как дела в Эстере, - она закрыла экран, не взглянув на соправителя.

- С ним Милтон и целая армия стражей и хранителей, - спокойно произнес Дин, и стоило только Леди повернуться к нему в надежде, что он сменил гнев на милость, как Рид продолжил: – и Дэвид.

Она слишком давно и хорошо знала его. Эта фраза была брошена им с сарказмом, который Дин даже не попытался скрыть. Вмиг между ними снова выросла ледяная стена.

- Да, конечно, он же обещал следить, чтобы темные больше не совались в Эстер, - Тали постаралась выдавить из себя улыбку и снова отвернулась к окну.

- Ты и правда веришь ему? – в вопросе Дина звучала насмешка, Леди прокляла себя за то, что вообще открыла рот.

- Почему нет? Он же Всадник Смерти и просто хочет покоя в Верхнем мире. Не вижу в этом ничего плохого, - пожала она плечами.

- Хочет?

Даже не оборачиваясь, Тали знала, что он сейчас удивленно приподнял бровь.

- Ну да, он сам об этом сказал, - каждым новым словом она все больше сдавала себя.

- Не припомню, чтобы он такое говорил на совещаниях, - Дин даже снизил скорость, заметив, как Тали напряглась.

- Если бы вы с Клаусом попытались хотя бы услышать его, то узнали бы не только это, - фыркнула она. – Но вы в штыки воспринимаете его помощь и вообще любое появление. Уолшу было наплевать на Эстер, но Дэвиду - нет.

- Уверена, что дело только в Эстере? – Дин произнес это так резко, что Леди не удержалась и посмотрела на него.

- Он же Всадник, конечно, дело только в Эстере, - отрезала она, хотя знала, что это было ложью, как минимум, наполовину. И вчерашний поцелуй Дэвида был весьма однозначен.

- Я надеюсь, ты хорошо это помнишь, - голос Рида приобретал те самые холодные нотки, с которыми он общался с министрами, напоминая своего отца.

- Дин, прости, ты же знаешь, что выдернул меня с прощания с сестрой, поэтому я не очень улавливаю твои намеки, - в глубине души Тали ругала себя, что так легко прикрывалась сейчас гибелью Анны, но не могла простить Риду этот надменный тон.

- Твое общение с Дэвидом слегка вышло за границы привычного взаимодействия правителей обителей и их Всадников, - он продолжал отчитывать ее как школьницу за плохое поведение на уроке.

Глава 2

Шеут

Вслед за взрывом раздался резкий треск, это двери на входе слетели с петель. Сперва в кабинет ворвалась взрывная волна разряженного эфира, обесточивающая способности каждого присутствующего, а следом возникли четыре фигуры в кожаных туниках шеутских хранителей.

Доля секунды ушла у Леди с Дином для того, чтобы обменяться обреченными взглядами. Стоило только исчезнуть защитному барьеру, как единственным оружием у них остался лишь меч в руках Тали, один против четырех клинков хранителей, закрывших собой единственный вход и выход из кабинета. Не считая, конечно, окон, но перелом чьей-нибудь ноги вряд ли бы исправил ситуацию.

Вариантов выбраться целыми и невредимыми до момента, как вернется эфир, было немного. В честном поединке им не выстоять, только потянуть время, но о таком раскладе уже догадался Страйк, явно стоявший за организацией этого нападения.

- Чего вы ждете? Схватить их! – рыкнул он своим подчиненным-хранителям, а сам ринулся к стойке с оружием.

- Дин, нет! – вскрикнула Тали, когда Рид кинулся следом за Страйком в попытке то ли опередить его, то ли сбить с пути. Но разобраться в этом у нее не было возможности - все четверо хранителей решили выбрать для себя основной целью именно Леди.

Выпад, другой, третий, и Тали закрутилась в опасном танце с теми, кто совсем недавно мог послушно исполнить любой ее приказ. Что с ними всеми стало? Это верность своим правителям - или же Тьма, несмотря на купол над Шеутом, давно пустила свои щупальца?

Под лязг мечей Дин, схватив один из стульев возле стола, швырнул его в спину Рэймунда, от чего тот сдавленно простонал и, запнувшись ногой за ногу, кубарем полетел к стойке с холодным оружием. Вряд ли эти экспонаты кто-то планировал использовать по прямому назначению, но обрушившиеся на голову Страйка мечи, кинжалы и булавы грозили Шеут преждевременно оставить без Верховного Хранителя.

- Ох, нет! – испуганно пискнул Советник Ордо, когда Дин вооружился одним из клинков, а Рэймунд Страйк попытался в спешке подняться на ноги, но в его шею уперлось лезвие.

- Прекратите этот цирк, - прошипел Правитель Шеута. – У вас нет ни малейшего шанса против нашей армии. У нас достаточно кристаллов эфира, чтобы лишать вас барьера до самого Лонде-Бри!

Леди напряженно отбивала один резкий выпад в свой адрес за другим, но хранители, скрывая лица, все плотнее прижимали ее к столу правителей Шеута. Краем глаза увидев, как Дин временно взял верх над Страйком, Тали ухмыльнулась его предприимчивости и мигом перехватила инициативу. Была только одна возможность вразумить этих безумцев.

Прежде, чем хранители окончательно прижали ее к столу, Леди сама отпрянула назад и, сгруппировавшись, перемахнула через его поверхность.

- Ты прав, Фред, - фыркнула она, приставив меч к горлу опешившего Уивера. – Кончай с этим цирком. Отдай им приказ отступить, или тебе конец.

Эти слова обескуражили саму Леди, ведь даже под действием адреналина она не была уверена, что способна на подобное. И это не укрылось от Правителя Шеута.

- Думаешь, кто-то поверит в твой блеф, Тали?

- Я сказала – всем стоять, или я прирежу его! – уже куда более яростно прорычала Леди, метнув сперва угрожающий взгляд на хранителей, предпринявших попытку оббежать стол правителей, а потом вернувшись глазами к Уиверу. – А с чего нам теперь церемониться с вами? Вы уже предали нас!

- М-мы пытались вразумить вас с Клаусом, пока еще можно было хоть что-то изменить, - Виктор Ордо, единственный, к кому еще не был приставлен клинок, трусливо попятился, прячась за спины хранителей. – Ваш купол не спас нас от Амхельна, Орел уже проник везде, где смог, и он не оставит никого в покое, пока не получит свое! Леди, сдавайтесь! В ваших руках сотни и тысячи жизней!

Леди бы, может, и поверила в искренность Советника Шеута, но в глазах их Правителя не было и намека на сожаление, словно он, наконец, радовался возможности перестать скрывать свою неприязнь.

- Ну уж точно не ради вас, - разочарованно покачала она головой, осознавая, как напрасны были все ее жертвы во имя этого союза.

- Рэймунд, отдайте приказ своим хранителям отпустить нас, и никто из вас не пострадает, - Рид в свою очередь надавил острием клинка на шею Страйка, пока воины в капюшонах переводили растерянные взгляды с одних правителей на других, не в силах рискнуть кем-то из своих.

Советник Ордо к тому времени уже выскользнул из кабинета.

- Хорошо-хорошо, - тяжело выдохнул Хранитель Шеута, стараясь лежа поднять руку в знак того, что сдается.

По крайней мере, так сперва показалось. Дин слишком поздно заметил молнию, промелькнувшую между пальцев Страйка, а когда рука Хранителя метнулась к его ноге, то Рида тут же сковала невыносимая судорога.

- Дин! – отвлеклась Леди, и этого мгновения Уиверу хватило, чтобы отшвырнуть ее от себя телекинезом.

Уже в полете Тали защитилась барьером, но от этого столкновение с массивным столом не стало менее болезненным. И даже несмотря на оглушающую боль, Леди услышала крик Дина, а когда она оглянулась, то всего на миг увидела своего соправителя с мечом в боку, который успел всадить ему Страйк, но секундой позже самого Рэймунда буквально разорвало на части, когда Рид применил к нему свой эфир.

Глава 3

Шеут

Под ногами четырех путников хлюпала вода, в темноте было почти не видно, куда они шли, лишь слабый свет от циркуляра Стива освещал дорогу в зловонном подземелье. За ним послушно следовали Дин и Леди, замыкала их небольшую группу Эрика. Сначала они молчали, прислушиваясь к каждому шороху. Помимо михрендий, которые иногда уползали в канализации в поисках жертв, здесь могли еще водиться и морлоки – люди, которые под действием Тьмы сначала становились вурдалаками, а затем прятались в местах, куда совсем не попадает свет.

- Страшно представить, сколько людей пополнит ряды морлоков, если уберут барьер… - тихо произнес Стив, но в тишине даже его шепот эхом прокатился по канализации. – Неужели Фред не понимает этого?!

- Раньше же как-то жили города без барьера и ничего, - устало выдохнула Тали, ее волновала другая постановка вопроса - сколько еще людей должно погибнуть, прежде чем она сдастся.

- Расскажи это Мармиати-Ай, некроманты поколениями не влезали в дрязги адептов Света и Тьмы. И что теперь? Арнлейв Эгго куда опаснее Соулривера или Коула Харта вместе взятых, - слова Дина в этих мрачных тоннелях звучали особенно зловеще.

Леди, то и дело в темноте натыкаясь на его спину, ощущала, с каким трудом ему давались любые движения.

- Зачем Орлу именно ты? – осторожно спросила Эрика, но Леди промолчала.

- Очевидно, снять барьер над Эстером? – предположил Стив, словно настаивая на ответе.

- К счастью или нет, но Леди нужна ему живой, - вздох Рида отразился от мокрых стен и разнесся по туннелю. – И, как недавно сказал ваш Советник, Эстер Орлу, похоже, не так уж и нужен.

- Вероятно… ему нужен сам барьер, - эта мысль снова и снова зудела в голове Хранительницы.

Правитель Амхельна не успокоится, пока не достигнет цели, даже если ценой этому будет разрушение Эстера, и не только его.

- Ты всерьез думаешь, что он не тронет Эстер, если получит твою способность? - словно прочитал ее мысли Рид. Конечно, Дин уже догадался о том, что у его соправительницы на уме, поэтому сменил тему. – Как ты поняла, что на нас хотят напасть?

- Секретарь Страйка подсунула мне записку, - тихо проговорила Леди, но зловонная клоака и этот секрет сделала всеобщим достоянием, превратив в гулкое эхо. По коже Тали побежали мурашки от воспоминания, как они убили третьего соправителя Шеута.

- Угу, Эмили как раз и сообщила мне, что вы уже там, - пробормотал Хикс. – Надеюсь, она успела убежать до всей этой мясорубки…

Потолки с каждым шагом становились все ниже, а коридор - уже.

- А… какой у нас, собственно, другой план? – Тали мотнула головой, отгоняя дурные мысли, что бы сейчас ни происходило, им нужно добраться до дома, а уже потом разбираться со случившимся. – Где этот ваш запасной эфикар?

– Нужно добраться до моего дома, - позади подала голос Эрика. - Я сказала мужу, чтобы они уезжали как можно скорее в Эстер, а мой мобиль все еще стоит на парковке. Лишь бы Уивер не додумался искать нас именно там…

- О, Смерть… во что я вас втянула…

- Не ты, а Фред. Он втянул нас во все это, - Рид едва не рычал, не то от боли, не то от ненависти к шурину.

- Мы – добровольцы, - улыбнулся Стив, остановившись и развернувшись к своим соратникам, осветив их экраном циркуляра, от которого все трое зажмурились. – Здесь кончается дорога, а мы упираемся прямо в… текучие отходы жизнедеятельности. Но другого пути нет, придется идти дальше по этому каналу до следующего поворота.

- Но Дин ранен… если эта зараза попадет… - почти жалобно простонала Тали.

- Ну, что вы, Верховный Хранитель, как я могу водить таких дорогих гостей прямо по сточным водам, - как будто невзначай произнес Хикс, а затем легким движением руки рассек пахучую жижу. Уж где-где, а в канализации водный эфирист был буквально всесильным. – Дамы вперед!

Эрика ловко спрыгнула вниз, за ней Леди, потом Стивен, а Дин оказался последним, тот хоть и храбрился изо всех сил, но морщился буквально на каждом шагу. Эликсиры еще действовали, но эффект рано или поздно закончится. На склизком осадке на дне канала они едва удерживали равновесие, а обувь то и дело тонула в иле, Хранительницу едва не вывернуло от одной только мысли, из чего он состоит.

- Мы точно знаем, куда идем? – осторожно переспросила Леди.

- Не переживай, ни одного стража Шеута не допустят к патрулированию, пока он не выучит все обозначения участков, - сказал Стив, а затем посветил своим циркуляром в сторону, где висела табличка с буквой «В». – Здесь такое же расположение.

- И когда вы успели все продумать? - Дин не то пробурчал, не то восхитился находчивостью.

- Не то чтобы мы продумали вообще хоть что-то… все произошло слишком быстро… - растерянность в голосе Эрики не внушала уверенности, затем она и вовсе пискнула, едва не поскользнувшись и вцепившись в плечо Леди.

Идти до следующего поворота было не так далеко, но им показалось, что началось новое двулуние, прежде чем они дошли.

- Осторожно, здесь ступенька, - произнес Хикс, когда коридор расширился, и можно было выбраться из канала, по которому вскоре вновь потекла зловонная жижа.

Но стоило им только подняться, как где-то впереди послышался едва различимый шорох вперемешку с чьим-то шипением.

Глава 4

Лонде-Бри

- Я… я же сказал… я… ничего… не знаю… - умоляюще простонал эстеровский хранитель, не в силах даже поднять голову с пола, чтобы взглянуть на своих мучителей.

Ему с трудом давалось каждое слово, а слюна, вытекающая из открытого рта, смешалась с лужицей крови вокруг того, что когда-то было его лицом. Но даже если он и правда уже не мог дать им никакой информации, адепт Тьмы не останавливался, пока не приказывал обратное Аллард Рейн.

Генерал в помятой белой рубашке и с хмурым взглядом взмахом руки дал знак, что дальше продолжит он сам, а затем, когда с ним остался только симбионт, подошел к лежащему на полу Хоуку, присел на корточки и потушил очередную сигарету об ладонь Квентина, отчего тот завопил от боли. А затем Рейн обвил свои тени вокруг его шеи и поднял его вверх, отчего хранитель начал задыхаться.

Аллард недовольно сморщился, сжимая свои путы все сильнее.

- В-вы у-уже увидели все… я-я ничего не знаю… - промычал Квентин, едва не задыхаясь, а Рейн со всей силы отшвырнул его в другую сторону.

- Генерал… если он отключится, мне будет сложно докопаться до его воспоминаний, - позади нервно сглотнул Стефан, боясь и близко подойти Алларду, который, казалось, с пленников перекинется на него за провинность — раз уж он не нашел никакой информации.

Рейн разочарованно сплюнул и кивнул симбионту в сторону Квентина, чтобы он еще раз поковырялся в его голове. Он осторожно обошел генерала и присел возле Хоука, который едва дышал. Приложив к нему ладонь, Стефан сморщился и сжался от боли, которую тут же ощутил, едва вступив в симбиоз с эстеровцем.

- В его памяти стоит масса барьеров… мне очень мешают его старые воспоминания, - он, начав испытывать ту же боль, что и эстеровец, так же едва выдавливал из себя слова, но Алларду даже доставляло удовольствие, что и на этого зазнавшегося эпигона с татуировкой орла на половину лица была управа, хоть он был одним из самых успешных адептов в этом деле. – Все так смешалось, я не могу ничего толком поймать… то его мать, то ожившие трупы бывших одногруппников, то повсюду слышится шепот…

Тут Стефан сглотнул, и Аллард быстро догадался, кто мог напугать даже такого выродка.

- Соулривер, - с облаком дыма выдохнул догадку Рейн, вряд ли существовал такой адепт Тьмы, который бы не слышал о нем и о том, что он сделал в свое время в Эстере. – Странно, что он вообще еще не сошел с ума. Таких тряпок Тьма в первую очередь подчиняет себе.

- Он уверен, что все его беды как раз из-за нее, - презрительно фыркнул Стефан, как и все темные, черпавший во Тьме силу, а затем сморщился от боли вместе с Квентином. – Ну и непоколебимая вера в своих правителей, которых он почти что боготворит.

- Вот как? – вздернул бровь Аллард, покосившись на тело, в котором едва теплилась жизнь. – Продолжай давить на него, меня мало интересуют его психические расстройства. Попробуй пробиться, нужно узнать о правителях Эстера побольше.

- Ничего, что мы еще не знаем, - поежился Стефан, он уже обрыскал его память вдоль и поперек, а продолжающийся симбиоз мог лишь убить Квентина. Сам же адепт Тьмы едва сдерживался, он сжимал руку в кулак от невыносимой боли, которая передавалась ему от хранителя. Аллард видел это, но лишь безучастно курил, ожидая хоть какого-то стоящего ответа. – Похоже, его не посвящали в суть этой операции. Все, что я могу увидеть в голове, это лишь его личные догадки, чем могут являться эти амулеты – каким-то оружием или защитой.

- Я сказал, продолжай! - рыкнул Рейн.

- Ничего… не знаю… я… - едва соединяя слова в связные предложения, простонал хранитель Эстера, не в силах поднять голову с пола, который заливала кровь.

Стефан обернулся и посмотрел на генерала, надеясь, что тот прекратит пытать их обоих. К его счастью, Аллард медленно перевел взгляд на другой угол, где так же на полу, в крови, лежала Джоан Берч. Она не издавала даже звука, на секунду Рейн засомневался, жива ли она.

- Они оба – жертвы Соулривера? – хмыкнул Аллард, переспросив у Стефана, который до этого успел уже поработать и с ней. – Хотя чему тут удивляться, тогда весь Эстер был одержим…

- Да, но эта рыжая тварь куда больше подвержена Тьме, когда-то ее очень хорошо обработали, и никакие целители не смогли залатать эту брешь, - Стефан выдохнул, о Джоан он говорил со смакованием, Рейн даже удивленно приподнял бровь. – Она, может, и сопротивляется, но ей явно по вкусу атмосфера Лонде-Бри. Здесь все, что она сдерживала в себе многие годы, начинает прорываться наружу – злость, месть, ревность, агрессия… Эд Пирс прожарился до румяной корочки как раз благодаря ей. Но в ее голове еще больший бардак, чем у Хоука…

- Надо же, какую необычную компанию подослала к нам Леди Тали, - Аллард развернулся и медленно подошел к Джоан, присел на корточки, а затем схватил ее за волосы и поднял голову, чтобы она посмотрела на него. Хранительница взвыла от боли, на ее шее и сквозь одежду виднелись кровавые подтеки от пыток. – Что вы делали в Лонде-Бри, отвечай!

Она разомкнула губы и сморщилась не то от боли, не то от ненависти к нему.

- Этот урод и так уже покопался в моей голове вдоль и поперек, что еще ты хочешь услышать?! - прошипела Джоан и слегка дернулась, словно готовая атаковать его. Но ограничители на ее руках и раны не позволяли этого сделать.

Рейн взглянул на ее ладони, которые тоже были в крови, на них не было никаких татуировок, которыми обычно украшали себя мятежники. Все это время генерал считал, что Эстер только и делал, что саботировал режим лорда Орла, подкупая зажиточных аристократов Лонде-Бри и подначивая тех, кто и сам был бы не прочь занять трон Амхельна. Но чем больше Аллард пытался подавить мятеж, тем больше убеждался, что проблема крылась именно в алчности самих адептов Тьмы, которые, возможно, и прикрывали свои дела именем Эстера, а сам город под куполом не имел к этому никакого отношения.