Амулет для мага вне закона. Бандиты Огоса.

1

Бескрайнее синее небо, сливающееся на горизонте с водой. Солнце светит ярко и жарко. Блики от воды танцуют по листьям деревьев. Неторопливые волны облизывают песчаный берег и уносят мелкие крупинки за собой.

Тихий шорох в густой траве, разросшейся недалеко от берега.

- Ри? Ты как?

- Жива. Болит все только. Сколько мы проспали?

- Судя по солнцу - день точно.

- Остальных видел?

- Нет. Я только открыл глаза.

Из травы показалась светлая взлохмаченная девичья голова с травинками в волосах.

- А где мы? Пахнет водой. Вон и вода, - приложив руку к глазам, загораживая от солнца в сторону залива, - я не пойму мы где вообще?

- Если мы не знаем, может и они не найдут?

- Не тешь себя надеждой. Если им надо, они найдут кого угодно где угодно. Интересно где ребята.

- Меня кто-то жрет.

- В смысле?

- На шее, где дыра от бута.

- Дай посмотрю.

Девушка повернулась лицом ко спутнику и развернула его к себе спиной. На шее зияла незажившая рана, к которой присосалось насекомое.

-Фуууу, какая мерзость!

Сорвала листок и попробовала вытащить кровососа.

- Слушай надо чем-то протравить.

- Чем ты здесь найдешь?

- Не знаю. По пути что-нибудь посмотрим. Лишь бы заражение не пошло. Мне бы мои пузырьки - за два дня бы все зажило.

- Так ты из целителей?

- А ты думал из кого?

- На воина похожа. Волосы обрезаны коротко. И ходишь всегда угрюмая и хмурая.

Девчонка с омерзением выкинула насекомое. Пошуршала в траве. Дернула листок, размяла в руках и приложила к ране. Парень ойкнул.

- Что ты как девчонка?!

- Больно!

Шумно выдохнула. Вчера этот мальчишка вытащил ее на себе из Айслима, где бились между собой выжившие из ума маги. Уйти удалось не всем. Сглотнула подкатившие слезы. Нельзя позволять себе раскисать. Она первый раз видела смерть так близко. Вчера Дин не жаловался на боль. Он уперто волок ее за собой, а когда сил не осталось, поднял на руки. Шатаясь и спотыкаясь вынес из горящего ада. А теперь “ОЙ” листик положили на рану…

- Вставай. Пойдем.

-Куда?

-Не знаю.

-Может переждем здесь?

- Будем ждать с моря погоды? А если эта гадина отложила в тебя яйца? И они начнуть жрать тебя изнутри?

Парня передернуло. Нехотя поднялся. Вредная права. Надо идти. Но куда? Тело нещадно болело после вчерашних подвигов. Голова кружилась от слабости и голода. Хищный бут выпил их силы почти до дна. К его удивлению девушка, которую он выволок вчера, выглядела довольно бодрой. На спине коричневые потеки от такой же раны в районе седьмого шейного позвонка как и у него.

-Может позвать?

-Ты что??? А если услышат не те, кого зовем?

- Да, точно… Ри, а тебе есть к кому идти?

Девчонка задумчиво молчала, жуя травинку. Парень повторил вопрос, думая, что она не услышала. В ответ также тишина. В третий раз говорить одно и то же не было смысла. Просто смотрел на смазливую малыху с параллельного курса, пытаясь понять, что происходит в этой симпатичной голове.

- Ладно, не хочешь говорить - не надо.

Дин осмотрелся еще раз. Обошел кругом место спонтанного ночлега. Нашел тропу, по которой сюда добрались. Больше никаких следов поблизости. Никаких признаков даже самого слабого источника, от которого можно было бы подпитаться и восстановить силы. Украдкой оглянувшись, подошел к молодому дереву, и, не сдержавшись, выпил его. Угрызения совести не смогли пересилить жажду.

- Прости, -прошептал он засохшему на глазах деревцу одними губами. В голове немного прояснилось. Присмотрел еще одно, притягательное на вид, собирался подойти поближе.

- Дин?

Вредина испугалась, оставшись одна и звала его. Надо вернуться, пока всю округу на уши не подняла. Забирать силы у растущих деревьев считалось зазорным, недостойным настоящего естествознателя. Силы было принято черпать из природных источников, на месте которых обычно возводились строения, разного характера. Раньше это были каменные и деревянные идолы и капища. Теперь возводят замки, тем самым ограничивая доступ к источнику посторонним. Как говорил Тайфун - его наставник среди младших естествознатетлей, кто раньше встал - того и тапки.

Пьющего силы из растений, животных и людей подвергали поношению и презирали. Но сейчас… Никто же не видит. А сил действительно нет… Еще одно деревце и…

- Дин!

Вынес на свою шею. Отпустив сухое, отошел. Нехотя в сторону девчули. Стоит вытянув шею в сторону леса. Мог бы он подумать, что когда-нибудь, вот так запросто будет общаться с несбывшейся мечтой своего соседа по комнате. Сколько выслушал про нее. Что он на нее так залип? Ничего особенного. Девчонка как девчонка. Ну симпатичная. Ну фигурка ниче так. Но ничего сверхъестественного. Никакой неземной красоты. Обычная.

- Там что-то шевелится…

- Ну так посмотри.

- Ага… мне страшно…

- Трусиха.

Пару шагов в указанном направлении. Может придумала? Включать видение, тратя с трудом восстановленные силы, не стал. Прошелся по густой траве, пиная ее обувью, в надежде разогнать живность. Ничего подозрительного. Нервы, наверное, разыгрались. Все девчонки мнительные.

Вдалеке раздался треск, как от падающего дерева. От неожиданности оба вздрогнули. Ри притерлась ближе и спряталась за его плечо, настороженно вглядываясь в чащу. Запахло костром. Что это? Лесной пожар? Или местные на привале? Чувства обострились. Напряженные девичьи пальцы на плече отвлекали от рассуждений, но сбросить не решался.

- Может наши?

- Грохотать как медведи в тот момент, когда их, возможно ищут?

- Пойдем смотреть.

- Мне страшно. А если это…

- Смысл им ломать деревья?

- Может лучше подождем здесь?

- Не ты ли мне недавно говорила. что нужно идти искать своих?

Осторожно тронулись по направлению источника звука.

2

Шли по той же тропе, которая ночью вывела к берегу. Старались не шуметь. Ри по пути мимолетно наклонялась, срывая листочки и ягоды, если попадались на пути. Дин нашел пару грибов. Сунул в карманы, чувствуя, как сминаются и хрустят мясистые шляпки. Ни сумки, ни торбы с собой. Пусть хоть так. Целиком, конечно лучше, можно поджарить над огнем, но… Желудок воинственно заурчал при мысли о еде.

- Там , похоже мясо жарят, - шепотом, оглядываясь на спутника.

- Гады, - улыбнулся, - надеюсь не людей.

Шутка вышла плоской. После пережитого Ри уже ничему не удивилась бы. Глядя на то, как один за одним падают ребята, с которыми училась, выпитые и высушенные хищными стеблями бута… Ушла в себя. Машинально шаря по траве глазами, набирала все больше и больше листьев и стебельков, подходящих для обработки ран.

Запах жареного мяса заставлял идти быстрее. Все чаще стали попадаться высохшие деревья. Спутники переглянулись между собой. Либо кто-то пополнял запасы.. либо одно из двух. Судя по расположению, пили бережно, не высушивая все подряд. Одно, через какое-то время еще, чуть дальше следующее. Это обнадеживало. Выжившие из ума маги выжрали все вокруг крепости, и на месте роскошных цветущих садов зияла черная высохшая пустошь. Скорее всего свои. Но, на всякий случай, замедлили шаг и пригнулись.

Начали доноситься негромкие голоса. Речь разобрать было сложно. Дин оставил спутницу, знаком попросив не идти за ним, двинулся вперед. Застыл перед кустом, всматриваясь и пытаясь найти знакомые лица. Как назло все задом. Вскрик за спиной. Обернувшись, увидел только вскинутые руки падающей Ри. Метнулся ей на помощь и тут же был оглушен ударом.

В лицо плеснули водой. Провел рукой. Голова вроде целая.

- Живой? Напугал, зараза.

- Где Ри? -тяжело поднялся на локти, осматриваясь. Над ним, однобоко улыбаясь стоял рослый широкоплечий парень с синяком на поллица.

-Все нормально с ней. Вас кто учил так подкрадываться? Топаете , как слоны.

- Вас сколько? - Потирая ушибленное место.

- Пятеро.

- Еще живые есть? Видел кого-нибудь?

- Не знаю. Пока только вас увидели.

- Дай руку.

Опираясь на протянутую, со скрипом встал. Обежал глазами поляну. Трое ребят и две девчонки. Высушенные деревья на заднем плане. Тоже восстанавливались. Проследив за его взглядом, парень с синяком сказал.

- Вот только нотаций мне надо, ладно? Ты, я смотрю, тоже на своих ногах, а не ползком.

Ни соглашался, ни опровергал. Этих ребят он знал плохо. Найти бы своих… Должны были выбраться. Как узнать?

- Кто еще в эту сторону бежал не помнишь?

- Это к девчонкам. Они меня вытащили. Я ничего не помню с того момента, как пытался стеблем придушить наставника.

- Своим? Который из тебя торчал?

Парень утвердительно кивнул.

- Вон глянь на чем ехал, - указал на потрепанную, местами рваную портьеру. Дин ее узнал. Такие висели в замке. Перевел взгляд на девчонок. Обе хлипкие, еще меньше, Ри. Как доперли этого лося? Словно читая его мысли ответил, - Поллеса по дороге выпили. И я им слова не скажу в осуждение.

- И я, - согласился Дин. - Это наставник тебя так?

- Не, - парень засмеялся, - девчули уронили, перетаскивая через овраг. Это мелочи. До свадьбы заживет.

- Решил жениться на спасительнице?

- Буду искать мир, где можно сразу на двух, - Парень заговорщически улыбнулся не опухшей половиной лица.

Ходить по мирам было несбывшейся мечтой Дина. В следующем году их группу должны были допустить к освоению переходов, но не срослось. Судьба распорядилась иначе.

- Ты уже ходил?

- Еще нет, - с сожалением ответил парень, - но ведь на Айслиме свет клином не сошелся. Есть еще маги, не все же они были собраны здесь. Надо искать и набиваться в подмастерья. А там авось и сами на ноги встанем.

Уважаемые читатели

Приглашаю Вас посесить литмоб

БАНДИТСКАЯ РАПСОДИЯ

Здесь между страстью и смертью один вздох

Найти все книги Вы сможете по хештегу опасный грешный твой 18+

3

Дин еще не задумывался, что будет делать дальше. А ведь хорошая идея. Надо будет подумать эту мысль на досуге.

Нашел глазами Ри. Она колдовала над одним из парней, залечивая рану толчеными стеблями и травинками из собранной травы. В руках кусок коры и ветка. Что -то шепчет, прикрыв глаза. Обычная, но словно изнутри светится.Так вот что в ней нашел Шайтаназа… Смотрелось притягательно. Вдохновенно перебирая заученные слова, шептала над больным. Подбородок приподнят, взлохмаченные волосы торчат во все стороны, ничуть не портя картины, только светятся ореолом, попадая в лучи солнца, пробивающегося сквозь листву. Дернула плечиком, отпугивая назойливое насекомое.

А ведь красивая… И вдруг, прямо в него, в упор взгляд ледяных серо-голубых, словно стрелами насквозь. По телу пробежала дрожь, спешно отвел взгляд. Как она узнала, что он ее разглядывал?

И ведь друг художник не наврал. Он, безответно влюбленный в гордую девчонку, один в один изобразил пугалку на Тропе Страха, ощущения точь в точь, как от взгляда Ри. Словно стрелами насквозь пронизывает. Только наряд он там ей сделал царский. Рост выше, глаза больше и ярче. Формы более женственные.

Дин видел, что с ним творилось, когда он, творя девушку своей мечты, начинал со скелета, задавал подвижность суставам, одевал на каркас мышцы, когда дело дошло до кожи, началось самое страшное. Видя перед собой неприступную мечту в виде неосязаемой картинки, Шайтаназа просто сходил с ума. То психовал, то бесился, то уходил в себя, ни с кем не разговаривая, то выбегал ночью из комнаты и неизвестно где пропадал до утра. Дин тогда косился на картинку и вообще не понимал, на что там можно так зациклиться. Баба как баба…

“Ну скажи уже ты ей, что она тебе нравится!” Советовал вымотанному первой любовью другу. Сказал. В ответ ледяной взгляд с отказом. Почти неделя в режиме зомби с отсутствующим взглядом. Дин пытался расшевелить как мог. Затем волшебная принцесса была одета в царские наряды цвета “лед”. Шайтаназа выместил в этом творении все свое отчаяние и боль. Красотка, маня волнующим взглядом, расстегивала верх одежды, заставляя фантазию бежать вперед, но на самом интересном месте, из груди девицы вырвались ледяные стрелы, которые с бешеной скоростью летели в смотрящего, увеличиваясь в размерах.

Увидев первый раз, Дин с испуга лег. Понимал, что всего лишь картинка, но, видимо, друг при создании вложил в нее столько личных эмоций, что казалось - она живет. Теперь, поймав этот взгляд вживую от самой Ри, понял, что Шайтаназа не врал, когда рисовал ее.

Пронзило, как стрелой. Интересно, где он сейчас? Смог выбраться, не смог? Сумел вовремя вырваться от бута и избежать ударов магов, бьющихся между собой? Надо будет потребовать с него, за спасение его ненаглядной Ри. Если жив. По любому жив. Надо вернуться туда и найти. От мысли, что придется возвращаться прошиб холодный пот. Провел по лицу рукой. Оставить девчонку здесь, и назад. Может по пути еще кого найдет.

- Вы здесь надолго? - парню с синяком.

- Не знаю. Ща пожрем и тронемся, возможно. Максимум до завтра. Надо уходить пока они, - кивок в сторону Айслима, - не оклемались и не бросились вдогонку.

- Не думаю, что мы особо нужны там, раз чуть не скормили буту…

- Оставлю лекарку у вас?

- Да без проблем. А сам куда пойдешь?

- Вернуться надо.

- Ты где -то очень сильно шибанулся. Видимо, еще сильней , чем я.

- У меня братишка там остался.

- Шайтаназа?

- Он самый.

Долгий пристальный взгляд. Парень словно раздумывал, говорить ему или нет то, что знал. Дин ждал. Хотелось поторопить, но не стал.

- Мне кажется его забрали в портал. Его магичка волокла , из главных, в ту сторону. Если он там - ты впустую время потеряешь. И его не спасешь, и сам на неприятности нарвешься.

- Смотри. Если все спокойно - ждем тебя до завтрашнего утра. Если не вернешься - мы уходим.

- Куда?

- Пока не знаю. Наверно в порт. А там на торговых кораблях куда-нибудь подальше отсюда.

- А домой?

- Не… У бати новая семья. Я там лишний. Буду пробиваться сам. Если я вернусь он меня опять куда-нибудь отправит, лишь бы глаза не мозолил.

- А ребята?

- Так же как и я. Никто не собирается домой.

Пожали руки. Дин собрался уходить. Его окликнули девчонки, позвали перекусить. Ри села рядом.

- Я назад за Шатайном.

- Думаешь найдешь его?

- Не знаю. Но попытаться надо. Оставайся с ребятами до утра. Если я не вернусь до этого времени - уходи с ними.

- Я пойду с тобой.

- Нет. Я не для того тебя оттуда вытащил, чтобы опять возвращать.

- А я твоего одобрения не спрашивала. - Ри просто поднялась и посмотрела на него сверху вниз. Идем?

Вот настырная.

- Ты остаешься.

- Ты один не справишься.

- Это мое дело. И только мое.

- Хорошо. - Послушно отошла на другой край поляны и вступила в разговор с девчонками.

Интересно… Ради него? Или… ради меня? Собиралась пойти туда?

4

Только скрылся за поворотом, попрощалась с приютившими, и следом за Дином. Не понимала, что заставило пойти за ним. Может благодарность за спасение. Может жалость к Шайтану. Он действительно был влюблен в нее по уши. Не давал прохода, ходил за ней тенью со взглядом преданной собаки. То, что он срисовал с нее соблазнительную ледяную деву - повергло в шок. Это такой он ее видел? Ри никогда не позволяла себе так вызывающе вести. И никогда не смотрела таким манящим взглядом на Шайтана. Он воплотил в Ледяной свои несбывшиеся мечты.

О, как проклинала его Ри! С того момента как деву установили на Тропе Страха, спокойная жизнь для нее закончилась. Если раньше на нее поглядывали всего пара парней, включая Шайтана, то теперь практически каждый считал своим долгом отпустить коммент по ее сходству с ней, да плюсом еще пару-тройку замечаний, зачастую очень едких. “Посмотри на меня как на Шайтана, чтобы и я с ума сошел!” Слала всех лесом. Девчонки завидовали. А ее просто наизнанку выворачивало от злости. И на него, и на саму себя. Он ведь по-настоящему любил. А у нее… вообще ничего. Ни единой эмоции в его сторону. Пусто. “Это не мое”

А сейчас шла следом за широкоплечим другом своего воздыхателя стараясь не попадаться ему на глаза. Ри видела, как он разглядывал ее на поляне. Этот и то симпатичнее, чем Шайтан. Но нет того острого, пронизывающего чувства, которое сводит с ума и не дает нормально спать, то самое, о котором девушки рассказывали друг другу по ночам. Ри еще не влюблялась ни разу. Да были мальчики, которые нравились, но больше как друзья. А в омут с головой - только с ТЕМ САМЫМ. Но он, как назло, не попадался.

Пару раз чуть не упустила его из вида. “Следилку” не включала, опасаясь обнаружить себя магическим всплеском. Усталость взяла свое. Остановилась. Осмотрелась. Выбрала сильное, мощное. Подошла. Випила. Но не до дна. Оставила сил для продолжения жизни. Пару дождей - и восстановится. Дин исчез из вида. Но силы были нужны. Еще одно. Еще… Шорох сзади. Медленно, без резких движений начала поворачиваться. Прямо над ней нависал злой попутчик.

- Я что тебе говорил? Где остаться?

- А я птица вольная, лечу куда хочу! Мне твое разрешение без надобности.

- Да ты что?! - взбешенный Дин запутался в словах, не подобрал нужные в ответ за наглость. Ри победно улыбалась, глядя на него.

- Ты зачем туда идешь?

- Как и ты, за Шайтаном. Может и за кем-нибудь еще.

- А это что такое? - жестом указал на недопитое дерево.

- А тебе что важней, Шайтаназа или бревно?

- Не дерзи мне.

- Хочу дерзить и буду. Ты мне кто, чтобы указывать?

Действительно никто. И действительно Шайтаназа важнее. Все доводы разбились о язвительную логику девчонки. Ри чувствовала, что перегибает планку. И не знала как поведет себя парень, если она его доведет. Решила сбавить обороты.

- Смотри. Без нашей силы мы - никто. Мы ничего практически не можем. Нам надо где-то взять ее , иначе возващение в Айслим будет чистой воды самоубийством. Давай попросим прощения и поклянемся, что когда выберемся из этой передряги - возместим все Матери-земле сторицей…

- И создадим самый прекрасный сад на свете?

- Конечно создадим. И будем беречь его и ухаживать за ним до скончания века.

Протянула руку, предлагая скрепить клятву. Дин протянул в ответ. Смотрел на нее, но уже совсем другими глазами. Не как на неведомую зверушку из зоопарка, а как человек на человека. Выдержала взгляд.

- Идем сил набираться. До темна нам оттуда лучше уже выбраться. И… повернись. - Не дожидаясь, шлепнула ему на шею сзади заранее заготовленную лепешку из толченой травы. Сверху еще лист, прижала, чтобы не рассыпалось быстро.

5

5

Успели засветло. Обугленные окна одной из башен зияли черными дырами. Ри вцепилась в его рукав, сама не замечая этого. Остановились на краю пустоши. В открытую идти не решились.

- Ты знаешь , где портал?

Отрицательно мотнула головой в ответ.

- Не была там ни разу. Но, наверно в том крыле. Если не ошибаюсь. Я плохо ориентируюсь. Не сопоставляю то, что снаружи и внутри. Я буду знать каждую дверь, ступеньку и закоулок внутри здания, но не смогу показать где это находится, если нахожусь снаружи.

- Бывает… - В очередной раз пожалел, что не отправил назад к ребятам настырную. Все равно от нее толку ноль. - А если внутрь зайдем, покажешь дорогу?

- А мы зайдем???

- Если хочешь - здесь меня жди. Только не высовывайся. И если что - сразу деру.

- Я не останусь тут одна. Пойду с тобой.

- Это опасно.

- А тут нет?

- Тут тоже, но тут хотя бы пространство видно и есть возможность для маневра.И есть куда бежать. Имей ввиду, я ради тебя на полдороги останавливаться не собираюсь, поняла? Я не для этого сюда вернулся, чтобы уйти несолоно хлебавши.

В ответ нервный быстрый кивок и железная решимость в красивых глазах.

Шел зажимая нос рукавом. Запах стоял ужасный. Еще пара дней и вообще будет не войти, на задохнувшись. Ри в ужасе шла следом, зажимая рот рукой. То ли сдерживая крик, то ли позывы. Соседка по комнате в неестественно вывернутой позе со стеклянными глазами смотрела вникуда. Синюшное лицо. Это не бут. Это что-то другое ее… Рядом с бутом только мумии…

Дин перехватил ее свободную руку и тянул за собой, не позволяя останавливаться на долго. Живых не было. Магов, даже мертвых, обходили стороной, стараясь не прикасаться. От них даже после смерти ожидать можно было чего угодно. Лучше держаться подальше.

Зря взял. Сейчас насмотрится, опять рыдать будет во сне… Нельзя девчонкам смотреть на такое. Поворот. Новые тела. Всматривался ища живых и знакомых.

Говорить не хотелось. Шли молча. Поворот за поворотом. Ни одной живой души. Все кто могли уйти - ушли. И тут Дин вспомнил о своих запасах. Потянул Ри наверх по лестнице. Здесь было меньше тел. Прошел к своей комнате. Открыл дверь. Спутница осталась в дверном проеме, не решаясь войти в мужскую комнату.

Спешно перетряхивая вещи, собирал самое необходимое. Нужно будет зайти на кухню, набрать с собой еды. Вдруг Ри с визгом метнулась в комнату и захлопнула за собой дверь. В глазах был ужас. Дин вопросительно кивнул.

- Там тварь… Животное.. Наверное с той стороны портала… - срывающимся шепотом.

В дверь скреблись. Ри прижала ее всем телом, пока Дин запирал щеколду. Зря взял ее с собой. Страх накрыл удушливой волной обоих. Зашевелилась крышка сундука. Моментально оказался сверху, прижимая весом и не позволяя вылезти тому, что там пряталось. Глазами на окно, в поисках выхода. Можно рискнуть…

- Дин! Выпусти! - раздалось из сундука. До боли знакомый голос.

- Шайтаназа?! - Спрыгнул с крышки. В дверь ударили. Ри отскочила подальше. Мало ли какие у твари когти.

- Дин, я думал мне конец! - Выбрался разминая затекшие в неудобном положении конечности.

- Еще не вечер. Кто там в коридоре бегает?

- Их много. Старшая выпустила свою свору. Она держала их в каком-то из миров. Злые сволочи. И сильные.

Дверь содрогнулась от удара.

- Одна не выбьет. Но если набежит много…

- Их магия берет?

- Я не пробовал. Но она их против магов выпускала. - Обернулся в сторону двери и застыл как вкопанный. Сбылась его заветная мечта… Ри пришла к нему в комнату… Сама пришла… По своей воле… Красивая, испуганно прижав кулачки к груди, взирала на содрогающуюся от ударов дверь. Слова застряли в горле. Влюбленными глазами разглядывая девушку забыл о всех опасностях на свете.

- Шайтан! - Друг дернул за рукав, - очнись. Если мы не уйдем сейчас - с нами будет то же, что и с остальными. Скажи мне, они летают?

- Да, словно очнувшись. Но не все. Штуки две всего летающих. Но они низко и недолго.

- Так какого хрена ты сидел все время в сундуке? Если мог через окно уйти?

- Так я туда всего пару часов назад зашел. Вернулся искать живых, а там они. Если тихо сидеть - они теряют интерес и уходят искать то, что активно шевелится.

- Живых нашел?

- Нет. В лесу четыре группы видел. Из замка вышли все, кто мог передвигаться. Выжрали пол леса по дороге.

Дин выглянул в окно. Пока было спокойно. В дверь бились уже два животных, судя по звукам и количеству ударов.

- Ри, лететь сможешь?

Утвердительный кивок. Шайтан не сводил с девушки глаз.

- Давайте сцепимся, если кто ложанет - чтобы не упасть. - Открыл створки, первым встал на подоконник, подавая руку девушке. Осторожно приподнялись, координируя движения, медленно двинулись вперед и вверх. Черным пятном пронеслась мимо, падая и корябая по пути людей, иномирная животина, сиганувшая на них с крыши. Но тварь просчиталась и пролетела мимо, успев порвать одежду, но не более того. Хорошо, что летели в сцепке, иначе могла сшибить. Прибавили скорость. Вперед, до почерневшей полосы леса.

- Где твои?

- Примерно там вот. - Показал в обе стороны от широкой черной полосы. Чудом выжившие подростки восстанавливали силы по пути, оставляя после себя продолжение пустоши, выпитой старшими магами.

- К кому прибьемся? - Дин пошел на спуск, утягивая за собой остальных.

6

Уговорить парней пойти в порт особого труда не составило. Шайтаназа готов был на все, лишь бы рядом. А Дин.. у него не было особых планов. Свобода обрушилась на них внезапно. Никто не не ожидал. И что с ней делать - не особо знали. Сильно не торопились, с другими тоже не сближались.

Остановились на ночлег. Дин начал потрошить собранные вещи, ища, чем утеплиться на ночь. Старших магов видно не было. Постепенно успокоились. Перестали дергаться от каждого шороха. Дин достал из кармана мятые грибы, положил их жалкой кучкой.

Ри криво ухмыльнулась. Они собрались это кушать? Простите-извините.

- Вот только не надо! Приготовлю так, что пальчики оближете! - Заметив ее взгляд Шайтаназа решил поддержать друга. - Хоть какая-то еда!

- Как ты будешь это крошево готовить? Иди поставь манок на зверя. Мы видели - ребята мясо жарили. Не само же оно к ним пришло?

- А может и само!

Не стала продолжать полемику. Нашла место, где трава погуще и помягче. Прилегла, на бок, подложив руку под голову. Смотрела, как Дин разводит костер, а Шайтан ставит манки и ловушки. В мыслях пустота.Надо переживать о том, что дальше будет.. Строить планы, искать варианты…Надо, но не хочется. Давно не выходя за пределы замка, соскучилась по шелесту листвы. Прикрыла глаза. Не заметила как уснула.Снились стебли бута, но почему-то со змеиными головами. Снились огромные шары, наполненные разрушительной силой, которые метали друг в друга маги… Проснулась от чьего-то движения.

Шайтан мирно посапывал в стороне. Рядом, на корточках сидел Дин и накрывал ее своей рубашкой из прихваченных вещей. Ри вскочила и шарахнулась в сторону.

- Тсс, - жестом попросил молчать. - Ты вся трясешься. Я просто укрыл. Давай поближе к огню переберешься? Там еще мясо есть, будешь?

Действительно замерзла. Благодарно взглянув на парня, закуталась в рубашку. Мальчишкам удалось поймать какого-то зверька. Все разделили поровну. Зажарили, над костром, начинив грибами.

- Они точно хорошо прожарились?

- Ешь, не бойся. Мы с отцом с детства так готовили.

- Так это не Шайтан, а ты?

- Ага. Эти грибы можно есть практически сырыми, обработка нужна минимальная.

- Горчат немного, а так ничего, - Ри с улыбкой откусила еще кусочек. Несоленое. Но вкусно! Надо же, парень а как готовит! Мама бы сейчас сказала “присмотрись к нему”! Ну присмотрюсь? А вдруг и у него сопля из носа? Фу…

- О чем думаешь?

- Я? Ни о чем, - откусывая еще один маленький кусочек.

- У тебя все на лице отражается. Все эмоции, - улыбнулся, - да еще и с такой скоростью.

Серые глаза с пушистыми ресницами на него в упор.

- Прям правда видно?

В ответ кивок и добрая улыбка. Ри спохватилась, не транслировала ли. Да нет, вообще нет. Надо будет как-нибудь сесть, подумать перед зеркалом… Заодно проверить, правду говорит или нет.

- Ты спал?

- Нет.

- Иди поспи, я присмотрю здесь.

- Не могу… Глаза закрываю, а там…

- Хочешь помогу?

- Давай голову. - Пристроилась к его висками руками, тихо начала шептать. Через пару минут осторожно уложила клевавшего носом на траву и так же бережно накрыла. Сидеть было холодно. Встала походила, помахала руками и ногами, в надежде согреться. Стало полегче. Но все равно, не то туман пробирался от близкой воды, не то дело уже шло к рассвету. Мезла. К Шайтану приближаться страшно… Дин спал спиной к огню. Присела рядом, чуть прислонилась к нему, как к спинке кресла, вытянув ладони к свету и теплу. Стало заметно теплее. Руки согрелись, вытянула и ноги.

Рядом лежала аккуратная кучка веток. Подбросила еще несколько штук, потолще. Язык пламени жадно обхватил добычу, изучая и оглядывая ее со всех сторон, словно присматриваясь, с какой стороны окажется вкуснее. Сноп взметнувшихся искр расстаял почти мгновенно. Спину приятно грело. Клонило в сон. Дело близилось к рассвету. Что может страшного случиться, если чуть-чуть вздремнуть? Я просто полежу чуть-чуть и встану. Прилегла , все так же на бок, подложив руку под голову, лицом к костру. Придвинулась поближе к широкой теплой спине. Не заметила, как уснула.

7

- Хренасе с добрым утром! - Дин, открыв глаза увидел перед собой перекошенное от злости лицо Шайтана, размахивающего над головой бревном.

- Я тебя другом своим считал! А ты… - поток грязных ругательств обрушивался параллельно с бревном. Так быстро он еще бегал. То пригибаясь, то уворачиваясь, несся быстрее света, не понимая, что произошло.

Заспанная, ничего не понимающая Ри испуганно взирала на мечущиеся по поляне фигуры. Шайтаназа был в ярости, Дин защищался и уворачивался, ровно тех пор, пока чуть не пропустил удар, который едва не привел к фатальному. Терпение его лопнуло. Словно увеличился в размерах, глаза блеснули злом. Друг перешел границы дозволенного, это уже не шуточное озорство. В руках молодого естествознателя загорелся огненный шар.

“ Сейчас переубиваются” - промелькнуло в голове. - “Может то же, что случилось с магами в Айслиме - это какая-то зараза? И парни ее подхватили? Маги тоже там с ума сошли… Надо их остановить!”

Швырнула в мерцающие угли пучок травы , шепча напутственное, усилила своими силами, которое с таким трудом восстановила, направляя на воинственных двоих. От свежей травы повалил густой дым. Кончики чернели и сминались под действием жара. Ри надеялась, что дыма хватит, подпитывая его собой и направляя. Парни замедлились. Шар в руках у Дина перестал расти. Шайтан с перекошенным лицом повернулся в ее сторону, понял, что она задумала. В порыве гнева замахнулся и выпустил бревно. Огненный шар метнулся на перехват.

Не успела увернуться, сама подвергшись действию трав. Удар пришелся вскользь по плечу, а вот шаром, которым Дин надеялся остановить бревно, ударило ровнехонько в спину, развернувшейся от удара девушке.

- РИ!!!

С криком упала в траву и замерла без движения. Не веря свои глазам застыли в шоке.

- ЕСТЬ ГДЕ ЛЕКАРИ? - Несся над лесом отчаянный крик. Бережно взяв на руки Дин рванул ввысь, рыкнув на безутешного друга, кусающего от безнадежности и злости кулаки.

- ЕСТЬ ГДЕ ЛЕКАРИ?! - Гулко, зычно, мощно. Рыская глазами в поисках людей. Должны быть! Были же! Шайтан говорил, что есть! Не могли же ночью так далеко уйти?

- ЛЕКАРИ ГДЕ ЕСТЬ?!!!

Вдалеке показалась фигура над деревьями. Повернул в ту сторону. Навстречу торопилась девушка, чуть старше их. Лететь было тяжело. Действие сонных трав набирало силу, ослабляя летуна. Изо всех сил, превозмогая. Встретились. На ходу показал. Приложила руки.

- Сделаем. Спускай.

Работала быстро и оперативно. Отточено. За неимением привычного арсенала, пользовалась тем, что попадалось на глаза. Благо, что лекарям давались знания, до которых остальным только дотягиваться иногда. Дина клонило в сон. Присел на корточки возле дерева и через пару минут завалился на бок. Ри рассчитала правильно. Она их замедлила и остановила. Но могла ли она предполагать, что у человека , клянущегося ей в вечной любви на нее поднимется рука.

8

Шайтаназа взлетел за бывшими друзьями. Отчаянье сжимало горло. Проснувшись утром он увидел, как его лучший друг обнимает девушку, которой он бредил последние два года. Сначала потер глаза, в надежде, что померещилось. Нет, вот она, лицом к почти потухшему костру, и подлый предатель, положивший на нее свою грязную руку. Идиллия влюбленной пары! Гнев застлал глаза. Боль и обида вырвались наружу. Схватил приготовленное с вечера для костра бревно, а дальше уже плохо помнил, что делал. Опомнился, только когда обожженная огнем любимая с криком падала в траву.

Дин убил ее! Гнев с новой силой. Все из-за него! Догоню - убью! Догнать не получилось. Растратил ненакопленные силы. Тянуло в сон. Постепенно терял высоту. В глазах двоилось. Равновесие, ориентация в пространстве, все нарушилось. Налетел на дерево, кое-как выбрался, упорно вперед, но уводило в сторону.

Догоню. Убью. Повис на старой елке. Так и отключился.

Дин проснулся раньше. Ребята пошли вперед, пообещав вернуться с помощью, оставили его ухаживать за болящей. Строго выполняя все указания, не отходил ни на шаг. Невдалеке услышал треск и отборную ругань, на знакомом наречии. Так ругаться мог только Шайтаназа. Похоже где-то застрял.

Рванулся, было ему помочь, но вспомнив о ссоре, одернул себя. Если опять набросится, Ри останется без присмотра. А она сейчас не в том состоянии, чтобы постоять за себя. Решил подождать, чем дело кончится.

Он уже понял из-за чего слетел с катушек лучший друг. Вспомнил как обнимал сквозь сон. Откуда он мог знать, что Ри окажется рядом? Ему уже не первый год являлась совсем другая дева. Необычная, с красотой хищницы,с глазами цвета пламени. Она манила его и звала за собой, уходя в закат. Ветер играл ее волосами, а Дин сходил с ума, глядя , как длинные светлые локоны гладят смуглую кожу. Неземная… нереальная… Только, как оказалось, обнимал и прижимал к себе он не ее , а Ри…

Новый поток ругани, треск. Не выдержал. Пошел на звук. Шайтан, растративший силы на злость, остался пустым и повис на старой сухой ели. Было бы живое дерево, мог бы подпитаться им, но теперь беспомощно болтался, без возможности спуститься вниз самостоятельно. Реальный шанс поговорить.

- Шайтан! Ничего не было!

Прекратил попытки освободиться. Зло посмотрел вниз.

- Она костер стерегла. Не заметила как смотрило. Ты зря.

Прожигал друга взглядом.

- Ты знаешь кого я жду. Мне кроме нее не нужен никто.

Шайтан знал. Дин как-то поделился с ним. Сначала был высмеян, но потом, верящий в знаки, сказал, что нужно искать, и если это судьба, то она сама их сведет. Ходили встречать каждую новенькую. Но ни одной девчонки с глазами цвета пламени даже в помине не было.

- Ты врешь. Зачем тогда ты обнимал ее? - наконец раздалось сверху.

- Не специально. Я вообще не знал, что она рядом окажется.

- Она должна была быть рядом со мной! Она сама пришла ко мне, в мою комнату! Она вернулась в Айслим за мной!

Дин скромно промолчал. Ну не видел он во взгляде Ри на Шайтана безумные чувства. Скорее настороженность и напряженность. Все что угодно, только не любовь.

Снова дернулся, пытаясь вырваться из еловых лап. Ветки захрустели, пропуская его ниже вдоль ствола. Наконец удалось ухватиться за обломанную, зацепившись за нее, вывернулся ужом, развернулся к стволу, ломая телом засохшие тонкие, и начал уже полноценный спуск.

Раскрасневшийся, запыхавшийся встал на землю.

- Она живая хоть?

- Да, но зацепило сильно.

- Ты чуть не убил ее.

- Не ты ли?

Вскинул гневные глаза. “Сейчас опять начнется” -подумал Дин, но Шайтаназа уже держал себя в руках.

- Все трое дураки и виноваты.

- Согласен.

- Надо как-то выезжать. Имей в виду - женщина друга для меня неприкосновенна.

- Ну да- ну да.. - язвил Шайтан

- Да неосознанно все это…

- Хватит оправдываться…

- Оправдывается тот кто виноват. А я проясняю недоразумение. Я не собираюсь лучшего друга терять из-за бабы.

- ОНА ТЕБЕ НЕ БАБА. И НЕ СМЕЙ ЕЕ ТАК НАЗЫВАТЬ

- Понял, понял! - Примирительно поднял руки. - Пошли теперь за ней ухаживать. Только давай больше без драк. И да, она теперь тебя боится.

- А не тебя?

- Шайтан, ты бы себя видел в тот момент…

- Тебя бы так, я б посмотрел…

На минуту представил, что было бы если пламенноглазая при нем обнималась с другим. Захотелось в руки взять бревно…

- Давай правда идем, а то проснется, а рядом никого.

9

Шли третьи сутки на подножном корме. Болящая шла на поправку, но очень медленно. Дин и Шайтаназа по очереди охотились, принося то мелкую живность, то птицу. А Ри так хотелось простого бульона и крепкого бадара*… Особенно с утра. Так не хватало этого терпкого бодрящего аромата… Парни по очереди приносили воду из найденного родника. Но даже нагреть ее не получалось. Выдолбленное бревно попросту сгорело, так и не нагрев до нужного. Работа с жидкостями начиналась в следующем семестре… Нагреть без огня... перевести из пара в лед… Так мечтала сделать лучшие снежинки…

Ри опасалась, что останутся шрамы от ожогов. Был бы рядом источник… Из питательного только лес… Она и так уже достаточно испила от живого и чувствовала себя виноватой. Не решалась снова пойти на это, хотя мальчишки уговаривали.

Ближе к вечеру в центр поляны торжественно опустился Шайтан, держа в руках большого кабана. Дин удивленно приподнял бровь. Как он умудрился?

- Ри, ты идешь со мной сейчас. Дин - остаешься на готовке.

Вторая бровь догнала первую. Удивлению не было предела. Такие приказы отдает…

- Я нашел источник.

Сердце Ри радостно забилось. Появился шанс избежать уродства.

- Только он слабенький но если рядом посидеть подольше…

- Далеко отсюда? Я смогу дойти?

- Нет, но я наелся досыта. Могу тебя донести.

Ри с болью поднялась, оглядываясь на Дина. Он был напряжен, словно ожидал плохого. По взгляду было видно - не хотел ее с ним отпускать.

- Пойдем, - Шайтан призывно махнул рукой, приглашая обхватить его за шею и ногами за торс. Ри покраснела от одной мысли, что придется передвигаться ТАК. Сальное выражение лица не сходило с его лица. Он уже предвкушал.

- Шайтаназа. У меня руки слабые… А за спину брать меня нельзя - мне очень больно. Давай я со спины на тебя? Так будет проще удержаться! И обгоревшую кожу не потревожим.

Дин довольно улыбнулся. Он тоже переживал, разгадав замысел Шайтана. Тот задумался. С одной стороны - она права, а с другой… Была ТАКАЯ возможность…

- Пожалуйста, Шайтан… мне правда очень-очень больно!

- Запомни, женщина, как я тебя спасал! - наконец заявил он гордо, поворачиваясь к ней спиной.

Друг подошел помочь. Подсадил Ри на спину Шайтану. Из кармана одежды что-то выпало в траву.

- Дин, подними пожалуйста? - поймав момент, когда ухо окажется рядом, злобно зашептал ему, - вечно тебе достанется самое сладкое!

Удивленно обернулся, застыв нос к носу.

- Ты поднимал ее за задницу?

Дин обреченно хлопнул себя по лбу, горестно сползая ладонью по лицу. Хотелось крикнуть Ри - “ Беги от него куда глаза глаза глядят”! Несмотря на то, что друг.

Молча разогнулся. Сунул в его карман выпавшее и пошел к костру, который почти погас.

Дорога заняла совсем немного времени. Но Ри уже успела заплакать от боли несколько раз. Появившаяся корочка на ранках растрескалась и причиняла боль при каждом движении. Наконец на месте. Аккуратно сползла. кинула на траву рубашку Дина, осторожно легла сверху и замерла. Она тоже почувствовала силу. исходящую из недр. Слабый-слабый поток, но он есть! Пила осторожно мелкими глотками, не останавливаясь. Шайтан, довольный, как Шайтан, смотрел и улыбался, радуясь, что наконец-то смог помочь. Надо будет Дина тоже сюда…

Боль отступала семимильными шагами. Наконец-то можно спокойно дышать, не опасаясь набрать чуть больше воздуха, не боясь потревожить ожоги. Ри пила и улыбалась… Снова и снова…Уснула, не обрывая связь с источником. К утру была практически здорова. Разбудил запах жареного мяса.

- Разогретое, - недовольно констатировал Дин, - вас пока дождешься…

Но увидев улучшения у Ри отбросил ворчливость на дальнюю полку и тоже приник к источнику.

10

В близлежащих деревнях стоял вой. Первые группы ребят добрались с новостями. Убитые горем родственники оплакивали погибших детей, проклиная магию и все, что связано с ней. Собирались поисковые отряды. Местные ворожеи и лекари, почувствовав, что запахло жареным, быстро собрались и исчезли в один день.

Выживших вскладчину отправляли по домам в дальние регионы. Почтовые голуби выбивались из сил, передавая от селения к селению страшные вести.

Магия объявлена вне закона. Новости быстро распространялись через гонцов, торговые караваны и почтовых голубей. Назревал серьезный конфликт между обладающими силой и обычными людьми без способностей.

Официальный указ пришел из столицы за несколько дней. Пожизненное заключение за любое магическое действие.

- Один хрен всех не переловят! Я давно говорил, надо приструнять этих колдунов, ходят носы кверху, как цари!

- Они как черви, отовсюду выползут. Им законы не писаны.

- Наведут порчу на город - будете знать… Все вымрем, нельзя всех под одну гребенку…

- Они детей перебили, мало тебе? Еще защищать их будешь? Может своих им отдашь и посмотрим, как запоешь? Кровью смывать! Только кровью! Всех на кол!

Ри, Шайтаназа и Дин слушали разговоры в портовой забегаловке, куда зашли в поисках еды. Назревала драка. Поглядывала на спутников, надеясь на их благоразумие. Те изо всех сил молчали и делали вид, что разговоры их не касаются.

- Вы не из Айслима, ребятки? - Обеспокоенно спросила молодая женщина, обходя бушующих, подвыпивших мужчин.

- Нет! - выпалила Ри, опережая спутников, - мы из торгового каравана!

- Тут сейчас шумно будет, вам бы лучше уйти . Что положить с собой?

- Мы забыли деньги, но у меня есть вот, - девушка стянула с мизинца кольцо и протянула, как оплату. - Это серебро.

Женщина покрутила тоненькое колечко в руках.

- А что хотели?

- Хлеба. Ну и суп.

Кольцо хоть и тоненькое, но искусной работы. Такие не продают дешево. Родители ее не погладят по голове, когда увидят, что сменяла на еду.

- Вы здесь надолго?

- Не знаем пока. Родители договора ждут, - врала Ри с честными глазами.

- Так.. знаете что? Хлеба я вам дам, и накормлю. А вы мне поможете, хорошо? У нас наплыв людей в связи с трагедией в Айслиме, я одна не справляюсь. Договорились?

Ри с готовностью кивнула, сияя чистыми добрыми глазами, не дожидаясь согласия парней. Только женщина отошла, Дин повернулся к ней.

- Что-то я не понял…

- Посмотри на них, - яростно шепнула она ему на ухо, - еще несколько лет и ты станешь взрослым. Магом. ВЗРОСЛЫМ МАГОМ, понимаешь, о чем я?

Отрицательно покачал головой.

- Сейчас перебьют всех, что есть, а потом возьмуться за нас. За тебя, - поочередно тыкая в каждого из парней, - и за тебя! Ты что не понимаешь, что происходит? Сейчас под этот шум всех передавят, включая нас…

- Ты выдумываешь. Ты слишком близко все воспринимаешь. Хватить этих бредней.

Дин резко встал и направился к выходу, но уйти не удалось. На полпути его перехватила та самая женщина.

- Пойдем, хороший мой, воды мне нужно натаскать.

Спорить не стал. Голод не тетка. Шайтаназа послушно поплелся следом. Ри решила не рисковать, оставаясь одна с толпой заведенных спорами подвыпивших мужчин и поспешила догнать своих. Работа нашлась для всех. Парни во дворе, девушка на кухне с хозяйкой. Серебряное кольцо - подарок родителей, все так же красовался на пальце.

Гора перемытой посуда быстро росла. Рядом трудились еще две девчонки, искоса поглядывая на незнакомку. С одной стороны были рады, что грязная работа сделана за них, а с другой… Уж слишком та была вызывающая. Ходила без чепца, волосы короткие, стройная… Вот парни во дворе вызывали гораздо больше позитивных эмоций. Выливать грязную воду Ри не позволяли - сами бегали с ведрами - покрасоваться.

Да и фиг бы, думала она, если переключат на себя внимание Шайтана - будет проще, хоть отстанет. Но тот держался стойко. Ни одного взгляда на “случайно” оголенную ножку первой, в сторону декольте второй, старательно собирающей с земли “нечаянно” рассыпанные овощи тоже ноль эмоций. Колол дрова размеренно и четко.

Дин с новой партией воды зашел на кухню.Опрокинул в емкость. Устало вытер пот с лица. Если бы не вчерашняя подпитка от источника, он бы уже валялся. Ри залечила спину полностью. Но фантомные боли продолжали ее преследовать. Он обратил внимание, как она двигалась, стараясь стоять так, чтобы свободная одежда по минимуму прикасалась к коже на спине.

Ужин был поистине богатым. Хозяйка накормила помощников до отвала и разрешила взять с собой. Заставила пообещать, что если караван не отойдет, то они заглянут к ней еще раз. И покушать и помочь.

Сытые, но уставшие, вышли на улицу.

- Куда теперь? - Спросил Шайтан. - Ночевать-то негде. Снова в лес?

Покрутились по ближайшим улочкам. Ничего не попалось. Собрались уже идти в сторону леса, как наткнулись на огромный сеновал под навесной крышей. Не сговариваясь переглянулись и один за другим нырнули в ароматное сено, пробираясь наверх. Ри добралась быстрее всех. расшебуршила мягкую сухую траву, создавая себе гнездышко. Свернулась уютным калачиком, и моментально уснула. Парни обосновались недалеко, прожигая друг друга взглядами. На всякий случай разошлись еще подальше. Время от времени вытягивали головы, продолжая бдить друг за другом. Наконец обоих сморил сон.

11

Спать было тепло и мягко. Изредка наглые травинки пробирались под одежду и кололись. Ри проснулась рано. Горизонт только-только начал светлеть. Что им делать дальше? Домой нельзя… Но надо как-нибудь оповестить родных. Да и мальчишки не факт что рядом с ней останутся… А одной страшно…

Вот бы научиться бегать по мирам… Как старшие… Ушла бы не раздумывая… Сейчас знающих днем с огнем не сыщешь, все по прячутся, у кого научиться можно…

Осторожно сползла со стога, направилась к колодцу. Становилось все светлее. Бирюзовая полоса разбавилась румянцем восходящего солнца. Прохладно, но не зябко. Подошла, сняла ведро. Тихо не получалось. Ну что ж поделать… напилась холодной, умылась из ладоней. Вкусная вода, аж сладкая. Не везде такая. Обернулась на шорох.

Между деревьев осторожно вышагивал олененок. Подергивая ушами, прямо на нее. Внутри все сжалось от восторга. Красивый, с большими темными глазами. Почти не дыша смотрела на это маленькое чудо. Ближе, еще ближе… Ткнулся носом в приподнятую на встречу руку. Шерсть словно шелковая. Жалобно смотрел снизу вверх, словно умоляя.

- Что случилось, маленький? Обидел кто?

Малыш жался к ногам и позволял себя погладить. С упоением наглаживала ласкушу, пока не услышала голос.

- Да, давай, подержи его. Давно за ним гоняюсь. Попасть будет легче.

Направив лук в их сторону стоял, криво ухмыляясь отнюдь не добрый молодец. Малыш, споткнувшись спрятался за нее. Не убирая ладони с его головы строптиво вскинулась.

- Нет. Это мой.

- Он мне обувь обоссал. - Парень демонстративно мотнул ногой.

- Он маленький. Убежал , заблудился. Он ребенок совсем, видишь?

- Чем докажешь, что твой?

- А так не видно? Смотри ластится.

- Так и ко мне ластился, а потом взял и…

Ри с опаской посмотрела на животное.

- И что? Стрелять его теперь из-за этого?

- А ты меня еще поучи. Умная шибко?

- Ума хватает не убивать беззащитных и детей!

Олененок несколько раз требовательно ударил носом в ладонь и задудунил палец. От неожиданного прикосновения к коже шершавого и мокрого языка - выдернула руку.

- Твой он, как же! Что ж ты его пугаешься?

Малыш обиженно заплакал.

- Подожди, он голодный наверно..

Лук уже опущен и забыт. Оба рассматривали олененка , думая, как же его успокоить. Парень снял с руки перчатку, полил водой из ведра и протянул Ри.

- Это еще зачем?

- Одень на руку, пусть пьет. Надо дать ему хоть воды.

Ри последовала совету. Малыш жадно присосался к мокрой перчатке, надетой на руку. Второй рукой подливала воды из ведра внутрь. Хорошо, что тканевая, с кожаной такой номер не прошел бы. Пил, смешно вздергивая мордочкой, когда воды становилось меньше. Молоком бы…

Только что метавшие друг в друга молнии, смеялись от души как дети, глядя на то как уморительно ведет себя питомец. Встретились взглядами. У Ри по спине побежали мурашки. Улыбка парня таяла, менялось выражение лица. Глаза словно видели ее насквозь. Потянулся рукой к ее лицу. Ри завороженно ждала, что будет дальше.

- Руки убрал! - За спиной девушки выросли две скалы в виде Дина и Шайтана.

Даже не думая слушать, осторожно вытащил травинку из волос Ри. Неспешно, нарочито медленно, поднялся с корточек, разворачивая широкие плечи. Ри зажмурилась, вспоминая чем закончилась история с бревном. Сейчас опять начнется… Только действующих лиц гораздо больше.

Подхватила олененка на руки, повернулась к спутникам.

- Вот! Нашли! думаем куда пристроить. Есть идеи? - Быстрыми шагами ближе к ним, тыча малыша, предлагая погладить. - Совсем кроха. Он не выживет один. Возьмет с собой?

Новый знакомый поглядывал хитро-укоризненно. А все кричала “МОЙ!!!” а сама знать не знает с какой стороны к нему подойти. Девчонки! Что с них взять? Врут , как дышат. Зато умело разрядила обстановку. Думал придется драться. Хитрая девица, молодец. Словно читая его мысли обернулась.

- Да ты прав, он не мой, но как можно убить такого маленького? Ты же не голодный! Я могла бы понять, если бы голодал. Но просто так забавы ради… Есть идеи куда можно пристроить?

- У отца табун, недавно жеребенок умер. Родился больной. Если только кобыле попробовать его подсунуть… Но если она его забьет - я не виноват.

- А далеко? Пойдем, попробуем?

- А пойдем!

- Они со мной. - кивая на парней. Те переглянулись. Не много ли малыха на себя берет? Командует, как слугами.

- А табун у меня потом за вами не уйдет? Вдруг вы маги?

Ри чуть не поперхнулась.

- А что похожи? - скорчила рожу, - смотри, сейчас съедим и тебя и малого заодно.Страшшшшшшно?

- Иди ты.. дура… Не слышала что ли, что произошло?

- Нет, а что?

Опустила ношу на землю. Не отходил ни на шаг, терся о ноги. Ри скрещенными за спиной пальцами просила друзей ей подыграть. Те, вздохнув приняли просьбу. В конце концов их первая нормальная еда была добыта ей. Не считая кабана.

12

По пути насчитала несколько источников, из двух еле сочилось, а еще один прямо достойный. Тут можно попробовать обосноваться. Будет откуда пополнить запасы.

- Знаешь про Айслим? - вопрос заставил три сердца тревожно екнуть. Снова скрещенные пальцы за спиной.

- Да что-то слышала мельком. А что там произошло?

- Там маги жрали заживо учеников. Прям вот так откусывали и ели! - картинно схватил руку девушки, изобразив укус. - Кровищща в разные стороны! Руки им откусывали, ноги, головы! Выковыривали им глаза, как вороны!

У троицы мурашки побежали. Ситуация обрастала подробностями, которых не было на самом деле.

- А потом в тела умерших девушек вселяли демонов и вступали с ними в связь, чтобы они рожали им МАТУГОВ,а из парней сделали покорное войско живых мертвецов, - сделал страшные глаза, - И они здесь скоро все заполонят! Всех людей убьют и останутся только маги и матуги!

Ри стало дурно от этих фантазий.”Никто ни в какие связи с погибшими не вступал!” - хотелось крикнуть, но сдержала себя. Хотя.. кто знает что там было после того, как они ушли. Нахлынула дурнота от воспоминаний. Новый знакомый игриво ткнул ее в плечо.

- Что, напугалась? Не бойся, туда уже отправили отряд. Рыцари убьют всех магов и бесноватых.

Что? То есть… если кто-то выжил и остался там… вместо помощи получат нож в спину? Как же так? Почему? Они же должны идти спасать тех, кого ребята не нашли… Беспомощно обернулась на ребят. Те мрачнели на глазах, делая те же выводы. Значит не так уж неправа была Ри, интуитивно постаравшись скрыть, что они ученики… Правда жизни все больше напрягала. Надо как-то предупредить остальных…

Вышли к полю. Табун, недавно выпущенный из загона вовсю резвился, разминая ноги. Набегавшись начнут щипать траву. А пока, развевая гривы по ветру бежали, обгоняя друг друга. Пастух не торопился, просто посматривал по сторонам - не отстал ли кто.

- Остап! Где Мальта? - зычно крикнул парень. Повернувшись к Ри, - опускай его на землю. Сейчас приведу ее.

Без страха помчался к табуну. Пастух обогнав самых резвых, притормозил движение. Найдя ту, что искал, в один прыжок забрался за нее. Видно, что привычное дело, зацепился за круп ногами и нагнулся к лошадиной голове, шепча ей что-то на ухо. Легко похлопывая по шее направил в нужное направление.

- Ладно без седла… Но без уздечки?… Как он это делает!? - с завистью сказал Шайтаназа.

- Может он тоже? Как мы?

- Не знаю. Но лучше лишнего не откровенничать.

Подогнав животное поближе, спустился так же легко, как и забрался. Олененок все так же жался к ногам девушки.

- Мальта, это он, - словно лошадь его понимала, указал на него. - Смотри, по-моему это он.

Мотнув несколько раз головой, шагнула ближе. Рассматривала. Обнюхивала. Ри старалась не шевелиться, боясь спугнуть начавшееся знакомство. Малой сначала испугался, но запах молока вскружил ему головенку. Робкими шагами между ног. Потянулся к вымени. Лошадь нервно дернула хвостом. Но не пнула, подпустила. Голодный ребенок, который был сыт до этого только водой, присосался к вымени, довольно причмокивая.

- Там мало… Ее с час назад доили.

Молока действительно не хватило. Требовательно дернул мордочкой вверх, ударяя по вымени , в надежде, что появится еще.

- Нуу что? Все? Пристроили? Тогда пойдем? - Дин положил ей руку на плечо. Ему не терпелось уйти. Хотел обсудить полученную информацию.

- Да, нам пора. Спасибо тебе…,- осеклась, вспомнив, что так и не узнала его имени.

- Адис.

- Ри. А это Дин и Шайтаназа.

Пожали друг другу в честь знакомства. Ладошку Ри демонстративно взял в свою и поцеловал, едва касаясь губами, пристально глядя в глаза. . От прикосновения разбежались мелкие искорки. Шайтаназа стремительно закипал. Дин дернул ее за свободную руку, не позволяя растаять от внимания не в меру галантного незнакомца.

- Нам пора.

Адис, довольный реакциями и девушки, и спутников отпускал крайне медленно,нежно скользя по ладони пальцами, любуясь выступающим румянцем на девичьих щеках.

Уходили спешно. Долго еще смотрел вслед удаляющейся троице. Был уверен, что еще встретятся. Олененок мирно пасся рядом с новой мамой. “А ведь я правда чуть убил тебя” Малыш, словно услышав его мысли вскинул огромные глаза и тряхнул ушами.

13

- Я не понимаю, то происходит. Все как с ума посходили! Всегда! Всегда в почете были, мир сошел с ума??? Они хотят убить всех кто выжил? Всех, кто возможно все еще цепляется за жизнь, оставшись там?

- Тише! Что-то происходит. ДА. Это непреложный факт. Нужно предупредить остальных, чтобы не проявляли себя! Кто знает, кого из них обвинят в одержимости?!

Забрали остатки провизии с сеновала и тронулись в лес. Нашли просторную поляну рядом с тем источником, что посильнее.

- Надо решить, что говорить.

- Так и сказать, ситуация не ясна, до прояснения ни во что не ввязываться, магию не применять. Не признаваться, что пришли из Айслима. Врать. Пока не станет ясно к чему все эти разговоры.

Сели в середине. Солнце поднималось выше.

- Ри, помнишь волну? На которой шло вещание?

- Попробую воспроизвести. Не мешай настраиваться. Мне нужны ваши силы.

Закрыв глаза и чуть покачиваясь вперед-назад. входила в транс, как учили. Наконец получилось. Поймав знакомую вибрацию - влилась. Слилась… Начала преобразовывать колебания, практически вручную, в нужный звук. Ответили. Сначала двое. Потом еще несколько человек. Кидала в волну услышанные от Адиса фразы. Потом свои, с предупреждениями. Не знала какой получится эффект. Не знала поняли ли ее вообще, поверили ли. Ей не поступил ни один ответ. Но то. что канал продолжал работать - это непреложный факт. Как вдруг, что-то мощное и непомерное влилось в волну и побежало по контактам. Ри резко оборвала вещание, испытав практически физическую боль от принудительного слишком поспешного разрыва.

Побледневшая от страха обернулась на ребят.

- Надо бежать… Нас услышали не только те, с кем хотели установить контакт… Я спалила и нас, и всех кто отозвался… Теперь они знают , где искать…

- Предупредили…твою мать…

- Кто там был?

- Не знаю, кто-то очень сильный… Как наставники. Это точно не ученик.

Глядя на ребят беспомощно, ждала ответа. Ведь как лучше хотели… Предупредить всех, кто оказался под ударом… По другой волне бы не услышали… А тут откликнулись привычно.. по инерции.. как отработано за годы обучения..

- Надо было молчать в тряпочку… Теперь мы будем виноваты, если их найдут…

- А были бы мы виноваты, если бы их перебили на пути к родителям, как бесноватых, только за то, что выжили??? Что хотите говорите! Я считаю, что сделала все правильно! Они этого сильного тоже услышали! Предупрежден - значит вооружен! Если я и умру - то с чистой совестью, что никого не предала и не смалодушничала перед опасностью. И да. Вам лучше идти в другую сторону. На мне сейчас, возможно, пеленгатор. Тот кто будет находится рядом со мной в ближайшее время - подвергнет себя опасности. СЛЫШАЛИ??? УХОДИТЕ!!!!

Парни ни с места. Ри поняла во что вляпалась только когда ощутила присутствие сильного. С этого момента поняла, что обречена. И выхода для нее нет. Пусть хоть они выживут.. Надо их отвадить… Не поймут словами.. придется магически. Ей все равно теперь, она уже везде засветилась.

Безысходная решимость давила на плечи. Видя, что парни отступать не собираются - наговорила гадостей о каждом. Злобно, в лицо наговорила, чтоб отстали. Зло придет за ней. Пусть только она и пострадает. Без лишних жертв…

Уходила прочь а перед глазами Шайтаназа с перекошенным от неожиданного удара лицом и Дин, с поднятой вверх бровью. Слезы застлали глаза. Они привыкла к ним до боли. Даже дотошный Шайтан уже не вызывал позывов, ассоциируюсь с сопливым суженым.

Отошла подальше. Села под кустом. Дала волю душившим слезам. Выплакала боль. Вытерла глаза. Встала. Расправила плечи. Вздернула подбородок. И, как учила соседка по комнате, та самая, чей стеклянный мертвый взгляд она увидела, вернувшись в Айслим, уверенной походкой от бедра пошла вперед по лесной тропе навстречу неизвестности.

14

Только сейчас начала понимать выражение “ В обнимку со страхом” Вроде идешь, норм себе. Но при этом прекрасно понимаешь, что каждый новый шаг может стать последним. Бодришься, хорохоришься, что вот в буквально в любой момент - бабац и ффффсе… И нету больше Ри.. ни радостей, ни песен.. ни мечты…

Нарочито пристально разглядывала цветы, деревья, пейзажи… Стараясь “ не думать о белом медведе” и не тратить силы на страх. Шла гордо и уверенно. Ближе к дереву. Обняла. Настроилась на вибрации. Почувствовала пульс, с которым гонит по древесным венам сок. Притворилась им. Навеяла вокруг тумана.

- Ты ее видишь?

- Нет. Вот только была, но пропала из вида. Либо я дурак, либо она прячется магически.

- Видишь дерево в тумане? - Шайтан указал на одно из общей массы. - Мне кажется, она там.

- Почему ты так думаешь?

- Фиг знает. Просто знаю и все.

Ди поверил. Шайтан слишком сильно любил, чтобы отвадная магия смогла подействовать на него. Будто не любовь, а одержимость… Замер. Повернулся к другу. Пристально посмотрел на него.

- Шайтаназа, какого цвета был забор. на котором мы полдня висели?

- Синего. - Сразу и без раздумий. Отлегло. Точно он. В первый год обучения они решили сбежать домой. Полезли через ограду и повисли, скованные охранной магией. Висели полдня, пока наставники не соизволили прийти и снять их оттуда. - А почему ты спрашиваешь?

- Фз, чет вспомнилось.

- Проверяешь?

- Я? Тебя??? Ты что смеешься??

- Я ж тебя проверял, почему ты не можешь?

- Ты??? Меня?? Когда?

- Дин… Когда демон принимает тело, он не контролирует мимику. Точне мимика его - демона, а не прежнего владельца. А ты как дергал бровь - так и дергаешь. Привычка чисто твоя…

- А если демон с такой же мимикой окажется?

- Дин… Знаешь что значит мое имя?

- Неа…

- Беглый демон из другого мира, изгнанный оттуда за зло, которое творил. Моя праматерь, добродетельная дева, своей верой и чистотой помыслов изменила его взгляд на мир. Шайтан оставил дорогу зла и встал на светлый путь ведомый любовью.

С тех пор каждый мужчина в нашем роду ищет добродетельную деву, которая поможет ему бороться со злом, которое кипит в крови, заложенное еще от далекого предка. Наряду с неконтролируемым гневом, демон оставил нам набор талантов, но перемешал между собой. Отцу не о чем поговорить с сыном. Сыну с его сыном… Они разные. У них диаметрально противоположные сферы интересов. И так из поколения в поколение.

Дин с трудом, но верил… Судя по одной только ледяной деве, которую создал Шайтаназа… Талант реально демонический. Мурашки бегали каждый раз, сколько бы не смотрел… Шайтаназа не кичился этим родством словно стеснялся его… Интересно, что за зло творил его предок…

- Шайтан… А если она тебя не полюбит? Что делали твои предки в таких случаях?

- Те ветки семейного древа заглохли и не получили продолжения.

- Ты не думаешь, что это предрассудки? Нельзя настолько сильно зависеть от человека - это ненормально…

- А я не человек Дин.Во мне демоническая кровь. Я отчасти матуг… В каком-то там поколении. Мало что осталось от демона, но сказать, что на сто процентов человек - язык не поворачивается. Раньше в племени растили жен специально для матугов, хорошо обученных - что делать в том или ином случае. Простые женщины не выживали. Если жили - то недолго… Или сбегали. Сейчас все стало намного проще. Кровь давно разбавлена. Остались только вспыльчивость и таланты. Ну и магия. Не самого высшего сорта, но хорошо, что хоть такая. Главное, что есть.

-Знаешь… я все думаю попробовать вернуться… забрать оттуда пару книг, попробовать самим научиться чему-то. Там же по сути все прописано…

- И тебя там тут же припекут, как одержимого. Не, самим идти не вариант. Если попробовать с отрядом?

- А как ты туда впишешься? У тебя ни документов нет, ничего вообще!

- Придумаем легенду. Шли с караваном, нас ограбили, обоз угнали…

- Тебя попросят показать место. Как ты это сделаешь?

- Да долго ли… вон на любой обочине на озоровать колесами от телеги, типа с съехала. Это пара пустяков.

- Ну не знаю… Надо еще посоветоваться с Ри, что скажет.

15

Ри с отводом глаз отошла подальше от ребят. Все, теперь можно снимать. Ей было страшно. Она не знала кто влился в канал, и что с ней будет дальше. Шла наугад. Если ее настигнут - нельзя чтобы пострадал кто-то еще.

Спустя несколько часов остановилась на привал. Ничего не происходило. Никто не выскакивал из-за кустов и не набрасывался растерзать и вселить в ее тело демона. По ее предположениям - скоро должна выйти к берегу.

За ней упрямо следовали две тени. Дин и Шайтан. Чуть поодаль, но не теряя из вида. Сейчас показаться - начнет орать и топать ногами. Нужно дождаться момента, когда показаться можно будет без риска для жизни. Да было страшно, что кто-то нагрянет, что их размажут как свежее масло по хлебу. Но еще страшнее было оставить одну, в неизвестности настырную девчонку, которая, заигравшись в героя могла погибнуть. Которая не побоялась вернуться в Айслим, после всего , что там было.

Тоже пристроились на привал. Достали кулек с оставшейся едой. Приступили к трапезе. Шайтан уминал за обе щеки, как вдруг над ухом раздалось грозное.

- Я ВАМ КУДА ИДТИ СКАЗАЛА?

Поперхнулся едой. Дин со смехом вдарил ему кулаком между лопаток. Округлившиеся глаза чернобрового Шатйана в сочетании с испуганным выражением лица - зрелище то еще!

- А ты тут откуда?- Нагло включил незнайку Дин, - Ты же в другую сторону ушла? Решила к нам вернуться?

Ри почувствовала себя глупо. Может правда где- то увело ее в сторону и она случайно на них наткнулась? Вкусно пахло едой. От страха и безысходности даже не взяла себе ничего от общего пайка, торопилась увести опасность от друзей. А сейчас желудок настойчиво урчал, требуя присоединиться к трапезе.

Если до сих пор ее никто не растерзал, может сильным мира сего просто нет до нее дела? Отломила кусок хлеба. Положила на него него несколько сочных ранних ягод, растущих рядом. С удовольствием откусила.

- Вода осталась? Дайте флягу? - Потребовала с набитым ртом. Шайтан продышался и разглядывал, как умильно она пытается одолеть слишком большой кусок, сохраняя при этом достоинство и гордость.

Что не говори, с ними спокойнее. Когда рядом. Одной было слишком страшно. Какие только мысли не лезли в голову. Весь путь мысленно репетировала фразы - что скажет грозному магу, пришедшему убить ее. Все очень воинственно звучало. Но пусть оно так и останется там, в мыслях… И не пригодятся в настоящем.

Разморило. Потянуло в сон.

- Как думаете? Долго еще до берега осталось?

- А я ща гляну, - Шайтан мигом поднялся в воздух, посмотреть что там, за деревьями. Благо сил пока хватало.

Ри злобно зашипела.

- Говорила вам - никакой магии! Нас мигом вычислят! Надо учиться жить не применяя!

- Ну-да, ну-да, -съязвил Дин, - и сама ты отвод глаз не применяла!

Поздно спохватился, что проговорился.

- Значит все-таки следом шли?

Дин молчал, не отвечая. Ри видела как он старательно пытается придать лицу отрешенное выражение. Ведь знали, во что это может вылиться и все равно не бросили. Еда наполнила желудок, не позволяя злиться дальше. Вместо нравоучений и истерик простое, емкое, короткое “Спасибо”

- Часа два еще. И на месте будем. Там деревня по-моему. Не особо большая.

- Ночлег там попробуем? Надоело с насекомыми в траве…

- Попытка не пытка. Выгонят - вернемся в лес.

16

Селение встретило лаем собак. Охранные псы надрывались, завидев чужаков. Подошли к первому дому, встали у ворот, надеясь, что на шум появится хозяин. Так и произошло. Вышел угрюмый мужчина лет шестидесяти.

- Доброго вечера Вам! Подскажите, где здесь можно переночевать?

- Не утруждая себя разговором, уже привычным движением махнул рукой в конец улицы. Так же молча развернулся и ушел.

- У него зуб болит, - тихо прокомментировала Ри. - За версту чувствую. Не первый день мучается. Уже даже разговаривать не может.

- Как ты узнала? Обещали же магией не пользоваться?

- Так мне не надо - от него итак несет. Я даже сканер не включала. Ты видел щека опухла у него?

- Не, не разглядывал.

- Я со сканером почти не ошибалась в постановке диагноза. Интересно, как смогу сейчас? На вас буду тренироваться, ладно?

- Мы тебе не лягушата, не надо нас препарировать.

- Ойййй, Шайтан, вечно ты усугубляешь. Просто подсказать, если ошибаюсь.

- Ладно, ладно.

В конце улице стояло строение не особо приятное и не особо ухоженное. Почему-то без забора. Он был, но от торцов и уходил назад. Постучали. Дверь открылась нескоро. Невзрачная женщина с брезгливо поджатыми губами.

- Что надо?

- Переночевать…

- Деньги есть?

- Можем помочь по дому…

- А что умеете?

- Дрова колоть, воду таскать…

- На это у меня есть работники. - Дверь скрипнула, закрываясь.

- Я могу готовить! Пустите, пожалуйста! - Ри умолительно сложила руки. На горизонте маячили тучи. Собирался дождь. В принципе, если найти источник, то и под дождем не страшно, но хотелось все -таки , пусть минимальный, но комфорт.

Окинув компанию взглядом, спросила снова.

- Они тебе кто?

- Братья!

- Что то вы не особо похожи…

- Мы от разных отцов. Моего во время половодья унесло на льдине. Его отца боров заколол. -На ходу придумывал Дин

- Дети черной вдовы что ли?

- Нет! Вы что!!! Третий то живой!!!

- Ладно… заходите. Только ведите себя пристойно. А то спущу на вас дворовых псов.

Им выделили тесную комнатушку с тремя топчанами. Жесткими и не особо удобными.

- Сейчас бы ванну с травами… - Ри мечтательно устраивалась поудобнее, натягивала на себя плед.

- Или хоть в речке искупаться.

Пользуясь магией, гигиена не была проблемой. Изначально всех молодых ребят учили элементарному уходу за телом, особенно в долгих походах та наука была незаменима. От мага не должно вонять протухшей псиной, так как он всегда на виду и в центре внимания. Таков закон.

Но теперь, отказавшись от использования своих возможностей, ребята уже страдали, лишившись привычного удобства.

- Завтра до берега дойдем - ополоснемся.

Над крышей громыхнуло. Начинался дождь. Под его шелест и уснули.

17

- Да… Это вам не у Миланы… - С трудом разгибая перетруженные плечи простонал Шайтан. Тина Брик драла три шкуры с постояльцев, а кормила как собак. - Может вернемся? Там и кровати , наверное мягче…

- Ни с бухты барахты нельзя. Что скажем? Здрасти, мы каравана? Опять? Не прошло и трех дней?

- Так наш же караван ограбили?

- А что идея…Почему бы нет?

- Надо завтра отправиться в город. Интересно, она даст нам денег?

- Ага, догонит и добавит еще… Скупая она. У нее дела идут плохо. Видишь постояльцев мало. Со вчерашнего вечера здесь только мы.

- Все равно спасибо ей, что приютила, - встряла в разговор Ри.

К заливу ходили вечером, после работ. Сменной одежды не было. Выпросив у хозяйки обмылок, постирали вещи. Погода стояла теплая. Ри сушила рубашку прямо на себе. Не ходить же перед парнями в чем мама выпустила на свет. Хорошо. что Дин гораздо выше ее, опускалась ниже колен. Чтобы не залипали на ноги, ушла в дом и завернулась в плед.

Завтра в город. Может встретится Адис… При мысли о нем, в душе проснулось теплое. Пристальный взгляд, пальцы по ладони… Мурашки от того прикосновения проснулись снова и пробежали по руке. Удивленно встряхнула ее , не понимая, как могло произойти.

Только надо будет оторваться от Шайтана с Дином, а то опять не дадут поговорить.

Относительно чистые собрались в город. Хозяйка денег не дала, естественно, заявила, что они еще ей и должны и за ночлег, и за обеды. И за мыло. Не торопясь шли по дороге, пока их не нагнал сосед хозяйки на телеге.

- Ну что ж голубчики - седайте, подвезу. Небось ноги не идут после вчерашнего?

Молодежь заулыбалась внезапным комплиментом.

- Я чей смотрю - трудяжки, не покладая рук!

- Мы работы не боимся! - гордо за всех ответила Ри, сияя, как солнышко.

- Авось и ко мне заглянете? У меня племянников не дождешься, а дети разъехались.

- Конечно заглянем! - Моментом увидев, где можно подработать, подхватил Дин. Без денег было очень-очень плохо.

За беседами время до города пролетело быстро. На транспорте в разы быстрее, чем пешком. Мужичок оставил ребятам задаток, за еще не сделанную работу, сказав, что верит им.

Ри первым делом потащила к голубиной почте. Решили оставить весть родителям, что живы, но так, чтобы не догадался никто другой. Каждый попросил писарчука вписать по фразе. Свою грамотность решили не афишировать, чтобы не привлекать внимания. Заплатили деньги из задатка отправились к Милане. Приветливая женщина их узнала, поинтересовалась , как дела. Услышав придуманную историю, всплеснула руками.

- Вот где ж вы были раньше? Я бы вас к себе взяла, а только вчера ребят приняла на подсобную работу, сейчас просто некуда… Не могу же я их выгнать, не по людски получится. Но вы все равно забегайте, вдруг кто-то опрофанится?

На этом и сговорились. Голодными Милана их не отпустила. Настояла, чтоб поели и опять дала с собой. Ри, набравшись наглости, попросила мыло. Ей перепал прекрасно пахнущий кусок. И гребень для волос. Шла по улице и нюхала не прекращая. Вдыхала глубоко-глубоко, наслаждаясь ароматом.

- Отдай сюда, сейчас вынюхаешь все! - Дин игриво попытался отобрать. Наткнулся на грозный взгляд Шайтана. Охоту шутить отбило напрочь.

Ри показалось что увидела Адиса. Чуть замедлила шаг, юркнула между между людей, завернула за угол, обернулась, убедившись, что ее исчезновение не заметили, пошла в ту сторону, где проходил похожий человек.

Вокруг множество всякого. Еда, одежда бусы… Торговые ряды казалось нескончаемы. Снова мелькнул похожий силует. Прибавила шаг. Остановилась. Парень повернулся. Не Адис. Грустно вздохнула. Надо возвращаться и искать своих. А как? Забыла, что теперь без магии… Вернулась до того места, где разошлись. Стояла, вытягивая шею. Показалось, что нашлись. Помчалась вперед, боясь упустить. Не смотрела под ноги и, споткнувшись, влетела упрямо на прилавок с доспехами, рассыпав мелочи по сторонам. Ойкнув, встала, наткнулась на грозный взгляд хозяина… Вместо того, чтобы помочь собрать, побежала дальше.

Далеко удрать не получилось, За плечо схватила крепкая рука и злобно дернула.

- Убери руки от меня!

- Руки убрать? Сначала твои кривые повыдергаю!

- У тебя кривые! У меня нормальные, яростно выкручивалась, -и вдруг удар. Ее раньше никогда не били. Только на спаррингах. Спарринги были обязательны Маги должны уметь постоять за себя. Ри перемкнуло. Развернула корпус, закидывая руку ему за голову, захватила и завела себе подмышку, одновременно ударяя под колено подставленной ногой. От неожиданности, потерял равновесие, Ри четко и методично продолжала заваливать его на мостовую, продолжая придушивать. Что делать дальше она не знала. Обернулась по сторонам. Начинала собираться толпа зевак. Бросила противника и снова деру куда глаза глядят.

Петляя, как напуганный заяц, остановилась перевести дыхание. Это надо же так по глупому вляпаться? И Адиса не увидела, и ребят потеряла…. И врагов нажила.

- Эй малая!

Обернулась. C другой стороны переулка на шли два амбала. Один из них тот, которого она валяла. Ну все… Мне конец…

18

Скрутили руки за спиной так, что не вырваться, поволокли. Сопротивляться даже не пыталась потому что бесполезно. Если с одним еще могла попытаться справиться, то двое это уже слишком. Тем более что магией пользоваться нельзя. Терпеливо ждала что будет дальше. Мысли бежали с бешеной скоростью. Боролась с желанием позвать ребят привычным образом. А с другой стороны втягивать их в неприятности?

Ведь сама виновата! Сама сбежала, сама вляпалась! Что теперь делать? Завернули в подворотню, поволокли в какой-то подвал.

Затем девушка была грубо брошена на пол. Перед ней за столом сидел еще один бугай. Старше и больше чем эти двое. Шрам через все лицо, от губы до брови дела его еще ужаснее. Воняло табаком и алкоголем. Внутри все задрожало. Отсюда надо как-то выбираться. Глаза метались по углам, ища возможные выходы.

- И че вы мне приволокли сюда? - громоподобным басом.

- Ты ждешь товар из-за границы? Это то, что ты искал. Достойная соперница твоей Тигрице.

- Да ладно? Эта пигалица?

- Шустрая. Черствого свалила.

- Я просто не ожидал, что девка может взять на удушающий, - пытался оправдать себя верзила.

Громоподобный встал, обошел стол, пристально посмотрел сверху вниз. Ри нагло подняла глаза. От вида этого человека пробивал озноб. Она таких видела только в книгах про войну и про пиратов, а тут сейчас стоял перед ней живой, не нарисованный.

- Че вылупилась? Давай показывай, насколько хорошо дерешься.

Хорошо дерешься? Разве это главное? Почему ей не предъявляют за рассыпанные вещи?

- Я не нападаю первая.

Огромный расхохотался.

- Черствый, надери ей задницу. Пусть защищается.

- Я не выйду в спарринг с бабой. Если бы в постели с ней сражаться - я б не отказался!

- Черствый, я кому сказал? Или ты забыл кто тебе деньги платит?

Ри смотрела на бугая ненавидящим взглядом. В постели захотел сражаться? Тронь только пальцем и без сражалки останешься! Только бы не применить магию… А то вылетит по инерции, внезапно… Настолько привыкла помогать себе ею в повседневности…

Черствый протянул ей руку предлагая помочь подняться. Отпихнула протянутую лапу встала сама. Оглядев присутствующих внимательным взглядом приняла стойку готовясь к атаке. Ну что ж… Драться так драться. Все уроки боевого мастерства, выдуло из головы словно ветром. С чего начать? к чему готовиться? О больше нее в два раза… Чем больше шкаф, тем громче падает…

Двинулся чуть в сторону. Поразилась , насколько мягкими могут быть движения у такого, с виду неповоротливого. Повторила его шаг в другую сторону. Так, присматриваясь, двигались по кругу. И вдруг удар. Ри увернулась. Новый. Увернулась снова. Так, уворачиваясь, еще пол круга. Главный смотрел оценивающе. Ждал, когда себя проявит.

- Гибкая какая... наверно хорошо в кровати выгибаешься? - Черствый нарочно бесил ее, и у него получалось. - Я б тебя позагибал!

Ри взвизгнула как кошка и, забыв об осторожности, бросилась, нанося удары один за одним. Противник опешил, попытался поймать ее руки, но не тут то было! Ри, извиваясь гюрзой, оказывалась со всех сторон одновременно. Через пару минут Черствый стоял на полу на коленях, закрывая руками голову. , а взбешенная девчонка сидела у него на плечах и молотила изо всех девчачьих сил.

Мужик со шрамом одобрительно кивал, наблюдая. Надо отдать Черствому должное. Он дрался в полконтакта, чтобы не сломать ее случайно. Вообще не понимал, как можно поднять на бабу руку. Если бы Албан не приказал, не стал бы начинать все этого. Женщины должны услаждать мужчин, и жрать готовить, а не драться. Но, видимо, не эта!

- Снимите ее с меня, она сейчас мне черепок раскрошит!

Ри в гневе было не остановить, двое здоровых мужиков, оттаскивая ее от обидчика, оказались искусанными и покарябанными, пытаясь следать финт ногой посшибала со стола бокалы.

- Все-все, малая, успокойся! На сделай глоток! - Зафиксировав ей голову, нажал на щеки так, что открылся рот. Плеснул из уцелевшего бокала. Горло обожгло. Плюнула ему прямо в лицо. Словила оплеуху. Не сильную, но в ушах зазвенело. Со второй попытки удалось. Поняв, что проглотила, отпустил. Ри пыталась продышаться. Это яд что ли? Перед глазами поплыло. Ну все.. похоже доигралась.

- Ты что плевалась? Хороший ром!

- Да мне хоть самоварня! - Заплетающимся языком.

- О… да ее ведет похоже, парни! Сажай скорее. Ну хоть успокоилась немного.

Было плохо. Полное нарушение координации.

- Ты всегда такая бешеная? - Черствый заботливо поставил рядом с ней слетевшую во время драки обувь. Ри посмотрела на него мутным взглядом и ничего не ответила.

- Теперь послушай меня, девочка. У меня есть деньги. Очень много денег. И часть из них я могу отдать тебе. Но для этого придется поработать.

- Надеюсь не у этого в постели? - не с первого раза выговорила.

Черствый вдруг довольно улыбнулся. Представил уже себе, наверное. Мужик со шрамом продолжал.

- Это если только сама захочешь. Я не сутенер. Я боец. И ребята мои бойцы. У тебя база неплохая для начала, но поработать еще много есть над чем. Будешь у меня сражаться?

- Вы, типа, гладиаторы? - Осоловевшие глаза девчули так смешили Черствого, что он не удержался, подошел ближе, сел перед ней на корточки и рассматривал. Получил пинок от Албана.

- Не лезь, когда я разговариваю.

- А вы деретесь не жизнь, а на смерть?

- Мы деремся по правилам. Но всякое бывает. Бои не для слабых.

- А платишь сколько? - вальяжно закинула ногу на ногу, сталаясь не уронить стремительно тяжелеющую голову.

- Ребят, да она в стельку пьяная, с ней сейчас разговаривать без толку.

Старший жестом остановил бормоталово. Он ее для этого и подполил, чтобы дала при свидетелях слово, что будет драться. Должна была согласиться по своей воле. Это вообще по сути нонсенс - на ринге баба. Но у него должна была прийти послыка от друзей из-за моря. Нашли тигрицу - девку непонятной расы. С виду как баба, а дерется, как монстр. Парни сразу отказались выходить с ней в бой. Не потому, что как монстр, а потому, что баба. И ему нужен был достойный противник для нее. Был уверен, что на бабьи драки народ пойдет валом. Такого еще никто до них не делал. Албан наклонился к самому уху Ри и озвучил сумму. Протрезвела моментально.

19

Дин и Шайтан возвращались к дому, в котором остановились на ночлег. С работой у Миланы ничего не вышло. Ри опять сбежала. Весь день бестолково кружили по рынку , пытаясь ее найти. Мнения разделились. Шайтан кричал, что ее похитили и взяли в рабство, Дин надеялся. что она , не найдя их вернулась в деревню и ждет их дома, заготавливая нотации.

Уже почти на краю улицы их догнал всадник.

- Это твои? - спросил сидящего впереди него замотанного пледом человека.

- Мои! - Радостно ответил кулек. И был моментально спущен с лошади. Всадник исчез так же быстро, как и появился.

Подвыпившая Ри кинулась к парням на шею обниматься. Свела по ближе обе обескураженных от ее поведения головы и восторженно объявила.

- Я нашла работу, ребят! Мы больше никогда не будем ни в чем нуждаться! Мы станем богатыми!!!

Дин поймал руку Шайтана, которая потянулась выдернуть из забора кол. От его любимой девушки разило алкоголем и табаком. И он это истолковал превратно. Дин решил , что стоит сначала выслушать ее.

- Что за работа такая волшебная?

- Я устроилась в бойцовский клуб!!!

- ЧТООО???? ТЫ??? В БОЙЦОВСКИЙ???

- Ты где так нализалась, что такие бредни в голову идут??? Иди проспись для начала! Туда девчонок не берут!

- А меня взяли! Я прошла собеседование! - продемонстрировала замотанные бинтом костяшки пальцев, на которых кое-где местами проступала кровь.

- Ри.. не дуркуй… Давай лучше мы с Шайтаном, но никак не ты… Не надо… - ошалевший Дин не знал, что сказать. Она не врала, судя по замотанным бинтам. - Я надеюсь это шутка у тебя такая?

- Я поговорю с Албаном, может он согласится и вас принять, но не уверена. У него едет заморский боец, и она женщина. Ему нужно кого-то против нее выставлять. Порадуйтесь за меня что ли? Что кислые такие а?

Ночь была необычайно долгой. Ри спала, как младенец, а мальчишки не сомкнули глаз, обдумывая, что делать. Отпускать ее туда нельзя. но не привяжешь же…

- А если запереть?

- Сбежит, поверь мне.

- Надо обувь спрятать…

- Ты рискнешь?

- Рискну! Я не пущу ее туда! Это самоубийство! Ты же понимаешь сам, какой из нее воин? Она домашняя, ласковая, нежная! Я не дам ей себя уродовать!

- Шайтан… Ты очень, ОЧЕНЬ плохо знаешь Ри. Если она вбила себе что-то в голову - ее уже не остановить. Просто пойдем с ней на встречу завтра. Посмотрим, что за люди, попробуем поговорить. Может сами туда попробуем. Ее оставим дома щи варить, а сами биться станем, деньги приносить.

- Не знаю. Я бы не хотел, чтобы она встречалась с ними еще хоть раз.

Совет постановил. Идут навстречу вместе. Если что -то идет не так - сбегают прихватив оттуда Ри. Если все идет как надо - на бои выходят сами.

20

Дико болела голова. И руки тоже. И тело.

Но это все не основное. Основное то, что теперь им будет на что жить. Хоть какая-то уверенность… Будут есть нормальную еду. Купят себе нормальную одежду.

Ри поднялась с топчана еле-еле. Сгонять бы сейчас к источнику… Привести себя в порядок. Но вряд ли сегодня удастся. Встала, слегка размялась. Сегодня предстояла встреча с новым наставником. Надо будет драться. Мальчишек в комнате уже не было. Они встали раньше и ушли на хозяйство. Сегодня должны работать у соседа, отрабатывать задаток.

Срочно нужна сменная одежда. Невыносимо так ходить и.. пахнуть. Кусок мыла от Миланы подарил божественную свежесть. Ри воспряла. Жизнь налаживалась.

Встреча на берегу за городом. На песчаном пляже. Это к лучшему. На песок мягче падать. И можно будет после ополоснуться.

Интересно, они уже без нее поели? Бегом вниз по лестнице. Дин и Шайтан полностью готовые стояли у двери.

- А вы что не на работе?

- Мы с тобой идем. Одну не пустим.

- А как же договоренности? За жилье платить чем будем?

- С утра уже часть сделали, остальное потом. Показывай, куда идти.

Пляж встретил соленым ветром. Кроме них никого не было. Ри озираясь по сторонам, пыталась вспомнить, не перепутали ли время или место.

- Все, не хотят тебя брать, давайте возвращаться. - подзуживал Шайтан.

- Ну уж нет. Я за хвост никого не тянула. Идите, если хотите, а я хочу дождаться.

- Чего? Приключений на седалищный?

Слонялись без дела около получаса. Вскоре показались всадники. Их было четверо. Троих она знала. Двоих по именам. Возглавлял процессию Албан, Черствый и остальные следом. По спине пробежал холодок. Где-то в глубине души, она все-таки надеялась, что они не приедут. Вроде и денег хочется… И на бои выходить страшно… Откинула со лба непослушную прядь, уперлась взглядом в Албана.

- Твои телохранители? - окинул взглядом пацанов. Несмотря на то, что они оба были в неплохой физической форме, выглядели воробушками рядом с орлами.

- Братья.

- Ну что,братья, - спешившись, - стреножьте коней, сестру вашу на прочность испытывать будем.

Шайтан зыркнул исподлобья, но послушался. Дин остался на месте.

- А еще бойцы нужны тебе? - Спросил он.

- Нужны. Но только девки. Ты девка? - С ухмылкой ответил Албан.

- А если я побью твоего бойца, возьмешь сражаться? - Упрямо не поддавался на провокации.

- Ну… попробуй… коли жить скучно стало. - Кивнул Черствому. Тот спешился, отдал лошадь и скинул рубаху. Поигрывая мышцами на загорелом торсе, картинно красовался, словно давая понять, что хилому парнишке ловить тут нечего. Дин последовал его примеру. Рядом с Черствым выглядел ну.. мягко скажем , слабовато. Кожа, давно не видевшая солнца, казалась чуть голубоватой. Албан моментально зацепился взглядом за шрам от бута на шее. Но спрашивать не стал.

Вышли друг перед другом. Черствый примеривался, оглядывал. Дин ждал момента. Как-никак, он многое знал о человеческом теле и надеялся применить эти знания на деле. Ри не успела заметить, что произошло, Дин улетел в песок, взметнувшийся от сильного удара. Зажала рукой рот, чтобы не закричать. Поднялся. Вышел снова. Новый бросок. Черствый не бил. Он просто выкручивал и валял парня. Тот злился , но не отступал.

Шайтаназа мрачно взирал на это, понимая, что уж если друг не смог, то ему не светит и подавно. Если бы он применил ну хоть немного магии - противник бы уже валялся у него в ногах, взывая о пощаде. Но нет. Не применял. Держался. Очередной бросок. Проехал носом по песку, остановив движения у ног Ри. Наклонилась, посмотрела пристально на искаженное болью лицо. Протянула ему руку. Оттолкнул.

- Дин, пожалуйста… Не надо больше… умоляю…

Поднялся упрямо и снова в бой.

21

- Я не могу понять, он дурак или самоубийца? - переговаривались между собой бойцы Албана, глядя на то, как шатающийся уже пацан упрорно лезет в драку.

- Ни то, ни то, - ответил им старший. - Ему гордость не дает покоя, что зарабатывать боями будет баба, а не он. Но характер есть. Упрямый.

- Может правда взять его? Авось поднатаскаем. Видно - толковый.

- Я ему не мамка и сиськи у меня нет. Поднатаскается - придет. - Повысив голос крикнул Черствому, - Заканчивай!

Тот, напоследок швырнув настырного мальчишку, отошел в сторону. Ри бросилась к Дину. Тот надрывно дышал.

- Сегодня же идем к источнику! - шептала она ему на ухо. - На себе живого места не осталось…

- Малая! Долго сопли жевать будем? Идешь или нет?

Крепко сжав руку Дина, обернулась

- Иду! - Снова на друга. - ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО. ТЫ ВЕРИШЬ МНЕ?

Дин молча смотрел на нее с каменным выражением лица. Что происходило у него в голове, даже думать было страшно.

Ри поднялась. Повела плечами, разминаясь. Вышла к Черствому.

Тот окинул ее томным вглядом, задержавшись на округлостях, с ехидной ухмылкой замечая бешенство в ее глазах. Ерничная, отвесил галантный поклон, словно приглашая к танцу.

Ри бесилась. Он просто выводил ее из себя. Этими намеками… Гад! Закопаю! И за Дина , и за эти сальности!!! Бросилась в атаку и через мгновение уже выплевывала песок, попавший в рот при падении. Стоп. Он специально выводит на ярость… Встала, отряхнулась… Я тебе устрою…

Подняла руку, картинно поправляя волосы, медленно опускала ее вниз, словно обводя все то, на что он любовался. Плавным шагом от бедра навстречу с грацией кошки. Черствый залип. Ри распахнула огромные серые глаза, словно заглядывая ему в душу. Губы чуть приоткрылись. Подходила все ближе, дразня улыбкой. Стоило оказаться на достаточном расстоянии, захватила его руку, вывернула за спину и, подтолкнув, уткнула головой в песок, под одобрительный гул и смех зрителей.

- Это тебе за Дина, - шепнула на ухо. Отпустила. Отошла. Албан ухмылялся.

Черствый поднялся, поглядывая на нее с разочарованием и обидой. Сейчас он не выглядел брутальным волком, а скорее обиженным щеночком. Неужели лицо брутального и грозного бойца может быть настолько милым?

Ри приподняла бровь, предлагая продолжить. Приблизился. Выпад. Ускользнула. Повторный. Тут не удалось. Оказалась скрученной и обездвиженной. Чуть бы ослабил, вырвалась бы.. Но нет, опять укладывал.

- Черствый… ты такой красивый… Тебе это кто-то говорил?

Замешкался, ослабил хватку. Вывернулась, подсекла, и снова могучий боец в песке лицом. Албан захохотал в голос.

- А это за меня… - шепнула так же на ухо.

- Хватит на сегодня, - Давясь смехом махнул рукой. - Завтра в то же время здесь же.

Черствый поднялся, стряхивая песок. Пристально смотрел на Ри не отрываясь очень долго. Потом молча развернулся и пошел к лошади.

22

Навестив источник, возвращались домой под утро. Отреставрированные и восстановленные. Повязки с рук снимать не стала. Заменила на новые. Пальцы целее будут. Сколько не восстанавливай, а изначально целое и ценится дороже, и к непогоде меньше ноет в старости. Наставник им так рассказывал.

Спали у источника по очереди, но все равно было мало. Ри клевала носом, но ложиться не стала, боясь проспать. Чтобы не вызывать подозрений слишком быстрого излечения, Дин остался дома. Ри сопровождать пошел Шайтан.

На этот раз бойцы прибыли вовремя. Их было двое. Черствый и еще один, имени которого еще не знала. Поздоровались. Шайтан занялся лошадьми, незнакомый сел у травы, как зритель. Черствый вышел в середину.

- Пошли.

Послушалась. Лицо бойца не выражало абсолютно ничего.

- Нападай.

Растерянно посмотрела на него. Неуверенно подняла сжатые кулаки. До этого почему-то было проще. А сейчас она не знала с чего начать.

- Ну? Или мне опять тебя выбешивать, чтобы завелась?

Удивленно хлопнула ресницами. Примерилась, ударила, оказалась в песке. Подал руку. помог встать.

- Смотри, твоя ошибка. - Плавно двигая рукой изображал удар, попутно объясняя что и как. Ри впитывала , как губка. Шайтан злобно зыркал на тренирующихся. Его бесило, что Черствый так близко. Что он касается его любимой, когда ему это не позволено. Буквально закипал,сжимая кулаки.

В очередной раз скрутив,уложил. Девушка вскрикнула.

- И давай без этих твоих женских штучек, - прошипел ей на ухо, - Тебе предстоит драться с бабой, с ними это не работает!

Ри в этот раз и не собиралась… С чего он взял? Вывернул руку еще больнее, навалился сверху, так , что почувствовала спиной жар разгоряченного тела.

- И имей ввиду… я живой человек, я не каменный... могу и не сдержаться…

Стиснула зубы, стараясь не разреветься. Отпустил. Отошел. Дал время отдышаться. Обернувшись на Шайтана, увидела , как тот побагровел. Нельзя его брать на тренировки. Наделает бед…

- А взгляд у пацана совсем не братский, - отметил второй, подойдя к Черствому.

- Я заметил. Да мне по барабану, что у них там. Я не рад уже, что привел ее к Албану. Он обучение на меня повесил. Сказал - ты привел - ты и воспитывай. Нахрена ввязался?

- Да, подкузьмили тебе. Но она больше не выделывается. А ты чет вспотел, брат.

- Сходи, с девицей поваляйся, я посмотрю, вспотеешь или нет!

С дружескими тычками разошлись.

Черствый гонял ее еще несколько часов. Вымотал напрочь. Наставил кучу синяков. Но их сгонять в источнике Ри не собиралась, дабы не вызвать лишних подозрений.

Попрощавшись, разошлись.

Окунуться бы… Вода наверно, как парное молоко…

- Шайтан, пошли купаться?

- Если хочешь - иди, я на берегу подожду. - Он бы хмур и мрачен.

Отошла подальше, в траву, скинула штаны.Снимать рубашку не рискнула, мало ли… Вода приятно холодила ноги. Солнце светило ярко и жарко. Под ногами песок и прибитые к берегу водоросли. Еще пара шагов и вода уже выше колен. Покрылась гусиной кожей. Собралась с духом - окунулась с головой. Проплыла немного, развернулась назад. Ссадины нещадно жгло. Приятного омовения не получилось. Вышла недовольная. Отжала рубашку, как смогла, натянула штаны на мокрое. Потрясла головой, сбивая воду с волос и вышла.

Шайтаназа сидел на песке, подвернув под себя ноги и сгорбившись. Ри осторожно обошла его. И поразилась. Закрыв лицо руками парень плакал. Беззвучно, только плечи вздрагивали.

Осторожно рукой за плечо.

- Что случилось?

Сбросил ее руку, заорал диким голосом, вскочил и нервным шагом в сторону дома. В недоумении пошла следом. Догонять не торопилась. Ну что ж поделаешь, бывает. Накатило. Они очень много пережили за последнее время.

Не позволила себе вернуться в воспоминания. Мысленно закрыла перед ними дверь. И задвинула засов.

23

Дин с болью в сердце смотрел на то, что твориться с другом. Пытался поговорить с Ри, чтобы оставила затею с боями, но как о стену горох. Убивала одним вопросом “А на что мы будем жить?” Достойных вариантов ответа не было. Того, что давала им скупая хозяйка хватало только на то, чтобы не протянуть ноги с голода и оплатить жилье. Много раз пожалели, что не пошли к Милане на постоянку изначально.

Шайтаназа брался за любую, даже самую тяжелую работу, надеялся, что принесет достаточно денег, чтобы Ри осталась дома. Но та упорно продолжала тренироваться. Наконец повезло. Рукастых парней заметил один из местных ремесленников.

- Эй, вихрастые! - Крикнул он через забор, когда друзья проходили мимо. - Идите-ка сюда. Разговор есть.

Через пару минут они уже стояли в просторной столярке, наполненной древесным ароматом. По верстакам инструменты, пол засыпан свежей стружкой.

- У меня большой заказ. Мне нужны помощники.

Влились сразу. У Арвазы платили больше, чем у Патрисии. Но та, лишившись бесплатной рабсилы - моментом подняла арендную плату. По психовали, но согласились. Больше идти все равно некуда.

Шайтаназа ушел в работу с головой, просто растворился в деле. Демоническая кровь требовала создания шедевров. То, что делал Шайтан продавалось всегда в разы дороже, чем то, что делал Дин. То ли его работы впитывали всю его боль, пока он творил… Но факт оставался фактом. Магия не применялась, за этим Дин следил. Работы Шайтана расходились с удивительной скоростью. Парни даже перестали ходить на тренировки Ри, с головой ушли в работу. Дин перестал творить один, решил, что проще и быстрее делать для Шайтана заготовки, чтобы он собирал в целое, и покупалось.

Ри все чаще оставались наедине с Черствым на тренировках. Он перестал ее калечить, но рассказывал и показывал даже те приемы, о которых она и не подозревала во время физической подготовке в Айслиме.

- Тебе предстоит очень сильный противник, ОЧЕНЬ. Та, что выйдет с тобой на бой - будет сражаться за свою жизнь. НЕ ЗА ДЕНЬГИ, ЗА ЖИЗНЬ.

Черствый столько раз делал акцент на этом, что Ри усвоила - битва будет жесткой. Настрастраивал ее , как мог. Ри начала ему доверять. Ее не пугала как раньше близость тела, от прикосновений не бросало в дрожь. Они работали слаженной командой. Даже начали шутить между собой. В болезненные дни она отпрашивалась. Черствый был не против. Просто спросил ее, что она будет делать, если такое время выпадет на бой. Та пообещала, что найдет решение.

- И ничего ты не Черствый.. - заявила она в один из дней.

- Почему это?

- Потому, что ты добрый. И заботливый.

Такое заявление стало шоком для мужчины, который метелил пигалицу уже несколько дней. Он удивленно приподнял бровь, почти как Дин.

- С чего такие выводы?

- Я же тебя бесила изначально. А ты все равно учил. Ты триста раз мог меня покалечить и вывернуть на изнанку, но не сделал этого…

Черствый помолчал, но ответил.

- Я думаю, ты не от хорошей жизни ввязалась во все это… И... у тебя надежные друзья. Это видно.

- Братья.

- Ну не ври, не братья они тебе. Я же вижу не слепой.

- Не по крови. Названные.

- Вы из Айслима? Те, кто выжили?

Ри задохнулась от внезапного.

- Нет, с чего ты взял? - проблеяла дрожащим голосом.

- Не ссы, я не трепало. Просто скажи мне , нет или да?

- Да показалось тебе… - Пунцовые щеки девчонки , доказали Черствому, что он прав.

- Ведьма! - Смеясь щелкнул ее по носу и потащил драться. А Ри хотелось плакать. Всего третий раз за все это время, ей хотелось уткнуться в чье-то сильное плечо и выплакать все слезы, что внутри держала. Встал в стойку, посмотрел на нее, и, вдруг, замер. Что-то останавливало. Подошел ближе. Ри не сопротивлялась. В распахнутых глазах блестело и переливалось. Вот только истерики сейчас и не хватало. Но девушку было уже не остановить.

Очнулась только когда плечо Черствого было насквозь мокрое.

- Напускала мне соплей…

Вспомнив несостоявшегося суженного дернулась.

- Нет там соплей!! Там только слезы!

- Ну ты и реветь, прям слезомойка!

Вскинула красные от слез глаза, в которых уже загорался привычный гнев. Черствый не удержался. Завел ей руку за голову, прижал к себе и поцеловал. Легко и ненавязчиво. Просто успокоить женскую истерику.

- Не делай так больше… - охрипшим голосом попросила девчонка, - мне важно тебе доверять…

- Больше не больше не буду… И меньше тоже… - и вновь приник к губам.

24

Черствый в этот раз не отпустил ее пешком, посадил в седло, сам сел сзади. Ри было не по себе. Это был ее первый поцелуй. Настоящий. И никакого отвращения, но странное тепло по телу. Ей было и стыдно, и волнительно, и приятно одновременно.

Довез до начала улицы, помог спуститься.

- Корабль скоро прибудет. Как ты думаешь? Справишься?

- Не знаю… Буду надеяться.

- Если почувствуешь, что не тянешь - не иди до конца. Не дай себя покалечить. Албан будет говорить обратное. Не слушай никого, Поняла?

Ри послушно кивнула. Получив очередной щелчок по носу, улыбнулась.

- Хватит меня пугать, а то вообще на бой не выйду.

- Попытаться надо. Ты выносливая и сильная. У тебя будет фора. Твоя противница после долгого путешествия по морю. Ее еще несколько дней будет шатать от качки. Можешь сыграть на этом.

- Хорошо. Ты будешь там?

- Конечно. Завтра тебе надо сходить к портному, есть кое-какая одежда, но по размеру надо будет подогнать. К полудню ближе приходи к той лавке, где встретились первый раз. Найдешь?

- Думаю да.

- Ну все , тогда до завтра. – хотел было обнять, но вдалеке показались люди. Не стал.

Домой не шла - летела. Будоражащий восторг от предстоящего боя, внимание красивого мужчины пьянили и дурили голову. Внутри бродило и подпрыгивало. Монотонность жизни испарилась и пришла в движение. Вот оно.. будущее…

Шайтан и Дин косились на нее , не понимая, что происходит.

- Сходите со мной на примерку завтра? Мне обещали новенький костюмчик!

Заливисто смеясь, пролетела по комнате легче весеннего ветра. Словно собиралась не драться, а танцевать на балу. Парни помрачнели еще больше. Они надеялись, что эта блажь у нее пройдет и Ри не станет ввязываться. Зря. Воодушевление плескалось через край.

Деваться некуда. Отложили завтрашние дела, предупредили об отсутствии всех, с кем были договоренности.

К вечеру Шайтан исчез. Дин породил по дому, вышел в поисках на задний двор. Нашел за сараем. Сидел на перевернутом ведре с опухшим носом и красными глазами.

- Эй ты чего?

- Отстань ты…

- Шайтан, а ну-ка брось это мокрое дело!

- Тебе не понять, что это такое, когда твоя любимая выходит драться, потому что у тебя денег достаточно нет, чтобы она ни в чем не нуждалась! - яростно пнул полено, вскочил, начал ходить кругами. - Ладно бы я ничего не делал, я работаю! Я начал зарабатывать! Я начну приносить деньги!

Зарычал отчаянно, схватил стоявшую рядом палку, сломал о колено.

- Шайтан… - Дин развел руками, не зная что сказать. Другом овладело бешенство, а без магии он ума не мог приложить, как его успокаивать. Сейчас бы сонную траву поджечь, как делала тогда Ри, но состав он, к сожалению не знал, да и костра рядом не было.

Парень беспорядочно метался по двору, круша хозяйственную утварь, которая ему попадалась. Мысленно оглядывая последствия, Дин подумал :” Как бы должны ещё не остались…”

Кое как, разговорами, уговорами, просто выбился из сил, пока успокаивал. У Шайтана только что пар не шел ушами. Уговорил вернуться в дом. Всю ночь слушал, как друг ворочается, скрипя топчаном.

Ближе к полудню отправились в город. Шли мимо причала, к которому пристал корабль. Из него выносили тюки и коробки.

- Пойдемте поближе!!! - потянула ребят с горящими глазами, если это тот, о котором ей говорили, то там должна быть ее соперница по бою. Толпа зевак стоявшая рядом, так же глазела на разгрузку.

И вот, подталкиваемая в спину, в одетых кандалах, с привязанной к ним веревкой вышла девушка, примерно их ровесница.

Высокая, гораздо выше Ри, чуть ниже Дина или Чествого. В хорошей физической форме. Из под разодранного рукава выглядывал витиеватый рисунок на коже. Шла, не поднимая головы. Мужские штаны не подпоясаны и держались только на крутых бедрах. Белые спутанные волосы закрывали лицо, но осанка, гордо развернутые плечи, давали понять, что не сломлена.

Проходя мимо них, вдруг вскинулась, шаря взглядом по толпе. Повернувшись в их сторону, остановилась на Дине. Впилась в него глазами цвета пламени.

Дин охнул и слегка присел. На него в упор смотрела девушка из его видений. Шайтан, обернувшись, пытался понять, что произошло, но тот, словно отрезанный от мира, ошалело замер вслед пленной девице. Ткнул друга в плечо. Никакой реакции.

Ри тоже смотрела вслед уходящей девице, но совсем другими глазами. Оценивала рост, внешность, вес, формы. Одновременно и как боец, и как женщина. Ростом примерно с Черствого, это хорошо. Руки уже привыкли к такой ростовке. Красивая. Грязная, неухоженная, но несмотря на это, притягивающая. То ли внутренняя сила от нее исходит, то ли осанка эта гордая. И он был прав, ее покачивало.

- Ээээ, очнитесь оба, - Шайтан дернул их за локти. Те медленно повернулись на и, не сговариваясь? в один голос:

- Ты знаешь, КТО это?

- Баба…

- Это.. - снова одновременно начали, но замолчали оба, уступая право говорить первым.

- Это ОНА, - сообщил Дин, выпучив глаза. Друг не сразу понял о чем, а когда дошло, хлопком закрыл себе рот рукой.

- Да, это она, это та, с кем мне предстоит сражаться! - выпалила Ри, дождавшись очереди.

Вторая рука Шатайтана со звонким шлепком хлопнулась на лоб, когда осознал всю глубину ситуации, в которой оказались. Только ошарашенные черные глаза вращались в такт тяжелым мыслям.

25

- Ри , откажись от боя! Ради меня, пожалуйста!

- Тебя Шайтан подговорил, я знаю, ему поперек горла то, чем я занимаюсь! - Злобно застегивала многочисленные ремешки. Большая часть из них была не для удобства, а для красоты. – Я столько готовилась к этому дню, столько тренировалась, а вы мне ОТКАЖИСЬ? Сказок напридумывали про вещие сны! Ни единому слову не верю! И отойди, а лучше выйди, мне поправить надо - врезалось кое-где.

Дин обреченно вышел. Она не слушала. И не верила. Бесполезно.

Это все Шайтаназа. Демонов правнук!!! Накаркал!!! Без магии!!! Одними словами! Дин взвыл. Он пытался найти место , где держат пламенноглазую, обошел все бары, выслушал все сплетни! Куда только не пытался пробраться. Не находил. Если Ри не выйдет на бой - драться будет не с кем… Ее приведут… И он с ней встретится.. Поговорит.. Найдет способы освободить…

Дин обернулся. По бокам двери петли для засова… Он не знал, кого здесь запирали раньше… Но сегодня, запертой похоже, будет Ри.

Услышав подозрительный шум метнулась к двери, попыталась открыть, но Дин предусмотрительно подпер плечом. Попыталась вышибить изнутри. Удар, еще один. Дверь тряслась не давая попасть во вторую петлю. Но Дин был сильнее. Обе ноги в упор, надавил плечом, поймал момент между ударами Ри и проснул найденную в углу доску. Все. Ей не вырваться. Пламенноглазая в безопасности..

- ДИН!!! - Отчаянный вопль с другой стороны, - как ты можешь ТАК поступить со мной ???

Ничего не отвечал, боялся , что даст слабину, которая может стоить жизни той, которая являлась ему во снах…Не желал зла Ри, любил ее по-братски… Но видеть как его сестра бьется с женщиной его мечты было невыносимо даже в мыслях… Он должен был спасти ее. Должен защитить и избавить от мучений!

Ри долбилась в дверь еще несколько минут. Все это время дергало за нервы. Он понимал, что значит для нее этот бой, сколько времени и сил она потратила на подготовку… Он не мог, не имел права допустить, чтобы две девушки, которые ему дороги, сошлись в бою и одна победила другую…

***

Шайтанза мрачно взирал на Ри, спускающуюся из окна на связанных между собой простынях. Гнев нарастал. Вот зацепилась ножкой за шпалеру, перехватила руки, осторожный дрыг ногами, и уже на козырьке.

На пороге дома дома показалась Патриссия, по привычке с крепко сжатыми губами. Ри почти спустилась. Хозяйка, увидев неподобающее молодой девушке одеяние расплевалась. Шайтан… Сам не понимая почему начал:

- Она блудница! Мы с братом пытались удержать ее, но нет, каждую ночь наряжается в наряды, типа этого , и убегает!

- ЧТО??? Вон из моего дома!!!

- Это не правда! - Ри спрыгнула на землю и подошла.

- А это что тогда? - Патриссия бесцеремонно ткнула в украшения и ремешки.- Явно для привлечения внимания!

Шайтан смотрел в глаза Ри без тени смущения. Он был уверен, что все делает правильно.

- Она услаждает бойцов Албана, - подливал он масла в огонь, не смотря на отчаянную мимику девушки.

- Шайтаназа? Ты что??? - вырвалось у Ри, - Ты сам-то веришь, в то, что говоришь???

Даже не посмотрел на нее, поднимая выпавшие перчатки Патриссии.

- Блудница, честное слово! С братом поседеем раньше времени, если она не остановится!

- Пшшшла вон из моего дома! - прошипела Патриссия, взмахнула перчатками прямо перед ее носом, окинула брезгливым взглядом.

- Хорошо, как скажете. - Уверенными шагами прочь.

- Ну и катись к своему Черствому! - Срывающимся голосом ей вслед.

Ничего не ответила. В горле стоял ком. Зачем он это делает? Зачем ее позорит? Ради чего? К Черствому, так к Черствому! Только.. нужна ли она ему…

Ри понимала, что ситуация выбила из колеи. Как она выйдет в таком состоянии? Руки подрагивают, дыхание сбивается, в ушах какой-то звон. Надо успокоится. Как? А как учили? Глубокий вдох, задержала дыхание, выдох. Ну выгнали, так выгнали. Не последнее место на земле же! Вон сколько кораблей по морю плавает! Заработаю денег, куплю себе место и уеду на другой край света!

26

Уже начинал волноваться. Девчонка задерживалась. Не передумала ли? Тигрица уже была во всеоружии. Албан велел ее отмыть и привести в порядок волосы. Из облезлой кошки сделали красотку.

Толпа продолжала собираться. Все, кто оплатили зрелище - сидели спереди. Остальных охрана уводила дальше.

Наконец появилась, вздернутая какая-то, взъерошенная. Ну, понятное дело, волнуется. Первый бой все-таки.

- Привет Воробушек! Пошли скорее, тебя Албан обыскался!

Потянул ее за руку, проводя через толпу. Люди нехотя пропускали к небольшому строению.

- Как настроение? Боевое? - громогласно спросил Албан

- Угу, - кивнула Ри. - Жду указаний.

- Указание одно. Ты должна победить любой ценой. - Как Черствый ей и говорил. И, скорее те же самые слова были сказаны Тигрице. - Получить за это кучу денег. И начать жить красиво.

От этой мысли сердце пропустило удар. Жить красиво. Покупать себе то, что хочется, еду, одежду… Ни от кого не зависеть… Дом в конце концов, из которого никто не выгонит. Да, она должна была победить сегодня. Это ее шанс. Слишком многим поплатилась за возможность попробовать пробиться.

- Сначала будут старые бойцы. Вы идете вне турнира. Точнее отдельным списком. После основного. На сладкое. Сильно по толпе не бегай, одежду не запачкай. Еду ни у кого из рук не бери. Ясно?

- Ясно.

- Все, можешь идти.

Черствый не отходил ни на шаг. Его очередь была примерно в середине. Они находились среди других таких же бойцов. Парни подбадривали Ри, желали ей удачи. Возвращались по очереди, в синяках и кровоподтеках. С каждой минутой становилось все страшнее. Обещанные деньги уже не казались настолько легкими и сладкими, как при разговоре с Албаном.

Видя покалеченных ребят давила в себе желание помочь и залечить их раны, хотя бы облегчить боль. Нельзя проявлять магию. Нельзя.

Черствый вышел на бой. Сердце замерло. Вытягивала шею, пытаясь рассмотреть из-за высоких спин. Не видно ничего. Вдруг ее подняли, как пушинку. Вскрикнула от неожиданности. Огромный Албан посадил ее к себе на шею. Теперь она могла увидеть все без помех.

Завороженно следя, машинально повторяла движения за наставником. Удар за ударом, словно копируя. Албан время от времени придерживал стучащие по нему ноги.

Черствый был на высоте. Но ближе к концу поединка внимание толпы было больше приковано к маленькой пигалице, бойко размахивающей кулаками у Албана на шее. Он на это и рассчитывал. Уже ходили слухи, что сегодня девицы будут биться, но они были еще не подтвержденные. А сейчас азарт зрителей разгорелся еще больше. Чуть попозже покажет им еще и Тигрицу - подогреть внимание. Так же ненадолго.

Возвращался довольный, несмотря на вывихнутую руку и подбитый глаз - вышел победителем. Значит хорошо заплатят.

Ри задергалась на шее и потребовала, чтобы ее спустили. Ни минуты не мешкая, рванула к наставнику обсуждать бой. Что сделал, как сделал, почему именно это действие, ведь можно по другому было. Как выбрать нужный вариант.

За их общением мрачно наблюдал стоящий в неоплаченных местах Дин. В этот момент он ненавидел Ри всем сердцем.

27

- Малая, твой выход! - Звучало в голове эхом с каждым ударом сердца. Шла, словно во сне. За время поединков успела довести себя несколько раз переживаниями до ступора. Выпустили бы ее первой - оттарабанила и ушла. А тут смотри на их израненные лица и тела. Мучайся от острого ощущения человеческой боли, примеряя ее на себя, как было у большинства лекарей, и не имей возможности помочь.

Ей нужен был какой-то амулет, она видела, как изготавливали такие их черного матового камня. Но раньше не задумывалась об этом. Раньше она свободно помогала всем кто болен рядом, уменьшая их боль, и свою соответственно. Теперь она понимала, что ее дар это ее проклятье в мире, где магия объявлена вне закона. И нужно как научиться жить, как то обходить все то.

Шаг. Еще один. Черствый говорил не смотреть людям в глаза, чтобы из колеи не вышибло. Смотреть на толпу, но не на лица, а поверх голов. Пробовала делать так. Вышла первой. Чуть испуганная. Приветственно подняла руки, как ее учили. Сорвала овации и аплодисменты. Еще больше растерялась. Ушла из центра.

С противоположной стороны показалась Тигрица. Волосы собраны в две длинные косы от верха головы и до затылка, свисающие до середины спины. На ней был минимум одежды. Наряд какой-то первобытный. Короткие кожаные штаны, чуть выше колен, открывающие кубики пресса на всеобщее обозрение. Короткий, непривычной формы корсет, чуть ниже груди, с накидкой из меха с необработанными краями. На обнаженном плече вытравленный в коже рисунок, затейливый и витиеватый. Вторая рука в таком же, как Ри рукаве. На ногах мокасины со шнуровкой , поднимающейся до колен.

Вышла в центр кошачьей плавной походкой, демонстрируя себя зрителям со всех сторон. Показать было что. Ри остро позавидовала формам. Рядом с ней она казалась себе плоской и короткой. Одежда подчеркивала все достоинства наилучшим образом. Бесстыдная одежда, скажем прямо. Она бы такое не одела. Но помня, что соперница здесь не по своей воле - осуждать не торопилась. Тигрице орали и хлопали раза в два сильнее, чем ей.

Обернулась. Нашла глазами Черствого. Он одобрительно кивнул. На душе стало теплее.

- Тигрица и Воробушек! - Объявили их выход в очередной раз. Раздался звон гонга, свидетельствующий о начале боя. Бросило и в жар, и в холод одновременно. Ладони вспотели.

Тигрица напала первой. “Она будет драться за жизнь” - предупреждал Черствый. Ушла в оборону. Запаниковала. Противница оказалась действительно сильной. Кулаки молотили не слабее мужских. Свой собственный дом, купленный на выигранные деньги таял с каждым пропущенным ударом.

Подняла взгляд на соперницу. Ее глаза полыхали словно пожар. Она заставила себя проникнуться к ней доверием и моментально ощутила ее боль. Ри поняла все ее слабые места. Теперь она знала куда бить.

Удар, еще удар, Ри начала ее теснить. Из воплей толпы слышала только один голос “Так держать! Ты молодец Воробушек! Не затормаживайся! Делай , как я тебя учил!”

Тигрица проигрывала. Ри разошлась не на шутку. Как вдруг кто-то из толпы кинул в дерущихся гасило с железным наконечником. Оно попало прямо Тигрице под ноги. Хищно улыбаясь подняла его, покрутила в руках и двинулась вперед. К этому Черствый ее не готовил. Уворачиваясь от удара оружием, металась мыслями в поисках выхода, как вдруг почувствовала магическое прикосновение к себе. Тигрица ставила на нее магнит. Как ни пытайся увернуться, железный шар по любому долетит. “Ах ты жучка! Ну… раз так… Ты начала первая… Зря, очень зря ты это сделала… Теперь понятно в чем секрет твоей непобедимости! Магичка злобная!”

Ри осторожно перенесла магнит на ее мокасины. Гасило стало тяжелей в разы. Лицо Тигрицы вытянулось удивленно. “Что удивляешься, милая, я просто делаю тоже, что и ты”. Ударила, одновременно создавая поток воздуха, лишающий равновесия противницу, та упала навзничь, дополнительно получив раскачавшимся от падения гасилом по ноге. Смотрела на нее сверху вниз. “Что? Приятно? Ты же хотела сделать это мне?”

В ее глазах появилось понимание, что нарвалась на равную себе, а возможно даже более сильную. Ри протянула руку, предлагая помочь ей встать. Та дернула со всей силы, перекидывая через себя, помогая себе ногами. Ри рухнула плашмя на спину. От боли потемнело в глазах. Тигрица быстро поднялась. Ри приходила в себя. Толпа визжала от восторга. Ну раз уж начали… Быстренько подлатала себя. С магией, так с магией. Боль отошла. Вставала с трудом, но больше изображая, дабы не терять правдоподобность.

Тигрица улыбалась и ждала. Ри осторожно заклинанием стреножила ее, как лошадь и бросилась нападать. Та от неожиданности шарахнулась назад, мало того стреноженная, так еще и гасило упорно подкатывалось к ей же созданному магниту. Попалась встать, но не позволяли путы на ногах. Со стороны выглядело, словно ногу при падении повредила.

Начали отсчет. Тигрица сражалась с путами, но Ри в сравнении с ней гораздо более опытная магичка, хоть еще и не выпускник.

- Воробушек одолел Тигрицу! - Под вой толпы и злобный взгляд соперницы, победно подняла руки. Но получилось робко и неуверенно… Рассеянно водя глазами по лицам наткнулась на ненавидящего Дина. Словно по сердцу ножом резануло. Чуть в стороне, на оплаченных местах, Адис, обнимающий девушку в платье, украшенном фрезиями. Обидно… А хотя… Шел бы он лесом. Про олененка бы спросить, прижился - не прижился…

К Тигрице подбежали люди. Ри моментально сняла путы. Обернулась на нее, ожидая, спалит - не спалит. За применение магии она же сама и получит. Не в ее интересах рассказывать. Накажут обеих. Вроде пока молчит. Но глазюками зыркает - того и гляди испепелит.

28

- Давай провожу, - догнал, когда вышла от Албана. Денег, которые он заплатил, естественно, не хватит на покупку дома. Но она сможет снять приличное жилье на долгий срок. И не возвращаться в общество Патриссии и этих двух ослов…

- Ты лучше подскажи, где можно взять приличную комнату?

- А что стряслось? Домой идти не хочешь?

- Поругалась с братьями. Не спрашивай, что и как. А то опять реветь буду, - с грустной улыбкой подняла глаза.

- У меня здесь сестра недалеко, давай дойдем до нее. Если есть свободные комнаты, она тебя к себе возьмет.

К огромному удивлению, Черствый привел ее к Милане. Та, увидев Ри, всплеснула руками, будто знала ее сто лет.

- Ты выглядишь как боец, красавица!

- Она и есть боец, - гордо представил Черствый. - Мой ученик! Ученица, то есть. Победила сегодня, главный приз взяла.

- Девочек стали допускать до боев?

- Албан девочку привез какую-то заморскую. Ей нужен был достойный противник.

- Ты дралась с Тигрицей? - Брови Миланы взметнулись вверх. Она неподдельно удивилась. Особенно тому, что Ри одержала над ней верх.

- А кто она? Вы ее знаете?

- Да… Несчастная девочка из прежде могущественного рода… Их семья была повержена, она потеряла почти всех близких и была пленена. А, так как показала недюжинные умения в бою - ее решили выставить, как цирковую обезьянку… На показ, на потеху… Боюсь даже представить, каково это… Еще вчера у тебя жизнь - полная чаша, ты на вершине мира… а сейчас.. камнем ко дну…

Ри показалось, что Милана всплакнула. Внезапно стало жалко гордую и беспринципную соперницу… По сути она чем-то похожи… Только Ри сама отказывалась возвращаться домой… А той, пламенноглазой… просто не к кому…

Милана выделила комнату наверху. Небольшая, но настолько уютная, что у Ри сжалось сердце… Словно попала в отчий дом… Первую ночь проревела в подушку, лежа на настоящей мягкой кровати, которая даже в сравнение не шла с жестким топчаном в комнате с парнями у Патриссии. Наконец то можно привести себя в порядок по-женски по настоящему. Спать не в мужских штанах, а в ночной сорочке и не бояться, что случайно задерётся, оголяя непристойные части.

Горячая ванна, чистое постельное белье… Мыло Миланы, аромат которого она была готова вынюхать напрочь из аккуратного куска. Блаженство… Про ребят запретила себе даже вспоминать. Не нужна - так не нужна. Боги им судьи, а ей опора. Пусть дальше, как хотят…

***

Шайтан все ждал, что она одумается и вернется… Что будет валяться у него в ногах, вымаливая прощение за свою наглость и дерзость. Она должна была покаяться! Это непозволительно для девушки - столько времени проводить в обществе других мужчин! Позволять прикасаться к себе, прикрываясь дракой. Она не имела на это права и должна поплатиться за то, что делала!

Не пришла ночевать. В этот вечер первый раз в жизни напился до непристойного. Друг другом… но пока Дин транспортировал это наполовину живое тело - его любимая, долгожданная, ласковая, нежная - томилась в окружении бойцов Албана. Мысль о том, что они могли с ней сделать не давала покоя. Дина трясло и подергивало. Он был готов на что угодно, даже на примирение с Ри, только бы узнать о девушке своей мечты хоть что-то.

Уложив на топчан, грустно посмотрел в окно. Казалось только начало налаживаться… И опять все комом… Сколько раз придется подниматься с колен и начинать все заново? Хотелось выть волком.

Одно грело душу - он ее нашел. Нужно узнать можно ли выкупить… или украсть… Что угодно сделать, лишь бы забрать ее себе. Начал понимать Шайтана, его яростную одержимость. Сам был готов пойти в рабство, лишь бы она была свободна и счастлива.

- Давай провожу, - догнал, когда вышла от Албана. Денег, которые он заплатил, естественно, не хватит на покупку дома. Но она сможет снять приличное жилье на долгий срок. И не возвращаться в общество Патриссии и этих двух ослов…

- Ты лучше подскажи, где можно взять приличную комнату?

- А что стряслось? Домой идти не хочешь?

- Поругалась с братьями. Не спрашивай, что и как. А то опять реветь буду, - с грустной улыбкой подняла глаза.

- У меня здесь сестра недалеко, давай дойдем до нее. Если есть свободные комнаты, она тебя к себе возьмет.

К огромному удивлению, Черствый привел ее к Милане. Та, увидев Ри, всплеснула руками, будто знала ее сто лет.

- Ты выглядишь как боец, красавица!

- Она и есть боец, - гордо представил Черствый. - Мой ученик! Ученица, то есть. Победила сегодня, главный приз взяла.

- Девочек стали допускать до боев?

- Албан девочку привез какую-то заморскую. Ей нужен был достойный противник.

- Ты дралась с Тигрицей? - Брови Миланы взметнулись вверх. Она неподдельно удивилась. Особенно тому, что Ри одержала над ней верх.

- А кто она? Вы ее знаете?

- Да… Несчастная девочка из прежде могущественного рода… Их семья была повержена, она потеряла почти всех близких и была пленена. А, так как показала недюжинные умения в бою - ее решили выставить, как цирковую обезьянку… На показ, на потеху… Боюсь даже представить, каково это… Еще вчера у тебя жизнь - полная чаша, ты на вершине мира… а сейчас.. камнем ко дну…

Ри показалось, что Милана всплакнула. Внезапно стало жалко гордую и беспринципную соперницу… По сути она чем-то похожи… Только Ри сама отказывалась возвращаться домой… А той, пламенноглазой… просто не к кому…

Милана выделила комнату наверху. Небольшая, но настолько уютная, что у Ри сжалось сердце… Словно попала в отчий дом… Первую ночь проревела в подушку, лежа на настоящей мягкой кровати, которая даже в сравнение не шла с жестким топчаном в комнате с парнями у Патриссии. Наконец то можно привести себя в порядок по-женски по настоящему. Спать не в мужских штанах, а в ночной сорочке и не бояться, что случайно задерётся, оголяя непристойные части.

Горячая ванна, чистое постельное белье… Мыло Миланы, аромат которого она была готова вынюхать напрочь из аккуратного куска. Блаженство… Про ребят запретила себе даже вспоминать. Не нужна - так не нужна. Боги им судьи, а ей опора. Пусть дальше, как хотят…

29

Ри накупила кучу вкуснейшей выпечки и неслась на всех парах на тренировку. За следующий бой Албан пообещал в два раза больше, если не отступит. Отступать она не собиралась. Но… Ей хотелось встретиться с Тигрицей помимо боя.

Слова Миланы засели глубоко внутри. Ри невзначай выспрашивала у Албана и ребят, но те упорно не давали информации. Стала каждый день задерживаться позже тренировок, движимая любопытством. И, наконец, ей повезло. Метнувшись тенью за идущими к Тигрице, спустилась в огромный подвал под домом. Кралась бесшумно, стараясь не выдать себя. Наконец, увидела. Один из бойцов отомкнул замок и открыл решетку. Тигрица зарычала, сверкая глазами в темноте, как кошка.

- Хорош уже злиться, - мягко говорил боец, - мы не враги тебе и сможем договориться.

В ответ только ор на неизвестном наречии, судя по всему ругань. Ри вжалась в стену, стараясь остаться незамеченной.

- Слышь, котеночка, давай по-тихому. Ты сможешь отработать на боях и выкупить себе свободу, но только если будешь умничкой. И делать то, что сказано.

Слушала, затаив дыхание. Пыталась понять язык, но не могла. Они такой не изучали. Вдруг, некстати, из рук с шуршанием выпал кулек со свежей выпечкой. Ри взяла привычку делиться едой с парнями. Обычно мигом все сметали, а в этот раз осталось пара пирогов, она по инерции взяла с собой, чтобы крысы за ночь из не покусали.

Парни обернулись. Ри задержала дыхание. Один из них двинулся в ее сторону. Сердце биться перестало. Если ее застанут - выгонят, или еще что-нибудь сделают…

Тигрица снова заорала и рванула к выходу, звеня цепями. Вцепилась в решетку и Ри почувствовала ее прикосновение с помощью магии. Одела щит, но поздно, соперница ее уже узнала. Но вместо того, чтобы выдать, устроила истерику, привлекая к себе внимание. Пользуясь моментом, Ри смоталась вместе с пирогами.

Пару дней больше туда не появлялась. Потом рискнула снова. Набрала с собой хлеба, запеченного мяса, свежего молока, кусочек мыла от Миланы. Теперь она могла себе позволить делать кому-нибудь подарки. Хорошо ей Черствый разложил по полочкам, как рассчитывать траты, иначе, дорвавшись до больших денег спустила бы все в один день.

Дверь оказалась заперта. Но, зная их бойцовские привычки, пошарила по стенам и нашла выемку с ключом, выше уровня глаз. Для них высота была нормальной, а Ри приходилось вставать на цыпочки и подпрыгивать, чтобы достать. Они везде ключи так прятали. На счастье тихо отперлась. Навесила замок на одну из петель и прикрыла. Если сильно не всматриваться - будет выглядеть закрытой.

- Эй… - тихо позвала, спустившись. - Ты здесь?

В ответ тишина. Подошла к решетке ближе, вглядываясь не привыкшими к темноте глазами. Ничего не видно. Увели в другое место? Еще шаг ближе. Вдруг через решетку две руки, звеня цепями и ее за шею. От неожиданности выронила сумку. Кувшин с молоком разбился, засыпав все осколками и залив белым.

- Отпусти… - хрипела она, пытаясь разомкнуть смыкающиеся все сильнее пальцы, - я принесла тебе еды…

- Отравленной? - внезапно чисто и без акцента сказала Тигрица на их языке.

- Дура , отпусти, убьешь же…

- А ты здесь разве не за этим? И не вздумай магию применить, здесь антимагическая защита.

- Какой мне смысл??? - продолжала Ри, чувствуя, как та чуть ослабила хватку и перестала давить.

- Убрать соперницу.

- А после драться с мужиками? Они ж меня загасят даже из ямы! Ты их видела?

Видимо слова ее немного убедили. Опустила руки. Ри, пытаясь продышаться, сползла по решетке и присела. Придя в себя, пододвинула промокшую сумку ближе. Хлеб намок от молока, но был завернут в льняную тряпицу, осколков можно было не бояться. Мясо тоже намокло.

- На, - Ри отломила кусок хлеба и удовольствием зажевала, давая понять, что еда не отравлена. - Молоко только жалко. Утреннее, свежее.

Тигрица недоверчиво приняла еду. Мясо тоже оказалось вкусным. Усладив утробу, обратилась к Ри с вопросом.

- А ты с чем вообще пришла то? Дело есть какое?

- Да нет, не особо. Просто познакомиться.

- Оно тебе надо?

- Не знаю. Но я уже здесь. Не против если буду заходить еще? Смотри, что у меня есть, - протянула намокший в молоке кусочек мыла. Та поводила носом, вдыхая запах. И вдруг расплакалась.

- Эй, ты чего?

- У меня около дома росли цветы с таким же запахом…

У Ри защемило сердце. Тоже вспомнилась мама. Хлюпнула носом за компанию и губы задрожали. Нахлынули воспоминания. Может правда лучше домой? Дома все родное… предстоящее замужество рассеяло приятные воспоминания о доме… Нет, ностальгию в угол.

- Мыло забери с собой. Догадаются. Знаешь что мне принеси? - шепотом на ухо то, что девушка доверить сможет только девушке. Просила что-то чтоб справляться в болезненные дни.

30

Как ни странно, девушки сдружились. Ри приносила ей продукты и необходимые женские мелочи, рассказывала, как обстоят дела снаружи. Сначала Тигрица рассчитывала использовать ее, но постепенно привыкла к этой щебетунье. А уж после того, как та предложила договорные бои… Поддаваться друг другу по очереди, делать красивое представление вместо настоящей драки. И волки сыты и овцы целы… И денежка в кармане…

Эта идея ей понравилась. Она смотрела на девчонку с неприкрытым интересом.

- А тебе зачем это надо?

- Хочу свалить подальше. Накопить денег, купить дом там, где меня никто не знает и жить припеваючи.

- А… тот парень… который стоял рядом с тобой на пристани, когда меня сводили с корабля… Это же ты была тогда там? Кто он тебе?

- Друг… Брат… был…

- Почему был?

- Мы… - Ри отвернулась,- мы повздорили и сильно очень. Они меня на бой не отпускали. Вставляли палки в колеса, дома заперли, пришлось сбегать через окно. Придумали какую -то сказку про вселенскую любовь сквозь время и пространство. Ну ясно же, что лажа и такого не бывает, три года виделись во сне и нате, повстречались!

Рассказывала все больше и в ярких красках, размахивая руками, но, повернувшись на слушательницу, осеклась. Та сидела, покрывшись смущенным румянцем и улыбалась.

- Что смешного я рассказываю?

- Он тебе не врал. - Тигрица таинственно хлопнула ресницами. - Я провела обряд. Попросила показать того, кто примет меня такой, какая я есть и будет любить больше жизни до конца своих дней….

У Ри отвисла челюсть. Значит… Эта история не выдумки? Дин не врал?. Уже совсем не та беспринципная стерва с которой приходилось драться, а обыкновенная по уши влюбленная девчонка.

- Я тоже в это не верила, но, говорят там, - подняла глаза наверх, - все предопределено. Для каждого. У каждого в этом мире своя роль, которую исполнить должно гордо и красиво. И с душой.

- Мы с тобой так долго общаемся… а я до сих пор не знаю , как тебя зовут.

- Адаёзи.

- Ри.

Мягко пожали друг другу лапки. Они вращались в кругу мужчин и переняли их привычки. Но женственно.

- Знаешь… я ведь им не верила. Ради тебя дойду них. Что передать от тебя Дину?

Адаёзи сняла с шеи кулон с жемчужиной и отдала Ри с непреложным условием, что она расскажет как отреагировал.

Вот ведь… бывает же… Ри глухо бубнила себе под нос что-то злое про Шайтана и Дина, шагая в сторону бывшего дома, придерживая жемчужину в кармане. Дошла уже до середины улицы, как вдруг разнесся гвалт и шум. Люди из своих дворов тыкали в нее пальцами и кричали оскорбления. Пожилой старик сплюнул ей под ноги.

Ри удивленно оборачивалась, не понимая что происходит, неужели люди так возненавидели ее из-за боев? Сами же приходили, смотрели, восторгались, а теперь-то что произошло? Дорога к дому Патриссии казалось бесконечной. Это закончится когда-то нет? Взрослые, старики, дети… Люди? С вами что???

***

Услышав стук в дверь, переглянулись, и, не сговариваясь рванули открывать наперегонки. Дин оттолкнул Шайтана на подходе и отдернул щеколду.

На пороге стояла Ри.

Не просто стояла, тряслась от злости. На плечах висели очистки от овощей, с волос капала зловонная жижа. Прожигала взглядом обоих, до белого сжимая кулаки.

- НЕ-НА-ВИ-ЖУ! - чеканя каждый слог Шайтану. - НЕНАВИЖУ!!!

Парни стояли оторопев, не зная как реагировать, не понимая, что это за вид.

- А ты - ПОДАВИСЬ! - швырнула в Дина подарком Адаёзи, и, развернувшись быстро зашагала прочь.

Смотрели ей вслед, слушали, как освистывают и закидывают подпорченными продуктами ту, которая считала их братьями. Шла гордо расправив плечи, стойко вынося нанесенные удары.

- По-моему ты перегнул, Шайтан…

- Сама виновата… Нечего.

- Ты точно матуг… Ты забыл куда она вернулась, чтобы вытащить тебя вместе со мной? Наказал бы по другому, зачем ТАК?

- Заслужила. Пусть расплачивается. - Даже если бы и захотел остановить сделанное - изменить бы ничего уже не смог. Патриссия разнесла его слова как на хвосте сорока, добавив красок извращенного ума.

Дин опустил глаза. В ладони мягко лежала жемчужина, которую он видел много раз. Она была неизменным спутником девы из снов. Сердце забилось и сжалось от тоски. Ри пришла передать ему весточку от любимой и чем это обернулось для нее? А какое мнение сложится о нем у любимой?

Ри уже скрылась за поворотом дороги, ведущей мимо берега к городу, когда он решился и побежал следом.

- Дин! Если уйдешь сейчас, ты мне больше не друг!

Даже не оглянулся. Он не мог допустить. чтобы встреча с девушкой из снов началась с ТАКОГО. Что скажет ей Ри, когда придет. Они общаются и неплохо, раз жемчужина пришла к нему через нее. Он должен узнать подробнее. Он должен исправить все.

31

В воду, в одежде, с головой, пытаясь смыть всю грязь, с одежды и с души. “Ненавижу!!!“ - билось внутри. Мощными гребками уходила вглубь воды.

А может не выныривать?... Остаться здесь. Насовсем… Перестала двигаться. Позволила воде себя нести. Внутри все горело огнем. Грудь ходила ходуном, требуя воздуха, но Ри упорно оставалась под водой.

Вдруг чья-то рука схватила ее за шкирку и потащила за собой. От неожиданности выпустила воздух и вдохнула воду. Пришла в себя уже на берегу.

- Глупышка, - Черствый ласково гладил ее по волосам. - Девочка моя маленькая…

- Черствый?

- Нариман. Черствый я для посторонних. Для близких Нариман.

Ри вцепилась в него двумя руками и заплакала. Чуть приподнял ее, усадив к себе на колени поудобнее, обнял руками, словно пытаясь защитить ото всех бед на свете, которые только могут произойти.

- Как ты меня нашел?

- Не знаю. Беспокойство какое-то нашло. Места себе не находил. Сходил к Милане, она сказала - ты пошла к своим. И тут мне как голову снесло. Чувство какое-то плохое. Знаешь, как когда перед грозой. Что -то давит с неимоверной силой.

Подняла на него доверчивые глаза.

- Ты так вовремя пришел…

***

Дин наблюдал за происходящим из густой травы в человеческий рост. Он видел, как Ри бросилась в воду, но не думал , что она топиться соберется. Думал смоет грязь и все.

Черствый выбежал на берег, отчаянно вертя головой. Дин почувствовал магию. Боец искал ее. Недоступным простым людям способом. И нашел. За ней в глубь, повернул на живот, несколько раз встряхнул, выбивая воду из легких. Пара мощных толчков поддых и Ри уже плюется. Схватил ее, словно она величайшая драгоценность во всем мире, прижал к себе, покрывая поцелуями голову. Та в ответ нежно и доверчиво. На Шайтана никогда так не смотрела, как на этого.

Шайтан псих, но он друг. А этот…

Что она в нем нашла? Силу? Шайтан тоже не слабый. Может он ее приворожил? Подсыпал что-нибудь в еду, и вот она уже как послушная овца везде идет за ним.

Не решился выйти. Смотрел со стороны. Хотелось выть. Ему нужно будет как-то восстановить с ней отношения. Но как? Она чуть не ушла в вечность из-за мести Шайтана. Вряд ли когда-нибудь простит…

Она ключ к его возлюбленной. Когда-нибудь.. но не сегодня. Развернулся и тихо начал пробираться в сторону дома.

Значит этот парень тоже маг? Как он так хорошо скрывается? За все это время ни разу не проявил себя. Чем-то защищается? Чтобы себя не выдавать? Как-то сдерживается?

Он слышал, им рассказывали - есть металл, сдерживающий магию. В кандалы из таких заковывали магов, которых должно казнить за несоблюдение законов и правил. И есть три вида камня, один блокирует силу, второй отражает, третий поглощает накапливает.

Не училось вовремя… Сейчас бы вспомнить досконально… Но большая часть информации осталась недолистанной в старинный фолиантах. Казалось времени впереди полно, и книги никуда не денутся. Вот же они - всегда под рукой.

А нет, оказалось все иначе.

32

- Надо вернуться в Айслим.

Шайтан в очередной раз набрался и почти не понимал, что Дин ему говорил. Еле ворочая пьяным языком испускал путанные речи про гулящих женщин, недостойных его пристального внимания.

- Шайтан, ты слышишь меня? Мы должны вернуться в Айслим и забрать библиотеку. Нужно придумать место, где мы сможем это спрятать. Если книги найдут у нас - это будет начало конца.

- Все бабы твари гулящие! Все как одна!

Сегодня разговаривать с ним было бесполезно. Слишком часто стал прикладываться. Эмоции его конечно понять можно… Но пьяный Шайтан - это вдвойне Шайтан. Мог такого наворотить, что потом не расхлебаешь. Надо приводить его в чувство. Нужно задать новую цель, где интерес окажется сильнее его переживаний. Как это сделать?

О чем он мечтал все это время? Ну, конечно, кроме Ри? Он хотел в другие миры. Он хотел увидеть новые формы, новые виды. Что-то, с чем он еще не сталкивался. Дин много раз замечал, как он всматривается во что-то новое и необычное. Однажды им попался на глаза интересный фонтан. Еще во время обучения. Дин увидел блеск, роскошь, почувствовал брызги воды, восхитился общим видом. Шайтан увидел материалы, из которых сделано, инструмент, которым обрабатывался, последовательность создания, включая подведенные коммуникации и механизм беспрерывной подачи воды.

Оба рассматривали красивое творение. Но ушли с разными мыслями. Дин с тем, чтобы попасть сюда еще раз и полюбоваться, Шайтан с тем, чтобы попробовать воспроизвести все это у себя. Не повторить, а создать на этой основе новое и усовершенствовать.

Но чтобы вменить ему свежие мысли, нужно найти то, что его зацепит, пока совсем не скатился в яму отчаяния. Клин клином…

Нужна новая девушка. За которой он потянется. Нужна отдушина. Через пару домов в сторону ему понравилась одна веселая смехотушка. Надо будет организовать им встречу. Но аккуратно. Если он будет знать, что Дин знакомит его специально - ни за что не пойдет. Нужно, чтобы он почувствовал себя героем. История с Ри убила ему напрочь всю самооценку.

Как она смотрела на того бойца. Если бы хоть капля этой нежности досталась Шайтану - он был бы вне себя от счастья. Но нет же. “Я к нему как к брату”... И хоть убей. Что она в нем нашла? Силу? Шатйтан тоже не слабый. А когда на психе - вообще огонь.

Как попасть в Айслим? Там скорее всего все уже разворошено. Прошло уже почти два месяца с тех пор , как все произошло. Идти туда опасно. Но…

Сначала нужно найти тайник, куда перепрятать хотя бы часть книг. Где-то поблизости с источником, чтобы иметь возможность подпитать защиту. Может тот, к которому ходили лечиться?

Или попробовать в подвале у Патрисси организовать тайник? А если повздорят и она их выгонит, как Ри? Как потом достать? Нужно независимое место от людей. Где вообще людей бывает мало. А как сохранить книги в лесу? Где непогода, снег, дожди? Да и пожар случиться может.

Поднял бокал Шайтана. Понюхал. Брезгливо скривился. Как он может пить это вонючее пойло? Уж если что и пить, то достойного качества. Либо не пить вообще.

Достал жемчужину на шнурке. Покатал между пальцами. Даже если украдет. Куда он приведет ее? В съемную комнату у скряги Патриссии? Где пьяный Шайтаназа, набравшись вечером, будет орать непристойности?

Нужно место, где он сможет спрятать и книги, и волшебную деву из снов. Нужен дом. А лучше крепость. Куда он сможет спрятать все, что ему дорого. Землянка на худой конец.. Главное, чтобы в недоступном месте для других людей.

В открытую магичить сейчас боятся все, но у тех, кто привык жить с некоторой поддержкой, на автомате вылетает. Как у девчонок во время боя, как у Черствого, когда искал Ри. Как у него сейчас, когда нашептывал над бокалом Шайтана, пытаясь вспомнить приносящее отвращении к хмельному питию. Не представлял получится или нет. Если Шайтан поймет, что он это сделал - не простит. Но стоять сложа руки с смотреть, как друг себя гробит - тоже не мог.

33

Милана помогла Черствому с Ри. Уже укутанная в одеяла и пледы, не выдержала и выложила все, как на духу. Рассказала, что произошло в Айслиме, как выбирались, как возвращались за Шаманом, как выживали и искали заработок.

- А почему домой не стали возвращаться?

- У всех по-разному. Я замуж не хочу… Жених не нравится. И боюсь подвергнуть опасности семью. Сейчас же будут всех ловить, кто связан с магией, а я, как бывшая ученица - первая ко дну пойду, и все, кто со мной связан.

- А нас , значит, не страшно подвергать опасности? - Нариман усмехнулся в аккуратную бороду.

- А здесь меня никто не знает, кто я и откуда. И магию я не применяю! Но, если хотите - я уйду. - Ри встала, снимая с себя одеяла.

- Куда собралась, - уложил ее снова, несмотря на сопротивления. - Магию она не применят… А в бою?

Ри вздрогнула. Откуда он узнал?

- Ты уверена, что в толпе нет никого, кто не понял бы, как ты ее стреножила?

- Она первая начала! Я не виновата!

- Да, я знаю. Тем не менее. Ты должна научиться контролировать себя. Ты должна научиться справляться. Либо найти то, что ограничит тебя и не позволит попасть в неприятное.

- Что например?

- Ну я не знаю… артефакт… амулет.. что угодно, чтобы не засветиться на мелочах и не подставить всех, кто с тобой заодно.

- Ты думаешь, я подведу?

- Милана моя сестра. И я очень сильно ее люблю. Не хочу, чтобы она пострадала.

Виновато опустила глаза. Ри понимала о чем он. За укрытие магов тоже грозило наказание. А она при всех, на площади, в открытую применила магию. Да еще и не один раз…

- Я поняла тебя. Клянусь, впредь буду осторожнее. - Виновато опустила голову. Да, она вела себя слишком легкомысленно. Надо будет поговорить еще и с Адаёзи, предупредить, чтобы не применяла тоже.

Последний бой, который они разыграли был особо пафосный. Монеты сыпались на них просто золотым дождем. Забыв об осторожности , применили пару красивых эффектов с внезапным порывами ветра. Адаёзи вышла на бой, распустив косы. Мужская половина задыхалась от восторга, видя как стройный стан девушки обнимают белоснежные локоны. Был бы настоящий бой - продула бы. Волосы закрывали обзор и мешали движениям. Албан был в гневе, когда увидел в таком виде. Газовые ленты в пол. Танцевать в таких хорошо, а драться не особо. Ри принесла ей высушенных цветов от Миланы, украсили ее одежду. На бой вышла не Тигрица, а Фея.

Албан метал и рвал ровно до тех пор, пока Ри не упала ей под ноги, с испачканным цыплячьей кровью лицом. Толпа взвыла от восторга. “Внезапный” поток ветра подхватил локоны и ленты, раздувая их в стороны, открывая красивое лицо и стройные ноги победительницы. Ри внизу застонала, как поверженный мамонт. Адаёзи качнула крутыми бедрами, перешагивая через поверженную соперницу. И тут в них начали кидать монеты. Помимо тех, что были уплачены за места для просмотра.

Ри, изображая побежденную, хитро приоткрыла глаз и подмигнула сопернице. Ее план сработал наилучшим образом.

Теперь придется быть в разы осторожнее.

- И да, я так понял вы проигрываете по очереди? Давая друг другу заработать?

- С чего ты взял? - Он ее насквозь что ли видит? Или может разговоры их подслушал? Ри почувствовала, как стремительно краснеет.

- Ваши победы через одну - вызывают подозрение. Один раз одна побеждает, второй раз вторая.

- А как потом деньги делить? - сказала и зажала рукой рот. Поняла , что этой фразой только что призналась, что дерутся действительно по договоренности.

- Все время пополам. И не говорить никому. И дружбу на людях не показывать. Милана мне сказала, что ты просила у нее сушеные цветы, а потом я их увидел на Тигрице. Ты можешь запудрить мозги кому угодно, Воробушек, только не мне.

Опустила голову еще ниже. Да… наворотила дел. А, казалось, что все делает правильно.

- Если нужны эффекты во время боя - говори мне. Организуем. Мы тоже делали себе такие пару раз, но не магическими методами. А в ответ - вы с Тигрицей тоже будете помогать парням, если они попросят.

- Мы с удовольствием. Только чтобы без…

Нариман вопросительно поднял бровь.

- Адаёзи говорила, что к ней несколько раз по ночам спускался один из бойцов, нагишался полностью и предлагал свою любовь. Она еще никогда так не радовалась, что у нее крепкая решетка. Можно как-то ее оградить от этого?

- Албан знает?

- Нет, она ему не говорила. Боится. Что он может отомстить. Она остается там одна, никого нет рядом, кто мог бы защитить. А он ведь может прийти и не один.

Нариман почесал голову.

- Да, подруга, умеешь озадачивать. А показать она его мне сможет?

- Не знаю. Спрошу у нее, решится - не решится.

- А ты то как туда заходишь?

- Не скажу!!!

- Смотри - если поймают - тебе не сдобровать.

- Знаю. Так же , как нам с ней обеим, если будем драться в полную силу.

- Ты не Воробушек, ты лиса. - Обнял ее , потрепал по волосам. Щелкнул по самому кончику курносого носа. - Ладно, ты пока отдыхай. А я подумаю, что сделать можно.

34

Бродил по лесу в поисках будущего прибежища,. Ничего не находил. Зато наткнулся на заброшенное капище с каменными идолами. Чисто случайно наткнулся, ничего его туда не привело, как к прошлому источнику. Просто вышел на поляну, наполовину заросшую молодняком. Интересно каким богам тут молились раньше? Идолы были незнакомые.

Дал пару кругов вокруг, пробираясь сквозь густую поросль. Место должно быть намоленным и сильным, но он ничего не чувствовал. Обманка? Оставил корзину с грибами на видном месте. Подошел ближе. Прикоснуться руками не посмел. Неизвестно как настроено это место против незваных гостей. Поклонился идолам. Снял все защиты. Попробовал дотянуться ментально. Ничего. Пусто, словно это просто болвашки из камня. Хотя, может и так… Какой нибудь мастер, типа Шайтана воссоздал что-то давно увиденное в других местах.

Покрутился еще немного. Не получив никакого ответа - ушел. Вечером, чистя грибы на лавке около дома, разговорился с соседом, у которого периодически работали. Спросил про идолов. Сосед напрягся.

- Ты видел капище?

- Ну да, – ответил Дин, – иду , ищу грибы, и бац - оно. Там заросло все сильно вокруг.

- А ты, случаем, не ведьма? - прищурившись спросил старик. Дин пожалел , что вылез с языком. Внутри тревожно сжалось.

- Почему я должен ей быть? Говорю же - собирал грибы - смотрю оно. А что такого?

- Да не каждому оно показывается… далеко не каждому…

Дин похолодел. Не хватало еще спалиться на этом. Придал невозмутимый вид.

- А давайте сходим завтра вместе? Я покажу где.

Старик нахмурил брови, ничего не ответит, просто ушел. Придя домой Дин проверил деньги. При случае хватит, чтобы купить места на корабле и уехать отсюда. Если успеют. Хватит даже на четверых. Он сможет взять с собой пламенноглазую и Ри. Если она решится оторваться от своего красавца.

Главное, чтобы Шайтан не пропил раньше времени.

Беспокойство поселилось внутри и не отпускало. Что это за место? Что сосед отреагировал так? Не спал почти всю ночь, мечась в тревожных мыслях, в отличие от Шайтана, который спал как убитый, периодически всхрапывая и выдыхая воздух животом с невыносимо едучим запахом. Ближе к рассвету не выдержал, подошел открыть окно - проветрить. Во дворе, глядя прямо на него , стоял сосед в походом, с посохом. Дин отшатнулся от неожиданности.

Старик одними губами произнес “Идем”, а Дин услышал так, словно говорили у его в мозгу. Стало жутко. До этого он был уверен, что перед ним обычный человек.

Сколько же здесь людей, обладающих силой? Дин был уверен, что они - ученики Айслима - избранные, одаренные. Что таких , как они единицы и их, как алмазы, собирают всем уголкам света, чтобы придать огранке. Так им говорили по крайней мере. А тут один на одном, другим погоняет…

Наскоро оделся, вышел. Прохладный воздух утра пробирался сквозь одежду и рождал озноб.

- Что ты чувствовал, когда нашел его?

- Ничего.

- Совсем ничего? Как же ты сумел откликнуться на зов?

- Не откликался я ни на что. Говорю же грибы собирал. Поднимаю глаза - а там оно.

- Веди. Найдешь?

- А то! - Дин пытался придать себе залихватский вид, но давалось с трудом. Ему не особо нравился этот спонтанный поход. Надо было хоть Шайтаназу предупредить… Но теперь уже поздно. Обувь быстро намокала от росы и неприятно чавкала при каждом шаге.

Сосед шел на удивление бодро , для человека его возраста. Путь занял не более полутора часов. Сосед ничуть не утомился. А вот Дин выдохся знатно. То ли сказывалась бессонная ночь, то ли нервотрепки последних недель…

Подошли. Просто поляна. Никаких идолов. Старик вопросительно повернулся на Дина.

- Может ты место перепутал?

- Может… А может привиделось… Я задремал тут недалеко..

И тут всегда покладистый и добрый человек перекосился весь от злости.

- Ты мне врешь! Ты видел его здесь! Не смей не врать! Открывай немедленно его ! Не смей его от меня прятать!!!

Дин отшатнулся и сделав пару шагов назад, уперся в дерево спиной. Старик с бешеными глазами шел на него, размахивая посохом. Да что за хрень происходит? Дин увернулся от удара и побежал вперед, туда где раньше было капище. Вдруг словно блики по воде -пробежало перед глазами. И вот он там, где был вчера. И идолы. Старик остался где-то сзади, голос звучал словно издалека. Дин обернулся. За спиной все словно подернуто туманом. Шагнул вперед. Ощутил исходящую от них вибрацию. Словно звали.

Машинально преклонил колени. Покорно опустил голову, показывая, что пришел не со злом.

- ТЫ назначен охранять и оберегать мою дочь.

Не поднимая головы, пытался вращать глазами, пытаясь понять откуда звук. Слева мелькнуло что-то светлое.

- Я знаю, ты неплохой человек. Но то, как вы поступили с той девочкой - бесчеловечно. Надо исправить.

Женский голос, словно дуновение ветра. Волосы встали дыбом.

- Я доверила тебе Адаёзи, зная, что ждет меня дальше. Я не смогу быть рядом и оберегать ее. Мое время в этом мире строго ограничено. НО. Имей ввиду. Если ты обидишь ее словом или делом, я тебя найду. И мне хватит этого короткого времени, чтобы отомстить за нее - поверь мне.

Лица коснулись прохладные ладони, поднимая голову. На него смотрела точная копия девы из сна, но гораздо старше.

- Ты понял меня, Дин?

Завороженно глядя в глаза цвета пламени, неуверенно кивнул. Боковым зрением видел, как метался по краю тумана сосед, размахивая посохом.

- Теперь иди. И. Прячьтесь. Не проявляйте магию. Ищите то, что сможет защитить вас. Сюда идут искатели. Скоро будут проверять каждого. Успейте подготовиться.

Пламенноглазая сложила ладони вместе и над ними возник пейзаж.

- Здесь ты найдешь то, что сможет помочь. Мизуит. Оградит от соблазна применить магию, пока одет на вас.

Дин пораженно разглядывал черный матовый камень.

- Сделай украшения из него и раздай всем, кого не хочешь потерять.