Амулет на 8 марта

Глава 1. Антикварный магазин

— Приворожить любого? Вы серьезно? — я с недоверием переспросила, бережно касаясь пальцами старинной потертой коробчонки.

— Да-да, — в очередной раз устало подтвердил торговец, наблюдая за тем, как мои пальцы скользят по неровному дереву. — Это амулет с невероятными свойствами. Как только женщина надевает его, она становится центром внимания для каждого мужчины в комнате.

...Этот антикварный магазин я обнаружила совершенно случайно. Моя тетка отправилась отдыхать и поручила мне заботиться о ее коте. Мы не были особенно близки с тетушкой, но отказать ей я не могла — ведь нельзя же оставлять бедолагу голодным. Видимо, больше некого было просить.

Теткин дом находился на окраине нашего областного центра, и эта часть города была мне совсем незнакома. От ближайшей автобусной остановки нужно было пройти всего каких-то десять минут. Шагая по грязному, подтаявшему снегу между непривычными домами, я вдруг заметила эту маленькую антикварную лавку. С детства я питала особую слабость ко всему старому и таинственному, поэтому даже не задумалась, стоит ли зайти внутрь: просто потянула на себя массивную дверь.

Седой продавец, напоминающий мага из сказаний, едва заметно кивнул мне в знак приветствия, прежде чем снова погрузиться в свою книгу. Наверное, мой замызганный изношенный пуховичок не внушил ему доверия ко мне как к покупателю.

Плавно двигаясь вдоль рядов, я останавливалась каждый раз, когда глаза падали на предметы, выходящие за рамки привычного мира: тяжелые кованые сундуки с замысловатыми узорами, украшенная росписью изящная фарфоровая посуда, древние фолианты с пожелтевшими от времени страницами. В этих вещах ощущалось дыхание истории, словно они хранили в себе множество тайн.

И вот внезапно мой взгляд упал на небольшую деревянную коробочку с надписью «Амулет соблазнения», выполненной каллиграфическим почерком. Название звучало интригующе и немного пугающе.

Открыв крышку, я увидела золотую подвеску: на ней извивалась тонкая змея, обвивая матово-красный камень. Контраст холодного металла и теплого оттенка камня завораживал, притягивая внимание своей необычностью.

— Это древний амулет соблазна, — неожиданно раздался тихий голос продавца. Я даже не успела уловить, как он подошел так близко. — Говорят, его владелица сможет обольстить любого.

Его голос прозвучал мягко, но уверенно — судя по всему, старец действительно верил в магию этого предмета. Я ощутила волнение, смешанное с любопытством. Вдруг этот талисман и впрямь обладает такой силой? Но тут же одернула себя — было бы глупо верить в такое.

— А почему вы считаете, что это правда? — спросила я скорее из вежливости, чем из настоящего интереса.

— Потому что знаю, — продавец не собирался раскрывать свои секреты.

— Но как именно это работает? — не смогла удержаться я.

— Все инструкции находятся в коробочке, — старик прищурил глаза, будто проверяя мою решимость.

Сердце заколотилось сильнее — мне вдруг показалось, что этот оберег может стать ключом к моей обыденной жизни, которая давно утратила свою яркость.

Я медленно вернула взгляд к коробочке. Внутри, помимо амулета, находился свиток с пожелтевшими краями. Он выглядел потрепанным, как и упаковка. Мои пальцы коснулись бумаги. Она была плотной и шероховатой.

Я аккуратно развернула свиток, стараясь не повредить хрупкий материал. Время оставило свой след на бумаге, и буквы местами поблекли, но их все еще можно было разобрать.

«Для того, чтобы амулет обрел силу, произнеси эти слова. Держи подвеску в руках, твои намерения и вера сделают остальное. Однако помни — сила талисмана не знает границ, и тебе следует быть осторожной с тем, что ты желаешь».

Ниже я разглядела символы на неизвестном мне языке — вероятно, это и было заклинание, которое требовалось озвучить.

Что это значит — «осторожной с тем, что ты желаешь»? Я вдруг почувствовала, как меня охватывает легкий холодок от мысли о последствиях. Всегда ли желания сбываются тем образом, как мы их представляем?

В магазине я провела еще бессмысленных полчаса. Сделала вид, что еще не все посмотрела, а сама бродила среди вещей и думала об амулете. Периодически задавала торговцу вопросы об этом талисмане — наверное, успела ему надоесть.

— Что-то не так? — наконец произнес продавец, его настороженный взгляд не оставлял меня без внимания — книга была заброшена.

— Нет, все в порядке, — быстро ответила я, отводя глаза от свитка. Странное чувство охватило меня: казалось, этот амулет уже давно ждал, чтобы попасть в руки именно мне, своему новому владельцу.

— Сколько стоит? — спросила я, сунув руку в кармашек сумки. Я решилась. Лишних денег у меня не было, но все же я не готова была покинуть лавку без желанной покупки.

— Сколько у вас есть наличных денег, — продавец внимательно посмотрел на меня.

Мне показалось, что я ослышалась. Что за сомнительный ответ? Такое поведение выглядело бы подозрительным, если бы не ощущение, что этот человек точно знал, что говорит и делает. А вдруг он владеет специальными техниками для запудривания мозгов?

— У меня есть сотня рублей, — проговорила я, пытаясь произнести это с уверенностью, хотя на самом деле во мне бурлили сомнения. Но я не соврала — наличных у меня с собой и вправду почти не было.

Продавец медленно кивнул. Я ожидала услышать, что я сошла с ума, и у такого уникального предмета должна быть соответствующая цена — не меньше тысячи.

— Сотня — это достаточно, — сказал он. — Но учтите, что с амулетом приходит и ответственность.

На мгновение я задумалась о том, что все это кажется странным — я, обычная девушка, которая пришла провести время с котом, теперь больше похожа на фриковатую искательницу приключений.

— Я готова, — еле слышно выдохнула я.

Старик протянул руку, и я, колеблясь, положила на ладонь банкноту. В его руке она показалась еще незначительнее. Он, в свою очередь, передал мне коробку.

На улице я оглядела амулет еще раз. Он сверкнул под холодным светом фонарей, отбрасывая мимолетные блики: они манили, призывали, уводили в неизведанное.

Глава 2. Начало вечера

Утро было обманчиво солнечным. Лучи солнца, проникающие через полупрозрачные занавески, заливали мою маленькую кухню мягким теплым светом. Я взглянула в окно и на мгновение потерялась в мечтах о том, как может измениться моя жизнь. Ведь уже сегодня меня ждет корпоративная вечеринка, где я намерена показать себя во всей красе.

В зеркале ванной комнаты я снова увидела отражение той девушки, которой никогда не мечтала стать. Типичная я: растрепанная, сонная, с синяками под глазами от недосыпа. А на работе — унылый контент-менеджер агентства по размещению рекламы у блогеров. Серые офисные костюмы, скучная укладка, невыразительные черты лица... Да, агентство было креативным, а я — нет.

Но все это должно было перемениться. Хотя бы временно, если удастся воплотить мой смелый план с амулетом.

Сделав глубокий вдох, я подумала, что этот день станет отправной точкой для новой главы моего существования. Достала из шкафа ярко-красное платье. Оно обтягивало фигуру, подчеркивая изгибы и делая меня более заметной. Наряд я купила еще три года назад, но до сих пор не решилась надеть. Хорошо, что не успела растолстеть.

Тонкие бретели шелкового платья элегантно обнажили плечи, придавая облику легкости и женственности. Я встала на цыпочки, чтобы рассмотреть, как драпировка играет на свету, и с улыбкой повернулась перед зеркалом. Во мне проявился образ женщины, которой я бы хотела себя видеть.

Несколько минут я потратила на вытягивание волос выпрямителем. Вредно, но красиво. Добавила немного макияжа — румяна и тушь. Глядя на свое отражение, я отметила, что выгляжу довольно мило, но почему-то никак не могу привлечь внимание противоположного пола. Однажды подруга сказала мне, что причина, возможно, кроется в моем взгляде — слишком холодном и отстраненном, словно невидимая стена, преграждающая путь к сердцу. Хотя на самом деле взгляд был таким всего лишь из-за застенчивости.

На работу я решила отправиться в своем обычном деловом костюме, а ближе к вечеру, после завершения рабочих обязанностей, переодеться прямо в уборной. К счастью, платье легко складывалось и занимало мало места, что значительно упрощало ситуацию. Амулет я спрятала в сумочку, твердо намереваясь воспользоваться им, когда придет время вечеринки.

Андрей был моим боссом уже два года — с тех самых пор, как я начала работать в компании. За весь этот период он ни разу не проявил ко мне никакого интереса. Всегда безупречно одетый, сдержанный и замкнутый, он казался абсолютно равнодушным не только ко мне, но и к любым отношениям на рабочем месте. Все мои надежды возлагались исключительно на этот таинственный талисман.

...В офисе царила привычная атмосфера. Светло-голубые стены, характерный запах распечатанных документов и монотонный стук клавиш. Коллеги сосредоточенно трудились, несмотря на предчувствие праздника, и я тоже погрузилась в свои задачи. В суматохе трудового, пусть и сокращенного, дня мысли о чудесном преображении постепенно отступили на второй план.

Мужчины поздравили нас белыми тюльпанами и сертификатами в магазин косметики. Я не особо увлекаюсь подобным, но было приятно.

Начальника все не было. Минуты тянулись, и я тщетно надеялась, что Андрей появится в офисе. Разве босс мог пропустить такое событие, как поздравление сотрудников? Хотя он уже это сделал. Я пыталась сосредоточиться, но все чаще мысленно возвращалась к предмету моих воздыханий и предстоящему вечеру.

— Что-то не видно Андрея, — безразличным тоном бросила я Тамаре, что сидела за соседним столом. Она была менеджером по продажам и в данный момент как раз что-то быстро печатала — наверное, общалась с очередным заказчиком.

— Ага, говорят, к вечеринке должен приехать, — ничего не заподозрив, откликнулась Тома, и в моей груди вспыхнул слабый огонек надежды.

Время пролетело незаметно, и вскоре офис наполнился оживленным гулом: коллеги передвигали столы и стулья, расставляли заказанную пиццу и напитки.

Воспользовавшись моментом, когда никто не обращал на меня внимания, я проскользнула в туалет. Закрыв за собой дверь, приступила к переодеванию. Пока снаружи раздавались смех и разговоры, платье, которое раньше казалось мне таким привлекательным, теперь начало казаться неуместным и чересчур откровенным. Но отступать было поздно.

Я открыла дверь туалета и вернулась в кабинет, где собрались коллеги. Сердце бешено колотилось в груди, но мое появление прошло практически незамеченным. Все продолжали болтать друг с другом, будто меня тут вовсе и не существовало. Как всегда.

— Слышал, что в следующем месяце запускаем новый проект, — сказал заместитель начальника Глеб, поднимая пластиковый стаканчик. — Надеюсь, что нас не загонят дедлайны.

— Они всегда нас загоняют! — весело засмеялась Тома. — У нас отдыха не бывает!

— Зато впереди выходные, — лаконично заметил системный администратор Вадим, накладывая себе еще кусок пиццы.

— И вообще, хватит о работе! — вмешалась Арина, помощница Андрея. Она всегда мне не нравилась: стандартная кукла с увеличенными губами, глупым взглядом и шикарной внешностью, куда без нее.

Эти беседы казались отдаленными и бессмысленными. Я бы с удовольствием включилась в беседу, но сейчас каждое слово теряло смысл. Переоделась как дура в это платье. Никто, кроме меня, даже не подумал сменить одежду. И, главное, Андрей так и не пришел.

Неожиданно дверь с громким хлопком распахнулась, и в комнату стремительно вошел начальник. Было очевидно, что он спешил: его черное пальто развевалось на ходу, а волосы были слегка взъерошены.

— Прошу прощения, — оглядел он собравшихся. — Только освободился со встреч.

Мое настроение мгновенно улучшилось. Я нащупала в сумочке амулет, чувствуя, как его холодная поверхность успокаивает нервы. Решила подождать, пока обстановка станет более расслабленной, а затем тихонько удалиться в уборную, чтобы прочитать заклинание.

Андрей присоединился к нам. Те сотрудники, у кого были семьи, уже ушли домой — остались только те, кто был свободен от семейных обязательств, как и я. Атмосфера становилась все более непринужденной, веселье нарастало, стаканчики беспрестанно наполнялись алкоголем. Я поняла, что настал идеальный момент.