Амулет огненного Сердца: Ловушка для Феи

Глава 1. КАПУТ

Солнечный зайчик сидел на белоснежной подушке, подглядывая за спящей молодой волшебницей, настойчиво не желающей просыпаться. Ее волосы немного спутались ото сна, но маленькое яркое пятнышко это, казалось, забавляло, поэтому медленно, пока беспечная красавица не увидела его, потихоньку подкрадывалось, лапками путаясь в светлой прическе. Случайно хвостиком задев глаз, настороженно замерло, когда та зажмурилась и спрятала лицо в подушке, но не успело зарыться в ее волосы сильнее, как с громогласным треском на подушку, на которой недавно сидело, ударила яркая молния, оставляя пылающее живым пламенем письмо.

Волшебница, почувствовав сильный испуг, на месте подскочила и схватив конверт, развернула его, желая понять, что же такого срочного могло случиться, но просмотрев глазами скудные строчки, сорвалась с постели и побежала. Ее охватил сильный восторг и желание поделиться своей радостью с близкими людьми. Стало трудно дышать, создавалось впечатление, будто попала под очень холодный дождь и пронизывающий ветер, когда капли вонзаются в лицо маленькими кусочками льда – вроде и воздуха вокруг полно, только легкие судорожно сжимаются, быстро поглощая кислород, которого мало. Волна сильного трепета поднималась из глубин естества, водоворотом закручивая все ощущения и чувства. Босые ноги звонко шлепали по белому мрамору с едва розоватыми прожилками, а зимнее солнце, уже полностью встав, сверкало, яркими лучами отражаясь от всех золотых и серебряных поверхностей, немного ослепляя все еще немного сонную волшебницу.

Бежала к фонтану, желая оказаться в родительском доме, где есть кому порадоваться за нее, вместе с ней. Запрыгнув в портал, разбивая собой стену воды, почувствовала, как с магией переместилась в оранжерею, начиная прислушиваться к магическому эфиру, где находятся ее родные.

- Мама! Папа! – Соэлия бежала по лестнице вниз, абсолютно не обращая внимания на собственные растрепанные лунного цвета длинные волосы, в которых уже не так сильно путались солнечные лучи. Ее аквамариновые глаза излучали счастье, а откуда-то из прически иногда вырывались искры магии, тут же облетая эллипс возле головы и поглощаясь обратно.

Радостная, взволнованная, практически летела в отцовский кабинет, отлично чувствуя, оба родителя там. Крепко сжимая в руке молнию-письмо с огромным золотым гербом в виде горящего клинка, старалась быстрее перебирать босыми ногами, которые стыли на холодном полу, а в провалах огромных волшебных окон хорошо виднелся падающий крупными, больше монеты, хлопьями снег. Да, это – не ее дом на Кипре, где тепло и безоблачно, только совершенно не обращала внимания на холод и общую пасмурность. Дом после солнечного места, сияющего радостными бликами, казался темным и хмурым, ковры мягкими, пушистыми, но будто поглощающими свет. Единственным ярким пятном казалось горящее письмо, которое вот-вот превратится в пепел, и угрожая волшебнице не позволить успеть донести его до нужных глаз.

Получив это послание, так сильно обрадовалась, что переместилась в дом родителей, в чем была, когда вскрывала конверт – босиком и в длинной ночной сорочке из мистически поблескивающего материала мягкой волшебной ткани. Радость переполняла душу, выливаясь во внешнюю среду с яркими волшебными искрами, и Соэлия не могла перестать бежать, даже перейти на медленный шаг – настолько сильно хотелось похвастаться родителям. Разделить с ними свои чувства, показать, тоже прославляет их семью. Они должны ею гордиться хоть сейчас.

- Вы не представляете, куда меня пригласили! – закричала, волной магии распахивая дверь в кабинет, даже не потрудившись постучаться, не смотря на то, как в семье было заведено, предупреждая перед тем, как войти.

Только когда увидела своего строгого отца за огромным дубовым блестящим столом, вспомнила, насколько требовательно от нее всегда ожидали сдержанности, а в особенности, когда пребывала в эмоциональном подъеме и не могла удержать чувства.

Мать стояла рядом с отцовским креслом, больше напоминающим трон, положив на спинку свою изящную руку, украшенную прелестным, переливающимся в отблесках огня, браслетом. И если отец всегда казался грозовой тучей, то мама – сияющим радостным летним солнцем, согревая своим присутствием и блистая в нарядах.

- К нам заявился зелиген, - нахмурился волшебник, смерив своим взглядом одеяние и несколько возбужденное состояние дочки. Соэлия еще со школы хотела завести себе такого слугу – зелигена - как только увлеклась скандинавской мифологией. Ей всегда нравились мысли о фантастических феях, обитающих в лугах и на полях – несравнимо красивых, и всегда носящих длинные белые одеяния. Только сейчас от такого сравнения стало немного обидно и почти выступила на глазах влага. В носу защипало, а молодая волшебница все пыталась скрыть подступившие слезы, вот-вот угрожающие пролиться на розовые разгоряченные щечки. Ну что за напасть! Ей плохо удавалось взять эмоции под контроль, поэтому каждый раз видя недовольное лицо отца чувствовала беспомощность и разочарование.

Радость как дождем смыло, а с глаз будто пелена спала, отчего как-то стушевалась под пристальными взглядами. Даже показалось, новость не настолько и хороша, а предложение работы не такое уж и желанное, как это ощущалось еще несколько мгновений назад. Она поднялась на носочки, кротко улыбнулась: на ножках появились изящные серебристые туфельки на тонкой шпильке, а ночная рубашка стала больше похожей на платье со шлейфом – следовало поблагодарить маму, что быстро применила заклинание изменения ткани одежды, дабы не разразился неприятный скандал, от которого непременно начнет болеть голова.

Высокая женщина с убранными в элегантную прическу волосами, опустила кулон со своего волшебного пояса и нежно улыбнулась, подмигнув своему взъерошенному чаду.

Глава 2. Клетка

- Госпожа, - даже не услышала, когда слуга появился рядом и резко посмотрела в сторону говорившего. Это был парнишка лет семнадцати, его семья уже много поколений служила в этом доме. Он каждое лето, праздники и каникулы прислуживал, помогая своим родителям, а чаще развлекая ее.

- Привет, Колиус, - улыбнулась, а перед глазами замелькали картинки, как они вместе играли. Вспомнила детство, и улыбка стала шире, при всплывшем воспоминании картины когда он, в угоду ей завязывал драки и сейчас это сказалось на его гибкой сильной фигуре, выдавая в нем опасного соперника.

- Ваша мать просила передать вам, госпожа, - продолжил он, держа на весу огромную книгу в кожаном переплете, тисненную золотом.

- Она дарит мне Книгу Потусторония? – удивленно переспросила, подозрительно посмотрев слуге в глаза, не насмехается ли он над ней? Возможно, что-то неправильно понял, или в кои-то веки решил над ней подшутить?

- Нет, госпожа, мне приказано помочь в поисках определенного щита, а так как вы отправились в библиотеку… - весело улыбнулся тот, подмигнув. – Но так получилось, что я знаю, какое заклинание вам нужно, фея.

- Ты подслушивал?

- Вы знаете, ни один слуга не выдаст Ваших тайн даже под пыткой, - покорно склонив голову, проговорил, поблескивая из-под длинной русой челки огромными изумрудными глазами, что выдавало в нем истинно сильного волшебника.

- Да, магия не позволит, - насмешливо хмыкнула Соэлия, беря в руки книгу, желая быстрее посмотреть предложенные чары.

- Я сам всегда останусь верен, если даже магия освободит меня от обязательства, - с жаром воскликнул, пытаясь убедить.

- Чего она не сделает никогда. Магический договор непоколебим, и шуток не любит. Что тут у тебя? – с некоторым недовольством поинтересовалась, чувствуя напряжение и волнение – вовсе не желала ограничивать свою магию, так как придется практически заново учиться колдовать. Не хотелось попасть под чужое заклинание случайно, если не успеет поставить нужный блок всего лишь неправильно произнеся защитный комплекс рун.

- На странице 842 есть полное описание щита, который скроет магический поток, показывая ауру, сравнимую с исходящей у обычных среднестатистических волшебников. Ни один магический прибор или заклинание не выявит его – лучшее, что можно найти в такой ситуации. Самое главное, его может снять только поставивший и уж никак не посторонний.

Волшебница взяла в руки тяжелую книгу и быстро начала искать нужную страницу, но чужой пристальный взгляд немного настораживал и даже отвлекал, что на данный момент начинало нервировать.

- Я тебя слушаю? – немного раздраженно проговорила, поднимая голову от страниц и смотря на не желающего уходить слугу.

- Вы возьмете с собой кого-нибудь? – спросил Колиус, просящим взглядом посмотрев ей в глаза, словно для него это был последний шанс стать высокооплачиваемым работником. Он сам хотел служить Королевскому Триумвирату, а в мыслях читалось желание пристроить ее в правящей тройке.

- В письме ничего не было сказано на подобный счет, но я спрошу, когда за мной придут, поэтому лучше займись сбором моих вещей и, если что-то забудешь, я пришлю тебе проклятие в конвертике, - слегка приподняв тонко очерченные брови, взглядом указала на дверь, желая остаться одной.

- Да, госпожа, - улыбнулся он, и поклонившись, быстро вышел, тихо прикрыв за собой огромные тяжелые створки.

Соэлия сразу нашла необходимое заклинание, но прочитав описание и формулу, нахмурилась. Подозревала о чем-то подобном, ибо из текста становилось ясно - никто другой снять не может, но не думала, что это будет заклинанием высшей касты Фей, которые часто ходили на другую сторону мира лишь за информацией, желая рассказать кому, какое и сколько времени отпущено или когда подвернется удачный момент. Подобный щит им был нужен для сбережения целостности потустороннего мира, так как своей магией могли нарушить границы.

Тяжело вздохнув, присела ближе к огню на кожаную кушетку, мягко скрипнувшую, приняв на себя чужой вес. Смотря на пламя, поднимающееся в виде разнообразных фигур, подумалось о настоящем положении, и теперь ей придется практически переучиваться колдовать - щит не позволяет этого делать без усилителя и редко без определенного заклинания, а ведь на самом деле никогда не творила заклинания как все. Осталась одна радость – в некоторых случаях ей все еще не нужно изучать формулы чар и делать правильные определенно заученные движения на каждое творимое волшебство. Эмпатико-ментальная магия останется с ней.

Подумав о возможности сравнительно легко снять с себя «ограничитель», вздохнула и стала настраиваться на волшебство. Очень не хотелось урезать собственные возможности, но из-за письма возникла острая необходимость срочно спасать не только себя, но и всю семью. Стало гадко – еще не воссоздав комплекс чар, уже чувствовала себя калекой; неприятно – обязана приступить к подобным мерам лишь в угоду Триумвирату, пожелавшему видеть ее в числе своих слуг; больно – часть силы окажется недосягаемой, отрезанной от нее и, возможно, это на долгие годы.

Выпустив густой поток магии, начала мысленно окутывать им свою кожу, с каким-то страхом понимая о приобретении дополнительной защиты, не описанной в книге. Возникало ощущение, накладывания на себя какого-то липкого слоя слизи, через который не проступает воздух и чувствуется легкая испарина. На мгновение исчез звук, но это лишь притупились эмпатико-менталогические способности, а поэтому уменьшился фоновый шум существования живых существ поблизости. Исчезло видение магии и все вокруг стало намного тусклее, поблекли цвета, а кое-что и вовсе пропало, но самое неприятное – стало жарко, будто обмоталась целлофановым пакетом. И душно - воздух потерял привкус и свою чистоту – магия плохо поступала в легкие, словно все вокруг не было ею пропитано. Раньше он казался насыщенным озоном, как во время дождя, а теперь и вовсе появилась какая-то пыль – притупился поток впитывания окружающей магии.

Глава 3. Желанные гости

Как только спустилась вниз уже полностью собранной – в солнечного цвета платье и с высокой прической, унизанной множественными шпильками, и каждую венчал синий сапфир в виде морского цветка, одобрительно кивнула своему отражению в любимом зеркале. Больше никаких украшений, кроме браслета-оберега – из Звездного металла подвижного дракона, который должен был на ближайшее время стать настоящим усилителем, а до этого служащего лишь удачной ширмой.

Галлилейские еще не прибыли, поэтому спокойно подошла к портальному фонтану возле стены, где вода искрилась изящным водопадом, за которым не было видно ни картины под стеклом, ни растений, зато открывалась возможность в очередной раз рассмотреть свое отражение и убедиться, что на самом деле не потолстела на кажущиеся пятьдесят килограмм.

Отец с матерью уже стояли внизу и как только часы начали отбивать два по полудни, стена воды разошлась в стороны и через бортик переступил Марк Суоний Галлилейский. Его чуть ниже лопаток густые черные волосы были туго стянуты в хвост, а темно серые, будто камень, глаза говорили о твердости характера. На нем оказался немного странный на вид черный узкий кожаный мундир длинной до колена, плотно перетянутый драгоценным поясом, существенно излучающего магию, вид которой в теперешнем положении Соэлии, разобрать оказалось сложным. На локтях и плечах змеились защитные узоры, и по виду позволяющие одежде тянуться за счет магии – для более свободных движений. Ноги тоже почти плотно обтягивались и на коленях проглядывались похожие волшебные письмена, а высокие сапоги только дополняли картину целостности.

Первая мысль, посетившая молодую волшебницу – боевой маг на задании, но быстро отогнала от себя ненужную картину, ведь Марк Суоний очень любил произвести сильное впечатление. Только тревога лишь усилилась, настораживая, заставляя допустить ошибку, а поэтому нужно взять себя в руки и мило улыбнуться прибывающим гостям.

Волшебник быстрым цепким взглядом обвел всех присутствующих и вежливо поклонился главе семьи. Почти вслед за ним вошел его сын Коммед, чье одеяние оказалось таким же, за исключением некоторых мельчайших деталей. Но даже ворот точно также скрывал горло, не доставая до основания нижней челюсти ровно сантиметр. Взгляд молодого волшебника почему-то был настороженным, а сам он больше напоминал приготовившегося к атаке хищника, и это беспокоило Соэлию еще сильнее, а паника грозила захлестнуть с головой. При взгляде на него, вспомнилось, как ее дракончик на амулете точно так же скалился и едва прикрывал глазки, тайно подбираясь во время игры. Слишком подозрительные ассоциации, но необходимо успокоиться.

Почему-то у нее создалось впечатление, будто эти двое пришли с поля боя и возник вопрос: а почему нет жены Марка?

Коммед полностью походил на отца – движения, угадывалась мимика, даже взгляд был таким же твердым и непоколебимым. Только волосы оказались коротко стриженными, с выбеленными перьями, от чего оставался более мягкий след в душе после встречи, будто он – «белый и пушистый», а не как на самом деле расчетливый и жестокий.

Пока проходила официальная церемония приветствия, Соэлия присматривалась к обоим гостям, пытаясь понять, что же ее насторожило, но так как все ощущения поступали словно сквозь завесу, сосредоточиться оказалось сложно, а понять мысли практически невозможно. Из-за этого чуть дольше чем требовалось, задержала руку в ладони Коммеда, что можно расценить, как ее благосклонность, чего явно не желала показывать.

«В принципе я и должна вести себя, словно думаю о замужестве с этим завидным женихом, не так ли?» - успокаивала себя, вежливо улыбнувшись в знак приветствия и забрав свою узкую ладошку, случайно заметила насколько хитро оскалился и молниеносно махнул хвостом ее Драко – дракон-амулет.

Обед проходил мирно и спокойно, только вот кушать молодая волшебница не хотела и даже от запаха начал появляться ком в горле. Любая пища становилась поперек, поэтому пришлось заменять действия словами, щебеча как птичка, и делая вид, будто на самом деле ест. Оба Галлилейские наоборот вели себя на удивление несловоохотливо – как правило плели интриги, пытаясь запутать собеседника, но на этот раз на многие вопросы отвечали кивками, когда их вполне справедливо хотели вовлечь в беседу, что тоже казалось необычным и сильно настораживающим, будто и не они вовсе.

«Обычно Коммеда не заткнешь», - подумала, устав от постоянных разговоров, на которые приходилось себя принуждать. Никогда не чувствовала себя свободной, болтая много, поэтому любила веселых собеседников, рассказывающих смешные истории. Почему-то вспомнился последний бал, когда этот молодой волшебник гневными взглядами отгонял от нее других кавалеров, заливался соловьем, смеша ее и явно собираясь немного поразвлечься, чего она, естественно, не позволила, хоть и довольно весело провела вечер, своевременно, а главное, незаметно для этого кавалера, уйдя с торжества, а оказавшись дома хохоча до слез, вспоминая чужие сорванные планы.

В холле часы стали гулко отбивать три по полудни, а Соэлия начала заметно волноваться, ведь за ней должны прийти. Но как только часы отзвенели, разнося эхо по всему дому, оба Галлилейских поднялись на ноги одновременно, будто музыка на самом деле была сигналом, которого они так долго ждали.

- Нам пора, - коротко произнес Марк Суоний, снимая с пояса что-то в виде магических браслетов. – Соэлия?

- Что ж, спасибо за визит, - поблагодарила, подразумевая: проводит их, если они настолько сильно желают, чтобы это сделала именно она, но взгляд прикипел к магическим украшениям, излучающих настораживающую магию.

Глава 4. Безысходность

Коммед взял ее за руку и повел по направлению к портальному фонтану, где устанавливал координаты перемещения. Даже не почувствовала места назначения, которое определялось магически, и это печалило тоже – теперь не знала, где должна оказаться. Как только прошла через водную завесу, показалось, будто на руки лег дополнительный груз, а язык на мгновение прирос к небу – само помещение сдерживало потоки магии, не позволяя им свободно витать в воздухе.

- А где твой отец? – едва совладев с собой, спросила Соэлия, оглядываясь назад на сверкающий в солнечных лучах многоуровневый фонтан, когда они появились в огромном холле с выполненными из мрамора высокими устрашающими статуями в виде великих волшебников разных времен. Среди них можно было различить Мерлина, Моргану, несколько поколений Триумвирата и других менее известных фигур, угнетающих своими великими деяниями, а на данный момент и размерами. Ощутила себя маленькой и беззащитной, а магия предавала, скрывшись под многочисленными ограничителями.

- Он зачищает место, - безразлично проговорил Коммед, подразумевая стандартную ситуацию, страшную в своем значении.

- Как это, «зачищает место»? – она рванулась назад, желая спасти своих родителей от неизвестной участи.

- Успокойся. Он всего лишь подправит память всем присутствующим. Они будут считать, что за тобой пришли двое как раз после нашего ухода, а мы приятно пообедали и вежливо распрощались, - усмехнулся волшебник, твердой рукой удерживая ее на месте, не позволяя вырваться даже случайно.

- Ну вот и все, - из-за водяной магической завесы появился Марк Суоний, вешая на свой магический пояс перчатки.

- Что вы с ними сделали?! – прорычала Соэлия, готовая броситься на обидчиков, даже не обращая внимания на ограничители, а магия взбунтовалась настолько, что уже разрывала тонкую материю заклинаний надетых браслетов. Стало больно, словно рвались на части легкие и загорелась кровь, искрами распространяясь по венам. Понимая, с браслетов сейчас посыплются звезды освобождения, застонала, сгибаясь пополам, будто у нее болел живот, пряча при этом ломающиеся ограничители.

- Не пытайся напасть, а то эти украшения сделают еще больнее, - участливо проговорил Коммед, помогая ей подняться, но главный момент они уже пропустили. Магия прорвалась через браслеты, спокойно перетекая в ауру щита, незаметно минуя преграду ограничителей. Сразу стало легче дышать, а сильный шум в голове утих – кровь перестала стучать в мозгу, отхлынула.

Соэлия мысленно улыбнулась. Никто не заметит ее состоятельности колдовать, когда украшения все еще красуются на руках. Не увидит, насколько магия свободна у нее, и не узнает: именно эти ограничители спокойно пропускают потоки ее силы.

- Хорошо, но только скажите, что с моими родителями все в порядке, - попросила, заглядывая в холодные глаза Марка, но ничего не почувствовала из-за наложенного ранее щита. Чужие мысли не читались, словно открытая книга, но и не исчезли полностью.

- Да, - недовольно посмотрев на нее, сказал тот. – С твоими родителями все в порядке, а также со слугами и любимой птичкой. Только последние несколько минут нашего пребывания немного изменены. Никто посторонний не должен знать, кто непосредственно работает на Триумвират. Все будут думать, будто ты работаешь в одном из офисов Верховного Совета.

Ее подтолкнули, понуждая двигаться дальше от портального фонтана, но на душе уже поселилось спокойствие. Марк не врал и Коммед тоже, а поэтому не стоило волноваться. Можно успокоиться хотя бы на счет безопасности родных, только возник вопрос, а сколько раз эти двое меняли память ей, чтобы добиться нужного результата? Как часто пользуются своим положением? От увиденной картины коварства стало не просто страшно, а жутко. А ведь не замечала этого ранее.

Они шли по длинным коридорам с темными высокими потолками и начищенным блестящим паркетным полом. Все выполнено в черном дереве, что навевало мрачное неприятное впечатление и даже магия не украшала этого места, словно прячась по закуткам, а Соэлию почти трясло от страха и надуманных картин. Коммед периодически поглядывал на нее, но думал, будто ей холодно, что устраивало всех. Вскоре поднялись на лифте, оказываясь на самом верхнем этаже, откуда открывался потрясающий вид на бескрайнее солнечное море, далекие розовато-желтые облака и яркое голубое небо, немного слепящее глаза.

- Где мы? – спросила Соэлия, но ей взглядом приказали помолчать.

Пытаясь успокоиться и выбросить ненужные мысли, которые будут лишь отвлекать, решила понять, где оказалась. Немного осмотревшись, поняла, ее привели в огромнейший холл, где потолок казался далеким, как манящее небо. Высокие витражные окна, навевающие мысли о веселых днях или чем-то священном, чистом и красивом, так как пробивающиеся разноцветные лучи можно легко ловить и сплетать в узелки удачи - довольно сильный амулет, но все зависит от веры человеку, который их дарит.

Осматриваясь, случайно, на отдаленном, смешно смотрящемся на фоне всей величественности, балкончике, заметила три фигуры, закутанные в длинные балахоны с капюшонами. Они находились настолько далеко, что даже не различали ее лица, но излучали эмоции беспокойства и настороженности. Зато сама очень хорошо чувствовала: никто из этих троих не обладает силой магии хоть наполовину сравнимой с ее, и стало печально, ведь браслеты на нее надели только лишь бы обезопасить тех, кто по определению должен быть сильнее всех. Обидно, ведь боялась, что ее ауру, которой поглощающий щит придавал зеленоватый оттенок, как у обычного мага, эти трое заметят, но нет, они даже не видели нерабочее состояние браслетов, хотя при их имеющейся силе подобный промах простителен. Если бы хоть кто-то из них знал, что на самом деле ее аура насыщенного ярко-голубого цвета – наверняка, казнили бы сразу, а так даже немного жаль, ведь ее старания пропали втуне. Никого не интересует ее сила, а поэтому окончательно успокоилась – сюда попала не из-за собственной беспечности, но причину выяснить стоит.

Глава 5. Радужный дракон

- И что теперь? – скептически спросила, в то время как Марк снял с нее ограничительные браслеты, складывая в карман.

- А теперь тебя познакомят с будущей жизнью здесь, - проговорил тот, улыбаясь чуть мягче, будто ей оказали великую честь, о которой она даже не подозревает. Захлестнувшее облегчение: в ней не обнаружили сильную волшебницу - все еще не отпускало, хоть понемногу и выветривалось, оставляя серую действительность. Оставалось только понять, что именно от нее хотят получить, а в такой обстановке узнать будет несложно – опасность миновала, ведь знала: только Триумвират мог определить ее истинную силу. Остальные только будут знать, что она сильнее, но вот насколько определить не смогут, так как сами слабы.

- А это был настоящий Триумвират? – постаралась восхищенно вздохнуть, не желая выдавать своих сомнений.

- Да. Они всегда скрываются под капюшонами, и мало кто видел их настоящие лица. Кстати, здесь не принято друг друга называть настоящим именем. Обычно тебе его никто и не скажет – лишь прозвище, - ответил Марк Суоний, быстро меняя выражение лица на угрожающее. – Меня зовут Лавр, как наша волшебная валюта – не советую забывать об этом.

- А я – Мет – как название радужного дракона. Я из Подразделения Драконов, - объяснил Коммед, но Соэлии это ни о чем не говорило.

Лифт остановился на минус двадцатом этаже и Марк Суоний вышел, оставив ее наедине с его сыном.

- Нас тут всего восемь выходящих Подразделений, - произнес молодой волшебник, когда лифт двинулся дальше, мигая лампочками.

- Что значит «выходящих»? – попыталась выяснить хоть что-то из непонятного ей; похоже, застряла здесь надолго.

- Мы можем покидать Убежище, но лишь когда идем на задания. Это секретная информация, пока ты не станешь членом хоть одного из Подразделений, - продолжил Коммед, паузами и тембром голоса пытаясь сказать: на самом деле, он очень опасен и шутить с ним не стоит, поэтому не должна даже обмолвиться его настоящим именем или его личными делами.

- Хорошо, восемь подразделений. Что мне нужно знать о них? – Соэлия собиралась играть по правилам, как всегда мастерски обходя их, поэтому не видела почему кто-то должен ей угрожать для их принятия. Главное, узнать о запретах заранее, чтобы потом не оступиться и не запутаться.

- Каждое подразделение состоит из шестнадцати человек. Драконы – считаются самыми сильными, хитрыми и коварными, так что не следует нас недооценивать. Для более легкого запоминания каждое подразделение имеет отличительный рисунок и цвет мундиров, - скучающе объясняя, показал на свой высокий ворот, с действительно вытесненным радужным драконом, имеющим характерные четыре крыла на спине, а не как у всех – два. Вернулась его обычная манера поведения – рассказывая, пристально следить за ней.

- Отлично, теперь нужно приглядываться к воротничкам, - скептически проговорила, смотря в подернутые поволокой плетения интриги глаза собеседника. Поэтому за ним следовало следить так же пристально, чтобы вовремя увидеть опасность.

- Если не хочешь запутаться с именами – то да. И к твоему сведению, мой отец – не Дракон. Обычно он не выходит – в Малом Совете дел достаточно – и доставить тебя на место я должен был один, но так как вы пригласили нас в гости…

«То сами виноваты», - мысленно закончила за него, понимая всю комичность ситуации – как хорошо подметила, кого именно нужно было пригласить на обед. И ведь не ошиблась, хотя не сильно бы и огорчилась, подставив их под удар.

- Ладно, что с остальными подразделениями? – возвращаясь к оставленной теме желала узнать больше о месте, куда попала.

- Кошки – самые цепкие. Подразделение боевых магов. Их ты точно ни с кем не спутаешь. У них Лигр, наверное, как четыре меня, - хмыкнул Коммед, будто насмехался. – Они единственные состоят из тринадцати человек, как раз полная семья. Среди них только две женщины, но это настоящие дикие кошки – хищные, быстрые, цепкие. Мать семейства и удочеренная египтянка, которую все называют сокращенно от Ризартрити «Ризе» – у нее веселый характер.

- Мило, а кто прозвища дает и по каким критериям? Почему-то стать какой-нибудь «насмешницей» не очень хочется.

- Прозвища дают после разговора с главным эсколпером, но только некоторые могут выбирать сами. Как мой магический отец. Он предпочитает называться Атумом, но за глаза его называют Бог-Солнце, чего он очень не любит.

- Он настолько привлекателен, как солнце?

- Нет, я не знаю, откуда пошла эта кличка, но лучше тебе не называть его так – больше походишь здоровой, иначе он может загнать к нашим «живчикам», - недовольно ответил Коммед, будто на самом деле хотел сменить тему разговора.

- Прости? – непонимающе переспросила, пытаясь вникнуть в смысл, ускользающий от нее. Раньше могла хоть в мыслях собеседника подсмотреть, что именно тот имел в виду, но сейчас… она мысленно поклялась себе, что больше никогда не поступит настолько глупо – наколдовать себе ограничивающий щит, пусть он и прячет основную часть силы, но ведь урезает возможности.

- К целителям, в качестве больного. Ты даже не узнаешь, когда он успел наслать на тебя проклятие или подсыпать «приправы», а главное, во что. В общем, не советую поступать настолько опрометчиво – я тебя предупредил.

- Отлично, Драконы, Кошки, какие еще есть виды выходящих магов?

Глава 6. Огненное сердце

- Но, Мет? - Соэлия взглядом дала понять, что внимательно слушает и хочет знать ответы на свои вопросы.

- Но, - Коммед подошел к ней вплотную, понижая голос до едва уловимого шепота. – Триумвирату невыгодно вступать в Объединенное Волшебное Королевство. Они могут потерять половину своего влияния, так как в подобном случае будут не отдельным королевством, а в составе одного большого. И многие влиятельные люди нашего Королевства их поддерживают. Ты ведь знаешь, что для телепортации в Объединенном Волшебном Королевстве в основном используют зеркальную сеть? А у нас все завязано на воде, а портальные зеркала не продаются, и для установивших - налог. Как ты думаешь, это кому-нибудь выгодно?

- О, - удивленно усваивала информацию, а заодно и задумываясь о том, почему это так просто получает раскрытие тайны. Почему Коммед дает ответы на все вопросы, пусть вполголоса и угрожающим тоном, предупреждающим о нераспространении. – Ты не боишься, что своему благодетелю, который помог мне устроиться сюда, я расскажу все предположения, домыслы, мысли…

- Ну, расскажи мне, я послушаю, - усмехнулся Коммед, нажав на кнопку остановки лифта, так как они почти подъехали к минус сто восемьдесят девятому этажу, куда направлялись. Стало страшно, что вот сейчас он сотрет ей память или заколдует.

- Своим присутствием здесь, я должна быть благодарна тебе? – спокойно поинтересовалась Соэлия, положив колдующую руку на пояс – не защитный жест, а даже немного угрожающий. Вот кто виноват в ее теперешнем положении – ну он за все заплатит!

- Да, у нас возникла недостача в целителях, а ты мне как-то после дуэли подлечила сломанные костяшки на руке. Отец вспомнил этот случай и сказал, что такой целитель для подразделения пойдет, - беспечно ответил, словно не чувствовал угрозы или не считал таковой.

«И вот после этого делай людям добро!» - скептически подумала, посмотрев ему в глаза, пытаясь определить, не шутит ли.

- Ты еще скажи, что быть в Подразделении – престижно, - вслух проговорила, зная, не сможет скрыть свое недовольство.

- Ну, в общем, да. Так как мы можем не только выходить во время операций, но и так, по выходным, когда повезет.

- То есть вы свободны, а остальные сидят на месте безвылазно, - стало легче, ее пребывание в Убежище – лишь стечение обстоятельств, а не совершенная ошибка и уж тем более не угроза ее семье и ей в частности, но вести себя нужно осторожнее.

- Почти свободны. Еще есть подопытные, которых даже здесь держат в клетках, есть Вольные, живущие не на минусовых этажах и могут отлучаться каждый день в неизвестном направлении. Будешь хорошим целителем - сможешь стать Вольной.

Коммед нажал на кнопку и лифт продолжил свое движение, но почти через минуту мягко остановился.

- На самых нижних этажах как раз и сидят подопытные – чтобы не так легко выбрались. Это не только человекоподобные существа, но и звери и те, кто не угодил Триумвирату, - успел прошептать тот пока открывались двери. – Единственный совет, не давай обижать себя никому из Подразделений, а то автоматически станешь куклой для битья, хотя у нас не принято плохо обращаться с девчонками, пусть и часто враждуем на выделенной нам территории. Но вам практически все можно. А раз благодаря мне ты здесь, то первое время сможешь жаловаться.

- На тебя? – насмешливо улыбнулась, но тем не менее мягко посмотрев в глаза своему собеседнику, благодаря за разъяснения.

- Нет, - он резко остановился и приблизил свое лицо к ее, а потом очень тихо ответил, словно собирался угрожать. – Мне.

- Мет, скинь свою протеже на другого и следуй за мной, - раздался приятный низкий мелодичный голос, на который Соэлия не могла не обратить своего внимания – он словно проникал в душу, пробуждая внутреннего любопытного зверька. Этот волшебник еще буквально секунду постоял, пока оба поднимут на него взгляд и направился через весь огромный зал, оставляя после себя запах счастливой радуги.

Она успела только заметить, что у него немного не такой мундир – воротничок, скрываемый непонятного оттенка темными волосами, собранными в короткий французкий хвост, ослепительно белый и такого же цвета манжеты и брюки. А еще его сапоги частично оказались спрятаны под штанинами, которые были украшены не только узором, но и мелкими пуговками. Единственное, успела уловить взгляд медовых глаз – цепкий, расчетливый и где-то хитрый, заставляющий остановиться, а голос к дополнению сковывал движения, но если бы приказание было отдано ей, то побежала бы послушной овечкой следом. В правой руке волшебник держал золотую папку, похожую на блокнот, поблескивающий в искусственном освещении, еще больше привлекая внимание к его обладателю, заинтересовывая.

- Да, Атум, - выпрямившись во весь рост проговорил ее собеседник и быстро осмотрелся. – Отведи ее к целителям, - обратился к невысокой волшебнице в сиреневом мундире и диадемой, поблескивающей мелкими искрами на голове, что казалось, будто в волосы вплетены золотые нити, украшенные драгоценными камнями.

- С чего это я должна тебя слушаться? – с каким-то лениво-насмешливым видом спросила та, подходя ближе, явно не собиралась выполнять просьбу, пусть и не особо что требовалось. – Ты даже не в моем Подразделении.

- Потому, что я так сказал, - нависнув над волшебницей угрожающе продолжил Коммед, а получив в ее глазах какой-то ответ, быстрым шагом направился за позвавшим его незнакомцем.

Глава 7. Подозрения

Жосен Теодий Мэрой медленно шел по коридору, когда хотелось как минимум бежать. До него дошла информация о заговоре: чьем-то желании избавиться от Триумвирата, а это грозило лишь одним – очень большими неприятностями, причем для него самого. Означало: начнут проверять всех, жестко – под действием заклинания молнии, причиняющего невыносимую боль и ожоги, если магия могла расценить слова как ложь. Никаких двойных ответов, даже на смутно понятные вопросы. И с каждым «неправильным» ответом становится все хуже – сильнее разряды, более высокой степени ожоги, а возможны и непоправимые последствия.

Недовольно посмотрел на свои запястья, в которые были вживлены цепочки усилителей-жучков, и казалось легче отрезать себе руку, чем вытащить хоть одно из этих магических зернышек. Еще в самом начале жизни в Убежище пытался это сделать, когда ставили клеймо принадлежности, словно он являлся рабом, хотя фактически Триумвират именно так и воспринимал принадлежащих ему людей. Только во время попытки незаметно избавиться от вживленного магического предмета создавалось впечатление, будто сам себе вытаскивает жилы, удерживая сердце в тисках с острыми шипами. От боли потерял сознание, но так и не вытащил из руки этой гадости, а потом с каждым годом проведенным в этом ужасно неприглядном для него месте ему добавляли еще по одному вот такому усилителю, говоря, будто это увеличит его магическую силу, но на самом деле все больше порабощая согласно прихоти Триумвирата, привязывая к месту и чужой воле.

Он отлично знал, это было тайной разработкой для ограничения свободы узников, которых, если сбегут, можно вернуть всего лишь при помощи заклинания, поэтому действительно уйти возможно лишь со смертью. Понимал: его не отпустят – слишком много знает и чрезмерно большую ценность имеет для Триумвирата, ведь является одним из изобретателей лекарства, продлевающего молодость, одним из главных разработчиков стратегий и планов влияния и управления народными массами. А так хотелось свободы – иметь возможность самому решать, как жить и чем именно заниматься.

Раньше ему никогда не казалось, будто здесь хорошо и не рвался в Убежище, а всегда хотел попасть в Крепость на Границе Миров, где волшебники работали на равных, но судьба распорядилась иначе. Его еще мальчишкой привезли сюда – тогда на их дом напали террористы, как стало модным называть Охотников на волшебников. Ценой собственной жизни его спасла пожилая волшебница, укрыв от одного из самых мощных смертельных проклятий, разрушающего сначала душу, превращая ее в Черную Дыру. И только потом узнал: то была бабушка молодой Ризе – последняя ее близкая родственница. Единственная радость, эту маленькую египтянку удочерили теперешние Кошки, заботиться о которой обязывал Долг Жизни, а с новым поколением подобное оказалось ой как не просто. Их Подразделение бежало на каждую операцию с бесшабашным рвением, не думая ни об опасности, ни чем-либо еще, кроме зарабатываемых денег. Поэтому боялся единственного: если молодая Ризе, пользующаяся Долгом Жизни, разменивая его на все, что угодно, умрет, он будет обязан заботиться обо всех Кошках, о чем она уже предупредила и взяла с него обещание в один из трудных моментов. Да, приходилось множество раз спасать ей жизнь, но с каждым разом она продолжала твердить - он ей нужен, а поэтому, с его точки зрения, Долг считался невыплаченным. Он боялся потерять свою магию и поэтому продолжал заботиться об этой неблагодарной египтянке, не желающей дать ему хоть немного вольного воздуха.

Жосен сам был старше семнадцатилетней Ризе от силы на десять лет, но чувствовал себя, будто ему все сто. Хотелось сбежать из Убежища и жить спокойной жизнью где-то возле цветущих цитрусовых садов, откуда его не смогут сорвать в любой момент по желанию Триумвирата. Ему надоело участвовать в чужих смертях, помогая разрабатывать программы войн и переворотов. Было огромное желание ускользнуть, да не мог – хотелось покончить с собой, но жажда жизни была сильнее. Поэтому начал искать пути выхода. Уже выкрал шесть заклинаний, призывающих его первые усилители, осталось всего девять, а потом либо исчезнуть, либо инсценировать собственную смерть, хотя можно осуществить оба плана одновременно. Самым трудным оказалось – это найти места, где на каждого прячут формулы вызывающих заклинаний. Их невозможно дублировать и поэтому были в одном экземпляре. Но не смотря на трудности и очень хорошую охранную систему, пока ему везло находить и уничтожать эти формулы.

Узнал о новом наборе целителей, а это означало только одно: старые займутся более важными делами, а именно усовершенствованием излечения после пыток или самими пытками. Было страшно, ведь могут прийти к подобным мерам предосторожности, а поэтому требовалось ни под каким предлогом не обвинять даже выходящие Подразделения, чтобы подозрение не пало на тебя. Следовало усмирить Драконов – пусть меньше бросаются на Кошек и убедить Ментальных Магов в безопасности Хамелеонов, хотя сам не доверял тем, кто может подделать магическую подпись. Зная, молодой лидер Драконов должен сегодня привести свою протеже, насмешливо улыбнулся, возможно, не ошибся назвав так ту волшебницу в солнечного цвета платье.

Они с Коммедом медленно поднимались, желая оказаться на улице, где их не смогут подслушать. Необходимо было поговорить, ведь сын его друга - лидер Драконов, и большинство слушались его безоговорочно, причем не смотря на принадлежность к Подразделению. И кстати, если у них появится свой целитель в том рассаднике козней, это будет очень даже неплохо.

Солнечный день сглаживал мрачное настроение, а море мягко лизало галечный пляж, приятно шурша камнями, навевая мысли о свободе и словно подталкивая к определенным действиям. Не слышалось ни крика чаек, ни других животных и могло создаться впечатление, будто остров пустынен, если бы не громадное строение Убежища, наполненного людьми.

Глава 8. Малый Совет

- Да что с ним станется?! Его даже «Мгновенная Смерть» не берет! – возмутился Коммед, словно ожидая порицания от него, задумавшегося над новенькой целительницей, которая, возможно, ему пригодится в его далеко идущих планах.

- Вот именно, что ему - ничего. Ты знаешь, начинаются волнения и поэтому первым кому прицепят молнии, будут Драконы, стремящиеся к доминированию, - смотря на море, проговорил Жосен, давая понять: шутки давно закончились и пора бы повзрослеть.

- Ясно, Атум. Как я понимаю, еще и Хамелеонов с Ментальными нужно примирить? – неприязненно скривился молодой лидер, понимая, ему придется выступать в роли дипломата, которую не очень любил. Вот поссорить всех, чтобы потом столкнуть лбами – запросто.

- Ты правильно понимаешь, поэтому постарайся сам не конфликтовать и своих предупреди, а то слишком шумные стали – только о вас и слышно. Никогда не задумывался, почему это Динозавры на все ваши протесты не обращают внимания? Вот задумайся. Да, и свою целительницу держи поближе к себе – возможно пригодится. Если будут распределять в Подразделения, постарайся, чтобы к тебе попала она, а не кто другой.

- Но нас и так шестнадцать! Нам никто не нужен, мы со всем справимся, а на нее уже Ментальные заглядываются – пусть забирают, мне не жалко.

- Да, но лучше потерять пару сотен лавров, чем жизнь. Запомни это, а с Ментальными и сами разберетесь – не маленькие. Ты вообще, зачем ее тогда привел? Чтобы отдать кому-то в Подразделение? С ума сошел? – рассердился Жосен, ужасаясь глупости, даром, что самого успешного лидера из молодых. – Теперь в каждом Подразделении должен быть целитель, а если ты ее отдашь Ментальным, то получишь чужого человека. Сам сделай выводы, кто тебе предпочтительнее. Неужели хочешь иметь шпиона в своей ставке? Хм?

- Хорошо, хорошо, я все понял. Что-то еще? – недовольно поинтересовался Коммед, желая сбежать, пока Жосен не вспомнил еще чего не очень приятного – мало ли что еще могло случиться.

- Ее лицо. Что-то знакомое, - немного нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть ее или хотя бы понять о ком идет речь.

- У нее свои Мануфактуры, делает волшебную ткань, кружева, имеет пару тройку элитных салонов моды по всему миру. Живет на Кипре, основное время проводит во Франции в волшебном квартале, ну, ты знаешь: в сердце страны есть волшебная защищенная зона, куда не допускаются ни Охотники на волшебников, ни простые люди, ни волшебники, желающие причинить вред обитателям квартала. Богата, независима, но Главу Рода слушает безоговорочно, правда тот мало ей что приказывает, разве что хочет побыстрее выдать замуж. Отец…

Да, вспомнил, как слышал что-то подобное. Этой девчонке кто-то подарил или завещал наследство, через поколение, но она довольно неплохо со всем справилась, подняв хорошее дело, вцепившись в него зубами. И еще припомнилось, как Марк Суоний что-то там хотел у нее отобрать, да все не получалось – та все время была на шаг впереди него, каждый раз используя чужие промашки себе на пользу. Интересно было бы на нее посмотреть и проследить, как будет выкручиваться сейчас. До этого она была полностью свободна, даже от воли Триумвирата, подчиняясь Объединенному Волшебному Королевству, так как основное свое время проводила на его территории. Ведь могла и не приходить, в письменной форме ответив, что работа в данном аспекте не интересует ее. Сам он, именно так и поступил бы… возможно, если бы обстоятельства позволили. Но потом отбросил эту мысль, подумав, ее могли просто заставить, ведь знал, как Марк Суоний умел убеждать и делать предложения, от которых невозможно отказаться.

- Хорошо, можешь идти, Мет. Только не забудь о нашем разговоре и постарайся хотя бы гасить конфликты, если нет возможности избежать их.

Галька быстро зашуршала, сопровождая стремительные шаги, а Жосен продолжил смотреть на яркую солнечную лужу, поблескивающую на море, в то время, как пронизывающий ветер пробирался под мундир, съедая последние кусочки тепла. Снова подумал о побеге и как бы хотелось оказаться по ту сторону синей воды, без Дамоклова Меча в виде Триумвирата над головой, без обязанностей судьи и палача и без держащего якоря, не позволяющего отправиться в свободное плавание. Так, стоя на берегу бескрайнего моря можно представить, что свободен, но один из вживленных усилителей затрещал, угрожая активировать заклинание-вызов, поэтому следовало идти на собрание в Главный Зал – собирали Совет, а Малый или Большой выяснит на месте. Вздохнув, не дадут и спокойно подумать, начиная приводить мысли в порядок – не дай Мерлин показать недовольство Триумвиратом – направился обратно в здание, отражающее яркие солнечные лучи огромными аркообразными окнами.

Оказавшись в Главном Зале, находившимся на втором, самом солнечном этаже, внимательно осмотрелся, стараясь подметить даже наименьшие детали. Его кресло как раз возле Марка оказалось свободным, а все остальные члены их Малого Совета уже расселись по местам – значит, пока ничего не угрожает, если собрали обычный Малый Совет. Не хватало только таинственного Триумвирата у которого в мыслях сквозило недоверие к обитателям Убежища и даже на Малый Совет присылали представителя, а сегодня должен был появиться новый наместник, которого все ждали и побаивались.

Жосен разочарованно вздохнул – придется как минимум целый час решать мелкие абсолютно неважные вопросы, в то время, как можно достойно подготовиться к выявлению заговора.

- Думаю, мы можем начать, - в зал вошла эффектная шатенка в малиновом костюме четко по фигуре, открывающем красивые длинные стройные ноги.

Глава 9. Казнить, помиловать?

Многие переглянулись, похоже мало до кого дошла настоящая информация о случившемся, но Жосен и без дополнительных объяснений смог понять, что же произошло на самом деле. Лишь раздражение сквозило от каждого третьего члена Малого Совета. Было достаточным просчитать ситуацию: существовало всего лишь несколько десятков тех, кто не угодил Триумвирату - подопытных которым выдавали волшебные вещи при экспериментах. Скорее всего их собрали толпой и заставили делать что-то, желая посмотреть на результаты составленных комплексов чар. Пленники решили не тратить силы на эксперименты и проверять на себе действия заклинаний и подумали попробовать сбежать – слишком небезопасно, правда могло сработать – главное, добраться до фонтана. Единственная жалость, на работников, а не на подопытных вешают усилители-жучки, так бы пленные никуда не сбежали даже при условии, если их оставить в одном из волшебных городов на целый месяц.

- Таежи? – зоркий взгляд птицы, увидевшей добычу, впился в сухопарого старичка, скептически просматривающего предоставленные бумаги.

- Казнить, - без колебаний, ответил давно немолодой японец, никогда не терпящий неповиновения даже со стороны слуг, поэтому никто не поднял головы, отлично зная, какой именно тот даст ответ.

«Тебя бы казнить вместе с Церрерой за компанию», - недовольно подумал Жосен, рисуя в своем блокноте выразительный клюв эффектной птицы лицу, искаженному гневом, портящим всякое приятное впечатление. Ему всегда не нравился Таежи, а у Церреры оказались сходные взгляды и это разочаровывало еще больше. И так всегда сочувствовал и хотел помочь пленникам, а сейчас желание только усилилось.

- Лавр? – не менее недовольным голосом поинтересовалась наместница Триумвирата.

Все повернули головы в сторону Марка Суония. Подобное привлечение пристального внимания к выяснению ответа на двузначный вопрос, разозлило. У Жосена возникло острое желание уличить ее в чем-то и стравить хотя бы с Таежи – пусть друг другу глотки грызут, а его с другом оставят в покое, а лучше отпустят на волю, что, конечно, маловероятно, только прекращать стремиться не следует – всегда можно найти еще один выход.стравить хотя бы с Таежи - пусть лова Меча Триумвирата над головой. трее выдать ж

- Если учесть, что им каким-то чудом удалось добраться до портального фонтана, то усилить охрану минусовых этажей, - Марк Суоний попробовал выйти из положения дипломатическим образом. - Ввести коды доступа на телепортацию с водой, а Шамселию поручить переговоры с русалками по поводу патрулирования вод.

- Я спросила о предложениях казни зачинщиков, а не применяемых мерах предосторожности, - более жестким голосом уточнила Церрера, не желая позволять другим увиливать.

- Не вижу смысла переубеждать, вас, моя дорогая, если решили казнить их, - улыбаясь произнес Марк Суоний, взглядом оторвавшись от бумаг, не содержащих слишком полезной информации.

- Атум? – недовольно посмотрев на Жосена, волшебница нервно постучала карандашом по столу. Неприятное начало, а при учете скверного характера Церреры, так еще и с возможными последствиями.

- Не думаю, что их следует казнить. Да, хотели сбежать, но этого всегда следует ожидать, а таких выносливых подопытных вряд ли где найдете еще. Кроме того, от этих мы все знаем, чего ожидать, от других же… придется еще узнавать их тайны, возможности, силы. Я уже говорил, достаточно повесить ограничители и снимать их только во время сна или опытов. С другой стороны можно опытные заклинания накладывать непосредственно разработчиком, а не одним подопытным на другого, что в своей сути увеличивает риск побега. Если ребром ставить вопрос, то пленным вовсе не следует давать волшебные вещи, которыми может колдовать любой.

- И все же, какое вы предлагаете наказание? – не унималась Церрера в предвкушении мести, что читалось по возбужденному огоньку в глазах и трепетанию ноздрей, словно почуяла кровь.

- Загнать обратно и подождать до следующего опыта, а подвергнуться пыткам уже само по себе является наказанием. Какими бы болевыми или убийственными методами вы не руководствовались, люди не перестанут желать свободы. Единственное только, не следует позволять им видеть лазейки, через которые можно пролезть. Не следует давать оружие им в руки.

- Анри? – острый взгляд пробежал по опущенным головам тех, кто не был готов дать ответ, стоит ли казнить подопытных или, возможно, их сообщников.

- Я согласен с Атумом. Если мышки убегают, их не убивают, а запирают в более надежной клетке. Вряд ли наши подопытные убили кого-то, а тем более причинили вред. Их следует казнить лишь за убийство, причиненный непоправимый вред или если произошли значительные негативные последствия.

- Они своими грязными лапами толкнули меня, испачкав мне ладони! – воскликнула Церрера, чуть ли не подпрыгнув на своем кресле от возмущения, захватившего ее душу.

Жосен присмотрелся, заметив характерные следы высушивающего заклинания - похоже, эту дамочку сбросили в бассейн с волшебной водой под фонтаном. Хотелось улыбнуться, но показывать свое веселье нельзя – опасно, поэтому тихо кашлянул, возвращая на лицо постное выражение.

- Так помойте их, - безразлично пожал плечами давно немолодой Анри, которого все уважали в Триумвирате, что считалось очень важным и существенным в подобных спорах – поэтому его мнение было решающим.

«Неплохо сказано», - усмехнулся Жосен, мысленно рисуя две оживающие картины, в одной из которых Церрера мыла руки, а в другой, топила пленных в волшебном фонтане под присмотром всего Триумвирата и полном составе Совета.

Глава 10. Подмена

Требовалось правильно рассчитать время патрулирования отдельной башни, где размещались досье на каждого с настоящими именами, заклинаниями вызова и, главное, фотографиями. Такие беспечные как Кошки могли не волноваться за свое досье, ведь у них, кроме собственных жизней не было ничего, да и погрязли в Убежище всей семьей, но Жосен переживал как минимум за свое наследие, а тем более, хотел получить свободу. Если ее нельзя обрести, избавившись от жучков, у которых могли быть первичные дубликаты заклинаний-вызовов, то следовало уничтожить последние в полном объеме – проколов не хотелось вовсе. Он незаметно потрогал сквозь кожу один из усилителей – не больше рисового зернышка, а сколько доставляет проблем.

- Значит, единогласно, помыть и выпытать пути, по которым зачинщики чуть не сбежали, - захлопывая папку, проговорила наместница, чем и закончила заседание, а все с тщательно скрываемой радостью начали расходиться.

Явно это было лишь пробное заседание Совета – проверка самой Церреры, на что Жосен мысленно усмехнулся, сохраняя на лице полное спокойствие – она пока слишком слаба, чтобы создать ему неприятности, а когда наберется сил – его здесь уже не будет… не должно быть.

- О чем задумался Бог-Солнце? – Марк хлопнул его по плечу, выводя из глубокой задумчивости, когда тот продолжал размышлять, как нужно рисовать координаты, чтобы сработали и вода, и порошок.

Это должно быть универсальное указание пункта назначения, но как объединить их, пока не видел. Нужно время, а его оставалось все меньше, если и члены Малого Совета начинали пропадать. В зале они остались одни и темные своды говорили лишь о возможно спрятанном подслушивающем заклинании, позволяющем Триумвирату знать обо всем, творящемся в здании.

- Пойдем подышим свежим воздухом, - предложил Галлилейский, захлопывая его блокнот, на листе которого сейчас разрастались кустистые деревья, за которыми виднелись смутные очертания подглядывающей недоброжелательно настроенной тени.

Они молча прошли через весь зал и, отодвинув боковую панель на камине, открыли потайную дверь. Оказавшись в темном проходе, зажгли волшебные огоньки, а немного пройдя, очутились на улице в небольшом лесочке с задней стороны здания, где открывался довольно неплохой вид все на то же море, залитое солнцем. Не было видно противоположного берега, но лишь знание того, что где-то там он есть, неимоверно радовало, вселяя надежду на свободу и скоротечность заточения.

- В ближайшее время здесь будет слишком неспокойно. Эта... наша новая знакомая сама не знает, куда лезет, - начал Марк, будто желая предупредить друга о надвигающейся опасности, но и так понятны возможности этой волшебницы, разве что за ней кто-то стоит.

- Она просто хочет власти, а с умирающей магией это вполне реально, особенно когда требуется так много усилителей для минимального колдовства, - недовольно проговорил, не желая выдавать всех подозрений: а вдруг беспочвенны?

- Что-то мне подсказывает, половина из них вовсе не усилители, - с сожалением рассматривая одно из своих запястий, продолжил Марк Суоний, у которого браслет из усилителей был двойной, а не на двух руках как у Жосена.

- У меня такое впечатление, что они прирастают к кости, - недовольно скривился в ответ, посмотрев на свои запястья, приковавшие его к Убежищу вот уже более, чем на десять лет.

- Ты пытался от них избавиться? – удивился, посмотрев ему в глаза, словно подобное удивляло. Неужели возможно?

- Еще в самом начале, когда мне было пятнадцать. С того времени больше не пробовал – мало приятные ощущения.

- А чем та попытка закончилась? – заинтересованно спросил тот, пытаясь понять, что можно сделать с ненужными вживленными элементами. Хотя в любом случае, наличие усилителей на руке говорило о провале, а никак не успехе, поэтому вопрос можно было назвать риторическим и продолжить смотреть на море.

- Ничем хорошим. Пришлось неделю прятаться от целителей: «забывать» приходить на осмотры и тому подобное. А потом под конец потребовалось подцепить магический вирус, чтобы не показалось подозрительным, почему я не приходил.

- Прошло? – с любопытством продолжил Марк, а ему только оставалось радоваться, что в этом месте нашел себе такого надежного друга, за которого сам готов жизнь отдать, а не только помочь сбежать из Королевства Триумвирата и тем более Убежища.

- Да, но эта гадость осталась. И до сих пор не придумал, как избавиться от них, - недовольно произнес Жосен, жалея, что вообще тогда ему спасли жизнь. Ему не нужна была ни та цена, ни эта тюрьма, ни тем более, магический Долг Жизни.

- Что думаешь делать дальше? Я слышал существует приглушитель, чтобы нельзя было призвать даже специальным заклинанием-вызовом, хотя, судя по дошедшей до меня информации, сомнительное вещество.

- Целители этот состав не доработали. Я слышал о нем. Он, конечно, прожигает усилители и повреждает их магию, но вместе с кожей и костными тканями. Рука потом перестанет работать, - немного скривившись от вспоминания просмотренных отчетов, проговорил в ответ.

- Ведь эти усилители - их изобретение! Они должны знать, что с этим делать, а не теряться в догадках и разводить руками.

- Но, не снимают, во всяком случае, не рядовые, а многие эсколперы этим не интересуются. А может, могут, но не хотят рассказывать, что вряд ли – изобретатель давно умер, кроме того, ты же знаешь, что почти всех все устраивает, поэтому пути никто не ищет. Это у тебя есть семья где-то за этим морем и тебе есть на что жить, что прятать и беспокоиться за сохранность.