Амулет создателя - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Феникс Келпи (самиздат)

Пролог

Много лиц у меня, много разных обличий,

Светлый ангел сияющий, демон в огне,

Много разных имен и огромных различий

Разрывают мне сердце, бушуют во мне…

Это история четырех королевств, каждому из которых отведено свое особое место. Когда-то все они были равны, жили в мире и согласии. Но, как и в каждой истории, случилось так, что мир пошатнулся, и виной тому стала любовь.

Давным-давно существовало единое королевство и правил им великий король. Обладал он силой настолько огромной, что создал многие расы магических существ. После долгих веков правитель решил силу свою заключить в камне и расколол его на четыре части. Не имея наследников, король доверил фрагменты своим друзьям и разделил между ними земли. Камни эти стали амулетами и хранили мир от бед, дарили магию земли, воды, огня и воздуха. Злость и жадность сгубили некоторых его поданных: они захотели забрать амулеты себе и убили короля, но заполучить силу так и не смогли. С тех пор прошли столетия и многое было забыто, а три амулета утеряны.

Королевствами правили люди-маги. Магические расы не имели права претендовать на власть над людским родом, но их уважали и не обязывали поклоняться верховным правителям. Расы могли свободно передвигаться через любые земли и со временем все уголки королевств были наполнены ими. Никакие раздоры не мешали им жить вместе с людьми.

Каждое королевство имело свою особенность, ради которой шел выгодный обмен.

На западе, в королевстве Эльвин, хранители амулета земли в горах добывали редкие металлы и драгоценные камни. Лучшие мастера – гномы и гоблины – на заказ изготавливали искусное оружие и украшения. Древние, как мир, драконы, хранители истории и порядка, жили уединенно и редко спускались с гор. На них не действовала магия и это пугало людей.

На юге процветало королевство тепла и света – Фириан, обитель хранителей амулета огня, где среди бескрайних лесов поселились великие целители эльфы. Они собирали лекарственные травы для отваров и зелий, которыми могли излечить даже самые страшные болезни.

Жители королевства Кетхавел – на востоке – славились магией воздуха. Их король был единственным, кто смог сохранить великий дар создателя: стихийный амулет, дарующий безграничную силу его носителю. Они вместе с другими королевствами вдыхали магию в мир, но никогда не использовали ее ради уничтожения.

Северное королевство Нерей было немного отчужденным. О здешних королях слагали легенды: отважны были они и никогда не отказывали в помощи. Так было до исчезновения амулета воды. Ледяные ветры закаляли сердца самых сильных воинов – проживающих среди снежных гор темных эльфов. Они были опорой королевства и его гордостью: им неведом страх и жалость, ими нельзя управлять, нельзя подчинить.

…Все началось в королевстве Кетхавел. Молодой принц Тигран готовился взойти на трон, когда встретил прекрасную, как богиня, девушку Пуму. Она была полукровкой: темная кожа, иссиня-черные волосы и синие, как глубокое озеро, глаза.

«Темные эльфы редко бывают человечными, даже если они полукровки». – говорила королева сыну, но он и слушать не желал: их любовь была сильна. Тигран видел, как ледяные глаза при виде него теплеют, он мечтал о счастье. Однако королева поставила сыну жесткие условия: либо трон, либо Пума.

Как бы не мучился принц, он был единственным наследником и бросить королевство ради женщины не смог. После коронации он заключил крепкий союз с западным королевством, женившись на принцессе Церии. О любви к Пуме пришлось забыть.

Через три года Тигран узнал, что у полуэльфийки родился сын. Темные эльфы приняли ребенка и даровали звериное имя по древним традициям их воинов. Король нашел их и забрал мальчика, пообещав, что тот унаследует трон. Но в сердце Пумы не было прощения и в ответ она поклялась, что Тигран будет страдать всю оставшуюся жизнь.

Король был всесилен, ничто не могло ограничить его власть и он не принял всерьез слова бывшей возлюбленной. Его жена Церия ненавидела мальчика, но взялась за его воспитание, лишив любви и детской радости. Через несколько лет королева поняла, что Тигран готовит бастарда к трону, но была не в силах что-либо изменить. У нее не было сыновей, ей казалось это проклятием, и виной всему был Нерпа, сын Пумы и Тиграна.

Мальчик с детства был с сильным характером, стойкий и выносливый, выросший без любви и заботы, в его душе словно поселился северный холод. Нерпа научился скрывать чувства и прятал свою боль ото всех. К восемнадцати годам он стал лучшим среди придворных воинов и светлых эльфов, много путешествовал с ними, изучал магию и все, что казалось недостижимым для него.

Король строил свои планы и предоставил сына самому себе, иногда наблюдая за его успехами. Церия же просто не смогла вынести того, что так и не родила наследника, и поведала Нерпе о его происхождении, что по закону правителем он стать не сможет, а Тигран взял его из жалости. Неизвестно, что еще наговорила королева, но после того Нерпу больше не видели.

Тигран искал сына целый год. Его поиски привели к городу темных эльфов. Великие воины не выдали Нерпу, и тогда был страшный нечестный бой – Тигран использовал магию и уничтожил практически всех эльфов. Город был разрушен до основания, но король не нашел там ни сына, ни Пумы. С тех дней нерейцы перестали контактировать с кетхавелами, дела стояли на грани войны, и ничто не могло возместить потери северного королевства. Тигран не оставлял тайные поиски Нерпы и его матери, но не только это влекло короля: он желал стать самым могущественным, таким, как создатель. Используя магию амулета не во благо, мужчина тихо сходил с ума, натравливая окружающих друг на друга.

С того времени прошло двадцать лет и в северных горах возникло новое селение – Аль-Эвзир. Это был закрытый город, окруженный огромной крепостной стеной. Темных эльфов осталось мало и к ним стали заселяться все отверженные.

Город наемников, предателей и убийц – более страшного места не найти. Все это усугубило ситуацию между королевствами и началась тайная война, которая могла выйти из-под контроля в любую минуту. Только эта война уже шла за право быть единственным всесильным королевством. Исход ее был не ясен никому…

1 глава

Высокий мужчина атлетичного телосложения сидит в кресле, задумчиво прочесывая пальцами густые темные волосы с проседью. Взгляд его голубых глаз прикован к карте четырех королевств на стене. Точнее к красной точке, отмеченной в северном королевстве, расположенной ближе к югу. Поместье графа Сатина – его дом. Летний вечер доносит с улицы запахи трав и цветов, навевая спокойствие, но мысли графа омрачены заботами о графстве и будущем всего королевства Нерей. У окна стоит его жена. Ее строгий и упрямый взгляд направлен вдаль, скрещенные на груди руки выдают напряжение. Рядом с ней на диване расположилась их дочь Левитана, юная рыжеволосая красавица занята чтением книги.

– Дорогой, тебе не кажется, что мы даем слишком много свободы Ренталиону?! Он еще так молод! – вздохнула графиня.

Граф Сатин, слегка нахмурив густые брови, посмотрел на жену:

– Нет, не кажется.

– Он совсем не занимается домашними делами, а ведь он когда-нибудь займет твое место!

– Селина, он не пятилетний ребенок. Думаю, это ему не помешает. И он не может быть под твоей опекой всю жизнь.

Графиня бросила на мужа гневный взгляд:

– Он – мой сын! А ты, как отец, совершенно о нем не заботишься!

Граф усмехнулся:

– Женщины... Я побольше тебя пекусь о нем.

– Поэтому ты позволяешь ему везде таскаться с нашим дворецким?!

– Ксавье не только дворецкий, но и учитель Ренталиона. И он, как никто другой, может помочь справиться с тем, что мне уже не под силу.

Селина хотела что-то еще добавить, но в этот момент раздался стук. В дверь вошел дворецкий: молодой опрятный мужчина, волосы цвета шоколада собраны в хвост на затылке, тонкие правильные черты лица, коричневый загар и черные, как ночь, глаза. Он легко поклонился и приятным, словно мелодия, голосом произнес:

– Господин Ренталион прибыл!

– Прекрасно! Передай, чтобы сразу же шел к нам. – садясь удобнее в кресле сказал граф.

Селина отвернулась от окна и присела рядом с дочерью. Дворецкий еще раз поклонился и вышел.

Через пару минут в дверях стоял растрепанный молодой граф. Рубашка наполовину расстегнута, торчит из брюк, высокие сапоги покрыты пылью, черные волосы небрежно торчат во все стороны. Голубые глаза нагло осмотрели комнату, и не говоря ни слова парень плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу.

– Добрый вечер! – начал он.

– У тебя отвратительный вид, Ренталион. Что ты себе позволяешь?! – сморщилась Селина.

– Я хотел привести себя в порядок после дороги, но вы потребовали меня сюда немедленно. – невозмутимо развел руки парень.

– Мне не нравятся твои разъезды! Это очень опасно, времена сейчас неспокойные! – возмутилась мать.

– Тише, женщина. Уведи Левитану наверх. – спокойно произнес граф, чем вызвал большое недовольство у своей жены. Она громко фыркнув вышла из гостиной вместе с дочерью.

– Так вот в чем проблема?! – улыбнулся Рен.

– Мать беспокоится за тебя.

– Думаю, это лишнее. – отмахнулся парень. – Где бы я ни был, мне ничего не угрожает.

Граф согласно кивнул:

– Как дела не границе графства?

– Все по-прежнему спокойно. – самоуверено бросил Рен. – Иногда лишь проезжают странные личности.

– Наемники? – мужчина внимательно посмотрел на сына.

– Возможно, но ни один не задерживался. Кажется, они что-то вынюхивают. Может ищут что?! – предположил Ренталион и мечтательно продолжил. – Жаль, это не темные эльфы, – те исчезли, – всегда хотел их увидеть.

– Темные эльфы не исчезли, просто они не попадаются на глаза людям. Они хитры и, если захотят, пройдут у тебя перед носом, а ты их даже не заметишь. – чуть помолчав, граф добавил, – Будь осторожнее и внимательнее – им неведома жалость!

– Хорошо, отец. А теперь, с вашего позволения, я хотел бы отдохнуть. – парень поднялся и направился к двери, не дожидаясь разрешения.

В ответ граф кивнул и погрузился в свои мысли.

Рен поднимался по лестнице, когда навстречу ему вышла Левитана:

– Когда же ты поумнеешь, братец? Нельзя так расстраивать матушку!

– Просто матушка не может свыкнуться с мыслью, что я уже не маленький мальчик. – передразнивая голос сестры произнес парень.

– Хм, я тоже совершеннолетняя, но мне не дозволенно делать что хочется. – надула губки девушка.

Рен лишь улыбнулся и побежал по коридору.

- Эй, ты куда?! – воскликнула Левитана.

Парень обернулся и ответил, широко улыбаясь:

– Догони – узнаешь!

Сестра радостно улыбнулась и, приподняв платье, побежала за братом. После нескольких поворотов оба вышли на чуть покатую крышу.

– Какая красота! – Левитана завороженно смотрела на просторы их поместья.

На золотисто-голубом небе плыли кудрявые облака, появились первые еле заметные звезды и бледно-серая луна.

– Это и есть одно из твоих тайных мест? – восхищенно поинтересовалась девушка.

Рен кивнул, усаживаясь на крышу и помогая устроиться сестре.

– Почему я никогда не видела этого места? – слегка расстроенно произнесла она.

– Наверно ты слишком много учишься, сестренка, и забываешь, что в мире много интересного кроме книг и музыки, – ложась на спину, ответил Ренталион.

– Но… – начала возражать Левитана.

– Тсс… – шикнул Рен. – Не нарушай моих мечтаний. Наблюдай за небом. Молча!

Левитана отвернулась от своего эгоистичного брата, не желающего много слушать, и просто предалась романтическим фантазиям, подставив свою рыжую головку легкому теплому ветерку.

Прошло около часа. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, лишь полумрак кругом. По чердаку раздались шаги и на крышу вышел дворецкий. Он тихонько присел рядом с задремавшей молодой графиней. Рен кивнул ему и, подняв свою сестру на руки, унес ее в покои.

Парень вернулся и они, словно по сговору, медленно подошли к краю и, легко перебравшись на дерево, спустились на землю. Осмотревшись, они осторожно двинулись к запасным воротам, возле которых их ожидали два скакуна. Через пару минут всадники на всех парах летели в деревню, где могли спокойно отдохнуть от повседневной суеты. Здесь, где каждый равен друг перед другом, Рен не называл себя хозяином, все считали, что он на службе у грозного, но справедливого графа Сатина.

2 глава

Яркий луч солнца тихонько прокрался в комнату через щель в бордовых шторах, прополз по стене, прыгнул на кровать из темного дерева и остановился на лице парня. Тот поморщился и, сильнее натянув одеяло, зарылся в подушки.

В дверь постучали, не дожидаясь ответа вошли и резко одернули шторы, впуская радостное солнце. Человек в кровати замычал.

- Доброе утро, господин! – произнес вошедший.

Ренталион перевернулся на спину, прикрывая глаза рукой, чтоб посмотреть на наглеца, посмевшего нарушить его сон. После он перевел взгляд на часы – было около полудня.

- Какой лысый тролль тебя сюда звал?! – пропыхтел молодой граф.

- Ваш отец. Он считает, что много спать вредно. – Ксавье сдернул одеяло с Рена, заворачивающегося обратно. – Вы плохо выглядите, господин. Думаю, не стоило так много пить вчера.

- Это все чертовы эльфы, пить с ними бесполезно! – простонал парень, сжимая голову руками. – Ты-то почему всегда как огурчик?! Вроде вчера был куда пьянее, еле в седле держался!

Вместо ответа Ксавье злорадно ухмыльнулся и подал Рену воды. Тот разом осушил стакан и поставил рядом с кроватью.

- Эльзар вчера ничего больше не рассказывал про кетхавельцев? – недоверчиво сощурив глаза поинтересовался молодой граф.

- Нет, а должен был? – мужчина вопросительно изогнул бровь.

- Странно, вы вчера с ним так долго шептались... – Рен шатаясь поднялся с кровати, надел халат и, подходя к зеркалу, произнес, – О, Боже, моя голова!

- Даже если он что-то и знает, с чего он будет делиться? Хотя меня интересует, почему пограничные воины не желали их пропускать. – Ксавье приводил комнату в порядок и открыл окно, чтобы проветрить помещение.

- Думаю, все не так просто. – предположил парень, умываясь и хлопая себя по щекам.

- Не знаю! – отрезал Ксавье. – Приведите себя в порядок, господин, ваш батюшка желает вас видеть внизу за обедом.

- Зачем? – удивился Рен.

- Приехали гости. Среди них молодая баронесса. – дворецкий ухмыльнулся и вышел, пикрыв за собой дверь.

Ренталион тихонько выругался – родители в который раз пытаются познакомить его с какой-нибудь важной особой. Причем не важно, сколько в ней ума и красоты, главное – ее деньги и положение при дворе короля.

Тут в комнату снова заглянул Ксавье:

- Кстати, там на столе отвар, выпей – поможет! – и снова исчез за дверью.

Молодой граф улыбнулся. Он знал, что друг никогда не подведет.

Рен спустился к обеду. Все уже сидели за столом, ожидая его прихода. Парень поприветствовал всех легким поклоном:

– Прошу прощения, что заставил вас ждать!

– Ренталион, хочу представить тебе барона Ллойда и его семью – прекрасная мадам Розалинда и очаровательная мисс Даяна! – заговорил граф Сатин.

– Очень приятно! – улыбаясь, снова поклонился Рен и легко поцеловал подставленные ручки, украшенные драгоценностями.

Барон был серьезным и весьма интересным собеседником. Он являлся одним из советников короля, но, несмотря на возраст и внешность, соответствующие всем богатым людям, оказался довольно неусидчивым и постоянно путешествовал. Его жена была полной противоположностью. Ренталион даже испугался – баронесса была так худа и бледна, что казалось она вот-вот упадет в обморок. Говорила женщина мало и очень тихо, да и из дома выезжать не любила. На их дочь Рен взглянул лишь раз. Она была не дурна собой, но ничем не отличалась от других придворных девиц – такая же изнеженная и капризная. Девушка молча поглощала еду со стола. Единственное, что привлекло внимание молодого графа – это новости, которые привез барон. И они были нерадостными: в королевстве Кетхавел похищен последний стихийный амулет. Неизвестно, как наемнику удалось пробраться в Киркан, – саму столицу восточного королевства, – и из охраняемого дворца выкрасть амулет.

- Видимо этот наемник обладал огромной силой, раз смог уйти незамеченным. – хмуря брови, произнес граф Сатин.

- Это еще не самое ужасное! Боюсь, теперь войны не избежать. – тяжело вздохнул барон Ллойд. – Король Тигран обвиняет в воровстве нас!

Все это еще больше расстроило старого графа, видимо на тот момент только барон Ллойд и отец Рена понимали, чем все это грозит.

3 глава

Барон с семьей уехали только ближе к вечеру. Хозяева разошлись по комнатам заниматься своими делами. Ксавье от скуки гонял весь день по дому слуг. Лишь вечером он решил отдохнуть в гостиной в обществе хорошей книги, но ступив за порог услышал чудесную музыку.

Левитана сидела за фортепьяно у открытого окна. Весь ее стан окружало золотое сияние заходящего солнца: белое легкое платье, подпоясанное у груди, приподнятые кудрявые волосы, тонкие правильные черты лица. Дворецкий невольно залюбовался невинным и прекрасным ангелом. Музыка неожиданно смолкла.

- Ох, простите, я не заметила вас! – взволнованно произнесла девушка, поднимаясь со стульчика.

- Нет, миледи, что вы! Это вы простите меня. Я заслушался прекрасной музыкой. – поклонился Ксавье.

- Что вы, я совсем плоха в музыке! – Левитана смущенно перебирала складки юбки. – Но все же благодарю вас.

На минуту их глаза встретились – холодно-черные и нежно-голубые. Девушка порозовела и, слегка улыбнувшись, отвернулась. Ксавье быстро поклонился, вышел и, нигде не останавливаясь, направился на крышу.

Рен лежал на спине, мечтательно глядя в синее небо, но, заметив друга, улыбнулся и сел, Ксавье плюхнулся рядом.

- Все хорошо? – поинтересовался парень, оглядывая дворецкого.

- Да, все отлично, просто устал заставлять этих бездельников работать! – соврал тот. – Какие новости привез барон?

Молодой граф фыркнул и в общих чертах поведал о наступающих проблемах.

- Что же, этого стоило ожидать. – Ксавье огляделся, – Солнце уже село, пора в путь!

Рен согласно кивнул поднимаясь. Как и в прошлый раз, они осторожно вышли за пределы поместья и легким галопом направились в деревню. Не прошло и половины пути, как сзади раздался топот коня, стремительно догоняющего их. Ксавье в последний момент благоразумно свернул с тропы, и всадник, не успевший затормозить на повороте, налетел на лошадь Рена, на что оба коня взбрыкнули и скинули своих седоков. Молодой граф выругался, потирая ушибленный зад, а дворецкий, вволю насмеявшись, оглянулся на виновника – на земле лежала Левитана. Ксавье слез с коня и подошел ближе.

- Друг, наваляй тому негодяю! Ох… – закряхтел поднимаясь Рен и тут же замер, изумленно глядя сначала на знакомую лошадь, а потом на очнувшуюся девушку, которую приподнимал дворецкий. – Сестра?!

- Все в порядке. – улыбнулась она.

- Госпожа, что вы тут делаете? – обеспокоено спросил Ксавье, помогая девушке подняться. – Почему вы не дома? И в таком наряде?

Левитана была в обтягивающих штанах для верховой езды, высоких сапогах из темной кожи и удлиненной белой рубашке с корсетом, выгодно подчеркивающим фигуру.

- Я решила погулять. – мило улыбнулась девушка.

- В такое время?! – возмутился Рен. – Это небезопасно, тем более одной. Возвращайся домой!

- Но я не одна, у меня есть два чудесных спутника. И домой я не поеду: все спят, а вы двое опять собрались в «Пиковую даму»! И если вы меня прогоните, то, думаю, тогда за тобой приедет отец. А ты ведь помнишь, что он против кабаков? – Левитана обворожительно заулыбалась, хлопая ресничками.

- Ты то откуда знаешь? – разозлился молодой граф.

- Госпожа, это может быть опасно. Вам следует вернуться домой. – попытался убедить ее Ксавье.

- Нет, и еще раз нет! Я в одежде воина, и меня не тронут. Ведь обычные девушки не станут такое надевать. – возмущенно воскликнула девушка.

Рен стал сокрушительно ругаться, проклиная весь свет за то, что у него такая неуправляемая сестра:

- А ведь никому, кроме меня, не известно, какая ты на самом деле!

Левитана показала язык и вскочила на лошадь:

- Ну что, кто догонит? – пришпорив коня девушка пустилась в деревню.

- Может стоило наказать ее и отправить к отцу, ведь ей досталось бы сильнее, чем тебе? – задумчиво скрестил руки дворецкий.

- Нет, ты просто плохо ее знаешь. Эта чертовка все равно бы выкрутилась. Главное – не выпустить ее из виду. И когда она успела нас выследить?! – возмущался Ренталион запрыгивая в седло.

Еще на подходе к «Пиковой даме» были слышны громкие песни и непристойный смех. Внутри царил хаос: кругом народ, запах спиртного и дым под потолком.

Рен посмотрел на сестру – та была в восторге, ее внимание привлекала любая мелочь.

- Не вздумай пить. И закрой рот. – сказал брат, сжимая ее руку и наклоняясь чуть ближе.

Своих друзей они нашли за тем же столиком у камина. Эльфы подготовились заранее и заказали разных вкусностей и выпивки. При виде незнакомой девушки они встали, вежливо склонив головы в знак приветствия.

- Левитана, моя сестра. – представил ее Рен.

- Очень приятно. – сказала девушка, присаживаясь на стул, любезно предложенный Армином.

- Зачем ты прятал от нас такую прекрасную особу? – возмутился тот, целуя руку Левитаны.

- Затем, чтобы один наглый эльф не тянул к ней свои загребущие руки! – прорычал Рен, втискиваясь между ними.

Все посмеялись, видя, как Армин строит глазки Левитане.

Вечер потек своим чередом. Все культурно отдыхали, если это можно так назвать. Ксавье и Рен, потягивая вино и попутно слушая какую-нибудь историю, даже не заметили, как Левитана осушила свой первый бокал, равно, как и все последующие. Девушка почувствовала себя совершенно свободно и сама стала тянуться к зеленоглазому эльфу, угощая его вишней. Ксавье тоже вспомнил, что тут еще присутствуют дамы, и стал заигрывать с Мэланой. Все было относительно спокойно и Эльзар с Реном вышли на улицу проветрить головы и поговорить.

- Ты что-нибудь узнал о том наемнике? – спросил молодой граф.

- Мало что. Но он остановился как раз вчера в этом постоялом дворе, – эльф указал на «Пиковую даму». – Шел с востока, куда идет – неизвестно.

- А слышал что-нибудь о краже последнего стихийного амулета? – продолжил распрашивать парень.

Эльзар задумчиво пощипал подбородок:

- Думаешь, это он?

- Все может быть. – пожал плечами Рен.

4 глава

Первое, что увидела Левитана войдя в кабак – это густой дурманящий дым, окутывающий все и всех вокруг. От неожиданности она забыла, как дышать, и лишь удивленно смотрела по сторонам. Девушка даже не предполагала ощутить столь сильное чувство свободы, которое витало здесь в облаке дыма. Пьяные мужчины, полуголые женщины, сидящие у них на коленях, грубоватый невежественный смех – все это было дико для молодой графини, но в то же время дурманило и влекло настолько, что она сама была готова выпить кружку-другую хмельного напитка и пуститься в пляс, забыв о приличиях. Среди всего этого хаоса выделялись трое эльфов – редкие гости кабаков. И каково было ее удивление, когда Рен и Ксавье направились прямиком к ним, приветливо улыбаясь. Левитане очень нравилось общаться с эльфами, они были прекрасны и в то же время просты. Разговаривая с Армином, девушка краем глаза наблюдала за Ксавье, мило беседующим с Мэланой. Дворецкий удивлял ее с каждым разом все больше – дома он был строг и молчалив, а здесь, в кругу друзей, он улыбался и шутил, но все же что-то оставалось в его натуре, похожее на властность и скрытность. После очередного бокала голова у Левитаны закружилась и она уже открыто посмотрела на Ксавье – уж слишком сладко он улыбался эльфийке. Девушка фыркнула: «Ну и пусть! Видимо эльфийки привлекают его больше».

Молодая графиня широко улыбнулась Армину, который рассказывал очередную шутку. Но тут нечто заставило Левитану отвлечься от созерцания милой эльфийской мордашки и посмотреть вниз: сильная мужская рука обняла ее за талию. Удивленная девушка хотела обернуться и выразить свое недовольство, но не успела – ее резко дернули вбок, вырывая из чужих объятий, она лишь заметила кулак, пролетевший мимо и врезавшийся в лицо наглецу. С испугу Левитана охнула и закрыла лицо руками, вокруг раздались жуткие крики и грохот.

Вернувшись в кабак Рен впал в ступор. Повсюду летала посуда, стулья, а столы уже давно были перевернуты. Каждый пытался понадавать побольше пинков тому, кто оказывался рядом. Молодой граф с Эльзаром переглянулись и бросились к их столику, по пути раскидывая местных пьяниц-драчунов. Далее Рену открылся великолепный вид – Армин дрался с двумя балбесами нешуточного вида и размера, попутно смеясь и глотая вино. «Сумасшедший эльф». Ксавье, долго не церемонясь, укладывал всех мужчин, подходящих близко, а Мэлана, стоя чуть в стороне, делала несколько точных ударов, откидывая противников, и прикрывала Левитану. Остальное произошло довольно быстро – Рен схватил сестру и эльфийку за руки и, призывая друзей, выбежал на улицу.

- Что там у вас случилось?! – гневно прокричал Ренталион, поворачиваясь к Левитане.

В ее глазах был испуг, девушку пробивала легкая дрожь, на свежем воздухе она начала трезветь. Злость тут же отступила и Рен просто обнял сестру.

- Мэлана, объясни, что произошло? – проворчал Эльзар, вытаскивая за шкирку Армина и Ксавье, все еще рвущихся в бой.

- Я толком сама ничего не поняла. Мы с Ксавье разговаривали, но тут он неожиданно, словно с цепи сорвавшись, врезал местному пьянице за то, что тот подошел к Левитане. – пояснил эльфийка.

- Мда... – только и выдал эльф, и дал подзатыльник вырывающемуся Армину.

- Думаю, пора ехать. Эльзар, я подъеду к тебе завтра. – произнес Рен. – Ксавье, ты идешь?

- Да. Спокойной ночи. – дворецкий махнул рукой и, пошатываясь, поплелся вслед за молодым графом и его сестрой.

5 глава

- На сегодня достаточно. Спасибо, Ксавье. – тяжело дыша сказал Рен, отставляя меч в сторону и вытирая пот со лба.

- Господин, вы теряете форму. Нужно больше тренировок. – дворецкий был как всегда безупречно одет и ничуть не устал. Он подобрал оба меча и отнес в оружейную.

- Я как выжатый лимон. Мне, чтобы хотя бы приблизиться к твоему уровню, нужно как минимум лет пятьдесят, – пропыхтел молодой граф, когда учитель вернулся.

- Вы преувеличиваете. Мне всего двадцать восемь и я не так уж хорош. – улыбнулся Ксавье.

- Не так уж хорош! – проворчал парень. – Иногда мне кажется, что ты и меч – это единое целое!

- Господин мне льстит. Он сам добился немалых успехов. Ни один граф в вашем возрасте так не умеет владеть мечом, как вы. – серьезно ответил дворецкий.

- И все же, – вздохнул Рен, – вечером нужно потренироваться с луком.

- Хорошо. – Ксавье поклонился и направился в дом.

Рен глубоко вздохнул и оглянулся на поместье. Заметив, что отец наблюдает из окна, молодой граф кивнул и пошел в свои покои принять ванну.

Сатин восседал в гордом одиночестве у себя в кабинете и раскуривал трубку, когда к нему с подносом вошел дворецкий.

- Господин, ваш чай.

- Благодарю, Ксавье.

Дворецкий поклонился и хотел уже уйти, но старый граф остановил его:

- Сколько ты у нас уже работаешь?

- Пять лет, господин, – чуть задумавшись ответил тот.

- Я сегодня наблюдал за вашим боем. Признаюсь, Ренталион многому научился у тебя, любой наемник позавидует твоему мастерству. – граф прищурившись посмотрел на Ксавье, на лице которого не дрогнула ни одна черточка. – Наш дом с тобой приобрел другой вид. Когда я тебя нанял, мне казалось, что ты не справишься, но ты меня все больше удивляешь, – продолжал Сатин. – Ты следишь за домом, приглядываешь за нами, обучаешь моего сына. Я просто восхищен!

- Благодарю вас, господин! Это моя обязанность. – дворецкий снова поклонился.

Граф задумчиво перевел взгляд на окно:

- Знаешь, Рен очень упрям. Он сам выбирает свою судьбу, поэтому, что бы он не сделал и как бы далеко не пошел, присмотри за ним.

Ксавье коротко кивнул и с непроницаемым лицом вышел.

Днем «Пиковая Дама» пустовала. Молодой граф огляделся – никаких следов вчерашней драки не было. За стойкой стояла знакомая молоденькая официантка. Завидев его она мило заулыбалась, слегка покраснев.

- Добрый день, господин!

- Добрый. – улыбнулся парень. – Скажи, как тебя зовут?

- Элаиза, – еще пуще покраснела девушка, опуская глаза от смущения.

- Какое красивое имя. Скажи, Элаиза, трое эльфов, что остановились у вас, где они? – прямо спросил Рен.

Девушка почесала носик и подняла палец вверх:

- Один из них, самый серьезный, сейчас наверху, остальные ушли.

Молодой граф довольно улыбнулся и ласково произнес:

- Элаиза, а ты не могла бы проводить меня к нему?

Девушка снова смутилась и, не говоря ни слова, направилась наверх к комнате эльфа.

Эльзар уже ждал его в дверях:

- Рен, ты ходишь как слон.

- Прекрасно! – оскалился парень, присаживаясь на одну из кроватей.

- Знаешь, я не могу понять твоей тяги к этому наемнику. – эльф сел напротив хитро сощурив глаза.

- Могу заверить тебя – чисто деловой интерес. – усмехнулся Рен.

- Не сомневаюсь в твоей ориентации. Но все же... – шутливо произнес Эльзар

Молодой граф кашлянул, поперхнувшись, и резко сменил тему:

- Перейдем к делу. Кроме того, что наемник остановился здесь, что тебе известно?

- В журнале постояльцев записан как Лантан. – серьезно ответил эльф. – Он довольно неосторожен, возможно не чувствует достойного противника. Вчера вынюхивал у Элаизы про графа Сатина.

- Что?! – удивился Рен.

- Когда мы поднялись, он уже ушел. – продолжал Эльзар. – Вдогонку я отправил Мэлану и Армина. Что-то подсказывает мне – сюда наемник уже не вернется.

- Думаю, мне тоже стоит отправляться. Возьму Ксавье и прочешу местность. – вскочил Ренталион.

- Не паникуй, парень! Не думаю, что вашему графу угрожает опасность. – эльф выглядел спокойным, но в его взгляде все же читалось некоторое беспокойство.

- И все же мне пора. Свидимся. – и Рен упорхнул.

Эльзар, скрестив руки, выглянул в окно, наблюдая, как тот ловко вскочил на вороного скакуна и припустился, что есть духу.

- Удачи вам, граф.

6 глава

Темная пыльная комната. Шторы наглухо задернуты, ни единого солнечного луча сюда не проникало уже несколько дней. Единственный источник света – маленькая слабо горящая свеча в углу. В глубоком кресле сидит парень, погруженный в свои невеселые мысли, курит. Рядом доверху набитая пепельница и огромное количество пустых бутылок, на столе и под ним. Едкий дым заполонил всю комнату и пропитал вещи и мебель.

Без стука в комнату вошли, сразу же задохнувшись громко закашляли. Вошедший наощупь подошел к окну и впустил свет и воздух. Человек в кресле завыл – резануло глаза от яркого света.

- Рен, хватит пить, курить, вылезай уже! Довольно! – рявкнул незваный гость.

Вместо ответа Ренталион вскочил, чуть не падая, и попытался запечатать окно обратно, но его грубо швырнули на пол. Парень попытался ползти, но его снова толкнули, и молодой граф завыл как маленький. Ксавье присел рядом и отвесил хорошую пощечину.

- Совсем сбрендил?! Обкурился! Хочешь смерти – иди и найди ее, но как мужчина, а не как собака! – зарычал он, рывком поднимая Ренталиона и усаживая в кресло.

Парень выглядел ужасно: лицо осунулось и приобрело неестественный серо-зеленый оттенок, грязные волосы прилипли к лицу, а всегда ясно-голубые глаза помутнели и закатились.

Ксавье прошелся по комнате, открывая другие окна, проветривая комнату:

- Рен, соберись! Вспомни о сестре – она проревела все дни. Сегодня еле на кухню ее вытащил.

Граф перевел свой невидящий взгляд на дворецкого и вначале попытался отмахнуться, как от назойливого видения, но потом все же, еле ворочая языком, ответил:

- Идите все к дракону! Он просил ему шишек набрать!

Рен безумно посмеялся, икая. Ксавье ошарашено посмотрел на друга, после чего стащил его с кресла и поволок на улицу.

- А? Куда? Пустите меня, гоблины! Я вам не сдамся! Вы подавитесь мной! – завопил граф, пытаясь вырваться. Со всех комнат повыскакивали слуги, напугавшись, что на дом снова напали. Картина, представшая им, была не из лучших, все сразу схватились за сердце.

После недолгой борьбы Ксавье все же удалось дотащить Рена до фонтана и окунуть его несколько раз в воду. Потом усадил на скамью и похлопал по щекам.

- Ксавье… – прохрипел Ренталион, попытался еще что-то сказать, но сразу же отключился.

Дворецкий вздохнул и зашел в дом. Вся прислуга стояла в холле с круглыми глазами и ждала. Ксавье распорядился, чтобы графа уложили в покоях и убрались в гостиной, остальных разогнал. Сам же он направился наверх, в кабинет покойного графа, который еще не был убран со дня нападения.

Мужчина оглядел комнату: все по-прежнему, окно разбито, засохшие лужи крови на полу и столе. Наемник ничего не взял, все произошло быстро и бесшумно. Искусный мастер. Дворецкий порылся в документах, в столе, в дневнике, ища хоть какую-то зацепку, объясняющую произошедшее. Дверь тихо скрипнула и Ксавье резко обернулся, обнаружив заплаканную Левитану.

- Простите, я не знала, что вы здесь. – она смущенно опустила глаза.

- Ничего, миледи, все хорошо, я просто осматривал комнату. – пояснил дворецкий.

- Зачем? – поинтересовалась графиня.

Ксавье оглядел девушку. Выглядела она плохо, очень устала, но взгляд был ясен.

- Пытаюсь понять... за что их убили. – со вздохом ответил мужчина.

Левитана всхлипнула и присела в кресло, закрывая лицо руками.

- Вам нехорошо? – тут же подскочил Ксавье.

- Нет, все нормально. Не волнуйтесь за меня, продолжайте поиски. Я пойду.

Дворецкий помог девушке выйти и прикрыл за ней дверь, тяжело вздыхая. Тут его взгляд упал на давно погасший камин – Ксавье привлек темный обожженный свиток. Не раздумывая, он подлетел к очагу, словно тот мог вспыхнуть, и осторожно вынул уцелевшее письмо. Свиток был сделан из плотной гербовой бумаги с печатью, которую не так просто сжечь. Мужчина развернул послание, и чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо...

«Уважаемый граф, прошу простить за столь поздний ответ. Дела не отпускали меня, да и, как вы уже знаете, на нас идет охота – приходится осторожничать. Эти наемники знают, кого убивать, но как они вычисляют нас? Чувствую, они ищут его. Откуда им известно? Возможно, наши медальоны притягивают их? Ну, я отвлекся. Я постараюсь как можно более полно ответить на вопросы, столь остро интересующие вас. Пожалуй начну с того, что ваши догадки верны: король Тигран и впрямь собирает армию, ну а король Хедвин всячески поддерживает его. Мы окажемся заперты с двух сторон, нам очень и очень необходим сильный союзник. Фирианийцы слабы, возможно эльфы бы согласились, если б мы нашли подход. А на Аль-Эвзир я боюсь полагаться: кто сейчас у них правит, мы так и не выяснили, всеми там командует некий Кондор, но он лишь военачальник, а владыка укутан мраком. Ни один темный эльф не ответил нам вопрос: «кто он?», все лишь молча уходят. Я в растерянности.

Также мы следили за наемниками в горах, некоторые уходили много дальше Аль-Эвзира. Наши шпионы не смогли туда добраться, горы под охраной, там очень сильная магия в округе. Полагаю, Пума не сидит сложа руки. Нам стало известно, что она наконец собрала почти все амулеты и сейчас так близка к своей цели. И все же остается загадкой одно – как она собирается их соединить, ведь это подвластно только создателю. Полагаю, она отдаст их своим лучшим магам, а это уже крайне опасно. Имея все амулеты, четыре мага могут уничтожить несколько тысяч простых воинов. Есть лишь одно преимущество – Пума будет биться на нашей стороне, значит еще не все так плохо, но я не уверен. Может она посадит своего сына на трон и успокоится?! Будущее туманно, жаль нет с нами больше Лорана, он все изменил бы, с ним мы тысячи лет жили в мире. За все это время пока я – хранитель, меня никак не оставляет одна мысль: почему Тигран и Пума так ищут своего сына, я не понимаю, какую он играет роль. Возможно, этот парень давно умер, или его убили. Ведь невозможно, что совсем никто не знает где он. Я даже сам лично занялся его поисками, но они пока зашли в тупик. Он всегда был со своей матерью, что заставило его скрыться от мира?

7 глава

Прошло два дня, прежде чем Ксавье наконец удалось привести Ренталиона в более человеческий вид. Дворецкий не был уверен, что после столь жуткого состояния Рен быстро встанет на ноги, но граф показал чудеса выздоровления. В обед парень спустился в столовую, пустым взглядом окинул присутствующих: Левитана грустно смотрит в тарелку, Ксавье стоит у окна, скрестив руки. Ренталион сел напротив сестры.

- Левитана, если ты совсем ничего не будешь есть, то можешь заболеть. – осторожно произнес граф, неуверенный, что его услышат.

Его сестра тяжело вздохнула и, не поднимая глаз от тарелки, принялась за ее содержимое. Рен налил себе вина и разом осушил бокал.

- Что-то не так? – невозмутимо поинтересовался Ренталион, видя, что Ксавье наблюдает за ним.

- Да. – прямо ответил дворецкий.

- Потрудись объяснить свое недовольство. – огрызнулся парень.

- Хоть по статусу мне не положено, но все же – вы давно на себя в зеркало смотрели?! – с легким презрением произнес мужчина.

- А что с нами не так? – граф пробежался взглядом по своей одежде.

Ксавье недобро усмехнулся:

- Я думаю, трупы смотрятся намного симпатичнее, чем двое зомби, сидящие за столом и пытающиеся вести светскую беседу, с учетом отсутствия разумных мыслей в голове.

- Ксавье! – возмущенно вскочил Рен, но заметив убийственный взгляд своего учителя покорно опустился на стул.

- Понимаю, смерть близких ужасна! Но это не повод медленно убивать себя, ведь на ваши, в особенности на твои, плечи, легло целое графство. А ты, что делаешь ты?! Разве этого хотел твой отец? Я полагал, что ты достоин моего уважения, но вижу, еще слишком рано. Бессовестный мальчишка, жалеющий только себя. – на последних словах, голос Ксавье был особенно жесток и холоден. Целую минуту он буравил взглядом Рена, прожигая насквозь. – Что ты будешь делать? – неожиданно спокойно поинтересовался мужчина, отворачиваясь к окну.

Левитана чуть заметно расслабилась, позволяя себе спокойно дышать, и посмотрела на брата. Тот сидел обхватив руками голову. Его наставник был как всегда прав. Обвиняя себя в смерти семьи, Рен что-то упустил и сбился с пути. Управлять хозяйством он никогда не стремился. Слишком много вопросов застряли у него в голове и так мало он знал и мог сделать. Парень чувствовал себя беспомощным котенком, брошенным на улице под проливным дождем.

- Твой отец… – продолжил Ксавье, – был хранителем. В камине я нашел вот это письмо, знаешь чей герб? – дворецкий положил свиток на стол.

- Графа Эльбрунга, он живет в графстве Луафел на границе Фирианийского королевства. – ответил Рен, читая письмо. – Ч..ч..что это?! – закричал он, вскочив и отшвырнув свиток.

Левитана, наблюдавшая со стороны, подхватила письмо и пробежалась по строчкам, тихо охнув.

- Удивлены, как я и подозревал. – мужчина поджал губы, скрестив руки на груди – Отец никого из вас не посвятил в эту тайну.

- Я ничего не понимаю. Как они связаны с этой войной, да и со всем остальным тоже? – лихорадочно бегая по столовой соображал Ренталион. – Объясни! – он резко тормознул возле дворецкого.

- Я знаю не больше твоего. – развел руки Ксавье.

- Возможно стоит поговорить с графом Эльбрунгом? – подала голос Левитана.

- Хорошая мысль. – улыбнулся мужчина: хоть кто-то начал оживать. – А ты что думаешь, Рен?

Граф в растерянности открыл рот, не зная, что сказать, но потом, разозлившись, взял себя в руки и кивнул.

- Тебе решать, когда отправимся. – дворецкий довольно хмыкнул.

- Хорошо, тогда выходим завтра, но для начала придется решить несколько вопросов. Левитана за главного! – соображал парень направившись к выходу из столовой.

- Ни за что! – вскочила девушка, едва поспевая вслед за Реном и Ксавье.

- Ты не можешь все взвалить на свою сестру. – вступился за графиню Ксавье.

- Я найму управляющего. Когда мы ездили отдыхать, за домом присматривал один наш друг. Он справится и поможет ей. – парень был непреклонен.

- Ты не оставишь меня дома, я тоже хочу отомстить! Я могу постоять за себя! – продолжала возмущаться Левитана уже возле покоев брата.

- Нет! Тебе не понять. Если поход в «Пиковую даму» сошел тебе с рук, то это не развлечение для молодой девушки, это может быть опасно! – резко ответил граф и захлопнул перед ней дверь.

- Не слишком ли грубо? – усмехнулся Ксавье.

- Это для ее же блага. – вздыхая произнес парень.

- А ты не думаешь, что может быть опасно оставлять ее дома? – мужина изогнул бровь, не сводя пристального взгляда с парня.

- С чего это? – плюхнувшись в кресло, спросил Ренталион. – Неужели ты думаешь, что наемник вернется?

Дворецкий кивнул:

- Твоя сестра не так проста, как кажется. Тебе стоит поучиться у нее мужеству и храбрости.

Рен фыркнул:

- И все же дома безопаснее.

- Хорошо. – кивнул Ксавье – Тогда займемся делами. Единственное, что я хочу добавить: возможно путешествие не закончится тем, что мы навестим графа Эльбрунга. Скорее всего оно втянет нас в войну.

Рен мрачно посмотрел на наставника, понимая, что тот прав.

К вечеру все было готово, необходимое собрано, лошади накормлены, начищены. Управляющий и новая охрана прибудут с утра, осталось лишь выбрать оружие – нужно самое удобное и легкое. Ксавье и Рен не спеша направлялись в оружейную, когда им навстречу вышла Левитана. Девушка была снова одета в брюки и рубашку, единственным дополнением ко всему был лук отца из темного дерева, увитый золотой резьбой, и колчан стрел с ярко-красным оперением. Она выглядела как настоящая воительница, во взгляде была чуждая ей решимость и холодность. Левитана резко вскинула лук и, сощурив глаз, пустила стрелу. Та пролетела в пяти сантиметрах от лица Ренталиона и вонзилась в центр мишени, стоящей далеко за его спиной. Рен открыл рот от изумления, а Ксавье довольно ухмыльнулся, наблюдая за девушкой.

Левитана гордо подняла голову и произнесла:

8 глава

На рассвете трое наконец отправились в путь. Поехали налегке, взяв только самое необходимое. Левитана помимо лука со стрелами сунула в сапоги несколько отцовских кинжалов. Ее брат, вооружившись тем же, добавил еще и меч, ну а у Ксавье за спиной виднелись два изогнутых клинка, покрытых сложным черным узором.

- По дороге мы завернем в одно место. – уже в пути сообщил Ксавье.

- Куда же? – поинтересовался Ренталион.

- Увидишь. Думаю, тебе понравится. – загадачно ответил мужчина.

- Послушайте, а если мы кого по пути встретим, то что скажем? Кто мы? – встряла Левитана.

Все задумались на минуту.

- Просто путники. Кому какая разница? Все воины. Придется немного отвыкнуть от хороших манер, миледи. – наконец ответил девушке Ксавье.

- Прекрасно. Тогда прекрати называть меня миледи. – возмутилась Левитана.

- Как вам будет угодно, миледи. – усмехнувшись произнес мужчина и пришпорил коня, переходя на галоп.

Целый день они ехали, остановившись лишь раз на небольшой отдых, так как Левитана, не привыкшая к долгим переездам верхом, чуть не уснула. На землю спустились сумерки, когда путники заехали в лес. Рен постоянно ехал рядом с сестрой, присматривая, как бы она не упала. Лошади уже давно еле шли и граф опасался, как бы они не запнулись о корни деревьев, «что им тогда делать с раненой лошадью?».

- Ксавье, сколько можно? Пора бы и остановиться, на улице темно. – не выдержал Ренталион.

- Потерпите, скоро приедем. – только и ответил наставник.

Прошло еще около часа. На лес опустилась ночь, и путники, спешившись, осторожно повели скакунов дальше. Стоило Рену снова заикнуться об остановке, как Ксавье жестом попросил его замолчать и прислушаться. Впереди послышались голоса, веселый смех и запах жареного мяса. Рот сразу же наполнился слюной, и все прибавили шаг, представляя, что скоро смогут отдохнуть. Пройдя еще немного они вышли на небольшую поляну, освещенную костром. На другом краю стояло огромное дерево и прямо в нем был обустроен небольшой домик, обросший травой и кустами – его можно было и не разглядеть, если б не свет льющийся из окон. Так же Рен сразу заметил несколько человек, если их можно было назвать людьми, среди них так же были знакомые эльфы.

- Ксавье! – произнес высокий ровный голос. Это был бледноликий темноволосый мужчина с кровавыми глазами. Рена передернуло – возможно ему показалось, но он видел клыки.

- Демьен! Друзья мои! – легкая улыбка озарила лицо Ксавье.

Все присутствующие оттаяли и радостно начали встречать прибывших. Скинув лишние вещи и отпустив лошадей погулять, Ксавье, Рен и Левитана уселись возле костра ужинать.

Первым бросался в глаза Кобольт своей крайне необычной внешностью. Маахес был могуч: широкие плечи, звериная морда с желтыми глазами и тонким зрачком, на руках и ногах длинные когти, лохматые жесткие волосы скрывали два кошачьих уха, присутствовал так же хвост, на конце которого была кисточка, хитро скрывающая острый шип. Этот парень производил жуткое впечатление, но в общении был добр и отзывчив – таким он предстал графу. Второй привелекала взор Аврора. Женщина носила длинные одеяния, плащ с большим капюшоном, скрывающим лицо, и перчатки на руках. Разговаривала она очень спокойно, голос притягивал и завораживал. Самым шумным и веселым был голубоволосый маг Кира, на левой щеке которого красовалась синяя татуировка, показывающая его стихию. Вблизи Демьен выглядел как обычный человек, покоя не давал лишь красный блеск в глазах, но Рен отбросил страх, списав все на костер. Так же обычно выглядела девушка Вия: спокойные темно-карие глаза и черные кудрявые волосы.

- Ксавье, представь нам своих друзей. – попросил Кира, любопытно рассматривая Рена и Левитану.

Пока мужчина разжевывал кусок мяса, его опередил Армин:

- Это наш юный друг Рен. – парень приветственно кивнул. – А это его прекрасная сестра Левитана. – заулыбался эльф, подмигивая ей. – Рад вас видеть здесь!

- Мы тебя тоже. – улыбнулась в ответ девушка.

- А где же близнецы? И наш добрый друг гном? – поинтересовался Ксавье.

- Братья опаздывают. Думаю, завтра будут здесь. – ответил Кобольт, но потом грустно смолк и все же продолжил, так как все молчали. – А бедняга гном не вышел из схватки с подземным чудищем. Я схоронил его в горах. – при этом монстр поднял свою кружку с элем. – Друзья, не забудем нашего Жмеля!

Все поддержали маахеса, с грустью вспоминая их старого друга. После нескольких кружек разговор пошел веселее, каждый рассказывал о своих путешествиях или каких-нибудь передрягах, в которые попадал. Рен и Левитана лишь успевали рот кружкой закрывать от удивления. Эльзар, усмехаясь, тихонько сообщил, что все их друзья немного странные.

- Ну что, Ксавье, и ты поведай нам, чем занимался целых пять лет. – на одной из пауз спросила Вия.

- Я работал. – допивая равнодушно ответил он.

- Где и кем? Расскажи, не тяни. – взмолилась девушка.

- Я даже не знаю, кем был. Наверное дворецким и по совместительству охранником у графа. Там и познакомился с ними. – мужчина кивнул на брата с сестрой. – Рен стал моим учеником.

- Ученик? – задумчиво произнес Демьен. – Знай же, Рен, тебе попался самый жестокий и самый лучший учитель. Я даже не знаю, поздравить тебя или пожалеть.

- Не волнуйтесь. Думаю, все самое страшное я уже вынес и теперь меня можно поздравить. – довольно ответил Ренталион.

Все молча усмехнулись, переглядываясь, и стали не спеша готовиться ко сну.

На ночь расположились у костра, так как дом предназначался для хранения припасов и трав. Часового выставлять не стали – только отчаянный псих решится подойти ночью к столь сомнительной компании.

9 глава

Рассвет чуть тронул небеса, в лесу стоял туман. Костер давно потух и Левитана проснулась, мелко подрагивая. Она села, плотнее закутываясь в плащ, и заметила темную фигуру в тумане.

- Ксавье? – подходя ближе, позвала девушка.

- Да, миледи. – обернулся он.

- Хватит меня так называть! – возмутилась она. – С другими ты так не разговариваешь.

- Простите меня, привычка. – мужчина пожал плечами, ухмыляясь.

- Ксавье!

- Миледи?!

Левитана фыркнула и продолжила:

- Что дальше? Твои друзья пойдут с нами?

- Я сообщу им цель нашего путешествия и, думаю, они помогут нам. Хотя, я даже уверен в этом. – серьезно ответил мужчина.

- Вот так просто?! – всплеснула девушка руками.

- Да, а что не так? – Ксавье изогнул бровь.

- Тебя не смущает их внешность? – обеспокоенно воскликнула Левитана. – Их могут испугаться.

- Не волнуйтесь об этом, миледи. – заулыбался мужчина.

Девушка снова хотела возмутиться, но над их головами раздалось жуткое рычание, и она закричала. Все разом проснулись и разбежались в разные стороны. В вышине парили два огромных дракона: черный и белый. Ксавье в последний момент успел оттащить напуганную Левитану с открытого пространства. Белый дракон, сделав крутой вираж, приземлился, грозно рыча, и тут же исчез: вместо него появился хрупкий молоденький мальчишка, который мигом бросился под деревья, еле успевая увернуться от тяжелого хвоста черного дракона, опустившегося следом.

Все неспешно стали собираться у дома-дерева, приветствуя абсолютно одинаковых близнецов.

- Ксавье! – закричал один из драконов. Второй, услышав брата, толкнул его, и они наперегонки бросились обнимать друга.

- Драконы? Близнецы? – удивленно спросила Левитана, подходя ближе к Кире.

- Да. Мы различаем их только по цвету! Белый – Элиан, черный – Эвелин. – обыденно пояснил он.

- Ну вот, теперь покой нам будет только сниться. – улыбнулась Аврора.

Один из братьев обернулся к ней:

- Конечно. Чтоб вы без нас делали? Удивляюсь, как вы еще до сих пор плесенью не заросли.

- Элиан! – с шутливым укором произнесла маг.

- Не сдавай меня, вредина! – зашипел дракон и тут заметил незнакомку. – Ты кто?

- Левитана. – ответила девушка.

Парнишка слегка наклонил голову, принюхался и удивленно произнес:

- Ты – человек!

- Да, а разве это плохо? – растерялась она.

- Не знаю, в нашей компании нет людей. – улыбнулся дракон, сверкнув клыками.

- Нет?! А как же Ксавье, Демьен и Вия? – еще больше растерялась Левитана.

Элиан рассмеялся:

- Демьен – вампир, а Вия – оборотень. Ну а Ксавье просто особенный, только он нас с братом может различать, ну кроме вредной Авроры.

Левитана округлила глаза:

- П... п... правда?

Элиан снова рассмеялся, но тут же получил подзатыльник.

- Привет, я Эвелин. А ты не пугай девушку. – улыбнулся близнец.

Мальчишки и впраду одинаковые: белокурые, желтоглазые, с наивными добрыми мордашками. Левитана предположила, что им лет четырнадцать, но, как оказалось, девяносто два. По драконьим меркам они еще подростки, так что она не сильно ошиблась.

- Ну наконец-то все в сборе. – деловито произнес Кобольт. – Вы пока поболтайте, а я приготовлю завтрак, нехорошо путешествовать на голодный желудок.

- Ребята, расскажите нам, откуда вы такие... – Ксавье задумчиво оглядел одежду близнецов, присаживаясь на землю, – потрепанные?

- Мы несколько лет живем в Аль-Эвзире. – сообщил один из братьев.

- Мальчики доросли до серьезных дел. Удивлен, что вас до сих пор не научили хорошим манерам! – хохотнул Кира.

- Увы, нас не удостоили такой чести! – съязвил другой.

- Довольно! Потом будете грызться. Элиан, вот уж тебя точно поучить стоило, может поумнел бы. – оборвала Аврора. – Так чем вы занимались, Эвелин?

- Выполняли поручения, в основном небольшие заказы. Что-то украсть, передать. В общем, ничего серьезного. Сидя там можно много узнать о том, что творится на границе. Королевства уже воюют, Роланд не может дать достойный отпор. Многие графства в Нерее пострадали. – с грустью поведал дракон.

- Не понимаю, как можно воевать из-за ничего! – возмутилась Вия.

- Сказывается давняя обида. Тигран мстит, и Роланд мстит, в итоге ни одна сторона не смогла договориться. – пояснил Демьен.

- Тиграну нужны все королевства. – потирая висок сообщил Ксавье.

Все уставились на него.

- С чего ты взял это? – поднял бровь Кира.

- Только подумайте – это очень удобно, он в союзе с эльвинийцами, они уничтожат нас, потом фирианийцев, ну а запад сам сдастся. Старая обида лишь прикрытие. – ответила за него Мэлана.

- Немыслимо! – закатил глаза Кира. – Они все там чокнутые!

- Ой, я еще вспомнил! – встрял Элиан. – В городе был один необычный крылатый парень. Эвелин, ты понишь как его звали?

- Коршун, кажется. – на минуту задумавшись ответил брат.

- Да, точно. – дракон хлопнул близнеца по плечу. – Он нанял большое количество отличных ребят для поиска хаджей.

- Кто такие хаджи? – поинтересовалась Левитана.

Ксавье кашлянул в кулак и ответил:

- Хранители.

- Коршун... Погодите-ка, он же наемник Пумы. – воскликнул Кобольт, до сих пор молча готовивший завтрак.

- Что еще за хранители? – спросил Демьен.

- Не знаю. Но если они насолили Пуме, думаю, там что-то серьезное. – ответил Эвелин.

Ксавье взглянул на Рена: парень был необычайно задумчив, а на лице холодная злоба.

- Думаю, нам это предстоит выяснить. – предложил Ксавье.

- Ты с ума сошел?! – удивилась Вия. – Ввязываться в войну магов – это безумие!

- Простые воины будут погибать, пытаясь защитить нашу страну. Так почему же нам не помочь им решить несколько проблем? Тем более, у меня на примете есть один хадж. Что думаете? – мужчина серьезно оглядел собравшихся.

10 глава

Утро для Рена началось неприятно. С дерева, под которым он спал, упала сухая ветка, попав ровно по голове. Тело неприятно ныло от сна без движения. Всю дорогу его не покидали мрачные мысли. Новые друзья не внушали доверия, но пойти против наставника граф не мог или просто привык полагаться на него. Он знал его, казалось, наизусть, доверял старому другу. Но вне графства Ксавье был другим, еще более загадочным, на лице то и дело появлялась непроницаемая маска равнодушия, в глазах светились нотки властности. Временами Ренталиона брала злость, ему хотелось во всем разобраться и понять, что же происходит вокруг, но стоило посмотреть на сестру, мило улыбающуюся Ксавье, он почему-то упрямо ехал дальше. Настроение окончательно упало, когда пошел холодный дождь. Свинцовые тучи давили на плечи, ветер заставлял сильнее прижиматься к своему коню в поисках тепла. Волчица тихо поскуливала и поминутно отряхиваясь уныло плелась в хвосте. Левитана молча щелкала зубами от холода. Остальные трое, казалось, были довольны и не выказывали никаких признаков неудобства.

- Аврора, Кира, вы же маги, неужели ничего нельзя сделать с погодой?! – не выдержал Рен.

- В этих местах целый месяц не было дождя, нельзя вмешиваться в естественный ход событий без особой надобности. – усмехнулся Кира.

Рен лишь обиженно хмыкнул. Путешествие продолжилось молча. К обеду дождь усилился, стали сверкать молнии.

- Ты чего это такой довольный? – пробурчал Ренталион глядя на Киру.

- Обожаю грозу.

- Псих.

Внезапно Ксавье, шедший впереди, остановился, жестом призывая молчать. Рен с Левитаной переглянулись и стали озираться по сторонам, ничего не слыша. Вия занервничала, злобно ощетиниваясь.

- Мараканы. – выдала Аврора. – Десятеро, и уже довольно близко к нам.

- Кто это? – встрял Рен.

- Пожелал бы тебе с ними никогда не встречаться, но увы, скоро увидишь. – наклонившись ответил Кира.

- Отходим к тем толстым деревьям. – указал Ксавье.

Путники быстро спешились, привязав лошадей в стороне. Погода все ухудшалась, переходя в бурю. Все быстро схватилась оружие, Рен попытался прикрыть сестру, но та, возмущенно фыркнув, выпрыгнула вперед, натягивая тетиву.

На несколько мгновений гром стих, этого было достаточно, чтоб услышать хруст веток и злобное рычание. Из-за деревьев показались жуткие морды. Они чем-то отдаленно напоминали волчьи, на голове острые уши, все со свалявшейся шерстью. У мараканов было шесть лап, вместе с теми на которых они стояли, их спины были горбаты и местами перекошены. Левитана тихо пискнула, не удержавшись, пустила стрелу и попала точно в лоб. Остальные девять монстров заревели, глаза их загорелись бешенством. Они бросились вперед на графиню. Девушка вскрикнув спряталась за деревом, ее друзья перекрыли чудищам путь. Рен начал быстро полосовать мечом маракана, но тот лишь завопил от боли и, размахнувшись, отбросил его, словно муху. Парень хорошо ударился о дерево. Один из мараканов, заметив легкую добычу, бросился к нему. Зверя ожидало разочарование: сверху на него рухнула тяжеленная ветка дерева, посланная Авророй, и проломила череп. Рен лишь удивленно посмотрел на труп и перевел взгляд на происходящее совсем рядом. Ксавье дрался с самым высоким и мощным врагом. Маракан ревел и обливался кровью, а мужчина даже не поцарапался. Ну а Кира творил чудеса с закрытыми глазами: его меч скользил едва заметно, разя всегда точно в цель, а в другой руке он удерживал молнию, ударившую во время драки.

- Рен! – закричала Аврора. – Иди к сестре. Быстрее!

Парень послушно кивнул и отошел в сторону, успокаивая Левитану.

- Ты ранен! – обеспокоенно воскликнула девушка.

- Пустяк. – отмахнулся граф, хватаясь за оружие, заметив приближающегося маракана, но того с ног сбила волчица, вгрызаясь в горло. В это же время Ксавье наконец всадил меч в сердце огромному монстру.

- Пора! – закричал Кира.

Волчица быстро отскочила, прячась в овраге, Рен прижал сестру к земле, прикрывая собой, Ксавье, схватив Аврору за руку, в последний момент спрятал ее за деревом. Кира открыл глаза и из них стали бить молнии. Мараканы предсмертно вопили, запахло горящей плотью и шерстью. Когда все стихло, друзья осторожно выглянули из-за укрытий. Кира стоял посреди пустой полянки слегка покачиваясь. Он довольно улыбнулся, завидев изумление Рена и Левитаны, и потерял сознание.

Мага осторожно уложили под деревьями, пряча от затянувшейся грозы и дождя. Аврора с помощью магии из веток и листьев сделала небольшой навес, всех прикрывая.

- Вроде трупов нет, а пахнет кровью. – Вия сморщилась, оглянувшись на Ренталиона. – Ты привлечешь хищников. – она оторвала кусок рубашки, перевязывая ему плечо.

- Спасибо.

- Не за что. – буркнула волчица и пошла успокаивать лошадей. Ксавье и Аврора устраивали ночлег.

- Ты как? – спросил Рен у Левитаны.

- Нормально.

- Вся трясешься. Говорил я тебе – сиди дома. – брат обнял сестру.

- Я просто замерзла.

- Это еще цветочки. В горах будет еще холоднее. – произнесла Аврора, закончив со всеми приготовлениями.

Левитана немного испуганно посмотрела на нее.

- Ложитесь спать, ребятки. – предложила маг.

Рен потянул сестру на расстеленный теплый плащ. Левитана, словно ребенок, прижалась к нему, еще вздрагивая от холода.

- Ты мокрый. – пробурчала она.

- Ничего не поделаешь. – он чмокнул ее в нахмуренный лоб.