Амулеты Харда: Отпетый джентльмен

Глава 1

О̀лас открыл глаза. За окном темно.

— Барк! — позвал Олас, но ответа не дождался. Олас вскочил с дивана. На столе лежит записка.

" Олас, я взял амулет и пошёл один. Отдыхай. С твоим некромантом я разберусь сам. Он надолго запомнит эту встречу. Барк."

Юноша убрал записку в карман пиджака и выбежал из квартиры, надеясь поймать кэб.

Олас маленького роста, сухощавый. Юноша рано остался без родителей. Тётка, взявшая Оласа на воспитание, требовала строгого подчинения и заставляла много работать в своём магазинчике. Крепким терпением Олас не отличался. Выносить постоянные придирки не стал. В жаркий летний день юноша обчистил кассу, сел на первый паровоз и отправился в самостоятельную жизнь. В тот день ему исполнилось шестнадцать лет.

Однажды, став свидетелем выступления бродячего факира, Олас загорелся желанием научиться показывать фокусы, но как Олас не старался, ему не удавалось повторить то, что он видел, наблюдая за факиром. Олас отправился в библиотеку искать книги о фокусах и фокусниках.

Старый библиотекарь заметил желание Оласа стать факиром и рассказал ему о магах. А также о некоторых из них, которые используют магию, чтобы удивлять горожан фокусами и показывать неповторимые трюки. У Оласа обнаружился магический дар, и библиотекарь научил юношу пользоваться магией, а также открыл секрет заклинания, с помощью которого Олас мог отыскать магические книги и вещи, если таковые находились поблизости.

Особенно Оласу понравилось заклинание по перемещению вещей. Наблюдая за беспечными гражданами в лавках и магазинах, он примечал, где покупатели прячут кошельки. Небольшая толика магии плюс заклинание, и нужный предмет менял хозяина. Олас пользовался способностью обворовывать с осторожностью, что позволяло не попадаться и вести безбедную жизнь.

Попался Олас по глупости. В баре «Пьяный моряк» у одного из клиентов юноша увидел красивый портсигар. Привычная манипуляция и вещица перекочевала в карман к Оласу. Вместо того чтобы тихо уйти, юноша задержался. Хозяин портсигара обнаружил пропажу и с помощью дружков незаметно перекрыл выходы. Обыскать посетителей не составило труда, и побитого воришку доставили в полицию, где его заметил Барк, который пожалел сироту и избавил от неприятностей. После этого случая Олас поклялся, что больше никогда не совершит плохого поступка.

С тех пор прошло два года. Олас живёт у Барка, часто отлучается по делам на день или два, а то и на месяц пропадёт. Барк привык к похождениям друга и не беспокоится за него.

Олас вышел на улицу и огляделся, только пьяный дворник сидит у табачной лавки, да бродячий пёс скрылся за углом. Юноша быстрым шагом отправился выручать Барка, надеясь по пути найти кэб.

Глава 2

Барку не хотелось идти на встречу. Ночью, да ещё на другой конец города. Гораздо приятнее провести вечер за бутылкой вина, припасённой на окне кухни за шторкой. Барк и не собирался, но каким-то образом поддался на уговоры Оласа.

Барка выгнали из полиции за пьянство, и он начал карьеру частного сыщика. Сначала работы не было, но позже пошли дела о неверных мужьях и жёнах. Дело наладилось, но страсть к горячительным напиткам всё чаще отпугивала клиентов, и последнее время финансовые трудности стали постоянными спутниками сыщика. Приходилось браться за любую работу.

Олас попросил Барка помочь в одном деле. Нужно пойти на встречу с человеком по имени Санда̀р и, изобразив продавца, продать амулет. Деньги не важны, нужно посмотреть, что покупатель сделает с амулетом, когда возьмёт его. При этом Олас будет прятаться рядом и поможет Барку в случае опасности.

Барк обещал юноше сделать всё, как уговорено, но про себя решил, что чертов Сандар, из-за которого придётся тащиться ночью через весь город, пожалеет об этой встрече.

Барк отправился на встречу заблаговременно и пошёл один. Сыщику не хотелось будить Оласа, да к тому же Барк был уверен, что справится сам. Сыщик прибыл на место, осмотрел дом, но ничего подозрительного не обнаружил, только старая лампа на потолке, большой деревянный стол, разбитый шкаф в углу и кривой стул.

Незаметно наступил вечер. Барк зажёг лампу над столом.

Дверь открылась. Повеяло ночной прохладой. Высокий Сандар вошёл в дом, держа перед собой трость с мощной ручкой. Сандар в высоком цилиндре и чёрном сюртуке, на руках чёрные перчатки, на пальцах массивные перстни.

— Где амулет? — Сандар сразу приступил к делу.

— Какой амулет? — Барк решил позлить наглого незнакомца, не потрудившегося поздороваться.

— Ты хозяин амулета? — спросил Сандар и сделал шаг к сыщику.

— А ты покупатель?

— Тебя прислал человек в клетчатой кепке?

— А если не скажу, то что? — издевается сыщик.

Сандар вытянул руку вперёд:

— Амулет.

Барк достал из кармана амулет и бросил его некроманту.

Сандар сжал амулет в кулаке и вытянул руку перед собой. Голубой свет проник сквозь пальцы и образовал светящуюся сферу вокруг кулака.

— Хард! — твёрдо произнёс некромант.

Дом наполнился громким шорохом. Градины величиной с горох обрушились на старую черепицу. Флюгер развалился на части, грязные стёкла завибрировали под частыми ударам замёрзших капель.

Сандар довольно смотрит на кулак с медальоном. Тонкие губы некроманта растянулись в улыбке. Колдун получил то, за чем пришёл.

Барк вздрогнул от неожиданно начавшейся стихии. Сыщик не верит в магию, но несколько секунд назад видел, как колдун вызвал град. Сияние и первые удары градин возникли одновременно. Барк посмотрел в окно. Берёза неподалёку от дома не попала под хлесткие удары градин. Листья на ветках неподвижны, но оконные стёкла готовы разбиться от натиска стихии.

Сандар разжал кулак. Сияние пропало, градины перестали колотить по стёклам, и в дом вернулась тишина.

Барк резко встал, выхватил револьвер и нацелил оружие на голову Сандара:

— Брось трость и подними руки.

Сандар бросил трость и, подняв руки, медленно идёт к столу. Чёрные глаза некроманта смотрят в глаза Барка. Сандар шепотом читает заклинание.

— Заткнись и отдай амулет, нечистая тварь! — рявкнул Барк.

Сандар стал говорить громче и быстрее. Некромант подходит ближе и ближе.

Барк пытается выстрелить, но онемевшие пальцы не слушаются. Сыщик чувствует, как мышцы сковывает незнакомая сила и крепко держит, не давая пошевелиться. Дышать становиться все труднее и труднее. Барк пытается отвернуться, уйти от взгляда некроманта, но окаменевшая шея не слушается. Чёрные глаза всё глубже и глубже проникают в сознание сыщика, тело покорилось их воле и замерло.

Сандар повернулся спиной к застывшему сыщику и уверенной походкой вышел из дома. Лицо колдуна совершенно спокойно, лишено каких-либо эмоций. Ещё живые и испуганные глаза Барка следят за скрывшимся в темноте некромантом.

Глава 3

Олас подкрался к дому. До встречи остаётся около часа, но юноша чувствует, что опоздал. Дверь домика открыта, а земля вокруг намокла, будто только что прошёл дождь.

Проникнув в избушку, Олас видит застывшего друга. Кожа сыщика слегка потемнела. Юноша смотрит в глаза Барка — зрачки светлые. Шанс на спасение есть. Олас вынул красную пухлую книжечку из внутреннего кармана пиджака. Быстро листая страницы, юноша ищет необходимое заклинание. Некоторое время взгляд бесполезно бегал по строчкам. Наконец, нужное заклинание нашлось. Олас заглянул в глаза почти мёртвому Барку и произнёс непонятную тарабарщину из нескольких слов.

С громким стуком револьвер упал на стол. Несколько глубоких вдохов и лёгкие Сыщика снова работают. Юноша облегчённо вздохнул и почувствовал слабость в ногах.

Друзья смотрят в глаза друг другу и молчат. Барк не может говорить после воздействия магии. Олас осознает, что сегодня мог лишиться единственного близкого человека и потрясён.

Наконец, юноша овладел с чувствами:

— Да, господин неверующий, только что вы подверглись воздействию магии, невозможность которой горячо отстаивали пару часов назад. Об этом мы поболтаем дома, когда у вас восстановится возможность говорить.

Глава 4

Новый день ворвался в крохотную квартирку через балкон и наполнил помещение цокотом копыт, криками извозчиков, звонким голосом продавца газет, руганью дворника. Звуки разбрелись по комнате, изучая завоёванное пространство. На старом диване спит юноша в грязном костюме. Рядом с диваном комод с наваленными в беспорядке вещами: книги, какие-то пузырьки, масляная тряпка, тарелка с остатками еды, старая газета, колода карт. Вдоль противоположной стены, вплотную друг к другу, устроились кровать и шкаф для одежды. Круглый стол и три стула захватили центр комнаты.

Звуки добрались до усача, храпящего на кровати, и разбудили.

Барк открыл глаза. Желание поваляться в кровати велико, но вспомнив вчерашнее приключение, сыщик встал и сделал несколько упражнений. Двигательные функции восстановились. Довольный результатом сыщик решил проверить голосовые. Барк разгладил усы и могучим басом рявкнул:

— Олас! Подъём!

Олас вздрогнул и проснулся.

— А теперь объясни, что это за фокусы и что за медальон, из-за которого я вчера столько натерпелся.

— Это не фокусы. Это магия и амулет не простой. Это один из трёх магических амулетов вождя Харда. Кстати, это самые мощные реликвии из известных магических вещей. Каждый из медальонов способен вызвать природную стихию. Вчера ты видел, как Сандар вызвал град. Другие два вызывают смерч и молнию, и чем больше у мага энергии, и чем сильнее рука сжимает медальон, тем страшнее и яростнее будет вызванная стихия. Амулеты всегда возвращаются к хозяину — хоть выкинь, хоть продай. Даже если украдут, они всё равно вернутся.

Барк сел на диван рядом с Оласом:

— А теперь давай подробнее про амулеты и остальные дела.

Олас почесал затылок, решая с чего начать, глубоко вздохнул и начал рассказ:

— Есть легенда о вожде Харде. Он жил в далёкие дикие времена и сумел добыть три великих магических амулета. Каждый из них достаточно мощная реликвия, и если собрать их вместе, то амулеты приобретают полезное свойство. Они увеличивают запас магии хозяина до заоблачных высот. Но хозяином они признают только того, чья рука снимет их с мёртвого тела бывшего владельца. Используя амулеты, Хард приобрёл неисчерпаемый запас магической энергии и решил захватить мир. Но его армию разбили. Сам Хард скрылся в подземном лабиринте города Фено̀рд.

— А где находился этот город? — перебил Барк.

—Почему находился? Он и сейчас существует. На Карсѝдском острове, рядом с Чѐрстоном, при желании туда можно добраться. Ну, будешь дальше слушать.

— Давай.

Олас продолжил:

— Вход в лабиринт завалили и запечатали мощным заклинанием.

— Что-то не сходится, — перебил Барк. — Вход в лабиринт завален, а один амулет всё-таки покинул лабиринт.

— Что стало дальше с амулетами неизвестно. Некоторые книги утверждают, что Хард выбрался из лабиринта и погиб в Египте. В других написано, что он умер в лабиринте. Сначала я решил поискать амулеты в Египте, но так ничего и не нашёл. Теперь надо проверить лабиринт.

— Как же ты туда попадёшь?

— Я читал, что есть подземный ход недалеко от Черстона. Скорее всего он ведёт в этот самый лабиринт. Жаль, что я узнал о нём совсем недавно.

— Ты говоришь, что амулеты возвращаются к хозяину. И сколько надо ждать, чтобы они вернулись?

— Всегда по-разному. Когда мгновение, а когда несколько дней. Отчего зависит срок возвращения неизвестно. Кстати, ты не слышал, что за слово произнёс Сандар перед тем, как амулет засветился?

Барк немного подумал и отвечает:

— Он сказал: "Хард". Теперь я точно уверен.

— Вот я и узнал активирующее слово. Имя мага, объединившего медальоны. Как просто. — Олас встал и шире открыл дверь на балкон.

— Ты так много знаешь про амулет, но не знал активирующего слова?

— В свитке сказано про слово, которое запустит стихию амулета, но что это за слово не говорилось.

— И много магов. На белом свете?

— Не очень. Примерно один на тысячу обыкновенных граждан. И не каждый знает об энергии, которая ему подвластна. Некоторые узнают о том, что он маг в глубокой старости, но многие покидают этот мир, так и не узнав о своём даре. У каждого мага свой запас энергии. У одного больше, а у другого меньше. Запас магии можно увеличить магическими кольцами, браслетами, медальонами, но встречаются они очень редко. Ещё можно увеличить магию специальным зельем. Хотя в наше время изготовить его почти невозможно. Магов, способных сварить зелье без ошибок, наверное, не осталось.

— А простой человек может научиться магии?

— Конечно. Магической энергией для обычного человека служат чувства. Любовь, ненависть, зависть. Вот смотри.

Олас взял с комода книгу, раскрыл и положил на стол. Пристально посмотрел на неё. Вдруг книга медленно поднялась, резко захлопнулась и упала.

— Ты сможешь сделать так же, если будешь знать нужное заклинание и испытывать великую любовь либо ненависть к этой книге.

— Хотел бы я видеть человека, который испытывает великую любовь к справочнику, — проворчал Барк. — Если бы не вчерашняя заваруха ни за что бы ни поверил в твои сказки.

Глава 5

Обычная камера тюрьмы. В центре широкий стол, окружённый четырьмя двухъярусными кроватями. Потолок, когда-то бывший белым, шершавые стены зелёного цвета. В углу умывальник. Из разбитого окна в помещение проникает лёгкий ветерок. Камера рассчитана на восемь заключённых, но в ней шестеро.

Вор по прозвищу Рукастый расположился на угловой койке и читает книгу. Молодой, но уже достаточно опытный. Объявления о его розыске частые гости на городских фонарях. Белая панама скрывает тёмные волосы.

Компанию вору составил мошенник с открытым улыбчивым лицом. Ну как не поверить такому добродушному парню, который хорошо заработал, обманув более ста человек, и только случай помешал покинуть город в поисках новых доверчивых «друзей». Радостное выражение прилипло к лицу намертво. Кличка Весёлый ему подходит. Над его кучерявой шевелюрой кружит большая муха, пытаясь найти убежище в густых волосах.

Толстый обладатель расплывшегося от жира лица и маленьких глаз протёр очки и водрузил их на крошечный курносый нос. Сидя на стуле, он о чём-то задумался и, кажется, не замечает ничего вокруг. Подделывая векселя, он сколотил состояние, переплюнувшее сокровища древних цивилизаций, и сильно жалеет, что не смог вовремя остановиться. Мухи атакуют его с особой яростью. Кличка "Толстяк" приклеилась к нему сразу, как только он переступил порог камеры.

Побывавший не в одной тюрьме убийца по кличке Заточка, держится уверенней всех. Лысый, крепко сложен, среднего роста, квадратный торс облачён в потрепанную майку. На его счету пять убийств. Убийца занялся делом, не ахти каким важным, но полезным. Свернув газету, он охотится на мух, которые в бесчисленном количестве лезут в разбитое окно.

На койке у окна, заложив руки за голову, развалился самый высокий и сильный из заключённых. Волосы до плеч и не бритый подбородок. Шрам разорвал лицо от правого глаза вниз до верхней губы. Природа подарила здоровяку бездну силы, оставив других слабыми и чахлыми. Синяя рубаха в крупную клетку расстёгнута. Гиганта зовут Джек. За огромный рост и нечеловеческую силу он получил кличку Мамонт.

На самой дальней койке пытался уснуть сухой, маленький старичок. Мухи ожесточённо насели на него, того и гляди скинут на пол, но он мужественно сопротивлялся приставучим насекомым. Он накрылся с головой тряпкой, спрятав лысину и жидкую седую бородку. Он откликается на кличку "Дед".

Кроме заключённых в камере обитают мухи. Мерзкие создания. Хуже чертей. Мухи залетают через расколоченное окно. Насекомые сидят на умывальнике, стенах, потолке, на койках ведут себя как дома, а зеркало над умывальником окончательно перешло под их контроль.

— Скукотища, — сказал Весёлый. — Кто-нибудь был в этом городе… — ему не ответили. — Нет? Здесь есть отличный бар "Шальная пуля". Заправляет им Дикий Фрэд. Здоровый мужик, боксёр. Там можно отлично развлечься. Кокаин, весёлые девочки, выпивки хоть залейся, карты. Кстати, может, в карты кто хочет поиграть?

Заточка отвлёкся от охоты на мух и спросил:

— Есть на что?

— Немного имеется, — ответил Весёлый, и пара монет вызывающе звякнула, подброшенная на ладони.

— Давай. Я согласен, — жадно выдохнул Заточка.

— Сколько у тебя денег?

— Кто же тебе скажет.

— Ого. Я вижу опытного игрока! — воскликнул Весёлый, сел за стол и жестом пригласил Заточку.

— Есть ещё желающие? — Заточка обвёл взглядом камеру.

Желания играть никто не проявил, а насладиться зрелищем захотели все. Заключённые окружили стол. Только Дед продолжает отбиваться от мух на дальней кровати.

Спустя пару конов Весёлый вылез из-за стола со словами:

— Сегодня не мой день.

Заточка напевает победный марш и улыбается. Собрав монеты со стола, убийца спросил:

— Кто ещё хочет сразиться с мастером и поучаствовать в великом сражении?

— Можно я попробую? — вдруг подал голос молчаливый Толстяк.

— Сколько у тебя денег? — поинтересовался Заточка.

— Кто же тебе скажет, — передразнил его Толстяк.

Заточке это не понравилось, и он зло процедил сквозь зубы:

— Играем на всё, что есть.

— Согласен, — невозмутимо парировал Толстяк.

Заточка выложил на центр стола пять монет. Толстяк всего три.

— Не густо для великого сражения, — озвучил своё мнение Весёлый.

— Раздавай, — грозно глядя на Толстяка, сказал заточка.

Толстяк быстро раздал, удивив присутствующих ловкостью обращения с колодой.

Кон сыгран. Заточка покинул стол побеждённым. Не слышно ни громогласных речей, ни победных маршей. Денег больше ни у кого нет и все вернулись к прерванным делам. Рукастый читает, Весёлый мечтает, Толстяк ходит по камере, Заточка возобновил охоту на мух, Дед наконец-то уснул, Мамонт всё так же лежит на койке.

Весёлый встал из-за стола, поднял несколько мух и спросил:

— Кто хочет сыграть?

— А что у тебя есть? — спросил Заточка.

Весёлый разжал кулак и высыпал на стол собранных мух.

Глава 6

Дверь квартиры Барка открылась, на пороге стоит Сэм Счастливчик. На нём клетчатая кепка, пиджак в полоску, белые брюки, идеально начищенные ботинки. Трость будто живёт отдельной жизнью, то прыгнет из руки в руку, то опустится на пол.

Счастливчик не спеша вошёл в комнату, сел на стул и достал последнюю папиросу. Смятая пустая пачка отправилась в пепельницу. Счастливчик закурил.

Барк, хорошо знал друга и по его молчанию понял, что Сэм, чем-то встревожен.

— Есть, что-то интересное? — спросил Барк.

Сэм тростью указал на диван.

Барк с Оласом сели.

— Вам, наверное, уже известно, что вчера умер граф Петров, — начал Сэм.

— Да, — ответил Олас. — Весь город жужжит об этом.

— Так вот, — продолжил Сэм. — Я пошёл в дом Графа, чтобы проститься с ним...

— А разве тело не в морге? — перебил Олас.

— У русских свои обычаи, — пояснил Сэм. (В Англии тело усопшего хранится в морге, вплоть до придания его земле или кремации). — Я пошёл в дом графа, и обнаружил одну странную вещь. Когда я... — Сэм замялся, не зная, как продолжить.

За него продолжил Олас:

— Снял с графа амулет.

— Верно, молодой человек, — согласился Сэм. — Амулет был надет под костюм, и мне пришлось повозиться, чтобы до него добраться. И я заметил, что у графа нет рук.

— Как так? — удивился Барк.

— Вместо рук муляжи из плотной бумаги или какого-то другого материала.

Пауза длилась не долго.

— Что же ты вчера ничего не сказал? — спросил Олас.

— Я был растерян и напуган, — оправдался Сэм. — А теперь я хочу, чтобы ты Барк занялся этим делом. Я тебя нанимаю. Раскрой эту тайну. Чувствую, что эта история может принести приличный доход.

— Ты ничего не напутал? — с недоверием спросил Барк.

— О нет, я хорошо всё проверил. Могу сказать, что впервые столкнулся с такой ситуацией, и хочу узнать, что всё это значит.

— А, может, у него при жизни были протезы? — вставил свою догадку Олас.

— Нет, мой юный друг, боксировать с протезами невозможно, — пояснил Сэм.

— А кроме амулета тебе больше ничего, случайно, не попадалось? — сделав упор на "случайно" спросил Олас.

— Попадалось. Случайно, — передразнивая Оласа, Сэм тоже сделал упор на "случайно".

Сэм достал из кармана кольцо и бросил украшение на стол. Невзрачное колечко покатилось к Оласу. Юноша прихлопнул украшение ладонью, не дав упасть со стола.

Олас прочитал заклинание на обнаружение магических вещей и ощутил энергию, исходящую от кольца. Дыхание перехватило, во рту пересохло. Юноша впервые столкнулся с магической вещью, о которых так много читал в книгах. Амулеты не в счёт, Олас знал, что можно ожидать от них, а возможности кольца только предстоит распознать.

— Можно я оставлю кольцо себе? ꟷ спросил Олас.

— Да, конечно. Оно мне мало, — безразлично разрешил Сэм.

Олас не дышал от волнения. Медленно надел тусклое кольцо, и почувствовал, что энергия, потраченная на заклинание обнаружения магии, медленно восстановилась. Кольцо восстановления. Редкая удача.

— А когда хоронят графа? — поинтересовался Олас.

— Завтра, — ответил Сэм. — А что?

— Сегодня я нанесу визит в его особняк, — возбуждённо произнёс Олас.

— Это ещё зачем? — Барка строго взглянул на Оласа.

— Нам же надо узнать, что там с руками графа и разведать обстановку, вдруг, подвернётся ещё, что-нибудь интересное.

— Хорошо. Я тебя подстрахую, — согласился Барк.

Глава 7

Крышка серебряных часов захлопнулась, и они скрылись в кармане тёмно-синих штанов Мамонта. Последние секунды отмеренного времени истекли. Мамонт поднялся с койки и уверенно направился к притихшему должнику.

Заключённые собрались в дальнем углу камеры и соблюдают нейтралитет.

Заточка достал из-под подушки остро отточенный штырь. Должник выставил оружие перед собой. В глазах ни капли страха. Только желание поскорее "наградить" врага смертельной раной.

Мамонт остановился, взял стул и с силой бросил в Заточку, но должник показал изумительную реакцию. Он резко отклонился в сторону, пропуская летящую угрозу навстречу со стеной.

На лице Мамонта появился звериный оскал, глаза сверкнули охотничьим блеском:

— Люблю опасных противников. Из них получаются безобразные трупы, — сказал Мамонт, встал в боксёрскую стойку и мягкой осторожной походкой двинулся на должника.

Безвыходное положение разозлило Заточку. Он сильнее сжал штырь, наметил цель — левый глаз Мамонта и приготовился к прыжку.

Глава 8

Мрачный тюремный коридор. Серые стены отличаются только номерами на железных дверях. Деревянный ободранный пол давно не крашен. Только щелчок замка и стук двери заявят о себе, пропуская очередного узника, и снова смолкнут до следующего визита охранников.

Главный в конвое Дилан. Он недавно работает в конвое, но показал себя отважным и бесстрашным. Он идёт впереди, а за ним его сослуживцы. Такие же рослые и крепкие.

Звуки неторопливых шагов на короткое время нарушили плотную тишину коридора. Молчаливая троица остановилась у железной двери с номером восемь. Заученным движением один из конвойных открыл камеру.

Лязгнул металлом замок. С лёгким скрипом открылась дверь. Дилан крикнул:

— Смолт, выходи.

Мамонт остановился, посмотрел на открытую дверь, затем на Заточку. Должник уже присел на койку, штырь будто испарился.

— Смолт, пошевеливайся, — снова крикнул Дилан.

— Я вернусь, — с угрозой сказал Мамонт.

По коридору арестованный и конвой вышли на тюремный двор.

Высокий каменный забор по кругу обхватывает территорию тюрьмы. Проникнуть на ту или иную сторону по гладкой без единого выступа стене невозможно. Редкие островки зелени из одинокого дерева или жидкого кустарника разбавляют каменный пейзаж двора.

Мамонт с удовольствием смотрит на небо. Лёгкий ветерок трепет длинные волосы. Шелест листьев ближайшего дерева радует слух. Мамонт любит такие минуты. Пусть это всего лишь тюремный двор, но после душной и тесной камеры небо без решётки наполняет Мамонта лёгким восторгом.

— Давай, парень, забирайся, — потребовал охранник и указал на стоящий во дворе дилижанс.

Через узкую для него дверь, Мамонт втиснулся в старенький дилижанс. Внутри грязно. Толстый слой пыли лежит на всём до чего можно дотронуться. Окна и вторая дверь заколочены. Доски подогнаны не плотно. Сквозь щели проникают лучи солнца.

Мамонт устроился удобней, насколько это позволяли скованные руки. Скамья затрещала под мощным телом. Следом в дилижанс забрался всегда недовольный охранник Стэн. Тощий, с охваченными сединой висками. Он уселся на противоположную лавку лицом к узнику. Толстый деревянный засов, вставленный в специальные скобы, надёжно заблокировал дверь снаружи. Остальные конвойные заняли места на козлах. Щёлкнул кнут. Открылись ворота. Пара гнедых повезла дилижанс по единственной дороге в город.

Предстоит одолеть длинный путь. Стэн откинулся на спинку скамьи.

Ехали долго. Стэн борется с дремотой. Сквозь щели в заколоченной двери просматривается луг и редкие деревья вдоль дороги. Вдалеке виднеется полоска леса. "Эх, сейчас бы рвануть к лесу. — Подумал Мамонт. — Наручники и дверь не проблема. Нет. Не успею. Далеко".

— Что, бежать задумал? Не забывай про охрану снаружи. Пуля быстрее тебя. Не успеешь и пяти шагов сделать, — подтверждая размышления арестанта, сказал Стэн.

Мамонт промолчал.

— Молчишь? — продолжает Стэн. — Ну, молчи, молчи. Много я повидал таких молчунов, и где они теперь? А? Все по тюрьмам гниют, а кто и сгинул уже. Ну, ничего, скоро избавлюсь от этой проклятой работы. Поеду на Родину, навещу могилку жены. Давно уже не был, а там ...

Мамонт задумался. Он за всю жизнь был на могилах родных один раз — двадцать лет назад.

Джек с семьёй жил на Карсидском острове в маленьком городке Дорхо среди дремучих лесов. Папу звали Том, а маму звали Анна. Ещё была младшая сестра Мила. Джек любил голубоглазую озорную хохотушку. Иногда он называл её букашкой. Мила обижалась, потешно прищуривалась и упрямо сжимала губы. Семья жила в большом деревянном доме у леса. Люди и важные грузы доставлялись в город конными экипажами под защитой полиции. В окрестностях промышляла банда Лорда, и охрана была не лишней.

Когда Джеку исполнилось десять лет, родители отправили его погостить к дяде. Отец был против. Его брат имел дурную славу, и поговаривали, что он состоял в каком-то воровском сообществе. Но мама настояла на своём и отправила сына в гости.

Мамонт вспомнил, как вернулся и узнал о страшных событиях. Вся семья погибла. Обнаглевший Лорд, ранее никогда не тревоживший селения, в одну из ночей напал на окраину и сжёг семью Джека вместе с домом. Две соседних усадьбы постигла та же участь. Трёх человек похитили. Лорд сделал это в отместку за своих людей, которых убила полиция.

Вспомнил Мамонт и свежие могилки на краю кладбища, и клятву, что обязательно найдёт Лорда. А когда найдёт — напомнит о преступлении и поступит так же, как тот поступил с его родными.

Осиротевшего Джека отправили к дяде. Больше родных не было. Джек долго горевал, но постепенно смирился с бедой.

Новые дружки научили Джека воровать. Лёгкие деньги и риск увлекли новоиспечённого жулика, и прежняя жизнь постепенно забылась. Далее пошли более серьёзные дела. Джек набрался опыта, обрёл славу безжалостного убийцы. В преступном мире он стал известным человеком. Жестокость и бесцеремонность стали основными чертами его характера. Такая жизнь Джеку нравилась, и он не собирался, что-то менять. Воспоминания о прошлом тревожили всё реже и однажды оставили в покое.

Речь Стэна подняла со дна памяти события многолетней давности. Мамонт решил бежать, вернуться в родные края и поквитаться с Лордом, если тот ещё жив.

Глава 9

День перевалил на вторую половину. Солнечные лучи заполнили квартиру Барка. Сыщик чистил револьвер, расположившись за столом. Олас на балконе приводил в порядок костюм. Вчерашняя история оставила на пиджаке грязные пятна, и Олас старался вернуть былую свежесть одежде с помощью щётки.

Сэм не захотел вновь наведываться в особняк графа Петрова. Уходя, он пожелал друзьям не попадаться. Такое напутствие насторожило Оласа, но Барк успокоил юношу, объяснив, что это шутка, которую Сэм часто использует, даже в не подходящих случаях.

Закончив с костюмом, Олас вошёл в комнату.

— Ну как? — Олас раскинул руки, словно акробат после эффектного трюка, демонстрируя чистый костюм и ожидая похвалы.

— Пойдёт, – махнул револьвером Барк и положил оружие на стол. — Мы же не на свадьбу идём, — и тут же спросил. — Как ты думаешь, когда амулет вернётся к Сэму?

— Не знаю. Держу пари, Сэм сразу примчится к нам, — сделав паузу, добавил. — Ещё никому амулеты не принесли счастья.

Барк пригладил усы и хлопнул Оласа по плечу:

— Ну что, пошли?

Друзья вышли из дома. Продавцы газет выкрикивали последние новости. Дворник разгонял бродячих собак, облюбовавших для отдыха клумбу.

Тело Графа Петрова находилось в роскошном особняке, немного не дотягивающего до звания замка.

Барк и Олас прогулочным шагом приблизились к особняку. Увидев свободный кэб на другой стороне дороги, друзья подошли к нему:

— Любезный, — обратился Барк к неряшливо одетому кэбмену. — Прокати нас по городу.

Кэбмен поправил пыльный пиджак, почесал жиденькую бородку, щелчком отправил папиросу в ближайший куст:

— Ну, если у джентльменов есть деньги, то отчего же не прокатить.

Барк достал несколько мелких монет. Кэбмен взял мелочь, осмотрел, будто видел первый раз. Улыбка осветила его серьёзное лицо:

— Добро пожаловать щедрые джентльмены, куда прикажите?

— Давай вокруг этого особняка, — барк указал на дом графа Петрова и уселся в кэб. — Только не слишком гони.

— Нооооо! — заорал, что есть мочи кэбмен, свистнул по-разбойничьи, щёлкнул хлыстом, но потуги расшевелить клячу не подействовали. Пегая лошадка, не обращая внимания на старания хозяина, неторопливо тронулась и пошла вялым шагом.

Угодья покойного графа окружает высокий кованый забор. Мощные заострённые сверху пруты не дают посторонним проникнуть на территорию, но и не скрывают происходящего за ними от любопытных глаз.

Сквозь стальную преграду виднеется безупречно подстриженный газон. Узкая разноцветная клумба тянется параллельно зданию. Кое-где к забору, со стороны двора, примыкают аккуратно подстриженные кусты.

— Обрати внимание на забор, — Барк толкнул в бок зазевавшегося Оласа и указал на густо заросший вьюном участок забора. — В заборе под этими зарослями есть дыра, там прутья выломаны. Если что, ты можешь здесь пролезть.

— Но я не собираюсь ни чего красть. Только проверю слова Сэма.

— Вот и хорошо, — Барк крикнул кэбмену. — Останови.

Лошадь среагировала первой и остановилась.

Барк и Олас вышли. Кэбмен снова крикнул, свистнул, щёлкнул. Лошадь также вяло потащила кэб вдоль улицы.

Барк отправился в особняк, приказав Оласу немного подождать. Сыщик всегда соблюдал осторожность, даже в самых простых делах, и не хотел, чтобы их видели вместе.

Олас постоял несколько минут, рассматривая старые афиши, и направился к особняку.

У ворот Олас встретил хмурого старика в чёрном пиджаке, который строго уставился на юношу, но не сказал ни слова. Олас прошёл через огромный двор, напоминающий цветочную оранжерею.

Войдя в дом, Олас попал в светлую комнату. Кругом венки. В дальнем углу Барк в полголоса беседовал с двумя джентльменами. Один из них лысый в коричневой жилетке крутил сигару, не решаясь прикурить. Второй делал вид, что смотрит на часы, а сам смотрел по сторонам. Он одет не по погоде в длинный плащ, шляпа сползла на затылок. Оба потеряли интерес к Барку и посмотрели на юношу.

По широкой лестнице Олас поднялся на второй этаж и зашёл в большой зал. В центре комнаты возвышался гроб с телом графа. Справа камин. На лавочке рядом с камином, откинувшись на стену, дремал морщинистый старичок с козлиной бородкой. Шляпа лежала рядом на лавочке, костыль валялся на полу. Слева от гроба стояли три женщины средних лет и о чём-то тихо разговаривали. В руках платочки, глаза опухли от слёз. Увидев незнакомца, женщины замолчали.

Олас приблизился к гробу, встал спиной к женщинам и дотронулся до руки графа чуть ниже плеча. Ничего необычного рука как рука. Олас нажал сильнее. Раздался еле слышный щелчок. Рукав сложился — пустой. Олас отдёрнул руку. Рукав принял прежнее положение.

Старик на скамейке открыл глаза, с трудом поднял костыль и, кряхтя, поднялся с лавки. Олас приветливо улыбнулся старому джентльмену.

— Вор, — сказал старик.

Олас, глядя в глаза старику, удивлённо спросил:

— Кто?

— Ты вор.

Глава 10

Прыжок с высокого моста завершился для Мамонта без последствий. Вода сомкнулась над головой беглеца, надёжно скрыв от глаз охраны. Мамонт передвигался мощными гребками всё равно куда плыть, лишь бы подальше от места падения. Когда стало не хватать воздуха, Мамонт вынырнул. Набрал воздуха, определился с направлением и снова под воду.

На мосту поднялась лёгкая паника. Конвойные достаточно опытны, но с побегами сталкивались не часто. Последний произошёл давно. Тогда молоденького беглеца быстро скрутили, не дав пробежать и нескольких шагов.

В этот раз всё иначе. Сбежал опытный и опасный преступник.

Один из конвойных попытался спрыгнуть за Мамонтом.

— Отставить. Двое на правый край. Двое на левый. Он под мостом. Кто увидит стрелять на поражение. Наблюдать за берегом, — скомандовал Дилан.

Чёткие приказы вернули уверенность полицейским, и каждый занял свою позицию.

Мамонт вынырнул под мостом и поплыл к городскому берегу. Двигался аккуратно, но волны его выдали.

— Он почти на берегу! — крикнул один из конвойных.

Плюнув на осторожность, Мамонт выскочил из воды, и уже не скрываясь, побежал к разномастным строениям, маячившим не так далеко. Если беглецу повезёт, он может затеряться в незнакомых дворах, дождаться темноты, и тогда шансы на успешный побег возрастут. Но сначала надо преодолеть природную полосу из травы по пояс и многочисленного колючего кустарника.

Спрыгнув с моста, беглец получил приличную фору. Пробираясь через траву, Мамонт обнаружил, что почва под ногами в бесчисленных кочках. Беглец двигался аккуратно.

Мамонт слышал выстрел и падал. Сложно попасть с такого расстояния, но осторожность не помешает. Мамонт побежал пригнувшись, но очередной выстрел поднял рядом фонтанчик земли. Мамонт встал на четвереньки, а тренированные преследователи сокращают расстояние.

Мамонт медленно полз вперёд. Руки чувствовали сухую землю, но внезапно нащупали впереди яму, скрытую от глаз. Яма заросла высокой густой травой и нависшим сверху колючим кустарником. Царапая лицо, Мамонт спустился в яму.

Густая растительность поднялась сразу за беглецом и скрыла вход в убежище. Колючие плотные кусты спрятали яму от взглядов сверху. Шелест приминаемой травы донёсся до ушей Мамонта. Беглец не ожидал, что преследователи окажутся здесь так быстро и затаился в неудобной позе.

— Растянуться цепью. Дистанция двадцать шагов. Стрелять на поражение. Соблюдать осторожность и тишину. Не терять друг друга из вида. — Дилан отдал команду и двинулся в траву, внимательно глядя по сторонам. — Эй, Стэн. Проверь вон те заросли.

Мамонт понял, что речь идёт о кустах, давших ему убежище. Другие растут гораздо дальше, а соседние просматриваются насквозь. Мамонт напрягся и приготовился к бою. Выстрел. Пуля просвистела над головой. Беглец вжался в землю. Вторая пуля прошила кусты совсем рядом. Третий выстрел сбил листья чуть дальше.

— Береги патроны, — слышится недовольно голос Дилана.

— Зато не надо лезть в колючки, — огрызнулся Стэн.

Постепенно звуки шагов удалились. Беглец расслабился, а из груди вырвался вздох облегчения.

Мамонт знал, что его будут искать до последнего, и надумал сидеть в укрытии как можно дольше. Ноги постоянно затекали. Мамонт часто менял позу и разминался, но такая скрытность надоела, и Мамонт решил выбраться.

Осторожно, стараясь не шевелить кусты, беглец выглянул из убежища и прислушался. Ничего кроме шелеста травы и шуршанья листьев не слышно. Мамонт аккуратно выбрался из ямы, встал на четвереньки и двинулся в сторону города. Беглец перемещался медленно, часто останавливался и прислушивался.

Пот заливал глаза. Колени и ладони болели от частых встреч с острыми камушками, спина ныла, но Мамонт добрался и растянулся на сухой пыльной земле.

Перед беглецом овраг, до которого можно дотянуться рукой. Спасительная трава заканчивалась у самого спуска вниз. Мамонт сквозь траву рассмотрел заборы на противоположной стороне оврага. Беглеца привлёк высокий и крепкий из плотно подогнанных досок. Такой забор сразу скроет Мамонта, как только он окажется по ту сторону. Деревянная бочка, оставленная кем-то рядом с забором, поможет перескочить высокое препятствие. Другие заборы не внушали доверия хлипкие, низкие, редкие. Нескончаемой лентой они тянулись вдоль оврага, и только узенькие переулки то там, то здесь вклинивались между ними.

Мамонт приподнялся и рассмотрел дно оврага, намечая путь на другую сторону. Разбитая бочка, перевёрнутые сани, мёртвая собака, кучи тряпья, поломанная мебель. Всё это нагромождение хлама не задержит Мамонта. Далее не составляющий труда подъём, потом расстояние примерно в сто шагов до бочки, прыжок на неё и сразу за забор. А там по обстоятельствам. Эти простые препятствия можно преодолеть одним быстрым рывком. Но Мамонт не торопился, он чувствовал, что где-то в засаде затаились его преследователи и ждут, когда беглец сам выскочит к ним под пули.

Беглец расслабился, но ненадолго. Его взгляд выхватил из общей панорамы тех, кого так долго искал. Они. Все четверо. Дилан и Стэн впереди. Остальные сзади. Под глазами у Стэна жуткие синяки, нос покраснел и опух. Конвой появился из ближайшего переулка и приближался к оврагу быстрым шагом.

Мамонт замер. Если полицейские продолжат идти тем же путём, то выйдут точно на него.

Глава 11

Олас пятится к двери. Старик, раскинув руки, неподвижно лежит на полу, женщины забились в дальний угол. В дверном проёме появился Барк. За спиной сыщика недавние собеседники пытаются попасть в комнату, но Барк не позволяет полицейским приблизиться к Оласу. Сыщик застыл на пороге, перекрыв вход.

— Хватайте его! — крикнул Барк, продолжая перекрывать вход в комнату. — Он хочет сбежать через окно.

Олас подбежал к окну и вылез на балкон. Не раздумывая, юноша прыгнул вниз. Мягкий газон смягчил приземление.

Олас подбежал к забору и ощупал заросший участок в поисках спасительной дыры. Время уходит. Топот и крики преследователей всё ближе. Сердце Оласа бешено колотится, в груди тяжесть, будто положили камень, руками овладела мелкая дрожь. Оласу казалось, что он целую вечность ищет брешь в заборе. Вот и она. Дыра достаточно большая, но густые заросли мешают покинуть усадьбу. Страх и угроза быть схваченным придали сил. Олас продрался сквозь заросли и, не оглядываясь, бежит.

Первым из преследователей к дыре в заборе подбежал Барк. Он решил прикинуться, что застрял в заборе, но, пролезая через дыру, действительно застрял. Следом прибежал полицейский в жилетке и заорал:

— Толстый, давай быстрей.

Ответный крик Барка подобен рыку льва:

— Я застрял.

Подбежал второй констебль, и они оба вцепились в пиджак Барка, пытаясь вытащить сыщика из дыры. Пиджак трещит, грозясь порваться, но усилия стражей порядка оказались успешными. Барк чувствует, что его вот-вот извлекут из дыры и крепче вцепился в прутья. Попытку сопротивления скрыли заросли.

Один из полицейских ударами ноги стал выбивать сыщика из дыры за забор. Удары следуют один за другим. Барк держался, давая Оласу дальше оторваться от преследователей. Удар. Удар. Удар. Барк вывалился на грязную мостовую. Полицейские перепрыгнули через сыщика и помчались вдогонку за Оласом.

Барк смотрит вслед убегающему другу. Олас перелез через забор кладбища и по узкой аллейке бежит среди скромных могил. Юноше надо скорее покинуть этот район погоста. Здесь похоронен бедный люд и кроме низеньких кустиков спрятаться негде. Но за живой изгородью, разделяющей кладбище, находятся богатые могилы с красивыми ограждениями и большими памятниками. При желании там можно долго скрываться. Есть и недостроенная часовня, на неё-то Олас и надеется.

На ватных ногах Олас вошёл в часовню. Юноша опустился на пол. Внутри просторно, чувствуется запах свежей древесины. Частое дыхание постепенно восстановилось и Олас начал готовить заклинание невидимости.

Для некоторых заклинаний у Оласа не хватает опыта, другие требуют долгой подготовки, а совсем простые — кратковременны и могут подвести. Юноша выбрал невидимость. Это трудное заклинание, но им можно пользоваться продолжительное время. Будь Олас магом поопытнее, он без труда и очень быстро смог бы сотворить любое волшебство.

Олас закончил читать заклинание как раз вовремя. На аллее, ведущей к часовне, появились преследователи. Оба запыхались и бегут уже не так резво.

— Осмотри здесь всё, и догоняй, — приказал полицейский в жилетке и быстрым шагом пошёл дальше.

Второй полицейский внимательно осмотрел местность, ничего подозрительного не заметил и двинулся к часовне.

Олас глубоко вдохнул, перестал дышать и стал невидимым.

Полицейский заглянул внутрь часовни, обвёл взглядом пустое помещение и, не заметив ни чего подозрительного, отправился догонять командира.

План сработал, Оласу осталось немного переждать и вернуться в квартиру Барка.

Глава 12

Мамонт очутился на кладбище среди богатых могил. Недостроенная часовня привлекла внимание. Мамонт решил немного отдохнуть в ней и отправится дальше. Беглец направился к часовне.

Внутри часовни пусто. Сев на пол, лицом к двери беглец внимательно наблюдает за небольшим участком кладбища.

Мамонт собрался бежать дальше, но сзади послышалось тяжёлое дыхание. Мамонт резко обернулся и увидел перед собой маленького щуплого юношу.

— Кто такой? Откуда взялся? ꟷ грозно спросил Мамонт.

— Олас. Я здесь всё время стоял, — невозмутимо ответил юноша, ничуть не показывая страха, перед здоровым мужиком разбойничьего вида.

— А почему я тебя не видел.

— Потому что я не хотел этого.

— Это как?

— Полиция!

На территорию кладбища вошли полицейские. Они тщательно проверяют все попадающиеся на пути укрытия, в которых может спрятаться беглец, и медленно приближаются к часовне.

— Это тебя ищут? — шёпотом спросил Олас.

— Да. И так просто меня не возьмут.

— Я могу тебя спрятать.

— В карман посадишь? — со злостью в голосе пошутил Мамонт.

— Когда ты вошёл сюда я был здесь, но ты меня не заметил.

— Спрячь меня. Я в долгу не останусь.

— Когда я до тебя дотронусь не дыши. И не вздумай выдохнуть, пока полицейские не обыщут часовню.

Мамонт кивнул.

Олас отошёл в дальний угол, Мамонт последовал за ним. Вскоре послышался шум приближающихся шагов.

Олас дотронулся до Мамонта, и бандит вдохнул.

В часовню, очень осторожно, с оружием наготове, заглянул Дилан, постоял о чём-то раздумывая, и ушёл.

Мамонт жадно втягивает воздух. Он не ожидал, что придётся так долго сдерживать дыхание. Задержись Дилан ещё на несколько секунд и смертельной схватки не миновать.

Мамонт не видит своего нового знакомого, хотя ясно ощущает его руку у себя на локте. Послышался шум выдыхаемого воздуха, и появился Олас.

— Как это у тебя получилось? — удивился Мамонт.

Олас прижал палец к губам:

— Тихо. Мы всё ещё в опасности.

— Ты что колдун? — не утерпев, шёпотом спросил Мамонт.

— Маг.

— Кто бы ты ни был, если надо кого-то убить. Обращайся, — и представился, протягивая руку. — Джек, но можешь называть меня Мамонт.

Маленькая кисть руки мага утонула в огромном кулачище беглого бандита, ощутив крепкое, но осторожное пожатие.

— Ты издалека? — спросил Олас.

— Я с Карсидского острова, но давно там не был и хотел бы побывать в родных краях. Тем более надо кое-кому вернуть должок.

— Я бы тоже там побывал. Необходимо поискать давно потерянную вещь.

— Может, вместе.

— Не знаю, нужно здесь кое-что уладить. А ты сейчас куда? — любопытствует Олас, глядя на разорванные наручники Мамонта.

— В вашем городе есть такой Дикий Фрэд. Спрячусь пока у него, а потом домой. Думаю, он мне не откажет и поможет деньгами. Если нужна помощь приходи в «Шальную пулю».

* * *

Олас вошёл в квартиру Барка. Хозяин нервно расхаживает из угла в угол. Увидев Оласа, Барк бросился к нему:

— Как ты? Не ранен? Всё нормально? Узнал что-нибудь?

Вопросы сыпятся как пшено из дырявого мешка. Дрожащий голос выдаёт волнение Барка. Лицо напряжено. Встревоженные глаза пытаются разглядеть повреждения на теле Оласа.

— Не волнуйся. На мне ни царапины. Всё прошло как нельзя лучше. А ты-то как?

— Я в порядке, — ответил Барк, облегчённо вздыхая, — Правда, пришлось попотеть.

— Давай присядем, — предложил Олас. — И как я мог забыть про кольцо? Чуть не попался.

— Всё обошлось и ладно. Удалось что-нибудь узнать о нашем деле? — торопит Барк.

— Сэм прав. У графа действительно нет рук. Когда я нажал ему на предплечье, кстати, приложил изрядное усилие, рукав сложился как пустой, а затем снова выпрямился. Мне кажется, что меня ждали, вернее не меня, а Сэма.

— Да. Ты, верно, догадался. Ждали, но без всякой надежды, что вор вновь появиться. Для них твоё появление стало сюрпризом, — подтвердил догадку Оласа Барк. — Я тоже кое-что узнал. Тело графа готовили к погребению в недавно открытой конторе «Вечный покой». Завтра я иду туда. Ты со мной?

— Конечно. Надо же узнать, куда делись руки графа.

Глава 13

Мамонт забрался на дерево и, затаившись в густой листве, рассмотрел бар «Шальная пуля». Благодаря толковому рассказу сокамерника, найти увеселительное заведение оказалось легче лёгкого.

Во время длинных и скучных дней в тюрьме, заключённые делились различной информацией. Полезной и не очень, но в основном болтали о всякой ерунде. Из этой болтовни Мамонт узнал, что живёт в этом городе некий Дикий Фрэд, хозяин бара «Шальная пуля».

Фрэда прозвали Диким за вспыльчивый характер, и за готовность ринуться в драку по любому поводу. Высокий рост, фигура атлета и занятия боксом, в большинстве случаев, выводили Дикого из частых схваток победителем. В одной из драк Фрэд знатно отделал полицейского и попал за решётку.

После освобождения судьба определила Фрэда в банду. В ней он долго не задержался. Судьба снова подкинула Фрэду сюрприз. Дикий случайно узнал о месте нахождения тайника главаря банды. Недолго думая, Фрэд убил всех членов банды, а добытые страшным способом деньги забрал себе.

После жестокой расправы с подельниками Фрэд залёг на дно, но ненадолго. Узнав, что полиция не очень-то желает искать убийцу давно разыскиваемых негодяев, Фрэд вернулся к прежней жизни. Вскоре он купил запущенное здание и сделал из него доходное заведение.

Бар "Шальная пуля" выглядит скромно. Тёмно-вишнёвое двухэтажное здание. Нет ни ярких зазывающих афиш, ни красивых огней для привлечения клиентов. Яркий свет из окон второго этажа делает огромный дом немного веселее. На первом этаже окон совсем нет, только широкая, богато украшенная, закрытая дверь. Над ней надпись "Шальная пуля". Вокруг здания кованый невысокий забор.

Дверь бара бесшумно открылась, и в широкой полосе света образовались два силуэта, похожих как братья-близнецы. Мамонт разглядел разозлённых, одинаково одетых мужчин. Дорогие чёрные костюмы, белоснежные рубашки. Один из мужчин громко проговорил:

— Ну, бандитская рожа, совсем обнаглел. Уже полиция ему не указ.

Мужчины дошли до ожидающего их кэба, залезли внутрь. Вороная лошадёнка, звонко стуча копытами, резво увезла злых джентльменов.

Мамонт провожал взглядом кэб, пока тот не скрылся за поворотом. Потом спрыгнул с дерева и направился к зданию. Подойдя к двери, Мамонт дёрнул за золотистую ручку, но дверь закрыта. Стучать Мамонт не стал — решил найти другой вход.

Обойдя здание, Мамонт обнаружил ещё одну дверь, которая оказалась открытой. Мамонт бесцеремонно вошёл и осмотрел помещение. Просторно, светло, чисто. На полу ковёр. По углам цветочные вазы на высоких подставках. Под ногами лестница, ведущая вниз, к двери, из-за которой доносятся громкий смех, музыка, звон бокалов. Справа лестница на второй этаж

Мамонт поднялся наверх и попал в широкий коридор с одинаковыми белыми дверями. "Охраны нет. Они, что никого не бояться", — подумал Мамонт. Толкнул первую попавшуюся — заперто. Толкнул другую — тот же результат. Мамонт пошёл к самой дальней двери, отличающейся от остальных красной отделкой.

Дверь открылась тихо. Мамонт вошёл. Комната маленькая и тесная. Справа декоративная пальма в зелёном горшке и кожаный диван. Слева такой же диван. Перед Мамонтом большой белый стол. По другую сторону стола маленький толстый человек в синей рубашке с засученными рукавами стоит спиной к Мамонту и перекладывает из саквояжа во встроенный в стену сейф толстые пачки банкнот. Толстяк заметил присутствие постороннего, резко обернулся, одновременно захлопнув и прикрыв сейф картиной, но Мамонт успел рассмотреть нутро стального ящика, плотно набитое деньгами.

Толстяк проворно достал из ящика стола револьвер.

— Стой и не шевелись, — сдавленным голосом произнёс толстяк.

Мамонт поднял руки. Кольца разорванных наручников добавили страха толстяку.

В коридоре послышались шаги и пьяный весёлый разговор. Вскоре в комнату ввалились два изрядно выпивших мордоворота.

— Где вы ходите? — заорал внезапно осмелевший толстяк. — Вяжите его.

Громилы набросились на Мамонта, защёлкнули наручники и посадили на диван.

Мамонт смотрит на парней, сидящих на противоположном диване. Здоровые, с излишками жира, видно, что они совсем расслабились и давно не занимаются настоящей работой. Только пьют и жируют от безделья. Да и заламывали Мамонта как-то вяло. Мамонт сможет без труда расправиться с пятёркой таких, но он пришёл сюда за помощью и пока не собирается конфликтовать с хозяином этих парней.

— Так вот ты, какой Джек Смолт, — толстяк сел за стол в широкое кресло. — Только что здесь была полиция и требовала сдать тебя, если появишься. А вдруг они видели, как ты вошёл сюда. Ты создаёшь нам проблемы.

— Если бы я хотел тебе проблем, ты бы уже валялся с разбитой башкой и твои тупые жирные свиньи не смогли бы меня остановить, — ответил Мамонт.

— Но сейчас на тебе наручники, которые надеты моими парнями.

— Если ты заметил они не единственные, и я могу избавиться от них также быстро, как и от предыдущих.

Толстяку понадобилось несколько секунд, чтобы понять слова Мамонта. После того, как смысл сказанного дошёл до него, вновь достал револьвер и прошипел:

— Идиоты. Харви, принеси ещё одни.

Один из мордоворотов встал и пошатываясь вышел.

— Не бойся, — сказал Мамонт. — Я пока не буду тебя убивать. Мне надо поговорить с хозяином.

Глава 14

Раннее утро. В кабинете начальника тюрьмы господина Горка сгустились тучи. Сам господин Горк ходит из угла в угол. Перед ним стоят четверо конвойных, от которых сбежал Джек Смолт. Горк рассержен и есть отчего. Сбежал опасный преступник, очень опасный и от кого? От лучшего конвойного отделения.

— И что прикажете делать?

Четыре исполина, каждый из которых выше Горка на голову, молча выслушивают его тираду. Они понимают, что виноваты и готовы провалиться сквозь землю.

— И как можно было прошляпить самого отъявленного негодяя, – нападает на безмолвных великанов Горк. — Лучше пол тюрьмы отпустить, чем одного Джека Смолта упустить. Он сидит теперь в какой-нибудь норе и смеётся над нами.

Три гиганта понуро смотрят в пол, и только Дилан без страха выдерживает взгляд начальника.

— Мы старались. Почти сутки на ногах, — защищается Дилан.

— Я понимаю. Такими малыми силами сложно поймать опытного преступника. И тем не менее. Срочно оповестить кэбменов, продавцов газет, дворников ещё кого... проституток, чёрт бы их всех побрал. Сообщить приметы беглеца. Развесить объявления на столбах. Выставить людей на вокзале. Я ничего не забыл? Хотя вряд ли он сейчас рискнёт высунуться. — Горк перевёл дух и выпил стакан воды. — Ладно, этим займётся полиция. А вы пока отдыхайте и готовьтесь к путешествию на Карсидский остров. На родину Смолта. Больше ему деваться некуда. Все свободны. Кроме Дилана.

Трое конвойных с облегчением покинули кабинет. Дилан вопросительно смотрит на Горка.

Начальник тюрьмы глубоко вздохнул:

— Заниматься поисками бежавшего заключённого не наша обязанность, но ты должен меня понять. Давно из нашей тюрьмы никому не удавалось бежать, а тут этот Смолт. Ситуация неприятная, запятнана репутация, подорван престиж. Мы должны попытаться своими силами вернуть беглеца. Ты согласен?

— Да, — твёрдо ответил Дилан. — Я согласен, и уверен, что из моего отделения никто не откажется.

— Хорошо. Может, ещё дать людей, для надёжности?

— Нет. У меня слаженная команда и я думаю, что мы справимся.

— Хорошо. Тогда ты свободен. Дальнейшие инструкции получишь позже.