Amuse-bouche от шеф-повара

Глава 1. Юля

Париж — город любви. Конечно, это  знают все. Тот, кто побывал в нем хоть раз, может с уверенностью сказать, что Париж ничем не отличается от других мест. Днем — серая суета, а с наступлением вечера улицы преображаются: город тонет в любви. А как известно, где любовь — там страсть, ревность и даже убийства. В один из таких вечеров началась эта история.

***
Мужчина зачерпнул ковшом холодной водицы из алюминиевого бака и плеснул в лицо женщине, лежащей на досчатом полу.
— Ты охренел, что ли?! — взвизгнула тётка и, подскочив, села на пятую точку.  
Мужчина разглядывал незнакомку. Симпатичную брюнетку лет сорока, в футболке оливкового цвета, джинсах и белых кедах, он видел впервые.
— Dieu merci, en vie! ² — с облегчением выдохнул статный брюнет.
— Ты вообще кто?! — заорала незнакомка.
— Я — Николя. Мне сорок пять и я...
— Алкоголик? — незнакомка вытаращила глаза.
— Дура! — мужчина рассмеялся. — Я врач! И я в своем доме. 
Он замолчал, явно наслаждаясь реакцией незнакомки, а когда вновь заговорил, в голосе зазвучала сталь: — За все свои сорок пять лет я не припомню, чтобы кто-нибудь так бесцеремонно вламывался в мой дом, тем более вечером. А потому мне вдвойне интересно, кто ты и как сюда попала.
Женщина захлопала ресницами и,
хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, возмутилась: — А ты чего голый-то?!
Француз молнией метнулся к висящим на стене полотенцам и, схватив одно из них, прикрыл красоту.
— Да я вас вообще тут не ждал! — возмутился он. — Да и в бане не принято в смокинге мыться. 
Женщина огляделась.
— Я что, в России?
— Не знаю где вы, а я, — он выделил местоимение, — в Париже, в своем доме. И, хвала Папе Римскому, пока еще в своем уме!
— Фух, хоть одна хорошая новость, — женщина попыталась встать. — Меня зовут Юля Олина.
— Олина, Олина... что-то знакомое.
— Местные СМИ трубят несколько дней о случившемся. Только глухой не в курсе. Моя сестра, Оля Олина, обвиняется в убийстве Жерома Азуле.
На лице "радушного хозяина" промелькнуло что-то вроде узнавания пополам с интересом. 
— Юля, давайте пройдём в дом. Я оденусь, а потом вы мне расскажете как оказались в моей русской бане, — прикрываясь полотенцем, мужчина указал на дверь.

***
Спустя некоторое время незваная гостья вместе с хозяином дорогого особняка сидели в гостиной и пили чай.
— Николя, а вы русский? — Юля с любопытством разглядывала мужчину. Ухоженный красавец наверняка свел с ума немало женских сердец.
— Моя биография банальна. Мой отец был русским, а мать француженка. Они познакомились в России на модном показе. Это была любовь с первого взгляда. Отец занимался бизнесом, а маман ушла с подиума как только узнала, что носит под сердцем меня. Когда мне исполнилось семнадцать, мы перебрались из России во Францию. Здесь я получил медицинское образование и работаю сеиейным доктором. В этой стране очень много русских, как и везде. — Мужчина отхлебнул из чашки глоток чая и с не скрываемым интересом продолжил: — А теперь, Юля, ваша очередь поведать о себе и о том, что же привело вас сюда, в Париж, и, в частности, мой дом?
— Я репетитор французского языка и Францию люблю с детства. Сегодня днем я прилетела из Питера, но сейчас не об этом. Моя младшая сестра Оля арестована. Ее обвиняют в убийстве жениха. Я хорошо знаю свою сестру. Она не могла убить Жерома — кишка тонка. 
— Да, я слышал о происшествии.  Полиция ведёт расследование. — Николя видел сюжет в новостях. — Кажется, его отравили? 
— Следователь выдвинул версию, что причина убийства ревность. — Юля выпила чуть остывший чай и поставив чашку на блюдце, продолжила: — В последнее время они часто ссорились. В тот день они снова выясняли отношения. Некоторые посетители и персонал видели как Оля плеснула бокал вина в лицо Жерому и выбежала из кафе.
— Тогда ваша сестра не виновна и Жерома убил кто-то другой?!
— Да, Оля ушла, а бывший жених еще какое-то время сидел за столиком. Но, когда следователь стал опрашивать свидетелей, то всё указывало на мою сестру и не было никого, кто бы это опроверг. — Юля нахмурилась.
— Значит, вы решили распутать это дело самостоятельно и найти убийцу?
Юля кивнула.
— А как вы попали в мой особняк? — Николя ждал ответ.
— Для меня это тоже загадка. — вздохнула незваная гостья.  

Последнее, что помнила Юля, как пила кофе в кафе, где произошло убийство. Потом картинка поплыла. Звуки стали протяжными, а голоса зазвучали эхом. Плывущий в воздухе незнакомый легкий аромат миндаля с нотками цитрусовых кружил голову.
Незнакомая блондинка смотрела на Юлю и что-то говорила официанту, но женщина не могла разобрать ни слова. Юля встала из-за столика, перед глазами все поплыло и внезапная темнота как театральный занавес скрыла сознание.

***
— А потом вы, Николя, плеснули мне в лицо холодной водой. — Закончила рассказ женщина.
— Ну что ж, мне кажется, история интересная. Если вы, Юля... — Николя на мгновенье задумался, — Жюлù³,  если вы не против, то я хотел бы вам помочь в вашем расследовании. Как говорят французы "cherchez une femme!".⁴
________
¹ Amuse-bouche (амюс-буш) — блюдо на один укус, комплимент от шеф-повара.
² Dieu merci, en vie! — Слава богу, жива!
³ Жюлù — на французский манер имя Юля.
⁴ Cherchez une femme — ищите женщину.
 

Глава 2. Николь

Во время разговора русский француз Коля разглядывал Юлю. Для себя мужчина отметил, что женщина ему симпатична.
— Николя, простите меня за такой внезапный визит, но мне уже пора. — Юля встала с кресла и собралась уходить, как мужчина спросил:
— А вам есть куда пойти? То есть, в каком отеле вы становились?
— Из аэропорта я поехала в кафе, где произошло убийство и, к сожалению, не успела... — смутилась женщина.
— Понятно! Вещей у вас с собой нет. — перебил её Николя. — Жюлù, вы можете остановиться у меня. Дом большой.
Юля не заставила себя уговаривать и сразу согласилась, тем более, что Париж она знала только из рассказов сестры.
— Но у меня есть одно условие! — мужчина улыбнулся, — не делайте такое испуганное лицо! Вы сегодня пойдете со мной на ужин, я вас приглашаю.
Испуг Юли сменился на удивлением.
— Да-да, на ужин! Не переживайте, платье мы возьмем в местном прокате, а вот туфли... — Коля посмотрел на белые кеды Юли и задумчиво протянул:
— Туфли придется купить.

***
Особняк модного ресторатора Франса Фурнье готовился распахнуть двери на званый ужин.
После обеда стали съезжаться приглашённые музыканты. На заднем дворе кипела жизнь.

Хозяин особняка, пожилой грузный мужчина, лично контролировал процесс приготовления блюд.
— Сьюз, ты не видела мою племянницу? — спросил Франс старую кухарку заглянув на кухню.
— Мадмуазель Николь? Она час назад уехала на своей машине и еще не вернулась, — ответила женщина, — но думаю к началу ужина вернётся. Она любит застолья.

Последнюю фразу Франс не расслышал.
Голова была занята совершенно другими мыслями. Сегодня он должен познакомить единственную племянницу со своим лучшим другом.
"Может звезды сойдутся и мне удастся выдать замуж Николь." — Франс мечтал пристроить эту бездельницу, которая швырялась деньгами направо и налево, не задумываясь о том, что они могут когда-то закончиться.

***
К дому Фурнье подъезжали машины, из которых выныривали мужчины в дорогих костюмах и дамы в вечерних платьях.
Нанятый дворецкий встречал гостей.

Коля не сводил взгляд с преображенной Жюлù, впрочем, гости тоже обратили внимание на красавицу в сопровождении холостого мужчины.

Официанты носились с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским.
Приглашённые музыканты играли тихую классическую музыку, как вдруг в воздух взвился первый робкий аккорд танго.
— Разрешите пригласить вас на танец? — Николай поклонился и протянул открытую ладонь.
— Но никто не танцует, — больше Юля ничего не успела ответить, как мужчина взял ее ладонь в свою, а второй рукой обнял за талию. Гости расступились, пропуская пару в центр поляны. Николя оказался отличным партнером. Вел он так уверенно и легко, что в какой-то момент Юля полностью растворилась в танце.  Подчиняясь мелодии, девушка медленно провела ладонью по затылку партнера, чем вызвала шквал эмоций благодарной публики. Решив подыграть, Николя мягко перехватил ее ладонь и резко отстранил девушку на расстояние вытянутой руки, бережно сжимая ее пальцы в своей ладони. Зеленые глаза Николя лукаво сверкнули в свете ламп и, прежде чем Юля успела опомниться, мужчина резко крутанул ее на себя.
Юля прижалась спиной к груди партнера и, понимая, что отступать ей некуда, неспешно провела свободной ладонью по гладко выбритой щеке. Внезапно партнер положил свою ладонь поверх ее, а затем поднес руку девушки к своим губам. Поцелуй опалил кожу в тот самый миг, когда в воздухе растаял последний аккорд.

Несколько секунд на поляне стояла звенящая тишина, а затем грянули овации.
— Благодарю за представление, мой друг! — Франс подошел ближе. — Может ты познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?
— Конечно, это моя... — мужчина запнулся, — дальняя родственница, мадмуазель Жюлù Веррè.
Юля протянула руку.
Месье Фурнье слегка склонил колову и, взяв Юлину ладонь, поднес ее к своим губам.
— Я очень рад, нашему знакомству! — сказал он — Надеюсь, вы не откажете старому холостяку, и следующий танец будет мой?
Юля хотела ответить, как вдруг в воздухе повеяло легким ароматом миндаля с нотками цитрусов. Запах заставил девушку забыть обо всем и повернуться.
К ним направлялась блондинка в белом платье.
Месье Фурнье выпустил ладонь Юлии из своих рук и устремился навстречу юной красавице.
— Николь, дорогая моя! Наконец-то ты пришла! — Франс довольно улыбался. — Моя племянница Николь, дорогая, познакомься: это мой лучший друг, доктор Николя Веррè, а это его дальняя родственница — мадмуазель Жюлù.
Блондинка смерила взглядом "новоиспеченную родственницу доктора" и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, процедила:
— Очень приятно. Николь.
— О! Не то слово! Еще приятней будет если Николь и Николя подружатся и тогда... — толстый ресторатор расхохотался, — Впрочем, пока об этом рано говорить. Идемте друзья мои, выпьем за знакомство!
И месье Фурнье помахал рукой одному из официантов.

***
— Коля, мне кажется, блондинка здесь не одна. — прошептала Юля.
— Почему ты так решила? — удивился Николя и уставился на племянницу друга.
— Посмотри внимательно. Она ищет кого-то среди гостей.
В этот момент блондинка остановила взгляд на молодом человеке во фраке и направилась к нему, лавируя в толпе, как ледокол во льдах арктики.
— А-а-а, — разочарованно протянул Николя, — это ученый Тим из кухонь — лучший официант и кондитер Франса. Очень смышленый парень.

Юля потеряла из виду этих двоих, но что-то не давало ей покоя. Женщина закрыла глаза и в воображении поплыл образ блондинки, затем официант... Стоп! Официант! Неужели это тот парень из кафе? И блондинка?
Юля решила не портить вечер.
Оставив свои видения и домыслы на потом, она наслаждалась вниманием мужчин, а заодно слушала светские сплетни, которыми взахлеб делились дамы из высшего общества.