Androbellum

Глава 1. Буря в королевстве

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми случайны.

ГЛАВА 1

БУРЯ В КОРОЛЕВСТВЕ

Memento quod est homo (лат.)

Помни, что ты человек

3 февраля 384 г.

Охота стала рутиной.

Лиден в начале февраля оживлён, но нетороплив — ленивое насекомое, упавшее на спину и пытающееся выкарабкаться из передряги. Никуда не спешит, но шевелит лапками, всё ещё не осознавая, что конец предрешён.

В пропахших едким душком креозота туннелях метро люди так же шевелятся, стараются перевернуться на верную сторону, выбраться из долгов, найти работу получше, или что там заботит лиденцев, хрен их разберёт.

В вагон вошла женщина, крепко прижимая к себе ребёнка в смешной кепке с лисьими ушками. Паранойя в её глазах никого не удивила. Когда на целый вагон взрослых приходится лишь одно дитя, свидетельствуя о вымирании человеческой расы, наступает время держаться за отпрысков как за божье благословение.

Мать усадила ребёнка на колени. Пожилая женщина в очках, устроившаяся напротив, приветливо улыбнулась мальчугану. Мать ответила настороженным взглядом, но потом, не уловив угрозу, расслабилась.

Эта будничная, вялая жизнь протекала совсем рядом, в вагонах поездов, на станциях, на эскалаторах, на поверхности... Протяни руку — и коснёшься.

Протяни руку и познаешь рутину тысяч городских жителей.

Через закрывающиеся двери в вагон заскочил темноволосый мужчина. Он выбрал место рядом с улыбчивой старушкой, но её восторга от ребёнка не разделил и вперил взгляд в стену за окном. В хрипящих динамиках закрутилась памятка Ворготона, звучавшая в Лидене из каждого утюга:

— Обратите внимание, что распознать андроида в толпе крайне сложно. Но возможно, — затараторил искажённый колонками голос. — Вы должны знать четыре вещи.

Первое: высокая температура тела. Кожа андроидов горячая, как при лихорадке. Температура способна подниматься ещё выше, когда машина входит в стрессовое состояние. Остерегайтесь, если заметите, что у вашего соседа жар.

Поезд возобновил движение, медленно пойдя вдоль станции.

— Второе: у андроидов есть тапетум — особый слой в оболочке глаз, отражающий свет, — продолжила памятка. — Будьте внимательны, глядя соседу в глаза — не светятся ли они в темноте, как у вашей кошки? Машины научились маскировать эту особенность контактными линзами, но далеко не все могут раздобыть их.

Третье: пригласите соседа на ужин и будьте бдительны, если он откажется. У андроидов нет системы пищеварения, они не едят и не пьют.

Поезд приблизился к туннелю, набирая скорость. Мать обняла ребёнка. Темноволосый мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Вагон погрузился в сумерки.

— Четвёртое и последнее, самое очевидное: смотрите в оба, если ваш сосед поранится. Вместо крови в венах у андроидов течёт вещество зелёного цвета — виридисангум.

После окончания памятки тихо заиграла музыка. Вагон освещался единственной лампой у дверей. Но этого скудного света хватило, чтобы пассажиры успели заметить резкое движение возле старушки.

Люди закричали и повскакивали со своих мест. Некоторые пропустили вглубь толпы мальчика с мамой, загородив их, пока рядом со старушкой разворачивалась сцена, немыслимая в рутине дней — рослая девица, выпрыгнувшая невесть откуда, вонзила в мужчину нож и ковыряла им в попытке усмирить жертву.

Май задела его сильно, но недостаточно, чтобы обездвижить. Андроид сопротивлялся, пытался сбросить её, но девушка держалась крепко, всадив нож, именуемый «когтем», глубоко в шею. Из раны хлестали вонючие изумруды, попадая на лицо обжигающими каплями.

Железная гнида верещала и корячилась, размахивая конечностями во все стороны. Сил для повторного манёвра не хватило, рукоять ножа выскользнула из мокрых пальцев. Андроид наконец опомнился и, схватив Май за воротник, оттолкнул от себя. Девушка полетела на пол вагона, зацепив старушку.

Поезд вышел из туннеля и начал тормозить.

Голова кружилась. Май крепко обхватила рукоятку пистолета, но так и не успела выстрелить — андроид скользнул в щель между еле ползущими к открытию дверями.

— Вот же срань... — выдохнула Май и перевела взгляд на старушку: — Вы целы?

Пожилая леди замотала головой в попытке найти очки. Девушка нашарила их быстрее и протянула ей. Нацепив толстые стёкла на изящный нос, старушка глянула на Май и сухо бросила:

— Добей ублюдка.

Девушка ухмыльнулась и, резво поднявшись, выбежала из вагона. В спину полетели одобрительные возгласы других пассажиров. Показалось даже, что им вторил детский голосок.

У агента Май нет ни хрена, кроме охоты.

Это её рутина.

Её будни, идущие параллельно будням пассажиров метро. Как оно там в действительности, у гражданских — она не знала. Вообще. Куда сложнее, должно быть. Со счетами за аренду, деспотичным начальством, театральными страстями, кои наблюдаешь за соседским забором.

Если твой сосед не андроид, разумеется.

Вот тут-то всё становится просто. Отлов и ликвидация — идеальная схема. Ничем не забита, как путанные тенета мира гражданских. Ничего лишнего.

Человек и машина. Один на один.

По зелёным следам Май настигла андроида в пустом туннеле, заставленном строительной техникой. Шум станции давно стих, а впереди — темнота со скрывшейся в ней машиной.

Безмолвие туннеля приняло Май в свои объятия. Она привалилась к холодному боку погрузчика, держа руку у кобуры под курткой, усмиряя загнанное дыхание.

Андроид не издавал звуков. Следы терялись где-то во мраке. Вытекло из гниды прилично, но агент не собиралась рисковать.

Уроды отлично видели в темноте. Он заметит её первым.

— Эй, машиномразь! — позвала Май, зная, что эхо разнесёт её голос по всему туннелю так, что станет невозможно определить, где она находится. — Ты украл мой нож!