Ангел-хранитель

Глава 1

- Ты уверена, что твой кузен не будет против? - Тара обернулась и бросила на меня свой фирменный взгляд в стиле "успокойся, детка, у меня все под контролем". Но я слишком хорошо знала свою подругу, и то, с какой частотой она влипала в неприятности из-за своей чрезмерной самоуверенности, чтобы поверить ей на слово.

- Шей, брось. Я же сказала тебе, что Джейми практически не бывает в Лос-Анджелесе. Раньше приезжал довольно часто, когда занимался своими исследованиями, а после возвращения из России, его словно подменили. Все бросил и ударился в семейный бизнес. Теперь мотается по всем штатам, налаживает работу тех филиалов, что выдают плохую статистику, - заявила Тара со знанием дела, - дядя, конечно, счастлив, но знаешь…

Подруга замерла на пороге квартиры, держа ключи от входной двери на указательном пальце правой руки.

- Мне кажется, что самому Джейми это не по душе, - я только пожала плечами, ничего не ответив. Лезть в чужую личную жизнь мне сейчас точно ни к чему, своих проблем хватало. Единственное, что меня волновало, это чтобы хозяин квартиры не появился на пороге посреди ночи и не решил, что в его дом забралась воровка.

- Может, все-таки предупредить твоего кузена, что ты дала мне ключи? – предложила я, а Тара уже успела открыть дверь и отойти в сторону, пропуская меня внутрь квартиры.

- Я пыталась ему дозвониться, но все время натыкалась на голосовую почту. Не волнуйся, он сейчас в командировке где-то очень далеко, поэтому проходи и располагайся. Думаю, у тебя есть несколько недель, чтобы уладить свои проблемы, - я переступила порог чужой квартиры, и оказавшись в просторном коридоре, осмотрелась вокруг.

Квартира оказалась небольшой, но довольно милой. Даже не верится, что здесь когда-то жил парень.

Небольшой столик, на котором стояла ваза, судя по виду, довольно дорогая. Мягкий ковер под ногами, а в маленькой гостиной, которая оказалась прямо за углом, посреди комнаты стоял диванчик, который холостяк никогда не выбрал бы для своей квартиры.

Откуда я это знаю? Просто у меня есть три старших брата, которые много болтали в детстве, совершенно не заботясь о том, что их может услышать младшая сестра.

А я была любопытной малышкой, которая как губка впитывала всю информацию, что долетала до моих ушей. Например, какой именно диван должен стоять в квартире холостяка… Такой, чтобы приведя девчонку поразвлечься на ночь, не нужно было тащиться в спальню. И то, что я видела перед собой, совершенно не подходило под подобное определение.

Красивые занавески, мягкие подушки, а обернувшись я обратила внимание, что небольшой стол, выполненный в виде барной стойки, который идеально вписывался в обстановку, был сервирован.

Я шумно выдохнула и повернулась к Таре, которая что-то рассматривала на носках своих туфель от Prada.

- Кхм… - я кашлянула, но подруга отвернулась в другую сторону, я же продолжала буравить ее спину взглядом. В конце концов, девушка не выдержала и повернулась ко мне, высоко вскинув руки.

- Ну хорошо, хорошо, я немного освежила интерьер. Ты даже не представляешь, что здесь творилось, когда я сюда вошла несколько дней назад. Такое ощущение, что Джейми никогда не слышал о таких словах как дизайн и уют, - я покачала головой и тяжело вздохнула.

- Тара, честное слово, я уже жалею, что все тебе рассказала…

- У тебя просто не было выбора, иначе я пытала бы тебя до тех пор, пока ты не раскололась бы.

- Не стоило этого делать, - я опустилась на диван, совершенно четко ощущая себя обузой. Зря я втянула во все это Тару, нужно было самой разбираться.

- Эй, - подруга мгновенно оказалась рядом и обняла меня за плечи, - о чем бы ты сейчас не думала, перестань. Ты же знаешь, что я всегда готова помочь. Уверена, ты сделала бы то же самое для меня, - тут Тара была абсолютно права.

Мы познакомились с ней в самый первый день занятий. Я тогда опоздала на первую же лекцию. Словно ураган Катрина влетела в класс, где почти все столы оказались заняты. Я судорожно искала свободное место под осуждающим взглядом преподавателя и насмешливыми других студентов, когда заметила, как одна из девушек подвинулась настолько, что мне как раз хватило бы места.

Я направилась к своей спасительнице и, опустившись на стул, тихо поблагодарила девушку, но та лишь махнула рукой.

- Не стоит, это мелочи. Кстати, я Тара, - так началась наша дружба. Неравная, удивительная, но невероятно крепкая.

Мы с Тарой Скотт жили в разных мирах, которые совершенно неожиданно столкнулись на той лекции.

Я была из бедной неблагополучной семьи, с целой кучей скелетов в шкафу. Всю жизнь я своими силами старалась выкарабкаться из той грязи, в которой варились мои родственники. Днем подрабатывала в местном книжном магазинчике, по ночам училась. Я хваталась за любую возможность, и в итоге у меня получилось поступить в один из университетов Лос-Анжелеса, а если точнее Университет Южной Калифорнии. Учеба здесь стоила дорого, слишком дорого для такой как я, но мне посчастливилось получить стипендию. Миссис Шефилд – наш учитель литературы помогла мне собрать все необходимые документы, и дело выгорело.

Один шанс на миллион и у меня получилось за него ухватиться.

Я уехала из дома в тот же день, когда получила письмо из университета. Просто собрала свои немногочисленные вещи и сбежала из дома под покровом ночи, чтобы переехать на другой конец страны и начать все заново, надеясь, что здесь меня точно не найдут.

Тара же… она всегда была папиной дочкой. Всю жизнь находилась под опекой семьи, которая и оплатила ее учебу, а затем сняла симпатичную квартиру недалеко от кампуса, чтобы ей не пришлось ютиться в общежитии.

Иногда мне казалось, что мы с Тарой говорим на разных языках, но все равно отлично понимаем друг друга. И я руками и ногами держалась за эту дружбу, потому что Тара Скотт оказалась единственным человеком, которому я действительно была небезразлична.

- Давай, давай, затаскивай сюда свои вещи и располагайся. Устроим вечеринку-новоселье, - я резко обернулась к девушке и вздернула вверх бровь.

Глава 2

Я выспалась. Эта невероятная мысль настолько отчетливо светилась в голове, что я не сразу в нее поверила.

В последнее время я постоянно была на взводе, ожидая удара в спину, что даже ночью не могла как следует расслабиться.

А может всему виной потрясающая кровать, на которой я сегодня спала. Но факт был на лицо. Часы показывали шесть утра, а я чувствовала себя великолепно. Отдохнувшей и посвежевшей. Наверняка, если я прямо сейчас загляну в зеркало, что не увижу моих постоянных спутников последних недель – мешков под глазами.

Решив не тратить в пустую драгоценное время, быстро умылась и натянула свою форму. Как раз есть время немного побегать и разработать план дальнейших действий.

Первым делом нужно узнать не появились ли у меня проблемы с учебой. Очень хотелось верить, что Люк не опустится до такой низости, но... чужая душа - потемки, как гласит народная мудрость, поэтому ожидать от него можно чего угодно.

Во-вторых, нужно промониторить объявления в кампусе, может кто-то ищет себе соседку. Конечно, это маловероятно в середине года, но пробовать все равно стоило.

Вернувшись домой, приняла душ и влезла в любимые джинсы и футболку.

Тара всегда ворчит, что за подобной одеждой я прячу свою женскую красоту, но ей невдомек, что у меня нет особого желания ее показывать, поэтому я всегда отказываюсь, когда подруга зовет меня на шоппинг, потому что прекрасно знаю, чем все закончится.

В начале нашего знакомства я имела неосторожность согласиться на ее предложение, в итоге ушла из магазина с платьем и парой туфель, которые даже не могла вернуть, потому что Тара, являясь постоянной клиенткой этого бутика строго настрого запретила продавщицам принимать у меня вещи назад, обещая, что в противном случае больше к ним не придет.

Я все же попробовала, но ничего не получилось, и даже угрозы, что я обращусь к вышестоящему руководству, не подействовали.

Так среди нескольких пар джинсов, толстовок и футболок появилось совершенно невероятное платье, которое я так ни разу и не надела. Но иногда доставала его просто чтобы представить какой могла бы быть моя жизнь, будь у меня другая семья. А затем снова прятала его в шкаф, заставляя себя вернуться в реальность.

Сегодня у меня было всего две лекции утром, а затем я должна была отработать смену в кофейне. И как раз между этими двумя делами я и решила попробовать найти себе квартиру. Вот только с самого начала все пошло не по плану, потому что в одном из коридоров кампуса я встретила свою соседку.

- Ничего себе, какие люди, - она говорила слишком громко, привлекая к нам максимальное внимание. Она всегда так делала, желая оказаться в самом центре событий. Меня же это невероятно бесило, - интересно, а ты уже в курсе, что тебя разыскивают по всему студенческому городку?

И если сначала я хотела просто пройти мимо, делая вид, что я не знакома с этой девицей, то теперь мои ногу буквально приросли к полу.

- Что за бред ты несешь? Или ты начинаешь пить уже с самого утра? – но Тори только громко рассмеялась.

- Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда по твою душу явится полиция за нападение на студента, - вот тут я не выдержала, подошла к соседке настолько близко, что наши носы практически соприкасались и прошипела.

- Уж не того ли студента ты имеешь в виду, которому ты дала ключ от нашей комнаты? А он, пробравшись в нее, пытался меня изнасиловать, - но Тори только пожала плечами, как ни в чем не бывало.

- Не знаю о чем ты, но в субботу ко мне заходил мой парень. Я попросила его подождать меня в комнате, а ты напала на него… - с каждым произнесенным словом все это превращалось в какой-то балаган.

- Тори, - тихо произнесла я, чтобы остальные студенты не могли нас услышать, - ты прекрасно знаешь, что это бред.

Но девушка сделала вид, что не понимает, о чем речь.

- Вот и расскажи об этом полиции, если тебе кто-нибудь поверит, - и моя бывшая соседка гордо прошествовала мимо меня, поселив внутри меня дикий страх.

Тори, конечно, любительница соврать и приукрасить факты, но легче от этого не становилось.

Именно в таком состоянии и нашла меня Тара.

- Привет, подруга, как спалось на новом месте? – но увидев мое лицо, девушка мгновенно перестала улыбаться, - что случилось? Опять Саливан? – я кивнула, а потом отрицательно покачала головой.

- Да, нет, не знаю.

- Рассказывай… - я пересказала подруге наш разговор с Тори, но Тара поспешила успокоить меня, - знаешь если бы Саливан на самом деле обратился в полицию, то тебя уже давно разыскали бы. Да и представь, как это может сказаться на его репутации. Да его на смех поднимут за то, что девчонка уложила его на обе лопатки. Но добраться до администрации все же стоит, чтобы не осталось лишних вопросов. В этом я была полностью согласна с подругой.

Поэтому между лекциями мы с Тарой заглянули в главный корпус, где я довольно быстро узнала, что меня официально выселили из общежития пару часов назад.

- Но за что? – я была настолько шокирована этим известием, что не могла сдержать собственные эмоции, - я ведь ничего не сделала!

Женщина бросила на меня странный взгляд и снова опустила глаза в компьютер.

- Тут написано, что Вы неоднократно нарушали порядок, на Вас поступило несколько жалоб.

- От кого? - я чуть было не перелезла через стол женщины, чтобы заглянуть в ее монитор, но та быстро пресекла мою попытку.

- Это конфиденциальная информация. Вы можете написать заявление о восстановлении и оставить его здесь. Оно будет рассмотрено советом, и Вы получите ответ в течение тридцати дней с момента подачи, - дальше я уже не слушала, просто вышла из офиса, а оказавшись в коридоре, привалилась спиной к стенке и медленно сползла по ней. Обняла колени руками и опустила на них голову. Почувствовав, как кто-то коснулся моего плеча, подняла глаза и встретилась взглядом с Тарой.

- Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, ты и так собиралась съехать оттуда, - я только кивнула. Не объяснять же Таре что я планировала вернуться через пару месяцев, когда появится возможность перебраться в другую комнату. Да и денег на съемное жилье у меня хватит всего на два-три месяца, не больше.

Глава 3

- Ты? – спросил он, окинув меня странным взглядом, - какого черта ты делаешь в моем доме?

Весь мой воинственный запал мгновенно пропал, когда я начала понимать, кто стоял передо мной. И если бы это был просто посетитель из кофейни, но кажется передо мной оказался хозяин квартиры собственной персоной, который по словам Тары должен был находиться сейчас где-то очень далеко.

- Джейми Скотт? – я была настолько напугана, удивлена и обескуражена, что мои слова скорее походили на хрипы больного ангиной, нежели на нормальную человеческую речь.

- Ну по крайне мере ты знаешь мое имя. А теперь потрудись объяснить мне, что ты здесь делаешь, - я сделала глубокий вдох, осознавая, насколько кошмарной выглядит вся эта ситуация со стороны, - это Тара тебя подговорила? Или может, ты следила за мной из самой кофейни?

Я отрицательно покачала головой.

- Слушай, мы оба прекрасно знаем, что ты не глухонемая, поэтому я буду признателен тебе, если ты объяснишь мне все это, - и мужчина обвел взглядом обстановку, которая была даже делом не моих рук.

- Все это сложно...

- А ты попробуй, я парень смекалистый, а там уж посмотрим стоит мне вызывать полицию или нет, - такое ощущение, что у меня дежавю. Второй раз за день перед моим носом появилась перспектива оказаться в полицейском участке, - итак...

- Ключи мне дала Тара, - выдохнула я, - у меня сейчас некоторые проблемы с жильем, и Тара позволила мне здесь остановиться, пока я не найду подходящую комнату. Она сказала, что ты... Вы находитесь за границей и вернетесь нескоро, - мужчина нахмурился, а затем окинул взглядом комнату, которую подруга успела преобразить.

- И смена интерьера входила в план? - я покачала головой.

- Нет, просто Тара хотела сделать как лучше. Я сейчас же уеду, не нужно вызывать полицию, - мужчина посмотрел на меня и шумно выдохнул, пробубнив что-то себе под нос. А затем поднял руку и бросил взгляд на свои наручные часы.

- В половине второго ночи? И куда интересно ты пойдешь? - я только отвела глаза и пожала плечами.

- Не знаю, придумаю что-нибудь, - Джейми Скотт все же чертыхнулся и уже спокойнее продолжил.

- Не стоит. Не такой уж я зверь, чтобы выгонять девчонку на улицу посреди ночи, но Тара могла бы нормально предупредить, что позволила тебе пожить здесь.

- Вы уже виделись? - мужчина кивнул.

- Да, сегодня на семейном ужине. Кстати, об этом, если ты не против, я так и не успел поесть, - и он бросил многозначительный взгляд на холодильник.

- Да, конечно, - я подошла к шкафчику, достала посуду, затем еду и довольно быстро накрыла на стол.

- Странно, что вы не успели поесть на ужине...

- Ты, не такой уж я старый, чтобы выкать мне. И может, наконец, назовешь свое имя, рыжуля? - Джейми отправил в рот вилку с карбонарой и прожевав, довольно заурчал.

- Очень вкусно, спасибо, - в какой-то момент мне стало стыдно, готовила-то не я, хотя и любила это делать, просто сейчас необходимости не было.

- Приятного аппетита, меня зовут Шейла Джефрис. Мы с Тарой учимся на одном курсе.

- Я так понимаю, вы довольно близки, раз она решила тебе помочь, - Джейми сверлил меня взглядом, словно хотел забраться в голову и прочитать все мысли, что в ней копились.

- Мы лучшие подруги. Просто так случилось, что она оказалась в курсе моих трудностей и пришла на помощь, но я...

- И что за трудности? Может, я тоже сумею помочь, - я отрицательно покачала головой.

- Нет, спасибо, я сама разберусь, - не хватало еще выворачивать душу наизнанку перед незнакомым человеком, - я завтра же уйду.

Повторила снова.

- Завтра я поговорю с кузиной. В какой комнате ты остановилась?

- В которой два окна...

- Отлично, значит я по-прежнему могу занять свою, если, конечно, тут больше никого нет, - и Джейми как-то странно на меня посмотрел. Я же когда поняла, что он имел в виду, залилась жгучим румянцем.

- Нет, я не...

- Ладно, можешь не оправдываться, - мужчина встал, закинул грязную посуду в посудомойку, чем меня невероятно удивил. Мне казалось, что люди такого уровня привыкли, что за них все и всегда делают другие. Но кажется на этот раз, я ошиблась.

Вернулась в свою спальни, по дороге схватив телефон, чтобы написать Таре гневное сообщение.

Почему она не предупредила меня, что ее кузен вернулся? Что за игры такие? Вот только ответа на свои вопросы я так и не получила.

Естественно, всю ночь я ворочалась с бока на бок и попала в царство Морфея только под самое утро.

Ни о какой пробежке речи уже не шло, не опоздать бы на лекции. Я была настолько рассеянна, что напрочь забыла о ночном визитере, поэтому неудивительно, что когда я выплыла из комнаты, даже не до конца открыв глаза, то со всего маху влетела в обнаженную грудь Джейми.

Потеряв координацию, схватилась за него, чтобы не упасть. И только потом осознала, насколько твердым оказалось его тело под моими ладонями. Так странно, никогда прежде я не подпускала мужчину настолько близко к себе, а сейчас я касалась этого незнакомого по сути человека, но почему-то совершенно его не боялась, хотя в другой ситуации, я уже бежала бы с душераздирающим криком, что рвался бы из горла, обратно к себе в комнату.

- Осторожно, рыжуля, - его голос снова приобрел те интонации, которые я слышала в кофейне, и внутри разлилось знакомое тепло.

Перестань, Шейла, ты прекрасно знаешь, что верить таким мужчинам нельзя. Разве мало тебе предыдущего опыта? Но почему-то именно от Джейми я не чувствовала той опасности, что исходила от того же Люка.

- Я говорил с Тарой, - я мгновенно напряглась, потому что хотела сначала сама поговорить с подругой, но видимо, проспала и это, - она подтвердила, что действительно дала тебе ключи и позволила пожить здесь, вот только почему по нормальному не предупредила меня, толком объяснить не смогла. Но я еще раз уточню у нее этот момент. Все эти игры не по мне. Не такой уж я тиран, чтобы скрывать от меня подобные вещи. Я люблю свою кузину, но иногда она перебарщивает в своей заботе.

Глава 4

- Далеко собралась, маленькая дрянь? – как только руки Люка коснулись моей талии, я мгновенно пришла в движение. Тошнота начала подкатывать к горлу, стоило только вспомнить картину в моей бывшей комнате.

- Убери руки, - прорычала я и резко развернулась к парню лицом, бросив на него такой взгляд, что еще немного, и он просто начал бы гореть заживо, но это не подействовало.

Уверена, со стороны мы были похожи на парочку, которая выясняла отношения, на деле же я чувствовала, с какой силой его пальцы сжимаются на моем теле, еще немного и останутся синяки.

- Я сказала, убери руки, - на этот раз я подкрепила свои слова ударом к коленную чашечку. Я видела, как Люку было больно, но он даже не шелохнулся, наверное, боялся, что испортит свою репутацию непобедимого мачо. И тем не менее, руки убрал, я тут же сделала шаг назад, стараясь оказаться как можно дальше от него.

- Ты можешь бегать от меня сколько угодно, но ты все равно станешь моей, или… - и парень развел руками в стороны, - вылетишь отсюда так же быстро, как и из общежития. Просто интересно, где ты сейчас живешь? На вокзале? В ночлежке? Или пользуешься подачками своей подруги?

Я злилась, именно поэтому не могла мыслить связно, вот и брякнула то, что по моему мнению должно было отпугнуть этого самоуверенного индюка.

- У своего парня, и, если ты не оставишь меня в покое, тебе придется иметь дело с ним, - бровь Люка взлетела вверх.

- У тебя нет парня, малышка, - на этот раз я хмыкнула.

- Продолжай убеждать себя в этом, и последствия не заставят себя ждать. И лучше тебе восстановить мою репутацию, потому что рано или поздно ложь раскроется, и тебе придется ответить за все, что ты сделал, - лицо Люка исказила злобная гримаса. Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице, и вот теперь мне действительно стало страшно.

- Ты все равно будешь моей, хочешь ты этого или нет. Я всегда добиваюсь всего, чего хочу, а на этот раз я хочу тебя. Но я подожду, пока ты сама приползешь ко мне. Обещаю, тебе понравится, - в этот момент меня даже передернуло от омерзения, потому что я искренне не понимала, как человек с мордашкой херувима, мог на деле оказаться такой змеей.

Люк резко отпрянул и развернувшись ушел в сторону кампуса, а я только сейчас поняла, что все это время практически не дышала. Теперь же силы резко покинули меня, и я опустилась прямо на траву, совершенно не обращая внимания на то, как это выглядело со стороны.

- Шей, - рядом раздался знакомый голос, - ты в порядке?

Я подняла глаза на Тару, которая стояла рядом и смотрела на меня с беспокойством.

- Что случилось? Я видела, как ты разговаривала с Саливаном. Он опять приставал к тебе? - я отрицательно покачала головой.

- Скорее угрожал, - подруга выругалась, я же удивилась, что хрупкая девушка, сидящая передо мной, вообще знает подобные слова.

- Полностью с тобой согласна, - я немного отошла от потрясения и снова обратила свое внимание на Тару, - и, кстати говоря, я тебя искала.

Девушка мгновенно изменилась в лице, прекрасно понимая, о чем я хотела поговорить.

- Я могу все объяснить... - я продолжала буравить подругу взглядом.

- Я слушаю, - но затем сделала глубокий вдох и добавила, - Тара, я понимаю, что доставила тебе много проблем, но...

Я не успела договорить, потому что подруга меня остановила.

- Знаешь, как определяют настоящий друг или нет? - я не ответила, да Тара и не ждала этого, это был скорее риторический вопрос, - друг - этот, кто рядом, когда плохо. Я когда впервые увидела тебя, знаешь, о чем подумала?

Мы никогда не обсуждали подобные темы, просто я приняла нашу дружбу, как свершившийся факт, и вот теперь кажется, Тара была готова открыть мне истину.

- Что я нужна тебе. Незнакомой девчонки, глаза которой в панике бегали по сторонам в поисках спасения, - неужели я и правда выглядела настолько жалкой. Но Тара и в этот раз правильно поняла поток моих мыслей, потому что мгновенно заявила, - ты хороший человек, Шей, очень хороший, просто тебе не повезло с родней.

Я никогда не рассказывала Таре подробности своей прошлой жизни, просто не хотела, чтобы меня жалели. Я хотела, чтобы люди ценили меня саму, как личность, но то, что я не общалась с родителями и братьями и всячески избегала всевозможных контактов с ними, подруга знала. Я даже в социальных сетях не регистрировала собственный профиль, чтобы меня невозможно было найти.

- Знаешь, пока все это выглядит так, словно тебе захотелось кого-нибудь спасти, и вместо побитого щенка ты выбрала меня... - но Тара только покачала головой.

- Нет, Шей, просто иногда нужно принять, что у каждого хорошего человека должен быть ангел-хранитель. Для тебя им стала я, как для меня мои родители, - я только фыркнула.

- Интересно, в таком случае я тоже должна стать чьим-то ангелом? - Тара странно на меня посмотрела, но так быстро отвела глаза, что я не успела понять, о чем она подумала.

- Обязательно, Шей, потому что этот дар нужно передавать дальше. Ты тоже кого-нибудь спасешь, возможно, даже раньше, чем думаешь, - я покачала головой, принимая тот факт, что моя лучшая подруга, видимо, начинала бредить. Но я все равно любила ее и была благодарна судьбе за то, что Тара появилась в моей жизни, пусть и с такими странными мыслями.

- Знаешь, подруга, похоже все эти марафоны желаний однажды доведут тебя до лечебницы, может стоит завязывать? - но Тара только махнула рукой.

- Да брось ты, это просто развлечение, которое заставляет меня задуматься о собственном предназначении...

- Лучше бы учебники заставляли тебя задуматься о лекциях. И кстати, ты так и не объяснила, почему не предупредила меня, что твой кузен вернулся, - Тара мгновенно покраснела.

- Хорошо, признаю, я специально ничего тебе не рассказала, - это я и так прекрасно поняла, - просто, если бы я позвонила и сказала, что Джейми в городе, ты обязательно сбежала бы из квартиры.

Глава 5

Моя жизнь перестроилась на новый график, в который теперь помимо учебы и работы вклинились еще и поиски комнаты, которые я не прекращала, хотя Тара и пыталась меня отговорить.

Чтобы скопить побольше денег я начала брать дополнительные смены в кофейне, благо владелец всегда шел на встречу подобным просьбам и охотно добавлял работникам часы, освобождая собственное расписание.

После пяти собеседований я поняла, что сменить род деятельности, или хотя бы найти место, где я смогу побольше зарабатывать не получится, не нанеся ущерб учебе. А этого я не хотела, поэтому даже согласилась пару раз в неделю заниматься с сестрой своей однокурсницы, которую нужно было подтянуть по литературе.

Сказать по правде, я порядком вымоталась, вот только решение моей проблемы никак не находилось. В общежитии мне восстановиться так и не удалось, очевидно, все мои обращения исчезали, так и не попав на стол адресата. Когда же отказ пришел в пятый раз, я бросила пытаться.

Мне уже было неловко перед Джейми, хотя он и сказал как-то за нашим вечерним просмотром фильмов, который мы превратили в хорошую традицию и собирались в мягких объятиях нашего синего дивана хотя бы раз или два в неделю, что я могу оставаться в его квартире столько, сколько нужно. Но я все равно продолжала поиски.

А Джейми… не знаю, как объяснить, он хороший. Я даже не думала, что такие люди бывают в реальной жизни. Добрый, веселый, всегда старался рассмешить меня, когда я грустила.

Мы даже несколько раз приглашали Тару присоединиться к нашей маленькой компании. Она всегда выдерживала ровно четверть фильм и убегала, крича, что мы оба сумасшедшие, если добровольно согласились на просмотр подобного кошмара.

Ничего не поделать моя лучшая подруга была фанатом романтических историй и комедий, особенной ее страстью были мюзиклы, поэтому после третей попытки переубедить нас или примкнуть к нашему закрытому клубу фанатов триллеров и ужасов, Тара махнула на нас рукой.

Правда теперь во время кинопросмотров Джейми пил со мной колу и все так же воровал мой попкорн, никакого виски или других крепких напитков.

Мы много разговаривали. Однажды Джейми даже начал рассказывать мне о своих исследованиях, но поняв, что я гуманитарий до мозга костей, бросил попытки донести до меня суть этих опытов.

Был один вопрос, который не выходил у меня из головы, но я не решалась его задать. Я никогда не спрашивала у Джейми кто такая Эва. Почему-то мне казалось, что эта часть его жизни настолько личная, что я просто не имела права ее поднимать, все остальные темы мы обсуждали вполне спокойно.

Например, я узнала, что учился Джейми в Нью-Йорке, там же и начал работать в одной лаборатории. Он проводил собственные исследования в поисках новых способов лечения онкозаболеваний, но в какой-то момент все бросил и вернулся домой.

Его родители, собственно, как и родители Тары владели сетью медицинских центров, филиалы которых были разбросаны по всей стране. Когда я узнала этот факт, то немало удивилась, потому что даже недалеко от того городка, где я родилась был центр с таким названием, совсем небольшой, но об уровне специалистов, что в нем работали, очень хорошо отзывались во всей округе.

- А ты никогда не жалел, что прекратил свои исследования? – как-то спросила я, - не обижайся, но мне кажется люди, которые делаю что-то подобное, должны быть одержимы своей работой, и вот так в одночасье все бросить… - я пожала плечами, - я бы так не смогла. Это все равно, что писать книгу долгие годы, а потом просто сжечь ее.

Джейми едва заметно улыбнулся.

- Знаешь, а ведь в литературе известны писатели, которые именно так и делали, - я не ответила, Джейми же на мгновение замолчал, - я тоже так думал. Но каждому гению нужна муза. Если у тебя нет музы, тебе никогда не добиться высот, тогда зачем вкладывать силы в то, что все равно не принесет пользы.

- Муза? Ты имеешь в виду девушку? – мой сосед остановил фильм и на мгновение прикрыл глаза. Я думала, он не ответит, или скажет, что это не мое дело, но я ошиблась.

- Не обязательно. Я считаю музой кого-то, кто помогает мне двигаться вперед. Это может быть женщина, дети, семья, возможно какие-то мечты или амбиции, все то, что подпитывает тебя и толкает вперед, то, ради чего ты хочешь жить дальше. Я же свою… отпустил, - больше мы никогда не возвращались к этому разговору, но что-то мне подсказывало, что загадочная Эва и была его музой. А если верить рассказам Тары, то это именно та русская, с которой у Джейми были длительные отношения. Они расстались, когда она вернулась в Россию.

Так невольно я все же сунула нос в чужую жизнь, хотя упорно никого не впускала в свою.

Джейми несколько раз пытался завести разговор о моей семье, родных, спрашивал трудно ли мне было уехать, но я быстро пресекла все вопросы, потому что врать я не хотела, а рассказать правду просто не могла. Боялась, что он, или тем более Тара, подумают, что яблоко от яблоньки… что я такая же, как они. А мне было противно лишь от одной мысли, что это могло оказаться правдой.

Сегодня у меня выдался свободный вечер, и я сидела в своей спальне, обложившись учебниками. Если повезет, то завтра я смогу получить один из экзаменов досрочно. Хлопнувшая входная дверь вернула меня из мира американской литературы в реальность.

Посмотрела на часы. Для Джейми слишком рано, кажется, он говорил что-то о том, что вернется поздно. Наверняка, у него очередное свидание. Интересно, у Джейми есть постоянная девушка, или они всегда разные? Поймала себя на мысли, что меня волнует этот вопрос. Я не была дурой и прекрасно понимала, что мой сосед не ведет жизнь монаха, но почему-то мысли о других девушках рядом с Джейми будили во мне чувство ревности. И я никак не могла объяснить причину собственной столь странной реакции на личную жизнь чужого для меня мужчины.

Брось, Шейла, он давно перестал быть для тебя чужим, он пробрался в твой ближний круг и занял там место в первом ряду.

Глава 6

Спустя полтора часа кропотливой работы, из зеркала на меня смотрела совсем другая девушка, совершенно мне не знакомая. Слишком элегантная для такой замарашки, какой я являлась на самом деле.

Платье, прикрывало одно мое плечо и руку, а высокий разрез на бедре придавал моему внешнему виду определенную пикантность.

Туфли тоже были подарком Тары, а обычный черный клатч и так имелся в моем гардеробе, хотя я совершенно не помнила, когда его купила.

Из украшений у меня был только серебряный кулон, который я непонятно зачем хранила, но он сюда совершенно не подходил, поэтому я решила обойтись совсем без украшений.

Волосы же завила в мягкие локоны и немного собрала их шпильками, а натуральный макияж дополнил образ.

Нравилась ли я себе? Да, вот только это была не я, а какая-то незнакомка, которая на один вечер получила возможность стать частью другой жизни, в которую мне настоящей доступ был закрыт.

Я не стала дожидаться, когда Джейми снова постучит в мою дверь, а сама вышла ему навстречу.

Это было похоже на сцену из кинофильма.

Когда элегантная девушка спускается по лестнице, а красивый и богатый мужчина стоит в самом низу, ожидая свою спутницу.

И вот наступает момент, когда они встречаются взглядами и мужчина понимает, что не видел в своей жизни никого прекраснее этой девушки.

Правда, у нас не было никакой лестницы, да и вряд ли Джейми думал о чем-то подобном, но выглядел он именно так, как я и предполагала.

В дорогом костюме, белоснежной рубашке с галстуком-бабочкой, а стоило ему обернуться, как я на мгновение застыла на месте, настолько его внешность соответствовала образу.

На несколько секунд наши взгляды и правда встретились, а затем Джейми произнес.

- Великолепно выглядишь. Я и не предполагал, что в твоем арсенале есть подобные образы, - что ж, зато честно.

- Сказать по правде, я ни за что не потратила бы такие деньги на простую ткань, это все Тара. Когда мы только познакомились, я еще не знала, что не стоит ходить с ней по магазинам. Но я быстро учусь на своих ошибках, - заметила я, - и теперь пользуюсь только онлайн услугами.

- И зря. Не думаю, что Тара, или ее отец будут против, когда увидят, как тебе идет это платье. И кстати, - в этот момент Джейми подошел к маленькому столику, который стоял ряжом с диваном и взял с него коробку.

- Это в дополнение, - я взяла черный бархатный футляр, заранее предполагая что там.
Никогда прежде мои руки так не дрожали так, как в тот момент, когда я поднимала крышку.
Внутри оказалась небольшая жемчужная нить в виде чокера и пара сережек, жемчужины которых были похожи на капельки.

- Нет, - я тут же отодвинула от себя футляр, - я не могу их взять.

- Почему? - искренне удивился Джейми.

- Это очень дорого, я не хочу весь вечер думать о том, что могу потерять чужие украшения, - стоящий напротив мужчина обреченно выдохнул, пробормотал что-то про упрямиц, а затем сам достал колье из футляра.

- Во-первых, - Джейми сделал шаг в мою сторону, - оно никому не принадлежит, я взял его напрокат. Во-вторых, - он уже стоял за моей спиной, - оно застраховано, и если ты вдруг его потеряешь, то ничего страшного не произойдет. А в-третьих…

Я ощутила, как камни коснулись моей шеи.

- Прости, но это будет одно из самых скромных украшений на вечере, даже несмотря на то, что оно тебе невероятно идет. Шейла, ты будешь присутствовать там, как моя спутница, поэтому ты должна... - он не успел договорить, я его опередила.

- Соответствовать. Я все прекрасно понимаю, просто не привыкла к такому, - Джейми защелкнул замок.

- Ничего страшного, я все время буду рядом, да и Тара, думаю, обрадуется твоему появлению. Ты готова? - как только серьги оказались в моих ушах, я кивнула и вложила свою руку в протянутую руку Джейми.

- Да...

- Отлично, тогда идем, карета подана, принцесса, - я заставила себя улыбнуться.

Скорее Золушка, хотелось добавить мне, но я смогла промолчать.

Вот только нервы все равно давали о себе знать, меня знатно потряхивало, когда я вспоминала в каком обществе в скором времени окажусь.

Мэр города, политики, бизнесмены, вся элита штата скорее всего будет там, и мне казалось, что как только я появлюсь в зале, все сразу же поймут, что я самозванка.

Но мои страхи оказались напрасными, потому что наше появление не произвело того фейерверка, который я себе успела представить. Никто громко не объявлял наши имена, едва мы переступили порог дома, никто не косился в нашу сторону, не тыкал в меня пальцем.

Наоборот, кажется, единственные чье внимание мы на самом деле привлекли, были родители Джейми.

Мистер Скотт оказался совершенно не таким, как я себе его представляла. Почему-то в моем воображении этот мужчина должен был быть невысокого роста, с небольшим животиком и лысиной, как большинство толстосумов в возрасте. На деле же он ничуть не уступал Джейми. Высокий, подтянутый, похоже этот мужчина вместе с сыном посещает спорт зал или бассейн. Он даже выглядел моложе своих лет. Сейчас многие мужчины в сорок выглядят хуже, чем мистер Скотт в пятьдесят пять.

И жена была ему под стать. Элегантная, красивая, с потрясающей осанкой. Я смотрела на эту женщину и понимала, как должна выглядеть настоящая леди.

- Добрый вечер, - поздоровалась миссис Скотт и улыбнулась мне, причем в ее улыбке не было ни грамма фальши, лишь хорошо скрытый интерес, но это как раз было вполне объяснимо.

- Здравствуйте, - я довольно быстро ответила взаимностью.

И лишь мистер Скотт продолжал молча буравить меня взглядом.

- Так это и есть твоя спутница? - совершенно игнорируя мое присутствие спросил мужчина сына.

Это было самое настоящее неуважение, мне сейчас слишком явно давали понять, что со мной никто не собирается считаться, вот только терпеть это я не собиралась.

- Добрый вечер, - я сделала шаг вперед, привлекая к себе внимание мужчины, и откуда только у меня появилась вся эта смелость, - меня зовут Шейла Джефрис. Очень приятно познакомиться с Вами. Джейми рассказывал много хорошего о Вас и Вашей очаровательной супруге, - это был шах и мат. Мистер Скотт явно не ожидал от меня подобной прыти, поэтому не сразу нашелся, что ответить.