Ангел Смерти. Возвращение в замок Хаоса.

Пролог.

Молодой светловолосый мужчина бежал по коридорам замка, не замечая никого на своем пути. То, что он увидел этим утром, повергло его в шок, с которым он не знал, как справиться! И если о случившемся прознают его соседи, знакомые и друзья по Высшей школе для одаренных, смеяться над ним будут до скончания его жизни! Светловолосый добежал до нужной двери и без стука распахнул ее.

- Отец! – громко воскликнул он, не обращая внимания, что рядом с его многоуважаемым родителем стоят еще три человека – Ее надо срочно найти! Найти и убить!

Не смотря на столь страшные требования немедленного убийства, голос светловолосого звучал скорее капризно, чем устрашающе. Сидящий за столом мужчина от слов своего сына откровенно поморщился, покосился на троих присутствующих и кивком головы велел им удалиться. Те без слов повиновались.

- Маллон, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не врывался так – недовольно произнес глава рода Теней, крейн Миллард, стоило им с сыном остаться вдвоем – Ты же знаешь, что я занят. Мы с управляющим обсуждали подготовку к предстоящей зиме. Так что у тебя там случилось? Кого тебе срочно приспичило убить? Какая-то деревенская девка не выказала тебе должного уважения? Так отправь на разборку стражников, они ее быстро уму-разуму научат, убивать-то зачем?

- Причем тут какие-то деревенские девки? Это все она! Моя жена! Ее надо убить, и как можно скорее! Пока никто не узнал! – светловолосый в гневе даже ногой топнул. Но все же должного устрашения его внешний вид не производил. Скорее, Маллон напоминал капризного и избалованного подростка.

- Она объявилась, твоя жена? – вопросительно и даже слегка заинтересованно приподнял одну бровь глава рода Теней.

- Нет – буркнул светловолосый, но тут же закатал по локоть длинный рукав своего халата – Зато сегодня утром появилось это!

Крейну Милларду все сразу стало понятно. На запястье его сына красовался брачный браслет, но браслет этот был не синим, как обычно, что свидетельствовало о том, что молодой человек состоит в браке, но брак этот пока еще не консумирован. Цвет браслета был черным! А это значило только одно: крина Ксантия, жена Маллона, не просто сбежала в неизвестном направлении в день собственной свадьбы. Сейчас, по прошествии почти трех лет она посмела изменить своему мужу и сыну главы великого древнего рода Теней!

- Вот же тварь! – вырвалось тихое ругательство из уст крейна Милларда.

- Тварь, еще какая! – закивал головой светловолосый – Может, есть какой ритуал, способный убить ее без всяких поисков?

- К сожалению, подобных ритуалов не существует. Вот если бы у нас с тобой была хоть капля ее крови… – глава рода задумчиво нахмурился, потом резко поднялся со своего стула и двинулся к выходу – На почерневший браслет пока наложим иллюзию, наличие такой иллюзии только очень сильный одаренный способен заметить. Пойду велю слугам снарядить экипаж. Мы с тобой сегодня же отправляемся в Берген.

- В город Берген? Зачем?

- Насколько мне известно, наш дорогой знакомый крейн Роддард сейчас по своим делам находится именно в Бергене. Это ведь он нам подсунул порченый товар в лице своей падчерицы. Пришла пора за это расплачиваться.

Ближе к полудню экипаж крейна Милларда и его сына покинул пределы замка Теней. Маллон бездумно смотрел в окно, а вот его отец почти всю дорогу хмурился, прикидывая в голове различные сценарии развития дальнейших событий. Наконец, он произнес:

- Знаешь, сын мой, я тут думаю. Ведь после того, как ты проведешь ночь со своей женой, ваши брачные браслеты все равно окрасятся в нужные нам серебряные или золотые цвета, не смотря на ту небольшую шалость, что позволила себе Ксантия.

- Что?! Шалость? – воскликнул молодой человек, лицо его комично вытянулось – Отец, вы предлагаете мне простить эту изменщицу?!

- Тебе не обязательно ее прощать. Скажу больше, я уверен, что жене твое прощение и даром не нужно. Изменить она тебе надумала не под влиянием какого-то порыва, иначе она бы сделала это уже давно, а не сейчас, накануне ее двадцатилетия. С ее стороны все было заранее спланировано. И почерневший браслет тоже был в ее планах.

- И зачем же ей понадобилось мне изменять?

- Ты и правда не догадываешься? – усмехнулся глава рода – Твоя жена, как я сейчас думаю, очень хитрая особа. Роддарду и самому никаких подробностей известно не было, но тем не менее он был уверен, что Дар этой девчонки, который должен вступить в силу в двадцать лет, просто огромен. А значит, по достижение этого возраста, Ксантия с легкостью сможет свергнуть Роддарда и сама возглавит свой род. А почерневший браслет для нее лишь хороший повод расторгнуть ваш брак, чтобы управлять землями Хаоса единолично, без тебя.

- Она правда может возглавить свой род? Она же всего лишь женщина.

- Не просто женщина, а сильная одаренная – поправил крейн Миллард и снова задумчиво нахмурился – Причем очень сильная одаренная, раз ей удалось сбежать и так долго скрываться даже с нестабильным Даром. Скоро Ксантия вернется, устранит Роддарда, возглавит свой род. Когда-нибудь ей все равно придется выйти замуж, ведь Хаосу нужен наследник. Так убеди ее, что ты лучший вариант на роль ее мужа. Наговори ей комплиментов, наобещай чего-нибудь, уж думаю, как девчонок соблазнять, тебя учить не надо. Зато в будущем ты будешь не только главой рода Теней. Как муж крины Ксантии ты подчинишь себе силы Хаоса.

- Но она же мне изменила.

Сбившийся портал.

Ксантия сидела на голой земле, крепко сжимая руками свою Книгу Смерти и приходя в себя от боли при портальном перемещении, которая, надо сказать, была уже более терпимой, чем в первый раз. Наконец, неприятные ощущения в теле отступили, а картинка перед глазами окончательно прояснилась: девушка сидела на невысоком пригорке в окружении деревьев.

Касси недоуменно оглянулась по сторонам и нахмурилась. Что-то не то… Портал должен был вывести ее на то же место, откуда она сбежала три года назад: в замок Теней или его ближайшие окрестности. А если ее выбросило неизвестно где… это очень плохо. Значит, в портал попало что-то еще, что сбило все изначальные настройки. И где она теперь находится?

В голове девушки охотно откликнулись воспоминания о последних секундах перед открытием портала. Кажется, за свистом ветра она расслышала звук открывающейся двери, а еще чье-то далекое «нет». Неужели кто-то сознательно прыгнул в разрыв пространства между мирами следом за ней? Или ей это только показалось, послышалось? Вполне возможно, в портал всего лишь ветром затянуло двухъярусную кровать из камеры, или стол со стульями. Успокоив себя таким образом, девушка встала на ноги и побрела в неизвестном направлении, рассчитывая как-нибудь выбраться к ближайшему поселению, а потом уже решить, что делать дальше.

- Вы здесь? – задала она вопрос своим постоянным спутникам, и вокруг Касси закружился видимый только ей хоровод теней – Кажется, мы вернулись домой. Знать бы еще, где именно мы находимся. Полетайте пока, если найдете где-то по близости деревню или город, скажите мне, в какую сторону идти.

Тени разлетелись кто куда, но совсем скоро вернулись, сообщая, что недалеко есть большой замок и расположенная рядом деревня. Ксантия двинулась в указанном направлении. Можно было, конечно, снова открыть портал сразу до нужного ей замка Теней, но девушка решила не рисковать. За один день открытие сразу двух порталов — это слишком большой расход сил. Кроме того, в больших городах и на землях сильных правителей кругом установлены специальные сигналки и артефакты, препятствующие несогласованным портальным перемещениям, либо сигнализирующие о том, что на землях появился чужак.

- А здесь при моем появлении никакие сигналки не сработали — пробормотала вслух девушка — Где же, интересно, я? Надеюсь, хоть в Империи Света, а не в какой-нибудь другой стране.

В отличие от теней, передвигаться быстро Касси не могла, потому дорога ее заняла, по ощущениям, несколько часов. Лес постепенно сменился широким лугом, а вдали показался…

- Не может быть! – шепотом произнесла девушка, когда ее взгляду открылся вид на высокие скалы впереди и стоящий на их вершине с детства знакомый замок – Я на землях Хаоса? Неужели меня занесло сразу сюда?

Замок впереди был огромен. Серое каменное сооружение со множеством высоких остроконечных башенок. Он стоял на самой высокой вершине скал, и дорога к нему вела всего одна, вверх по крутому склону, а потом через мост над обрывом. Но сейчас этот мост был поднят, и никто посторонний не смог бы пробраться внутрь замка. Если только пролетел бы по воздуху. У подножья скалы, на которой располагалось это поражающее воображение сооружение, раскинулась небольшая деревенька. Чуть больше сотни небольших деревянных домиков неприметного серого цвета. Большинство крыш были покрыты соломой, но встречались и черепичные крыши, на фасадах этих домиков иногда мелькали солнечные зайчики. Дома тех, кто побогаче, тех, кто мог позволить себе такую вещь, как стекло. Как правило, владельцами таких домиков были служащие замка или торговцы.

Погода стояла еще летняя, а деревенька буквально утопала в зелени и ярком солнечном свете. Но стоило приблизиться к дорожке, ведущей к вершине скалы, и все это куда-то пропадало. Зеленая травка, цветы, деревца с пышными кронами сменялись безжизненными скальными породами, кое-где покрытыми неприметным зеленовато-серым мхом и белым лишайником. Да и солнца там уже не было. Над замком раскинулись густые темно-серые тучи. Даже с большого расстояния было видно, что над скалой льет проливной дождь. В какой-то момент сверкнула молния, после чего дождь полил еще сильнее. Да, Хаос не терпит рядом с собой слабых носителей Дара. И рано или поздно он прогонит их со своих земель. Это в лучшем случае. В худшем, им всем придется распрощаться с жизнью.

Крина Ксантия из рода Хаоса не была посторонней в этих местах, как и не была слабой одаренной. Сила ее была просто огромной, по достижении двадцатилетнего возраста она стала ощущать это особенно ярко. Но и ей хода в замок как полноправной хозяйке пока еще не было. Слишком рано. Она издалека смотрела на место, в котором она родилась, и которое когда-то было ей домом. Где-то там внутри сейчас ее мама и младший братик, а еще дед, который, когда она покидала свой мир, был очень сильно болен, но еще жив.

Девушка накинула на голову капюшон своего неприметного черно-серого балахона и бросила очередной взгляд на замок, в который она была намерена вернуться как можно скорее, но уже не бесправной девчонкой, предназначение которой заключается лишь в удачном замужестве и рождении наследников, а его хозяйкой. Повелительницей Хаоса!

Плечи девушки ощутили дуновение легкого ветерка, а сзади нее раздался полувздох-полустон. По телу Ксантии пробежал легкий озноб. Она почувствовала, чей призрак понял, что она снова рядом и пришел с ней повидаться.

- Отец – беззвучно произнесла она и обернулась – Ты пришел. Я боялась, что за прошедшие три года ты меня забудешь.

Призрак отца был таким же, каким и сохранился в памяти Ксантии. Он поднял свою призрачную руку и прикоснулся к щеке дочери, после чего быстро отдернул руку. Прикосновения она не ощутила, лишь легкое дуновение теплого ветерка. А из глаз девушки покатились слезы.

Где я?

Резкая, почти невыносимая боль, подобная сильному удару тока, мгновенно отступила. Богданов попробовал открыть глаза, но тут же крепко зажмурился, ослепленный ярким светом солнца. Солнца яркого, полуденного, а не вечернего! Потерев рукой веки, мужчина все-таки смог открыть глаза и оглянуться по сторонам. Что за черт? Где он находится? Только что он был в полицейском участке, а теперь сидит на краю какой-то небольшой поляны с высокой, начинающей желтеть, травой, а вокруг густой лес.

- Касси? – тихо позвал он, но ангелочка, за которым мужчина прыгнул прямиком в центр урагана, нигде видно не было. Юрий поднялся на ноги, подмечая про себя, что невероятная боль, которую он чувствовал лишь минуты назад, рассеялась бесследно. Но это не особо радовало. Зато Богданова немного успокаивало наличие так кстати прихваченного с собой пистолета и запасных патрон. С каждой секундой в мужчине крепла уверенность, что пистолет ему здесь точно пригодится. Тем более, что телефон, который лежал в кармане, оказался разряжен в ноль и не подавал признаков жизни.

Стоять на одном месте и без конца оглядываться по сторонам было по меньшей мере глупо. Но в какую сторону идти, Юрий не знал. Потоптавшись немного по полянке, он наобум выбрал направление и, не спеша, направился вглубь густого леса. По дороге мужчина сам себе пытался объяснить, что же все-таки с ним произошло. Выводы в его размышлениях напрашивались очень своеобразные: в свое время он безоговорочно поверил в существование призраков, теперь же приходилось поверить в существование такой вещи, как телепортация.

- Единственно логичный вывод – сам себе сказал Юрий, а вздохнув, добавил – Если его можно назвать логичным.

Зато становились понятными некоторые вещи в словах и поведении Касси. Вот почему девушка отказывалась от адвоката: он попросту был ей не нужен. Ее не страшила тюрьма, из которой можно было с легкостью телепортироваться на другой конец города, может быть, другой конец страны или даже на другой конец Земли! Скорее всего, и в саму Россию она попала с помощью такой же телепортации. Но в том, что сейчас Богданов оказался неизвестно где, он тоже постарался увидеть плюсы.

- Все, что ни делается, все к лучшему – вслух повторил всем известную фразу мужчина. Его ангелочек хотела сбежать из России в свою неведомую страну? Она сбежала! Но ведь Юрий тоже оказался в неизвестной ему стране, вполне вероятно, в той же стране, куда и сбежала Касси. Ну не могло же их телепортировать за тысячи километров друг от друга, правда? Значит, нужно поскорее выйти хоть к какому-нибудь городу или деревне, чтобы для начала выяснить, что это вообще за страна такая. С посольством России связаться. А уже потом действовать по ситуации.

Всю дорогу Юрий мысленно радовался, что утром надел на ноги кроссовки. По его ощущениям, прошел он километров пять, когда откуда-то сбоку раздался звук топота копыт и чьи-то неразборчивые крики. Топот приближался, и в какой-то момент из-за дерева на Юрия выскочил неизвестный странно одетый молодой мужчина и сбил Богданова с ног. Незнакомец резко вскочил на ноги, посмотрел на Юрия со смесью страха и агрессии, но, видимо, решив, что Богданов не представляет для него никакого вреда, тут же принял более доброжелательный вид. А потом порывисто и с каким-то обреченным видом обернулся…

Стук копыт уже звучал совсем рядом, потом и вовсе исчез, и Юрий увидел невдалеке двух остановившихся и спешившихся всадников. Оба были одеты также странно, что и первый незнакомец. Который, скорее всего, от этих всадников и пытался сбежать, а сейчас со смесью ужаса и ненависти их рассматривал. Невероятно удивили лошади, которые спереди имели вполне обычный черный и коричневый окрас, а вот сзади один конь был полосатым, как зебра, а второй вообще был пятнистым, как леопард.

Первый незнакомец стоял прямо, спину держал ровно, подбородок чуть приподнят, он напоминал партизана, пойманного немцами, который, все также глядя на всадников, мысленно готовился к скорой смерти от их рук. А дальше произошло что-то очень и очень странное. В одно мгновение всадники изменились прямо на глазах потрясенного увиденным Юрия: у одного отросли огромные когти, как у Росомахи из «Люди Икс», а в ладонях второго вспыхнул настоящий огонь. На Богданова они глянули лишь мельком, даже, можно сказать, внимания не обратили, двинулись прямиком на первого незнакомца. Богданов посчитал такое несправедливым, когда мало того, что двое на одного, так еще и этот один совершенно безоружен! Не раздумывая ни секунды, он выхватил пистолет.

Два точных прицельных выстрела – и оба всадника хватаются за ноги и со стонами и проклятиями оседают на землю. И когти у одного мигом пропали, и огонь в руках второго погас! Богданов перевел взгляд на незнакомца, тот выглядел удивленным, разглядывая своего спасителя и задумчиво хмурясь при этом. Где-то недалеко снова раздался стук копыт. Юрий не успел ничего сообразить, первый незнакомец схватил его за руку и потянул за собой.

- Бежим! – крикнул неизвестный на ходу – Надо спрятаться. И скорее покинуть эти земли.

Богданов спорить не стал.

Юрий не знал, сколько они так бежали, потом, выдохшись, шли пешком. В какой-то момент им на пути попалась небольшая речушка, и незнакомец настоял на том, что реку надо перейти вброд.

- Чтобы смыть наш запах и сбить их со следа – сказал вполне разумную вещь незнакомец, и Богданов снова согласился, признавая правильность этих слов. В какой-то момент Юрию пришла в голову разумная мысль, что раз он уже не в России, то почему тут продолжают говорить на русском? А в следующую секунду даже споткнулся на ровном месте, поняв, что он сам каким-то невероятным образом начал понимать неизвестный ему ранее язык! Покопавшись в своей голове, Богданов осознал, что произношение и написание почти каждого слова в своем лексиконе он знает в трех вариантах: на русском языке, на английском и на каком-то третьем. Что это за третий язык, и что это за страна, мужчина так и не понял. А его сопровождающий был слишком сосредоточен на дороге и не желал беседовать на отвлеченные темы.

Иномирец в стране кошмаров.

- Входи – ответил на стук в дверь высокий худой мужчина в годах, сидящий на стуле с высокой резной спинкой. Дверь тихо отворилась, на пороге появился второй мужчина, весь в черном, уважительно склонил голову и закрыл за собой дверь.

- Чем порадуешь меня, Джадо? – спросил сидящий на стуле, небрежно покрутив в руках писчее перо – Надеюсь, весть, принесенная тобой, хороша? И Его Высочество принц Рейкон больше не представляет для нас помехи?

Вошедший, которого жители Волчьего замка и всех окрестных земель именовали Джадо Чёрным, за особую любовь к черной одежде, замялся, глаза отвел в сторону, а руки сжал в кулаки. Но, решившись, ответил:

- Простите, господин. Но эти неумехи его упустили.

- Как они могли его упустить?! – именованный господином медленно-угрожающе поднялся со стула, а затем в гневе даже ладонью по столу саданул – Да с Даром Рейкона застать его врасплох было практически нереально! Мы почти год ловушку для него готовили! Наемникам оставалось его просто прикончить! И ты клялся мне, что это лучшие наемники! А что в итоге?!

- Возникло кое-что непредвиденное – нехотя ответил Джадо.

- Какое еще непредвиденное?! – со стороны господина раздался грозный рык, а на руках его стали выступать острые когти.

- У Рейкона при себе был оглушающий артефакт!

- И что?! Таким артефактом никого не убьёшь и даже серьезного вреда здоровью не причинишь!

- Все верно, мой господин – согласно покивал головой Черный Джадо, старательно отводя взгляд от своего частично обратившегося господина – Но Рейкон очень быстро сориентировался, активировал артефакт, едва вывалился из портала! И пока наемники приходили в себя и сбрасывали с себя чужое воздействие, принц сбежал в лес!

- Если мне не изменяет память, один из наемников имел Дар к обороту! А потому выследить беглеца для него было не сложно.

- Они и выследили, быстро выследили, вот только…

- Что только? – уже спокойным тоном произнес хозяин, вернул себе человеческий вид и вновь удобно уселся на свой стул.

- В лесу был неизвестный. Скорее всего, не простой человек, а артефактор. Он одним движением ранил сразу двоих наемников! А потом сбежал вместе с Рейконом. Догнать их уже не получилось.

- С чего решили, что неизвестный может быть артефактором?

- Так наемников он ранил каким-то неизвестным и небольшим по размеру артефактом. Вот, это достали из их тел, в костях застряло – Джадо достал из кармана и выложил на стол перед господином два маленьких кусочка металла непонятной формы.

- Ладно, иди.

Черный Джадо с низким поклоном удалился. Кажется, даже вздохнул от облегчения, что господин не сильно его ругал. А хозяин замка придвинул кусочки металла к себе, с интересом их рассматривая и крутя из стороны в сторону.

- Там что-то интересное, Валден? – раздался мужской голос из угла рабочего кабинета главы рода Волков. В стене отодвинулась деревянная панель, и уже через минуту напротив хозяина кабинета сидел мужчина неопределенного возраста, тучный и светловолосый, одетый в дорогой, расшитый серебряными нитями костюм.

- Вот, полюбуйся – Валден придвинул два кусочка металла к сидящему напротив – Это не позволило двум сильнейшим наемным убийцам страны прикончить одного принца с пассивным Даром! Мда, столько работы насмарку. И ведь пока принц жив, к императорскому трону мы не приблизимся! И эти светлые так и продолжат управлять страной!

- Может быть – легко согласился сидящий напротив, крутя в руках злополучный металл – А может быть и нет. Кстати, теперь, после неудавшегося покушения, нам бы с тобой надо перебраться в столицу, да понаблюдать, какие действия предпримет Его Высочество. Я отправлюсь сегодня же, а тебе лучше пару дней подождать, чтобы никто не счел наш приезд одновременным.

- Ты слишком спокоен, друг мой Миллард — недовольно проворчал хозяин кабинета — Я вот с трудом себя сдерживаю, чтобы не обратиться! А ты ведешь себя так, будто ничего страшного не произошло. Может быть, ты так и не понял, о чем мы здесь говорим? Рейкон все так же жив и здравствует! Пройдет лет пять, и он займет императорский трон, на котором сейчас сидит его старик-отец! Рейкон станет императором, а не ты! А мы с тобой так и останемся в стороне от власти!

Во время этой пламенной речи у Валдена даже когти снова повылезали, но он, опомнившись, быстро вернул себе прежний человеческий вид. А крейн Миллард, глава рода Теней, откинулся на спинку своего стула и задумчиво улыбнулся. Его друг настороженно наклонился вперед.

- И что означает эта твоя улыбка? – уточнил крейн Валден – Неужели тебе известен какой-то другой путь к императорскому трону?

- На нашей стороне сила Теней, которой, как глава рода, управляю я. С нами крейн Фаррел и его сила Огня. Если к нам присоединится еще и вся мощь силы Хаоса, никто в мире не сможет нам противостоять! Мы с легкостью захватим трон силой, без всяких хитростей и окольных путей!

Валден на эти слова невесело усмехнулся.

- Сейчас от сил Хаоса никакого толка. Из крейна Роддарда вышел отвратительный глава рода. Зря мы в свое время сделали на него ставку, он слишком слабый одаренный. Хаос его не признаёт! Даже странно, что первые годы его правления стихии так не бушевали. И то, скорее всего, потому что крейн Виллеард лучше себя чувствовал, чем сейчас. Еще немного, и весть о разгуле стихий на землях Хаоса до императора дойдет, и Роддарда принудительно уберут с места главы рода. Как думаешь, может, потому Хаос и вырывается из-под контроля, потому что Виллеард умер, а ото всех это просто скрывают?

Вечерний разговор.

- Ну что, иномирец, поговорим? — задал свой вопрос принц, своими словами заставив Юрия окончательно увериться в том, что он каким-то чудом, действительно, попал в другой мир!

- Поговорим — согласно кивнул головой Богданов. Судя по поведению Рейкона, можно предположить, что убивать мужчину за случайное вторжение в этот мир не собираются. А потому, следует обсудить условия своего существования здесь. И также возможность своего возвращения обратно.

- Кто из нас начнет задавать вопросы? - уточнил Рейкон, лениво усаживаясь в единственное имеющееся в библиотеке кресло — И, надеюсь, ты понимаешь, что на мои вопросы отвечать тебе придется? И отвечать максимально правдиво.

- Понимаю. Но сначала спрошу я! — безапелляционно заявил Богданов — Тем более, что вопросов у меня на данный момент не так уж и много.

Принц кивнул и посмотрел выжидающе.

- Что это за страна, в которой я оказался? Что это за мир? И есть ли у меня способы вернуться назад?

- Я был уверен, что именно это ты и спросишь — усмехнулся Рейкон, но тут же вернул своему лицу серьезное выражение — У мира, в котором ты оказался, названия как такового нет. Это просто Наш мир. И в Нашем мире четыре больших страны, по количеству больших континентов, четыре империи: Империя Света, Империя Холода, Огненная Империя и Империя Воды. Есть еще несколько совсем небольших государств, которые расположены на островах, но большой роли в мировой политике эти страны не играют. Страна, в которой ты находишься сейчас — это Империя Света. А что касается возвращения в твой родной мир, то в этом себе помочь сможешь только ты сам.

- В каком смысле?

- В прямом — принц с задумчивым видом откинулся на спинку кресла — То, что ты очень сильный артефактор, я увидел сразу, но то, что ты еще и из другого мира… Это я разглядел значительно позже, в том заброшенном лесном домике, когда всмотрелся в твою ауру.

«Ах, вот что означало это его «невероятно», человека из другого мира он во мне признал» - понял Юрий.

- На самом деле, в моей жизни ты лишь второй встретившийся мне иномирец — продолжал Рейкон — С первым я познакомился лет двадцать назад. Я тогда был еще ребенком, а он уже дряхлым стариком. Его не стало восемнадцать лет назад. Он был артефактором, как и ты. И в Наш мир он тоже попал случайно, по незнанию и неосторожности сам создал портал, перенесший его сюда. Со временем он научился пользоваться своим Даром, сам уже целенаправленно открыл портал в свой родной мир, но в своем мире он только попрощался со всеми и вернулся назад, в Империю Света. Мне он говорил, что у нас ему понравилось. Собственно, я вел это к тому, что только два вида Дара дают возможность открывать порталы в другие миры. И твой Дар один из них.

- То есть, если я научусь, то смогу вернуться домой самостоятельно, без чьей-либо помощи? - сделал Богданов логичный вывод, а про себя отметил, что в словах принца прозвучал некий намек. Неужели Его Высочество хочет предложить ему, Юрию, остаться в этой стране со сказочным названием Империя Света? Интересно, зачем?

- Да. На мой взгляд, это самый наилучший вариант. Ведь только очень сильный одаренный сможет открыть портал необходимой для перемещения сквозь миры мощности. А найти настолько сильного артефактора будет куда сложнее, чем научиться управляться Даром самому. Я ответил на твои вопросы? — дождавшись кивка, Рейкон загадочно улыбнулся — Теперь моя очередь спрашивать.

- Спрашивай — ответил Богданов — Или мне следует обращаться к тебе исключительно на «Вы»?

- О, пока мы наедине, то можно на «ты» и просто по имени — отмахнулся от вопроса Рейкон — А вот в присутствие кого-то еще все-таки следует…

- Да-да, я понял — перебил Юрий — Исключительно на «Вы», и «Ваше Высочество». Что же, придется привыкать.

- Тебе никогда раньше не доводилось общаться с принцами и императорами?

- В моей стране нет ни императоров, ни принцев, а глава государства выбирается на определенный срок путем народного голосования.

- А, понятно — Рейкон понимающе покивал головой — В двух островных государствах похожая форма правления. В качестве главы народ выбирает самого сильного одаренного. И это не пожизненно, а только на десять лет, затем проходят новые выборы — принц помолчал немного, снова что-то обдумывая — Давай так: я озвучу те выводы, которые я сделал относительно тебя, а ты мне ответишь, прав я или нет.

- Ладно, договорились — прищурился в ответ Богданов. Пообщавшись с местным принцем каких-то пару дней, мужчина временами начинал воспринимать его не как обычного живого человека, а как какой-то шахматный компьютер, который вечно что-то обдумывает и просчитывает, а говорить с кем-либо изволит только в те моменты, когда расчеты завершены.

- Для начала я хочу у тебя вот о чем спросить: твой мир относится к тем, где Даром не пользуются, не изучают и вообще отрицают его существование?

- Да, в моем мире ни в какой Дар не верят — подтвердил Юрий.

- Хм… Это логично, если в твоем мире Дар встречается у людей крайне редко. А если Дар не развивать, не учиться им управлять, то можно прожить всю жизнь даже не подозревая о своей одаренности — сделал вывод Рейкон и продолжил «допрос» — Судя по тому раздраю в эмоциях, что я наблюдал в тебе весь вчерашний день, твое появление здесь не было запланированным. В межмировой портал ты попал случайно. Пока верно?

- Верно.

Договор с Его Высочеством.

- Предложение? — переспросил Богданов — У меня возникло смутное подозрение, что этим наш разговор и закончится. Особенно, когда ты упомянул, что предыдущему известному тебе иномирцу в вашем мире понравилось. Ты хочешь предложить мне остаться?

- Да, именно это я и хочу тебе предложить — подтвердил Рейкон, лениво откинулся на спинку кресла, посмотрел на воцарившуюся за окном тьму — Я не предлагаю тебе оставаться здесь навечно. Лишь на некоторое время, пока нам не удастся раскрыть заговор и понять, кто пытается сместить моего отца и меня с трона.

- Заговор, значит — Юрий задумчиво нахмурил брови. С одной стороны все логично: принц увидел сильного одаренного, пусть и не имеющего с Даром управляться, и решил сманить его на свою сторону. Но с другой стороны, какой смысл просить его, человека из другого мира, помочь раскрыть заговор в Империи Света? Он же ничего и никого здесь не знает. Эту простую мысль мужчина и озвучил.

- Так-то оно так — согласился принц — Но мне ты нужен не в качестве того, кто выявит заговорщиков. С этим я справлюсь и сам.

- Тогда в качестве кого я тебе понадобился?

- До вчерашнего дня прямых покушений на меня не совершалось. Так, мелкие пакости только устраивали. И заговорщики были уверены, что я не знаю о том, что вокруг творится. А теперь, после провала, они могут затаиться, что мало вероятно, скорее всего, они начнут нападать с удесятеренной силой. А ты, наверняка, помнишь нашу встречу. И помнишь, что врагу с активным Даром мне противопоставить нечего — Рейкон недовольно поморщился при этих словах — Нанимать охрану из светлых или темных я не хочу. Просто потому, что не доверяю никому. У них у всех могут быть свои личные причины предать меня. Но ты совсем другое дело! Ты — иномирец, которому наплевать на материальные блага Нашего мира. К тому же, я достаточно хорошо успел тебя прочитать. Ты не склонен к предательству, а таких людей мало. Кроме того, ты рассудителен, хладнокровен, силен, сдержан, умен.

Под конец речи принца уже Юрий искренне рассеялся. Это же надо, а? В другой мир попал, а профессия осталась прежней. Да и похвалы сколько в его честь!

- Мое предложение кажется тебе смешным? — скучающим тоном уточнил Рейкон.

- Не предложение, а сама ситуация — взяв себя в руки, смог произнести Богданов — Там… В моем мире, мне тоже доводилось бывать телохранителем. Собственно, последние годы я управляю организацией, которая как раз и занимается охраной людей и различных объектов.

- Вот как? — переспросил принц, довольно потер руки и улыбнулся — Все-таки судьба ко мне благосклонна. Раз послала мне тебя!

- В вашем мире все верят в судьбу?

- А разве ты не веришь? Что, как не судьба привела тебя сюда? И тот человек, из нашего мира, которого ты так хочешь найти, разве не судьба устроила вашу встречу?

- Возможно, ты и прав.

- Я прав. Немного поживешь у нас, и тоже начнешь верить! - выдал предсказание Рейкон. А Юрий на мгновение задумался, и впервые в своей жизни допустил возможность существования такого феномена как «судьба».

- О том, что в стране назревает заговор, я узнал где-то год назад — вернулся к насущной теме принц — Один из служащих дворца по собственной глупости где-то потерял свой артефакт, который защищал его от воздействия Дара Знания. Тогда я и понял, что этот служащий лжет и очень многое скрывает. Я проследил за ним, осторожно вышел еще кое на кого. Но все эти люди были мелкими сошками. Они даже сами не знали, на кого работают, и кто стоит за их спинами. У меня, конечно, есть подозрения, кто из темных может желать воцарения на троне, но доказательств нет.

- Мне ты о своих подозрениях расскажешь?

- Конечно, расскажу. Ты с сегодняшнего дня на должности моего личного стражника, крейн Юрий. Так ты согласен?

- Согласен — решился Богданов. В любом случае, особого выбора у него нет. А быть поближе к принцу, который обладает определенной властью, куда лучше, чем самостоятельно скитаться по незнакомой стране.

- Да будет так! — торжественно объявил Его Высочество и протянул своему новому телохранителю руку, за которую тот поспешил сразу ухватиться. В глазах принца сверкнули знакомые радужные переливы, а вокруг скрепленных ладоней мужчин образовалось полупрозрачное кольцо, покрутилось вокруг своей оси и исчезло.

- Наш договор заключен — тихо заметил принц и разжал пальцы — Крейн Оллен успел поведать мне, что у него есть в запасе портальные артефакты, настроенные на столицу, один он отдаст мне. Переночуем здесь, а завтра, сразу после завтрака, отправимся в главный дворец. Там ты и начнешь исполнять обязанности моего личного стражника — помолчал, а потом добавил с какой-то странной интонацией в голосе — Это очень серьезный пост, на него редко кого назначают. А тех, кого назначают, на самом посту долго не задерживаются. Но, думаю, ты справишься и не подведешь! А сегодня нам обоим надо хорошенько отдохнуть и выспаться.

Богданов кивнул, не особо понимая, что принц имел ввиду, говоря о «незадерживающихся» на посту личного стражника наследника Империи. Нет, понятно, что телохранитель — сама по себе опасная профессия. Частенько и жизнью рисковать приходится. Или просто местные одаренные такие неженки, что боятся на подобную работу устраиваться? Рейкон пробормотал «до завтра» и уже направился к выходу когда Юрий его окликнул, задав уже какое-то время интересующий его вопрос:

- Ты назвал меня «крейн» Юрий. И хозяина крепости ты тоже называл «крейном». Это просто вежливое обращение к любому мужчине или же оно что-то значит, и так обращаться следует далеко не к каждому?

Встречи через время.

- Ты уже уходишь? - спросила Ксантия, останавливаясь на пороге комнаты бывшего управляющего Брэна — Не рано? Солнце едва встало. Возможно, Роддард еще не уехал.

- Я пока не в замок — обернулся к девушке старик и поправил лацканы своего старенького камзола — Я Грону обещал, что с самого утра сегодня загляну. А уж потом деда вашего пойду проведать. Вы сами-то, госпожа, когда в замок наведаетесь?

- Ближе к обеду. С отчимом даже случайно пересечься не хочу. А уж после твоих рассказов о том, как он к маме относится, боюсь, что не сдержусь и прибью этого гада — Касси грустно вздохнула.

- Вы потом ко мне не вернетесь, крина Ксания? Сразу в земли Теней отправитесь?

- Я и так у тебя загостилась, Брэнни. У тебя свои дела, а я отвлекаю. И потом, я же вернусь скоро.

- Знаю — кивнул старик — Но на душе все равно не спокойно за вас. Вы уж берегите себя, госпожа.

- Я постараюсь — ответила девушка. Старик Брэн ушел, и Ксантия осталась одна. Обошла небольшие комнаты, стараясь не задерживаться надолго возле окон. Она все два дня здесь пряталась, а теперь пора выходить в свет.

Касси дожидалась полудня, перелистывая и перечитывая свою Книгу Смерти, хотя и так уже, кажется, знала почти все ее страницы наизусть. Но с созданием порталов практики у девушки было пока маловато. Да и порталы, межмировые и те, что дают возможность перемещаться в пределах одного мира, разительно отличались.

И сейчас, чтобы переместиться в замок Хаоса, девушке вовсе не требовалось рисовать и настраивать сложные пентаграммы, достаточно было отпустить на волю нити своего Дара и прочитать соответствующее заклинание. И вот она уже не в доме бывшего управляющего, а в подвалах своего родного замка. Вокруг стояла кромешная темнота, лишь со стороны лестницы пробивались слабые отсветы, и Касси порадовалась, что прихватила с собой пару свечей. Девушка сама не могла себе толком объяснить, почему она решила переместиться именно сюда, а не в комнаты мамы или дедушки.

Но раз уж она все равно здесь… Ксантия не пошла сразу к лестнице, развернулась и двинулась в противоположном направлении. Ноги сами вели ее в подземелье! Там, глубоко в подвале, спрятан секретный проход, про который мало кто знает. И ведет этот проход к подземному источнику — источнику силы земель Хаоса!

Касси помнила это место. Еще совсем маленькой девочкой она приходила сюда вместе с дедом. Тогда источник выглядел как голубовато-сиреневое непрозрачное озеро, и вода в нем по ощущениям была плотной, вязкой, почти как кисель, а над поверхностью озера стелился туман. Картина, открывшаяся глазам девушки сейчас, разительно отличалась от того, что сохранилось в ее памяти. Никакого голубовато-сиреневого озера здесь сейчас и в помине не было! Вода была почти черной, вместо тумана на поверхности то тут, то там беспрерывно вспыхивали язычки синего пламени.

- Он что, ни разу не спускался сюда за эти годы? — потрясенно выдохнула девушка, вновь вспоминая отчима — Даже не пытался утихомирить источник?

Ксантия присела на каменный бережок, чуть наклонилась вперед и осторожно коснулась поверхности озера. И чуть не задохнулась от этого краткого прикосновения! Девушка очень явственно почувствовала резкий отток своих сил, как в ту ночь, когда она ненадолго возвращала из мертвых девочку Юлю. Руку Касси мигом отдернула и даже отползла чуть подальше от источника, но встать на ноги пока не решалась, переводила дыхание и ждала, когда немного восстановятся силы. Произошедшее казалось странным и неправильным: источник должен отдавать силы, а не забирать! Но, что удивительно, озеро после прикосновения мгновенно изменилось. Нет, оно не вернуло полностью свой прежний вид, но хотя бы огонь на его поверхности больше не горел, а вода из черной стала темно-синей.

- Когда тебе исполнится двадцать, Хаос сам признает тебя хозяйкой этих земель — вспомнились давние наставления деда — А у Роддарда не останется никакого выбора, кроме как уступить место главы рода тебе!

Интересно, если источник за одно мгновение так изменился, уже можно считать, что он признал ее хозяйкой, или нет? Прошло минут пятнадцать, прежде чем Касси поняла, что силы ее немножко восстановились. Девушка приподнялась на ноги, бросила последний взгляд на источник сил Хаоса. Но уйти было непросто, казалось, Хаос сознательно ее не отпускает! А стоило ей развернуться и сделать несколько шагов в сторону выхода, на поверхности озерца появился слабый голубоватый дым. Этот дым полетел вслед за девушкой, обвил ее со всех сторон.

- Я же вернусь. И очень скоро — растерянно произнесла Касси, не знающая, что вообще нужно говорить и делать в такой ситуации. Но источник каким-то непостижимым образом понял сбивчивые слова девушки, и голубоватый дым мгновенно рассеялся, больше не препятствуя проходу.

Выбраться из подвала удалось довольно быстро. А главное, пока девушка поднималась по лестницам в сторону хозяйских покоев, никто из слуг ее не заметил. Нет, люди на ее пути попадались, но все, почему-то, смотрели в окна и оживленно при этом что-то обсуждали. А до того, кто по коридорам мимо ходит, никому и дела не было. Миновав центральные покои, Касси свернула в сторону, направляясь к самой дальней комнатке, где, по словам Брэна, все эти годы продолжал жить ее дедушка. Впереди слышался чей-то оживленный разговор, и Ксантия притормозила, прислушиваясь.

- Господин, ну у меня же не десять рук, я же не могу несколько дел одновременно делать — возмущалась одна из служанок. Касси на мгновение показалось, что Брэн ошибся, и Роддард никуда не уехал. Ведь к кому бы еще прислуга стала обращаться «господин»? Тогда почему эта неизвестная так своевольно разговаривает с главой рода? Насколько помнила Ксантия, перед ее отчимом все слуги чуть ли не на цыпочках ходили, слово лишнее произнести боялись, не то что перечить. Но, услышав ответ, девушка облегченно выдохнула.