Ангелочек для бесчувственного

Пролог

#бывшие #измена #ребенок #встреча_через_время
#властный_герой #милая_героиня #сильная_героиня
#любовь_и_страсть #герой_добивается_героиню

Ангелочек для бесчувственного

დდდდდ

— О, Маша! — в дверь заглядывает Наталья Пална — наша уборщица. — Ты чего домой не идёшь? — заходит в кабинет с ведром и шваброй.

— Уже иду, — торопливо прячу в карман пиджака тест на беременность и подскакиваю со стула. — Заработалась.

— Нельзя так много работать, Машенька, — качает головой уборщица. — Посмотри на себя в зеркало — бледная, как поганка. Надо себя беречь.

— Я больше так не буду, — отшучиваюсь. — Всё, убегаю, — улыбаюсь натянуто, хватаю сумочку и тороплюсь покинуть рабочее место.

Я бледная, да. Но причина не в переутомлении. И не заработалась, а специально задержалась. Ждала, когда все уйдут, чтобы поговорить с боссом наедине. Он не уходит из офиса раньше девяти.

Бреду по пустому коридору, слушаю гул ламп и прислушиваюсь к собственному организму. Заглянуть в комнату для девочек или обойдётся? Тошнит меня теперь постоянно, но далеко не всегда это заканчивается плохо. Иногда просто проходит. На время. А потом снова…

— Ох-х… — прижимая ладонь ко рту, приваливаюсь к стеночке и жму на кнопку лифта.

Пока он едет, мне становится легче. Поход в туалет отменяется. Иду к боссу.

Макс. Максим Викторович, если точнее. Он генеральный директор корпорации, где я работаю, и мужчина всей моей жизни по совместительству. У нас роман. Или теперь недороман? Даже не знаю. Последнее время мы редко видимся.

Многие мои коллеги считают Максима Викторовича бесчувственным и жестоким человеком, но это не так. Да, он не слишком эмоционален. Кроме того Макс строгий, а ещё из-за работы он находится в постоянном нервном напряжении. Но мой босс не бесчувственный. Я это точно знаю.

Однажды я пришла сюда на собеседование — его проводил сам Макс. Вот тогда я и влюбилась. Идеальный мужчина в идеальном деловом костюме изучил меня внимательным взглядом, прочёл моё резюме и стал задавать вопросы. Не помню, что он спрашивал. Не помню, что я отвечала. Помню только пытливый прищур карих глаз, лёгкую небритость на точёных скулах и бархатный баритон, который щекоткой забирался мне в уши.

Двадцать минут общения с новым начальником оказались для меня роковыми. Из его кабинета я вышла с новой должностью в кармане и новым чувством в сердце. А дальше…

Дальше всё было как в крутом женском романе: тайные встречи, ночи любви и планы на будущее. Отношения мы не афишировали — по трудовому договору они запрещены. У нас в корпорации даже муж и жена работать не могут. Я подумывала уволиться, но хотела сначала обсудить это с Максимом. А как? То он в командировке, то на встречах-совещаниях. Мы даже после работы видеться почти перестали. Раз в неделю по воскресеньям и то на пару часов.

А сегодня утром я сделала тест на беременность. Он показал две полоски.

Теперь я собираюсь обсудить с Максом не только собственное увольнение, но и нашего будущего ребёнка. Волнуюсь. Нет, я уверена, что Максим будет рад, просто глупые женские страхи и гормоны…

Захожу в приёмную — секретарши Макса на рабочем месте уже нет. На то и был расчёт. Лишние глаза и уши нам точно не нужны. Остаётся открыть дверь, шагнуть через порог и…

Прислушиваюсь к тому, что происходит в кабинете Макса, и ушам не верю. Я слышу женские стоны. Не слишком громкие, но это определённо они!

В груди холодеет, голова кругом, а сердце взрывается бешеным боем. За секунды я успеваю мысленно обвинить и оправдать Макса сотню раз. Он смотрит фильм для взрослых. Или у меня галлюцинации. Или…

Поворачиваю ручку, толкаю дверь — вот оно «или»… Сидит на столе босса в задранной юбке, с расстёгнутой блузкой и искусанными в поцелуях губами. Наша новая сотрудница из отдела логистики. Её чуть больше месяца назад на работу взяли. Боже!

Макс быстро натягивает спущенные штаны и бросает на меня хлёсткий взгляд. В нём столько ненависти, что мне становится жутко.

— Максим… Викторович, — шепчу занемевшими губами.

— Вышла! — орёт на меня.

Его «вышла» действует на меня как холодный душ. Я вылетаю в приёмную, словно пробка от шампанского. Мне дурно, перед глазами всё пляшет. По стеночке добираюсь до коридора и понимаю, что не могу дышать — грудь сдавило от боли, а под горлом стоит тошнотворный комок. На этот раз не обойдётся. Я едва успеваю добраться до туалета…

Сегодня утром я рыдала здесь от счастья, когда увидела две полоски на тесте. Что может быть прекраснее, чем забеременеть от любимого мужчины, родить ему ребёнка? Но теперь я плачу от обиды и боли, потому что этот самый любимый мужчина предал меня. Макс растоптал наши чувства, смешал их с грязью. Он убил всё, во что я имела неосторожность поверить. Он убил нас.

А может, и не было нас?..

Поднимаю глаза и смотрю на себя в зеркало. Потёкшая тушь и распухший от слёз нос — я не похожа на себя. В отражении будто другая девушка. Из зеркала на меня смотрит дура обыкновенная. Простушка, которая поверила, что влиятельный, умный, красивый мужчина может её полюбить. Макс просто развлекался. Он и сейчас развлекается там… с другой.

Закручиваю вентиль крана и выхожу в коридор. Тихо. Только лампы гудят. Возможно, Макс и его новая любовница до сих пор в кабинете. Он не пошёл за мной, не попытался объясниться. Он просто выгнал меня. И всё.

Всё.

…Конечно, ночью я не уснула. Проревела до утра в обнимку с телефоном. Всё ждала, что Макс позвонит. Или напишет. Не позвонил и не написал. Что и требовалось доказать.

Глава 1

Несколько лет спустя

— Маша ты всё поняла? — Ольга таращит на меня и без того немаленькие глазищи.

— Я всё поняла, — вздыхаю и делаю глоток зелёного чая.

Ольга — популярный в нашем городе организатор свадеб. И я теперь с ней работаю — пеку торты для молодожёнов. Мы даже портфолио сделали с фотографиями моих кулинарных шедевров. Свадебных тортов там пока только два, но скоро их количество вырастет.

— Просто запомни, что эти клиенты для нас с тобой о-о-очень, — глаза Ольги становятся ещё больше, — прям о-очень важны!

— Да, я поняла, — повторяю в сотый раз. — Едем? — быстро допиваю чай.

Мы с Ольгой уже битый час сидим в кафе, и она объясняет, какие важные-преважные клиенты нам попались. Парочка из столицы. Приехали свадьбу сыграть за городом на базе отдыха с живописным видом на море — милое дело. Не хуже, чем на заграничных островах получится.

Ольга лезет из кожи вон, стараясь понравиться столичным клиентам. Она считает, что если всё пройдёт гладко, они порекомендуют её своим друзьям, знакомым и иже с ними. Репутационный выхлоп — это важно.

Всё, мы едем за город. Наконец-то!

— Оль, во сколько вернёмся, подскажи? — спрашиваю у коллеги, набирая смс маме.

— Часа через три, — Ольга рулит и внимательно следит за дорогой. — У тебя сегодня что-то запланировано?

— У меня всё всегда по одному плану, — улыбаюсь с нежностью. — Доченька меня дома ждёт.

Я ещё не оставляла Ангелину с бабушкой так надолго, потому немного волнуюсь. В маме я не сомневаюсь — она с внучкой на одной волне, — но сердце всё равно не на месте. Пишу, что вернусь к вечеру, и прошу поцеловать моего маленького ангела. Ответ приходит почти сразу: «Не волнуйся, работай. У нас всё хорошо».

Ну и замечательно. Вздохнув, убираю телефон в сумочку. Надо учиться не волноваться по пустякам. С Ангелиной всё хорошо, она в надёжных бабулиных руках. Выдыхаю и закрываю глаза.

Беременность у меня проходила тяжеловато, да и роды были непростые. Восстановиться как следует не успела — деньги сами себя не заработают. А ребёнок в наше время — дорогое удовольствие. Не сидеть же нам с дочкой на шее мамы с её-то скромной пенсией. С работы она уволилась, чтобы помогать мне с ангелом.

Ну а я занялась кондитеркой. Всегда этим увлекалась. Только раньше это было хобби, на которое вечно не хватало времени, а теперь основной вид деятельности. Окончила курсы, чтобы получить сертификат, и вперёд к успеху.

— Торт им нужен просто огромный! — Оля снова заводит разговор о клиентах. — Свадьба шикарная, гостей много.

Сделаем огромный — нет проблем.

По обочинам дороги золотые поля на фоне безоблачного голубого неба. Дорога ровненькая — недавно асфальт положили. Красота!

— Что за пара-то? — зевнув, решаю узнать о клиентах чуть больше, чем «они о-о-очень для нас важны».

— С женихом я пока не знакома — он позже приедет. А невеста уже здесь. У неё родители местные, как я поняла. Девчонка молодая — двадцать лет. Но хватка, я тебе скажу, у неё — ого-го! Питбуль позавидует.

— Это как?

— Как… — Ольга дует щёки. — Отель на несколько дней полностью снимают чисто для гостей и пляж тоже полностью — там церемония будет. Представь, сколько это денег!

Ну да, большие деньги. И это только размещение гостей и место для церемонии. А сколько всего ещё нужно! Представить страшно.

— Бедный мужик, — хихикаю.

— Очень не бедный мужик, Маш! Ему больше сорока, своя фирма в Москве. Крупная какая-то.

— Понятно, — хмурюсь, вспомнив Макса.

Ему тоже сейчас больше сорока и он тоже хозяин крупной фирмы. Только вряд ли ему хватит смелости жениться. Ни на молодой девушке, ни на женщине своего возраста. Максим Викторович — породистый, но всё же кобель. Семейная жизнь — точно не его путь.

Про бывшего мужчину моей мечты я вспоминаю нечасто — времени нет на глупые мысли. У меня дочь, работа, мама. Да и успокоилась я. Душа больше не болит. Почти. Если только самую малость…

Ангел на меня похожа, но и от отца кое-что взяла. Иногда гляну на нее, и сердце замирает — Макса в ней вижу. Гены — они такие, ничего не поделаешь.

— Почти приехали, — Оля сверяется с навигатором.

Глазею в окно, приоткрыв рот. Дорогое место. Для элитных клиентов. Простым смертным отдых здесь не по карману. Отель больше похож на дворец турецкого султана, на пляже лежаки-кровати с балдахинами. Тут даже воздух пахнет дорого.

Невеста ждёт нас в кофейне отеля. Сидит в плетёном кресле за плетёным столиком, попивая кофе. Даже с расстояния понятно, что ей скучно. Типичная заевшаяся барышня с накаченными губами и грудью, блондинка. Таких в Москве много.

— Кристина зовут, — шепчет Ольга и, широко ей улыбаясь, берёт меня под локоть.

Идём покорять Эверест. Не меньше! Мне, если честно, как-то всё равно на всю эту движуху. Это Ольге важна репутация, а для меня главное — быстро и качественно сделать дело и поскорее поехать домой к дочке. Я не особо верю, что эта Кристина будет своим московским подружкам советовать поехать за тридевять земель ко мне за свадебным тортом.

— Здравствуйте, Кристина Олеговна, — распинается Оля. — Это Мария, — представляет меня, — она будет делать для вас торт.

— Оч приятно, — невеста окидывает меня брезгливым взглядом.

Я в местном антураже выгляжу инородным телом. Простой сарафан, купленный совсем не в бутике, босоножки без каблука и объёмная дамская сумка — в ней мои рабочие прибамбасы очень удобно носить. И в смысле ухода за внешностью я не на высоте — без макияжа. Тональником лицо намазала да косичку заплела. Рядом с элитной кобылкой Кристиной мне точно не стоять. Но ничего — посижу, значит.

Присаживаюсь в свободное плетёное кресло и беру в руки меню. Цены на кофе тут, конечно… Заказываю латте.

Ольга обсуждает с Кристиной тысячу и один нюанс, а я молча пью кофе. Мне потом предстоит вести диалог с невестой, а пока собираюсь с мыслями. Не хочу подвести Олю.

Глава 2

Ну и неделька — фуф! Пять дней общения с невестой, поездок к ней за город и налаживание контактов с кондитерами в ресторане, где я буду печь. Печь я, оказывается, должна не только свадебный торт. Кристина Олеговна пожелала видеть на девичнике богатый стол с пирожными, кексиками и другими десертами. Девичник уже завтра.

Хорошо хоть выдохнуть мне дала денёк — сегодня у меня выходной. Суббота. Я и мой ангел отправимся на прогулку. Заедем в магазин, потом в парк на детскую площадку, а после можно посидеть в кафе. Нас с дочкой не будет дома с утра и почти до вечера. День я так распланировала, чтобы наша бабуля тоже смогла отдохнуть.

— Зачем ребёнка таскать за собой? — она, возмущённая до глубины души, ходит за мной по квартире. — Оставь Ангелину мне и поезжай, куда хочешь, развейся.

Ага, конечно. Она и так малышкой круглые сутки занималась, пока я работала. Вчера вечером давление скакнуло. Я всерьёз думала вызывать скорую, но, слава богу, обошлись таблетками. Пусть отдохнёт сегодня, собой займётся.

— Мам, я очень соскучилась по ангелу, хочу провести выходной с ней, — достаю с балкона детское автокресло и тащу в коридор. — А ты давай на диване полежи, телевизор посмотри, сходи с подругой воздухом подышать, свяжи что-нибудь крючком для души. Ты же любишь это. Только, мам, — поворачиваюсь к ней и смотрю строго, — я тебя очень прошу: обойдись без ведра пирожков и тазика окрошки, ладно?

Мамуля от нечего делать всегда готовит, как для роты солдат. Я её знаю.

— Бочок борща сварю, — фыркает. — Маш, ну в самом деле!

— Всё, ничего не хочу слышать! — заявляю решительно и чмокаю маму в щёку. — И, Ангелина, кстати, со мной согласна, — киваю на дочку.

Малышка в нарядном летнем сарафане в милой повязке с бантиком на голове уже минут пятнадцать наводит суету в прихожей. Гулять собралась, попробуй ей объясни, что бабушка против и надо остаться дома. Нет, этот номер точно не пройдёт. Так что без вариантов — мы едем кутить и веселиться.

Мама помогает мне спуститься к подъезду — я тащу автокресло и складную летнюю коляску, а она ведёт Ангелину по лестнице. Выходим на улицу и идём к машине. К нашей новенькой машине. Кристина Олеговна дала мне неплохой аванс, и я рискнула взять автокредит. Машина и для семьи, и для работы нужна. Теперь я настоящая автоледи. Приобрела малолитражку, чтобы бензин не кушала, а нюхала.

А ещё вчера я сходила в парикмахерскую. Стрижка горячими ножницами, модное, как сказала мастер, тонирование, брови и ногти… Целое утро на это убила, зато теперь я красотка. В люди выйти не стыдно.

Устанавливаю автокресло, усаживаю в него ангела и открываю багажник, чтобы погрузить коляску.

— Мужчина тебе нужен, доченька, — мама стоит рядом и качает головой.

— Зачем? — дежурно отвечаю вопросом на вопрос.

Мамуля периодически заводит такие разговоры. Я уже даже внимания не обращаю. Ей хочется высказаться на эту тему — пусть выскажется.

— Всё сама, всё сама, — вздыхает мама. — Работаешь как не в себя, а выходные с ребёнком. Загонишь ты себя, доченька. И вообще, — гладит меня по плечу, — молодой женщине мужчина нужен.

О-о, пора уезжать. Срочно! А то мою мамулю сейчас понесёт.

— Мы поехали, не скучай, — сидя за рулём, посылаю ей воздушный поцелуй.

Маленький ангел в автокресле не растерялась — повторяет за мной. Бабушка в восторге. Оставляем её в прекрасном расположении духа.

…Всё идёт по плану. Небольшой шопинг в торговом центре — игрушка для Ангелины и туалетная вода для меня. Потом безудержное веселье на детской площадке и от пуза поесть вкусностей в кафе. Ангел счастлива, но утомилась. Засыпает в коляске, когда прогуливаюсь с ней по парку.

Он новый — недавно открытие было, и народу здесь сегодня многовато. Я предпочитаю места потише, но интересно, что тут есть. Брожу по дорожкам, исследую. Надувные аттракционы для детей, палатки со сладкой ватой, леденцами и игрушками. Фаст-фуд, ресторанчики, кафе. А ещё много зелени, скульптуры, искусственный пруд с миниатюрной лодочкой и… площадка, на которой под открытым небом проходит семинар. Странное мероприятие для такого места. Все вокруг отдыхают, а человек двадцать расположились на офисных стульях и слушают нудного лектора.

Останавливаюсь рядом со стендом, чтобы почитать, что тут такое. А происходит Открытие мини-саммита молодых бизнесменов «Южный ветер». Кошусь на молодых бизнесменов. Это ж надо было притащить бедняг в южный город, чтобы они под палящим солнцем потели в деловых костюмах! Несчастные люди. А могли бы лопать фрукты, купаться в море, загорать.

— Маша?

От голоса, прозвучавшего за спиной, я вздрагиваю. Моё несчастное сердце взрывается боем, а потом замирает. Я умерла? По ощущениям, так и есть. Я себя не то что плохо чувствую — вообще чувствовать перестаю.

Этого! Быть! Не может!

Поворачиваюсь и понимаю — ещё как может…

— Здравствуй…те… — голос у меня предательски дрожит. — Максим Викторович…

— Не ожидал тебя здесь встретить, — на лице моего бывшего босса и мужчины нет эмоций.

За два с половиной года Макс совсем не изменился. Всё тот же холодный взгляд. Всё тот же холодный он. Максим всегда был куском льда — все это знали, только я отказывалась замечать. Я замечала другое: идеальную внешность, идеально подобранный имидж. Умение правильно пользоваться вкрадчивым бархатным баритоном с интимной хрипотцой, и этот чёртов прищур карих глаз — фирменный взгляд Максима Викторовича. Всё на месте. Слегка небрежная небритость на скулах ему очень идёт. И пара расстёгнутых пуговиц на вороте рубашки в деловой обстановке придаёт особый шарм. И парфюм — тяжёлые табачно-древесные ноты… Этот аромат ассоциируется у меня исключительно с горячими поцелуями.

Горячими поцелуями абсолютно холодного мужчины.

— Я тоже… — сглатываю комок волнения. — Не ожидала тебя… вас, — путаюсь в показаниях, — здесь встретить.

— Ребёнок?.. — Макс кивает на коляску.

Глава 3

Вчера вечером я созвонилась с Кристиной, и мы договорились встретиться в восемь утра. Ей так удобно. А мне ради её комфорта пришлось встать в пять, чтобы успеть собраться и доехать. Еду по шоссе под громкую музыку, чтобы не вырубиться за рулём. Эта неделя меня и так вымотала, а встреча с Максом добила.

Снова о нём думаю. Всю ночь мне снился, гад. Только глаза закрою — вот он, здравствуйте. Не было Максима Викторовича в моей жизни два с половиной года, чего, спрашивается, появился? Всего-то пара минут общения, но неприятное послевкусие останется надолго.

С горем пополам и тремя остановками, чтобы попить кофе из термоса, добираюсь до отеля. Паркую машинку-малышку рядом с большим внедорожником и спешу в кофейню. На часах без трёх минут восемь — почти опаздываю. Вхожу в зал, ищу взглядом Кристину, а нахожу… Макса! Мотаю головой, чтобы прогнать галлюцинацию, но Максим Викторович в рубашке-поло, шортах до колен и белых кроссовках сидит за плетёным столиком, едва ли не носом уткнувшись в телефон.

Что он здесь, чёрт возьми, делает?!

Краем глаза замечаю Кристину. Она отрывается от барной стойки и плывёт к столику… за которым и сидит Максим. Блондинка занимает свободное кресло, по-хозяйски кладёт ладошку ему на бедро — наглаживает и что-то мурлыкает. Но он по-прежнему занят телефоном. А выглядят эти двое как… пара.

Это что же получается… Максим и есть жених Кристины? Тот самый «котик», которого мы с ней обсуждали целых несколько дней?!

С меня словно медленно слазит кожа.

Блондинка замечает меня и вскидывает руку. Улыбается. И я пытаюсь улыбнуться в ответ, но не получается — я сейчас просто-напросто не способна улыбаться.

Макс меня не замечает. Впрочем, Кристину тоже.

Это поло, шорты и кроссовки… Его редко встретишь в таком виде. Бизнесмен-трудоголик всегда носит пиджак и галстук. Сейчас он кажется другим. Но нет — это Максим Викторович Давыдов собственной персоной.

Иду к столику, где сидит парочка. Ноги — вата.

— Котик, познакомься с нашим кондитером, — невеста наглаживает Макса по бедру.

— Я просил тебя… — не отвлекаясь от экрана смартфона, Максим Викторович гнёт бровь, — не называть меня котиком.

— Ну-у-у прости-и-и, — невеста дует накаченные губки. — Знакомьтесь, — легонько хлопает жениха по коленке. — Макс — это Маша, она делает для нас свадебный торт. Маша, это Максим — мой будущий муж.

— Наслышана…

Я присаживаюсь за стол. Максим Викторович отлипает от телефона и… выцветает. Первый раз в жизни вижу Макса таким бледным.

— Надеюсь, только хорошее? — явно очень старается сохранять ледяное спокойствие, в его карих глазах беснуются седые черти — поседели секунду назад.

Вопрос я оставляю без ответа. Не за тем сюда пришла.

— Кристина Олеговна, примите мои соболезнования, — искренне выражаю сочувствие.

— Пф-ф… — закатывает глаза. — Из-за этого наша с Максом свадьба откладывается. Знаешь, сколько всего пришлось отменить?! Просто жесть!

Жесть, да. Только у каждого своя жесть. Максим, например, не спешит раскрывать карты. Он успешно делает вид, что до этого момента мы с ним знакомы не были. Знала бы невеста, насколько близко я «не знакома» с её женихом…

— Торт почти готов, осталось его собрать и украсить, — говорю Кристине, а смотрю на Макса.

— Бли-и-ин… — с досадой цокает блондинка. — Он, наверное, испортится за неделю, да?

— Испортится, — киваю. — Придётся делать новый…

Надо сказать про деньги, но слова застревают в горле, потому что я отчётливо понимаю, что не хочу печь торт на свадьбу моего бывшего мужчины.

И не буду.

— Ко-о… — Кристина едва не наступает на грабли с «котиком», но вовремя спохватывается. — Дорогой, ты же дашь денежек на новый торт? — губки бантиком, бровки домиком.

Мой бывший босс, когда речь идёт о деньгах, традиционно держит покер-фейс. И сейчас тоже не торопится раскошеливаться.

И не надо.

— Кристина, Максим… — беру инициативу в свои руки, — я не смогу испечь для вас новый торт.

— Чо?! — у невесты перехватывает дыхание. — Маш, ты чего-о-о?!

— Простите, но у меня личные обстоятельства. Я не смогу работать весь ближайший месяц.

Хлёсткий взгляд Макса заставляет меня вздрогнуть.

— Мария, если я не ошибаюсь, вы уже получили аванс, — Максим кладет телефон на стол и берёт чашку с кофе.

— Получила, — киваю, нервно сглотнув, — и выполнила большую часть работы, так что по договору деньги остаются мне.

— Допустим, — улыбается, — но скажите, Мария, вы читали договор внимательно?

— Думаю, да. А в чём дело?

— В случае если работа не закончена, заказчик имеет право потребовать от исполнителя неустойку, — Максим нарочно шумно отпивает кофе из чашки, — в двойном размере от общей стоимости услуг, — продолжает, сглотнув. — Болванку договора составляли мои юристы, так что я в курсе нюансов оплаты ваших услуг, — и добивает нахальной улыбкой.

Мне становится дурно. Сердце стучит, как ненормальное. Меня бросает в жар, потом в холод. Мысли путаются.

Макс прекрасно понимает, что я просто пытаюсь сбежать с наименьшими потерями для всех. Но какого чёрта он делает?!

— Что ж, в таком случае мне придётся закончить работу, — расправляю осанку.

— Так-то лучше, — цокает Кристина Олеговна. — Не хватало мне ещё нового кондитера искать. И так проблем хватает.

— Простите, но мне пора идти работать.

Я встаю из-за стола и иду в кухню, а по пути звоню Оле сказать, что её гениальный план с продажей торта отменяется. Я сейчас же доделаю и сдам работу заказчику. Строго по договору, Максим Викторович.

В раздевалке нервно переодеваюсь в рабочий костюм, натягиваю фартук и почти бегу в цех. У здешних кондитеров сегодня выходной, а у меня свободный доступ в цех и всё, что нужно для работы, я привезла сюда пару дней назад. Звёзды сошлись. Несколько часов кропотливого труда — и я избавлюсь от необходимости работать на Кристину и Макса.

Глава 4

Максим Викторович причиняет перманентную боль, как заноза в одном месте. Печь торт на его свадьбу я совсем не хочу, а придётся. И смириться с этим очень непросто. Вся в своих мыслях, ничего вокруг не замечая, я иду к машине. На автомате достаю из сумочки брелок, жму на кнопку и сажусь за руль. Пытаюсь завести мотор, а он тарахтит несколько секунд и глохнет.

Не поняла…

Из машины не выхожу — смысл? Максимум, что я могу — попинать авто по колесу. Но, подозреваю, это не поможет. Свою «малышку» я приобрела с нормальным таким пробегом, но до сегодняшнего дня всё же было хорошо! Она даже чихать не пыталась! И тут такое.

— Давай, маленькая, — нервно дёргаю ключ зажигания, но машина упорно глохнет. — Зараза! — с чувством несколько раз бью ладошкой по баранке.

Я просто в бешенстве! Это не утро, а мой личный Армагеддон! Сначала женихом оказался Макс, потом меня подставила Ольга и в ненужный момент подлил масла в огонь курьер, потом выяснилось, что я не могу расторгнуть договор… Теперь еще машина не заводится! А дальше что? Небо рухнет?! Вот ни капли не удивлюсь!

— Помощь нужна? — в открытое окно заглядывает мужчина.

Хм, знакомое лицо… Я не сразу понимаю, кто это.

— Миша? — вглядываюсь в знакомые черты.

Это же Мишка Котов, мой одноклассник!

— Маша? — он неподдельно удивлён. — Во дела! — улыбается. — Ты вроде в Москве живёшь?

— Жила, — делаю поправочку. — Но вернулась. Ты как? Рассказывай срочно!

— Давай сначала посмотрим, что с твоей машиной приключилось, — вносит Миша крайне дельное предложение.

— Ой, Миш! — прикладываю ладонь к груди. — Если поможешь — проси, что хочешь. Она не заводится.

— Сейчас гляну, — подмигивает Котов и пробует завести «малышку».

Но результат нулевой, тогда Миша открывает капот.

Мой личный конец света отменяется. Миша всегда любил машины. Как сейчас помню — пацаны на речку купаться идут, а он к отцу в гараж очередное «ведро с болтами» перебирать. В школе мы с Котовым неплохо ладили. Ну как ладили — я ему списывать давала, а он меня от хулиганов защищал. Классу к восьмому взаимовыгодное сотрудничество переросло в дружбу. Потом я поехала в Москву учиться, а Миша остался здесь. Общаться на фоне потери почвы для сотрудничества мы перестали.

— Есть две новости, — вытирая руки тряпкой, Котов подходит ко мне.

Вид у него не самый воодушевлённый. Неужели обе новости плохие?

— Что там? — сглатываю тугой комок волнения.

— Терминами грузить не буду, скажу просто — твоя машина без замены кое-какой электроники вряд ли поправится. Надо, конечно, протестировать, но я почти уверен.

— Капец, — приваливаюсь попой к крылу. — Значит, эвакуатор придётся вызывать… Миш, ты не в курсе, сколько обойдётся эвакуировать её отсюда в город?

— А это вторая новость, — Котов расправляет плечи. — У меня автосервис свой. Так что не суетись, сейчас всё сделаю.

— Серьёзно? — растерянно хлопаю ресницами.

— По старой дружбе, — кивает Миша и достаёт из кармана джинсов телефон.

Похоже, у кого-то наверху для меня иссяк поток неприятностей. И это радует!

Котов звонит в автосервис, говорит прислать эвакуатор и даёт задание протестировать и починить мою машину вне очереди. Приятно-то как!

— Ну всё, — Миша жмёт отбой и снова подмигивает, — через полчаса её отсюда заберут, — хлопает ладонью по капоту, — а дня через два будет, как новая.

— Спасибо тебе огромное, — выдыхаю. — Ты, как всегда, спасаешь меня. Что я тебе буду должна?

— Разберёмся, — отмахивается. — Ты сейчас в город?

— Ага, домой надо, — поглядываю в сторону остановки. — На автобус пойду.

— Зачем? Я подвезу, — кивает на внедорожник, который стоит рядом.

— Не откажусь, — соглашаюсь без раздумий. — У меня сегодня просто аховое утро, а ты — мой лучик света.

— Приятно слышать, — Котов открывает для меня дверцу своего монстра. — Запрыгивай.

Мы едем по загородному шоссе, и я ловлю себя на мысли, что почти не думаю про утренний Армагеддон. И вообще всё уже воспринимаю проще — так, рабочие неприятности.

Вот только Макс из головы не идёт. Они с Кристиной неплохо смотрятся вместе, и это злит. Боюсь, мама права насчёт моих обид… и влюблённости.

— Ты чего вернулась-то? — Миша решает поболтать. — Москва не понравилась?

— Как сказать… — пожимаю плечами. — Нормальный город с хорошими возможностями, но надо уметь крутиться. У нас тут всё проще.

— Это точно, — серьёзно соглашается. — Где работаешь?

— На себя работаю — тортики пеку, — улыбаюсь грустно.

— Ого! Мужа, наверное, сладким балуешь?

— Нет мужа, — отворачиваюсь к окну. — Дочка есть. Малышка.

— Дочка — это хорошо, — рулит и вздыхает Миша. — У меня сын пятилетний, а с женой я в разводе. Не сошлись характерами и всё такое…

Мне почему-то неловко говорить с Котовым о личной жизни.

— Наших кого-нибудь видишь? — технично съезжаю с темы.

Миша мотает головой:

— Встречи выпускников бывали, но я не ходил — некогда.

— Понимаю, — киваю.

— Так жизнь пройдёт — и не заметим.

Тоже верно. Оглянуться не успеем, а уже седина и внуки. Вздыхаю тихонько.

— Хочу цветов купить и в школу зайти учителей повидать, — вспоминаю давнишние планы, которые так и остались планами.

— Можно, — охотно соглашается Котов, словно я это ему предложила сделать вместе. — Я завтра могу выходной взять. Давай сходим.

— Завтра? — Я в шоке поворачиваю голову к Мише. — Как-то быстро… — пожимаю плечами.

— Чего тянуть? Понедельник — рабочий день, учителя на местах. Соглашайся.

— Ну-у… Давай, — сижу, глазами лупаю.

Я и забыла, что Мишка лёгкий на подъём. Ему только предложи, а он уже делает.

***

— Ну, коти-и-ик… — ноет Кристина на переднем пассажирском.

Я везу её к матери, где собирается семейный совет, чтобы обсудить похороны. Рулю и пытаюсь дышать ровно, но все равно закипаю. Я спокойный человек, но эта женщина когда-нибудь вытащит наружу моих внутренних демонов. И пожалеет об этом.

Глава 5

Понедельник — день тяжёлый, даже если у меня выходной. С утра я отвела ангела в сад. Первый раз. Садик частный — уровень люкс, а мне всё равно не по себе. Дочка пробудет там всего пару часов, но я за это время, наверное, сойду с ума от волнения.

— Ну как? — мама встречает меня в прихожей.

— Нормально, — пожимаю плечами, скидывая с ног балетки. — Ангелина не плакала, спокойно пошла в группу с воспитателем.

— И чего тогда ты нервничаешь?

Сама не знаю. Общее эмоциональное напряжение, видимо, сказывается. А маме я ничего о своих неприятностях не рассказывала.

— Чаю выпью, почитаю немного и пойду забирать ангела.

Прихватив с собой недочитанный роман, иду в кухню.

— Я же вижу, что ты на нервах, — мама не собирается оставлять меня в покое. — Только не надо рассказывать, что это из-за Ангелины или поломанной машины. Я тебя как облупленную знаю, Маш. Что-то серьёзное случилось? — садится за стол.

— Просто навалилось всё, — пытаюсь избежать откровенного разговора.

— Вот и расскажи, что это — всё! — мамуля хлопает ладошкой по столу.

— Ангелина в садике — я переживаю, без машины некомфортно и… — прикусив губу, смотрю на мамулю. — Максим — жених на той свадьбе, для которой я пеку торт, — признаюсь со вздохом и отвожу взгляд.

— Как?! — мама в шоке. — Серьёзно?

— Вчера как раз познакомилась с женихом Кристины — им оказался Макс. Вот так…

Мама качает головой, не сводя с меня распахнутых глаз.

— …Самое плохое, что я не могу отказаться от работы, — объясняю, но не вдаюсь в подробности. — Хотя есть и плюс — откровенный разговор с Максом отпадает.

— А я бы всё равно рассказала, — возражает мама.

Зачем ему эта новость? Что он будет с ней делать в преддверии своей свадьбы с другой?

— Нет, не стоит, — мотаю головой и тянусь в карман за телефоном.

Кому там что от меня понадобилось в половине девятого утра?

— Подумай хорошенько, доча…

— Погоди, — поджав губы, смотрю на экран смартфона. — Невеста Максима звонит, — вздыхаю и нажимаю кнопку. — Доброе утро, Кристина Олеговна…

— Ни фига оно не доброе, — бурчит в трубку блондинка. — Ты мне нужна сегодня вечером.

— В смысле?

— Будешь делать десерты для моей пляжной вечеринки.

Очень интересно. Такое ощущение, что я у Кристины в крепостных хожу. Барыня приказала, а я всё бросила и побежала.

— Кристина Олеговна, простите, но сегодня не могу.

— Чо?! — пищит невеста. — Так-то после закидона с тортом я могу и по-другому с тобой поговорить!

Мне непонятно: Кристина мне сама по себе угрожает или Макс ей о продаже торта рассказал? Выяснять не очень хочется.

— Что конкретно нужно? — выдыхаю, закрыв глаза ладошкой.

— Что-нибудь такое… — блондинка пытается подобрать слово, — нужен вау-эффект!

Прекрасно. С тортом хотя бы ясно — большой и белый, а «вау-эффект» — совсем беда.

— Сколько будет человек? — решаю выжать из этой «пробки» хотя бы минимум полезной информации.

— Пять. Я, мои подруги и одна родственница. Для родственницы типа я устраиваю вечеринку. Надо, чтобы всё было лакшери. Понимаешь?

Ну и семейка… Похороны тётушки на носу, а у них пляжная вечеринка. Ладно, это не моё дело. Главное, на сабантуе будут только девочки — уже спокойнее, что с Максом не пересекусь.

— Могу предложить золотое мороженое, — едва сдерживаюсь, чтобы не зевнуть.

— Оно реально золотое? Типа как в ресторане?

— Да. Покрытое пищевым золотом. Подам в шоколадных сферах и растоплю их при ваших гостях тёплым какао-соусом. Получится небольшое шоу.

— Супэ-эр-р! — с топорным американским акцентом отзывается Кристина. — Это подходит! Короче, вечеринка на пляже отеля, начало в семь. Десерт жду часам к девяти.

— Угу, — отключаю звонок и обречённо смотрю на маму.

— Работа? — она сочувственно гладит меня по руке.

— Невеста Максима решила устроить пляжную вечеринку, понадобился вау- десерт.

— Ничего-ничего, деньги лишними не будут. Тебе теперь и сад для Ангелины оплачивать надо.

И снова звонит телефон — на этот раз Миша. Ч-чёрт… мы ведь с ним договорились сегодня в школу сходить с учителями повидаться. Совсем из головы вылетело.

— Привет, — иду разговаривать на балкон.

— Привет, — бодрым голосом здоровается Котов. — Готова вспомнить детство?

— Не совсем, — вздыхаю. — Миш, прости, но сегодня ничего не выйдет. У меня работа внезапно подвалила. Надо ехать в отель и готовить десерт для вечеринки.

— Снова за город?

— Да, туда же. Мероприятие вечером, но я поеду сильно заранее. Десерт непростой, лучше подстраховаться.

— Хочешь, отвезу тебя?

Заманчиво. Тащиться на такси со всеми моими прибамбасами для готовки — то ещё удовольствие. С Мишей как-то удобнее и спокойнее.

— Не откажусь, — улыбаюсь устало.

— Через сколько за тобой заехать? — кажется, Котов тоже улыбается.

— Давай… через пару часов. Успею собраться и забрать дочь из садика.

На этой жизнеутверждающей ноте заканчиваю разговор и остаюсь стоять на балконе, рассматривая утренний двор.

Хороший у нас район — тихий, уютный. Ни разу не пожалела, что вернулась домой. Только вот моё московское прошлое нашло меня и тут. Не ждала, не гадала, как говорится.

— Мишка Котов? — мамуля выглядывает на балкон. — Подвезти до отеля тебя хочет?

— Подслушивать нехорошо, — с улыбкой качаю головой.

— Да я случайно услышала, — отмахивается. — Мишка хороший парень, в школе был в тебя влюблён.

Я говорила маме, что встретила Котова на парковке отеля и он помог мне с машиной. Она тогда многозначительно на меня посмотрела, но промолчала.

— Да, мам!

— Что?! Это правда!

Ага, правда. Сначала Котов за меня с пацанами дрался, потому что я ему списывать давала, а потом из-за дружбы со мной хулиганам шею мылил. Не было никакой влюблённости.

— Хватит выдумывать, — обнимаю мамулю. — Пойду сумку соберу и за Ангелиной идти пора будет.

Глава 6

— Спасибо, что довёз меня и мой хлам, — с улыбкой благодарю Мишу и выхожу на парковке отеля.

— У всех бы женщин был такой полезный хлам, — Котов тоже выходит из авто и идёт доставать мою сумку из багажника. — Давай помогу донести до кухни?

— Эм-м… не стоит, — забираю багаж.

Озираюсь по сторонам — ищу взглядом Макса. Точнее, надеюсь его здесь не встретить.

— Как знаешь, — Миша пожимает плечами. — Во сколько вечером заехать?

— Поздно уже будет. На такси поеду…

Пытаюсь отказаться, но Котов мужчина напористый — дожимает. Договариваемся, что подъедет к десяти вечера. Немного неловко эксплуатировать старого друга, но все же его забота приятна. Мне явно не хватает крепкого мужского плеча. Только привыкать не стоит. Котов — просто друг, который выручил в трудную минуту, он со мной постоянно возиться не будет.

От парковки до служебного входа в ресторан иду как воровка какая-то — перебежками. Надеюсь, Миша не видел этого. Понимаю, что выгляжу дурочкой, но лучше это, чем столкнуться с Максимом.

В кондитерском цехе мне, ясно-понятно, не рады. Мало того что я их холодильник заняла, так ещё сегодня как снег на голову свалилась и отнимаю ценные квадратные сантиметры рабочей поверхности.

Работаю «под напряжением». Но к обеду все уходят, только за стенкой повара блюд кастрюльками гремят, а я в кондитерке одна. Выдыхаю. Красота!

Но оказывается, что я рано обрадовалась — коробочка с пищевым золотом, которую я точно брала с собой, куда-то делась. Я весь цех вверх дном переворачиваю, перетрясаю сумку. Нет золота.

— Чёрт возьми… — ругаюсь тихо.

Этот ингредиент вообще не то, то можно позаимствовать у здешних кулинаров, а потом положить взамен своё. Если у них и есть пищевое золото, то оно не в шкафчике лежит, а где-нибудь у шеф-повара под замком — это дорогое удовольствие. Но я точно брала его с собой!

— Потеряла что-нибудь? — в цех с улыбкой входит Миша.

В руке у него маленькая коробочка — та самая, которую ищу.

— Боже мой! — бросаюсь к Котову. — Ты мой спаситель!

— Я не знаю, что там, но подумал — раз ты это с собой взяла, то тебе это нужно, — Миша вручает мне коробку.

— Ещё как! Без этой штуки у меня не получится «вау-эффекта»!

— Чего? — одноклассник смотрит на меня с недоумением.

— Не обращай внимания, — машу рукой. — Это всё невеста — Кристина Олеговна. У неё проблемы с формулировками, — хохотнув, открываю коробочку.

— Фольга? — удивляется Миша, заглядывая мне через плечо.

— Съедобное золото, — объясняю со вздохом. — Кристина хочет удивить гостей.

— Рад был помочь, — Котов широко улыбается и тыкает себя пальцем в щёку.

На благодарность намекает. Я чмокаю Котова, а он пользуется моментом и притягивает меня к себе за талию.

— Миш… ты чего? — лепечу.

Но Миша на полном серьезе целует меня. В губы. Сначала осторожно, словно спрашивает разрешения, смотря мне в глаза. А потом углубляется в процесс, не обращая внимания, что я от шока только глазами хлопаю и даже оттолкнуть его не могу. Так и стою смирно, положа ладони на его плечи. Я в шоке. Но недолго. Потому что начинаю прислушиваться к себе. И понимать, что мне… даже приятно. И вообще! Почему бы и нет?! Я свободная женщина симпатичной наружности и имею право!

И я отвечаю на поцелуй. Скольжу руками выше, обхватываю шею Миши, запускаю пальцы в волосы и закрываю глаза…

— Какого чёрта здесь происходит?! — звучит тихий, но всё же раскат грома.

Максим Викторович в кондитерский цех лично пожаловали-с. Опять не вовремя и абсолютно не в настроении. Стоит на пороге, глазами зло сверкает.

— Стучать не учили? — шепчу.

А руки мои до сих пор на плечах Котова, а его руки на моей талии.

— Вы кто? — Макс обращается к Мише. — Что вы себе позволяете? — цедит сквозь зубы.

В смысле?! Я дар речи теряю от возмущения. С чего Максим Викторович решил, что может тут командовать?! Или это синдром большого босса?

— Муж, — Котов и бровью не ведёт.

Кто муж?.. Вытянув шею и округлив глаза, смотрю на Мишу.

— Вы — муж Марии? — злого энтузиазма у Максима Викторовича заметно убавляется.

— Ну да, я муж Маши. Ещё вопросы есть?

Несколько мгновений тишины кажутся мне вечностью. Во-первых, я не понимаю, какого чёрта Котову взбрело в голову назваться моим мужем, во-вторых, реакция Максима для меня загадка. Сейчас он не выглядит, как обычно — бесчувственной глыбой льда. И взгляд живой такой… Огонь!

— К вам вопросов нет, — сообщает он Мише. — Мария, я… Зашёл убедиться, что у вас всё идёт по плану. Эта вечеринка важна для моей невесты.

— Всё по плану, — стараюсь держать лицо, но душу разрывает на части.

Максим разворачивается и выходит из кондитерского цеха, а я с чувством луплю Котова ладошкой по груди.

— Ты совсем, что ли?! — задыхаюсь от возмущения. — Какой муж?!

— Ляпнул, не подумав, — Котов чешет затылок. — Просто я сюда еле прорвался — повара возмущались.

— Где связь-то, господи?! — у меня сердце стучит, словно с цепи сорвалось, и лицо горит.

— Я подумал, что это шеф-повар пришёл возмущаться, ну и выдал отмазку, пфуф-ф-ф… — дует щёки.

— Это был жених Кристины Олеговны, — я иду к раковине, набираю в стакан холодной воды из-под крана.

— М-да, неудобно получилось… — до Котова доходит, что называться моим мужем было необязательно. — Слушай, а не пофиг ли? — задает резонный вопрос.

— А-а… Т-та-а… — растеряв мысли и слова, хватаю ртом воздух.

Нет ни одной адекватной причины переживать — Миша прав. Зато есть неадекватные. Но другу детства о них знать не надо. Припадаю губами к стакану с водой — пью, молчу. Сейчас это единственно-правильный вариант.

— Ты поезжай, наверное, — отдышавшись, бормочу. — Мне работать надо.

— Я помогу, — Котов широко улыбается. — Кондитер из меня никакой, зато я неплох в роли «принеси, подай, пойди к чёрту, не мешай».

В школе у Мишки Котова было прозвище — Таран. Вижу, что с тех пор ничего не изменилось.

Глава 7

Эта тусовка явно не для меня. Только как здесь и сейчас объяснить это Котову так, чтобы лишних вопросов не задавал? Никак. Мишке весело, он запросто со всеми общается, вкусно ест и пьёт. Нормально всё. Только не у меня. И вообще я не понимаю цели своего нахождения на этом празднике не моей жизни. Кире Викторовне жёлтая водичка в голову ударила или что?

— Красавчик у тебя муж, — Кристина устраивается в кресле-мешке с двумя коктейлями в руках. — Чем занимается? — отдаёт мне один стакан.

— Автосервис у него… — поглядываю на «мужа», пытаясь понять, нагулялся он или ещё нет.

— О-о, свой бизнес! Норм, — Кристина выдаёт блондинистый вердикт. — А чо вы кольца не носите?

Вот надо было этой курице задать вопрос о кольцах! И именно в тот момент, когда к нам подошёл Макс.

— Мы-ы… гравировки заказали, — вру быстро и не слишком изыскано. — Ждём, когда ювелир закончит работу.

— У-у-у… — блондинка строит умилительную рожицу и тянет жениха за рукав рубашки. — Котик, давай тоже закажем гравировки на обручалки?! Что-нибудь романтичное напишем!

— Я не котик, — цедит сквозь зубы Максим Викторович, забирает у невесты коктейль и уходит.

Я едва сдерживаю улыбку. За время наших отношений ни разу не пробовала назвать Макса «котиком» или «зайчиком» и сейчас даже немного жалею. Вечно холодный босс превращается в пионерский костёр, когда будущая жена с ним сюсюкает. Выглядит это забавно.

— Обязательно закажите гравировку, — даю Кристине вредный совет.

— Да, бли-и-ин! — она поджимает ботексные губы. — Опять обиделся, — вздыхает. — Сейчас приду, — встаёт и, виляя попой, отправляется к жениху.

Скатертью дорожка. Уйти без Мишки отсюда я не могу, а терпеть общество блондинки нет сил. Но расслабиться не выходит — Кира занимает кресло-мешок, где секунды назад сидела Кристина.

— Как настроение, дорогая? — интересуется, будто мы с ней подруги.

— Домой хочется, — улыбаюсь натянуто. — Зачем я вам здесь?

— Просто увидела тебя и не смогла отказать себе в удовольствии поболтать. Давай перейдём на ты.

— Давай, — соглашаюсь легко. — Только нам не о чем разговаривать.

— Ты ещё злишься на меня? — смотрит с искренним удивлением. — Столько лет прошло…

— Это вряд ли можно назвать злостью, просто неприятно.

— Тебя можно понять, — неожиданно соглашается Кира. — Я понимаю. А вот Кристина, — с ехидной улыбочкой поглядывает на невесту брата. — Она не в курсе о вас с Максом, да?

— Наверное, — пожимаю плечами. — Я ей не говорила, а Максим — не знаю.

— Он даже мне не сказал, что ты кондитер на их свадьбе, — хмыкает. — Хотя будь Кристина умнее, она бы и без объяснений всё поняла.

— Что ты имеешь в виду?

— Не видишь, как мой братишка на тебя смотрит? — поворачивает ко мне голову и улыбается. — Я бы на месте его невесты уволила тебя без объяснения причин.

Не знаю, как на меня смотрит Максим. И знать не хочу. А компания Киры напрягает даже больше компании Кристины.

— Однажды ты уже помогла мне с увольнением. Хочешь повторить?

— Ни малейшего желания, — Кира Викторовна кривится. — Ты отличный кондитер, тебя не за что увольнять.

— Только не говори, что в прошлый раз причиной стала моя профнепригодность, — хмыкаю и припадаю губами к стакану с коктейлем.

— Скорее моя недальновидность, — задумчиво выдаёт Кира. — Если бы я тогда знала, что у моего брата появится такая невеста, — брезгливо смотрит на Кристину, — я бы тебя с ним помирила.

— Я измен не прощаю, — заявляю уверенно.

— Брось, Маш, — Кира Викторовна машет ручкой. — Все мужики изменяют. Тем более богатые мужики. А бедные девочки терпят и молчат.

— Я к их числу не отношусь, — выдыхаю. — Всё в прошлом.

— В прошлом, да… — сестра Макса задумчиво стучит ноготком по скуле. — В прошлом вообще много интересного. Я помню, в детстве мой брат коллекционировал значки из разных стран, а в юности собирал редкие модельки мотоциклов. Он страстный коллекционер. Позже его страсть переросла в бизнес. Теперь Максим коллекционирует раритетные фирмы. Ты знала, что у него есть своя газета?

— Нет, не знала.

Я слежу взглядом за «мужем».

— Газетёнка эта выходит в одном маленьком сибирском городе с шестидесятых годов. Её собирались закрывать из-за нерентабельности, но Макс её выкупил. Теперь каждую неделю ему к завтраку из Сибири в Москву доставляют свежий номер. Он пьёт кофе и читает новости города, где даже никогда не бывал. Мой брат получает невероятное наслаждение от того, что держит в руках газету, которая существует больше шестидесяти лет и принадлежит ему.

— Зачем мне эта информация? — поворачиваю голову к Кире.

— Да так просто, — вздыхает. — Вспомнила, глядя на Кристину. Максим женится на ней из-за завода её отца. Старинное предприятие мой братишка до безумия хочет себе. Но папаша блондинки не дурак — отдаёт завод только вместе с дочерью.

М-м, теперь понятно, почему Макс женится на Кристине. В принципе, брак по расчёту — это в его стиле. На чувства мой бывший ледяной босс не способен. Как и его сестра.

— Если я всё правильно понимаю, ты хочешь избавиться от Кристины. Расстроить их с Максом свадьбу, — кручу бокал в пальцах.

— Это было бы идеально, — Кира смотрит на меня с хищным прищуром. — Ты можешь мне помочь.

Щаз! Бегу и волосы назад.

— Так и знала. — У меня нервный смешок рвётся из груди.

— Только взгляни, как твой муж бесит моего брата, — хихикает Кира Викторовна, поглядывая в сторону веселящихся мужчин. — Максим не остыл к тебе. Определённо.

Максим не нагревался. Определённо. Как был льдом, так льдом и остался. Бездушным, бессердечным гадом, который никогда никого не любил.

— Прошлое осталось в прошлом, а я смотрю в будущее, и в нём нет места для Максима.

— Я хорошо заплачу тебе за помощь, — Кира Викторовна смотрит на меня с абсолютно серьёзным выражением лица.

Очень хочется дать ей по этому серьёзному лицу. Встаю с кресла-мешка, и кулак сам собой сжимается…

Глава 8

О вчерашнем хочется забыть. Только мои желания не калибруются с возможностями. Я ворочалась всю ночь, а встала в шесть утра — все мысли о Максе. Но это пройдёт. Когда-нибудь. И вообще мне сейчас не о глупостях, а о работе надо думать. О работе, которой у меня теперь нет.

Отвела Ангелину в сад, вернулась домой и села за ноутбук — надо оживить группы в соцсетях, постов с «вкусными» фотками накидать и рекламу заказать. Денег на неё у меня не так много, но хоть что-то. Нельзя лежать в направлении мечты, надо двигаться.

Мама ушла в кухню готовить завтрак, а я клацаю по клавиатуре, выдумывая заманушный текст. На пироженках далеко не уедешь — о собственном бизнесе придётся забыть, но на жизнь я заработаю. И частный сад для моего ангела сам себя не оплатит. А если ещё и Макс выставит финансовые претензии по договору…

Снова Максим Викторович в мыслях нарисовался. Невозможно работать! Хлопаю крышкой ноута.

— Мам, тебе моя помощь нужна?! — кричу.

— Ага, нужна помощь, — мамуля появляется в зале. — Только не твоя.

— В смысле? — растерянно моргаю.

— Мужской силы в этом доме не хватает, — вздыхает, присаживаясь на диван. — В кухне раковина забилась.

— Налей химии, — пожимаю плечами.

— Налила — не помогает. Надо колено под мойкой раскрутить, а оно затянуто намертво.

— Сейчас посмотрю.

Иду оценивать масштаб трагедии.

Масштаб обширный. В раковине стоит мутная вода, а колено под мойкой не раскручивается.

— Убедилась? — мамуля складывает руки на груди.

Дело не в засоре. Мужика в доме нет, и мама нашла повод поговорить об этом.

— Пойду к соседям схожу, — бурчу, вставая с пола. — Может, дядя Ваня дома, он раскрутит.

— Давай сходи, ага, — подкалывает меня мамуля.

В прихожей сую ноги в тапки, но выйти в подъезд не успеваю — в дверь звонят. Смотрю в глазок, а на лестничной клетке Миша. Чего это он пришёл в девять утра?

— Привет, — открываю дверь.

— Привет, — Котов демонстрирует мне ключи от моей машины. — Танцуй, — улыбается.

— Уже? — улыбаюсь в ответ. — Вот это да! Не стой там, — тяну его за руку в квартиру, — проходи.

— Я парней попросил — быстро починили, — Миша разувается. — Сначала думал позвонить тебе, а потом решил сюрприз устроить. Малышка ждёт тебя у подъезда.

— Ты волшебник, Миш! — на радостях обнимаю старого друга. — Спасибо!

— Да не за что. Обращайся.

— Только у меня сейчас с деньгами туго… — стушевавшись, делаю шаг назад. — Я вчера от работы отказалась.

— Ого, умница — Миша с пониманием кивает. — Я с тебя денег всё равно не возьму.

— Нет, я заплачу, но только чуть позже. Когда заработаю. А пока давай хоть покормлю тебя, — с улыбкой пожимаю плечами.

— Давай, — радостно соглашается Котов. — Я как раз голодный — не завтракал.

Проходим в кухню, а там мама у раковины гарцует. Я и забыла про засор…

— Блин, мам, прости. Я не дошла до дяди Вани, — смущённо поджимаю губы.

— Зачем нам этот алкоголик?! — Она светится, глядя на гостя. — Здравствуй, Мишенька!

— Здрасьте, тёть Свет. — Котов тоже сияет. — Хорошо выглядите.

— Ой, спасибо, — мамуля прикладывает ладошку к груди, — приятно. Ты тоже ничего, красавец стал. Раковину нашу не глянешь?

— Мама… — шиплю.

— Что мама?! — возмущается. — У нас с тобой сил не хватает это чёртово колено раскрутить.

— Давайте посмотрю. — Котов готов к труду и обороне.

— Погоди, не лезь! — мамуля хватает Мишу за руку. — Рубашку белую испачкаешь. Сейчас футболку принесу.

Убегает в комнату, а я стою красная, как свёкла. Жутко неловко. Миша мне машину бесплатно починил, к дому пригнал, а мама его в рабство взяла.

— Миш, извини. Мама человек простой, сам знаешь, — пожимаю плечами и глупо улыбаюсь.

— Нормально всё! — он уже под раковиной. — Сейчас устраним засор.

— Куда, хосподи?! — мамам ураганом врывается в кухню. — Переоденься сначала, — суёт Мише старую футболку. — Поношенная, но чистенькая. Я себе для дачи покупала — на два размера больше, чтобы тело дышало. Для ремонта самое то!

— Мам, давай без подробностей, — притягиваю её к себе за локоть.

Ситуация чисто цирковая. Но ведь ни фига не смешно!

— Нормально всё, — Мишка подмигивает мне. — Сейчас переоденусь и сделаю.

Стягивает с себя белоснежную рубашку, оголяя литой подкаченный торс. Я с приоткрытым ртом залипаю на кухонный стриптиз.

— Ой, а чего я стою?! — мама суетится. — Мне же в магазин надо! — Едва не вприпрыжку отправляется в прихожую.

Взрослая женщина, между прочим.

— Какой магазин? — я иду за ней. — У нас всё есть.

— Та-а-а… Сахар закончился! — выдумывает.

— Ничего он не закончился, — складываю руки на груди. — Там два килограмма в шкафу.

— Хлеба нет, — обувается.

— Есть. Целая булка белого. Нетронутая.

— А я хочу чёрного, — не сдаётся мамуля. — И вообще скоро Ангелину из сада забирать. Пройдусь по магазинам, а потом за внучкой зайду. Всё, пока.

Она хватает сумочку и исчезает за дверью — только глаза хитрющие сверкнуть успевают.

Ну, мама! Такой подставы я от неё не ожидала.

После вчерашнего между нами с Мишей образовалась недосказанность. Я пыталась объяснить Котову, что мы поторопились с поцелуем, но, кажется, он меня не понял. Пока ехали в город, комплименты мне отвешивал.

— Маш, принеси ведро! — кричит из кухни Миша.

— Да, сейчас!

Такое себе утречко получается…

***

Котов устранил засор, а я сделала воздушный омлет с ветчиной и сыром. Квиты. По крайней мере, я себя этим успокаиваю.

— Обалдеть как вкусно! — Мишка уплетает завтрак за обе щёки. — Спасибо, Маш.

— Ничего особенного, — отмахиваюсь, — ты просто голодный.

— Э-э, не скажи! — оттопыривает указательный палец. — Я в еде привередливый.

— Понятно, почему от тебя жена ушла, — шучу и понимаю, что зря. — То есть я не это хотела сказать. Прости, — отвожу взгляд.

Глава 9

Утро начинается жёстко. Лежу на кровати с дикой головной болью… голый. Кристина расхаживает по номеру, обёрнутая махровым полотенцем — мельтешит перед глазами, как помехи в старом телевизоре.

— Какого чёрта? — приподнимаюсь на локтях. — Что ты здесь делаешь? В таком виде…

У Кристины свой номер. Люкс. Ч-чёрт… Это и есть её номер!

— Котик, ты чего? — невеста замирает и смотрит на меня абсолютно тупым взглядом. — Только не говори, что не помнишь нашу чудесную ночь. — Её губы, расползаются в довольной улыбке.

Твою. Мать.

Аккуратно возвращаю голову на подушку и пялюсь в потолок. Попытки вспомнить хоть что-то о «чудесной ночи» заканчиваются ничем. Я помню, как ругался с Машей, а потом… она уехала. Я пошёл на пляж и продолжил «веселиться». Воспоминания обрываются в районе пятого коктейля.

Идиот!

— Что у нас было? — хриплю.

— Макс, ты правда не помнишь? — невеста присаживается на кровать и дует губки. — Мы поссорились, я ушла к себе, а потом ты пришёл и-и-и… — проводит острым ногтем по моей груди, — мы помирились, — хихикает.

Фиктивный брак без супружеского долга — это было моим условием Кристине. Мне не надо, чтобы эта курица потом заявила, что беременна от меня.

Поздно…

— Мы предохранялись? — отпихиваю от себя её руку.

— Нет, — мотает головой. — Зачем?

Строит из себя влюблённую дуру. Хотя нет, дурой Кристине притворяться не надо. И я тоже хорош. Это ж надо было так «повеселиться»!

— Крис, эта ночь… — пытаюсь собраться с мыслями и объяснить.

В дверь номера стучат.

— Завтрак принесли! — Кристина хлопает в ладоши.

Она вскакивает с кровати и, стянув с себя полотенце, надевает махровый халат. Глаза бы мои не смотрели…

Голова раскалывается, а на душе поганее некуда. Надо объяснить Кристине, что даже если между нами что-то и было, то ничего не было. Всё останется в прежнем режиме.

Или не останется.

Последнее время меня не покидает желание отменить свадьбу.

— Макс здесь?

Голос моей сестры — контрольный выстрел в голову. Ей что здесь нужно?

— Здесь, но-о… Кира, подожди!

Сестра цокает каблучками по мраморному полу — сюда идёт. Заходит в спальню, смотрит на меня, приподняв брови, и вздыхает.

— М-да-а… — заключает обречённо.

— Будь добра, воздержись от комментариев, — сажусь на кровати, прикрываюсь простынёй.

— Кристиночка, разве тебе не пора к родителям? — Кира поворачивается к моей невесте. — Горе, похороны и всё такое.

— Я поеду, — пожимает плечами, — но позже. Хочу сначала позавтракать с Максом, — дарит мне воздушный чмок.

Меня передёргивает.

— Я позавтракаю с Максом вместо тебя, — сестрёнка, мягко улыбаясь, придерживает Кристину за плечи и ведёт в ванную. — Поезжай к родителям прямо сейчас.

— А-а… Но-о…

— Им нужна твоя поддержка, — заталкивает мою невесту в ванную и закрывает дверь. — Собирайся и ни о чём не переживай.

Кире тоже не помешало бы покинуть помещение. Я сейчас не в лучшем виде и состоянии.

— Мне надо одеться. Выйди, — рычу на сестру.

— Жду тебя в гостиной. Надо поговорить.

Одежду приходится собирать по всей спальне. Представить страшно, что здесь ночью происходило. Раньше я думал, что даже в самом сильном забытье не смогу посмотреть на Кристину как на женщину. Оказалось, смогу. И не только посмотреть.

— Котик, ты тоже хочешь, чтобы я поехала к родителям прямо сейчас? — Крис выходит из ванной в лёгком спортивном костюме и при макияже.

Я хочу, чтобы она испарилась немедленно! И сам готов сквозь землю провалиться. Ещё и Кира в гостиной ждёт — поговорить ей со мной приспичило.

— Я уже вызвал тебе такси, — прячу телефон в карман брюк. — Вернёшься от родителей, и мы обсудим то, что случилось ночью.

— Или повторим? — виляя бедрами, идёт ко мне.

— Машина. Ждёт, — цежу сквозь зубы, глядя на невесту бешеными глазами.

Она замирает в паре шагов от меня и, поджав губы, вздёргивает подбородок.

— Ночью ты был другим, — фыркнув, хватает сумочку и летит к двери.

Стандартный финт «Догони меня» называется. Но такое со мной не работает. Особенно в отношении Кристины.

Заказываю кофе и минералку в номер, чищу зубы и иду в гостиную к сестре.

Кира устроилась в кресле с журналом — меня ждёт. Жаль. В глубине души я надеялся, что у сестры найдутся дела поважнее. Я сегодня не разговорчив.

— Ты говорил, что брак будет фиктивный, — Кира откладывает журнал, — что тебя интересует только старый завод…

— Ещё слово об этом — и я отправлю тебя в наш филиал в Якутске.

Я не шучу. Там давно пора сменить руководителя.

— После того, что я тебе скажу, Макс, ты меня на Колыму отправишь, — вздыхает. — Но я всё равно скажу.

— Вот как? — занимаю свободное кресло. — Слушаю.

— Ты знаешь, я люблю тебя, братик, — заходи из-за угла, — и очень хочу, чтобы ты был счастлив. Но ещё я думаю о нашей семье. Родителей уже нет, остались только мы с тобой.

— Ты о семейном древе поговорить решила? — приподняв брови, смотрю на Киру.

— Не передёргивай, пожалуйста. Я и так нервничаю.

— Хорошо, продолжай.

— Я всегда чувствовала ответственность за семью. Не хотела, чтобы нашу фамилию носил кто попало. Возможно, поэтому я до сих пор не замужем. У меня завышенные требования к будущему мужу. Хотя его даже в проекте нет… — Кира вытирает взмокшие ладони о подлокотники кресла. — А ты, напротив, всегда выбирал девушек попроще.

— И бесил тебя этим, — хмыкаю. — Ближе к делу.

— Я видела, как ты вчера смотрел на Марию…

— Это к делу не относится! — рявкаю, а в голове звенит.

— Относится, — Кира нервно сглатывает. — Макс, несколько лет назад вы с Машей расстались из-за меня.

— Что за чушь? — откидываюсь на спинку кресла.

— Она думает, что ты ей изменил, — сестра отводит взгляд. — Это я всё подстроила.

В этот чёртов момент у меня в душе происходит ядерный взрыв — иначе не описать. Не понимая, умер я или остался жив после нехилой эмоциональной встряски, встаю с кресла и нависаю над Кирой.