Ангелы Вита #1: специалист широкого профиля

Глава 1

Мужик сказал мне, что я ведьма,

от бешенства едва дыша.

Ну что ты, милый, я не ведьма,

я — королева шабаша!*

*автор неизвестен, но, несомненно, прав

- Расскажешь?

- Да пока особо нечего. Но давай хоть посмотрим, что за фрукт этот Дарин Тени́, - я потянулась к клавиатуре, а подруга перегнулась через стол заглядывая в монитор.

- Ого! Симпатичный! - первым делом оценила магесса декана. Мужчина, смотревший на нас с фото действительно был неплох. Резкие, но правильные черты лица, решительный взгляд непроницаемых светлых глаз. Длинные темные волосы аккуратно зачесаны назад. Широкие плечи мягко облегала профессорская мантия, скрывая остальную фигуру.

- Если он окажется ещё и умным... - я побарабанила пальцами по столу и, приподняв брови, посмотрела на подругу.

- Думаешь, Шеф специально тебе его подсунул? - понимающе хихикнула она. Мой матримониальный статус не давал покоя коллегам ни на одном шабаше.

***

- Девочки мои! Красавицы! - восхищённо воскликнул Шеф, привставая из-за своего монументального стола.

Немолодой коренастый мужчина, давно привыкший отдавать приказы и со всей строгостью контролировать их исполнение, ласково улыбался своим ведьмам. Ведьмы улыбались в ответ, одна даже во все шестьдесят клыков (у оборотней так бывает). Я вошла в кабинет последней, аккуратно прикрыв дверь.

- Как выходные провели?

- Отлично, спасибо!.. А они точно были?.. А вы как съездили?.. - загомонили женщины.

- Как отпуск, Элеонорочка?

- На кураже! - хмыкаю я с изрядной долей сарказма. Впрочем, поганенькое настроение с утра не отменяли идеальной осанки, походки и высоких каблуков. Вит - эстет, ему нравится, когда его ведьмы прекрасно выглядят. А нам нравится, когда у Шефа хорошее настроение.

- Умница! - он сделал вид, что не замечает моей язвительности, но когда я села на свое место за длинным столом, передо мной материализовалась чашечка кофе. Судя по запаху, с коньяком. Я благодарно улыбнулась.

- Ну что ж, - он галантно сел последним. - Съездил я хорошо, люблю встречаться со старыми друзьями. Поохотились в околостоличных заказниках, поболтали... Привез новое задание.

Несмотря на ореол тайны, окутававший нашу контору и самого Шефа, он был очень общительным. Просто никто не знал кто он, а может даже что он такое. Его магические способности не ограничивались Даром в одной области, охватывая едва ли не все известные проявления. А умственные - превосходили, пожалуй, всех известных мне людей и нелюдей. Однажды за кофе с Ирмой и Алиниэль я даже предположила, что он дракон, но мои самые близкие подруги только скептически захмыкали. Драконы исчезли из нашего мира так давно, что даже легенды стали забываться.

К Виту часто обращались за помощью как его загадочные "старые друзья", так и по их рекомендациям. Преимущественно, наши гости приезжали в наглухо тонированных машинах без опознавательных знаков, одетые в широкие черные плащи с капюшонами и старались остаться не узнанными. Обычно в тех случаях, когда задача считалась либо невыполнимой, либо все уже пошло пеплом. Впрочем, грех жаловаться - платили они весьма неплохо. Вит ласково и снисходительно улыбался даже самым высокопоставленным гостям, поил их коньяком и направлял соответствующую специалистку.

С чьей-то лёгкой руки к нам прилипло прозвище "Ангелы Вита", потому что выполняли мы не только секретные поручения, но и деликатные задания по всему королевству. Бывало, что и по три раза в неделю приходилось отправляться в командировку в разные концы страны. Конечно, у каждой из нас было и обычное высшее образование, в котором мы тоже достигли определенных успехов, прежде, чем оказаться здесь. Но гораздо большее значение имело наличие Дара и умение им пользоваться.

Вит собрал под свое крыло ведьм с уникальными способностями, идеально комбинируя нас для каждой отдельной задачи. И при этом умудрялся гасить неизбежные склоки в женском коллективе… Да, он мог с чистой совестью гордиться собой.

- Мой хороший знакомый, декан одного из факультетов столичного университета попросил помочь в очень деликатном деле, - он обвел всех внимательным серьезным взглядом, остановившись на мне. - И ему нужен преподаватель на кафедру... гм... на одну из специализированных кафедр.

Я заинтересованно вздернула бровь. Имея научную степень в одной, бесспорно, интересной, но очень скользкой области, можно было не гадать, кому такое счастье привалит.

Столица королевства находилась в двух днях пути от нашего городка, и вопрос у меня был только один - придется ли мне добираться своим ходом или Шеф расщедрится на телепорт. Я знала, что в университет принимают студентов всех разумных рас, независимо от наличия Дара. Значит, на занятиях будет не просто не скучно, а очень весело, особенно, если учесть, что я ни разу не преподавала...

- Нора, ты меня слушаешь?

- Конечно, нет, - честно ответила я, допивая кофе. - Я уже прикидываю, что мне понадобится независимо от вводных самого задания.

- Не забивай себе голову, доктор Тени́ лично введёт тебя в курс дела по прибытии, - махнул рукой он. Вместо исчезнувшей чашки передо мной оказался запечатанный конверт, а он повернулся к остальным. - Чем вы меня порадуете, девочки?

Оборотень Гарта отчиталась о зачистке лесов на севере страны. Оказалось, там вел свою антиобщественную деятельность свихнувшийся на бессмертии бывший придворный маг. История давняя, очень грязная, и довольно странно, что наместник Севера так долго оттягивал неизбежное обращение к нам.

- Не удивлен, - хмыкнул Вит, закуривая. - Этот Сегнар, наместник, слишком горячий для северянина, а я... Хе-хе... Пару раз переходил ему дорогу, по молодости ещё. Подробный отчёт напишешь к концу недели.

Огненная ведьма Ирма и природница-эльфийка Алиниэль, остававшиеся на дежурстве, коротко поведали об отвратительно скучных выходных.

Глава 2

Покажи мне настоящий

сексуальности комплект -

Чувство юмора с сарказмом

и огромный интеллект!

*ещё одно народное творчество

- Мне не требуются сотрудники, - пренебрежительно бросил декан, окидывая меня презрительным взглядом.

Для первого контакта с потенциальным временным руководителем я одевалась тщательнее, чем на собеседование с Шефом. Максимально лохматая укладка, широкая яркая кофта, спущенная с плеча, открывает черный топик и ворох разнокалиберных амулетов, замаскированных под дешевые фенечки, а из-под широких джинсов выглядывали носы массивных кроссовок. Мой любимый образ завершали ярко-розовые наушники-лопухи, крупные фитнес-часы такого же поросячьего цвета и круглые солнцезащитные очки.

Почему любимый? Потому что пока собеседник ошарашенно пытается определить, кто из нас сошел с ума, можно тихонько пошарить у него в голове. Ну и мне банально нравилось устраивать когнитивный диссонанс в отдельно взятых головах - мало кому при словах “высокоодаренный менталист, специалист высокого класса, кандидат наук” представляется… это. Конечно, все понимают, что ведьма до шестидесяти, а то и до восьмидесяти выглядит лет на двадцать-тридцать, но несколько минут я всегда выигрывала. А больше мне и не требовалось.

- Что поделать, мне такая работа тоже на… пол не упала, - с притворным вздохом я опустилась в кресло для посетителей, - но есть люди, которым невозможно отказать.

С ехидной улыбкой я положила ему на стол белый прямоугольник визитки, на которой было написано только одно слово: “Вит”. Мужчина резко схватил кусочек картона и хитро провел пальцами по срезам. Очевидно же, что в теме человек. Уже проще.

- Выйди…те, мне надо позвонить!

Пожав плечами, я поднялась и вышла за дверь. С моим слухом разговор все равно не сможет быть конфиденциальным, я услышу даже собеседника из динамика телефона. Хотя, как орет Шеф на тех, кто нас обижает… Даже острый слух не нужен.

Подперла спиной стену около деканата, представив себя студенткой, и стала ждать. Я специально приехала во время лекции, чтобы ничто не мешало и не отвлекало от работы.

В столицу удалось добраться только около полуночи. Пришлось ехать на машине, потому как телепорт, даже стационарный, слишком отслеживаемая штука, а о моей общественно-полезной деятельности должно знать как можно меньше народа. Квартира, снятая на другое имя, порадовала не только технической, но и магической оснащенностью. За двадцать лет изучения и оттачивания Дара, я совсем отвыкла готовить, убираться дома и даже закрывать входную дверь на замок. Все это прекрасно запускалось мысленным импульсом.

К хорошему быстро привыкаешь, но чемодан с вещами пришлось все-таки тащить самой. Добровольных, как и добровольно-принудительных, помощников в такое время суток я не обнаружила - двор был обидно пустынным. Хороший ужин исправил ситуацию. Местная едальня, с которой владелец квартиры заключил договор на магическое обслуживание порадовала меня запечеными морепродуктами и бутылочкой белого сухого.

- Вит, добрый день… Это Дарин Тени́..

- А! Привет, дорогой! Пришла к тебе моя девочка?

- Вот именно! Девочка! Когда вы обещали, что пребудет ваш специалист, я думал, что это будет…

- Ну, извини, - похабно хохотнул Шеф, - Мальчиков я только для охраны держу! Так что придется тебе поступиться своими принципами!

- Я не в этом смысле!.. - смешался декан политологов. - Вы же понимаете!.. Она!..

Шеф громко заржал, видимо, без всяких слов догадавшись, что я в очередной раз не удержалась от развлечения. Невинно улыбнувшись во фронтальную камеру телефона, я отправила Виту изображение. Хохот в трубке декана стал еще громче. Шеф явно получил сообщение.

- Элеонора любит так пошутить, - успокаивающе проговорил Шеф, пытаясь перестать представлять реакцию на явление своего лучшего специалиста.

- Вит, мне не до шуток! - попытался наладить взаимопонимание со своим старшим товарищем доктор Тени́.

Кстати, правда доктор. Я ещё в конторе внимательно прочитала сопроводительную информацию к его фотографии. К счастью, не такой, который имеет доступ к ядам и скальпелям. Дарин Тени́ был доктором тех самых политических наук, которых я была всего лишь кандидат. Причем, довольно молодым для мага, успевшего покуролесить так, что приходится скрывать свои способности - всего девяносто три года.

- У меня серьезные проблемы! У меня тут студентов уб.. В общем, все плохо! Чем мне может помочь эта пигалица?!

На пигалицу я не обиделась, а даже порадовалась. Когда тебя в пятьдесят ещё принимают за двадцатилетнюю девицу - это позволяет существенно расширить ассортимент пакостей. Но я уже успела немного составить себе представление о проблеме, постигшей декана.

Примерно с полгода назад начали пропадать студенты-некроманты. Двоих нашли, правда, с магическими повреждениями, несовместимыми с жизнью. Печально, но бывает. Университет не был учебным заведением закрытого типа. А недавно обнаружилось, что схожая проблема наблюдается и в Академии Магии. Глава факультета некромантии прислал доктору Тени́ официальное предложение объединить усилия в поисках причины. Но деликатность делу придавало то, что Дарин Тени́ совсем не хотел сталкиваться со своим многоуважаемым коллегой. Потому как маги, имеющие дело со смертью, лучше всего способны почувствовать настоящую сущность.

- Но Элеонора действительно специалист самого высокого уровня. Кроме этого, она наблюдательна, упряма, обладает острым умом, хотя иногда использует его очень... гм... оригинально, - усмехнулся Шеф. - Но всегда находит решение. Поверь мне и моему опыту, если она тебе не поможет разобраться, то не поможет никто. Но выбор, конечно, за тобой. Ты можешь либо довериться мне, либо я могу скинуть тебе контакты проверенного гробовщика. Тоже, кстати, профи своего дела...

Похвала Шефа мне польстила, хотя мы оба знали, что это действительно так. Я всегда решала поставленную задачу. Иногда не сразу. Иногда это обходилось мне очень дорого, но результат был всегда. Помню, как после одной не самой удачной поездки, Вит примчался в лечебницу, где мне восстанавливали покалеченную магическую ауру, в компании нашей штатной лекарки-полуэльфийки Айвери, и орал на меня и на лекарей. На меня громче. Я пищала, что победителей не судят, чем ещё больше распаляла начальничий гнев. Я тогда сгоряча сунулась в голову одному ренегадскому (да-да, и очень гадскому) менталисту - просто выбора не было. Он уже вырубил моего напарника-боевого мага, сделав из него послушную марионетку, которая чуть было меня не прикончила, поэтому я даже не задумалась. "Он мог выжечь твою магическую ауру дотла! - орал Вит. - И в лучшем случае ты бы умерла!" Что было бы в худшем, уточнять не хотелось. Айвери подтвердила, что я легко отделалась. Но несмотря ни на что, было очень заметно, что Шеф доволен результатом. Сбавив тон, но не прекращая ворчать про неоправданный риск, Вит вывалил на столик рядом с моей кроватью гору деликатесных фруктов и неизменную бутылку коньяка, и, подхватив Айвери, скрылся в портативном телепорте.

Глава 3

Держать в руках себя не сложно.

Сложнее взять и отпустить

себя на волю порезвиться,

А после - снова отловить.

*народная мудрость

Я ещё немного побродила по университету. Люблю ухоженную монументальность старинных зданий - широкие коридоры с натертым паркетным полом, мраморные лестницы с коваными перилами, широкие окна с кое-где сохранившимся витражным остеклением. Торопиться было некуда, студенты внимания на меня не обращали, поэтому я просто шла по коридорам, помахивая мультифлорой и скользя взглядом по сторонам. Не присматриваясь ни к чему, сворачивала и поднималась-спускалась по этажам в произвольном порядке. И думала, с чего стоит начать и как рационально использовать имеющееся свободное время.

Что у нас есть? Пропажи студентов, декан номер раз и декан номер двас, а еще их нежелание сотрудничать друг с другом. Но, похоже, что оба всерьез обеспокоены творящимся безобразием. Кстати, а почему я решила, что магистр Гроттернбергский тоже не горит желанием встречаться с Дарином? Так почувствовалось. Интуиции я доверяла, но проверить не помешает. Как это сделать? Проще всего воспользоваться открытыми источниками, но официальная информация мало что даст, нужен личный взгляд, а лучше - несколько. Понятное дело, маги тщательно следили, чтобы такие вещи не просачивались в общий доступ, удаляя все лишнее и накладывая на своих студентов определенные обязательства, скрепленные магической клятвой. А я, в свою очередь, как-то ни разу не пересекалась с Академией в рамках работы.

Работы... Идея показалась удачной, и я, хмыкнув, набрала номер Анахиты. Подруга ответила сразу:

- Норка! Ужасно рада тебя слышать!

- Взаимно, - улыбнулась я. - Ты сейчас очень занята?

- Я в отпуске, чего и тебе желаю! - магесса засмеялась собственной удачной шутке. Она прекрасно знала, что я только оттуда.

- Ахи, я в столице. И очень хочу в гости, - прямо сообщила я.

После окончания Академии Анахита вышла замуж. Но не за одного из своих ухажеров, а, удивив даже меня, за оборотня, преподававшего им факультативные Травы и яды. Что интересно, предпочтя его эльфам, демону и своим одногруппникам - магам воды. Познакомившись поближе с избранником подруги, я поняла почему. Лигет оказался не только заботливым и чутким мужчиной, но и интересным собеседником. Заразительный энтузиазм оборотня, увлеченного своей работой, даже во мне пробудил любопытство. Хотя где я и где - травы? Он работал на факультете магии природы, но читал лекции студентам всех факультетов. Согласитесь, полезные навыки составления ядов и противоядий актуальны не только природникам. Так же он немало поспособствовал тому, чтобы и его молодой супруге нашлось в Академии рабочее место. Анахита осталась жить в столице, как и мечтала, а я частенько ее навещала не только по работе.

- Приезжай! - подруга знала, что когда я так решительно настроена, дело важное.

Отбив звонок, я азартно подвигала бровями и поспешила на выход - план ближайших действий начинал вырисовываться. Менталист всегда в совершенстве запоминает дорогу, даже если прошел по ней один раз и с закрытыми глазами.

Уже в машине я достала официальный запрос главы факультета некромантии и внимательно его прочитала. Очень коротко и сухо, буквально в двух предложениях, магистр доносил до коллеги сходство их проблем. Но требование передать информацию о пропавших семерых студентах университета ему для рассмотрения, мне чем-то не понравилось. Складывалось впечатление, что это вежливая форма пожелания не лезть не в свое дело. Интересно, что мне расскажет об этом Фабиане Гроттернбергском Анахита, подумалось мне. Знакомиться лично с ним пока однозначно рано, да и повода вроде бы нет, но маги воды - сплетники еще те и знают все обо всех. Ну, по крайней мере, я на это очень рассчитывала, выезжая с парковки университета.

Магесса воды встретила меня прохладными объятиями едва я открыла дверь машины около ее дома.

- Ты меня бы еще к повороту вышла встречать, - хмыкнула я, обнимая ее в ответ.

- Ты потрясающе выглядишь! - расхохоталась она, заметив мой сегодняшний образ. - Настроение или эпатаж?

- И то и другое, - пояснила я. - На работу ходила устраиваться.

- Очень оригинально, - Ахи, вцепившись в мой локоть, поспешила в дом. - Лигет пока занят в лаборатории, так что успеем обсудить и твою новую "работу" и что там ты действительно хотела узнать.

Пройдя в просторную гостиную, я поздоровалась с парочкой медвежат, резвившихся на ковре в центре комнаты. На меня в ответ вежливо порычали и вернулись к своей игре. Вся обстановка дома была рассчитана на превращение взрослого оборотня, поэтому детям было очень просторно.

- Они прям уже совсем большие! - восхитилась я, испытывая скорее любопытство к процессу взросления оборотней, нежели сюсюкающее умиление к детям.

- Ага, контролируют не только саму смену ипостаси, но и себя в ней, - гордо кивнула Ахи. - Кофе? Или сразу по бокальчику?

- Давай свой бокальчик! Мы слишком редко видимся, чтобы при встрече пить кофе.

Анахита быстро накрыла стол в кухне, отделенной от гостиной внушительной стеной и не менее мощной дверью с начертанными по всему периметру рунами. Когда я первый раз увидела такие меры предосторожности (среди рун были и защитные, и делающее кухню звуконепроницаемой), спросила, зачем такой оплот. На что Лигет загадочно улыбнувшись супруге, ответил вместо нее:

- Элеонора, я очень большой медведь. И иногда очень голодный.

Я тогда не особенно поняла, намек ли это на его пылкую страсть к моей подруге или на то, что он может запросто ее сожрать при случае, но уточнять не стала. В человеческой ипостаси Лигет был тоже весьма внушительным мужчиной, а миниатюрная Ахи рядом с ним казалась еще меньше. Я часто шутила, что он запросто может посадить ее в карман, на что оборотень отвечал, что на самом деле еще неизвестно кто кого.

Закрыв поплотнее дверь, Анахита села за стол напротив меня и подняла бокал:

Глава 4

Если с другом вышел в путь,

веселей дорога!

Без друзей я пью чуть-чуть,

а с друзьями - много!

*ну вы поняли

Я проснулась по будильнику с трещащей головой. Что там добавляет в свой вытрезвин Лигет?! У меня ж это основной инструмент работы!.. Вчера я вернулась домой сегодня. После моего откровения, Анахита долго ругалась. Честно говоря, я и забыла, что она так умеет, а Лигет - даже не знал.

- Нор, а ты можешь отказаться? - в конце концов шепотом спросила она.

- Конечно, нет, - покачала головой я. - Но ты же знаешь, я всегда нахожу выход из любого г... любой субстанции.

- Мне больше интересно, как ты находишь туда вход, - поджал губы муж подруги.

- Вот с этим как раз проблем нет - проводник у меня отличный, - рассмеялась я.

На самом деле я уже не боялась, наоборот, включился охотничий азарт. Тем более, что пока неизвестно, насколько недружественной окажется моя встреча с главой факультета некромантии. Хотя столкновение интересов было на лицо. Но вдруг он поддастся ментальному воздействию? Вдруг никто просто не пробовал как следует? Видя такое дело, подруга махнула рукой, и мы перешли на более личные темы. Я рассказала, что у сына проявился Дар менталиста, как по этому поводу удивились все, кроме Шефа, сразу давшего мне контакты наставника в нашем городе. Ахи поделилась успехами своих медвежат в школе. А Лигет внимательно слушал наш беззаботный треп, размышляя о чем-то своем.

Когда Анахита ушла спать, оборотень принес мне вытрезвин. Снадобье отличалось гадостным вкусом и неприятными последствиями, поэтому сначала он даже предложил мне остаться. Я покачала головой - завтра предстоял первый рабочий день, да и спать я любила в своей постели, пусть даже и временной. Лигет проводил меня до машины. Уже придерживая дверь, он очень серьезно сказал:

- Элеонора, я очень люблю свою жену и дорожу ее спокойствием. Поэтому можешь рассчитывать на меня, куда бы ни завело тебя твое задание.

Я непонимающе посмотрела на мужчину, пытаясь понять логику оборотня, а он продолжил:

- Я очень хорошо помню, как ты держала небо для Анахиты десять лет назад. Такие долги нужно отдавать.

Я вздохнула и повернула ключ в замке зажигания. Десять лет назад погибли родители Ахи. Несчастный случай, такое случается даже с магами. Анахита с Лигетом прибыли в город телепортом, но все уже было кончено. Я примчалась сразу же и первый раз за долгие годы нашей дружбы увидела подругу такой. Раздавленной горем, апатичной, равнодушной ко всему. Мне по-человечески было жалко оборотня, который очень старался, но действительно ничем не мог помочь своей супруге. И я держала ее состояние два месяца, пока она не смогла справиться со своей утратой. Да, Дар воды не дает испытывать страх за кого-то, но любовь не отменяет. Как и горе от потери близких.

- Лигет, ты ничего мне не должен, - покачала головой я. - Но я не вправе отнимать у тебя возможность спать спокойно. Спасибо. Я воспользуюсь твоей помощью, если потребуется.

С тем и уехала. А сейчас лежала, глядя в потолок, закинув руки за голову, и попыталась восстановить нормальную мозговую деятельность. При свете нового дня от вчерашних страхов не осталось и следа. Только азарт при виде сложной головоломки, которую нужно решить, желательно, без потерь с нашей стороны. Я усмехнулась. Сколько их уже было, сильных и страшных, загадочных и одаренных? В конце концов с головой разобраться удалось, а вот настроение так и осталось на отметке "Тьма бы вас побрала, студенты-некроманты". Тяжело вздохнув, я поплелась собираться.

Подавлять интеллектом проще всего в темном. Поэтому сегодня моими верными помощниками стали тонкая черная водолазка и свободные черные брюки. Правда, пучок из старательно распушенных накануне волос получился аккуратным только с третьего раза, что моего настроения совсем не улучшило.

***

Одежда для меня всегда была главной защитной магией. Когда ты умная и красивая женщина, с ее помощью возможно всё. Даже самые умные люди, в первую очередь, воспринимают мир глазами и считывают визуальные образы...

- Норочка, ты в состоянии подавить большинство людей одним интеллектом, без всякой магии, - наставлял меня Шеф. - Но если нужно обмануть или выиграть время на ментальный поиск или внушение у сильного мага, это не сработает. Он почувствует вмешательство раньше и отреагирует самым неприятным для тебя образом.

Я и так это понимала. В Академии я не обучалась, а о Даре узнала только от Вита. Я не помнила своих родителей, воспитывала меня троюродная тетя по отцовской линии - очень простая женщина, к тому же без Дара. Не могу пожаловаться на тяжелое детство, тетя Анна заботилась обо мне, но особенного внимания моему образованию она не уделяла. Зато мне очень везло на учителей и преподавателей. Шеф посмеивался, что Дар сам себя раскрывал. Похоже на правду - ведь на каждом этапе взросления обязательно находились интересные умные люди, готовые делиться своими знаниями, опытом и мастерством. Были ли в моей семье другие люди с Даром - неизвестно. Я своим тридцать лет пользовалась интуитивно, но сейчас очень не хватало системности, которую дает обучение в Академии. Идею получения высшего магического образования Вит отмел сходу - не та у нас деятельность, чтобы заявлять лучшего менталиста, как недоучку. Он сам стал моим наставником.

- Не нужно усложнять! Любой, даже самый сильный маг, - в первую очередь мужчина, - Вит иронично приподнимал бровь. - Ну так и покажи ему тело...

- Я никого не убивала, - бурчала я, но понимала, что Шеф прав. Там, где нельзя победить интеллектом и магией, вполне справится обычная физиология.

Короткая юбка или декольте - и вот уже внимание собеседника в штанах, про ум твой он даже не вспомнит. А вот стать невидимкой очень помогают простые джинсы и невзрачная футболка или свитер. С женщинами это тоже отлично срабатывало, но за более, чем десять лет работы, я сталкивалась с магессами всего раз пять. Имея стандартную, ничем не примечательную фигуру, я могла создать любой нужный образ. Именно поэтому мой командировочный чемодан всегда был набит под завязку самой разной одеждой.

Глава 5

Будьте осторожны,

посещая лес.

Вы не царь природы,

а деликатес.

*очередной куплет народных мудростей из закромов родины

В общежитии оказалось довольно чисто, в том числе и в плане помыслов жильцов. Конечно, я не читала мысли окружающих постоянно, иначе давно бы с ума сошла, но в незнакомой обстановке всегда старалась уловить общий фон. Этого достаточно для того, чтобы проанализировать и сделать выводы о наилучшей модели поведения. А здесь все было тихо, мирно и пахло мышами.

Дарин всю дорогу посматривал на меня как-то подозрительно и я решила дать ему возможность объясниться:

- Что не так?

- Вообще-то все, - честно признался он. - Но к делу это отношения не имеет.

Я пожала плечами, тем более, что мы как раз подошли к комнате первого пропавшего. Его соседа сразу после случившегося переселили в другой блок, а дверь опечатали магией. Теперь открыть её мог только декан или уполномоченный поисковик. Я не стала расстраивать Дарина тем, что одна из фенечек на моей руке, совсем невзрачная ниточка с несколькими бусинками, - универсальная отмычка для магических замков.

Ну что ж... Посмотрим, что тут у нас...

Комната, мягко говоря, не поражала убранством. Две узкие койки вдоль стен, сдвоенный стол и общий платяной шкаф. С него и начнем.

Не густо. На одной полке комком лежала кое-как свернутая кофта поверх стопки футболок неопределенного темного цвета, на другой - одинокие джинсы. Рядом на вешалке висел "костюм приличного человека", видимо, для выходов, требующих торжественности, и плащ, подбитый мехом.

- Странненько... - задумчиво протянула я.

- Что именно? - Дарин, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за моими действиями, не принимая в них участия. - Мне кажется странным разве что отсутствие беспорядка.

- Думаешь, я не знаю, как выглядит мужской шкаф? - фыркнула я. - Я же была замужем и почти пятнадцать лет растила сына! Но вот где, например, белье и носки молодого человека? Маловероятно, что сосед прихватил на память ношенные трусишки или поисковики сочли их достойным внимания предметом. На тебя я тоже честно стараюсь не думать...

Он нервно усмехнулся и тоже заглянул в шкаф, убеждаясь в моей правоте.

- И чувствуешь, от всех вещей фонит светлой магией, той самой, первозданной. Совсем слабо, но с природной, водной или огненной ее нипочем не спутаешь...

Это была провокация. По официальной версии, Дарин Тени́ магией не владел, поэтому мог использовать только настроенные на него артефакты. Но он уже признался в самом первом разговоре, что ауру погибшего на опознании разглядел. Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, словно решая, можно ли мне доверять и медленно, подбирая слова, проговорил:

- Да, чувствую... Но здесь же работали поисковики, они могли...

- Могли, - не стала спорить я. - Но это не поисковая магия, вот на что угодно готова спорить.

Оставив декана исследовать гардероб, я перешла к коробкам, составленным на кровати. В них, очевидно, поисковики сложили все найденные, но не представляющие для них интереса, вещи молодого некроманта. Тетради, пара учебников, ручки, карандаши... Я аккуратно брала каждый предмет и исследовала ментальную ауру. Мы такую оставляем на всем, чего хоть раз касаемся, но держаться наши следы при случайном контакте недолго. А этим студент пользовался регулярно, поэтому я рассчитывала найти здесь хоть что-то, что позволит сдвинуться с мертвой точки.

На тетрадях остался острый отпечаток гнева, на учебниках - скептический интерес, из серии "ну и что тут может быть полезного?", ручки окутывало раздражение... Какой, однако, негативный товарищ! Учеба ему явно не сильно нравилась. А что же тебе нравилось-то, дружок? Я так увлеклась работой, что с удивлением обнаружила, что первая коробка опустела. Кстати, на ней самой следов не было никаких, видимо, ее принесли поисковики. Еще раз задумчиво обвела взглядом разложенные предметы - ничего, кроме негатива, раздражительности и скепсиса. Вторая коробка встретила меня пустой фоторамкой и россыпью безделушек. Ого! А вот это уже что-то новенькое! Я азартно вцепилась в свой первый интересный трофей, для большей сосредоточенности прикрыв глаза. "Милая моя... такая недоступная... такая светлая... любовь на грани боли..." Я как наяву увидела миловидную девушку, с такими белыми волосами, что казалось, что они излучают свет. Выражение ее лица совсем не соответствовала хлынувшим в меня чувствам, вряд ли она испытывала симпатию к некроманту... На самом краю осознания подала голос интуиция. И я изо всех сил сосредоточилась на мелькнувшей догадке. Что мне не понравилось, кроме брезгливости на ее лице? Или не это?.. Ладно, поразмыслю об этом позже. Выжав досуха все следы чувств из рамки и запечатав их внутри себя, я протянула руку к безделушкам и наткнулась на рукав пиджака.

Дарин резко отдернул руку:

- Прости, не хотел тебя сбивать, - покаянно пробормотал мужчина. - Но тоже стало очень любопытно, что ты тут такое нашла, что пропустили мы все.

Я глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность. Увлекшись, честно говоря, совсем про него забыла. Со мной такое частенько бывало во время работы, поэтому и работать всегда старалась, максимально обезопасившись со всех сторон.

- Да я это... - смущенно пояснила я. - Надо было тебя предупредить. Чужие мысли и чувства хуже транса. Никогда не знаешь, как глубоко накроет.

- Не волнуйся, - светлые глаза Дарина смотрели как-то уж очень ласково и... нежно? Что за ерунда! От него прям расходились волны нежности и заботливого участия! Или это я сама еще не отошла от рабочего погружения? Тьма знает что!..

Я тряхнула головой, откладывая бесполезную уже рамку в сторону.

- С этим уже все, поможешь сложить все это барахло обратно, пока я закончу?

- А ты потом мне все расскажешь? - он заговорщически улыбнулся.

- Конечно, - у меня вырвался смешок. - Если ты забыл, я тут именно для этого.

Глава 6

Стандартным быть не интересно,

быть предсказуемым - не то...

Все думают, что ты лошадка,

а ты вот - ррраз!.. и конь в пальто!

*народное наблюдение

Пристальный взгляд страшного некроманта отнюдь не испортил мне аппетит. Ужинать в напряженном выжидательном молчании приходилось не раз. Не хватало, конечно, возможности почитать чужие мысли ощущения, но рисковать, раскрывая себя, точно не стоило. Но и без всякой магии было понятно, что Фабиан пытается понять, что мне известно, какую роль я играю во всей этой истории и откуда я взялась вообще. Тоже любит составлять собственное впечатление. Что ж, в его умственных способностях я не сомневалась, навскидку увеличивая их вдвое от своих предположений, но и помогать не собиралась.

- Так что насчет ваших находок, коллега? - вернулся к разговору глава факультета некромантии.

Дарин неопределенно пожал плечами и осторожно ответил:

- Вы прислали официальный запрос, на который я имею право ответить в течение семи дней. Они ещё не истекли.

- Доктор Тени́, - насмешливо улыбнулся магистр Гроттернбергский. - Давайте вы не будете вести себя так, будто не в курсе кто я и что я могу.

Его скрипучий голос источал такой яд, что даже я прониклась. Дарин же равнодушно взирал на собеседника, слегка приподняв вопросительно бровь. Некромант тем временем продолжал:

- Вы ведь по официальной версии утратили свою магию около пятидесяти лет назад? - подтверждающий кивок. - А я вот сто лет назад раскаялся в преступлениях против живых и отрекся от своих убеждений. По официальной версии...

Я мысленно поставила галочку напротив списка своих знаний об этом человеке. Слова Анахиты и Лигета находили подтверждение - Фабиан слишком опасен, чтобы сходу с ним ссориться.

- В таком случае, многоуважаемый коллега, - Дарин идеально скопировал насмешливый тон мага. - Может быть нам стоит объединить усилия, чтобы разобраться в сложившейся крайне странной ситуации? Предлагаю начать вам, как более осведомленному.

Некромант противно рассмеялся, делая глоток из бокала. Кажется, ему действительно нравилась наша компания и наглость оппонента. Наметанным взглядом я отметила, как слегка расслабились его лицо, приобретя очень ехидное выражение. Так он выглядел моложе и менее устрашающе.

- Ладно, - в конце концов проговорил он. - Мои студенты начали пропадать чуть меньше года назад. Причем, не самые слабки, которых мы берем только чтобы было кого отчислять для устрашения слишком одаренных и самоуверенных, а с хорошим крепким средним Даром. На сегодняшний момент мы не досчитались тринадцати человек. Восьмерых я нашел сам, твои двое стали девятым и десятым. Их резерв так же был нетронут, покалечена только аура...

Я слишком мало знаю о Даре некромантов и как он взаимодействует со светлой первозданной магией, но вряд ли она влияет на них благотворно. Прикинув и так и эдак полученную информацию, получалась довольно интересная картинка. Студенты-некроманты, преимущественно, одиночки. Их дар питается отрицательными, негативными чувствами и эмоциями. И тут появляется некто, наделенный первозданной светлой магией, кто имеет отношение к пропаже студента. Полупустой шкаф в комнате казался мне умелой инсценировкой. Но организовать ее так, что ни сосед по комнате, ни декан, ни даже поисковики не догадались о подлоге, мог только тот, кто был достаточно близок молодому человеку... Девушка с фото? Хм... Что мне в ней не понравилось? Думай, Элеонора, вспоминай так! Нельзя сейчас все распаковывать - Фабиан сильный маг и вполне может если не почувствовать твои действия, то заподозрить сам факт.

И хоть один - выборка, очень далекая от репрезентативности, интуиция просто вопила о том, что я иду в нужном направлении. Думать, насколько это направление нужно, а главное - безопасно, мне лично, глупо и бесполезно. Я была азартна во всем, что касалось мыслительной деятельности, решения сложных головоломок и поисков нестандартных решений.

- Нора, вы меня слышите? - скрипучий голос магистра Гроттернбергского прервал мои размышления.

- Нет, - честно ответила я, - откровенно говоря, я очень голодна, поэтому пока не покончу хотя бы с салатом, собеседник из меня посредственный.

Смущение и усталость в голосе были неподдельными - я всегда играла свою роль только искренне в нее веря. Маг усмехнулся, прощая женщине ее слабость и вернулся к допросу Дарина.

- Сколько у вас пропало студентов?

- Семь, - не стал скрывать декан, оказывая ответную любезность. - Но на днях мне сообщили, что ещё один несколько дней не появлялся на занятиях.

- Та-а-ак... - нехорошо протянул магистр.

Я задумчиво дожевала кусочек мяса, и, выждав момент, когда наш незванный гость возьмётся за бокал, спросила:

- Фабиан, а как выглядят светлые? Они чем-то отличаются от обычных людей?

Магистр ожидаемо поперхнулся. Да, Вит сто раз был прав, говоря что ход моих мыслей способен поставить в тупик любого. Я просто мастер неожиданных и неприятных вопросов. Некромант подозрительно сузил глаза, наверняка тоже о чем-то догадавшись:

- Откуда такой интерес, юная леди?

- Хочу проверить одну гипотезу, но знаний в этой области не хватает, - пожала плечами я, отпивая вино.

Дарин тоже с любопытством ждал ответа. Магистр Гроттернбергский посмотрел на меня более пристально, а я почувствовала, как закладывает уши. Он аккуратно, со знанием дела применял ко мне свою магию. Ну что ж, пусть пробует, не он первый. Ощущения не самые приятные, но закончить ужин не помешают.

- Вам ставил защиту настоящий мастер своего дела, - через несколько минут признал свою неудачу Фабиан Гроттернбергский. - Из чего я делаю вывод, что вы представляете собой гораздо большую ценность, чем я предположил вначале. Для кого вы так важны, Нора?

- Это мое личное дело, - загадочно улыбаясь подвигала бровями я. - И к нашему делу совершенно не относится. Так что там со светлыми?

"Мелкая хамка", - отчетливо услышала я и мысленно фыркнула. От него просто фонило какой-то веселой злостью, и это было лучше угрожающего спокойствия, окружающего мага в начале визита. Ещё какое-то время посверлив друг друга взглядами, я сделала вид, что проиграла и опустила глаза в тарелку.