Ангелы Вита #2: как не убить некроманта

Глава 1

Мудрая природа,

если ты мудра,

Запрети работу

с раннего утра.

*прибило к берегу без авторства

Кто вообще придумал приходить на работу в такую рань? Я почти на автопилоте потянула на себя тяжелую металлическую дверь и чуть не споткнулась о Бестию. Отлично, с Линдой можно кофе попить, пока нет Ирмы. Остальные девчонки кто - на задании, а кто - и в отпуске. А у Норки вообще медовый месяц. Я вздохнула. Мне было сложно понять, как люди могут вот так вот влюбляться. А уж жениться без предварительных переговоров, ухаживаний, помолвки хотя бы в течение двадцати-тридцати лет для эльфов было вообще чем-то невозможным. Но у меня впереди были сотни лет, а они живут всего ничего.

Я не очень люблю секретаря Вита, но ее профессионализм нельзя не признавать. Она всегда точно знает, где кто находится в данный момент, умеет быстро организовать что угодно в любой точке королевства - от жилья и машины до амулетов и артефактов. И при этом успевает заботиться о Шефе, точно зная, когда ему требуется его любимый черный кофе с тремя ложками сахара, а когда - коньяк.

- О, Алиниэль! - подняла глаза от компьютера Линда. - Ирма же сегодня будет?

- Да, она вчера звонила, - кивнула я. - Попьем кофе?

Секретарь кивнула и махнула кофеварке, бросив на меня взгляд человека, которого достали просьбами. Я ответила ей холодной улыбкой и направилась в кабинет, который мы делили с подругой-огневичкой. Откровенно говоря, людей я не то чтобы не долюбливала, просто прожив больше двухсот лет в атмосфере избранности собственной расы, за жалкие пятьдесят лет очень трудно перестроиться. А серьезно относится к человеку с всего лишь бытовым Даром... Хватит с нее и уважения и восхищения Шефа.

Аккуратно повесив пиджак в шкаф и включив компьютер, я вернулась в приемную. С последнего задания я приехала несколько дней назад, работа выдалась скучная и унылая. То ли дело пять лет назад, когда Шеф направил меня в наш Лес! Конечно, эльфийские земли не были сплошным лесом, но в тот раз именно в глуши обосновались какие-то фанатики и принялись истреблять друидов. Чем им помешали безобидные природопоклонники - понятия не имею, но их главный жрец настойчиво попросил Вита покончить с этим безобразием. Ох, как я там развлеклась! Ни один не ушел! Разобравшись, что они вытворяли с лишенными Дара людьми, никого брать живым не стала, но каждому доставила удовольствие почувствовать себя в шкуре их собственных жертв.

Увлекшись приятными воспоминаниями, я полюбовалась на острые, как стилеты, когти, выпуская их на максимальную длину, и облизнулась.

- Есть какие-нибудь интересные заявки? - спросила я, когда Линда поставила передо мной чашку.

- Возможно, - уклончиво мурлыкнула секретарь, налаживая фамильяра. - Сегодня у Шефа три личных встречи. Из того, что прислали почтой, вряд ли тебя заинтересует.

- Кто же нас сегодня почтит своим присутствием? - конечно, несмотря на все антуражные плащи и наглухо тонированные машины без опознавательных знаков, мы, в большинстве случаев, были в курсе кто наши гости.

- Главный королевский дознаватель, посланник от наместника южного региона и анонимный посетитель.

- Прям анонимный? - усмехнулась я. Как же, можно подумать ты не знаешь, как эту анонимность сделать достоянием общественности.

- Запрос был закрыт магической печатью высшего уровня, - недовольно пояснила она. - Даже непонятно откуда пришло!

- Ого! - а вот это уже интересно. Не так много людей (да и нелюдей) могут воспользоваться прерогативой высшей магической печати для сохранения своей тайны. Но один из них - мой отец, поэтому я очень даже в курсе, как ее снять, да вот Линда не позволит. - А Ирма-то тебе зачем?

- Для нее у Вита личное поручение, - отмахнулась секретарь.

Легка на помине! Дверь гулко лязгнула и послышался быстрый перестук каблуков.

- Вот вы где! - гаркнула магесса, влетая в приемную. - Шеф сегодня будет?

Мы расхохотались, я отодвинула ей кресло, а секретарь материализовала перед ней чашку кофе.

- Он тоже жаждет тебя видеть, - пояснила нашу веселость Линда.

- Прекрасно! - Ирма упала в кресло рядом со мной и вытянула длинные ноги, обтянутые джинсами и заляпанными грязью ботфортами. - Надо принять допинг и переодеться.

- Ты дома еще не была? - понимающе покивала Линда, тут же заказывая завтрак для вернувшейся из командировки ведьмы. С огневичкой у нее были куда более теплые отношения.

- Не-а, - отмахнулась Ирма. - Пока доехала, собрала все пробки на подъезде к городу. Телепортационный амулет пришлось использовать не по назначению, поэтому устала, как гарпия... и такая же голодная! О! Спасибо, Линда! Ты чудо!

Огненная магесса благодарно приняла тарелку и послала в ответ сотканный из искр воздушный поцелуй.

- Прикиньте, - пробормотала она с набитым ртом, - меня парень бросил! Сам!

- Фокс? - недоверчиво усмехнулась я.

- Угу, - Ирма пыталась жевать и одновременно делиться подробностями личной жизни. - Звонит, говорит, я от тебя ухожу. Ну, я ему - отлично! Думаю, ведь сама собиралась сказать ему об этом, но уехала в командировку. А он мне - ты такого как я никогда не найдешь...

Тут мы уже с Линдой просто покатывались со смеху. Удивительно, насколько высокого мнения о себе бывают мужчины. Причем, чем меньше из себя представляют, тем больше у них чувство собственной значимости. У не самой разборчивой в связях огневички уже была целая коллекция таких кадров. Отправив в рот еще кусочек, он продолжила, взмахнув вилкой:

- О, говорю, еще одна прекрасная новость! Он обиделся и трубку бросил. Ну и замечательно, главное, чтоб пожитки свои собрал до конца моего рабочего дня.

Входная дверь в очередной раз хлопнула. На сей раз шаги были тяжелые и энергичные.

- Вот где мои красавицы! - раздалось у нас над головами. Мы, лучезарно улыбаясь, воззрились на Вита. Его широкоплечая, коренастая и очень далекая от эльфийских канонов красоты фигура занимала весь дверной проем.

Глава 2

Хочешь теплых отношений?

Надо только уточнить,

То ли души греть друг другу,

То ли нервы кипятить.

*народ талантлив

- Все-таки ты, - в гостиной особняка, принадлежащего Магическому Совету, сидел только один человек.

Все тот же потрепанный плащ, темная одежда, длинные волосы собраны в неряшливый хвост на затылке. При моем появлении он поднялся с явной неохотой, оказавшись ниже меня почти на голову. Ну надо же было так вляпаться! Ну, Шеф! Ну за что?!

- Ты?! - в голосе некроманта было не меньше удивления, чем в моем...

Кажется, он тоже меня запомнил, несмотря на то, что виделись мы несколько мгновений. Но это как раз не удивительно! В отличие от него я - высокая эльфийка, даже среди своих выделяющаяся красотой и тонкостью черт. А про мои темные волосы и зеленые глаза менестрели слагали песни, когда этот... еще под стол пешком ходил!

- Я. Алиниэль Анте Веста-Таваринн, Первая Дышащая Лесом, - презрительно назвала я свое полное клановое имя, скромно опустив тот факт, что уже не первая. - И на ближайшие две недели в мои обязанности входит охранять твою жизнь. Постарайся не усложнять мне задачу.

- Я буду звать тебя Хиу, - хмыкнул магистр, мгновенно справившись с удивлением и перекраивая эльфийское слово, чтобы оно звучало как ругательство.

- Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления! - может, он и прав в определении моего стервозного характера, но так меня может называть только Шеф, потому что в его исполнении это самый лучший комплимент.

Невысокий маг умудрился-таки посмотреть на меня сверху вниз:

- Тогда пошли туда, куда ты ходишь их слушать, я продолжу.

- Не стоит, - недобро прищурилась я, борясь с искушением приложить его по голове тяжелым литым браслетом. - Если ты готов, моя машина припаркована на въезде.

Четко развернувшись, я покинула гостиную. Очень жаль, что те, кто хотели расправиться с ним, не догадались обратиться к Виту первыми! От души хлопнув дверью машины, я честно постаралась сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, следуя совету Мирры, нашей ведьмы-психолога. Выпустила и втянула когти. Как же он меня бесит!

Чтобы хоть немного отвлечься, мысленно перебрала вчерашний вечер, убеждаясь, что ничего не забыла и готова любому развитию событий. Собиралась я всегда сама. Сменная одежда, белье, телефон, собственноручно заряженные амулеты, свежие артефакты, холодное оружие в потайных ножнах, несколько боевых штучек от Ирмы и пачка моих любимых печений. Упаковав все в рюкзак, я закрыла квартиру и легко сбежала по ступенькам. В командировку я всегда уезжала, как в последний раз - с моим характером не вернуться было очень просто, несмотря на все ухищрения Шефа. И, кажется, даже наша штатная лекарка Айвери уже смотрела подозрительно, как будто прикидывая, не проще ли будет в следующий раз просто добить.

Проехав пару часов на машине до грузового стационарного телепорта в соседнем промышленном городке, который перенес меня максимально близко к границе, я остановилась выпить кофе в круглосуточной едальне и продумать дальнейший маршрут. Встречусь с подопечным, минуем границу и дальше уже прямо в Тарран-карис. Надо будет разузнать, что там за сборище умников, но если Шеф прав, то настоящая цель визита мага предполагает общение с наследником. Этира я не видела с тех пор, как покинула семью, но вряд ли эльф может сильно измениться за пятьдесят с небольшим лет. Повидаться с бывшим женихом было действительно интересно. Хоть помолвка и была расторгнута в связи с изменением моего статуса, теплые дружеские отношения, которые сложились за сотню лет, никуда не делись. Он присылал мне подарки на Светлую Полночь, приглашал встретиться, когда я буду в столице, но... В родные края я приезжала только по заданию, и даже с отцом пересекалась редко и совершенно по случаю - проявление семейных чувств ему никогда не было свойственно.

Может, поэтому я приняла предложение Вита с такой лёгкостью? Несмотря на все, что мне вдалбливали с детства, под маской идеальной высокородной наследницы я оставалась вспыльчивой и эмоциональной бунтаркой, от души и с удовольствием нарушающей правила. Вполне возможно. Моя работа давала возможность применять самые разные грани моего характера не только без вреда для репутации, а даже ей на пользу. Как и моей семье - в высших политических кругах эльфийской элиты шептались о том, что дочь Веста-Таваринна работает на Вита, что поднимало и так немалый статус Советника Правителя на небывалую высоту. Мы давно привыкли, что имя Шефа повергало в трепет всех, кому мы его называем, но только сегодняшнее явление Правителя открыло мне глаза насколько всех.

Я не выдержала и отправила Виту сообщение, просто вопящее буквами:

Шеф, я вам какое плохое зло сделала?! Это же самый омерзительный человек, которого я встречала за свою почти трехсотлетнюю жизнь!

В ответ тут же пришло:

Не раздувай из гон...на дирижабль! Ты профессионал своего дела? Вот и делай его профессионально!

Вит умел быть очень убедительным, призывая своих любимых ведьм к исполнению обязательств.

В этот момент негромко щелкнул замок задней двери. Мерзкий магистр закинул походную сумку на заднее сидение. Я честно постаралась взять себя в руки - Шеф прав, я специалист высочайшего класса, неужели не справлюсь с каким-то там магом? Тем временем, он с комфортом устроился на пассажирском и очень ехидно посмотрел на меня. Неужели заметил мои душевные метания? Алиниэль, соберись! Ты же высокородная эльфийка и элитный боец самого секретного подразделения в мире!

Глава 3

Страшно жить на белом свете -

здесь отсутствует уют.

Рано утром на рассвете

волки зайчиков жуют...

*правда жизни

- А что у тебя все же не так с документами? - полюбопытствовала я спустя какое-то время. Очень хотелось разделить эту волшебную ночь хоть с кем-нибудь.

- Сама как думаешь? - съязвил он, явно чувствуя себя задетым моим представлением.

- Думаю, что Правитель ввиду тайности твоей истинной миссии не выписал тебе высочайшего разрешения, понадеявшись, что его подписи на приглашении хватит, - разозлилась я. Да за кого он меня принимает?

- Чтоб ты понимала в тайнах, - презрительно хмыкнул он.

- Мериться будем?

- Очевидно, я о тебе не знаю чего-то важного, - ядовито проскрежетал он.

Поняв намек, я зашипела сквозь плотно стиснутые зубы:

- Я тебя потом сама убью... И плевать, что Элишар так дорожит твоей шкурой, она прекрасно будет смотреться в моей спальне...

- Если тебе так не хватает моей... гм... шкуры в спальне, попробуй просто попросить, - ерничал магистр, похабно улыбаясь. - Вдруг я заинтересуюсь.

От такого хамства у меня непроизвольно удлинились когти, а он, наблюдая это, только тихо и зло посмеивался. Кажется, это задание только что существенно усложнилось. Не убить его самой будет очень нелегко.

Душевное равновесие вернула мысль о том, что я-таки оказалась права и официального разрешения у него нет. И как он собирался предстать перед своими коллегами? Может, он и правда самый могущественный некромант в мире, но эльфийских магов банально больше в штуках. Я покосилась на магистра. Мужчина сидел, равнодушно прикрыв глаза, но я была уверена, что не спит - некрасивое лицо без возраста оставалось напряжённым, вокруг губ пролегли жёсткие складки. Сильно сомневаюсь, что он будет со мной откровенен, даже во имя собственной безопасности. Значит, придется связаться с кем-то, кто поделится информацией с удовольствием.

Близких друзей среди эльфов у меня никогда не было - слишком высокое положение в обществе, но можно попробовать перебрать поклонников или напрямую обратиться к Этиру. Нет, пожалуй, этот вариант оставлю как очень запасной. Бывший жених, конечно, расстарается, но так явно демонстрировать свой интерес к его личной жизни не стоит. Не только из-за соображений приличия - у меня возникло стойкое подозрение, что информация о его таких нестандартных для эльфа способностях попала не в те руки не просто так. А если эльфы отпадают, всегда можно позвонить...

- Мне вот интересно, а по какой причине Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль для тебя просто Элишар? - вывел меня из задумчивости хриплый голос. - Или он перестал накладывать на подданных запрет на произнесение его светлого имени в суе?

- Сам-то как думаешь? - съязвила я, от неожиданности копируя его интонации.

- Головой, - кажется, обрадовался новой перепалке магистр. - И тебе советую!

- Да что ж ты такой противный?! - взвыла я, изо все сил вцепляясь в руль, чтобы не поддаться искушению как следует ему двинуть, и ругаясь такими словами, которые вообще-то воспитанным эльфийкам знать не полагается.

- А ты думала Дар смерти - это цветочки и листочки? - буркнул он.

Я покосилась на его амулет - не работает или, если бы не он, я бы уже провалила задание?

Следующие несколько часов мы ехали в благословенном молчании. Но когда по моим ощущениям до столицы оставалось совсем немного, а небо начало розоветь, я решила все-таки хотя бы написать единственному другу детства раньше, чем пересеку городскую черту.

- Слушай, а может ты поведешь? - негромко спросила я некроманта. Идея жгла пальцы, требуя реализации. Мой друг-оборотень Ингольд как раз в такое время обычно возвращался с охоты.

Помню, как-то в детстве он взял меня с собой. Я в первый раз вылезла из окна третьего этажа, недоумевая, как это можно бояться высоты? Ты же чувствуешь свои руки и ноги! И когда попа перевешивает - тоже. Тогда я выслеживала добычу несколько часов, как настоящий волчонок. Первая жертва... Я безумно гордилась собой, когда располосовала когтями горло той зверюшке! И Ингольд гордился мной. А вот папу с мамой наверняка хватил бы удар, узнай они о таком "успехе" своей дочери. Хе-хе. Но самое интересное произошло, когда я облизнула палец и почувствовала на языке металлический привкус теплой крови!.. Мммм... Тогда я первый раз по-настоящему ощутила свой Дар и границы резерва. С тех пор я иногда делала так, когда никто не видел, и это было моей маленькой тайной.

- Чтобы ты могла беспрепятственно следующий раз съездить мне по лицу? - расхохотался он. - Не-е-ет, так у тебя хотя бы руки заняты!

- А ты в курсе, что обвиняя женщину в чем-либо, главное не подать ей идею? - ласково спросила я, разворачиваясь к нему всем корпусом.

В общем, это его и спасло в очередной раз. А меня - природный Дар и нечеловеческие реакции.

Краем глаза, на уровне ощущений, я уловила движение на только что пустынной дороге. Нас обгоняла практически невидимая машина настолько быстро, что я, по сути, даже не успевала обернуться. В такие случайности я не верю, поэтому вдавила тормоз раньше, чем успела додумать эту мысль. Машину мотнуло и повело. Я подалась вперед, вливаясь в инерционное движение и закрывая плечом охраняемый объект. Тут же поймала три чувствительных удара в спину, не выпуская руль, который уже выкручивала, пытаясь вернуть себе управление. Сберечь ребра удалось только благодаря эльфийской гибкости. Но вот пристегнуться следующий раз я точно не забуду!

Наконец оттормозившись, я выругалась очень многоступенчатой конструкцией, которую однажды услышала от Шефа и очень хорошо запомнила. Потому что она была в мой адрес. Вит выражался, пока Айвери собирала мои кости прямо там, где я закончила задание. Тогда меня было страшно трогать, не то, что доставлять в лечебницу телепортом. В отличие от самоуверенной эльфийки, обладатель раздражающего Дара смерти не пренебрег правилами безопасности, поэтому отделался легким удивлением и каким-то действенным, в отличие от обсценной лексики, проклятием в сторону нападавших. Где-то впереди вспыхнуло зеленоватое зарево беззвучного взрыва.

Глава 4

Не думай о мужчинах свысока...

Наступит время и поймешь, любезная,

Мужчина - как лимон для коньяка,

Вещь нужная, да и в быту полезная

*старинная народная мудрость

- Итак, прежде чем Али начнет изощрённо выпытывать у меня коммерческие и не очень тайны, я хочу ещё раз принести вам свои извинения, магистр. Готов на все, чтобы искупить свою вину! - самодовольно ухмыляющийся оборотень галантно выдвинул мне стул.

- Откуси себе палец, - со спокойной злобой произнес некромант, удобно устраиваясь справа от меня.

- Простите, что? - приподнял бровь Ингольд. Между мужчинами явно промелькнул дух соперничества.

- Что слышал. Я очень жесток с теми, кто переходит мне дорогу, - так спокойно ответил магистр, что даже мне стало как-то не по себе. Его глаза отсвечивали Даром и было непонятно - издевается он сейчас или серьезен.

В глазах оборотня мелькнул неподдельный страх, который впрочем, мгновенно превратился в злобу, резко удлиняя клыки. А я снова разозлилась - да сколько ж можно!

- Фабиан, прекрати сейчас же! - громыхнула я ладонью по столу.

- О! - тут же заинтересовался магистр. - Ты назвала-таки меня по имени? Прозвучало очень интимно.

При этом он улыбался так похабно, что мне в очередной раз захотелось придушить его самой.

- Али, сколько еще он будет под твоей защитой? - спокойно уточнил оборотень, возвращая клыкам обычный размер.

- Если тебе не принципиально, ты сможешь нанять меня через пару недель, когда я сдам отчет Шефу. Но если невтерпеж самому - у меня командировка на неделю.

- Отлично! - кивнул Ингольд, заказывая себе кофе, а мне и некроманту плотный завтрак.

Этот поганец, как ни в чем не бывало, приступил к трапезе.

- То, что ты хотела узнать, - начал оборотень, когда на моей тарелке осталось меньше половины, - твой личный вопрос или касается...

Он покосился на безмятежно завтракающего магистра.

- Касается, - с сожалением кивнула я. - Если ты заметил, у меня на спине очень авангардные разрезы. Это следы от шипов Галиэли. Шипами выстрелили на ходу, в окно моей машины. Вряд ли нашлись идиоты, пытающиеся убить этим природника. Значит, они не знали обо мне и целились в магистра. А я тут случайно выяснила, что на омерзительных некромантов они действуют исключительно вредно. Вот у меня и возник вопрос: кто в последнее время покупал эту растительность? Штук двадцать?

- Али, двадцать - это огромная партия для такой редкости. Я за последний год не продавал более трех за раз.

- Я понимаю, что они могли, конечно, купить не у тебя, или покупать год по одной штуке... Но мне очень нужен список твоих покупателей за последний год.

- Два месяца, - неожиданно серьезно поправил некромант, откладывая вилку и глядя на нас пронизывающим взглядом. - Потом они становятся бесполезны.

- Вы так сильны в травоведении, магистр Гроттернбергский? - язвительно уточнил оборотень.

- В тех его аспектах, которые грозят мне гибелью - очень.

- Тогда за последние два месяца, - припечатала я, не давая разгореться новой ссоре, видя, как сверкнули глаза оборотня.

- Доеду до офиса, гляну и пришлю тебе, - кивнул Ингольд, проявляя чудеса сдержанности, хотя я видела, как волоски на его крупных руках то и дело превращаются в шерсть. - Что еще?

- Какой сейчас расклад сил при нашем дворе? Видишь ли, мне придется предстать перед Правителем, а, как ты сам понимаешь, мне не хотелось бы неожиданно пересечься с его Советником.

- С чего ты взяла, что я в курсе? - хитро уточнил друг, окончательно успокаиваясь.

- Инг! - я укоризненно склонила голову к плечу. - Кого ты пытаешься провести? Ты всегда пристально следил за каждым моим поклонником!

Да, я кокетничала. А что еще делать в компании мужчин, которые готовых вцепиться друг другу в глотки? Конечно, я знала, что Ингольд когда-то был влюблен в меня, но мы оба понимали, что это чувство до добра не доведет, поэтому давным-давно постарались сделать все, чтобы оно угасло, не превратившись в нечто большее.

- Советник сейчас в отъезде, но будь начеку - он настроен очень решительно в этот раз. Высокородные отпрыски выстроились в очередь и, по слухам, даже Этир решил попытать удачу.

- Не может быть!.. - я чуть не подавилась и внимательно слушавший разговор магистр аккуратно похлопал меня по спине.

- Может. Вполне вероятно, что это как-то связано с... - он бросил злой взгляд на некроманта.

- Вот даже как? - я задумалась.

Не намекает ли мой друг на то, что тоже в курсе главной государственной тайны? Оборотни прекрасно чувствуют смерть, не может ли так получиться, что они виделись уже после пробуждения Дара у наследника? Тогда кто еще в курсе? Насколько я понимала, Правитель вызвал Фабиана Гроттернбергского в тайне от всех, чтобы он... ну не знаю, научил, например, Этира скрывать такие неудобные для эльфа способности. При этом, он должен был посадить наследника под замок до приезда некроманта, но почему-то этого не сделал. Община оборотней в столице не то чтобы большая, но достаточно влиятельная. Сами эльфы случайно почувствовать Дар смерти не могут, значит, либо кто-то сканировал моего бывшего жениха целенаправленно, либо за этим стоит кто-то из оборотней. Очень хотелось бы верить, что мой друг тут не при чем.

- Если ты думаешь, что это кто-то из наших, - заметил промелькнувшую на моем лице тень, тихо проговорил оборотень, накрывая мою похолодевшую ладонь своей теплой лапищей, - я помогу тебе его найти.

- Спасибо, Инг, - я опустила глаза. - И за завтрак тоже. Будем на связи, мне еще надо завезти нашего... гостя в Королевскую, и самой успеть переодеться.

- Ты будешь жить с ним?! - неожиданно сложилось у друга в голове.

Некромант мерзко усмехнулся, поднимаясь и успевая первым отодвинуть мне стул:

- Зависть - деструктивное чувство, - назидательно проскрипел он, глядя оборотню в глаза. - Оно разрушает вас изнутри, ИрлХаллек!

Глава 5

Любая женщина на свете,

какой бы милой ни была,

умеет делать куклу-вуду

и знает, где стоит метла.

*народная мудрость

Вернувшись во Флигель, я сразу отправилась в свою комнату - собираться. В моем распоряжении было около двух часов до приезда машины за магистром.

Приняв душ, задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Пожалуй, стоит немного замаскироваться. Понятное дело, встретить в этом кругу кого-то, знающего меня в лицо, шансы не велики, но рассчитывать только на удачу я не привыкла.

Волосы под действием природной магии высветилось до белого золота, брови и ресницы - в совершенную белизну, глаза приняли фиолетовый оттенок. Яркий вечерний макияж, вытащить все сережки и оплести уши каффами с подвесками из замаскированных амулетов. Литой браслет, цепочка с камнем, блокирующим влияние Дара смерти, ещё пара колец от Ирмы. Остальные украшения - самые простые цепочки из шкатулки. Светлое коктейльное платье с длинными рукавами - скрыть татуировки. Идеально глупое выражение лица. Отлично.

Выйдя в гостиную, я застала некроманта уже облаченный в парадную мантию Магического Совета, занятого чтением каких-то документов. Он поднял на меня глаза и зрачки удивлённо расширились.

- Очень интересно, - хмыкнул он, возвращаясь к своим делам.

И что, это вся реакция? Не то, чтобы я рассчитывала, что он падает ниц перед моей невообразимой красотой, но отчего-то стало обидно и безумно захотелось сказать какую-нибудь гадость.

В тот момент, когда я уже открыла рот, входная дверь распахнулась и в комнате стало жарко как в прямом, так и в переносном смысле. Огненный Дар золотоволосой магессы нагревал воздух вокруг нее до марева, а флюиды чувственности били по нервам не хуже ментальной атаки. Идеальное тело Ирмы сегодня было упаковано в очень короткое платье с наглухо закрытым воротником (можно подумать, это как-то помогало скрыть шикарную грудь). Я радостно улыбнулась подруге, распахивая объятья:

- Дорогая моя! - кто его знает, как ее зовут сейчас.

- Очень надеялась тебя застать, - с этими словами Ирма танцующей походкой подошла ко мне, прижимаясь щекой.

- Магистр Гроттернбергский, если не ошибаюсь, - сощурила глаза огневичка, оборачиваясь к креслу, из которого только что поднялся мужчина. Мать-природа! Интересно, он мне хоть до плеча достанет? - Школьная подруга Алиниэль, Кассиль Сотидер.

Ирма была само дружелюбие, протягивая некроманту загорелую руку.

- Огненная магесса в эльфийской школе? - скептически уточнил он, пожимая кисть, увешанную браслетами.

- Да, такое иногда случается, - не смутившись кивнула подруга. Ее личная защита хорошо скрывала все проявления личности, закрывала память и острый быстрый ум, но совершенно ничего не могла поделать с блудливостью магессы, доставшейся ей от бабушки-суккуба. - Вы же понимаете, что такой персоне, как Алиниэль неприлично жить наедине с... вами? - смерив его откровенно оценивающим взглядом, она положила руку мне на предплечье и продолжила забалтывать мужчину: - Поэтому я принимаю ваше великодушное предложение остаться до конца визита любимой подруги! Поверьте, у меня куча дел, и я вам не помешаю!

Магистр Гроттернбергский, смерив нас обеих ещё более откровенным взглядом, усмехнулся и философски пожал плечами:

- В любом случае я хотя бы попытался. Али, полагаю, магессе Сотидер помощь не нужна, а машина вот-вот подъедет.

Он убрал свои бумаги в папку и предложил мне локоть. С чего бы вдруг такая любезность? Она раздражала едва ли не больше, чем его обыкновенное хамское поведение. Ирма присвистнула и пошла нас провожать, по-прежнему лучась Даром, как магический светильник. Теперь каждый досужий сплетник в округе, включая двор Правителя, знает, что в доме живет три человека. Код от магического замка Флигеля она уже считала.

Конечно, я не собиралась неотлучно таскаться за вредным подопечным, но ему предстояло выступление в амфитеатре, и обеспечение его безопасности в сложившихся обстоятельствах занимало все мои мысли. Понятно, что у него своя защита, но кто поручится, что у тех ребят не завалялось ещё парочки шипов Галиэли или ещё чего... поинтереснее? Пока мы ехали, пришло сообщение от Ингольда и... в нем было всего три фамилии. Два архимага и один магистр. Что ж, магистра ЭрлЭхвальда и архимага Ивеллиоса Лиадона можно пока не рассматривать - первый был мужем подруги Элеоноры и потрясающе увлечённым травником, второй - слишком "тепленьким" для такой масштабной авантюры. Хотя, конечно, кто его знает. Я встречалась с этим эльфом несколько раз по личным делам Шефа, улаживая кое-какие проблемы, и меня постоянно мучил только один вопрос: как с таким плаксивым и склочным характером у архимага Лиадона еще грудь не выросла. Впрочем, по слухам, специалистом он был неплохим, а его неуверенность и нерешительность распространялись только на частную жизнь.

Поэтому самым подозрительным мне показался архимаг Таривол Эйтель, судя по общедоступной информации, один из новых советников Правителя. Больше всего мне не понравились его неуловимо неправильные черты лица. Что-то в них было такое, что интуиция просто кричала "он полукровка". К тому же, попытки вспомнить эту фамилию среди высокородных Кланов успехом не увенчались. Очень подозрительно. Советник Правителя из Средних? Элишаэраэлль совсем рехнулся, непатриотично подумала я. Дар был указан природный, но это вообще могло значить все, что угодно! Я, например, и землю могла расколоть, если сильно постараюсь, и листья вырастить, и обратить в тлен все, что подвержено разложению и умиранию. Не говоря уже о том, что я прекрасно понимала животных и птиц, и даже могла с их помощью видеть и слышать. Еще раз бросив взгляд на изображение подозрительного Эйтеля, я задумчиво побарабанила когтями по коленке и убрала телефон. Почти приехали.

Я бродила по холлу Эльфийской Магической Школы, где проходил Конгресс, и со скучающим видом рассматривала приехавших магов, невольно вспоминая то время, когда сама была здесь студенткой. К моей радости, народа было не так уж и много, видимо, действительно, лучшие из лучших. На меня обращали внимания ровно столько, сколько заслуживали мои ноги и аккуратный обтянутый платьем зад - то есть вполне достаточно, чтобы потешить женское самолюбие, но не настолько, чтобы запомнить лицо. Пара магов выразили свое восхищение моему спутнику, на что тот брезгливо скривился и, бросив мне "Детка, развлекайся", увлек коллег в сторону, очевидно, для общения на профессиональные темы. Я мысленно фыркнула, но пошла.

Глава 6

Съесть меня хотела

грусть-тоска.

Подавилась, с..а,

с первого куска!

*жизненный принцип

- Хм... Надо же... А сейчас ты меня совсем не бесишь... - пробормотала я едва слышно, пытаясь силой ауры стянуть хотя бы этот кошмар на плече.

- Это амулет действует, - хмуро бросил магистр, явно пытаясь чем-то мне помочь, но то ли не получалось, то ли не мог решиться применить Дар смерти к природнику.

- А вот и нет! - я истерически захихикала, рискуя пустить все свои усилия прахом. - Я его уже использовала! Думаешь, у всех резерв бесконечный? Мне приходится использовать все, что попадает в руки! Хорошо, что хватило!

Он зло глянул на меня:

- Помолчи, а? Попробую кое-что, может, поможет.

- А, может, и нет? - я поудобнее растянулась на земле.

Платье уже не спасти, а меня все еще можно, поэтому почувствовав природный источник, постаралась максимально сократить до него расстояние. Больно было так, что в глазах темнело. Я с трудом почувствовала, что резерв восстанавливается, а значит, и с остальным потом разберусь.

- Ну, не навредит точно.

Кажется, у него все же получилось. Боль отпустила и раны почти мгновенно затянулись тоненькой светлой кожей.

- Лекарку свою попросишь, уберет, - покачал головой Фабиан, глядя на шрамы. - Я так не умею.

- Айвери меня скоро сама добьет, - усмехнулась я. - Это ж не в первый раз!

- Ну и радуйся, что не в последний! Какого лешего ты не попросила подкачки, дура?! - неожиданно взорвался он. - Охранница, мать твою природу!

- У тебя, что ли? - опешила я от удивления.

- Нет, Тьма, у монстра!

- Эмм... Ну не знаю, - растерялась я. - Выбрать между двумя монстрами было трудновато...

Магистр громко закатил глаза и отошёл к тому, что осталось от чудовища. За ним было интересно наблюдать - сосредоточенность на лице сменялась насмешливым удивлением, озабоченностью, задумчивостью. Я понимала не все манипуляции, которые производил маг, все-таки слишком другой Дар, но в общих чертах понимала, чего он хочет добиться. Существо явно было выведено или создано искусственно, значит должно было быть хоть что-то, что поможет понять, кто его хозяин.

- Ты понимаешь где мы? - уже окрепшим голосом спросила я. Источник оказался не таким уж и слабым, просто жила узкая.

- Это Туманная Роща, - прислушавшись неизвестно к чему сообщил мужчина, возвращаясь ко мне. - Далековато нас занесло, но меня больше интересует другое. Как ты смогла уничтожить это своим Даром?

- Меня учил Вит, - пожала я здоровым плечом, как будто это все объясняло и попыталась все-таки сесть. Сколько можно валяться?

- Все интереснее и интереснее, - хмыкнул мужчина, поддерживая меня под спину. - Сдается мне, ваш Вит - это какой-то высший разум.

- Вполне вероятно, - не стала возражать я. - Именно он научил каждую из нас использовать свой Дар... нестандартно.

Низ платья был изорван в лоскуты, один рукав висел на честном слове, второй был исполосован, но не сдавался. Ноги все в порезах, ссадинах и грязи, волосы давно вернули темный цвет, но мне даже думать не хотелось, как буду прочесывать этот колтун.

- Ты сможешь встать?

- Пока - вряд ли, - честно призналась я. - Нужно еще немного восстановить резерв.

Он присел на землю рядом, помолчал и предложил:

- Давай посмотрю, что у тебя там, что-то ты мне не нравишься.

Я недоуменно уставилась на некроманта и, от неожиданности или по привычке, не удержалась:

- Да и ты, магистр, не такой уж красавчик!

- Я так-то некромант, если ты забыла, - проскрипел он, кажется, уже жалея о своем предложении. - А ты сейчас очень похожа на мою обычную клиентуру.

- Ты ж теоретик, - упрямо пробормотала я, когда моих висков легко коснулись прохладные пальцы. Услышав мое замечание, мужчина только фыркнул.

По телу прокатилась волна чужого Дара. Не то, чтобы неприятно, но ощущения были до того непривычные, что я едва удержалась, чтобы остаться на месте.

- Как ты сейчас себя чувствуешь?

- Как выгляжу, так и чувствую, - хмыкнула я. - Спасибо.

Я с удивлением поняла, что резерв практически восстановился, а ранки и ссадины затягиваются прямо на глазах. Получается, он не только посмотрел, но и подлечил все, что нужно. Занятно он использует свой Дар, ещё про мой что-то говорит. Я покачала головой.

Сумев подняться без посторонней помощи, тоже решила взглянуть на тварь. Любые искусственно созданные существа вызывали во мне внутреннее неприятие. Будучи эльфийкой, да ещё и природницей, я твердо верила в то, что все, что нужно, Мать Природа уже создала. А это чудовище было омерзительно даже со своей "целой" стороны... От него фонило очень знакомо и, в то же время... Мысль ускользнула и сколько я ни пыталась ее извлечь снова, она никак не давалась.

- Я уже сталкивалась с подобным, - медленно проговорила я, выпуская и втягивая когти. - Но никак не могу вспомнить, что это было. Ты что-нибудь обнаружил интересное?

- Не много, но кое-какие мысли появились, - кивнул магистр, уже снова изучая полуистлевшую часть туши. - Все же, как ты это сделала?

- Когда я только начала работать с Витом, я была уверена, что природа - самый мирный Дар, - усмехнулась я. - Но оказалось, что можно и так. Смерть - это свойство исключительно живой материи, но истлеть может абсолютно все... Шеф вообще любит задавать такие головоломки в рамках общего задания. Именно поэтому для него не существует слова "невозможно", на невозможное просто требуется чуть больше времени. Как раз этому он нас и учит.

- Слушай, а ведь в здесь, в Туманной Роще расположена самая большая община оборотней, - задумчиво протянул он.

- Фабиан! Я вспомнила! Это было лет десять-двадцать назад, может, больше... У меня было задание на юге страны, там орудовала банда ренегатов-природников. В основном, люди, но был среди них и один оборотень. Они выворачивали Дар природы наизнанку, создавая монстров, а силу в них вдыхал как-то затесавшийся в эту компашку некромант... та ещё... ссскалапендра! Но главным у них по созданию этих, - я кивнула в сторону чудовища, - был человек, это я точно помню.