Ангелы Вита #4: ночью все волки серы

Глава 1

Кто-то очень счастлив,

радость не тая.

Хорошо хоть кто-то,

плохо что не я.

*что-то очень древнее

В такую рань в центре нашего городка добрая половина людей выглядит, как недобрая. По дороге в офис обгоняю служащего королевской конторы из соседнего здания, как и последние лет пятнадцать. Люди без Дара стареют очень быстро. Приближался пасмурный сезон и делал каждое утро все более хмурым - дни становятся холоднее и все чаще срывается дождь, поэтому необходимость тащиться на работу в такую погоду радовала, кажется, только меня.

Я неспеша дошла до знакомого подъезда и, кивнув боевым магам, начала восхождение на четвертый этаж. Эта мраморная лестница, вытертая местами до впадин в камне, в том числе, и моими ногами, была предметом споров с Витом на тему "давайте обзаведемся магическим подъемником!" уже лет тридцать. Шеф соглашался, но по какой-то одному ему ведомой причине, все оставалось по-прежнему. Каждая ведьма знала, в каком месте находится ступенька другой высоты, умела подняться не запыхавшись (даже бегом), но наблюдать, как он сам поднимается по ней было банально жалко. Я заметила седую макушку руководителя в пролете между маршами и приостановилась. С упорством, достойным лучшего применения, Вит догнал меня на площадке между третьим и четвертым этажами:

- Ты вчера слишком быстро убежала, - слегка запыхавшийся от подъема на четвертый этаж, но с неизменной улыбкой, пробормотал он преодолевая последний подъем.

- И вам доброго, Вит, - шучу я с серьезным лицом, проходя в распахнутую мужчиной дверь. - Это я испугалась. Вы ж так на Нору ругались, что разбежались вообще все.

- Да вас напугаешь, - смущенно хмыкнул он. - Одна подслушивает, другая подглядывает, третья покрывает...

Вышедшая навстречу Линда приняла у Вита портфель, а он, на ходу стягивая плащ с широких плеч, бросил:

- Зайди ко мне попозже.

Я кивнула и угукнула, сражаясь с вечно заедающим замком своего кабинета. Торопиться некуда, я и так знала, куда он меня пошлет. И это значительно дальше эльфийского Леса. Если менталистка почувствовала след на юге, даже призрак следа, значит, мне туда. В общем-то неплохо. Там море и в этот сезон тоже хорошо.

Чайник зашуршал, закипая. Я скинула куртку на стул и задумчиво насыпала в чашку молотый кофе. Это тоже Нора приучила всех. Растворимый она не признавала, а когда у одной на весь коридор пахнет действительно добрым утром, остальным тоже надо.

Куда ж тебя могло понести, альфа-самец? Или кому ты мог понадобится? М-да, жаль, при нашей встрече не присмотрелась к тебе, как следует. Не в том состоянии была, не в том. После того, как несколько дней отстреливала взбесившихся оборотней, только пышущего гормонами здорового красавчика мне не хватало! Тошно было - не пересказать... Хорошо, Кайа их всех... упокоила окончательно. Да Зверь с ними, но пришлось зачистить столько, что некроманта вычерпала весь резерв, развоплощая тела, потому что хоронить столько народу двум, пусть и не слабеньким ведьмам просто не по силам... Я всего лишь хотела напиться и выспаться.

А тут этот! Высокий, гибкий, несмотря на внушительную мускулатуру, и очень, очень притягательный самец.

***

Красавец-оборотень замер в дверях, в глазах перекатилось золотистое сияние узнавания. Да я и не скрывала особенно свою сущность, тайну составляла моя работа на Вита и способности работы с жизненными потоками растений и живых существ.

- Кажется, я удачно зашел, - была бы я поживее, милый, может, и повелась на твою улыбку. Но сейчас на мне слишком много смертей наших братьев и сестер, хоть ты этого и не можешь видеть. Защита, которую мне ставил Вит делала меня абсолютно среднестатистическим оборотнем, скрывая такие вещи даже от соплеменников.

- Тебе кажется, - осклабилась я, делая очередной глоток из бутылки.

Ирма с любопытством наблюдала наше "знакомство". Вот с кем действительно хотелось поговорить! Эта блудливая мандрагора все-таки нашла свое счастье в объятиях нашего жреца-девственника, но я сильно сомневалась, что до этого она не проинспектировала штаны всех плюс-минус приемлемых мужчин Тарран-кариса. Включая и оборотня, слегка ошалевшего от такого приветствия.

- Я вообще-то альфа-самец, - пояснил он, видимо, на тот случай, если бутылка у меня не первая или я не разглядела его зверя.

Не переживай, приятель, все я прекрасно разглядела. В том числе и твой аппарат по исправлению походки. Хе-хе. Просто мне сейчас совершенно, абсолютно, потрясающе на это плевать.

- В смысле, недоделанный что ли? - ухмыльнулась я. - Виснешь, глючишь, вылетаешь... в самый неожиданный момент?

- Ну ты стерва! - в глазах гостя зажегся хищный огонек. Он в три текучих шага пересек гостиную, цапнул кусок пиццы и развалился на диване, напротив меня.

- Разница между пиццей и твоим мнением в том, что пиццу я заказывала, - я ослепительно улыбнулась мужчине.

Он восхищенно поцокал языком то ли в мой адрес, то ли в адрес пиццы. Ирма хихикнула и все же пошла налить себе шампанского. Вернувшись в кресло и притянув колени к груди, она махнула бокалом в сторону оборотня.

- Дорогая, познакомься, это Ингольд ИрлХаллек, деловой партнер Кридана, - при этом ее улыбочка была такой, что любая женщина любой расы сразу поняла бы, мужчина проверенный и рекомендованный к использованию.

Но самому мужчине это, видимо, показалось недостаточным:

- Кас, не слишком ли официально? Друзья зовут меня Инг, злая женщина! А тебя? - лыбился он так искренне и открыто, что хотя бы не усмехнуться в ответ было невозможно. Я даже почувствовала, что безумная тоска, сковавшая меня внутри после задания, как будто пошла трещинами раньше обычного. Впрочем, может дело и в том, что коньяк был очень хорош.

- А меня друзья зовут, преимущественно, выпить, - я помахала в воздухе уже полупустой тарой.

- Гарта-а, - расхохоталась подруга, утыкаясь лбом в колени.

Глава 2

Я написала на заборе,

что накипело на душе.

И подошедшим хулиганам

добавить нечего уже.

*прибило к берегу

- Держи, готово, - артефактор протянула мне невзрачный браслетик, собранный из неограненных кусочков камней. - Работает, как обычно - запускаешь своей жизненной силой. Каждой хватит ненадолго, но, насколько я помню, тебе достаточно одного шанса.

- Спасибо, Ви, - кивнула я, защелкивая артефакт на запястье. - А кто заряжал? Ты же не хочешь сказать, что выползла из мастерской только из-за этого?

- Все, Гарта, - тихо сказала Элевиса. - Я не знаю, с чем тебе придется столкнуться, да и Вит не внес ясности. Так что пусть в этот раз у тебя он будет не один.

Я ошарашено уставилась на Ви. Да куда я, по ее мнению, отправляюсь? На смертный бой? Рядовое же, в общем-то, задание.

- Не трогай ничего! - сразу угадала она, что я хочу прощупать артефакт. - Связь не стабильна, там же куча стихий напихано!

Оставалось только кашлянуть и поверить мастеру на слово. Ничего не понимая, я пошла к Норе договариваться о выезде.

- Можно к тебе?

- Нужно! - менталистка до хруста потянулась и спустила ноги на пол, нашаривая очередные новые туфли на сумасшедших каблуках. Я, кстати, тоже посматривала на эту модель, но обувь именно этого дизайнера доставляла мне самые большие мучения.

Элеонора достала из сейфа россыпь фенечек, подвесок и пару колец.

- Только не кольца, Нора, - поморщилась я, падая на стул для посетителей.

- Я помню, как ты к ним относишься, - усмехнулась она. - Не волнуйся, я ж обещала хорошее сделать. Смотри, это общая стабилизация состояния. Не только на настроение, но и на жизненную силу действует. А это - от окружающих...

- Может для?.. - я повертела в руках кристально чистую капельку на кожаном шнурке.

- Вообще-то, я думала, что тебе может не понравиться, что тебя окружают, но как пожелаешь, - усмехнулась Нора, поднимая глаза. - Радиус ментального воздействия небольшой, но его хватит на пару часов. И вот... - на стол легла простая нитяная плетенка "косичкой", - иногда достаточно знать, что тебе лгут, чтобы сделать правильные выводы. Мы провели полный цикл тестов, работает безотказно.

Я приподняла брови в немом вопросе. Получается, Элевиса с Норой со вчерашнего дня торчали в офисе, чтобы подготовить меня к командировке? Да что не так с этим заданием? Шеф был спокоен, но такая масштабная подготовка... Интуиция заворочалась нехорошим предчувствием. Я сгребла амулеты и внимательно посмотрела на менталистку. Конечно, по ее лицу ничего нельзя было прочитать, а все чувства она блокировала на самом высоком профессиональном уровне.

- Подруга, а ты дома-то была? - грубовато уточнила я.

- А смысл? - с деланным равнодушием пожала плечами она. - В машине посплю... Ты же за рулем?

Только сейчас я заметила, что в ее кружке кофейной гущи едва ли не больше половины, а вокруг глаз залегли голубоватые тени.

- Тогда расскажи мне, к чему все эти приготовления, - я сложила руки на ее столе, придвигаясь ближе. - Только не надо вот этого, витовского, "малыш, я в тебя верю". Я и сама в себя верю, а еще хорошо чувствую очень тухлый запах от всей этой истории...

Элеонора хозяйственно собрала оставшиеся амулеты и кучей бросила в сейф.

- Гарт, ИрлХаллек исчез из Шкатулки, вскрытой "отмычкой" так, что не пискнула ни одна сигналка. Когда ты оттуда выбиралась, сработала шестая, я узнавала. Их девять. Как ты думаешь, кому по силам было это провернуть?

Я задумалась. Приходящие на ум варианты не вдохновляли. Защиту в этой квартире Вит ставил очень давно, многие ключевые узлы не обновлялись несколько десятков лет, но все равно... Вскрыть так, чтобы не сработал ни один из девяти - нужно было очень хорошо знать, где они находятся. А это наводило на мысль либо об очень, очень сильном существе, либо о том, что среди нас снова завелся предатель. Последнее предположение я сразу отвергла, а первое было слишком страшным, чтобы сразу его принять и постичь. Впрочем, и от здравой, в общем-то, мысли оставить оборотня его судьбе, как будто тряхнуло молнией, а волосы на коротко стриженном затылке стали дыбом. Не вариант, поняла.

Проблема ли это? У ведьм не бывает проблем. Даже если нам кажется, что возникла проблема, мы несем ее Виту и он делает из нее задачу. Как, например, сейчас. А у любой задачи уже точно есть решение. Надо только его найти. Я глубоко вздохнула. Вит - непостижимого уровня стратег, предусматривающий бесконечное количество вариантов развития событий. Так неужели среди всего этого множества мы не сможем выбрать такой путь, который сохранит нас всех и, при этом, избавит от очередного злопыхателя?

- Ладно, я испугалась, - скептически улыбнулась я. - Что дальше?

- Дальше мы собираем свои метафорические стальные бубенцы в кулак и едем в столицу, - фыркнула менталистка. - Потому что я все-таки хочу домой, а тебе с таким арсеналом телепортом лучше не пользоваться.

- Сколько тебе нужно времени на сборы? - спросила я, направляясь к двери.

- Пять минут - чашку помыть.

У Элеоноры с этой чашкой были очень специфические отношения, но, уходя из офиса, она ее всегда мыла. Как-то я спросила менталистку по поводу этого пунктика (люди вообще очень странные и придумывают себе множество ненужных ритуалов), на что получила очень неожиданный ответ: "Однажды я могу не вернуться. Не хотелось бы, чтобы на вас пошла войной новая жизнь, эволюционировавшая из кофейной гущи". Мы тогда посмеялись, но Ирма потом обмолвилась, что Нора даже свои ментальные отпечатки стирает каждый вечер. Странная, конечно, девочка, но не более, чем каждая из нас.

- Сигналка Айвери, - Линда протянула мне серебряное кольцо. Я поджала губы, но кивнула свое "спасибо", надевая его на большой палец правой руки.

Оборотни не носят колец по одной простой причине - мешают трансформации и постоянно теряются, соскальзывая с изменивших форму пальцев. Но полуэльфийка так редко давала возможность вызвать себя напрямую, что я сочла за лучшее промолчать. Ворчала я про себя по дороге к кабинету, а потом - и к машине.

Глава 3

Не новости, не чудеса -

твой ропот не важен миру.

Поменьше нервничай сам,

побольше других нервируй.

*чье-то прекрасное творчество

Человек ко всему привыкает, а оборотень - и подавно. Мариам Крикерли болтал, кажется, даже на вдохе, видимо, компенсируя молчание во время нашего разговора с Кайей. Пока мы дошли до машины, я дважды оборачивалась, ловя на себе сочувственный взгляд некромантки.

- Магистр Эрихто́ сказала, что ты - оборотень, это правда? И в полнолуние превращаешься, и когда захочешь? А парень у тебя есть? Тоже оборотень?

Я резко затормозила у пассажирской двери своей машины. В стекле отразилось хмурое выражение моего лица и широкая грудь аспиранта. Почему Шеф мне ничего не сказал об этой "нагрузке"? Не оборачиваясь, достала из кармана телефон. Ах, нет... сказал. Что концепция поменялась. Сообщение от Вита пришло ночью, пока я мчала в сторону столицы с максимально возможной скоростью, не до телефона было.

"Гарта, ситуация изменилась, Кайа тебе все объяснит. Возьмешь с собой ее аспиранта. Очень перспективный молодой человек, не обижай его".

Слова "Кайа" и "объяснит" смотрелись в одном предложении просто нелепо. Иногда мне казалось, у нее встроен ежедневный лимит на произносимые слова. Еще и молодого человека не обижать? Да запросто! Это я умею, это я могу... Верхняя губа сама приподнялась в волчьем оскале.

Я еще раз перечитала сообщение. В последнее время многое изменилось в привычном течении жизни. Слишком давно не случалось ничего глобального. Отвыкла, оборотниха. Забыла, как без малого двести лет назад, в войну с Перерожденцами, пробиралась по заснеженным перевалам, ведя младших к родственникам в Лес обходными звериными тропами. Забыла, как преследовала остатки вражеской армии по тем же горам в составе королевской гвардии. И как страшно было, что мир не вернется в равновесие и никогда не станет снова безопасным. А сейчас, Гарта? Сейчас не страшно?

Я резко выдохнула, распрямляя плечи и вздергивая подбородок. Сейчас не страшно. С Витом мы вообще отвыкли чего-либо бояться. И дело тут было даже не столько в его совершенно выходящих за грани понимания способностях, сколько в его... хладнокровия? Умении планировать и чутко реагировать на изменения ситуации в целом? Безусловном восхищении и вере в нас?

Об этом стоит подумать на досуге, а пока я хищно сощурила глаза и обернулась к спутнику, пытаясь изобразить не очень ехидную улыбку:

- Раз мне тебя навязали на самом высоком уровне, сразу уточняю: единственные права, которые у тебя есть, это те, которые позволяют законно управлять машиной. Все. Остальное - обязанности.

- И много их? - ничуть не смутившись продолжил улыбаться рыжий, глядя на меня.

- В ассортименте, - хмыкнула я. - Ехать нам далеко и, преимущественно, минуя города. В идеале - вообще не заезжать никуда не сворачивать, направление я чувствую. А позже должен быть и точный маршрут. Лучше скажи, сколько ты можешь бодрствовать? Только честно, без желания потрясти причиндалами.

Мужчина внезапно посерьезнел. Ого, он, оказывается, и так может?

- Трое суток без потери четкости восприятия. С ламицеей еще пару суток, - он качнул плечом, кивая на свой рюкзак.

Я одобрительно кивнула. Запасливый и выносливый, уже неплохо. Бывали у меня напарники и похуже. Но это всегда были свои боевые маги, а этот... недоразумение рыжее.

- Тогда марш за руль, - я потянула на себя пассажирскую дверь. - Я вторые сутки на ногах и без еды, поэтому не советую злить моего зверя.

Клыкастая улыбка не только не смутила странного темного мага, но и вернула на его лицо нахальное выражение. Он подмигнул мне и танцующей походкой пошел огибать капот. Я проводила взглядом рельефную спину, обтянутую тонкой тканью футболки. Хм. Очень эффектный тип. Впрочем, какой эффект он производит на окружающих, лучше не уточнять.

- А можно будет посмотреть на тебя в волчьей ипостаси? - заводя машину, аспирант покосился на меня с нездоровым, но исключительно научным интересом.

- Ты что, оборотней никогда не видел? - усмехнулась я. - Восемьдесят хоть есть?

- Доставай рулетку, - хмыкнул мужчина, подвигав бровями.

Я невольно рассмеялась:

- Ты вообще откуда такой взялся?

- А ты думаешь, что твои соплеменники разгуливают по столице в звериной ипостаси? - задал встречный вопрос он. - Я окончил Академию магии восемь лет назад, потом учился в аспирантуре на факультете темных искусств. А после одного случая, - мне показалось, что он смутился, - перешел к некромантам. С тех пор учусь у магистра Эрихто́.

Должность и фамилия Кайи неожиданно резали слух. Мы настолько привыкли обращаться друг к другу по имени или принятыми сокращениями, что в первые минуты хотелось спросить "о чем ты, мальчик?"

Тем временем, я уже открывала краткое досье на этого Крикерли, отправленное мне Линдой. Оказывается, Элеонора наткнулась на него в своих архивных изысканиях из тех времен, когда Мариам был студентом факультета темных искусств, а потом выяснилось, что он успел и в университете отметиться. Дарин прислал фото личного дела ничем не примечательного студента факультета языкознания. Я скривилась - получается, парень мог разговаривать на четырех языках, включая древний ами́то. Изначальный язык оборотней. Его он изучал факультативно. Странный, мягко говоря, выбор для человека. Сложный, изобилующий гласными, имитирующими вой, куча тональностей, трудноразличимых для уха других рас. Выходит, слух у него идеальный. Понятия не имею, как это может пригодиться, но будем иметь ввиду.

Поздно проявленный Дар смерти, хотя оба родителя темные. Кроме этого, была пометка о правонарушении, ушедшем в архив без должного расследования. Очень странно, кто же замел под коврик твой промах? Вряд ли Кайа, ее должность максимально обычная, даже учитывая то, что магистр Гроттернбергский был ее Наставником. Дар-то у нее сильный, но не с нашей работой так высовываться. Ладно, может, это трепло сам все расскажет, если правильно спросить. Смерив еще раз мужчину скептическим взглядом, я усмехнулась. Цветотип обычный для огненных, черты лица крупные и резкие, но, скорее, эльфийские, телосложение вполне человеческое... Стоп, это я его так совсем разделаю на составляющие. Надо запросить побольше информации о нем, уж больно фамилия знакомая и где-то я уже видела этот профиль.

Глава 4

Вы так загадочно прекрасны

и креативите легко.

В чем ваш секрет, скорей скажите?

Секрета нет. Я е..ко.

*так и есть, чего уж

- Даже так? - я недоуменно воззрилась на спутника. Со всемогущим магистром мне пересекаться не приходилось, но впечатление альтруиста, спасающего по доброте душевной попавших в беду девиц, котят и темных, он точно не производил. - С чего бы вдруг?

- Ну-у, - протянул Мариам. - Скажем так, что я оказался в нужном месте в нужное время...

***

- Тьма тебя побери, недоумок, ты что тут делаешь? - в широкое мускулистое плечо, как гвозди впились костлявые пальцы.

В темных, глубоко посаженных глазах под нахмуренными седыми бровями плясали зеленые искры Дара смерти. Тонкие губы кривились в злобном оскале.

- Я... - здоровенный рыжий парень, притаившийся за надгробной плитой с потусторонним ужасом взирал на склонившегося к нему мужчину. - Я... н-на спор...

- Придурок, - зло фыркнул некромант, отталкивая плечо с такой силой, что незадачливый спорщик очень чувствительно приложился затылком о мрамор. - Что с твоим Даром?

- С-с ка..каким? - совсем осипшим голосом пробормотал аспирант факультета темных искусств Мариам Крикерли.

Тема его диссертации напрямую касалась взаимодействия темной магии с мертвой материей, и на кладбище он оказался из-за очередного спора с научным руководителем. Амбициозный аспирант искал способ страховки некромантов в их ритуалах за Гранью с помощью темной магии, вопреки тому, что этим традиционно занимались светлые. Но Первозданный Свет сказывался на самих обладателях Дара смерти очень болезненно и, чем сильнее он был проявлен и глубже резерв, тем тяжелее переносился откат. Но магистр Салгонар и слышать об этом ничего не хотел, поэтому формулировка темы за пять лет менялась уже шестой раз.

- С-с-смерти, - скрипуче передразнил его некромант, выпрямляясь. Лунный свет посеребрил его растрепанные седые волосы и причудливо изломился в глубоких морщинах, прорезавших лицо.

- У меня его нет, - от растерянности Мариам даже заикаться перестал. Сомнений в том, кто перед ним, у него не осталось, но вопрос был настолько странным, что следующие слова вырвались сами: - А в-вы тот самый Страшный Магистр?

- Нет, - язвительно проскрипел магистр Фабиан Гроттернбергский. - Я удивительно милый и задушевный. Прямо сейчас задушу тебя и буду мило удивляться!

- Не надо! - голос наконец-то вернулся. - Я все объясню...

Но некромант уже не слушал его, вглядываясь куда-то в кромешную темноту дальних кустов. И, едва ли не раньше, чем там что-то зашуршало, легко перемахнул и через парня, и через плиту, слегка мазнув пальцами по мраморному навершию памятника. Выглянувший Мариам увидел уже распластанное тело, прижатое к земле коленом магистра, и светящиеся зеленью пальцы, легко касающиеся лба и груди жертвы некромантской физической подготовки.

Каркающие хрипящие звуки, произнесенные на одном дыхании прорезали тишину кладбища... Пульсирующую дымку Тьмы Крикерли наблюдал уже внутренним зрением и решил не упускать такой шанс. Когда ему еще попадется некромант за работой! Правда, о том, что ставить эксперименты именно над главой факультета некромантии - очень плохая идея, Мариам подумал, когда было уже поздно. Тьма влилась в дымку, окутывающую замершие фигуры, и его едва не высосало сразу же. Теперь понятно, почему магистру Гроттернбергскому не нужна страховка! Я труп, успел подумать аспирант прежде, чем стало не до рассуждений и осталось только сосредоточиться на собственном исследовании. Пусть даже его результаты никогда не будут обнародованы, в связи с кончиной исследователя.

- Вы нарушили мой приказ, аспирант Крикерли! Вы проводили запрещенный законом и мной эксперимент сегодня ночью! - за окном едва рассвело, но магистр Салгонар уже вызвал своего подопечного к себе и пребывал в том состоянии бешенства, когда любые взывания к рассудку бесполезны. - Вы достали меня своими выдумками! Я уже уведомил королевских дознавателей, что вы неуправляемы и опасны! И если они не среагирует должным образом на мое обращение, вами займутся приставы отдела ликвидации!

По спине внешне спокойного темного мага пробежали мурашки. Приставы - это серьезно. Приставы - это каждый отблеск на границе зрения, каждая тень за углом, каждый шорох за спиной. Он постарался усилием воли разжать зубы и расслабить кулаки. Ведь он оказался прав! Темные тоже могут страховать жизнь, и даже более эффективно, чем светлые!

В этот момент дверь распахнулась, глухо стукнув о стену.

- Чего орешь на весь этаж? - проворчал магистр Гроттернбергский, кажется, только вернувшийся с кладбища. Высокие сапоги забрызганы грязью, как и полы неизменного плаща. Воротник полураспахнутой из-за оторванных пуговиц рубашки держится на честном слове, а через покрытую щетиной щеку на шею тянется едва затянутая глубокая царапина.

Интересно, чем он там до утра занимался, несмотря на собственную плачевную ситуацию, с любопытством подумал Мариам. Ночью он предпочел незаметно самоликвидироваться, не дожидаясь, когда некромант вернется в себя после ритуала.

- Не ваше дело, Фабиан! - не иначе, как на автомате рявкнул магистр Салгонар. И тут же, значительно тише добавил: - вы очень не вовремя, магистр Гроттернбергский.

- Вовсе нет, - нехорошо ухмыльнулся некромант. - Я как раз шел сообщить тебе, чтобы заткнулся и отменил все свои идиотские заявки.

- Да знаете вы кто?! - кажется, от бешенства магистр темных искусств растерял все слова, включая бранные. Или просто не мог выбрать.

- Давайте обойдемся без взаимных оскорблений. Оскорблять всех буду я, - Фабиан, будучи на полголовы ниже коллеги, умудрялся смотреть на него сверху вниз. - Ты бездарь, недоумок и м...к, Рэнд. Этого оболтуса я забираю с собой. У него спонтанно проявился Дар смерти и все, что он мог с этим сделать, стоять и глазами хлопать, прямо как ты сейчас, - некромант усмехнулся с какой-то спокойной злобой. - Ты хоть знаешь, как это происходит? Вряд ли...

Глава 5

Труднопредсказуем

кризис средних лет -

ты себе то саван ищешь,

то корсет.

*правда жизни

- Я, конечно, про оборотней знаю очень мало, но ты же в курсе, что еще во время учебы в институте я достаточно успешно изучал ами́то? Да, курс исключительно языковой, без погружения в среду, но на этом факультативе я был единственным студентом. Догадываешься почему? - даже усмешка у него была какая-то открытая, вызывающая доверие и было невозможно не улыбнуться в ответ.

- Догадываюсь. На моей достаточно долгой памяти ты двенадцатый человек, который в принципе на него покусился.

- О, - мужчина польщенно вскинул брови. - Так вот, я не только говорю на нем прекрасно, но и все понимаю. Хотя, даже эльфийский был проще!

Пришла моя очередь вскинуть брови и коварно улыбнуться. А ты как думал, дружок? Впрочем, и доля восхищения таким упорством в моей улыбке, безусловно, присутствовала. А еще было интересно, куда он ведет, поэтому перебивать его слезными мольбами не демонстрировать свои успехи в языкознании пока не стала. Он еще прибавил скорость. К счастью, эта дорога не пользовалось популярностью у любителей погонять - слишком далеко от крупных городов. Мы быстро пролетели паутинку проездов через поля и сейчас гнали по Старой Трассе. К тому времени, когда окончательно рассветет, я надеялась уже почувствовать соленый запах моря в воздухе, а если у темного хватит сил держать заданный темп, есть все шансы уже вечером въехать в Фебрусию. И дать себе хотя бы пару часов передышки, проведя их в гостинице или съемной квартире, смотря что организует Линда.

- Так вот, - продолжил Мариам. - Ваш изначальный язык очень хорошо развивает и тренирует слух. Поэтому, извини, но твое "одного оборотня" и "с чего ты взял?" прозвучали очень фальшиво. Ты ведь знаешь этого парня, которого мы ищем, и его самочувствие тебя беспокоит несколько больше, чем факт выполнения задания?

Хм. Я вытащила из бардачка цепочку с родовым знаком ИрлХаллека и задумчиво покрутила ее в руках. То, что тоньше запаха, отпечаток жизни, казался таким привычным, как будто я его знала всегда. Очень странное тревожащее ощущение.

- Слушай, я этого Ингольда и видела-то всего один раз, причем, в такой ситуации, что... это вообще трудно назвать знакомством, - я нервно усмехнулась, вспомнив, как обхамила альфу.

Кажется, я давно и прочно ассимилировалась среди людей, потому что моим сестрам такое бы даже в голову не пришло. Но что поделать, если Вит искренне боготворит каждую из своих ведьм, балуя и защищая, а за последние сто тридцать четыре года серьезные отношения у меня были только с работой. Которая меня и кормит, и любит.

Даже будучи юной оборотнихой, я не пыталась найти свою истинную пару по одной простой причине - слишком уж мало в этой истории зависит от женщины, особенно, когда дело касается альфа-самцов. Физиология, Зверь-Прародитель ее задери! При желании, альфа может просто подчинить тело истинной, причем, только тело. А понять, что происходит, ты сможешь только по факту! Поэтому первое, что я сделала после того, как убедилась, что младшие в безопасности под покровительством рода, поступила на службу в королевскую гвардию. Подальше от соотечественников, как мужского пола, представляющих непосредственную опасности, так и женского - тетушки настойчиво искали мне мужа, таская каждое полнолуние "развеяться".

Начав работать на Вита, я первым делом уточнила, в курсе ли он этой особенности женщин-оборотней, потому что вероятность того, что моя истинная пара окажется слишком настойчивым альфой, была всегда. А цена риска могла оказаться непомерно высока. Шеф тогда очень серьезно на меня посмотрел и сказал только: "Гарта, ничего не бойся. Я никого из вас никогда не дам в обиду". И как-то так он это сказал, что даже я, со всем своим скептицизмом, ему сразу поверила.

И ездила на полнолунные гуляния уже по собственному желанию, выбирая партнеров исключительно на свой вкус. А после истории с замужеством Алиниэль окончательно убедилась в том, что для Вита не существует слова "невозможно".

- О чем задумалась? - не вынес длительного молчания Мариам.

- О том, что у тебя, проблемы с молчанием, - фыркнула я, выныривая из своих мыслей. - Но, вообще-то, меня действительно волнует самочувствие этого типа. Потому что если наши альтернативно одаренные ребята с помощью своих наработок превратят Ингольда ИрлХаллека в монстра, нам всем придется не сладко - он слишком силен изначально и у него есть Дар. У оборотней это редкость, чтоб ты понимал. И пока я очень рассчитываю, что ему удастся оказать достаточное сопротивление, благодаря его... скажем так, личным особенностям.

- Любопытно, - покосился он на меня с очень двусмысленной улыбочкой. - И что же в нем такого... особенного?

- Он альфа, - как будто это о чем-то говорило несведущему человеку, пояснила я.

- В смысле альфа-самец? - еще шире осклабился темный.

- Ага, - не сдержала я ответный смешок. - Только на самом деле. Вопрос иерархии в наших сообществах решает очень много таких сложных проблем, как взаимоотношения, брак, потомство и прочее. Не буду тебя грузить подробностями, но, как ты и сам наверняка догадываешься, альфы стоят на верхушке этой пирамиды. Угадай с трех раз почему?

- Сила? Наличие Дара? Какие-то ваши волчьи заморочки? - воспринял он как руководство к действию мои последние слова.

- Ну, во-первых, конечно, как ты выразился, сила и "заморочки". Только не обязательно волчьи. У медведей и лис, например, все примерно так же. А во-вторых, власть. Не только социальное положение, хотя в большинстве случаев им действительно легко достаются места в совете рода или наместничество в общинах. У них есть власть над физическим телом некоторых особей...

- И я даже догадываюсь, каких именно, - кивнул Мариам. - Основную мысль я понял, можешь не утруждать себя подробностями. А Дар?

- Дар у нас очень редкое явление, - покачала головой я, перебирая пальцами цепочку, которую до сих пор держала в руках.

Глава 6

Город-сказка,

город-мечта,

попадая в эту пробку,

пропадаешь навсегда.

*устное народное творчество

- Да куда ж они все так настойчиво пытаются попасть?! - злилась я, когда мы едва въехав в Фебрусию, встали в пробке.

- Городишко-то маленький, может, что-то интересное произошло, - усмехнулся Мариам, пытаясь протиснуться в едва образовавшийся просвет между машинами.

- Или два идиота куда-то торопились!

- Зато теперь никто никуда не торопится, - мужчина расслабленно откинул голову. - У нас есть адрес в этом городе?

- Есть, - немного остыла я. - Почти в центре, ближе к выездам вообще ничего не удалось найти.

Вбив в навигатор адрес, присланный Линдой, я поняла, что пора начинать любить машину - мне в ней еще сидеть и сидеть... Пффф... Вдох-выдох. Спокойно, Гарта. Если верить прогнозам, из отведенных на отдых двух-трех часов у тебя останется полтора. Что уже больше, чем ничего. Другой вопрос, что по горам придется пробираться уже в ночи. И, хотя мы оба хорошо видели в темноте, и наша машина рассчитана на такой поворот событий, радоваться раньше времени не стоило.

Посигналив кому-то еще более наглому, рыжий не иначе, как чудом продвинулся еще на несколько метров.

- Ты вообще никогда не нервничаешь? - поинтересовалась я у спутника.

- А как это может помочь? - он устало потер глаза. - Но если ты интересуешься, умею ли я ругаться, то да.

- Похвально, - аргументы у него были железными.

В свете закатного солнца волосы мужчины вообще резали глаз, но по какой-то причине именно при таком освещении он казался старше и серьезнее. Даже при том, что крутил головой по сторонам, как подросток. Ах, да! Он же сказал, что всю жизнь провел в столице! И, судя по всему, это правда. Он проводил восхищенным взглядом двух симпатичных девушек, явно идущих на пляж. Свободные полупрозрачные туники развиваются от легкого морского бриза, симпатичные купальники, но явно не из дорогих, легкие сандалии. Так, после этого задания срочно в отпуск! Хотя бы на неделю к морю - пить коньяк, есть мясо разной степени прожаренности и плевать на то, что мир грозит вот-вот рухнуть, прямо с Парящего Сокола. Тем более, что Шеф задолжал мне один запой... От конструктивных мыслей меня отвлек тихий присвист Мариама. Я недоуменно посмотрела на него.

- Кажется, я очень много упустил в своей жизни! - ярко-зеленые глаза светились совсем юношеским восторгом.

- Эммм... А у тебя вообще отношения -то были? - скептически усмехнулся я. Конечно, он эффектный мужчина, умный, возраст опять же... Хотя, это, конечно, не показатель, но наш Верховный Жрец и не человек.

- Конечно! - расхохотался он. - С последней своей подружкой я расстался не так давно.

- Надо же! Интересно, что же стало причиной?

- Ложь, - фыркнул он, снова с помощью какого-то головокружительного маневра оказываясь впереди на две машины.

- В смысле? - когнитивный диссонанс вызвала его глумливая улыбка при этих словах.

- Я ее спросил, класть ли ей сахар в кофе. И она ответила "Ложь!" - уже откровенно ржал он. - После этого я понял, что эти отношения я не смогу поддерживать даже на уровне физиологии.

- Ну ты и зануда, - невольно восхитилась я. - Может, у девушки чувства были!

- Были, конечно! Но я же языковед, а это, увы, не лечится, - веселился он. - Знаешь, какое счастье, когда человек правильно разговаривает? Когда у него богатая речь?

- Могу только догадываться.

- Ну во-о-от, - протянул он, сквозь смех. - Теперь ты во мне разочаровалась! А я только-только начал получать удовольствие от нашего общения!

- Не переживай, я тобой даже очароваться не успела, - я снова бросила нервный взгляд на навигатор. Продвинулись мы гораздо меньше, чем хотелось бы.

- Вот сколько времени у нас запланировано на отдых? Часа два? Успеем, смотри, в той стороне, где нам выезжать все чисто. Наверстаем!

- Там я сама сяду за руль.

- Вот еще! - вспыхнул рыжий. - Ты думаешь, я устал?

- Я в принципе думаю, - возразила я. - Ты зайдешь на третьи сутки вообще без сна, а там скалы, неизвестно какой сейчас ландшафт и куда нам двигать ножками. Так что давай ты будешь трясти причиндалами в другом месте, Мариам!

Я провела рукой по волосам, на запястье звякнули амулеты.

До квартиры мы добрались, когда на город опустились бархатные южные сумерки. Кое-как припарковавшись, поднялись на второй этаж видавшего виды особняка. В подъезде пахло пылью, прохладным камнем ступеней, рассохшимся деревом и... магией. Похоже, что к нашему появлению готовились, но вот ждали или поджидали - предстояло выяснить. Темный придержал меня за плечо, ненавязчиво выдвигаясь вперед и сканируя площадку второго этажа.

- Портативный телепорт на пороге, - одними губами прошептал он. - Активируется просто на тепло тела.

Я кивнула. Отлично. Просто чудненько. Я покосилась на телефон. Кто мог слить адрес? Отследить наши каналы связи невозможно. Владельцы? Более вероятно, может, и неспроста это было единственное жилье. Кто-то хочет составить конкуренцию Виту в его всемогуществе? Похоже на правду, ибо вряд ли моя скромная персона так сильно интересует неизвестных.

Я сосредоточенно закрыла глаза. Поискала нужный артефакт на руке жизненной силой. Ага. Спасибо, Ви. Портал засветился перед внутренним зрением очень неприятным, режущим кислотным светом. Я выругалась. Ставили непрофессионально, но надежно, незаметно для тех, кто здесь поработал, отключить его не получится. Открыла глаза:

- У нас два варианта. Либо я его взрываю к Бездне, и это станет сразу известно хозяевам этой игрушки, либо придется попытаться влезть через окно. Что, сам понимаешь, может очень заинтриговать случайных прохожих, коих тут в достатке.

Мы одновременно посмотрели в окно над лестничным маршем, убеждаясь в моей правоте. Крикерли задумчиво посмотрел на дверь квартиры, сулившей такой долгожданный и необходимый если не отдых, то хотя бы душ.